Abyssus abyssum invocat

Англия, церемониальное графство Чешир, в нескольких километрах от города Честер. 7:12 AM. - Майкл! Парень попытался перевернуться с боку на бок, но в узком спальном мешке это оказалось удивительно тяжело. Он только сейчас понял, что тот странный звук, который прорвался сквозь его уже совсем не крепкий сон, был звуком расстегивающейся молнии на «двери» палатки. Пришлось открыть глаза. - А? - Вставай. С горем пополам ему удалось разглядеть на фоне серого неба худое довольное лицо Джареда в обрамлении шелестящего капюшона. Прозрачный дождевик друга, усеянный мелкими каплями, не прибавлял пробуждению Майкла никаких положительных эмоций. - Иду. Он наспех оделся, обулся и выполз из палатки; умылся из бутылки и направился к почти затухшему костру. На раскопках было странное правило, о котором всех предупреждали если не заблаговременно, то сразу по прибытию – костёр должен гореть всегда. На вопрос «почему» отвечали вполне логично – «потому что». Майкл полез в смартфон, дабы проверить, не высветится ли на экране пропущенных от Лоры, но увидел лишь красный крестик на месте палочек связи. - Можешь не пытаться, - как бы невзначай заметил проходящий мимо Анджей. – Здесь не ловит ни-че-го. Хоть бы предупреждали, что ли. - Так город же совсем рядом. - Ну вот и скажи им об этом, - парень пожал плечами и повёз тележку с камнями дальше. - Вы давно проснулись? – крикнул Майкл вслед другу. - С час назад. Просто Джаред сказал, что лучше начать до жары. - В дождь? - Он давно закончился. Майкл и правда только сейчас заметил, что земля была лишь слегка влажной, а местами, где крона деревьев простиралась особенно широко, и вовсе осталась покрыта абсолютно сухой травой серой от пыли. Он налил из котелка тёплой воды и щедро сыпанул в кружку кофе, сахара и сухого молока. Майкл ехал на раскопки не впервые, и три эти вещи были его неизменными спутниками – он любил кофе, пожалуй, больше всех на свете. Особенно хороший. И с коньяком. Кстати, он единственный из всей компании имел реальное право находиться здесь, так как учился на археолога в том же Шеффилдском университете, а остальных возил с собой по принципу «дешевая рабочая сила» и «хотя бы не скучно». Руководство не было в восторге, но таскать камни и тележки с глиной профессорам не пристало, да и сами они в этом плане были не безгрешны: одинокой миссис Палмер было не с кем оставить маленького Адама, а мистер Мориц без конца возил с собой молодую подружку, искренне уверяя всех, что это его кузина, хотя все всё знали. Раскопки шли полным ходом. Более опытные товарищи снимали пласты земли высотой в двадцать сантиметров, разравнивали то, что осталось, и тщательно выгребали обломки находок. Наименее сильные (по большей части, женщины) отчищали осколки от грязи и собирали из них своеобразный паззл, чтобы получить примерное представление о том, чем раньше были эти самые обломки. Второй раз за час слышать своё имя было немного странно. Обычно такое происходило исключительно в доме родителей Лоры. Он узнал голос мистера Морица и обернулся. - Да? - Я хочу, чтобы ты взглянул, с чего всё началось. Профессор Мориц был самым яростным фанатом своего дела из всех, кого знал Майкл. Впрочем, именно это в нём и привлекало. Парень мотнул головой, и профессор размашистой походкой удалился в высокий зелёный шатёр, ещё покрытый дождевыми каплями. Он выудил из бежевой замшевой салфетки обломок меча: его рукоять была украшена двумя массивными рубинами, а третье гнездо пустовало. Майкл потянул было руку к серебряной рукояти, но его прервали. - Мистер Мориц! – это был Анджей. – Мистер Мориц, посмотрите. Анджей радовался, как ребёнок. Он влетел в шатёр, как маленькое торнадо, и тут же схватил меч со стола. - Осторожнее! – Майкл дёрнулся в сторону друга, но профессор железной хваткой схватил его за руку, не проронив при этом ни слова. Анджей в очередной раз обтёр находку о длинный тёмный рукав и осторожно, неуверенно присоединил в воздухе один обломок меча ко второму. - Я… - мистер Мориц тяжело выдавливал из себя слова. – Анджей Картер, Вы только что сделали невероятное открытие! Я никогда до этого не видел, чтобы два фрагмента одной вещи находились в настолько разных слоях. Это… это удивительно! Анджей застыл. Он, как завороженный, смотрел на соединившиеся в единое целое части, и необъяснимо чувствовал, что приближается к чему-то великому, неизведанному. Прямо в этот момент. Прямо сейчас. И голубые глаза его светились. Он положил один обломок назад, а второй крепко сжал в руке. Если бы меч был наточен, его ладонь точно оказалась бы порезана поперёк. - Я отнесу, чтобы его отчистили. - Стой! Анджей! Но парень уже не слышал. - Это его первая находка, - пожал плечами Майкл. - И, несомненно, одна из самых важных, - мистер Мориц поднял указательный палец вверх. – Ладно. Не думаю, что что-то может случиться.

***

Джаред стоял в тени тента, под которым миссис Палмер и Мириам, её студентка, отмывали тонкие серебряные пластины, выкопанные ещё вчера. Он курил, хотя делал это исключительно редко. - А где Ханна? Щеки миссис Палмер заметно покраснели и она, опустив глаза, принялась тщательнее тереть находку. - Адам крутился вокруг нас, - очевидно, она опасалась фразы «он нас достал». – Я попросила Ханну поиграть с ним. Там. Женщина махнула рукой в сторону, оставив на земле мелкую дорожку брызг, и о чём-то заговорила с Мириам. Джаред направился в указанную сторону. Несмотря на то, что раскопки и так находились в низине, его подружка умудрилась найти ещё более низкое и тенистое место. Она сидела в позе йога, но Джаред видел только её спину. Маленький Адам крутился вокруг, размахивая игрушечным луком, а рядом валялось три ярко-рыжих пластиковых стрелы с присосками на конце. В руках у него была ещё одна. Он натянул тетиву-леску и выстрелил куда-то вправо. Девушка вдруг резко подскочила с места, а парнишка протянул ей игрушку. Она так же, как и он до этого, натянула тетиву и принялась вертеться из стороны в сторону, прищурив один глаз. В её руках этот лук выглядел намного меньше, чем в руках ребёнка. Она резко развернулась на сто восемьдесят градусов и крикнула: «Опасность всегда подстерегает там, где ты её не ждёшь!» Пластиковая стрела полетела прямиком в Джареда, но упала ровно ему под ноги. Улыбнувшись, парень поднял «орудие убийства» и направился в сторону играющей парочки. Ханна всегда казалась ему очень взрослой, но именно сейчас, растрепанная, улыбающаяся во все двадцать девять, с игрушечным луком в руках, она выглядела почти таким же ребенком, как Адам. - Ты обронила, - Джаред лизнул присоску на конце стрелы и одним резким движением прилепил её на лоб девушке. Ханна театрально упала на спину. Адам залился смехом, а Джаред упал рядом. Невысокая трава, окружившая парочку со всех сторон, приятно колола руки в закатанных до локтя рукавах, а свежий ветер шелестел листьями и приятно обдувал кожу. - Здесь так красиво… - Анджей нашёл вторую часть меча, - как бы невзначай произнёс парень. - Правда?! – Ханна резко села, выпрямив спину. - Правда. Она поднялась и вприпрыжку побежала вверх по холму, изредка проскальзывая подошвами кроссовок по мокрой траве. - Ты куда? – только успел крикнуть вслед Джаред. - Присмотри за Адамом. Ханна ворвалась в шатёр почти так же стремительно, как Анджей, и едва не снесла с ног мистер Морица, неспешно попивавшего ромашковый чай. Воздух внутри был спёртым и влажным, как будто здесь, внутри, ещё какое-то время шёл дождь, и крепко пахло горькой ромашкой. - Осторожнее, леди, - назидательно произнёс профессор. - Покажите! В палатке показался Майкл. - Тебя слышно на другом конце лагеря… - Покажите, - требовательно повторила девушка. Следом за студентом в очках в шатре показалась пассия профессора, Кейт. Мистер Мориц заметно напрягся и опустил свою сухую руку на плечо Ханны. - Здесь слишком много народу, - заключил он. – Вам следует вернуться к камеральной обработке. Девушка поняла, что пришлась совсем не к месту, и разочарованно удалилась из палатки. Её примеру хотел последовать и Майкл. - Мистер МакГрат, - остановил его профессор. – Возьмите это. Парень в изумлении поправил очки. Мужчина протягивал ему косу-литовку. С длинным косовищем и блестящим в тусклом зеленом свете шатра обушком. - Коса. Вы серьёзно? - Австрийская, - гордо улыбнулся профессор. – В прошлый раз мне привезли русскую, но та быстро пришла в негодность. Эта – новая. - Кто-то до сих пор пользуется косами? - Ты хотел, чтобы я тебе газонокосилку привёз? На генераторы и так уходит много топлива. Парень осторожно взял орудие и ещё раз недоверчиво покосился в сторону профессора. - Что с этим делать-то? - Иди, - профессор подтолкнул парня к выходу. – Смотри. Завтра мы начнём копать южнее, но там травы по пояс, и из-за неё мы даже дёрн снять не сможем. Вперёд, за работу. Майкл поплёлся в указанную сторону, но по пути ещё раз вытащил из кармана телефон. Связь так и не появилась. Джаред проходил мимо. Он как раз передал не в меру активного ребёнка матери и, утомленный получасовыми догонялками по холму, совсем не хотел браться за тележку. - Лора, конечно, настырная, но на телефон, который не ловит, не дозвонится даже она, - Майкл промолчал. – Да брось. Давай взвесим все за и против. - М? Джаред начал загибать пальцы на правой руке. - Она неадекватная истеричка, бросила нас на трассе, относится к тебе, как к должному, не уважает тебя… Это плохо. Но мы здесь, вечером нас отпустят в Честер отдохнуть, я наконец-то поем свой любимый стейк в «Гостях», а ты развеешься. К тому же, если она действительно тебе звонит, вечером ты об этом узнаешь. И это хорошо. - Любовь – самая злая вещь на свете, - подытожил Майкл. Джаред вздохнул и опустил две сжатые в кулаки руки. - Хорошего всегда больше. Просто его надо уметь вычленять. А сейчас, - он театрально облизнул тонкие губы и поплёлся к костру. – Я голодный, как зверь.

***

К вечеру приехали Стивен и Оливия. Стив находился в приподнятом расположении духа, как, впрочем, и кузина Джареда, которая бесцеремонно вывалилась из машины с золотистой бутылкой шампанского в руке. - Мальчики! – крикнула она, и весь лагерь сразу понял, что на раскопки заглянуло само веселье. Джаред тяжело выдохнул и демонстративно хлопнул себя по лбу. - Где ты успела так напиться? - Мы купили новую машину. Джаред заметил стоящий поодаль минивэн. Он протянул руку Стиву. - Поздравляю, - в этот же момент Оливия повисла у двоюродного брата на шее, чмокнула его в щеку и потрепала одной рукой по волосам. – Лив, перестань. - Собирайтесь. Пора ехать. Все, в общем-то, уже с полчаса были на чемоданах, поэтому собираться долго не пришлось. - Обязательно посетите амфитеатр! – крикнул мистер Мориц в уже закрывающуюся дверь автомобиля, а после грустно добавил. – Жаль, нам не разрешают искать там…

***

Англия, церемониальное графство Чешир, Честер. 8:41 PM. - Я бы поела, - заключила Оливия, грустно рассматривавшая пустую бутылку. – И выпила. - Рядом есть хороший бар, - все вопросительно взглянули на Анджея. – Что? Я ездил сюда играть. И я люблю бары. Он зашагал в сторону Фордшем-стрит, и все последовали за ним. Майкл бывал в Честере с завидной периодичностью, и каждый раз про себя отмечал, насколько этот древний город похож на французский Санс. Домики всех оттенков кофе с молоком, украшенные арочными и клиновидными рисунками, обступали узкие улочки неприступными стенами, а дорога напоминала лоскутное одеяло из кирпича и камня. Вход в бар был выполнен в том же стиле: на тёмной дубовой вывеске, покрытой кракелюром, красовалась вывеска «Антураж», а тяжелая массивная дверь больше напоминала ворота старинного замка. - Добро пожаловать, - Анджей юркнул внутрь, сразу же притулившись к барной стойке. – Привет. Четыре эля, яблочный сок, бутылку шампанского и бокал. - Привет. Будет сделано. Ханна не сильно, но ощутимо пнула его под коленку, и парень звонко рассмеялся. - Ладно-ладно, не надо сок. И под шампанское два бокала. Вся компания уместилась за один широкий стол, придвинув к нему два дополнительных стула, и принялась выбирать еду. Джаред заказал стейк, который так хотел, Ханна – любимые луковые кольца, Оливия – идеально подходящую к шампанскому сырную тарелку, в центре которой привычно стояла маленькая миска с мёдом, и кальян на апельсине, Майкл – кесадилью, а Анджей и Стив по мясному бургеру. Все были голодны. Голодны не только в прямом смысле, но и до алкоголя и веселья. За соседним столиком сидела такая же компания, однако по интонациям и стремительно нарастающим децибелам в репликах легко было понять, что они о чём-то серьёзно спорили. Оливия поднялась, чтобы выйти покурить (в заведении это было запрещено), и прихватила с собой бокал. Именно в этот момент парню из-за соседнего столика окончательно надоело общество друзей – он резко отодвинул стул, бросил в кого-то скомканную салфетку и стремительно направился к выходу. Столкнувшись с Лив так, что она разлила шампанское, он толкнул её, теперь уже намеренно. Девушка налетела спиной на высокую колонку, даже не успев возмутиться, и выронила бокал из рук. - Эй! – крикнули в голос Стив и Анджей. - Придурок, - процедила Лив сквозь зубы, переступая через осколки вдребезги разлетевшегося бокала. - Стой, - угрожающе бросил вслед незнакомца Стив. - Скажи барменам про бокал. Я подойду к охране. Анджей скрылся в дверном проёме. - Эй. Извиниться не хочешь? - С какой стати? Твоя сучка сама на меня набросилась. Плохо трахаешь? – парень, который сначала явно не хотел останавливаться, вдруг осмелел. Анджей одним точным ударом в солнечное сплетение перебил дыхание оппоненту, а второй направил точно в нос. Раздался хруст. Примерно такой же хруст раздаётся, когда пластиковый колпачок от ручки раскалывается пополам. - В следующий раз хорошо подумай, прежде чем… - парень вдруг почувствовал, что за его спиной кто-то есть, и развернулся на сто восемьдесят. Друзья покалеченного, вывалившиеся из бара, явно не были в восторге от сложившейся ситуации. На Анджея набросились трое, но он будто заранее знал, кто из них будет бить, куда и с какой силой. Он будто видел их слабые места. Он знал о них всё. Сцепившиеся в драке парни больше напоминали клубок из разъяренных котов, борющихся то ли за свободолюбивую кошку, то ли за территорию. Анджей, сам того не ожидая, вышел из этой драки победителем. - Ты мне нос сломал, урод! - услышал он сквозь удаляющуюся прочь пелену, до этого застилавшую рассудок. Он пришёл в себя, очнулся от неведомого ранее исступления. И вдруг услышал за углом ржание. Оттуда показался любопытный рыжий нос. Конь вальяжно приблизился ко входу в «Антураж». - Ты? - недавний знакомый нервно тряхнул гривой, а парень погрозил ему пальцем. – Стой здесь. Анджей кинулся в бар и опешил от картины, происходившей внутри. Парочка из вип-ложи залезла на барную стойку и неистово целовалась, блузка девушки уже была расстегнута, и всё это под скучающими взглядам барменов, которые за обе щеки уплетали всё, что удалось урвать с кухни. В дальнем зале, где и сидела компания, кто-то громко кричал. Джаред пытался оттащить Стива от Оливии, а Ханна держала вторую, чтобы она не выцарапала своему возлюбленному глаза. За соседним столиком всё так же громко спорила парочка девушек, теперь уже в открытую переходя на личности – они даже не хватились четырёх парней, будто их и не было. Майкла не было видно. - Так, собираемся и уходим, - громогласно заявил Анджей. Вся компания поплелась к выходу, а Анджей приблизился к Джареду. - Ты чего так долго? – Стив был крупнее Джареда, хотя и ниже ростом, поэтому держать его было тяжело. - Там, возле входа, стоит конь, на котором я приехал на раскопки. На асфальте возле бара до сих пор лежали и стояли, постанывая и прижимая к себе пострадавшие конечности, несколько парней, с которыми только что так недружелюбно обошелся футболист. - Ого. Кто это вас так? - Я, вообще-то, - Анджей смущенно улыбнулся и почесал затылок. – Но они сами виноваты. - Ты успел стать чемпионом мира по ММА? - Повезло. - Надо уложить этих двоих спать, - Ханна прервала диалог, она держала разъяренную Оливию теперь уже просто за руку. – Иначе они убьют друг друга, а мы пойдём свидетелями. Ржание раздалось снова, и на этот раз было уже многоголосным. Компания замерла. Застыли все, включая Оливию и Стива, и даже корчащиеся на асфальте парни позабыли о своих переломанных рёбрах и смолкли. Из-за угла вышла не запряженная тройка. Кони шли стройно и спокойно, бок о бок, будто им здесь было самое место. - Дьявол, - прошептала Ханна. - Одной нет. Моей, - констатировал Майкл, одёргивая рубашку. - К машине, скорее. Ошарашенная компания двинулась к минивэну. Джаред сел за руль. Дорога назад казалась бесконечной: одинаковые улицы сменяли друг друга, но были похожи на освещенный рыжим солнцем лабиринт, над городом медленно сгущались облака, и кое-где уже зажглись старинные фонари. Лошади не преследовали машину, а парочка, которую предусмотрительно рассадили в разные концы машины, наконец успокоилась. Было видно, что стыдно обоим. Близилась граница города. - Джаред, осторожнее! – Майкл перегнулся через сиденье и прокричал другу практически в ухо. На дороге стояла пепельно-серая лошадь-першерон, и асфальт вокруг её копыт был покрыт белёсым слоем инея. Джаред резко дал по тормозам и выкрутил руль влево. Всех сильно тряхнуло, но он не успел даже испугаться. – Видимо, отбилась от остальных, - Анджей выскочил из машины, оставив переднюю дверь открытой, но лошадь будто растворилась в воздухе. - Все в порядке? В кармане Майкла зазвонил телефон. Он разблокировал экран в надежде увидеть звонок от Лоры, но звонила её мать. - Майкл, - она плакала. – Дорогой. Лора… - Что случилось? - Лора мертва.