***
Нортренд. 3 месяца спустя после становления Короля-Лича...
Мурадин Бронзобород лежал в пещере, где ранее хранился Фростморн. Дворф потерял сознание и пролежал так не меньше года. За это время от него должны были остаться лишь кости или некроманты воскресили бы его в виде безмозглого вурдалака или зомби, но ни того, ни другого не случилось. Дворф с большим трудом открыл глаза. Всё было, как в тумане. Мурадин видел безграничный свет. Этот свет был повсюду. Он застилал его взор. Мурадин не понял, где он. Да что уж тут! Он даже имени своего не помнил, ни то что места, где он пролежал последние месяцы. - Ты пробудился! - вспыхнул в сознании дворфа таинственный женский голос, подобный шороху свежего листа, шелесту раннего ручья и ярким золотым играм на медных струнах, сквозь ослепительный свет вокруг, быстро заполняющий всё пространство пещеры. - Я... Я не понимаю... - сказал дворф, ослеплёно моргая вокруг, в попытке рассмотреть свет, завораживавший своим великолепием. - Ты поймешь, - заявил голос. - Твоё имя - Мурадин. Ты прибыл в Нортренд со своими дворфами. Потом встретил Артаса. После, когда вы пришли в зал, где хранился Фростморн, ты был тяжело ранен осколком льда. Артас думал, что ты погиб и ушёл, хотя тьма заволокла его разум, и ты бы всё равно погиб, но тебе повезло. - Ледяная скорбь... - вымолвил Мурадин. - Память возвращается ко мне. - Это хорошо. Безграничный свет расселся, померк в глазах дворфа, и перед Мурадином предстало уже более материальное ярчайшее создание, сотканное из тончайших линий живого и вечного света, золотисто-желтое в сосредоточение блеска, спокойно-пурпурное по краям. Вокруг него в невероятно сложном танце плясали металлические знаки, магические символы ослепляли взор Мурадина, заволакивали светом и жизнью ледяную пещеру. - Мы - наару. Тысячи лет мы ведем эту борьбу. Аргус, Дренор и сотни других миров уже пали перед безумием хаоса. Мы не в силах остановить то, что идет на Азерот, но ты можешь, - шептало, заполняя эхом всё пространство, создание из света. - Это, конечно же, хорошо... Зло нужно остановить, но в первую очередь... Артас... Он повёл свой народ к погибели? - Да... Он уже не тот мальчик, которого ты знал, Мурадин. Он проклят. Теперь Артас управляет нежитью. Он - Король Лич. - Это... Это ужасно... - Именно, - согласилась наару. - Наша священная цель - равновесие существования всего живого на земле. Если Артас и Нер-Зул сделают то, что они хотят, то все чистое, правдивое и ясное этого прекрасного мира сгинет в пустоте тьмы... Ты должен спасти Азерот. - Но как? Что я могу сделать? - Ты был избран, - ответила наару. - Когда демоны выйдут из своего убежища, они уничтожат Азерот. Ты должен им помешать. - Я всё равно не понимаю... А как же Плеть? - Плеть - смерть, а демоны - хаос. Смерти всегда можно противопоставить жизнь, а хаосу только порядок, а путь к нему гораздо сложнее. И потому ты, Мурадин, должен собрать вместе тех, кто способны остановить волну надвигающегося безумия. Найди хранителя... - вновь сказала наару и неожиданно исчезла. Мурадин был в ступоре. Он не знал, что сказать и что сделать. Дворф осмотрел пещеру. Вокруг были ледяные осколки. Также Бронзобород увидел брошенный молот Артаса и свой собственный молот. Дворф взял его и тут неожиданно заметил, что рана от осколка пропала. - Эта наару исцелила меня, - заметил Мурадин и направился к выходу из ледяной пещеры. Ближе к выходу на холодной земле лежали останки доспехов ледяных стражей, что охраняли эту проклятую пещеру от незваных гостей, но были убиты вторгнувшимися в их владения, Артасом и Мурадином. Он пошёл к выходу из пещеры. Первое, что он увидел - это заснеженные леса Нортренда. Вдали виднелись проклятые земли. Где-то там ходили ужасные создания из сшитых тел, из которых исходило мёртвенное зловонье - поганища. Вокруг них бессмысленно сновали вурдалаки, умы лишённые зомби и скелеты. Ужасные летучие упыри - горгульи и редкие ледяные змеи - воскрешённые с помощью магии скелеты драконов, патрулировали тёмные небеса. Мурадин, конечно, видел это всё очень плохо, но сам был на достаточном расстоянии, чтобы не попасться на глаза горгульям и драконам. Вдруг из-за угла выскочила пара вурдалаков. За ними стоял некромант. - Свежее мясо! - воскликнул один из вурдалаков и бросился в атаку. Второй последовал за ним. Некромант насторожился. Его посох засветился и лежащие неподалеку два трупа снова встали в строй, правда в виде двух скелетов. Они тоже побежали на Мурадина, взмахивая своими мечами и хрустя пожухлыми костями. - В четвером на одного! - воскликнул Мурадин. - Вы всё равно упокоитесь! Так началась битва. Первый вурдалак, растопырив руки по сторонам на прыгнул на Мурадина. Эти гниющие сгорбленные ходячие трупы кажутся нескладными, но передвигаются они с поразительной быстротой. Мурадин еле-еле смог быстро уклониться и попасть топором ровно по морде чудовища. Пасть вурдалака, неестественно широкая, полная жёлтых, похожих на маленькие долота зубов, торчащих из челюсти под разными углами, разорилась, из горла хлынула однородная смесь крови и гноя и из неё пошел жуткий запах гнили. Огромный свисающий длинный язык, извиваясь, попытался схватить Мурадину за ногу, но тот наступил на него, и язык продолжая дёргается из стороны в сторону, был сурово оторван и вырван изо рта создания. Монстр жутко крикнул что-то, то ли вздыхая, то ли умоляя о чем-то и подскочив вверх, на последнем вздохе повалил на землю Мурадина и тотчас же замахнувшись на него своими длинными когтистыми лапами, умер, потеряв все то, что текло в его проклятых венах, не поняв, что и произошло. Чума вырвала из его головы большинство воспоминаний, оставив взамен лишь голод и основной инстинкт — инстинкт выживания. Именно им, не замечая смерть собрата и руководствовался второй вурдалак, нападая на Мурадина. Мурадин сразу же вспомнил, что эти создания Плети — сильные бойцы, подобно самым безумным и храбрым берсеркам троллей, но не особенно крепкие на голову. Из-за весьма ограниченных мыслительных способностей их «великой тактической смекалки» хватает лишь на то, чтобы бить цель, пока она не умрет. Вот поэтому то ими и управляет некромант, посылая их в самоубийственные атаки, где тактика особо не нужна. Вурдалаков Мурадин немного жалел – все же это не их вина, что их душам не дают упокоиться, а их телам спокойно сгнить. Но некроманты другое… Эти мрачные и коварные люди в прошлом были честолюбивыми гениями, однако их ненасытный интерес к секретам темной магии вынудил их отказаться от своей души. Нер'зул одарил этих злобных колдунов настоящей силой повелевать нежитью в обмен на их верность и послушание. - Уничтожь этого мерзкого дворфа! - закричал некромант и пустил какую-то темную энергию в сторону вурдалака. Тот пришел в ярость, обезумел, с неистовством полетел на Мурадина. Мурадин размахнулся, но вурдалак выбил молот из руки Мурадина, когтями порезал ему броню, сбил с головы шлем. Мурадин упал на землю и нашёл у себя на поясе нож, воткнул его в тело Вурдалака, после чего повернулся и нанес еще несколько ударов. Вурдалак издал жуткий вой, и сквозь броню, повредив себе зубы, укусил Мурадина в плечо, свернув шею на бок и сломав пару костей скелета. Мурадин закричал и вонзил кинжал так глубоко, как только мог, насквозь пропоров им вурдалака. Монстр упал на землю. Мурадин подпрыгнул, подбежал и поднял свой молот, как раз к тому моменту, как два скелета подошли к нему вплотную. Одним ударом он разрушил их, разбив слабо соединённые магией кости. Мурадин улыбнулся, но тут же один из скелетов снова моментально собрался, благодаря стараниям некроманта и выбил из рук Мурадина молот. Мурадин сжал руку в кулак и ударил ровно в черепушку скелета. Тот вновь упал, превратившись в груду костей. Мурадин вновь улыбнулся, раздавил череп ногой и вдруг словно замер на месте. Его руки и ноги как будто бы уже не принадлежали ему… - Ух ты… - проскрипел некромант, - что тут у нас…. Ты же недавно был мертв. Твое тело ещё не до конца живое. Я не буду воскрешать этих чертовых безумцев. Лучше я обрету себя такого бойца как… Резко некромант оступился, бросил посох в сторону и рухнул на колени, держась за грудь. В него врезалась появившаяся из неоткуда глыба льда. Позади стоял одинокий лич. Он шептал какое-то заклинание и делал непонятный жест своей костлявой рукой. Через секунду лич сжал свою руку и глыба разорвалась, вместе с некромантом. Только что появившиеся из-за ледяного склона вурдалаки также были взорваны ледяной магией. Мурадин упал на землю, не ожидая ударной волны...***
Восточные Королевства. Штормград.
Штормград - один из основных оплотов людей Альянса в Восточных Королевствах. К сожалению, многие другие, такие как, Лордерон и Кель'Талас были уничтожены нежитью. В том регионе возникло сопротивление людей, которые намерено уничтожить всю нежить в Восточных Королевствах, включая Отрёкшихся, которые неподвластны воле Короля Лича. Всё же, многие люди и эльфы, жившие на землях, которые сейчас подконтрольны Плети и Отрёкшимся, стали беженцами. Основным местом их назначения был Штормград. Несмотря на то, что Штормград долгое время находился в изоляции от других государств людей, этот город принимает людей, предварительно проверяя их от чумы Нер'Зула, с помощью жрецов света. Лига Исследователей решила выбрать этот город, как пункта сбора перед путешествием в Калимдор для исследования местной географии и фауны. Возглавят экспедицию Бранн Бронзобород - брат самого короля Стальгорна - Магни Бронзоборода и брат пропавшего Мурадина Бронзоборода, а также участие примет известных гном-авантюрист - Миллхаус Манашторм, ну и ещё один не менее опасный гном - Вильфред Непопамс. Местом сбора был назначен один из трактиров Штормграда. Участники путешествия заняли большой стол в центре таверны. Они должны были дособирать команду, что приготовиться к отплытию. Многие из сидящих за столом были недовольны пустой тратой времени. Особенно неутомимый авантюрист - Миллхаус Манашторм... - Сколько мы ещё будем здесь торчать! - воскликнул нетерпеливый Миллхаус, ударив кулаком по столу. - Миллхаус, успокойся, - заявил в ответ Бранн. - Мы не можем отправиться в путь, когда нас всего десять. Это ведь слишком опасно. Калимдор - дикая земля. Слышал от моих знакомых - людей, что прежде чем они добрались до горы Хиджал для совместной обороны с орками и ночными эльфами, они попробовали на себе топоры разъяренных орков, копыта бешеных кентавров, когти неистовых гарпий, острые, как нож, клыки свинобразов, смертельные стрелы эльфов. И это ещё не предел. Кто знает, что таится в пустошах этой земли? - Мы умрём там, будь нас хоть десять, хоть тридцать четыре! - продолжил Манашторм, озлобленным тоном. - Зачем мы вообще туда едем? - Нас выбрали. Радуйся, что ты освобожден, Миллхаус, - заявил твёрдым голосом Бранн. - Мог бы и дальше сидеть взаперти. Ты мне обязан. - Я буду спокоен, - сдался Миллхаус. - Чёрт бы тебя побрал! Дальше будущие путешественники сидели тихо. Вокруг в основном были люди, которые обсуждали свои проблемы. Редкими гостями здесь были эльфы. Никого другого не было. Орки, огры, тролли и другие расы были недопустимы во владениях людей. Другое дело - Прибамбасск, но о нём позже... Одна из посетительниц трактира, заинтересовалась, что затевают странные дворфы, после того как услышала часть их разговора. Она подошла к ним, чтобы это узнать. - Простите, я слышала, что вы собираетесь снарядить экспедицию? - спросила она, подойдя к их столику. - Да, всё верно, - ответил Бранн, удивившись интересу незнакомки. - Куда вы плывёте? - неожиданно поинтересовалась девушка. - Это тайна, - строго сказал Бронзобород. - Женщинам я такого не доверю. - Да что тут таить!? - воскликнул Миллхаус. - В Калимдор мы плывём, в Калимдор! - Я уже жалею, что освободил тебя, Миллхаус! - разозлился обычно спокойный Бранн. - Прошу вас, возьмите меня с собой, - вдруг попросила девушка. - Как тебя зовут? - задал вопрос Бранн. - Келла, - смущённо ответила девушка. - Вот что, Келла, - заявил на это Бранн, - послушай меня. Тебе не место в диких местах. Ты лишь слабая простолюдинка. Твоё нахождение с нами в экспедиции исключено. - Вы... Вы... Вы заплатите за это! - воскликнула Келла, ошарашив кампанию, и неожиданно изменилась. До этого она была полудворфийкой-полу высшей эльфийкой. Теперь же у неё резко из спины выросли осиные крылья, необычайно огромных размеров. Голова стала похожа на осиную и получила усики. Ноги и руки уменьшились, втянулись, искривились. У Келлы также появилось длинное и острое, как штык жало на конце брюшка. Одним словом, она превратилась в одну огромную и агрессивную осу. - Это ещё что за чёрт!? - удивился Бранн, хватаясь за ружьё и усиленно заряжая его. - Нужно открыть врата! - в ужасе прокричал Вильфред Непопамс. - Демон, которого я призову, сметёт это чудовище! - А потом и нас заодно! - прокричал Бранн. - Не смей! Бронзобород собирался выстрелить в осу, но та быстро подлетела к нему, крепко вцепилась в ружьё и брызнула в неё какой-то жидкостью изо рта. Жидкость зашипела и через несколько секунд ружьё превратилось в полужидкую клейкую массу. - Это невероятно! - воскликнул Бранн и достал кинжал, выбросив то, что осталось от ружья. Оса взмыла в воздух и пикировала на одного из дворфов, со всей силы пронзив его тело своим ядовитым жалом. Дворф прокричал и в крови пал на пол. Люди и эльфы всполошились и в панике начали покидать таверну. Никто не хотел участи, что получил дворф, убитый Келлой. - Приди великий и ужасный и служи Вильфреду Непопамсу! - прокричал Вильфред и центр трактира замерцал. - Миллхаус, помоги магией! - приказал Бранн. - Да, сейчас, я... - начал Миллхаус, как вдруг оса прыснула на него другую клейкую жидкость и она словно моток паутины сковало его движения, прилепив к полу. - Приди, демон! - воскликнул Непопамс и из портала, сотрясая пол таверны, вышел огромный демон - привратник ада. - Вильфред, он же убьёт нас! - в ужасе прокричал Бранн. - Нет, вперёд, демон! - прокричал чернокнижник, но демон вместо того, чтобы атаковать осу, разрубил своим мечом одного из дворфов. - Жалкий гном! - воскликнул привратник ада. - Вздумал командовать мной! - Но я... - Уходим, скорее! - прокричал Бранн, схватив Вильфреда и потащив за собой. Гномы и дворфы бросились бежать. Сам Непопамс тоже бросил свое призванное создание. Лишь Миллхаус не мог пошевелиться, запутанный в клею. Демон его увидел и направился к нему, приготовившись разрубить мечом, но вдруг Келла пронзила его жалом. Огромный демон обернулся и посмотрел на осу. Яда, что она внесла было недостаточно, чтобы он сразу умер. Он попытался вонзить в осу свой меч, но ловкое насекомое уклонилось от удара. Всё закончилось тем, что хозяин таверны, старый дворф выстрелил дважды из-за прилавка. Первый выстрел сразил на повал привратника ада и его туша упала возле обездвиженного Миллхауса, безжизненно смотря в его глаза своими мерцающими чёрными, словно ночь, ранее жаждущими крови, глазами. Второй выстрел ранил осу. Она взмыла и вылетела из таверны, разбив окно, упала прямо за ней и превратившись в девушку, раненная, потеряла сознание. - Помогите мне кто-нибудь! - прокричал Миллхаус, пытаясь освободиться от клея. Хозяин таверны осторожно, медленно, озираясь по сторонам, вышел из-за прилавка резко прокричал: - Что это было, чёрт подери!? - Я... Я не знаю... Помогите мне выбраться... Дворф был шокирован. С неохотой он подошёл к гному и начал его распутывать, недоумевая, что за гигантская оса появилась в его таверне и откуда взялся демон... В тоже время Келла в ужасе проснулась. Она увидела, что была ранена, но смутно помнила, что с ней произошло. Один из городовых стражей подбежал к ней, чтобы помочь и спросил: - Что с вами? - Я... Я... - замялась Келла. - На меня напали... - Кто? - Я не знаю... Всё было как в тумане... - не ясно ответила Келла. - Прошу вас, отведите меня к моему отцу. Он знаменитый дворф, занимается строительством дирижаблей. Беженец из Кель'Таласа. - Вы про Вильгельма Покорителя Небес?! - воскликнул стражник. - Постойте, вы ранены! - Это не страшно. Прошу, отведите к отцу... Гвардеец согласился. Через пол часа они добрались до огромной мастерской, где жил и работал отец Келлы. - Спасибо, дальше я сама - Вы уверены? - Да, отец обо мне позаботиться, - ответила Келла и побрела в мастерскую. Вильгельм занимался строительством очередного дирижабля, когда Келла вошла в мастерскую. Он обрадовался её приходу, но тут же поник, увидев простреленное плечо. - Это опять случилось, отец, - выдала дочь, прежде чем, отец успел спросить. - Как же так, Келла? - удивился старый дворф, принявшись копаться в шкафу в поисках лекарства. - В последний раз это случилось в Кель Таласе, когда на него наступали орды нежити и убили твою мать. Тогда ты уничтожила десяток вурдалаков и скелетов, прежде чем потеряла сознание и вернула себе свой облик. Я унёс тебя к дирижаблю и мы полетели в Штормград. - Я помню, отец, - заявила Келла. - Я помню, что сидела в трактире и услышала разговор восьми дворфов и двух гномов о какой-то экспедиции. Я подошла и попросила, чтобы они взяли меня с собой, но они отказались. Я не понимаю, что на меня нашло. Пришла в ярость и... Дальше всё было как в тумане. Помню только крики. Потом боль в области плеча. Затем прошла где-то секунда и я стояла около таверны, в обычном состоянии и упала. Гвардеец помог мне и довёл сюда. Я сказала, что на меня напали, но кто - не помню. - Ты могла убить кого-нибудь, - заявил Вильгельм, наконец доставший какую-то настойку и подобие бинта. - Тебе больше нельзя здесь оставаться. - Но куда я пойду, отец? - Ты поедешь в Каражан, дочка, - заявил Вильгельм, вскрывая ампулу. - Твоя мать говорила, что там живёт великий чародей Медив. Он может помочь тебе. Другого пути я не знаю. - Я ранена, - сказала Келла, отец принялся капать жидкость ей на плечо, от чего девушка зашипела, стиснув зубы. - Нужно вылечить плечо. Потом уезжать. - Тогда давай скорее, - заявил Вильгельм, убрал ампулу и затянул плечо повязкой. - Чем раньше ты покинешь Штормград, тем будет лучше для тебя. Прошло два дня. Келла оправилась от ранения. Вильгельм Покоритель Небес собрал всё необходимое и отправил свою дочь на дирижабле в сторону башни таинственного Хранителя Тирисфаля - Медива...***
Калимдор. Пустыня Танарис.
Пустыня Танарис, овеянная бурными песчаными вихрями, полностью лишена какой-либо плодородной влажной земли - огромный равнинный пласт Калимдора. Ноздорму, аспект времени, великий дракон с по-огненному переливающейся на жарком солнце бронзовой кожей, контролирующий ход времени, сделал эти земли домом своей стаи, процветающие в одиночестве жары и песка. Вся эта бесплодная, погруженная как будто вниз под распластавшимся сиренево-мраморным небом, состоит из бесконечного количества дюн. Она напоминает вечно бушующий океан, только здесь волны из песка, легкого, быстрого, неунывающего. Когда поднимается ветер, есть достаточно высокая вероятность шторма, во время которого дюны могут перемещаться. Из-за этого облик Танариса всё время меняется и не один даже самый острый на ум житель Азерота не смог бы пройти её, хотя бы раз не задумавшись о том, не заблудился ли он. На побережье можно встретить морских гигантов и черепах. Северная часть Танариса блокирована крутыми холмами, так же, как и западная сторона на краю Кратера Ун’Горо, на востоке же плещется океан. В центре пустыни есть несколько рассеянных холмов и гор, но главным образом всюду виднеются дюны. На юго-западе около Долины Кактусов тропа в дивную долину Ун’Горо. Самые крупные поселения пустыни - Прибамбасск и Бухта Сорванных Парусов, как и город троллей Зул’Фаррак, расположены на краю северных гор, ближе к центру, но достаточно далеко от него. Основной ветер разгуливает на равнинах, и подобным местоположением поселения немного повышают свою безопасность. Всё здесь зависит от воды. Она здесь дороже золота и нефти. И все обитатели этой пустыни живут ей. Так местные твари, скорпиды, канюки и гиены - превосходные искатели воды, но при отсутствии её - будут искать кровь. Огры и песчаные тролли добывают свежую питьевую воду из немногочисленных источников. Пираты южных морей совершают свои рейды, чтобы украсть немного свежей водицы. Водонапорные вышки на полях является жизненно важным для выживания гоблинов в этой засушливой местности, предоставляя им жидкое золото пустыни. Эти сооружения башни были построены, что называется, на крови и поту гоблинов и их рабов, под палящим солнцем пустыни. Теперь гоблины не собираются так легко отказываться от своих кровно заработанных башен. Однако охрана должна оставаться в городе, чтобы сдерживать опасных созданий и прекращать бесконечные дуэли между различными посетителями, не нарушая их бизнеса. Таким образом обязанность оборонять воду от атак бандитов возлагается на храбрых наемников со всех уголков мира. Главным образом этим занимаются огры, естественно за денежную плату от самого мэра города - алчного гоблина по-имени Гогель Могель. Наемников нужно много, ведь воды очень мало, а ртов, которые хотят пить, здесь очень и очень много. И все эти рты, как правило, алчные и безумные изгои со всего Азерота. И все они готовы убить друг друга ради выгоды и шанса спокойно существовать и властвовать над этими пустошами. Именно поэтому Танарис – опасное место для любого путника. Но, несмотря на всё то бушующие беспокойство, есть в этой пустыне под белоснежным солнцем есть весьма интересные и даже завораживающие места. Город Прибамбасск – одно из таких мест. Прибамбасск — торговый город гоблинов, считающийся нейтральной зоной, является крупнейшим Гоблинским картелем. Некоторые из лучших гоблинских инженеров, шахтеров и алхимиков торгуют припасами и вещами. Гоблины верят в прибыль, а еще больше - в лояльность, тем самым завоевав статус нейтральной территории. Любой, у кого есть толстый кошелёк, выгодные предложения или услуги - добро пожаловать в Прибамбасск! Помимо гоблинов в Прибамбасске живут и другие расы, правда в меньших количествах. Огры занимаются охраной города, самого мэра и строительством грандиозного проекта-водопровода гоблинов до долины Тысячи Игл. Именно поэтому Прибамбасск медленно растёт в сторону прокладывания гигантской трубы, готовясь к появлению постоянной воды и собственному процветанию. Процветанию способствуют немногочисленные торговцы различными травами - песчаные тролли, которые решили покинуть Зул’Фаррак. Также среди местного населения в городе недавно появились несколько гноллов и свинобразов, отвергнутых своими сородичами и спасёнными песчаными троллями и охраняющими их ограми в пустынях Танариса. Известно о появлении в городе немногочисленных тауренов, орков и пандаренов, решивших отправится в дальнее путешествие и пока не пожелавших вернуться обратно. Ещё на холмах неподалёку от Прибамбасска построили своё гнездо гарпии. Они частенько наведываются в город и не всегда с мирными целями. Впрочем, сам город далеко не дружелюбен... Тем не менее Орда признаёт гоблинский нейтралитет. Улицы патрулируются местными охранниками-ограми, а тех, кто не соблюдает правила, эти огры готовы избить до полусмерти и прекратить раздувание конфликта. А конфликты в Прибамбасске угрожают спокойствию местного населению очень часто. Город постоянно страдает от атак бандитов, банд злоумышленников, которые оккупировали Водонапорные вышки и Руины на северо-востоке Танариса. Почему эти отважные существа решили строить свои торговые города в таких негостеприимных местах? Можно только гадать. Гоблины и их чудесный город Прибамбасск бросают вызов логике и жаркому солнцу… По пыльной каменной дорожке между лавками и ларьками алхимиков проходил молодой человек лет тридцати пяти. Волосы его были светлые, глаза голубоватые, прищуренные, но не узкие. Между плоским носом и слегка одутловатым подбородком проходил глубокий старый шрам от когтей. На нем была одета тёмная мантия, вроде-бы даже магическая. Под ней виделась потрёпанная броня, немного не подходившая по размеру. Штаны напоминали шаровары. Сапоги у него были тяжелые и яркого, броского кроваво-красного цвета. Через плечо у него весели вместе туго закреплённые меч и обрубок магического посоха. На поясе была большая сумка для всего того, что он должен был купить и потратить. - У вас осталось немного масла каменного угля? - спросил он, подойдя к одному из торговцев на довольно большём городском рынке. Мелкий гоблин, опустивший длинные худые руки ниже колен и спокойно лежавший на своём то ли полу-стуле, то ли полу-гамаке, резво соскочил вверх, забегал по сторонам маленькими глазками-бусинками и навострил уши. Оглянул сверху до низу покупателя. Прикусил губу, поправил костюмчик и, облокотившись о лавку, плюнул на землю. - Есть, - резко сказал он. - Да вам, боюсь, золота не хватит, господин… Как вас? - Джеймс Воренд, - сухо ответил покупатель. - Так вот, Джеймс, боюсь не хватит вам золота для того, чтобы взять достаточное количество масла, - заявил гоблин. - Я – алхимик. Сам я прекраснейшим образом понимаю, сколько нужно масла, чтобы зелье делало вас неуязвимым. Концентрат выводить долго. - Золото у меня хватит, - усмехнулся Воренд, - на несколько килограмм. У вас же брал в том году. Хватило на долго. - У-у-у! – дунул гоблин-торговец. – Ты даже понятие не имеешь, сколько ныне стоит всё это добро по новым правилам нашего добропорядочного мэра! - Да пошёл этот ваш Могель сами знаете, куда! Ради выгоды он может и дикую гарпию продать в публичный дом! – выругался Джеймс Воренд. - Сколько хочешь? - Давай бартернемся, - тихо предложил гоблин, открывая один из ящиков, где он хранил сундук, набитый кувшинами с маслом, - я отдаю тебя весь сундук, а ты мне десять золотых и этот прекрасный посох. Джеймс Воренд в ответ улыбнулся. - Какой тебе Алунет, мелочь ты сумасбродная, - закипел Воренд. - Я тебе Медив что ли, чтобы с таким богатством гулять? - Поделка? – приуныл гоблин - Угу... - Ну! – взвизгнул по-детски гоблин, опустив уши. - Я так не играю. - Семь литров – семьдесят золотых, - сурово заявил покупатель. - Пойдет? - Девяносто, - выдвинул свою цену торговец-гоблин. - Семьдесят пять. - Восемьдесят и ни монетой меньше! - Будь по-твоему, - уступил покупатель. - Восьмидесяти, так восемьдесят. И сяк отобью цену. Заворачивай! – радостно отбил Воренд и вдруг замер, смотря в даль. В нескольких метрах от него, заворачивая в лавки, шла молодая, красивая светловолосая девушка, с яркими голубыми коралловыми глазами и белоснежной кожей, с редкими серыми проблесками. Она застенчиво и пугливо озиралась по сторонам большими глазами. Поверх неё была одета старая рваная и грязная одежда, в которой она утопала. Воренд, как обезумивший раскинул руки и, улыбаясь побежал к ней прямо на встречу. - Айя!!! – прокричал он на всю площадь, так что его было слышно даже рядом с ареной, - Ты жива! Я думал, ты превратилась в эти безумные отребья! - Простите, - повернулась девушка, голос её звучал тяжело, томно, но достаточно нежно, успокаивая, но и настораживая, - а вы кто? - Простите, - опомнившись, произнес Воренд и неловко отошел, - я ваше лицо…. Эх... Девушка долго и озадаченно разглядывала Джемса Воренда. И вдруг её глаза неожиданно засверкали, когда она увидела тот обрубок посоха, который торчал у человека из-за спины. - Это ата’мала? – спросила она тихим и ласковым голосом. Джеймс Воренд немного опешил, но тут же его рот сложился в легкую улыбку. - Неужели… - начал говорить Воренд, как вдруг ему в спину когтями врезалась гарпия, схватила за плечи острыми когтями и, введя в ужас половину продавцов гоблинов и троллей, прижала Воренда к земле. Лежа на полу, кое-как защищая глаза от когтей, Воренд смог схватить меч и отрубил ногу гарпии. Та, чудовищна взвывая, окрасив лежачего на полу Воренда кровью, подскочила рывком вверх и неистова отлетела назад. К ней подлетели двое других. Одна из них, подлетевшая, зависла в воздухе в центре и грозно взглянула на человека. Воренд тяжело вздохнул при её виде. - Джеймс! – взвизгнула она, так что от её голоса заложило уши. - Сефира, почему ты не можешь просто оставить меня в покое? Я же уже давно не с вами! – воскликнул в ответ Воренд, сжимая меч в своих руках. - Кабала не простит, - взвизгнула гарпия, приземляясь на землю, - и я не прощу. Только ты знаешь ту часть кристалла, что мне нужна. - Я же сказал вам, - грозно ответил Воренд, тянув время что бы все мирные гоблины и другие жители ушли и огры успели вовремя подоспеть, - что больше ни создам ни одного кристалла для вашего господина! Гарпия оскалилась. Её подруги грозно уставилась на Джеймса Воренда и его новую знакомую. - Ты забыл, - окрикнула Сефира, - Неужели ты забыл то сладостное чувство, когда сила кристаллов течет по твоим венам, наполняя их силой? - Я даже не хочу вспоминать... У меня теперь другие планы и цели. Одна из гарпий, серая, улыбнулась, заметив девчонку. Серая тихим взглядом указала главной на неё. Раненная была в стороне и тихо, периодически постанывая от боли, парила в воздухе. - А она красивая, - усмехнулась главная. - Ты променял её красоту на блаженство от кристалла? - Не трогай её! Я даже её не знаю. Мы с ней встретились только утром. Это только наше дело. Нам не нужны другие жертвы! - слова Джеймса прозвучали для гарпий угрозой. - Из-за тебя будет много жертв! - взвизгнула раненная. - Пора мстить! – завизжала серая гарпия и стремительно упав вниз, по пути порезав когтями Воренда, перелетела его и схватила девушку. - Ты миленькая… В тебе нет чёрствости, - усмехнулась гарпия, сжимая девушку когтистыми лапами. Девушка пыталась выбраться. Гарпия усиливала давление и готовилась разорвать девушку, но в тот же миг Джеймс Воренд хитрым движением руки вывернулся и разрубил гарпию напополам. Её окровавленное тело упало возле лавки одного из свинобразов. Две другие гарпии в ужасе замерли, смотря на мёртвую подругу. - Лети отсюда, Сефира, иначе пожалеешь! – воскликнул Воренд, указывая единственной знакомой ему гарпии на мертвое тело своей сродницы. – Я всё сказал... Гарпия оглянулась. Позади шел отряд огров-охранников. Они спешили как могли, размахивая своими огромными дубинами. - Я ещё вернусь, Джеймс Воренд, а ты либо вернёшься к нам, либо умрёшь! – завизжала Сефира и вместе с подругой взмыла воздух. Гарпии всё дальше удалялись от рыночной площади. Через несколько минут одна из гарпий, та самая которой Воренд отрубил ногу, обессилевшая, рухнула на землю, где-то в районе хижин троллей. Сефира улетела вниз, следом за ней, выручать её и, наверное, что даже рассмешило Джеймса, просить помощи. - Ну вот. Можно и вздохнуть перед смертью… - сказал Воренд и, не удержавшись на ногах, рухнул на землю, так как его бок был насквозь пропорот и из него текла кровь.***
Восточные Королевства. Небольшой порт в королевстве Штормград.
Дворфы и гномы из Лиги Исследователей, находясь в одном из портов королевства Штормград, погружали на корабль весь необходимый груз для путешествия. То были различные инструменты для ведения научной деятельности, оружие, запас провианта и многое другое... После событий в Штормградской таверне, Бранн принял решение, что никого больше не будет брать на борт, так как уже нет времени и сил, да и Бранн признался Непопамсу, что верит в силы участников экспедиции, несмотря на слова знакомых Бранна. - К сожалению, - с горечью начал Бранн Бронзобород, - двоих уже нет с нами. Их ждала ужасная участь. Я предлагаю выпить по кружке эля, за двух славных братьев - Торина и Арадина. - Поднимем кружку! Только Вильфред остался в стороне. Он не разделял мнение дворфов о пиве напитках. К тому же его беспокоил Миллхаус... - А вы не думали, где Миллхаус? - вмешался Непопамс в идиллию дворфов. - Нет, - отчеканил Бранн, - а что с ним может случится? Это же Миллхаус. Забыл? - Как равнодушно, Бранн! - возмутился Непопамс. - А если он в беде? - Да какая беда! - воскликнул Бранн. - Вот он, идёт, твой жизнерадостный гном. И действительно, Непопамс заметил, как Манашторм шёл в сторону кораблей. Однако, он был не один... - Постойте... - удивился Вильфред. - Это же... Гном не договорил, потому что Бранн резко вскочил и прижал его к земле. В метре над головой Вильфреда пролетела стрела. Непопамс поперхнулся. Бранн выпучил глаза. Прямо на против него в кустах на него смотрели жёлтые зловещие глаза гнолла. Он держал в руках лук. В тот же момент Манашторм встрепенулся, поразив магической стрелой, пытавшегося напасть на него гнолла с булавой. Тот с визгом замертво повалился на землю. Уже через пару секунд поле было заполонено где-то двадцатью гноллами разных размеров и по-разному вооружённых. У одних был лук, у других - булава, у третьих - топор. В центре стоял огромный и свирепый гнолл - Дробитель. Он вожак стаи Речной Лапы. Их вожак. - Это... Это гноллы? - опешил Вильфред, вставая с земли. - Нам нужно быть на позиции... - заявил Бранн и медленно взялся за ружьё. - Вперёд! - завизжал Дробитель и его слуги бросились в атаку. Раздались выстрелы. Началась пальба. Дворфы отбивались от гноллов ружьями. Сам Дробитель с воем пошёл в атаку. Миллхаус оказался в эпицентре. Он начал колдовать. Вдруг на берегу началась магическая буря. Деревья вырывало с корнем. Песок летал по всему берегу. Поднялись искусственные волны. Битва гноллов и дворфов была почти невозможна. Ветер метал всех в разные стороны, в перемешку с песком, водой и щепками. Хотя, выстрелы и были слышны и булавы гноллов ломали ружья дворфов. Всё это продолжалось несколько минут, пока обессиленный Миллхаус, полностью лишённый магической энергии не упал на корабль без сознания. Тогда Бранн, Вильфред и остальные участники экспедиции также попадали на корабль, но там же очутился Дробитель и несколько его прислужников. - Не расслабляйтесь! - воскликнул Бранн. - Эти гноллы на борту! Дворфы приготовили свои ружья. Непопамс взялся за свой посох. Гноллы тоже не мешкали и приготовили свои кистени. Намечалась новая битва...***
Лазурные остова, севернее от Калимдора. Лес.
Острова Лазурного Тумана, расположенные у западного берега Калимдора всегда были пустыми и никогда не привлекали лишнее внимания, пока именно на эту забытую землю, через несколько месяцев после победы над демонами Пылающего легиона, у горы Хиджал не рухнули дренеи. Истинные дренеи. Приземление прошло неудачно: корабль протащился по территории двух островов, теряя детали. Хотя дренеи и начали спасать выживших собратьев, в первую очередь, они были обеспокоены тем, что сотворили с землей и обитателями островов. Как только они собрали все, что осталось от корабля, и оказали первую помощь выжившим, они занялись изучением нового мира. Пророк Велен, старый, с бледной и шершавой голубой кожей, покрытый мехом и с длинной бородой вел свой народ вперед. Первым он встретил ночных эльфов, которые не оказали ему должного гостеприимства. Следом пришли воины Альянса во главе с леди Джайной Праудмур. Тогда Дренеи, вдохновленные рассказами о героизме Альянса и победе над Пылающим Легионом у горы Хиджал, решили присоединиться к этой фракции. Потом Джайна уплыла и Велен встретил ворона. Черного, с острым клювом и яркими голубыми глазами. На протяжении долгого времени этот ворон сидел на высокой ветке и как только Велен утратил бдительность, к его удивлению, ворона не стала, а на его месте появился темный, кудрявый и склонивший голову вниз человек, с длинным посохом в руке и в отроческой робе. - Я знал, что ты рано или поздно останешься один, чтобы поговорить о грядущем, - начал маг и убрал капюшон. Под ним оказался молодой старец с правильными чертами лица и поблёскивавшими, но скорбными карими глазами. - А я знаю тебя, - тихо и грозно ответил пророк Велен, смотря в лицо мага. - Откуда же? – поинтересовался недавний ворон. - Сам свет вещает мне через силу кристалла, - улыбнулся Велен, но тут же умолк и стал грозным взором угнетать мага. - Именно твое паршивое лицо вело моих соблазненных братьев к скверне. Именно ты указывал оркам как построить портал. Именно из-за тебя пришла в этот мир вечная война. - Каюсь, - тихо произнес маг и поник вниз лицом. В голове одно за другим произошли все те события прошлых лет, подобно жуткому сну, из которого хочешь проснуться, но Аспект тебе этого никогда не позволит. - Я бы мог убить тебя, - сказал Велен, маг уже был готов вступить в бой с одним из самых мудрых созданий во вселенной, как вдруг дреней стих и перешел на более спокойный лад, - но я также и видел сквозь свет, как ты сплотил орков и людей воедино против армий Легиона. И я до сих пор не могу понять… Задаюсь вопросом, на который жажду получить ответ. Что ты хочешь, о, пророк Медив, последний страж Тирисфаля? - Равновесия, - ответил Медив. Он задавал себе этот вопрос не раз и нашел самый убедительный ответ и добавил, - но сейчас смерть и хаос перевешивают жизнь и порядок. Велен задумался. - Ладно, я выслушаю тебя, Медив. - Что же, - без лишних пафосных вступлений начал маг. – После того, как Нер-зул охватил рассудок Артаса, он взялся за одно очень интересное увлечение, которое мне не очень-то и нравится. Наш новый король смерти хочет найти артефакт. Череп Ра, некогда расколотой на множество камней – кристаллов Фантазии Ра. Ра, перед смертью обезумил и его череп пропитала некая бешенная энергия, причем не скверна, а нечто большее… Я не знаю, что это. Но знаю, что нужно его остановить. И сама природа этому согласна. Она дала нам преимущество, чтобы добиться равновесия. Она дала нам хранителей – наследников силы Диких Богов. Они нам помогут. Но их нужно собрать и спасти. Я прошу твоей помощи, Велен, ибо просить мне уже некого. Велен долго молчал, тяжело вздохнул. - Ладно, маг. Пошли искать твоих хранителей... - тихо сказал Велен и глухо улыбнулся Медиву.***
Нортренд. Окрестности пещеры.
Мурадин с трудом встал с холодной земли, оправившись от ударной волны. Лич холодно смотрел на дворфа своими пустыми глазами. - Твоё имя - Мурадин, - заявил ледяным голосом лич. - Верно? - В последнее время много кто знает моё имя, - заявил в ответ дворф, уже поднявшийся с земли. - Вы сговорились что ли? - Ты говорил с кем-то? - С чего бы я стал тебе отвечать! Пора тебя прикончить! Тут нечего болтать! Яростный Мурадин схватил свой молот и бросился на лича, но тут же почувствовал дрожь. Он больше не мог пошевелиться. - Это конец! - отчаялся Мурадин. - Ничто меня не спасёт! - Ты зря предаешься отчаянью, дворф, - неожиданно заявил лич. - Я здесь, чтобы помочь тебе. - Неужели наару отправили ко мне нежить. Нет, я не поверю... - Тебя никто не заставляет верить, - заявил холодно лич. - Моё имя - Араджи Загробный. - Твоё прозвище не о чём мне не говорит, - нагло заявил, оцепеневший Мурадин. - Лучше, покончи с этим, убей меня поскорее. - Я же сказал - нет... Ты должен пойти со мной. Постой... Неподалёку показался огромный белый олень. Его голову украшали огромные ветвистые рога. Глаза переливались серебряным огнем, а тело сияло белым жаром. - Он снова вернулся, - в ужасе прошептал Араджи и расправил руку. Окоченевший от холода Мурадин упал, но пришёл в движение. Он снова хотел напасть на лича, но тот остановил его: - Ни шагу дальше! Это тебе не шутки! Олень опасен. - Кто же он? - спросил успокоившийся Мурадин. - Когда я прибыл в Нортренд на мои отряды напал этот олень. Мы долго отбивались. Потом, он неожиданно исчез, хотя чуть не растоптал меня своими копытами. Олень стремительно, рассекая белый снег вокруг, понёсся, стуча своими огромными копытами и сверкая серебряными глазами, прямо на Араджи и Мурадина. - Восстаньте! - прокричал Араджи. Из находящихся неподалёку останков, встали несколько скелетов, для защиты своего повелителя. - Это его задержит! - воскликнул Араджи. - Уходим! Мурадин не стал сопротивляться. Оба всеми силами старались удалиться от оленя всё дальше дальше. Между тем, олень уже давно обратил в кости всех скелетов и нёсся в погоню. - Есть идея, - заявил Араджи, после того, как вместе с Мурадином пронёсся через ледяную арку. Мурадин не стал слушать. Он бросил Араджи и побежал дальше вдоль по ледяному склону. Лич решил сосредоточить внимание на олене. Он взмахнул костлявыми руками и над аркой нависла ледяная глыба. Глаза оленя ещё сильнее засверкали. Он жаждал насадить Араджи на свои рога. Олень пробежал через арку, Араджи опустил руки и глыба резко рухнула на оленя, повалив его с ног. Араджи был доволен. Олень больше не представляет угроза, пока что. Лич обернулся и обнаружил, что Мурадин был уже далеко. Начал его преследовать. В тоже время Мурадин выбежал на большую поляну, окружённую скалами, в которых были многочисленные ущелья и из них лезли вурдалаки. Земля взрывалась и из неё вылезали крупные мёртвые нерубы - могильщики. - Опять эти мертвяки! - недовольно воскликнул Мурадин. - От вас податься некуда. - Мурадин! - прокричал, приближавшийся Араджи. - Куда ты нас привел? Вдруг из находящихся вокруг кустов начали вылетать стрелы. Несколько вурдалаков были подстрелены. Из кустов вышли высшие эльфийки, вооружённые луками и принялись палить по вурдалакам и могильщикам. Некоторые стреляли в Араджи. - Что вы здесь делаете!? - воскликнул Араджи, защищаясь ледяной стеной от выстрелов. - Ни шагу дальше, лич! - воскликнула главный следопыт. - Я прострелю твою костяную голову! Мурадин решил снова сбежать, пока Араджи не видит, но тут, когда все могильщики и вурдалаки были перестреляны, лёд неожиданно провалился и эльфы, вместе с Араджи, трупами вурдалаков, могильщиков провалились под лёд. Мурадин тоже полетел вниз, хотя почти смог избежать падения, пытаясь схватиться за ветку старого дерева. Хотя, всё равно он не смог убежать и упал вниз, вместе с остальными... В месте, куда все они провалились, стояла непроглядная тьма. Где-то в этой тьме мерцало зелёное свечение. Показалась странная невиданная фигура. Резко послышался громкий возглас: - Вы не готовы!