Точка встречи

ЧАСТЬ II ГЛАВА 1 «Дорогие друзья, редакция газеты «Космический огородник» сердечно поздравляет всех наших многочисленных читателей с Новым годом! Желаем в 2185 году успехов, процветания, мира и покоя для всех наших колоний. Человечество в наступившем году отмечает мрачный юбилей. Ровно 15 лет назад, в 2170 году одновременно в трех человеческих колониях произошли ужасные техногенные катастрофы. Холодящие кровь последствия чьей-то халатности или злого умысла погрузили человечество в многодневный марафон скорби. Многие из членов семей, пострадавших при выбросе в атмосферу нулевого элемента, до сих пор призывают продолжить расследование этого преступления бездушной политической машины против собственного народа. Ведь сегодня ни для кого уже не секрет, что именно получила наша армия в результате той трагедии: горстку одаренных биотиков, детей с несчастной судьбой, обреченных на карьеру убийц и цепных псов властной элиты. Мы знаем, какую цену заплатили те дети, которым не посчастливилось родиться здоровыми в результате этой подозрительной последовательности якобы случайных аварий. Но знаем ли мы, какую цену платят до сих пор те, кого эта авария породила и ради которых, по мнению большинства, она и была спровоцирована? Знаем ли мы о трагедиях, разыгрывающихся на отдаленных одиноких станциях, где биотики сражаются за свои права и гибнут, так и не получив никакого облегчения или хотя бы понимания со стороны сегодняшней власти? Альянс не устает обвинять широко известную организацию «Цербер» в использовании человеческих ресурсов в качестве подопытных для своих якобы варварских исследовательских проектов. Но давайте задумаемся, «Цербер» ли виновен в трагедии колонии Марно, где погибло 134 человека? «Цербер» ли поджег больницу св. Мартина в колонии Яндоа, где жители впали в религиозную ересь после рождения тех четырех младенцев, признанных вестниками Апокалипсиса? «Цербер» ли направил выстрел бластером в колонии Эссари, произведенный себе в голову отцом бедной Маргариты Смитт, умершей от страшного уродства в возрасте 5 лет? Очевидно, что замалчивание и нежелание правительства Альянса расследовать причины трагедии происходит по воле самого этого правительства. Значит ли это, что все мы являемся уже на протяжении почти 15 лет свидетелями чудовищного эксперимента галактического масштаба, о котором нам ничего никогда не расскажут? Достойны ли те, кто потакает проведению подобных экспериментов над людьми, стоять во главе человечества? Или, может, пора задуматься, какая сильная, честная перед своим народом и набирающая в наши дни безусловную популярность организация могла бы сменить давно утратившее последнюю репутацию так называемое правительство и повести за собой человечество в будущее, где ему уготовано достойное место не просто среди, а в локомотиве прочих рас цивилизованного мира? Подробнее об истинных причинах этих кошмарных катастроф и других ужасных преступлениях Альянса читайте в развернутом аналитическом материале, собранном нашим специальным корреспондентом с «Цитадели» Калиссой Бинт Синан аль-Джилани». От редактора / Журнал «Космический огородник» *** 08.06.2188 - SR2, как слышите? От вас идет недостоверная информация. - Повторяю. Найдена коммандер Шепард на фрегате гетов номер 5В63I3. - Вы нашли тело капитана на корабле? - Нет. Она живая. - Жива? Эти судна не приспособлены для органиков и не используются уже два года… - Да? Черт возьми, Земля! Я это знаю не хуже вас. Чего я не знаю — так это как до вас это донести, что пять минут назад я лично сам смотрел на живого коммандера. Как Вы это можете объяснить? Потрудитесь объяснить. Я не смогу, наверно. Передатчик замолчал. - Коммандер может поговорить с нами? - Никак нет. Она в коме. - Вы уверены, что это она? - Да, абсолютно. - Майор. Что внушает Вам такую уверенность? - Я…. Не знаю. Я это чувствую. На том конце вновь попросили немного подождать. Наконец, к разговору подключился кто-то еще. Этот голос принадлежал личности, явно обладающей весом и харизмой, требующейся для очень высокого военного поста. - Аленко? - Да. С кем я говорю? - Адмирал Михайлович. Не знаю, кого вы там подобрали, но это существо не может быть вот так вот запросто доставлено на Землю. Направляйтесь на станцию стыковки Чёкар на орбите, сдавайте корабль, а карантинную группу мы пришлем на борт с планеты. Они все выяснят и решат, что там делать с этим вашим предположительным коммандером. - Но адмирал. Я уверен, что это она… Стоящая за его спиной доктор Чаквас перебила Кайдена: - Нам нужна медицинская помощь, которую может обеспечить только солидный госпиталь на Земле. Станции стыковки не обладают достаточно квалифицированным персоналом и оборудованием. У коммандера обширные ожоги, внутренние повреждения и кровопотери. Кроме того, наш пациент напичкан сложными имплантантами, эти станционные коновалы таких и не видывали… - Эх, доктор. Здесь уже не так просто найти специалистов, как раньше… Следуйте к станции, сдавайте корабль. Остальное оставьте тем, кто уполномочен принимать такие решения. И да, поздравляю, вышел приказ о вашем повышении, Аленко. Не подведите нас… генерал. Связь прервалась. У Кайдена на какой-то миг появилось неприятное ощущение, что его попытались купить. Впрочем, сам по себе вклад команды «Нормандии» под его руководством был немал, так что, может, они просто произвели дежурное повышение, — потому что они пока что не поняли, просто не осознали, что на самом деле произошло: Шепард каким-то немыслимым образом оказалась на мертвом корабле синтетиков. Никто не понимал, каким. Но вот сейчас он спустится в медотсек, подойдет к монитору камеры восстановления — и увидит ее лицо. Да черт, ему не нужно было никуда идти. Он знал, что она там, никуда не делась, ощущал ее присутствие с того самого момента, как приблизился к гетскому ангару. *** Особенно сильно пострадали Европейская часть, Североамериканский континент и Южная Азия. Именно там исторически были сосредоточены основные человеческие и интеллектуальные ресурсы планеты. Впрочем, Центральная Африка и Австралия, как места размещения противокосмической оборонной мощи, также не были обойдены вниманием жнецов и на месте многих городов там тоже остались руины. Ударам подверглись и полюса, где были уничтожены установки планетарного климатического контроля… Нельзя сказать, что человечество было столь уж избаловано мирной жизнью. Не так давно оно пережило войну первого контакта и научилось не расслабляться, присоединившись к внезапно разросшемуся до размеров галактики разношерстному сообществу разумных цивилизаций. Но все же по сравнению с тем, во что превратилась Земля после нашествия жнецов, даже мрачные годы Средневековья могли бы показаться куртуазным рыцарским турниром. У Земли ушли века на то, чтобы стать мирной и процветающей планетой. И вот, за какие-нибудь полгода все это было разрушено. Да, технологические достижения позволяли справиться с разрухой, наладить производство и прокормить население, даже принимая во внимание отрезанность Земли от привычных уже источников ресурсов с других колоний. В конце концов, основные продукты питания производились на подземных гидропонных плантациях, обеспечиваемых автономными источниками энергии, что сделало их наименее доступными для разрушительного воздействия жнецов. К тому же население, как ни цинично рассматривать ситуацию именно в этом ключе, значительно сократилось и нуждалось в не слишком больших поставках продовольствия. Но оставались еще два важных фактора: социально-психологический слом человечества, предоставленного самому себе и привыкшего выживать в невыносимых условиях, и второй фактор — инопланетяне. Те самые, которые им помогли спасти планету от полного разорения. И вот теперь они оказались чужаками в глазах тех, кто за короткий срок был вынужден основательно ужесточить свои взгляды на жизнь в целом и в частности — на этих самых чужаков. *** 08.06.2188 «Тут некого винить, так устроен мир: когда дело касается последнего куска хлеба, голодной останется собака», — подумал Чарлз Сарацино, разглядывая робота-уборщика, моющего широкое окно верхнего этажа соседнего знания. Вроде бы именно за этим, по его прикидкам, располагался кабинет генерального директора «Эльдфель-Эшланд Энерджи». Неплохой, наверно, вид из окна — прямо на здание земного правительства. — И все же мы будем настаивать, — продолжил он, поворачиваясь лицом к ожидающему ответа собеседнику. — Кварианский флот не может покидать пределов Нептуна и поселения на Тритоне. Это обеспечит порядок в системе. Вы сами постоянно твердите о порядке. — Но разработки неперспективны. Почему земное правительство запретило кварианцам добывать гелий на Уране? — Лицевая маска скафандра кварианского посла выражала упрямую решимость. «Они его специально, что ли, так вырядили, чтобы пугать народ?» — Усмехнулся про себя Сарацино. Нынешний председатель правительства планеты, мягко говоря, недолюбливал инопланетян, хотя в целом именно благодаря заварухе на Земле он и выбился из политика-неудачника, уличенного в неуплате налогов, на самый верх карьерной лестницы — нынешнюю должность. По дороге бывший борец за права человечества на «Цитадели» избавился от миссионерского задора и просительного выражения глаз и приобрел степенность и убежденность в собственной правоте, свойственные крупным государственным деятелям. Это был уже вовсе не тот наивный общественник, которого Шепард встретила на «Цитадели» и которому так легко было отказать в поддержке его сомнительных идей. Нынешние идеи Сарацино поддерживало большинство жителей Земли, а сводились они к тому, что во имя порядка и процветания необходимо жесткое правление и верно расставленные приоритеты: кварианцам — Нептун, а Уран — кроганам. А Марс будет терраформирован силами лояльно настроенных турианцев, которые готовы заселить эту неуютную планету и со временем превратить ее в сад в обмен на обещание минимизировать на Марсе присутствие кроганов. — Вы же помните, что тут устроил кроганский глава, когда ему предложили убраться с Марса. Что нам оставалось? — Но, Председатель, позвольте, — нотки возмущения в голосе кварианского посла, казалось, преобразили выражение маски, сделав ее слегка похожей на крысиную. — Выходит, побеждает сильнейший? По-вашему, наши заслуги перед этой планетой не столь впечатляющие, чем кого-то другого? Что мне нужно тут «устроить», чтобы вы прекратили держать мой народ в гетто? Так-то вы собираетесь оплатить наш вклад в спасение планеты? — Не передергивайте, Заал'Корис, вы спасали не только Землю, но и всю галактику, а значит, и свой дом. «Дом, в который теперь никогда не вернемся», — горько подумал бывший бравый капитан «Квиб-Квиб». Кварианцы оказались в том же положении бездомных, что и другие участники великого сражения со жнецами. Но, похоже, скоро они и в этой перенаселенной системе окажутся единственными так и не обретшими собственный дом. И недовольство по этому поводу среди рядовых членов Мигрирующего флота за эти два года выросло многократно.