Точка встречи

«Эльдфель-Эшланд Энерджи»: рост, невзирая на трудности! «Подразделение компании в Солнечной системе повысило добычу на 43 %. Сегодня компания «Эльдфель-Эшланд Энерджи» опубликовала годовой отчет, согласно которому добыча в нынешнем году показала рост 43 %. Это произошло в первую очередь благодаря успешному слиянию с крогановской мануфактурой разработки гелия на Уране, а также плодотворному сотрудничеству с Мигрирующим флотом на Нептуне. Также подразделения компании, расположенные в других системах, рапортуют о 10-процентном росте добычи и успешных продажах, что внушает уверенность в дальнейшей капитализации и процветании компании, а значит, и ее сотрудников и клиентов. «Через тернии — к звездам!» — многолетний девиз «Эльдфель-Эшланд Энерджи» сегодня оправдывается невиданными успехами на фоне стагнации рынка и процессов передела собственности у конкурентов. «В сплочении и единстве — наш успех», — такими словами генеральный директор головного офиса компании «Эльдфель-Эшланд Энерджи» начала свое ежегодное обращение к сотрудникам и партнерам. На праздничном фуршете, посвященном завершению годового цикла добычи, присутствовали все представители инопланетных рас, что продемонстрировало собравшейся общественности и СМИ уважение и широту интересов «Эльдфель-Эшланд Энерджи», а также размах ее признания цивилизациями нашей галактики. Напомним, что компания «Эльдфель-Эшланд Энерджи» — это глобальная корпорация с головным офисом на Земле, имеющая существенный вес в галактике. Корпорация занимается добычей гелия и нулевого элемента, а также организацией, строительством и обеспечением человеческих колоний во всех частях галактики. ПРЕСС-релиз // Земля, Лондон, пресс-центр «Эльдфель-Эшланд Энерджи». 10.06.2188. *** 10.06.2188 «Цитадель» восстанавливалась. И все же не так быстро, как хотел бы Совет. Было очевидно, что теперь ее значение — второстепенное после планеты, рядом с которой она отныне будет стоять на приколе. И не важно, что частично ее обитатели выжили и даже сохранили свою инфраструктуру, все равно снабжение-то и ресурсы шли с Земли. Так что «Цитадель» — всего лишь полуразрушенная, хоть и громадная, станция. Правда, члены Совета, как и многие ее обитатели, выжившие в автономном отсеке и спасенные остатками объединенного флота спустя некоторое время после сражения, имели другое мнение. Хоть значение Земли и людей объективно перевесило интересы остальных рас, оказавшихся запертыми в Солнечной системе после разрушения ретрансляторов массы, все же у законного галактического правительства еще оставались аргументы, с которыми землянам стоило считаться. И в первую очередь это именно закон. Пока что, в силу обстоятельств непреодолимой силы, его невозможно было соблюсти полностью, однако рано или поздно связь наладится, возможно, даже ретрансляторы когда-нибудь будут восстановлены… Нужно быть крайне недальновидным, чтобы сейчас нарушать те законы и договоренности, за которые хоть бы и через 50 лет придется отвечать перед всей галактикой. И Земля, безусловно, считалась с этим доводом. Ну, по крайней мере, сохранялась видимость влияния власти Совета, хотя, конечно, при нынешней расстановке сил и приоритетов, при нынешних настроениях, речь шла, скорее, о стремлении всех сторон сохранить, пусть и шаткий, но мир, ради того, чтобы не свести к междоусобице великую победу над жнецами. В память о том, чего удалось достичь сообща. Но, конечно, нынешний паритет был весьма условным, и каждый искал возможность отстоять свою правду и свой интерес. *** Идея посетить по дороге к докам «Чёкар» полуразрушенную станцию принадлежала Лиаре. Формально они останавливались, чтобы захватить из одной из уцелевших больниц «Цитадели» аппаратуру, предназначенную для реставрации имплантантов, которой нигде могло больше не оказаться, а она требовалась для спасения жизни их капитана. Но была и другая причина: пора было разобраться, по неофициальным каналам, что тут без них произошло. Уж очень жестко было предложено Кайдену сдать корабль и, в сущности, избавиться от Шепард. Пристыковавшись к уцелевшему грузовому доку, «Нормандия» получила разрешение команде сойти на берег. Вега, оглядевшись, присвистнул. — Ну и как? В этот раз посерьезнее проблемы, а? Новоиспеченный генерал плохо помнил прошлый раз. Тогда, получив после победы над «Властелином» три дня увольнительной, он запомнил преимущественно острые углы, на которые они натыкались, ослепленные трехдневным бессонным круговоротом узнавания друг друга в тесном номере небольшого уцелевшего отеля где-то в нижнем городе. Он забыл дорожную сумку в лифте, униинструмент в кафе, он чуть не загремел под трибунал, но, возможно, этого бы даже не заметил, потому что то были те самые три дня, когда никого и ничего больше не вместилось бы во внезапно сузившийся мир, кроме них двоих и острых углов и стен, почему-то встававших у них на пути в самых неожиданных местах. И да, он вечно забывал поесть — и приходилось срочно спасаться какой-то крогановской стряпней в полутемном кафе под отелем, где он таки посеял униинструмент… Шепард погибла спустя два месяца, и это его подкосило. Вернувшись вскоре обратно на станцию, он мало смотрел по сторонам. Жизнь некоторое время словно обтекала его, как будто он попал в вакуумный кокон — без звуков, без новостей и без памяти. Поэтому о тогдашней «Цитадели» Кайден мог рассказать немного. Зато сейчас он сохранял ясность и сосредоточенность настолько, насколько вообще было возможно, — теперь от его действий и решений зависело все. И первое, что бросалось в глаза, — то, что не так уж все оказалось ужасно, как выглядело тогда, когда они наблюдали взрывы перед стартом к точке встречи. Один из лепестков был серьезно покорежен, но, благодаря автономным силовым полям отсеков, даже там удалось избежать слишком больших потерь. Хотя, конечно, потери были… — Ладно, я в хранилище спектров, а вы, ребята, отправляйтесь с Лиарой. Надо найти этого волуса и поживей, пока нас не хватились на Земле. *** Заал'Корис, ныне вас Нима, открыл внешний люк, чтобы впустить карантинную команду в шатл. Пока они исследуют его борт, есть время обсудить самое главное с доверенным лицом. Отключив внешний динамик скафандра и таким образом обезопасив себя от лишних ушей, кварианец вызвал по внутренней связи ближайшего советника — юную Лиа`Ваэл, в свои 23 года уже эксперта по Цитадели и галактическому Совету, в который она входила теперь в качестве посла. — Землянин не уступил. — Мне удалось добиться определенных успехов. Возможно, монополию «ТриЭ» скоро удастся обойти. Я почти договорилась с Советом о прямых поставках гелия на «Цитадель». — Лиа, я тебя обожаю! Но как Совет пошел на это? — Я кое-что рассказала о наших трениях в прошлом с «ТриЭ». Они обещали разобраться. — Ты упомянула о ложных обвинениях, давлении и прямой агрессии на Гей-Хинноме? — Все это, к сожалению, недоказуемо. — Как же? Там нашли разрушенный кварианский корабль. И это на планете, где деятели корпорации разорили протеанское кладбище ради доступа к нулевому элементу и имели вооруженный конфликт с учеными! — Все это за ретрансляторами, Заал! А они теперь не действуют. Никто не подтвердит эти слухи, у нас нет даже результатов сканирования, тот ли это корабль. — Мы не можем больше молча сносить эти притеснения. Они даже не политические. Это экономическое давление за прошлые территориальные споры корпораций. Земляне ничем не лучше всех других — ищут выгоду и готовы обобрать до нитки. — И мы заперты в этой системе, Заал, не забывай. Мы здесь чужие. — Мы здесь свои. Раз заперты здесь! Эта планета такая же наша, как и их. Кто сказал, что планеты кому-то должны принадлежать? Планеты — это место обитания, а не имущество… — Слишком наивно, любовь моя. Нам нужны весомые аргументы. — И мы их найдем, обещаю тебе. Нужно только время. Заал'Корис вас Нима отключил связь. Тяжба Мигрирующего флота с человеческой корпорацией «Эльдфель-Эшланд Энерджи» началась в 2185 году — из-за спорных разработок гелия на астероидах на окраинах Нубийских просторов. Во время стычки, спровоцированной «ТриЭ», как прозвали известную во всех концах галактики компанию, кварианцы победили, уничтожив шесть фрегатов и крейсер противника. Зато в неприметной системе Шеол на планете Гей-Хинном, говорят, кто-то из землян видел останки кварианского судна. Эта темная история так и осталась загадкой. Началась война со жнецами, кто теперь будет разбираться, что там произошло? Теперь совет капитанов уцелевших кораблей Мигрирующего флота справедливо полагал, что именно давлению и подковерным играм «ТриЭ» они обязаны незавидному положению в этой системе. Жизнь кварианцев и так оказалась несладкой вдали от подходящих мест обитания и пригодных для них натуральных продуктов, да тут еще и экономическая зависимость от произвола враждебно настроенной к ним корпорации. Поневоле начнешь делать ответные ходы. Главное — делать их неспеша и верно. Нет худа без добра: на почве этой полушпионской деятельности он сблизился с Лиа`Ваэл. Пока Заал шел по кораблю в зал совета, он улыбался под маской скафандра, вспоминая ее голос. Хан'Геррель уже ждал его там. Когда-то политические противники, на чужбине они очень быстро нашли общий язык и оценили достоинства друг друга. Вместе эти двое предводителей успешно разрабатывали те самые верные шаги: пока Заал'Корис вел политическую игру, вояка Хан организовал сбор кораблей гетов в качестве ресурсов для формирования нового флота. Многие расы еще пока пренебрежительно относились к кварианцам. Однако усиление флота может пойти на пользу не только жителям кораблей-городов, но и имиджу Мигрирующего флота в Солнечной системе. *** Мастер Чень делает ложный выпад влево и рубит воздух там, где мог бы стоять второй противник, изящно левой рукой придерживая белую кисть. — Кумбу! — прямое колено, острие меча смотрит прямо в грудь Джейн. — Убит, Джен убит, — как всегда укоризненно твердит мастер. — Чень, я же без оружия, — улыбается ему Шепард. — Мастер всегда с оружием, — сварливо отвечает Чень и тычет пальцем Джейн в живот. — Оружие, Джен, дан-сянь. Палец учителя начинает сиять, за ним по руке все тело охватывает белый огонь и он поглощает сознание Шепард, заполняя его все без остатка белым светом.