***
— Вы в порядке, сенсей? — услышал Хатаке, не успев придти в себя. Там, где он оказался, было тепло и светло, где-то в далеке кричала какае-то птица и плескались в воде лягушки. Слова принадлежали дочери Тазуне-сана. Брюнетка с достаточно приятным лицом и мягкими общими чертами. — Да, но в ближайшую неделю двигаться не смогу… — ответил седовласый, вспоминая, что произошло чуть больше пары часов назад. — Что? — удивилась Сакура, пытаясь переварить полученную информацию. — Шаринган, конечно, очень полезная вещь и крутая, но… Но если его использовать слишком часто, то… Долго не протянешь. — Хе, ну, на этот раз нам удалось одолеть очень сильного противника. Мы смогли выиграть немного времени в безопасности, — сказал Тазуна-сан, смущенно почесывая область затылка. — Кстати, а что это за парень в маске? Вы сказали, что он ниндзя-охотник… — Это боец особого отряда деревни Скрытого Тумана. Их ещё называют стирателями тел. Все они носят такие маски. И их основной задачей является уничтожение тел убитых шиноби. Трупы содержат множество таин, например, если я умру, то наши враги смогут разузнать секрет шарингана. Так же можно разузнать что-то про разные типы чакры, какие-нибудь целебные травы, яды и даже секретные техники. Ниндзя-охотники выступают кем-то вроде охранников секретов своей деревни. — Так значит… Тело Забузы разрубят на кусочки и… Уничтожат. Какой ужас! — Ага, такова судьба всех беглых шиноби. Не останется ни следа, ни запаха, ни капли крови.***
Наруто склонился над лицом сенсея. Его уже который день не покидало любопытство. Ему хотелось узнать, что же скрывается под маской Какаши. За его плечом сидела Сакура, которая разделяла его любопытство. Саске же не проронила ни слова с той драки, но даже она кидала кроткие взгляды на товарищей по команде. Резко он распахнул глаза, чем испугал обоих воспитанников. — Идиот, ты чего делаешь?! Мы же почти… — крикнула девушка, которую переполняло неприятное чувство несправедливости и любопытство, которое как будто жарили на сковородке. — О, Какаши-сенсей, вы очнулись! — в проёме появилась Цунами-сан. Седовласый не отвечал. — Сенсей, что-то не так? — поинтересовался блондин, глядя в ничего не выражающее лицо Хатаке. Он о чем-то думал, причем так усердно, что, кажется, не замечает ничего кроме той мыслишки. — А? Ну, обычно, ниндзя-охотники уничтожают трупы на месте. — Ну и что? — спросила Сакура, вспоминая подробности их встречи. — Он уничтожил тело? — Ну, он унёс его с собой… — сказала розововолосая, понимая, к чему же все-таки клонит сенсей. — Вот именно. Если ему так нужны доказательства смерти Забузы, то он мог просто забрать с собой его голову. Да ещё и его оружие. — Иглы, — прошептала Саске, чувствуя, как в её голове плещется осознание. Их обманули. — Неужели он… — Ага, именно это я и имел ввиду… — О чем это вы? — встрял в разговор старик, ощущая, как начала накаливаться атмосфера. — Скорее всего, Забуза жив, — сказал Какаши с очень низким, холодным тоном голоса. Лица Сакуры, Наруто и Тазуны исказила гримаса ужаса. Цунами же стояла в недоумении. Брюнетка понятия не имела, кто такой этот Забуза и почему его так бояться. — Да как такое возможно?! Какаши-сенсей, вы же сами сказали, что он мертв! — воспылал Наруто. — Да, сказал. Тогда он действительно был мертв, но, сокрее всего, это была временная смерть. Такие иглы могут убить только при попадании в болевые точки, они даже используются врачами при иглоукалывании. Ниндзя-охотники многое знают о человеческом теле, так что попасть в те самые точки для нех проще простого, — Какаши сделал небольшую паузу в своих рассуждениях и продолжил: — во-первых, он унёс тело Забузы, которое в два раза крупнее его, что является бессмысленной тратой сил и энергии. Во-вторых, он использовал практически безвредное оружие. Все это говорит о том, что он не пытался убить Момочи, а наоборот, спасти. — А не мог ли он просто убить его? — Тазуна-сан продолжал надеяться на лучшее. И всеми силами старался заставить себя поверить в эту легенду. — Учесть все возможные варианты событий и подготовится к ним — это одно из правил шиноби. К тому же не важно, жив Забуза или мёртв. Гато всегда сможет нанять более сильного ниндзя. — Сенсей, а… Как? — спросила Сакура, но вовремя поняла, что её вопрос звучал больно размыто и исправилась: — как мы сможем подготовится, если вы ходить толком не можете. — Может, я и немного ограничен в передвижении, но я всё ещё могу вас тренировать. — Тренировать? — «Он что, хочет нас прикончить?!» — подумала девушка, но оставила свои мысли при себе. — Но, сенсей, а чем нам поможет простая тренировка? Ведь вы гораздо более опытный ниндзя, да ещё и обладатель шарингана, но даже вы с трудом справились с Забузой. — Сакура, а напомни-ка мне, кто помог мне победить? Вы, ребятки, очень быстро учитесь. Особенно Наруто! Так вот, пока я не поправлюсь, вы будете просто тренироваться. А насчет Момочи можете не беспокоится ещё несколько дней. После временной смерти шиноби нужно какое-то время на восстановление. — Отлично! Тогда пока у нас есть время, будем тренироваться! — вскрикнул блондин, изрядно повеселев. — Думаю, это даже будет весело! — Нет тут ничего веселого, — сказал маленький мальчик, появившийся так же внезапно, как и его голос, разрушивший мирную атмосферу. — А ты ещё кто такой? — поинтересовался Узумаки. На лицах его напарниц в тоже время отразилось удивление. — О, Инари-кун! Ты вернулся! — вскрикнул старик. Ребенок кинулся дедуле на шею, крепко его обнимая. — Ох, это мой внучек — Инари-кун! Вучек, поздоровайся, это — добрые ниндзя, которые будут защищать твоего дедушку. Ребенок был не в восторге от это информации. Он повернулся к маме и, указав на них пальцем, сказал: — Они все скоро умрут. — Что ты сказал, малявка! — возмутился Узумаки, готовясь ударить несносного мальчишку. — Вам ни за что не справится с Гато. Гораздо более уважаемые и сильные люди выступали против него, но… — Да я тебя сейчас! — прервал его Наруто, сжав руки в кулаки. — Успокойся, Наруто! Это всего лишь ребенок! Что ты так взъелся?! — Хей, Инари, слушай сюда! Я тот, кто когда-нибудь станет Хокаге. Я не боюсь ни Гато, ни Забузы. Не знаю я, кто этот ваш богатенький злодей, но мне плевать! Он, даже со всей своей сворой и грязными деньгами, мне не ровня! Считай меня героем, который спасет вас от его гнёта! — Хе… Ты совсем дурак или претворяешься? Не бывает никаких героев! Если вам ещё не надоело жить — уходите. — Инари, ты куда? — спросил старик, глядя в след уходящему внуку. — Пойду к себе, посмотрю на море… — сказал мальчик, хлопнув дверью. — Простите его, — извинился за внука Тазуна, но от его «простите» никому не стало ни хуже, ни лучше. — Я сейчас ему покажу! — вскрикнул Наруто и кинулся вслед за мальчишкой. На этот раз Сакура не смогла его сдержать. Подниимаясь по лестнице и преодолевая коридор, Наруто не прекращал браниться. Второй этаж дома выглядел менее обжитым, чем первый. И гораздо, гораздо тише. Всё полотно тишина портили только редкие всхлипы. Узумаки прошёл вперед и припал ухом к двери. За ней рыдал ребенок. Внезапно, ему стало худо и вся злость, которая ещё пару секунд назад переполняла его, улетучилась. Хорош герой, довел до слез малолетку.***
— Ладно, начнем тренировку! — Ура! — разнесся радостный крик светловолосого шиноби. Он эхом разносился по лесу и бумерангом возвращался назад, создавая эхо. — Думаю, вас должны обучить всей теории связанной с чакрой ещё в академии… — Минуточка, а что такое чакра? — спросил Наруто, заметив резкую перемену в лице сенсея. Его настрой был подавлен из-за такой ерунды? — Что ты вообще в академии делал?! Ты ниндзя и даже не знаешь такой базовой вещи? — возмутилась розововолосая. — Ну, я всегда засыпал, когда Ирука-сенсей объяснял что-то сложное… — от своего незнания блондин не страдал, а все, что связывала его с использованием чакры до этого момента, он чувствовал на инстинктивном уровне. — Фух, — тяжело выдохнул седовласый, понимая, как сложно ему будет с этим ребенком. — Сакура, объясни ему. — Ладно, постараюсь объяснить как можно более понятно. Даже для тебя. Проще говоря, чакра — энергия, которую шиноби используют для своих техник. Она состоит из двух составляющих: силы духа, которую можно увеличит путем тренировок, и энергии тела, которая скапливается в каждой клеточке тела. Соединив эти две энергии и сложив печать, шиноби сможет выполнить технику. Например, техника огненного шара, которую использовала Саске-тян. — Молодец, совершенно верно. — Но, Какаши-сенсей, мы разве не учились этому? — Наруто прав, мы же уже умеем выполнять какие-никакие техники… — поддержала блондина Учиха. Наруто дернулся: он уже и забыл, что девушка с ними, настолько тихой она была последние сутки. — Нет, вы используете её бездумно. Техники отличаются по своему уровню: более слабые или массовые техники требуют меньше чакры, а таже техника водяного дракона, которую использовал Забуза, требует весьма большого количества энергии. Вы же не можете эффективно рассчитать массу используемой чакры. И, в лучшем случае, вы используете слишком много и техника, соответственно, станет сильнее, чем вы планировали, что поможет досрочно закончить бой. А в худшем… Вы просто не сможете использовать ниндзюцу — техника не сработает. Или, если чакры будет слишком много, вы не сможете достаточно долго продержаться в бою и, в конечном итоге, останетесь совсем без защиты и, может быть, даже не сможете двигаться. И в обоих случаях, ваш соперник просто вас убьёт. — И что с этим делать? — спросил Наруто. — Это будет достаточно сложная тренировка, но она принесет свои плоды. Ну, я надеюсь. — И что же нам нужно делать? — поинтересовалась Харуно, заметив, что оставшиеся члены её команды молчат, словно их совсем не разрывает любопытство. — В чем тренировка заключается? — Хм, лазать по деревьям, — ответил Хатаке, сделав очень серьезное лицо. — Серьезно? Что это за тренировка такая? — возмутилась Сакура. — Вы можете сначала до конца дослушать? — Какаши перебил Наруто, который протягивал: «Скукотища» — и всем своим видом подчеркивал его отношение к происходящему. — Использовать руки нельзя. Смотрите. Джонин подковылял к ближайшему дереву и скрестил печать. Он наступил на ствол и пошёл вверх по совершенно вертикальной поверхности. — И правда… Совсем как по земле… — удивилась Сакура. — И прям лезет! — выразил свой восторг Наруто. Он уже представил, как может использовать это в повседневной жизни. И не только в бесконечных проказах. Одна только Саске воздержалась от комментариев и молча смотрела за движениями мужчины. — Ну что, теперь поняли? — спросил сансей, стоя на самой высокой ветку. Вернее свисая с неё, словно его приклеили к ней на супер клей. — Для этого просто нужно сконцентрировать чакру в ногах и идти. Но для этого нужно уметь управляться с чакрой. Концентрация — это основа любой техники. Кстати, один из вас уже почти смог забежать вверх по дереву во время экзамена с колокольчиками. Вернее одна из вас, Сакура, ты помнишь те ощущения? — Ну… Не совсем, я просто немного переволновалась и даже не заметила, как это вышло… — Ну, ничего страшного. Если у тебя получилось один раз, то и во второй, и во все последующие получится. Постарайтесь нащупать ваше внутреннее… Ну, так скажем, ядро. Может быть так вам будет проще. Визуализируйте пути, по которым течет чакра. — Сенсей, а… Почему начинаем именно с концентрации в ногах? — задала вопрос Учиха, уже настраиваясь на тренировку. — Ну, в ступнях сконцентрировать чакру сложнее всего. Если кто-то из вас задумывался о становлении ниндзя-медиком, то вы должны знать, что в стопах слабое кровообращение, не знаю, связано ли это, но вот вам небольшой факт. И да, медики обязаны уметь концентрировать нужное количество чакры: если будет слишком много, то вы можете просто покалечить, а то и убить, пациента, а если наоборот мало, то силы вашей техники не хватит, — он достал три куная и кинул в детей. Лезвия впечатались аккурат рядом с их ногами. — Этим будете отмечать, как далеко вы смогли забраться. И не останавливайтесь, пока не сможете добраться до самой вершины. Можете попробовать с разбега, так будет немного проще. — Ха, да мне такая тренировка как утренняя разминка! Вы сами говорили, что я быстрее всех расту! — Хватит хвастать и поторапливайся, — сказал Хатаке, наблюдая за своими воспитанниками Они выдернули кунаи из земли и побежали в сторону деревьев, наполненные решимостью. Вот до дерева остается один метр. Пятьдесят сантиметров. Шаг. И блондин падает, не сумев сделать и шага. Саске же уверенно бежала вверх по стволу и преодолела практически половину, когда заметила, что под подошвой треснула кара. Она быстро резанула по стволу и соскочила вниз. В этот раз она приземлилась нормально. Ей стало немного стыдно, что ещё совсем недавно она едва не погибла, падая с такого же дерева. И даже сейчас на неё было направлена два взгляда, но её тело и душу не сковывал страх, как вчера. Она посмотрела на то место, где красовалась её метка и увидела примятую кору, на которой едва заметно просматривался рисунок с подошвы. «Если чакры слишком много — дерево просто ломается, а если слишком мало, то ты не сможешь сделать и шагу и будешь валятся возле земли, как это случилось с Наруто. Это оказалось сложнее, чем я думала» — Ха, это оказалось проще простого! — генины синхронно повернулись в сторону звука и увидели Сакуру, которая весело улыбалась, сидя на толстой и прочной ветке. Она увидела «успехи» её напарника и не сдержавшись, показала ему язык. — Похоже, наша Сакура умеет обращаться с чакрой лучше всех, — Какаши ни капельки не удивился. Он уже знал, что девушка преуспеет. — Девочкам всегда проще давался контроль чакры, но ты все ровно молодец. — Да, Сакура-чан! Ты просто великолепна! Вот этого я и ожидал от такой девушки как ты! — А я надеялась, что меня похвалит Саске-чан… — шепнула девушка, опустив голову. Её никто не услашал. — Похоже, Сакура не только больше всех занет о чакре, но и управляет с ней лучше всех. И она ближе всех приблизилась к титулу Хокаге, гораздо ближе, чем один мой знакомый хвастунишка. Да и клан Учиха, оказывается, не такой уж крутой и всесильный. — Следите за словами, сенсей! — возмутилась девушка, боясь, что Саске-чан на неё обозлится. — Ещё посмотрим! — вскрикнул Наруто! — Я прямо сейчас заберусь на это дерево! Вы даже не успеете глазом моргнуть! Они были так увлечены, что не обратили внимание, как за ними наблюдал их старый знакомый. Внук их клиента — Инари-кун. Он оцени успехи нанятых его дедом шиноби и, не удовлетворенный ими, пошаркал в сторону дома бросив быстрое: «Какая же эта туфта…». Даже через несколько часов ни Наруто, ни Саске не смогли достичь вершины. Они оба сидели уставшими и грязными, а конечности покрывали синяки и царапины. Сакура уже полчаса сидела возле своего дерева. без единой отметки и молча смотрела на напарников. Она не понимала, откуда у них столько сил, но её доставляло удовольствие то, что она смогла в чем-то превзойти Наруто. Мелочь, но приятная мелочь. Ствол дерева, которое выбрал Узумаки, покрывали миллионы полосок. Она и не заметила, как он стал подходить к ней. — Сакура-чан, подскажите пожалуйста, что мне нужно делать…***
На строительств моста работа кипела. Со всех сторон доносился скрип, удары полотков и печальные завывания строительных кранов. Где-то левее рабочий стягивал гайки, а правее архитектор работал с чертежом и линейкой, проверяя, а качественно ли сделана работа. Сакура же сидела на бортике и наблюдала за процессом. Какаши-сенсей освободил её от тренировок, так как ей бы она ничего не дала, и наказал защищать Тазуну-сана. — Что ты одна совсем заскучала, а как же белобрысый и Учиха? — спросил Тазуна, перенося достаточно крупное бревно на плечах. — Они сейчас тренируются. — А ты отлыниваешь? — он хихикнул. — Не-а, просто у меня все уже получилось. Вот я и решила вам немного помочь, — она улыбнулась и увидела, как к ним кто-то приближался. — Хей, Тазуна, нам надо поговорить, — подошедшим был один из работников. Он выглядел крайне взволнованным и побелевшим. — Что такое Гиичи? — судя по мягкой улыбке, которая заиграла на лице Тазуны, подошедший строитель — его давний друг. — Понимаешь, я знаю тебя много лет, но… Ты и сам понимаешь, что перспективы этого моста не велики: какова вероятность того, что наше светлое будущее действительно будет светлым. А так мы только рискуем собой и своими семьями… — Не говори что ты… — приятно выражение Тазуны испортилось. Это был тот удар, которого он никак не ожидал. — Да, я хочу уйти… Я хочу тебе помочь, но если Гато нас найдет, то… Если в деревне не будет ни одного жителя, то кому вообще нужен будет этот мост?! — Гиичи был настроен серьезно и не собирался выслушивать чье-либо ещё мнение. — Давай закончим это строительство. — Нет, мы не можем. Этот мост символ надежды и ключ к светлому будущему не только для нашей деревни, а и для всей страны! Как ты можешь это не понимать! На сегодня хватит. И, завтра ты можешь не выходить на работу. По дороге домой Тазуна и Сакура решили пройтись по улице и купить что-то к обеду. И тут перед девушкой предстала вся «краса» этой деревни. Прямо среди белого дня по улицам шныряли воры-карманники, а количество нищих, которые умастились практически на каждом углу, зашкаливало. Смотреть на всё это было тошно. В особенности на исхудавших детей, с детскими круглыми личиками, но взрослыми глазами. Она невольно видела в маленьком мальчике, который сидел рядом с магазином, Саске. Денег при себе у неё было немного, но она не выдержала и, пока никто не видел, наклонилась к малышу и вложила ему в ладошку блестящую монетку. Грустные пустые глаза на секунду осветило что-то яркое, возможно это была надежда. Мальчик улыбнулся широкой и искренне. В его улыбке не хватало переднего зуба, что делало его ещё более наивным и беззащитным. Он кивнул и подбежал к худой женщине, которая держала на руках ещё один сверток с совсем маленьким, новорожденным ребеночком. Но внутри здания уныние снова нахлынуло не неё: полупустые прилавки, на которых было буквально пару качанов капусты и килограмма три картошки. И, что показало ей самым возмутительным, её пытались ограбить и облапали. Рука вора прошлась по её бедру и направлялась прямиком к сумке. — Чертов извращенец! — крикнула девушка и ударила нахального мужлана, который только и смог вымолвить: «я не извра…» — после чего на его лицо опустилась её стопа. — Удивила ты меня, девчушка, — сказал старик, ведя девушку вглубь улицы, петляя между другими дителями деревни. — Да что же у вас тут вообще творится? — удивилась девушка, догоняя Тазуну-сана. — В следующий раз чаще свети монетами — одним воришкой не отделаешься. Пока старик её отчитывал, она смотрела по сторонам: тот самый мальчик, с которым она поделилась монеткой, стоял в окружении ещё пятерых детей. Они делили одну длинную конфету на шестерых. Сакура помнила эти конфеты. Самые дешёвые и невкусные, которые использовали только чтобы склеить страницы в книге или закинуть кому-нибудь в волосы. Есть их было совершенно невозможно: лакрица и какой-то перец практически выжигал ротовую полость. Но бедные беспризорники с такой радостью посасывали розовую тянучку, что у неё пошёл мороз по коже. — Всё началось, когда появился Гато, — сказал старик, не обращая внимания на заминку. — Люди совсем потеряли надежду, а мост — наш рукотворный символ надежды и отваги, которая поможет нашему народу сбросить оковы страха. А если мы сможем закончит строительство моста, от все заживут как прежде.***
Дети в очередной раз забегали вверх по стволу и в этот раз они шли практически на равных. Брюнетку даже начал по-немногу напрягать столь стремительный рост Наруто и отсутствие оного у неё. Наруто тоже не устраивала разница в высоте. Он хотел поскорее опередить соперницу. Узумаки собрался с силами и чувствовал, как чакра бежит по его сосудам. Он был уверен, что в этот раз он добежит не только до вершины, но ещё выше и будет бежать уже по воздуху, настолько блондин уверен в себе. Он наклонился вперед и упал лицом вниз, из-за того, что его окликнула Саске: — Ей, Наруто, скажи, а… Что тебе сказала Сакура, — она покраснела и отвела взгляд в сторону. И Узумаки мог поклясться, что это было редкое зрелище и в своей редкости оно становилось ещё лучше. Он невольно залюбовался на покрасневшие щечки и поджатые губы. — Хе, не скажу! — и за это он получил вознаграждение: ещё более смущенное лицо напротив. Увидь он Сакуру такой, то он непременно бы сказал, что это любовь, а в случае с Саске это была радость от осознания того, что он может поиздеваться над выскочкой. — Не скажу, да не скажу! Девушка выдохнула и предприняла последнюю на сегодня попытку. Она встала впритык к дереву и попыталась «нащупать внутреннее ядро». Это не особо помогла, последняя отметка оказалась почти на десять сантиметров ниже предыдущей. — А я ведь всё ровно ничего не скажу! — выдал Узумаки, когда уже начинало темнеть. Живот урчал, глаза слипались. Организм буквально кричал о том, что ему нужен отдых. И та же ситуация была и у девушки. — Да иди ты к черту! — крикнула брюнетка, набросившись на напарника. — Как же ты мне надоел! — Руки убери, мымра! — Не смотря на сопротивление, Узумаки быстро оказался прижат к земля, а девушка смотрела прямо ему в душу. Это была одна из особенностей её тяжелого, взрослого взгляда. Внезапно в кустах что-то зашуршало и из них донёсся прокуренный голос мужчины, которому было немного за сорок, ну, может за сорок пять: — Эй, хлопцы, вы чаво удумали?! — он высунулся и возмущенно смотрел на генинов. — Вы это… Не на поляне же! Тут же грибы, да ягоды растут, мало ли детушки увидят! — Что? — не понял Наруто, но он испытал невероятное облегчение, когда брюнетка с него спрыгнула. — Вы не о том подумали! Мы просто немного повздо… — но мужик её не слушал. Он развернулся и, причитая что-то про срамоту, начал скрываться на пути, который вел к деревне. — … рили… — А что он имел ввиду? — Узумаки всё ещё не понимал к чему тут «срамота». — И он сказал «хлопчики»? Что это? — Это значит «детушки», — голос брюнетки дрогнул. Она прицелилась и кинула кунай в последнюю оставленную ей метку. Недовольно цокнув, она отряхнула шорты, которые ещё вчера были идеально белыми, И пошла к деревне. Наруто плюнул и побежал за ней, уже и забыв деревенщину, сунувшего нос не в своё дело.