Точка встречи

«В общем, теперь у нас есть связь — через эти ваши штуки. Спасибо, хоть в чем-то подфартило в проклятой этой войне. Так себе, конечно. Ладно, отдыхай. Мне тут велено с тобой разговаривать, чтобы проверять, жива ли. Ты отдыхай, я пойду пока…» «…Так что она тебя с того света и вытащила. Док, говорю, вытащила тебя. Нет, вставать тебе пока рано. У тебя и кроме головы-то проблем много. Но это пусть док тебе рассказывает, я не понимаю тут ничего. А выглядела ты так, что мы пожалели медроботов, которые тебя откачивали. Зря, думали. А вот гляди-ка, выкарабкалась. Ну, раз выкарабкалась, то от наших ребят передаю тебе, как просили, большое спасибо. Ты вроде как нас всех спасла…» «…У наших один с такой же штукой, как у тебя, с имплантантом этим был. Так вот после того как наше реле вместе со всеми жнецами разом жахнули, всех таких скрутило. А когда поутихло маленько, тут-то и оказалось, что вы друг друга чуете. Наверху нам не верят, говорят, что на поле боя и не такое бывает. А между санитарами все говорят: чуят. Поначалу все, у кого что болело, разом друг другу слали это. Как разобрались, усыпили кого успели... кто не помер. Муки-то какие… А вот, гляди же, спектр-то, видать, что-то знает. Нам ничего не говорят. Ну да вы-то не скажете никогда. Кто мы вам? Так… санитары одним словом, говно убираем…» Санитар больницы Гуэрта. Избранное из монологов, зафиксированных аппаратом наблюдения и выложенных в социальной сети в личном блоге охранника больницы. 11.06.2188–19.09.2188 *** 29.10.2188 — Прекрасно, генерал! Вы оправдали все наши самые смелые ожидания, — в голосе Сарацино слышались нескрываемые сарказм и досада. — Кварианцы готовы начать с нами войну, кроганы шлют угрозы и проклятия, азари делают постные лица, а вот турианцы, конечно же, из кожи вон лезут, чтобы выслужиться и наконец завершить начатое в войне первого контакта — прибрать к рукам нашу с вами, генерал, родную планету, став, так сказать, ее единственной надеждой. Вы славно потрудились на благо мира, нечего сказать! Кайден уже давно понял, что председатель ему не нравится, но подобного обвинения не ожидал услышать от более-менее разумного человека. Он посмотрел на рахни-связного, примостившегося в специально оборудованном углублении на мостике. За последнее время между ними наладились почти дружеские отношения, насколько они могут быть дружескими между существами, принципиально по-разному мыслящими мироздание, и Кайден привык в переговорах наблюдать за реакциями напарника-рахни. Сейчас беседа велась по обычной связи, но по привычке он все же поддерживал визуальный и эмоциональный контакт с биотическим контактером. Это было нечто вроде открытого канала, по которому можно было проследить много эмоционально-содержательных сообщений, большинство которых не поддавались расшифровке из-за их ненаправленности адресату. Но кое-что полезно было не упустить. Такой прием не мог быть длительным, так как сильно утомлял нервную систему, но в течение дня каждый биотик регулярно мониторил своего рахни. — Слушайте, председатель, — Кайден вернулся к беседе. — Я уверен, что вы умный человек и не обвиняете нас в развязывании этого конфликта. Я правильно вас понимаю, вы хотите, чтобы мы его урегулировали? Сарацино переводил дух, поняв, что погорячился. — Да, вы все поняли верно, — тон изменился на более спокойный. — Урегулировать его нам бы не помешало. — Ясно. То есть миссия «Нормандии» превращается из полицейской в действительно миротворческую. В таком случае я должен сообщить, что как спектр не могу действовать в ней исключительно в интересах землян. Чтобы установился мир, нужно удовлетворить интересы всех сторон. Для этого необходимо подтвердить мои полномочия и полномочия Совета Цитадели как исключительные и предоставить возможность провести расследование. Собеседник вновь замолчал, что-то обдумывая. — У меня есть другое предложение, уважаемый спектр, — сарказм вновь прозвучал в тоне Сарацино. — От Совета никакой пользы миру в Солнечной системе не будет. Я предоставлю вам полномочия, но не как какому-то непонятному спектру, а как представителю правительства Земли. Вы уполномочены сообщить Коллегии адмиралов Мигрирующего флота о том, что Земля готова предоставить помощь в поиске лекарства от вируса. Мы приглашаем представителей кварианской стороны на Землю для наблюдения за этими исследованиями, чтобы подтвердить серьезность обещаний. Эта добрая воля землян докажет также, что мы непричастны к созданию «генофага». А за это адмиралы должны отпустить «Нормандию» на Цитадель, чтобы допросить всех причастных к тому злосчастному банкету, на котором и произошел этот инцидент с заражением. Через неделю жду вас к себе с отчетом. *** 30.10.2188 Ночь была ясной, Луна молодой, а температура воздуха позволяла лежать на парковой скамейке лицом вверх, хорошенько укутавшись в теплый комбинезон, и смотреть на звезды… То есть, конечно, смотреть-то было особо не на что, если сравнивать не с чем, если ты не пилот и не побывал к тому же во всех краях галактики, — ибо уже давно на Земле сложно было найти место, откуда вид звездного неба действительно захватывал бы дух своей неисчислимостью и глубиной. Здесь, между темными корпусами исследовательского центра, кое-что еще можно было разглядеть. И в первую очередь — необычное для глаза, привыкшего к виду со смотровой палубы корабля, оживленное движение спутников и околопланетных станций. Где по одному, а где стайками яркие звездочки перемещались с разной скоростью в разных направлениях по своим делам. Но Стивен Кортез разглядывал не эти движущиеся точки, а скупо виднеющиеся на сильно подсвеченном небосводе неподвижные и знакомые с детства фигуры: Лебедя, Цефея, Дракона… Он уже два дня дожидался отправки груза, его шатл без дела промерзал на стыковочном узле недалеко от исследовательского корпуса Альянса, так что пилоту совершенно нечем было заняться. С другой стороны, это была передышка, чтобы подумать о прошлом и, глядя в небо, разложить по полочкам кое-что из настоящего. Например, «машинка» того ворка, работающая явно по аналогии с технологиями коллекционеров. С чего бы вдруг ворка стать столь изобретательными? В темноте послышался скрип шагов. Двое направлялись по плохо освещенной и редко используемой тропинке, протоптанной в снегу через парк. — …Не знаю, кристалл нестабилен. Я не уверен, что он продержится достаточно долго. Эти криворукие олухи хотят второй, — голос был незнаком. Его обладатель остановился под фонарем, чтобы, как мог разглядеть Стив сквозь щели в спинке скамьи, что-то показать собеседнику в голо-экране своего униинструмента. — Почему они вообще уверены, что это возможно? — А вот другого пилот узнал. Начальник лаборатории Альянса, который и задерживал отправку его шатла. — И откуда уверенность, что они и второй не запорют? — Все-таки это их родная технология. Просто практики не было. С тех пор как они забросили эти опыты, прошло более трехсот лет. Так что кварианцев понять можно — спасибо, если все удастся со второй попытки. Нам остается лишь надеяться, что второй все-таки был. А не то плакали наши денежки. — Это мы еще посмотрим. Нам платили не за результат, а за то, чтобы это маленькое исследование не попало в официальные отчеты наверх. Оно не попало. Мы свою часть сделки выполнили. А кварианцы — это не наша забота. Нам их предоставила другая сторона. Это они и напортачили. — Ну да, — первый скептически хмыкнул. — Будут они вспоминать потом, кто, что да как. Ладно, пошли-ка уберемся поскорее с этого свежего воздуха, пока я пальцы не отморозил. — И добавил, уже удаляясь, — Мне только не нравится, что там оказалась «Нормандия». Стив вздрогнул от неожиданности. До того как прозвучало название этого до боли знакомого ему корабля, он думал, что является свидетелем беседы двух горе-ученых, решивших исследовать кварианские технологии и выгодно продать их «налево». При таком шатком положении Мигрирующего флота и недостатке ресурсов было не слишком удивительно, что им удалось заинтересовать в сотрудничестве и парочку кварианских ученых, работавших тут же, в исследовательском центре по вполне официальному договору между Землей и колонией Тритона. Услышанное позволяло предположить, что подпольные опыты не увенчались успехом. Но последняя реплика наводила на мысль, что Стив случайно подслушал беседу создателей опасного вируса, который, по сообщениям с «Нормандии», поразил экипаж крейсера «Нима». Но если бы это было так, вряд ли его создатели были бы так огорчены результатами — тревожные вести с корабля-жертвы подтверждали, что все его обитатели обречены. Недоумевая, Кортез все-таки поднялся со ставшей вдруг ужасно неудобной деревянной скамейки и поспешил к шатлу, чтобы передать сообщение об услышанном на «Нормандию». *** 30.10.2188 Они шли с Лиарой по коридорам станции уже полчаса. И дважды меняли направление. Проблема в том, что Кайден знал, куда идти, но не был уверен, где именно это «куда». Он ощущал сильную эмоцию — чужого гнева, смешанного с холодным упрямством и надеждой достичь цели. Но его чутье, словно стрелка компаса, подсказывало только направление. Он слишком долго избегал появляться на станции, опасаясь навести на след, даже случайно дать подсказку тем, кто наверняка отслеживал перемещения генерала и его контакты. Но вот он здесь — и теперь найти источник этого неспокойного эмоционального паттерна стало его первой и главной целью. Кажется, они там будут очень кстати. Впереди слышались звуки перестрелки. Вынырнув из очередного коридора, они попали на широкую площадь, где смешанный отряд СБЦ пытался выкурить кого-то, засевшего за баррикадой из обломков старой переборки. — «Синие светила» не поделили с «Затмением» корабль, — деловито пояснил главный, которому Кайден предложил помощь. — Головорезы «Синих светил» успели на нем и удрать, а мы пытаемся арестовать проигравших. Да вот что-то у них там сильные бойцы. Подмога, конечно, не помешает. Спасибочки. Генерал выглянул из-за укрытия. По всей видимости, за баррикадой скрывались около пяти бойцов и, судя по характеру ранений сотрудников СБЦ, по крайней мере один был биотиком и один — отлично стрелял. И сработалась там команда тоже неплохо, понял он немного погодя, когда противник не дал ему ни единого шанса прицелиться. Надо было обходить. Коротко посвятив в свой план командира отряда, Кайден, воспользовавшись отвлекающим огнем, незаметно проскользнул в какую-то боковую комнату, судя по всему, бывший рыбный отдел продуктового магазина. Дальше — в подсобку, оттуда — в отдел турианских деликатесов, модный магазин обуви для трехпалых рас, склад, забитый какими-то мелкими сушеными животными… он нашел наконец дверь наружу и осторожно приоткрыл ее. Отлично, главарь как раз к нему спиной. Остальные сражающиеся на стороне «Затмения» рассеяны вдоль баррикады. По уговору, как только он нейтрализует тех, что справа, Лиара достанет левых, а вот главаря ему придется взять на прицел, до него площадь биотики не достанет ни с той ни с другой стороны… Но он не сделает ничего с главарем. Его внутренний компас только что развернулся на 180 градусов и указывал именно в центр баррикады. Обезвредив остальных противников, Кайден просто убрал оружие и направился к человеку, обернувшемуся к нему. Он знал, кто это. Радость заставила широко улыбаться под шлемом, пока он шел к ней, протягивая руки, хоть никто и не увидел его улыбки. Она сделала пару шагов ему навстречу. Схватив женщину за плечи и притянув к себе, генерал прижался зрительной пластиной шлема к ее, вглядываясь в видневшуюся под прозрачным визором верхнюю часть лица, зная, но не до конца еще веря. — Джейн! Живая и здоровая. К черту шлем! Рядом с левым бедром что-то щелкнуло и он услышал знакомый и холодный голос коммандера: — Говорят, ты забрал себе мой корабль? Она приставила пистолет к его животу. Кайден медленно разомкнул объятия и поднял руки. — Шепард? Из-за визора на него смотрели глаза, в которых читалось только горячее желание пристрелить его как собаку. Улыбка сошла с лица генерала, но он продолжал тупо всматриваться в глаза стоявшей перед ним женщины. Он знал, что это она. Он посылал ей волны радости и в ответ получал столько же презрения и враждебности. Пока Аленко раздумывал, что же предпринять и надо ли предпринимать вообще, биотики из команды Шепард уже разоружали его отряд. Никто не посмел поднять руку на бывшего капитана «Нормандии». *** Мастер Чень играет в шахматы с Джейн Шепард. У Ченя белые. И первый ход был его. У Джейн черные. Но она никогда не проигрывает… Хотя, нет, иногда. Очень редко, но коммандер Шепард проигрывает. И сейчас она проиграла.