Шесть месяцев спустя…
Как много времени уже прошло… Все это время я провела в своем доме, а рядом со мной, конечно же, был Пеннивайз. С каждым прожитым новым днем мы становились все ближе друг к другу. Демонический клоун вел себя так, будто являлся самым настоящим человеком, понимающим чувства своего друга, проявляя к нему сострадания, даря ласку и заботу. Пускай клоун вел себя так только когда был рядом со мной, другим, как утверждал сам Пеннивайз, пощады и снисходительности не будет. Пропадать клоун стал гораздо реже, бывало всего один или два раза на неделе. Несомненно, это были дни охоты. Но она становилась все труднее и труднее… «Ты меняешь меня, принцесса… Очень сильно меняешь.» Пусть Пеннивайз часто голодал, но тем не менее не терял самого себя: рассудительного и веселого Танцующего клоуна. Кровавый убийца полностью посвятил себя дружбе, посвятил себя своей принцессе. Я даже не догадывалась, что Пеннивайз никогда не оставляет меня одну. Даже когда я спала он был рядом. Безмолвно сидя около меня, Пеннивайз охранял мой сон. Его алые губы могли дрогнуть в легкой улыбке, когда он видел меня спящую. Клоун мог не двигаться с места всю ночь, изредка, почти невесомо поглаживая меня по голове, если почувствует беспокойство. Все эти шесть месяцев мы провели почти неразлучно друг от друга. Несмотря на то, что клоуну приходилось пропадать и оставлять меня одну, каждый раз он спешил обратно, обратно к ней. Наверно, впервые за всю свою вечную жизнь Пеннивайз боялся… Боялся, что потеряет свой единственный лучик света во тьме, боялся, что навсегда потеряет Жаклин. Но расставание неизбежно… Пеннивайз мог давно залечь в спячку на двадцать семь лет, но он не желал этого. Он хотел лишь одного — как можно дольше быть рядом с принцессой, настолько дольше, насколько это возможно. Каждый раз, когда монстр прижимал свою подругу к себе, обхватывая ее плечи своими большими руками и зарываясь лицом в ее волосы, его голову не покидали плохие мысли… Многие сказали бы, что объятия должны приносить радость и покой. Для Пеннивайза они и были таковыми, но что-то внутри его все-таки терзало. Может, мысли о том, что Билл Денбро до сих пор не оставил попыток найти Жаклин? Или о том, что ему все-равно придется уйти на покой? А может о том, что любые объятия, любые сказанные слова или ласковый взгляд, звонкий смех его принцессы станет для него последним?.. Да, все верно… Монстр уже не представлял своей жизни без своей принцессы, вечная жизнь в одиночестве хуже всего… Ведь никто не заменит ее. Никто! Уже сколько веков Пеннивайз держит город Дерри в страхе, но ни разу не встречал девушки, подобной Жаклин. Каждый день он был рядом. Каждый день видел ее сияющее личико, видел ее улыбку и слышал звонкий смех. Клоун улыбался ей, искренне и подоброму, но внутри его бушевало пламя, пламя боли и печали. Он не желал думать о том, что его принцесса может исчезнуть из его жизни. Эти мысли попросту убивали его… Поэтому Пеннивайз и был рядом: чтобы защитить свою принцессу и радовать ее каждый день, чтобы напитаться ее яркими эмоциями как можно больше, чтобы как можно лучше запомнить ее. Весь клуб Неудачников давно подключен к поискам. Этому паршивцу Билли удалось убедить их в том, что он видел Жаклин. Но используя свои силы, Пеннивайзу удавалось скрывать ее от чужих глаз. Никто не в силах найти его принцессу, никто не посмеет забрать ее… А если попытается, то участь того будет ужасна и прискорбна! Уж клоун об этом позаботится. Летели дни, недели, месяцы… Почти каждый день Пеннивайз прогуливался за компанию вместе со мной. Наша прогулка уже не ограничивалась, мы могли очень долго ходить по лесу, петляя между высоких деревьев. Я кружилась в легком танце вместе с порывами ветра. Он раздувал мои волосы, принося ощущение легкости и полета (пусть в этом хорошо разбирается и клоун). Напевая себе под нос незамысловатую песенку, я чувствовала себя свободной и поистине счастливой. Иногда я могла «танцевать» далеко вперед, но Пеннивайз не спешил догонять меня. Он медленно шел сзади и каждый раз пытался понять, что такого особенного люди находят в обычных шаганиях по дороге, тобеж прогулке. Несмотря на то, что раньше клоун часто становился человеком и просто посещал город Дерри исключительно для получения информации о своих потенциальных жертвах, каждый раз прогулки для него были словно в новинку. День клонился к закату, пора возвращаться домой. Но, учитывая то, что мы так далеко забрели, Пеннивайз решил применить свою магию, но уже далеко не простое перемещение. Не произнося ни слова, клоун направился вперед и вскоре вышел к большому обрыву. Я шла за ним и вскоре догнала, но увидя, куда мы пришли, немного непонимающе посмотрела на Пеннивайза. — Зачем мы пришли сюда? — А ты взгляни, какой красивый вид открывается отсюда, — томно произнес клоун, не отводя взгляда, — Я слышал, люди любят такие зрелища. Я устремила взор туда же, куда смотрел Пеннивайз. С высоты обрыва открывался поистине прекрасный вид… Небо было окрашено в розовые и желтые тона, холмы и деревья отбрасывали тени на цветочные поляны и луга. Закат завораживал своим видом, казалось бы, он так близко, только протяни руку и тут же коснешься всей этой красоты. — На это можно смотреть вечно… — тихо произнесла я, — Все самое прекрасное чаще всего случается на закате. — Ты так думаешь? — Я это знаю, — улыбнулась я, взглянув на клоуна, — Мой папа рассказывал мне, что признался маме в любви и сделал ей предложение на закате. — И все в один день? — засмеялся Пеннивайз, немного игриво взглянув на меня. — Ахах, что ты, нет… — усмехнулась я, — Это было в разное время, но на одном и том же месте, откуда открывался прекрасный вид на то, как небо сходится с землей, где разливались яркие теплый краски летнего заката. — Что ж, неплохо, — усмехнулся клоун и, подмигнув мне, сказал, — Нам пора возвращаться домой, а то ночью могут происходить ужа-асные вещи. — Хм, я не боюсь. — Вот как, не боишься? — с фальшивым удивлением спросил Пеннивайз. — Нет, — с легкой улыбкой ответила я, взглянув на клоуна, — Когда ты рядом со мной, мне ничего не страшно. Улыбнувшись друг другу, мы долго не отводили взгляда. Как хорошо, когда рядом с тобой есть настоящий друг, рядом с которым не страшны никакие беды. Когда Пеннивайз рядом, я чувствую себя под надежной защитой, ведь он не раз спасал меня. Даже просто быть рядом с другом — настоящие удовольствие. — Хочешь полетать? — слегка усмехнулся клоун, искоса глядя на меня. — Ты покажешь мне свои Мертвые огни или я полечу вниз с обрыва? — засмеялась я. — Не угадала, — снова усмехнулся Пеннивайз, протягивая мне руку, — Хватайся, принцесса. Я улыбнулась и взяла клоуна за руку. Я уже подумала, что меня ожидает очередное головокружительное перемещение, но не тут то было. Притянув меня к себе, Пеннивайз осторожно, но крепко прижал меня к себе за талию. Я немного смутилась и не могла произнести ни слова, как вдруг в свободной руке клоуна образовалась большая, даже очень большая связка шариков. Не прошло и пары секунд, как мы оторвались от земли и полетели по воздуху. Я крепко держалась за Пеннивайза и не могла отвести взгляда от открывшегося вида, от такой большой высоты. Я чувствовала себя птицей, беззаботно летающей в небесах. Под нами проносились деревья, поля и большие леса. Завороженно глядя на всю эту красоту, я весь полет не произнесла ни слова. Вскоре вдали показался маленький домик. Мы на месте. Опустившись на землю, Пеннивайз разжал руку и шарики взмыли в воздух, улетая все выше и выше в небо. — Испугалась? — слегка улыбнулся клоун, отпуская меня. — Немного… — смущенно ответила я, понимая, что моя рука все еще лежит в ладони Пеннивайза, — Просто...высота большая... — Зато не менее прекрасный вид, — улыбнулся монстр, не сводя с меня взгляда, — А знаешь, что еще прекраснее заката? — Что же? — Твои глаза… Я немного удивленно взглянула на Пеннивайза и почувствовала теплое и легкое прикосновение. Шелковая белоснежная перчатка мягко легла на мою щеку, слегка поглаживая ее. Я стояла перед клоуном, словно загипнотизированная. Не в силах пошевелиться, я неотрывно смотрела ему в глаза, ощущая, как внутри меня разливается тепло. — Такие чистые и ясные… — тихо продолжил монстр, — В них можно смотреть бесконечно, но боюсь, что даже моей вечной жизни не хватит, чтобы запомнить и насладиться всей их красотой. — Мне еще никто такого не говорил… Я приблизилась к Пеннивайзу и осторожно обняла его. Слова клоуна прозвучали так искренне и ласково. Монстр слегка прижал меня к себе, осторожно проведя рукой по немного растрепавшимся волосам. Стоять так можно целую вечность… От всей той боли, которая преследовала меня по жизни, как ни странно, меня избавил демонический клоун. Да, именно он сделал меня счастливой и напомнил о том, что моя жизнь еще может быть прекрасна. Спасибо тебе, мой Танцующий клоун.***
В этот день погода была немного скверная. Я сидела у разожженного камина, укутавшись в старый плед, и любовалась танцующими языками пламени. За окном уже стоял апрель, теплая весна не заставила себя долго ждать, но именно сегодня погода, как назло, немного испортилась. Слава богу, что не было дождя и грозы, просто темные серые облака заволокли небо, закрывая собой весеннее солнце. Пеннивайза не было с самого утра, ясно было, что монстр отправился на охоту. На этот раз он явно задержится надолго, ведь это первая охота на неделе, прямо под ее конец. Без веселых разговоров с клоуном день тянулся очень долго. Настенные часы показывали четыре часа дня… Казалось, что утро было уже сто лет назад. Мне наскучило сидеть дома одной, поэтому я решила выйти на прогулку и хоть как-то развеяться, несмотря на плохую погоду. Быстро переодевшись, я отправилась в лес. Уже давно знакомые места манили и притягивали своей тишиной и покоем. Петляя между деревьев, я напевала под нос песенку. Углубившись в себя и свои мысли, я и не заметила, как вышла к черте города Дерри. Как магнитом меня стало тянуть на кладбище… Уже очень давно я не была там, Пеннивайз не одобрял мои походы, полагая, что я наткнусь на Неудачников. Но прошло так много времени, да и к тому же я буду осторожна. Обойдя город я прошла сквозь лес прямо к кладбищу. Найти могилы дедушки и брата не составило труда, это место мне хорошо знакомо. Времени я провела там не мало, несмотря на сильный прохладный ветер. Я убрала сухую траву с обеих могил и посидела около каждой, произнося некоторые фразы вслух. Мне и вправду казалось, что сейчас дух моих родных где-то здесь, они слышат меня и видят. Но дольше всего я разговаривала с братом… Со стороны это может показаться глупым и странным занятием, но мне так становилось легче. Прошел час, два, три… Вернуться домой меня побудило резкое похолодание и постепенно закатывающееся за горизонт солнце. Потеплее закутавшись в плащ, я отправилась в обратный путь. Минуя высокие деревья, я вдруг услышала хруст веток за спиной. Сердце екнуло в груди, но я медленно развернулась и не поверила своим глазам. Передо мной, в метрах семи от меня, стоял Майк… Увидя меня, мужчина словно не поверил своим глазам, не поверил, что это действительно я… — Жаклин… — тихо произнес Майк, его голос слегка дрожал, — Это ты… Я медленно попятилась назад, желая провалиться сквозь землю. Меня не должны были увидеть… Нет! Как он обнаружил меня, я ведь уже далеко ушла от черты города. Если Пеннивайз узнает об этом, то и мне, и Неудачникам придется худо. Я во всем виновата, нужно уходить быстрее. — Ты жива… — с легкой улыбкой неверия произнес Майк, медленно двигаясь в мою сторону, — Не могу поверить… — Нет, не подходи! — дрожащим голосом остановила я его, выставив руку вперед, — Майк, не приближайся ко мне, уходи, прошу… — Мы все так долго искали тебя, Билл говорил, что слышал твой голос и видел тебя, но ему не верили. Мы все искали тебя, никто не верил, что ты и вправду жива. Но ты сейчас здесь, Лина, ты жива! Пойдем со мной, вернемся к ребятам, они будут счастливы тебя увидеть! — не унимался Майк, не оставляя попыток подойти ко мне. — Нельзя, — довольно громко произнесла я, — Ты не должен был меня увидеть, уходи… Для всех я давно мертва, так и должно оставаться. Забудь, что видел меня, не говори никому, иначе беды не избежать… — Этот клоун… Билл знает, что он держит тебя. Оно контролирует твой разум, мы поможем, — пытался достучаться до меня друг, — Весь клуб Неудачников восстанет против зла и ты будешь свободна, ты будешь с нами! — Нет… Нет! Оставьте это, не вмешивайтесь! Прошу, не говори никому, это приведет к большой беде! Я не прощу себя, если с вами что-то случится… — Не волнуйся, только не волнуйся… — тихо произнес Майк, отступая назад, — Все будет хорошо, Оно больше не притронется к тебе, ты обретешь свободу, только продержись пару дней, всего пару дней! Мы придем за тобой. После этих слов Майк развернулся и быстро пропал из виду. Он понял, что Оно может быть где-то неподалеку, сойтись с ним один на один — гиблое дело. Нужно предупредить остальных, Билл был прав! Теперь клуб Неудачников покончить с монстром раз и навсегда, они избавят и свою подругу, и всех жителей Дерри от тяжелого гнета и смертей. Как только Майк скрылся из виду, я со всех ног бросилась домой. Сейчас я не думала ни о чем, только о том, что мне нужно срочно предупредить Пеннивайза… Майк непременно расскажет все Неудачникам, они придут за мной, но пострадать от этого может клоун. Нет, я не могу этого допустить! Я не позволю причинить Пеннивайзу вред, никогда. Я должна уберечь его от смерти, я не могу допустить того, чтобы тот, кого я люблю, умер… Да, это так! Я полюбила инопланетного монстра… Пусть все считают его убийцей, но рядом со мной он совсем другой. Не зря мое сердце твердило мне, что рядом с клоуном мое место, что я должна остаться. Столько времени мы были рядом друг с другом… За это время я поняла, что Пеннивайз — самый дорогой мне отныне.монстр. Я лишилась всей своей семьи, всех своих близких и родных, но сейчас рядом с Пеннивайзом я почувствовала себя вновь счастливой. Пусть мои чувства навсегда останутся тайной, пусть о них никто никогда не узнает, но это истина. Я полюбила Танцующего клоуна… И я сделаю все, чтобы он жил. Добежала я до дома, казалось, быстрее ветра. Как я и предполагала, Пеннивайза там не было… Не успела я даже позвать его, как по спине пробежал знакомый холодок. Я медленно развернулась и встретилась взглядом с клоуном. Улыбка не сияла на его лице, взгляд был спокойным и серьезным. Без слов было понятно, что он уже обо всем знает… — Пенни… — еле слышно сказала я и пошла в его сторону, но как только я приблизилась, клоун схватил меня за плечо и прижал к стене, сурово глядя на меня с высоты своего роста. — Ты вновь ослушалась меня… — строго и тихо произнес Пеннивайз, нависая надо мной, — Я много раз говорил тебе не ходить на кладбище! Я хотел уберечь тебя, Лина! А теперь все зря… Тяжело вздохнув, Пеннивайз резко отстранился от меня и отошел на пару шагов. Он злится на меня, понятное дело… Из глаз стали медленно течь слезы, дыхание сбилось, тело колотила мелкая дрожь. — Прошу, прости меня… — еле слышно сказала я, — Я не желала, чтобы так вышло. Я осмотрела всю местность, там никого не было… Если бы я заметила хоть одного, пусть даже незнакомого человека, я бы немедленно вернулась сюда… — Но заметили тебя… — сквозь зубы проговорил монстр, поворачиваясь ко мне, сверкнув желтыми глазами. — Они придут сюда… — сквозь слезы произнесла я, — Ты можешь злиться на меня, но я хочу помочь тебе. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось, прошу, позволь мне быть рядом… — Мне они вреда причинить не смогут, — спокойно ответил клоун, — Если у семерых жалких людишек хватит силы духа прийти ко мне в канализацию, зайти на мою территорию, то их ждет смерть.Ты останешься здесь, не ввязывайся в это дело. После этих слов монстр растворился в воздухе… Я не успела сказать ни слова. Слезы стали течь сильнее, а дышать было еще труднее. Я не могу бросить его, даже если Пеннивайз злится на меня. Я бросилась к двери, но она оказалась заперта… Как бы я не трясла ее, замки не поддавались. Сердце стало биться еще сильнее, оно готово было выпрыгнуть из груди. Окна тоже оказались заблокированы для меня. Прижавшись спиной к стене, я медленно сползла вниз и, обхватив колени руками, опустила голову. Что же теперь будет… Что мне делать?..***
С трудом открыв глаза я поняла, что уже начался новый день. Часы показывали одиннадцать утра… Я все еще сидела на полу у стены, в том же положении. Не трудно было догадаться, что от такого положения все тело снова будет ломить. Поднявшись на ноги я поспешила к двери. Дернув ее пару раз я убедилась, что она так и осталась заперта… Нельзя медлить! Клуб Неудачников может нагрянуть в любую минуту… Я бросилась к кладовке и после пары минут поисков откопала там тяжелую железную лопату. Если меня заперли, значит я взломаю себе проход. Сбить замок на двери не составило особого труда, поэтому после нескольких ударов лопатой он слетел с двери, путь был открыт. Я вышла на улицу и побежала к канализации. Точного плана действий у меня не было, была лишь одна цель — приложить все силы, чтобы Пеннивайз не пострадал. Спустя минут двадцать я добежала до входа в коллектор и остановилась отдышаться, облокотившись на бетонную стену. В далеке мой взгляд уловил какое-то движение… Скрывшись за деревьями я присмотрелась — это были никто иные, как Неудачники… Сердце бешено забилось в груди. Они будут здесь с минуты на минуту… Не медля я побежала в канализацию. Минуя множество проходов и ходов я пыталась вспомнить, как дойти до самого центра. Если там нет клоуна, значит велика вероятность, что я не найду его так быстро… Зайдя в очередной поворот я увидела знакомою сточную трубу, из которой медленно стекала вода, отзываясь эхом, казалось, по всей канализации. Я близко к цели… Спустя пару минут я увидела высокие горы старых игрушек. Я успела дойти, я смогла! Осталось дело за малым — найти Пеннивайза. Обойдя вокруг всех гор я поняла, что клоуна здесь нет… Я стала звать его в надежде, что это поможет. — Пенни… Прошу, покажись… Пенни!.. Мой голос ударялся о стены канализации, отзываясь глухим эхом. Он не появляется, его здесь нет… А что, если клоун уже столкнулся с Неудачниками, что если они уже напали? От таких мыслей я, казалось, вскоре потеряю рассудок. Неужели, я ничего не могу сделать?.. — Зачем ты пришла? Знакомый серьезный голос прозвучал недалеко от меня. Я развернулась и увидела Пеннивайза, он стоял в паре метрах от меня, все такой же спокойный и безмятежный. Улыбка невольно сама появилась на моем лице, я бросилась к монстру. Как только я приблизилась к нему, Пеннивайз взял меня за плечи и пронзительно заглянул в глаза. — Кому я говорил сидеть дома и не вмешиваться? — серьезно и укоризненно спросил клоун, тяжело вздохнув, — Опять ослушалась. — Неужели ты подумал, что меня удержат замки? — тихо спросила я, — Неудачники уже могут быть здесь, нужно что-то делать… — Лина… — Я не оставлю тебя один на один с ними, даже не думай об этом! — выкрикнула я, прерывисто выдохнув, — Неудачники превосходят тебя по численности, на их стороне преимущество, неужели ты один сумел бы справиться с ними? — Хм, ты многого обо мне не знаешь, — усмехнулся Пеннивайз, выпрямляясь в полный рост, — Они идут за тобой, а я лишь препятствие на пути, которое они так жаждут устранить… — клоун взял меня за руку и притянул к себе, — Ты вернешься домой. Я не желаю, чтобы ты пострадала и видела все, что будет происходить здесь. — Нет… Пенни, не надо! Я не брошу тебя! Я почувствовала легкость в ногах, монстр хотел телепортировать меня одну подальше от этого места. Но громкий крик в дали отвлек его и магия Пеннивайза прервалась. Я вновь крепко стояла на ногах около него, но сам клоун уже не смотрел на меня. Его глаза налились кровью при виде давних знакомых… Весь клуб Неудачников стоял на входе наперевес с оружием. Внутри меня все сжалось в тугой комок. Неужели, это конец?.. — Отпусти ее, — сурово сказал Билл, выступая вперед и направляя дуло пистолета в сторону монстра. «Спрячься…» — прозвучало в моей голове. Я не могла сдвинуться с места, а тем более произнести ни слова. Пеннивайз отпустил мою руку и медленно пошел в сторону Неудачников. Они уже были готовы отразить любую атаку со стороны вселенского зла… — Малыш Билли с друзьями хочет полетать? — хрипло произнес клоун, расплываясь в широкой улыбке, — Вы все-е будете летать… Я покажу вам Мертвые огни-и… — А давай мы покажем тебе наши огни?! — выкрикнул Ричи и бросил к ногам стоящего неподалеку клоуна дымовую шашку. Едкий зеленый дым окутал монстра и обездвижил его на пару секунд, этой заминкой и воспользовались Неудачники, набросившись всей гурьбой на заклятого врага. Каждую минуту Пеннивайз менял свою форму и обличие, становясь самым страшным ночным кошмаром каждого противника. Но команде уже давно известно, что бояться не нужно и только все вместе они смогут одолеть монстра окончательно. Все: Билл, Бен, Ричи, Эдди, Стен и Беверли… Все они не знают истины, не знают настоящего Пеннивайза. Для них он лишь монстр, исчадие ада… Я было хотела броситься на подмогу другу, даже не имея плана, как вдруг кто-то схватил меня за руку и потянул назад. Я оглянулась и увидела Майка… Мужчина схватил меня в охапку и бросился к выходу. С самого начала пути Билл дал ему поручение забрать Жаклин из канализации и бежать как можно дальше. Я пыталась вырваться из его рук, но крепкую хватку мужчины было сложно разорвать. — Стой, Майк! Я должна помочь ему! — изо всех сил выкрикнула я, пытаясь перекричать крики и шум орудий. — Не думаю, что Билл нуждается в твоей помощи, — так же громко ответил мужчина, все еще пытаясь увести меня подальше отсюда. — Я говорю не о Билле! — произнесла я, как вдруг рядом с нами прилетел Ричи, с силой ударившись спиной о бетонную стену. — Рад тебя видеть… — еле слышно обратился ко мне друг, поднимаясь на ноги, — Майк, уведи ее отсюда! Скорее, пока это чудище не заметило! — Он не такой… Нет… Вырваться из рук Майка было непросто… Время как будто замедлилось, я видела, как Пеннивайз выбивается из сил, как не справляется со всеми атаками в его сторону. Клоун упал на колени и держался одной рукой за свежую рану… Билл направил в его сторону свой пистолет. Только бы там не были серебряные пули… Рекзо наступив Майку на ногу я сумела вырваться из ослабевшей хватки. Со всех ног я бросилась в сторону явно обезумевшего Денбро. Монстр уже не пытался подняться на ноги, его слишком сильно покалечили. В тот момент, когда Билл уже прицелился и хотел нажать на курок, я резко подлетела к нему и толкнула его руку вверх. Выстрел произошел незамедлительно, но пуля вылетела в воздух. Отшатнувшись от мужчины, я перевела взгляд на Пеннивайза и хотела броситься к нему, но меня резко потянули за плечи назад. — Нет… НЕТ! Отпустите! Пенни… Почти весь клуб Неудачников вместе со мной двинулись к выходу. «Прощай, моя принцесса…» Когда мы покидали самое сердце канализации, последнее, что я увидела сквозь пелену слез, это то, как клоун смог подняться на ноги и из последних сил набросился на оставшихся людей… Дальше все было как в тумане, я помню только громкие звуки и хлопки, яркий солнечный свет, а после него тьму, в которую я провалилась без сознания. Что случилось с Пеннивайзом? Он умер?.. Я не смогла помочь другу, я не смогла… Я не смогла сказать ему самого главного… Прости меня, мой любимый демонический клоун…***
Я очнулась от яркого света, льющегося в комнату через открытое окно. Лучики солнца блуждали по моему лицу, щекоча его. Открыв глаза, я медленно обвела ими комнату и поняла, что уже не дома, а тем более не в канализации… Рядом со мной сидели все Неудачники. Заметив, что я пришла в себя, они подошли ко мне и крепко меня обняли. Я видела их измотанные, немного испачканные грязью, но счастливые лица. Они все здесь, живы и невредимы. — Мы так рады, что ты жива, Лина, — с улыбкой сказала Беверли. — Билл говорил, что видел тебя, но мы не верили сначала, — продолжил Эдди, поправляя разбитые очки на носу, — Но слова Майка доказали обратное. — Но как получилось так, что спустя столько времени ты выжила, будучи в лапах Оно? — спросил Ричи, — Что этот гад с тобой творил, расскажи нам… — Ничего… — еле слышно произнесла я, — Что с ним? Что вы сделали с Пеннивайзом?.. — Он больше не побеспокоит тебя, — вступил в разговор Билл, — Не волнуйся, теперь все будет хорошо. — Что вы сделали с моим другом?.. — пропустив его слова мимо ушей, вновь спросила я. — Влияние адского клоуна было сильно… — подытожил Билл и посмотрел на Неудачников, — Давайте завершим сборы, ребята, чем быстрее, тем лучше. Все молча кивнули и удалились. Билл тоже поднялся с места и было направился за остальными, как я окликнула его, заставляя остановиться. — Билл… Мужчина повернулся ко мне и подошел ближе, сев рядом со мной. Легко проведя рукой по моим волосам, Денбро заглянул мне в глаза и слегка улыбнулся. — Тебе нужно отдохнуть, скоро мы отправимся в путь, — тихо произнес он. — Что вы сделали с Пеннивайзом? — немного громче переспросила я, садясь на кровати, — Он мертв?.. — Еще нет, к сожалению… — ответил Билл, поджав губы, — Я завершу начатое, он отправится в ад навсегда, отправится туда, откуда когда-то выполз. Я вернусь в канализацию и прикончу монстра, Дерри будет свободен от его террора. — Нет… Он не такой… — тихо произнесла я, — Пеннивайз другой, ты совсем его не знаешь… Он мой друг… — Друг? — искренне удивился Билл, поворачиваясь ко мне полностью, — Лина, Оно не может быть твоим другом! Оно несет только смерть! Оно — убийца… — Пусть так, но он мой друг… Еще с самого раннего детства Пеннивайз был рядом со мной, в последствии той аварии я забыла его, но теперь все встало на места. Все это время клоун был рядом, он заботился обо мне и не раз спасал мою жизнь. Пеннивайз совсем другой, вы не знаете этого, не желаете знать. Я должна вернуться, я обещала ему… Я попыталась встать с кровати, но Билл схватил меня за плечи и притянул к себе. Заглянув мне в глаза, он словно пытался что-то уловить. Денбро думал, что раз монстр еще жив, значит я до сих пор нахожусь под его контролем… — Неужели Оно так затуманило тебе разум?.. — тихо произнес мужчина, — Этот клоун не может быть твоим другом, он — монстр. — Монстр с добрым сердцем… Когда я была рядом, он был совсем другой. Когда я была рядом пропадало меньше детей. Пеннивайз не причинял мне вреда, наоборот, он был моей защитой! Я обещала ему всегда быть с ним, быть его верным другом, я хотела защитить его от вас… Отпусти, я обязана вернуться! Оставь меня в покое! Не успела я даже пошевелиться, как Билл крепко прижал меня к себе и пылко поцеловал. Я билась в его руках, словно пташка, но не могла высвободиться. Своим горячим поцелуем Денбро хотел напомнить мне, что значит быть свободной от лап монстра и чтобы я осознала, что больше не принадлежу ему. Когда мы отстранились друг от друга, Билл заглянул мне в глаза и, тяжело дыша, произнес: — Я так долго ждал нашей встречи… Я так долго искал тебя, Лина. Неужели после того, как я наконец вновь обрел тебя, я позволю тебе уйти?.. Завтра на рассвете мы покинем Дерри навсегда. У нас будет новая, счастливая жизнь… Я люблю тебя, всегда любил. У нас все будет хорошо, я тебе обещаю, мы будем счастливы. — Я уже обрела свое счастье, — тихо произнесла я, убирая руки Билл со своих плеч, — Я обрела его рядом с Пеннивайзом, и вы все не в силах ничего с этим сделать… — Я уверен, что это всего-лишь магия монстра… — еле слышно сказал Билл, тяжело вздохнув и поднимаясь с места, — Завтра мы уедем, а пока отдыхай, тебе нужно набраться сил. Как только мужчина покинул комнату, в замке щелкнул ключ. Меня опять заперли! Я не собираюсь сидеть сложа руки, я должна, я обязана вернуться к Пеннивайзу, я обязана быть там раньше, чем Билл. День близился к закату, все свободное время я провела за откручиванием болтов и гаек на окне, чтобы было легче открыть его. Я сбегу отсюда, я вернусь в своему другу, пусть даже если это будет мой последний раз, когда я увижу его. Клоун серьезно ранен, я должна помочь ему, в этот раз я не упущу ни единого шанса.***
Всю ночь я не смыкала глаз. Изредка меня навещал Билл, но я не обмолвилась с ним ни словом… Хотя я была рада, что он еще не ушел в канализацию, у меня есть шанс. На рассвете я справилась с окном и, открыв его, выбралась наружу. Благо мы были не в комнате, а в большом доме на колесах. Рассвет встретил меня теплыми лучами, но мне некогда было любоваться этой красотой. Со всех ног я бросилась бежать в сторону леса, на карьер. Из окна меня увидел Ричи и тут же сообщил об этом Биллу. — Что теперь делать, Билл? — озабоченно спросил Тозиер, — Нужно было сразу убить монстра… — Серебряная пуля была одна тогда, остальные остались здесь… — сквозь зубы ответил Денбро, подготавливая пистолет. Не беспокойся, я завершу это дело. — А как же Жаклин? Она может пострадать… Нужно перехватить ее и вернуть назад. — Нет нужды, — оборвал его Билл, — Монстр вылезет из своей канализации, когда она придет туда, вот тогда-то мы его и прикончим. Срочно выдвигаемся, нужно идти по следу Лины, а там и да Оно недалеко… Он слаб, то ранение было сильным, клоун не причинит нам вреда, но нужно действовать быстро. Члены клуба Неудачников быстро поднялись на ноги с постелей и поплелись вслед на Биллом. Проходя через лес группа людей направилась на карьер. Сегодня они будут вершить историю. Нужно раз и навсегда избавить невинных людей от гнета чудовища. В этом им поможет одна серебряная пуля, а лучше парочка, которая будет спущена прямо в грудь кровавому убийце… *** Я выбежала на карьер довольно быстро. Ноги так несли меня, словно я бегу марафон на скорость. Еще с вечера я смогла переодеться в простое легкое белое платье. Посреди сухой желтой и свежей зеленой травы я казалась белоснежным цветком. Нужно торопиться к коллектору… Времени совсем мало, мое исчезновение могли заметить… — Прекрасный ангел снизошел на землю… Вновь знакомый голос раздался неподалеку от меня. Я резко развернулась и встретилась взглядом с Пеннивайзом. Клоун стоял среди высокой травы и с легкой улыбкой смотрел на меня ясными голубыми глазами, немного наклонив голову на бок в своей привычной манере. — Живой… Еле сдерживая слезы радости я со всех ног побежала к клоуну. Подлетев к нему я чуть не сбила Пеннивайза с ног, заключив его в крепкие объятия. Слегка прижав меня к себе, монстр провел рукой по разлетевшимся от ветра волосам и склонил голову, нежно коснувшись алыми губами моей макушки. — Мне придется покинуть тебя, моя дорогая… — тихо произнес Пеннивайз, зарываясь рукой в мои волосы, — Прости меня за все, принцесса. — Что ты такое говоришь… — еле слышно сказала я, отстраняясь от клоуна, — Много лет назад ты обещал мне, что будешь рядом до того момента, покуда я буду желать этого. И я не хочу, чтобы ты покидал меня, я не хочу покинуть тебя! Прошу, не оставляй меня одну, Пенни… Еще столько не сказано, еще столько не сделано, прошу, не покидай меня… Пеннивайз слушал свою принцессу с легкой улыбкой на губах. Она не хочет, чтобы он уходил… Как долго монстр хотел это услышать… Но пойти против времени и природы не получится, он не умрет, а лишь заляжет на долгую спячку. Но даже эти годы будут целой вечность… Клоун осторожно вытер пальцами хрустальные слезы принцессы и вновь прижал ее к себе, стараясь как можно сильнее и лучше запомнить ее. Блеск и шелковистость волос, ясные и глубокие глаза, легкую походку и стан, изящную фигуру и нежные руки… Разве может быть что-то лучше, чем она? Нет, не может… — Ты нужен мне, мой Танцующий клоун… — сквозь слезы произнесла я, утыкаясь носом в объемные рюши воротника, — Я не смогу жить без своего лучшего друга… Не покидай меня… — Я тоже с давних пор не представляю своей вечной жизни без тебя, булочка… — слегка улыбнувшись и тяжело вздохнув, ответил Пеннивайз. Монстр мог стоять так сколько угодно… Несмотря на то, что силы покидают его с каждой минутой, он мог стоять здесь, прижимая к себе свое единственное сокровище. Видеть ее слезы было невыносимо даже, казалось бы, бесчувственному дьяволу. Но нет, Пеннивайз умел чувствовать. Впервые, рядом с ней, за всю свою вечную жизнь монстр познал, что значит любить… Да, он позволил себе эту роскошь, которую люди так жаждут обрести. За много лет он видел столько счастья и радости в глазах людей от одного только слова «люблю»… Но сам клоун никогда не испытывал этого, но только не сейчас. Ничто людское оказалось не чуждо вселенскому злу, даже он стал покорен силой дружбы и любви… Затуманенный взгляд Пеннивайза уловил какое-то движение. Из-за деревьев с грозным видом вышел Билл Денбро, держа наготове заряженный пистолет. Взгляд клоуна стал серьезным, а глаза постепенно поменяли свой цвет. — Лина, отойди от него, — спокойно произнес Билл, не сбивая прицела. По моей спине пробежал холод, я отпустила Пеннивайза и резко развернулась, но осталась стоять перед клоуном, слегка сжав за спиной его руку. — А иначе что? — с вызовом спросила я Денбро, — Выстрелишь? — Лина… Прошу, отойди… — голос мужчины слегка дрожал, как и его руки. — Я не позволю тебе убить своего друга, — серьезно произнесла я, — Если ты так жаждешь его убить, то придется сначала избавиться от меня! Я не покину друга, Билл, никогда. И рядом с тобой быть не стану. — Он затуманил твой разум, не нужно видеть в нас врагов, — спокойно произнес Билл, из-за деревьев показались остальные Неудачники, — А ты, монстр… Решил спрятаться за спиной у девушки? Я услышала сдавленный рык клоуна, после чего он легко оттолкнул меня в сторону и был готов наброситься на нарушителей его спокойствия, как вдруг раздался первый выстрел. Пуля сумела лишь задеть часть руки Пеннивайза, это остановило его на секунду, но после этого монстр продолжил нападение. — Билл, нет! Выстрел. Я замерла на месте при виде павшего на землю клоуна… Очередная пуля попала в уже раненое место на груди клоуна. Монстр упал за землю, из раны хлестала кровь… Опустив оружие, Билл тяжело выдохнул и закрыл глаза. Дело сделано… Я бросилась к раненому клоуну. Еле дыша, Пеннивайз почти не шевелился. Опустившись на колени рядом с ним, я сквозь слезы пыталась смотреть на друга. Легкая улыбка не сходила с алых губ, глаза вновь были голубыми… — Пенни… — еле слышно и хрипло произнесла я, — Не умирай… Ты сильный… Пенни… С трудом подняв одну руку, клоун легко коснулся ей моего лица. Я прижала его ладонь к своей щеке, не сводя с Пеннивайза заплаканных глаз. — Не умирай… — тихо повторила я. — Ты… Мое сокровище… Это были его последние слова, сказанные мне… Замерев, клоун медленно растворился в воздухе. Я стала шарить руками по земле, но его как будто там не было… Из глаз ручьем полились слезы. Он не мог умереть… Медленно около меня собрались все члены клуба Неудачников. В их глазах не было радости от победы, они словно понимали мою боль. — Лина… — тихо сказала Бев, протягивая мне руку. — Нет… — я отшатнулась, медленно поднимаясь на ноги. Немного шатаясь, я отошла назад. Обведя взглядом всех ребят, я дрожащим и хриплым голосом обратилась к ним всем: — Теперь вы довольны?!.. Вы убили Пеннивайза, убили единственного, кто был рядом со мной все это время, убили моего друга… — Он — монстр, не так ли? — тихо спросил Эдди. — Для всех… Он монстр, убийца для всех вокруг, но только не для меня. Рядом со мной клоун был иным, он был настоящим верным другом… Пеннивайз заботился обо мне, защищал, был моей опорой… — Но… — Я ПОЛЮБИЛА ЕГО! — в слезах выкрикнула я, — Но разве теперь это важно… — Полюбила?.. — еле слышно задал вопрос Билл, непонимающе глядя на меня. — Всем сердцем… — ответила я и подняла глаза на ребят, — Вы все дороги мне, вы все мои близкие друзья… Я ценю вас… Но прошу, оставьте меня одну, не мучайте меня более. — Лина… — Билл хотел подойти ко мне, но Беверли удержала его за руку. — Хватит, Билл, — спокойно произнесла она и повернулась ко мне, — Если твое сердце так говорит тебе, то будь как будет. Мы всегда будем твоими друзьями, возвращайся к нам, уедем вместе, если ты того захочешь. Я слегка улыбнулась сквозь завесу боли и печали. Я знала, что Бев поймет меня… — Пойдемте, ребята, — сказал Бен и обратился ко мне, слегка улыбнувшись, — Ты знаешь, где нас найти… Удачи. Весь клуб Неудачников отправился в обратный путь. Как только они скрылись из виду, я вытерла слезы и медленно пошла в канализацию. Зачем? Я сама не знаю ответ на этот вопрос… Может, чтобы проститься с тем, кого уже нет? Или еще раз убедиться, что мне это не снится и это реальность? Дошла до места я, как в тумане… Вновь знакомые ходы и повороты… Как ни странно, вновь я вышла в самое сердце канализации довольно быстро. Дети у самой вершины горы стали медленно опускаться вниз… Я не знала, что это означает, но оживут они навряд ли. Я увидела в дальнем крае канализации колодец… Странно, что такое углубление делает здесь, под землей? Не задумываясь, я села около него и опустила глаза. Как мне жить дальше? Что делать?.. Больше нет рядом того, кого я так любила… — Изрядно потрепала нас жизнь… Я подняла глаза и увидела.его… Пеннивайз стоял передо мной с прежней легкой улыбкой на лице. Рыжие волосы немного подрастрепались, я четкие алые линии потерлись, прежде белый костюм клоуна был испачкан кровью и грязью. Я медленно поднялась на ноги, не сводя взгляда с Пеннивайза. Он казался мне призраком… Клоун медленно подошел ко мне и легко коснулся рукой моего лица. — Ты жив… После этих слов я крепко обняла друга. Я прижалась к нему настолько крепко, насколько это возможно… Этого просто не может быть… Он жив, он рядом… Мой Танцующий клоун не покинул меня. — Платье не боишься испачкать? — усмехнулся клоун, приподнимая мою голову на подбородок двумя пальцами и заглядывая в глаза. — Ему уже ничего не страшно… — улыбнулась я, — Теперь ты не покинешь меня, правда? — Мне жаль… — тихо ответил монстр и усмехнулся, — Хотел Билл, но не пробил меня. Моя рана серьезная, да и времени, сколько я провел в твоем мире, прошло очень много. Я должен залечь в спячку, но сколько времени продлится она… Нужно восстановить силы и самого себя. Я бы никогда не пожелал оставить тебя и уйти в спячку, моя булочка, но если этого не сделать, будет только хуже и хуже. Я молчала, слушая клоуна. Пытаясь сдерживать эмоции, у меня это плохо получалось, все читалось на моем лице. Заметив это, клоун тяжело вздохнул и вновь прижал меня к себе. Я закрыла глаза и судорожно выдохнула. Слезы медленно и бесшумно стекали по щекам… — Значит нам придется проститься… — еле слышно произнесла я. — Теперь это слово звучит куда болезненнее… Если бы я мог избежать этого, принцесса, я бы ни… — Я люблю тебя. Пеннивайз замер, не в силах закончить свою фразу. Ему послышалось?.. Клоун медленно отстранился от девушки и немного непонимающе посмотрел на на нее сверху вниз. — Ты… — Если бы я солгала, ты бы сразу это понял… — тихо произнесла я, не поднимая глаз, и усмехнулась, — Хм, пройденная ситуация… Клоун снова поднял мою голову за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. Он в них что-то искал, подвох? Нет, его не было… Я говорила от чистого сердца, ведь если он в скором времени покинет меня, то я останусь одна и я не хотела, чтобы эта тайна умерла вместе со мной. — Если я сказала что-то не так… — тихо произнесла я, поднимая руку вверх, — То можешь укусить меня в наказание. Пеннивайз перевел взгляд с меня на мою руку. Бережно взяв ее в свою ладонь, клоун нежно прикоснулся к ней губами и прикрыл глаза. — Этих слов я мог ждать целую вечность, она бы стоила того… После этих слов монстр аккуратно обрамил мое лицо своими руками и притянул к себе, сливаясь со мной в первом легком и трепетном поцелуе… Не сразу поняв, что произошло, я была удивлена, но не пыталась отстраниться… Довольно долгий поцелуй выбивал меня из колеи. Приятное тепло разливалось по телу, обхватив шею клоуна руками, я еще ближе притянула его к себе. Вот оно, долгожданное чувство полного счастья. Это прекрасное ощущение того, что ты любишь и ты сама любима… Да, монстры тоже умеют любить. И я полюбила монстра, самого лучшего на всем свете. Когда мы отстранились друг от друга, Пеннивайз тяжело выдохнул и с тоской посмотрел мне в глаза. — Мне пора на покой, моя принцесса… Я судорожно выдохнула и кивнула. Отпустив меня, клоун подошел к колодцу и уже собирался спуститься туда, как тонкие руки обхватили его плечи сзади и немного притянули к себе. Развернувшись, Пеннивайз провел рукой по моей щеке и слегка улыбнулся. — Что ж, по крайней мере я усну.. счастливым… — А я буду ждать тебя, — тихо произнесла я, — Сколько бы не продлилась твоя спячка, я буду ждать твоего возвращения… Я буду здесь, мой Танцующий клоун… В последний раз нежно припав к губам любимой принцессы, клоун разжал руки и тут же исчез во тьме глубокого колодца… Проводив его печальным взглядом, я закрыла глаза, дав волю слезам. Теперь я осталась одна… Но на сколько бы Пеннивайз не впал в спячку — я буду ждать его… Я буду ждать столько, сколько для этого потребуется. Я не говорю прощай, мой любимый клоун, я лишь говорю, до скорой встречи.***
Четыре года спустя… г. Дерри, 26 марта.
Медленно шагая между старых могилок, я несла алые цветы на могилку брата Генри. Сегодня бы был его очередной День Рождения, но этому не суждено было случиться. Буквально вчера я приехала сюда из Канады, каждый год в этот день я приезжаю в Дерри, чтобы навестить своих брата и дедушку. За эти годы я успела обустроиться в Канаде и живу вполне спокойной и соразмеренной жизнью. Прежняя красота вновь вернулась ко мне, ведь мне пока всего тридцать лет. За эти четыре года я не обзавелась ни семьей, ни любимым человеком. Хотя, единственный любимый монстр все еще в глубокой спячке… Мое сердце было отдано только ему, навеки. Казалось, прошло всего четыре года, но уже словно вечность… Обычно в Дерри я проездом, задерживаюсь на пару дней и еду обратно домой. С друзьями клуба Неудачников я до сих пор поддерживаю связь, мы не редко встречаемся вместе. А сейчас я сижу у могилы брата, как и прежде разговаривая вслух. просидев пару часов, я решила отправиться обратно в местную гостинницу, уже становится холодно. Завтра с утра я еще раз побываю здесь, обойду знакомые места и уеду до следующего года… Поднявшись с места я посильнее закутываюсь в пальто и иду обратно, но замечаю, как в мою сторону смотрит какой-то мужчина. Он довольно далеко от меня, но я вижу его лицо. Неужели это… Роберт Грей… Столько лет прошло… Я медленно иду в сторону мужчины и он сам идет мне навстречу. Между нами остается один шаг, когда мы останавливаемся. Я вижу его глаза… Они довольно быстро поменяли свой цвет с желтых на голубые и давно знакомая улыбка засияла на губах мужчины. — Не ожидала увидеть меня, принцесса? — весело спрашивает он. — Пенни… Одно мгновение и я уже была заключена в объятия клоуна. Пусть его облик изменен, но это все еще он, прежний веселый Танцующий клоун. Мы долго не отпускаем друг друга, я так соскучилась по нему… Эти годы были для меня целой вечностью. — Это и вправду ты… — с улыбкой говорю я, касаясь рукой щеки мужчины, — Мой любимый клоун… — Для остальных я Роберт Грей, — с улыбкой ответил он, — Мы знакомы, не так ли? Я снова смеюсь, после чего наши губы сливаются в пылком поцелуе, таком долгожданном и нежном. Я вновь чувствую позабытое родное тепло и крепкие руки на своих плечах. Он рядом… Как долго я ждала этого. — Теперь тебе придется привыкнуть к моему новому облику, — тихо сказал Пеннивайз, отстраняясь от меня, — Таким я буду с тобой до самого последнего вздоха, силы при мне, моя дорогая, а клоун может появиться в любой момент и скушать свою булочку. Засмеявшись, я вновь прижала к себе Пеннивайза, теперь уже Роберта Грея. Счастье снова рядом, шагая со мной в одну ногу. Теперь я обрела того, кого так трепетно любила и так долго ждала. Отныне мы будем вместе… Пусть даже новый облик Пеннивайза непривычен мне, но внутри он остался самим собой. Он остался тем веселым и рассудительным Танцующим клоуном, а я навсегда буду его принцессой, его Жаклин. Навсегда.