Точка встречи

Дорогая Лиа! Как и обещал, пишу тебе без промедления, едва только узнал существенную деталь по твоему делу. Нам стало известно, что избирательная кампания Сарацино на Земле полностью финансировалась «Эльдфель-Эшланд Энерджи». Кажется, нынешний Председатель правительства также был что-то должен ее новому генеральному директору «ТриЭ», поскольку именно по его рекомендации она получила эту должность. В общем, там рука руку моет. Неудивительно, что кварианцы в немилости у земных властей. Я всегда говорил, что людям нельзя доверять. Жду тебя с нетерпением на приеме в посольстве. С наилучшими пожеланиями, Дин Корлак. 20.10.2188 *** 24.10.2188 Кварианцы — не большие ценители женской красоты. И это понятно. Пока будешь искать предлог заглянуть под шлем, можешь сильно понизить свои шансы на счастливый брак. Практичнее не ставить выбор спутницы жизни в зависимость от того, что там обнаружится под скафандром. Зато они придирчиво относятся к характеру своей избранницы, ее выносливости, техническим навыкам и изящности фигуры. Все это сделало кварианцев-мужчин в межличностных отношениях, на вкус землян, чуть более привычного сварливыми, капризными и нервозными. Зато женщины-кварианки — настоящие боевые подруги с гаечным ключом всегда в нужном кармашке личного скафандра и ладно подогнанным дробовиком, прикрепленным за тонкой талией. Они ценят в своих избранниках в первую очередь повышенную способность к выживанию. Другими словами, завоевать сердце среднестатистической обитательницы корабля Мигрирующего флота можно, если ты, оказавшись один в прохудившемся скафандре посреди открытого космоса, умудрился не только залатать отверстие кусочком пролетающего мимо метеорита, но и соорудить небольшой двигатель поля массы из вторичного воздушного фильтра. А по дороге прихватить, скажем, новенький медицинский сканер для системы очистки воды, выгодно выменяв его у аборигенов на малопригодный, но редкий в здешних краях искусственный голубой кристалл, припасенный в тайнике за голенищем ботинка два года назад при посещении Ранноха. Может, метеорит с двигателем и были небольшим художественным преувеличением, созданным воображением адмирала, но вот сканер-то Заал'Корис прямо сейчас небрежно вертел в руке, направляясь к личному отсеку Лиа'Ваэл, послу Мигрирующего флота на Цитадели и его возлюбленной. У них была приличная разница в возрасте, что придавало ему в глазах этой молодой женщины еще большую привлекательность: вкупе со званием это означало опытность — важное достоинство, волнующее юную кварианку. На днях она предложила попробовать соединить свои дыхательные системы — и сегодня ему выпал шанс посмотреть в ее глаза, не имея преграды в виде затемненной пластины скафандра. Правда, виртуально он уже обменивался с девушкой пронзительно затяжными взглядами, да и составил примерное представление о ее внешности. Он ничего не мог сказать о ее лице. Красива? Да какая разница. Влюблена в него? Совершенно определенно. Заал вынужден был признаться себе, что, несмотря на всю опытность адмирала кварианского флота, он трепетал в ожидании этой встречи, как какой-нибудь подросток, еще не получивший собственного скафандра и слоняющийся в волнении по своему изолятору. Как все кварианцы будучи слегка параноиком в том, что касается близких отношений, Заал не мог избавиться от мыслей, вертящихся вокруг подарка, который нес ей. То ему казалось, что сканер буквально заменит белого коня и голову дракона, возложенную на острие пики к ногам любимой, то вдруг у него закрадывались сомнения в совершенстве сложного устройства — тогда он останавливался, чтобы убедиться в его безупречности, в глубине души боясь в последний момент вдруг заметить какой-то скрытый изъян. Подарок являлся новой для кварианцев технологией и предназначался не совсем ей, а ее кораблю. Это был намек на то, что скоро, возможно, ей захочется перебраться на другой корабль... То, что дела у Лиа неважные, он понял, лишь отодвинув гибкую перегородку, заменявшую на жилой палубе дверь в небольшое помещение личного отсека. — Наверно, не стоило пробовать тот напиток на вчерашнем приеме у посла волусов на Цитадели, — Лиа полулежала на кровати и изучала показания датчика внутренней атмосферы скафандра. Было очевидно, что об объединении систем сегодня не может быть и речи. Обидно, когда планируешь подышать с любимой одним воздухом, посмотреть на нее без скафандра, а может, через пару дней даже и осмелиться взять ее за руку, что дает надежду на первый поцелуй где-нибудь этак через месяц карантина... И вот, какой-то пьяный волус, настоявший на рискованной дегустации, отложил эти надежды примерно на пару недель. — Ты не должна была быть такой неосторожной, — по кварианскому обыкновению, адмирал Корис и не думал скрывать разочарования. — Ты знала, что я прилечу сегодня. Я мог опоздать — мой шатл сломался, пришлось просить землян о помощи. Ты знаешь, каково мне это. К счастью, сюда направлялась «Нормандия» — они взяли нас на борт. Я выменял у них этот чертов сканер... Все это время я думал о нас! А ты позволила напоить себя какой-то дрянью! Ты могла заразить весь корабль! Лиа прекрасно сознавала, что он прав. И она также чувствовала, что в нем говорят не только опасения за судьбу обитателей корабля. Он беспокоился об их отношениях. Она так же испытывала сильнейшее разочарование от несостоявшегося романтического свидания без скафандров, но кварианских женщин с детства учат сдерживать эмоции. Поэтому, пока ее избранник метался по отсеку, размахивая руками и бросаясь обвинениями, она молча слушала и с выражением глубокого понимания кивала. В том месте развития довольно односторонней беседы, где среднестатистическая земная женщина взялась бы за сковородку или табельное оружие, кварианский посол счастливо улыбнулась под скафандром и, хоть эта улыбка и не была видна Заалу, он почувствовал в ней некое расслабление. — Обещаю поправиться как можно быстрее и сделать все необходимые исследования, мне и самой интересно, как сканеры карантинной бригады могли пропустить эту хворь. Ничто не помешает нам, клянусь! Я вижу и я восхищаюсь твоими чувствами. Ты вдохновляешь меня и я счастлива. Адмирал под действием внезапно нахлынувшей нежности взял ее за руку. К вечеру Лиа'Ваэл скоропостижно скончалась от неизвестной болезни. Весь корабль и экипаж пришвартованной к нему «Нормандии» были объявлены карантинной зоной до выяснения причины смерти посла. *** 29.10.2188 — Эй, ребята, — Джокер медленно поднял руки и вопросительно посмотрел на выглядывающую из-за его спины и не менее удивленную Тали. — Вы чего? Окружившие их вооруженные до зубов бойцы кварианского экипажа были настроены более чем решительно. К ним подошел Хан'Геррель. — Мне нужно переговорить с вашим капитаном, а до тех пор никто не имеет права покидать судна, — сообщил он строго. — Но болезнь уже попала на корабль, когда мы прилетели, вы не можете нас в чем-то обвинять, — Тали попыталась вступиться за экипаж своего корабля, но не была услышана. Ее собеседник без дальнейших разговоров проследовал в сторону мостика. От такого хамства даже у Джокера зачесались руки дать кварианцу по шее. Снова окинув взглядом наставленные на него стволы разномастного оружия, он лишь пробормотал у себя под шлемом какое-то нехитрое ругательство и поплелся следом за уже удаляющейся вглубь корабля Тали. — Не понимаю, мы ведь договорились сотрудничать и предоставили вам все свои ресурсы, а также специалистов, чтобы выяснить природу заболевания и то, каким путем оно могло попасть на ваш корабль. Мы и сами крайне заинтересованы поскорее вас покинуть и заняться своими делами. Но при всем сочувствии адмиралу Корису и всей команде мы не можем взять на себя вину, — уверяла чуть погодя незваного гостя Лиара Т`Сони, пока Кайден соображал, как понимать внезапное вторжение Хана'Герреля и прозвучавшие громкие угрозы в адрес землян и, в частности, Альянса. — Спасибо, доктор Т`Сони, что напомнили. Зараженный напиток подали на Цитадели, и получен он был от волуса, но содержит он вирус настолько сложный, что его не под силу было бы создать этим существам. Кроме того, ваш же специалист ровно час назад у нас в лаборатории подтвердил, что у вируса земной след. Его могли разработать только в исследовательском центре Альянса в городе Сабар. — Сибири, это регион, — автоматически поправил Кайден. — Так сказала Трейнор? — Да, и добавила, что ее мать — женщина. — Вы хотите сказать, что на приеме в посольстве заболела только кварианка? — Более того, этот вирус не только поражает исключительно нашу расу, но и распространяется неизвестным нам способом. Сейчас мы подозреваем, что он мог быть передан, но пока не обнаружен, всему населению корабля… — Кроме землян? — «Нормандия» может передать вирус на другие судна. Проблема в том, что его воздействие изменяется. Первый носитель погиб, но получившие его от носителя могут стать жертвами более длительных эффектов. Кто-то на Земле хочет, чтобы мы вымерли. Это продуманный геноцид. В такой ситуации я вынужден объявить «Нормандию» и ее экипаж нашими заложниками. Мы готовы собрать флот и предпринять любое давление на Землю, чтобы предотвратить гибель Мигрирующего флота. *** Практически все кроганы, участвовавшие в последнем сражении за Цитадель и Землю, были мужского пола. Кроганские женщины запросто могли бы дать фору своим мужьям в том, что касается хорошей драки, однако культура жизни этого сообщества ограничивала территорию их обитания практически только женскими племенными лагерями на Тучанке. Впрочем, приученные к жизни скитальцами застрявшие на Земле вояки хотели только одного — возможности существовать так, как привыкли: с честью рискуя головой и прочими частями и органами тела, ежечасно бросая вызов противнику — то есть природе, стихии или враждебно настроенному существу. Таким образом, суровая жизнь в резервации устраивала как самих кроганов, довольных, что все их оставили в покое со своими жидкими правилами, так и земное правительство, которому в силу сегодняшней политики было с руки спокойно дожидаться, пока кроганы попросту перебьют друг друга. А чтобы покамест их не тянуло на подвиги вне ограниченной территории, им выделили неплохой кусок пирога — Урановые разработки гелия. И все шло бы, как и задумывалось, если бы не весть о том, что кто-то вздумал учинить геноцид на тот же манер, что и когда-то на Тучанке. Слово «генофаг» всколыхнуло разрозненную массу неорганизованных драчунов, которые разом возмутились, протрезвели и собрались вновь в боевой кулак лучшего средства ведения войны галактического масштаба. *** Чень с укором смотрит на Шепард. — Джен вернулась. Плохо одной? — Мне хорошо одной, без тебя, Чень. Что ты делаешь в моей голове? — Чень воин, Джен воин, Чень знает, куда идти, Джен знает — как, — мастер Чень достает из широкого рукава красный веер с изображением дракона и, резко раскрыв его с характерным хлопком, закрывает им лицо Шепард. — Джен нет, есть путь, шаги и цель. Веер едва заметным движением кисти схлопывается. Мастер указывает им куда-то за спину Шепард, вдаль… — Чень, — отвечает Шепард. — Я есть.