Точка встречи

«Ты когда-нибудь задумывался, зачем ему понадобилась смерть Менно?» Дрю Карпишин «Mass Effect: Восхождение» «Правду говорят: награда ждет праведника, а искушения да погубят грешников. Праведный Кумун Шол прибыл на негостеприимную Кленкори в поисках божественного откровения и ради духовного подвига. Долго он держал пост и молился. И воздалось ему за его усердие. Явилось ему высшее существо и повелело: “Найди потерянные гробницы Созданий Света, ибо только они спасут мир от дьявольских машин”. Вернулся Кумун Шол на Цитадель и призвал грешников отправиться с ним на поиски спасителей галактики. Но не внимали ему грешники, а лишь смеялись ему в лицо и гнали вон с площадей, где искал он помощи. Тогда сказал праведный Кумун Шол: «Много скопил я добра, и отец мой скопил и передал мне, и отец моего отца скопил — и все это добро сейчас лежит в моем кошеле, а дела праведные не делаются. Зачем мне богатства? Если Существа Света не явятся в срок, погибну я и добро мое и падут на галактику мор и язвы и явится дьявол и машины его погубят все живое. Так отдам я добро — а взамен помощники волей или неволей спасут себя и меня». И нанял он существ — и волусов, и кроганов, и турианцев, и людей — и отправился на Кленкори разыскивать легендарных Существ Света. Долго искали они с орудиями и лопатами, со сканирующими устройствами и поисковыми дронами. Тщетны были поиски их. И до сих пор бродят несчастные наемники по холодной планете и ищут божественных существ. Но не явится им высшее существо и не направит их, ибо молятся они не его богам. Истинно говорю, дети мои. Кто поклоняется злату — тот бродит во мраке и холоде и погубит себя и ближних своих. И даже истинный праведник не спасет грешников сих и не вымолит им прощения». Из проповеди главы миссии Церкви волусовской ереси о Существах Света на Цитадели. *** 04.08.2188 Саманта Трейнор на пару с Джокером все утро отлаживали реле конденсатора главных рулей. Датчики сбоили, СУЗИ раздражающе бесстрастно сообщала о том, что, несмотря на все их усилия, рули неисправны. Саманта испытывала стресс от осознания собственной умственной беспомощности, Джокер вскипел и уже откровенно грубил бездушному компьютеру, язвительно отвечая на все его равнодушные оповещения. В конце концов в который уже раз запустили отладчик и устроили перерыв. Больше всего сейчас Джеффу хотелось остаться одному, но Саманта так просто не сдавалась никогда в принципе. Чтобы как-то скоротать время, этим двоим нужно было начать говорить, оба не выносили чужого молчаливого присутствия в моменты раздражения и искали способ выпустить пар. Увы, Саманта не имела никаких представлений о душевном такте и говорила то, что думает, а думала она обычно о том, что было у нее перед глазами, а перед ней сидел человек, глубоко разочарованный в своих запутанных взаимоотношениях с компьютерной программой, и Саманта вопросила: — Хотела бы я знать, зачем машине душа? — Я в порядке, Саманта, спасибо, что не забываете, как говорится. Трейнор сдержала вздох. У нее в кармане была припасена еще парочка силлогизмов, способных убедительно доказать Джокеру, что СУЗИ не совсем чтобы потеряна. — Она просто изменилась, — попыталась снова Саманта. — Ага, до неузнаваемости, — отшутился пилот. Этот разговор порядком ему досаждал, но ожидание затягивалось, и его самого затягивало в старую тему. Он не мог не задаваться вопросами, как так случилось, что бортовой компьютер оказался объектом его вовсе не собственнической привязанности. Взять, скажем, табурет. В принципе, в особенности если он достался тебе от дедушки, стоял возле твоей детской кроватки или был сделан твоими собственными руками в нежном возрасте, этот табурет будет значить для тебя не то же самое, что сто тысяч других табуретов. Назовем это сентиментальной привязанностью собственника. Ты вложил частичку своей души в табурет — и он, совершенно не изменив физической формы, приобрел дополнительное содержание. И вот, тебе уже кажется, что табурету холодно, скучно без твоего общества и что он на тебя за что-то обижается. Это уже вторая ступень привязанности — перенос собственных чувств на объект привязанности. Синдром Пигмалиона. Но вот табурет становится твоим сексуальным партнером... Джокер почесал лоб, сдвинув кепку на затылок. Как это с ним все случилось? Что такое была эта СУЗИ? Он, самый практичный реалист во вселенной, исключительно благодаря своему прагматизму не только выбившийся в лучшие пилоты Альянса, но и не раз сохранявший «Нормандию» целой и невредимой несмотря ни на что, как он мог так глупо заблуждаться? — Отладка завершена. Процесс отладки занял шесть минут, двадцать четыре секунды. Отчет... — судя по данным, произносимым сейчас механическим голосом СУЗИ, дело наконец сдвинулось с мертвой точки, а этим невеселым размышлениям, слава тебе господи, пришел конец. К дьяволу самокопания! Трейнор наблюдала за ним исподтишка. Ее добрая душа не могла оставить без внимания терзаний ближнего, для нее это было нечто сродни поломке рулей. Саманта ничего не могла поделать с этой поломкой, но ее интеллект уже переместил такую задачу из раздела «Архив» в раздел «Актуально, при случае исправить». *** У корабля не может быть двух капитанов. Это понимал последний матрос на борту «Нормандии», и это стало рефреном всех пересудов на нижних палубах, происходивших в ожидании прояснения вопроса наверху. Гэбби, к примеру, ставила на Кайдена, а Адамс с негодованим отвергал такую возможность: при живой Шепард кто-то другой будет командовать «Нормандией»? Такое сложно было представить. И тем не менее он проиграл пари и теперь был должен одно дежурство. — Черт! Как это вообще могло случиться!? — растерянно воскликнул он, когда услышал краткий отчет только что вернувшегося с собрания офицеров Гарруса. — Шепард свое возвращение на пост капитана не считает безопасным. По ее словам, с ней соединилась некая сущность, бывшая когда-то катализатором. — Шепард жнец??? — В ужасе предположил Кэннет. От такой возможности у окружающих мурашки побежали по спинам. Гаррус успокаивающе приподнял трехпалые конечности: — Нет! Ее разум свободен, она не подчиняется этой сущности. И не стоит забывать, большая часть этого ИИ уничтожена вместе со жнецами и хасками. Осталась только аварийная программа, которая, кстати, спасла капитану жизнь, чтобы с ее пощью кое-что доделать. — Что? — Хором спросили собравшиеся вокруг слушатели. — Мы не знаем пока что. Шепард только снится катализатор во сне, каким-то... — Гаррус задумался. — Я плохо знаю земную историю, но, кажется, когда люди еще не изобрели огнестрельного оружия, они убивали друг друга деревянными и металлическими палками. Так вот во сне Шепард катализатор — человек, который хорошо дерется этими палками. Кортез оперся о панель управления ядра двигателя и задал логичный вопрос: — А причем тут палки? — Я не понял, — сокрушенно покрутил турианец головой. — Но судя по реакции присутствовавших на собрании землян, этот образ им симпатичен. Я бы предположил, что катализатор просто принял тот вид, который располагал бы человека с ним сотрудничать. Адамс пожал плечами: — Да, тогда Шепард на мостике действительно не место. — Шепард солдат! – Негодующе напомнил Стив. — Формально ее не существует, с Альянсом, точнее с адмиралами Михайловичем и Хаккетом, договорились, что ее не будут восстанавливать ни в звании, ни вообще «воскрешать», чтобы не возникало сомнительных слухов, но катализатор – это ИИ, и если он до сих пор не завершил работу, это может значить только то, что со жнецами пока что не покончено. Нам нельзя распространять эту информацию. Учитывая все, что было, она может вызвать панику или что еще похуже, но делать-то с этим что-то нужно. — Так что решили? — Уже спокойнее поинтересовался Адамс. — Летим на Землю, а когда инцидент здесь будет улажен, Шепард скажет, что делать. Но формально капитан Аленко, и лучше о присутствии Шепард на борту «Нормандии» особенно пока что не распространяться. *** — Итак, ты можешь читать мысли. — Ага, это тебе кто угодно подтвердит: биотики читают мысли. — Да я серьезно, а ну признавайся. — Я могу иногда довольно достоверно предположить, что ты чувствуешь. — Хм, это кто угодно может при достаточно развитой эмпатии. — Ну, к примеру, теперь я знаю, что ты чувствуешь, глядя на бугристую спину лейтенанта Веги. — Эмн. Серьезно? Ну ты же понимаешь, что это эстетическое чувство... — ...прекрасного, да, да. — С таким же успехом ты мог бы ревновать к статуе Аполлона. — Кхм, Аполлона, значит? — Тебе не понять, по всей видимости, ты начисто лишен вкуса. — Вкуса... э... к прекрасному? — Просто ты не женщина... — Именно к этому я и веду. — Ладно, сдаюсь. Но тебе придется с этим смириться. — Уже. В особенности потому, что я знаю, что ты чувствуешь, глядя мне в спину. — Ах ты самовлюбленный... Да уж, нам придется со многим научиться смиряться. — А ты, ты что-то такое ощущаешь? — Трудно сказать. Если начну задумываться, откуда что приходит в мое бессознательное, я перестану вообще что-либо понимать. Шепард задумчиво прислушалась к своим ощущениям. Помолчали. — Знаешь, — вдруг сказала она, — Иногда мне кажется, что я сильно задолжала судьбе. И когда придет время платить, цена будет велика. Тогда, прошлым вечером, в лифте они некоторое время стояли неподвижно, словно боясь, что, ослабив хоть на миг свои объятия, снова потеряют друг друга. В конце концов пришлось вернуться к действительности и позволить СУЗИ отправить лифт к Кеннету. Но перед дверями капитанской каюты снова время будто замерло. У него в голове проносилась куча слов, которые он так часто проговаривал про себя, представляя, как скажет ей: и что искал ее, что один не верил в ее смерть, что подозревает, что их привязанность приправлена сильной дозой адреналина, и он боится, что однажды привыкнет к ее смертям и станет воспринимать их как обыденный рефрен их совместного жизненного пути, и, кажется, что-то о том, что не худо бы, пока не поздно, пожениться, чтобы хотя бы в следующий раз он имел чуть больше прав в решении вопроса о судьбе ее тела... Все это роилось где-то в разом открывшихся закромах памяти и высыпалось из них, как ворох прошлогодних листьев из старого забытого в саду шкафа. Все казалось пустым и ненужным. Нужным было только одно — не разомкнуть объятий. Каким-то образом весь этот круговорот мыслеобразов становился общим для них обоих, и Шепард расстроганно улыбалась, уткнувшись носом в его плечо и даря ему в ответ благодарность и радость от того, что он все же выжил и пришел за ней. И еще что-то про то, что сейчас он крайне нужен ей и единственный человек, который способен помочь ей вынести то, что им еще предстоит сделать. А потом пришла уверенность в том, что все происходящее все же реальность, и это позволило запустить время снова. Она подняла голову и взглянула ему в лицо. У него в глазах стояли слезы. - Ты плачешь. - Ох, прости. Черт... - он попытался взять себя в руки. - Иди сюда, - прошептала Шепард и, осторожно притянув к себе руками его голову, поцеловала в глаза. Сначала один, потом другой. Это не успокаивало. Его посетило то чувство, которое он испытал там, на корабле гетов. Чувство абсолютной нереальности и при этом убедительной подлинности внезапно и вопреки всем его мрачным ожиданиям свалившегося на него счастья. Джейн посмотрела на скатившуюся слезу и улыбнулась как-то по-матерински... Пожалуй так улыбалось бы воплощение женского начала, если бы оно приняло осязаемую форму и вышло вдруг из прибрежной морской пены. И эта улыбка враз осушила его глаза и проникла теплом и светом в голову, заставила грудь сделать сильный вдох, отозвалась легким покалыванием в кончиках пальцев. Он наклонился, подхватил обеими руками ее за талию, притянул к себе. Сначала он целовал ее осторожно, едва касаясь губами, проводя ими по внешнему контуру ее губ и наслаждаясь каждым отзвуком такого прикосновения, которые, словно маленькие электрические разряды, долго блуждали в нем солнечными зайчиками. Биотическое покалывание в пальцах стало передаваться ее телу, вызывая трепет там, где и так уже полыхали язычки пламени ее желания. Теплые ладони Джейн медленно проводили по голове и плечам. - Я хочу тебя, - ощутил он ее молчаливый эмоциональный образ. Генерал почувствовал, что теряет инициативу. - Эй, ты крадешь мои реплики, - улыбнулся он внутренним голосом, в то время когда губами мягко обхватил ее губы и почувствовал, как кончик ее языка коснулся его неба. Он сделал еще шаг вслепую через тесный тамбур, в направлении дверного проема, но потерял направление и неожиданно прижал ее к косяку. Дверная панель бесшумно скользнула в сторону, и Кайден попятился вглубь капитанской каюты, увлекая за собой Шепард. *** — Скажи, если ты Цитадель, ты жнецы, то как же ты сохранил полноту своей личности, когда они были уничтожены или разрушены? — Я — Катализатор. Без меня не было бы ни Цитадели, ни жнецов. Я есть они, но я не их совокупность, они не есть я. Сейчас я есть ты. Но ведь ты не я? — Да, местами не ты. И хотела бы стать вовсе не тобой. — Ты завершаешь то дело, за которым пришла ко мне. И я тебе нужен так же, как ты нужна мне. Мне нужно завершить задачу, тебе — выполнить долг. В чем разница, Шепард? — Разница в свободе воли, Чень. — Твоя свобода воли лишь заставляет тебя пытаться избавиться от меня, когда я именно тот, кто поможет сделать то, что должно. Так на что тебе свобода воли? — На то, чтобы не верить тебе до конца. — Значит, пока что ты мне веришь. — Чень довольно откинулся в кресле. *** 07.06.2186 Существа гибли один за другим. Элементы «хаск» тоже выходили из строя, но реже. Элемент «хранитель №9842001» управлялся довольно быстро, но второй ему в помощь не помешал бы. К сожалению, ресурсы Катализатора сейчас были ограничены — задачи нужно было решать срочно и сразу в комплексе. Захват и переработка расы шли полным ходом. Цитадель работала, словно желудок крогана, сокрушая, перемалывая и превращая в однородную биомассу даже самые толстые кости, отсеивая в отходы все детали одежды, снаряжения и прочую неорганическую примесь. Луч поднимал новую порцию биоматериала... Поначалу хранитель принял его за труп. Но существо вдруг шевельнулось и начало медленно озираться. Катализатор переключится и взял под контроль зрительные сигналы элемента «хранитель №9842001». Его глазами проводил незваного пришельца. Он не был первым гостем сегодня, но предыдущий явился по особому приглашению, и его не требовалось подвергать сканированию — он уже давно и добровольно стал частью программы. Единица с элементами доступа к управлению низшими элементами типа «хаск». Иллюзия власти, в обмен на которую тот предоставил полный доступ к информации и своим контактам. Весьма несправедливый обмен, но когда существо поймет это, оно уже станет единым сознанием со жнецами — а значит, им больше нечего будет делить. Стремление к власти, равно как и любые другие личные устремления, наконец покинут его. Новый же гость не был частью системы. Впрочем, раз он достиг этого места, то заслужил право добровольно избрать стать такой же частью — присоединить свой разум к катализатору. Появление это, впрочем, означало, что у луча образовалась брешь в защите. Катализатор отправил вниз небольшую группу разведки, сам попытался сосредоточиться на элементе «Предвестник». Отклик был получен немедленно. Судя по нему, этот элемент преследовал космический корабль. Тем временем группа элементов «хаск» у основания луча были выведены из строя, и еще одно существо, сильно израненное, но все же живое, проникло в закрытую зону. Это явление было воспринято программой не просто как ошибка, а как регулярность, требующая пересчета данного уравнения. В тот же миг на земле луч был окружен непроницаемым силовым полем. Доставка биоматериала была прервана.