Overlord: Тёмный Завет

      Седьмой этаж Великой Гробницы Назарик напоминал Ад, каким он представлен во многих религиозных писаниях — место, объятое огнём, который никогда не потухнет. Лавовая река, разделявшая этаж на двое, была такой широкой, что её можно было назвать небольшим морем. От неё во все стороны текли более мелкие реки, иногда заканчивавшиеся лавовыми озёрами и водопадами. Пепел полностью скрывал под собой раскалённую землю и смешивался с красным песком. Естественно, раз это место было сравнимо с Адом, в нём обитали демоны: мелкие уродливые черти; большие жирные пожиратели; демоны, представлявшие из себя отвратительных зародышей; огромные, размером с пятиэтажные дома, монстры; прекрасные и соблазнительные суккубы и инкубы, летавшие по воздуху, и прочие.       На севере этого Ада были расположены руины. Незнающий мог бы подумать, что когда-то это был величественный храм, выполненный в древнегреческом стиле, от былого величия которого не осталось ничего, кроме разрушенных колон и осквернённых статуй. Только обитатели Назарика знали, что никакого храма никогда не было, и что это место было руинами изначально.       В центре руин храма возвышался бледно-белый трон. Его величие уступало трону, расположенном на девятом этаже, но даже так один взгляд на него мог вызвать трепет у простого человека.       Не отрываясь не на секунду, Демиург смотрел на трон, вспоминая времена, когда Высшие Существа правили Назариком.       Те времена, когда Аинз Оал Гоун внушал людям страх, когда только глупцы и безумцы отваживались нападать на Великую Гробницу Назарик, дом 41 Высших Существ, обладавших невероятной силой, казались ему такими далёкими. Ничего не предвещало беды, всё было идеально… по крайней мере, так думал Демиург.       И вот Высшие Существа начали покидать Назарик один за другим. Почему? Какова причина этого? Никто не знал, и сколько бы Демиург не думал над этим, найти ответа на этот вопрос он так и не смог. До недавних пор единственной возможной причиной ухода Высших Существ, по мнению Демиурга, было разочарование в собственных созданиях. Он думал, что жители Назарика оказались несовершенны, не такими, какими их хотели сделать создатели. Должно быть, они имели какой-то изъян, совершали ошибки, непозволительные для совершенных созданий.       Однако сейчас Демиург понял, почему Высшие Существа покидали их, пока не остался только Господин Момонга. Всё это происходило по вине одного существа. Его сила в сотни тысяч раз превосходила силу всех Высших Существ вместе взятых. Сейчас это существо правит Назариком, как будто имеет на это право. И имя этому существу… Рей.       И мало того, что он стал правителем Назарика, так ещё и все остальные Стражи поддержали его. Они сделали это без лишних вопросов, без капли сомнения и не секунды не задумываясь. На тот момент они даже не знали его имени, но всё равно были так счастливы стать его слугами… отвратительно… — «Неужели ты хочешь предать Господина Рея и весь Назарик?»       Эти слова, сказанные самым ярым сторонником Рея, больше всего выводили Демиурга из себя. С каких это пор Рей, не пойми откуда взявшееся существо, стал неразрывно связан с Великой Гробницей Назарик, имевшей долгую историю, чьё величие невозможно было описать словами? Почему желание противиться захватчику стало чем-то плохим?       …И всё же Демиург не планировал поднимать восстание. Это было глупо. Нет никаких шансов, что оно пройдёт успешно, учитывая силу и возможности Рея. Помимо этого, большинство Стражей этажей, а в особенности Альбедо, поддерживают его, что значит, что у Демиурга не будет достаточно сильных союзников.       К тому же, на данный момент Рей является единственным возможным кандидатом на роль правителя Назарика. Его интеллект уступает интеллекту Демиурга и Альбедо, причём во много раз, однако он не полный идиот и всё же обладает несколькими лидерскими качествами. Конечно, Рею далеко до совершенства, но пока он находится на минимуме приемлемого уровня.       Иными словами, до тех пор, пока не появится кто-то, кто подходил бы Назарику больше, чем Рей, особых причин предпринимать попытки его свержения у Демиурга нет… Впрочем, его ненависть от этого никуда не исчезала.       Демиург почувствовал, как три существа приземлились у него за спиной. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кем были эти существа. — Господин Демиург, мы явились по вашему зову.       Злые Лорды… последние из оставшихся. В самом начале их было тринадцать, потом их количество сократилось до семи. Семь Злых Лордов отражали семь смертных грехов — зависть, похоть, чревоугодие, гнев, алчность, уныние и гордыню. После появления Рея их количество вновь уменьшилось. Теперь их осталось всего три — Злой Лорд Гнева, Злой Лорд Жадности и Злой Лорд Зависти.       Демиург поправил галстук и повернулся к своим слугам. — Я собрал вас здесь, чтобы поручить вам важную миссию… но перед этим, я хочу задать вам вопрос.       Слова Демиурга заставили Злых Лордов напрячься. То, что Демиург решил лично поручить им важную миссию, не было чем-то невероятным, ведь они были его личными телохранителями и сильнейшими после него обитателями седьмого этажа. Поводом для напряжения стал вопрос. Тон, с которым Демиург говорил последние слова, давал понять, что ответ на этот вопрос имеет такой же приоритет, как и выполнение важной миссии. — …Что вы думаете о господине Рее?       Этот вопрос был несколько неожиданным для Злых Лордов. Они ожидали более сложного вопроса, на который не смогут дать мгновенного ответа. Ответ же на этот вопрос возник в ту же секунду, когда он был задан. — Рей — могущественное существо, которое уничтожило Господина Момонгу, лидера 41 Высших Существ и последнего, кто остался, после чего захватил власть в Великой Гробнице Назарик. Ему нет прощения за его дерзость. — ответил Злой Лорд Гнева.       Пока он отвечал, из его рта вырывались языки пламени, что было доказательством его гнева. — Он посмел вторгнуться в Великую Гробницу Назарик и уничтожить Господина Момонгу. Он захватил власть и теперь смеет осквернять дом 41 Высших Существ своим присутствием. Если бы не его сила, несомненно, многие бросили бы ему вызов, и я в том числе. — Злой Лорд Жадности также не смогла сдержать своих эмоций.       Единственным, кто медлил с ответом, был Злой Лорд Зависти. Он продолжал молчать даже когда его товарищи закончили со своими ответами. — В чём дело, Злой Лорд Зависти? — спросил Демиург, беспристрастно взглянув на своего слугу. — …Все мы знаем, что если бы Господин Рей не вторгнулся бы в Великую Гробницу Назарик, Господин Момонга ушёл бы, как это сделали другие Высшие Существа, так и не объяснив нам причину своего ухода… Он бы оставил нас в одиночестве… мы, созданные, чтобы служить, не смогли бы предложить свою верность никому, так как не видели бы никого достойного…       Злой Лорд Зависти выдержал небольшую паузу и взглянул на Демиурга и других Злых Лордов. Лицо первого по-прежнему оставалось беспристрастным, однако вторые, поняв, к чему он клонит, уже выражали своё раздражение. — …Господин Рей мог уничтожить Господина Момонгу и уйти. Его ничего не держало здесь, мы были ему никем. Если бы я был на его месте, я бы так и сделал… но вместо этого он принял нашу клятву верности и стал нашим господином… Я испытываю глубочайшее уважение к Господину Рею и с радостью готов служить ему.       Повисла тишина. Атмосфера стала тяжёлой, а воздух наполнился гневом. Злые Лорды Гнева и Жадности были готовы броситься на глупца, возомнившего, что он может говорить нечто подобное в их присутствии и при этом не быть разорванным на куски за свою дерзость. Что до Демиурга… он оставался спокойным. Он не просто выглядел спокойным, он действительно не испытывал какой-либо ненависти или раздражения. — Злой Лорд Зависти… ты ведь был одним из тех, кто пытался остановить господина Рея, не так ли?       Все Злые Лорды, за исключением Гнева и Жадности, попытались остановить Рея, но потерпели неудачу. Все они были уничтожены. Только Злому Лорду Зависти едва удалось избежать этой участи. — Да, господин Демиург. Я собственными глазами видел частицу силы Господина Рея. Без особого труда он разобрался со всеми нами. Ни одна атака не могла его ранить, ни одна способность не действовала на него. Если бы не удача, сомневаюсь, что мне удалось бы выжить. — …Так вот в чём дело…       На лице Демиурга появилась зловещая улыбка. И ведь у него была веская причина так улыбаться… — Господин Демиург..? — Благодарю вас за помощь. Можете быть свободны — по-прежнему улыбаясь, Демиург развернулся и пошёл в сторону лестницы на восьмой этаж.       Злые Лорды хотели спросить уходящего Демиурга о миссии, которую он хотел им поручить, но так как он не мог просто забыть об этом, они решили, что надобности в выполнении этой миссии больше нет. И они были абсолютно правы.       Для Демиурга теперь всё было ясно, как день. Злой Лорд Зависти бился с Реем и теперь испытывает к нему уважение, а Злые Лорды Жадности и Гнева, которые ещё ни разу его не видели, ненавидят его. Рей сразил каждого Стража этажа и теперь они считают его своим господином, а Демиург, избежавший сражения, считал его захватчиком.       Наконец-то он понял, почему Стражи так легко подчинились Рею…

***

      В Тронном зале, будучи неспособной сдержать свою тревогу, Альбедо ждала, когда Рей вернётся.       Пока его не было, она думала над тем, что произошло с её сестрой. Она отказалась повиноваться новому Повелителю Назарика до тех пор, пока тот не докажет, что достоин этого титула. До сих пор Альбедо даже и помыслить не могла, что кто-то проявит неповиновение Рею. — «Как глупо с моей стороны…»       Больше всего Альбедо тревожил тот факт, что она даже не подумала о том, что жители Назарика могут быть против того, чтобы ими правил кто-то помимо Высших Существ. Это было так очевидно, так ожидаемо, но в её голове даже не промелькнуло мысли об этом. Она так много думала о Рее, что полностью забыла о своих обязанностях? Или её внимание усыпили другие Стражи, которые с радостью приняли нового Повелителя?       …Нет, это не так. Не все Стражи приняли Рея. Демиург открыто выразил своё недовольство новым Повелителем. В его словах были ненависть и отвращение, они не были никак завуалированы или скрыты. Ещё тогда Альбедо могла понять, что существуют другие, помимо Демиурга, кто не согласен назвать Рея своим господином, но… она об этом не подумала. — «…Такое поведение недопустимо для командира Стражей»       Альбедо глубоко вздохнула и привела себя в порядок. Какова бы не была причина столь глупой ошибки, больше она не намерена допускать ничего подобного.       Как только Рей окажется в Назарике, нужно рассказать ему обо всём, что произошло.       Стоило только Альбедо об этом подумать, как она услышала характерный звук телепортационного заклинания у себя за спиной. Когда она, радостная, развернулась, чтобы увидеть Повелителя и Шалти, поверженную и закованную в цепи, улыбка тут же слетела с её лица. Вместо ожидаемой картины Альбедо увидела тревожное выражение лица её возлюбленного, правая рука которого, судя по всему, была сильно повреждена, однако очень быстро регенерировала. — Господин Рей? Что случилось? — Я не смог…       Больше не сказав ни слова, Господин Рей прошёл мимо Альбедо в сторону трона. — О чём Вы говорите? Что Вы не смогли?       На самом деле, действительно неожиданно слышать от существа, чья сила превосходит какие-либо мерки, что оно не смогло чего-то сделать. Особенно неожиданно и тревожно это было для Альбедо, которая считала Рея истинным Богом, способным сделать даже то, о чём она не может и помыслить. — Я не смог освободить Шалти… Я сумел найти её в лесу неподалёку от Э-Рантеля. Она стояла там, как статуя, полностью неподвижно. В её глазах не было ничего, они были пусты, как будто стеклянные. Я понял, что она находится под контролем разума и попытался её освободить, но… ничего не помогло.       Рей говорил это таким тоном, будто не верил собственным словам. Сохраняя тревожное выражение лица, он сел на трон и взмахнул рукой, уже успевшей полностью восстановиться. Перед ним возникли множество экранов, которые показывали лишь одно — Шалти, стоящую в красных доспехах посреди небольшого поля, окружённого деревьями. — Я использовал сильнейшее заклинание развеивания. Эффекта не было. Я воспользовался читом. Эффекта так же не было. Я использовал всю свою силу, но ничего не изменилось.       Хоть Альбедо и не знала, что такое «чит», она не стала расспрашивать об этом Рея. И всё же… она тоже начала испытывать тревогу, возможно, даже большую, чем испытывал Рей. — В этом мире не может существовать силы, способной превзойти Вашу, Господин Рей. — Я тоже так думал…       В этот момент Альбедо вспомнила разговор с близнецами перед тем, как Повелитель отправился спасать человеческую деревню. — Неужели… тот, кто подчинил Шалти, равен Вам по силе?       Рей посмотрел на Альбедо. Сначала он не понимал, о чём она говорит, но вскоре серьёзно задумался над её словами.       Было ли нечто подобное возможным? Существо, равное по силе Богу… Альбедо с трудом могла в это поверить, но если допустить, что существует кто-то, чья сила равна силе Повелителя, то можно предположить, что именно он и взял Шалти под контроль.       Неожиданно, пока Рей размышлял над её словами, Альбедо заметила группу людей, выходящих из леса. — Господин, смотрите.       Рей посмотрел на экраны, которые теперь отображали не только Шалти, но и группу людей, облачённых в кожаные и кольчужные доспехи. Они, обнажив своё оружие — мечи, копья и луки — медленно приближались к Шалти.       Их экипировка была настоящим мусором, ни единый её элемент не мог сравниться с тем, что есть в Назарике. Было очевидно, что эти люди не имеют никакого отношения к подчинению Шалти. Но кто это? Приглядевшись, Альбедо увидела на их шеях пластины. Точно такая же, только другого цвета и из другого материала, висела на шее Рея. Выходит, эти люди — авантюристы?       Увидев их, Повелитель нахмурил брови. Похоже, ему было очень неприятно видеть этих людей, а вернее конкретного человека, на котором было сфокусировано его внимание. — Идиот…       Больше не сказав ни слова, Рей вновь взмахнул рукой, заставив экраны исчезнуть. — Господин Рей? — …Нет, ничего. Не обращай на это внимания.       После этих слов Рей вновь вернулся к размышлениям… Как же прекрасно он выглядел. Повелитель был живой статуей, величественной и великолепной, созданной из лучшего мрамора, обработанного лучшими мастерами этого мира. В его глазах и лице отражалась вековая мудрость, приобретённая за многие тысячелетия жизни. Альбедо вновь едва удалось сдержаться, чтобы в очередной раз не воскликнуть от восторга.       Однако, как бы ей ни хотелось любоваться им вечно, как бы сильно ей ни хотелось не сообщать ему плохую новость, она должна рассказать Рею об инциденте с Нигредо. — Повелитель, я должна Вам кое-что рассказать…       Слова Альбедо вывели Рея из раздумий. — Что? — Это касается моей сестры, Нигредо… Дело в том, что она отказалась выполнить Ваш приказ.       На лице Повелителя отразилось искреннее удивление. — Она… отказалась? — Нигредо сказала, что подчинится Вам только когда Вы докажете, что достойны быть правителем Великой Гробницы Назарик.       Для Альбедо нужно было только взглянуть на Рея, чтобы сказать, что он достоин этого высокого титула. Даже больше — она считала, что Повелитель достоин чего-то в сотни раз больше. Его божественная сила, его доброта, его непревзойдённый интеллект, который никто, даже сама Альбедо, не сможет превзойти. Повелитель Назарика? Возможно, это действительно высокий титул, но он не достаточно высокий, чтобы отразить хотя бы одну тысячную величия Рея. — …Спасибо, что сказала об этом. — Это мой долг, Господин Рей. — Нет, я действительно благодарен… Теперь я понимаю, что был невероятно наивен и глуп. — О-о чём.? — Теперь можешь идти.       Невероятно наивен и глуп? Что это значит? Альбедо хотела узнать, что Рей имел ввиду, когда говорил это, но он дал ясно понять, что хочет побыть один. Думая над смыслом слов своего возлюбленного, она поклонилась ему и направилась в сторону выхода.

***

      Врата Тронного зала закрылись… Тихо. Очень тихо.       Тронный зал был особенным местом. Что бы вы в нём ни увидели, всё излучает особую ауру. Оказавшись в этом зале, у вас перехватит дыхание, возможно, вы даже забудете, как дышать, и вспомните об этом умении только тогда, когда в лёгких будет не хватать кислорода. Когда вы сделаете вдох, вы почувствуете, что в самом воздухе есть нечто необычное, прекрасное и чистое. Эти ощущения не будут похожи ни на что испытанное вами когда бы то ни было.       Особенную красоту Тронный зал обретает когда в комнате нет никого, кроме вас. Эта абсолютная тишина… все эти прекрасные ощущения… вам кажется, что они принадлежат только вам. Вам кажется, что только вы достойны чувствовать всё это. Вы — вершина мира. Вы — лучший из лучших. Нет никого, кто был бы достоин находится в Тронном зале Великой Гробницы Назарика больше, чем вы.       Однако… Рей этого не чувствовал. Всё это великолепие, величие Тронного зала… ему казалось, что он здесь чужой. Рей чувствовал, что он недостоин ничего из этого: ни прекрасной тишины, мелодичней любой симфонии, ни пропитанного величием чистого воздуха, ни возможности восседать на троне, на котором сидят только те, кто достоин править миром. Он немедленно встал с трона и спустился по ступеням.       Что на него нашло? Почему Рей вдруг почувствовал себя недостойным? — «Нигредо сказала, что подчинится Вам только когда Вы докажете, что достойны быть правителем Великой Гробницы Назарик.»       Этих слов было достаточно, чтобы Рей задал себе вопрос… А заслуживает ли он править Назариком? — «…Сначала нужно позаботиться о Шалти.»       Раз не сработали читы, возможно, сможет сработать Мировой Предмет. Хоть вероятность успеха была мала, она всё же была, а значит стоит попробовать. Естественно, перед тем, как использовать Мировой Предмет, его следует дублировать, иначе Назарик ослабнет.       Единственное место, где могут храниться Мировые Предметы, это Сокровищница. Нужно как можно быстрее там оказаться, нельзя терять время попусту.       Рей применил телепортацию и… ощутил себя так, будто он прошёл на большой скорости сквозь тонкую стену воды.       В следующую секунду он оказался в помещении, которое раньше никогда не видел. Потолок находился так высоко, что Рею пришлось поднять голову, чтобы его увидеть, а обширные стены не помещались в поле его зрения. Однако, хоть комната была большой, в ней… ничего не было — ни мебели, ни картин, ни флагов с потолка до пола. Это было странно, ведь судя по многочисленным высоким шкафам, расположенным возле стен, в этой комнате должно что-то храниться.       Вдруг Рей обратил внимание на участок стены. Он был настолько чёрным, что создавалось впечатление, будто он, хоть и расположен горизонтально, является бездонной ямой. В пределе прямоугольного участка была только тьма.       Рей подошёл поближе. Нет никаких сомнений, что это дверь, но как её открыть? Не видно ни ручки, ни рычага, ни кнопки. Немного подождав и так и не дождавшись ни её автоматического открытия, ни срабатывания системы безопасности, Рей понял, что никакого сканера так же не было. Выходит, эта дверь откроется только если Рей назовёт пароль… наверно. — «Какой пароль может быть у гильдии, члены которой отыгрывали роль злодеев?»       Сложный вопрос… Рей начал ходить из стороны в сторону, обдумывая ответ. В конечном счёте не придумав ничего лучше и уже приготовившись использовать чит для открытия двери, он воскликнул: — Слава Аинз Оал Гоун!       Вопреки ожиданиям Рея, из пучины тьмы на двери появились буквы, которые вскоре сложились в слова. Всё было бы замечательно, если бы слова не были латинскими, который Рей не знал.       Он бы и не понял, что это латинский, если бы учитель биологии не заставлял его учить вторые названия видов растений. Эта битва между учеником и учителем, кстати, продолжалась вплоть до окончания школы, так как Рей не видел смысла в запоминании латинских названий растений, большинство из которых были давно уничтожены. — «Всё-таки придётся использовать чит…»       Рей протянул руку вперёд, слегка согнул пальцы, а после резко выпрямил их. Внезапно по двери как будто нанесли удар, из-за чего образовалась трещина. Ещё один удар невидимой руки сделал трещину больше. Третий и последний разбил тьму, за которой, как оказалось, находился зал, ещё больший, чем это помещение.       Пол представлял собой один сплошной идеально-чёрный камень, испускавший чёрный свет. Потолок был гораздо ниже, чем в первом помещении, но он, кажется, был несколько шире. По обе стороны от Рея находились пьедесталы и углубления в стене… и вновь пустота. Рей начал волноваться. И в том, и в этом помещении достаточно места для бесчисленных сокровищ, ещё и много мест, куда их можно поставить, но ничего не было. Ладно, если бы было хоть что-то, даже низкоуровневые предметы, но до сих пор Рей не видел даже монеты. Это Сокровищница Аинз Оал Гоун, гильдии, входившей в Топ 10 сильнейших. Так почему создаётся впечатление, что здесь нет абсолютно ничего?       После нескольких минут ходьбы по коридору, Рей оказался в комнате, которое он назвал бы местом отдыха. Эта комната представляла собой небольшое пространство, где стояли диваны и столы. На противоположной стороне находился проход вглубь Сокровищницы.       Не теряя времени на разглядывание всех деталей, Рей направился дальше, но вдруг он ощутил чью-то ауру… прямо над головой! — Защитный Барьер!       В тот момент, когда вокруг Рея появился синий купол, что-то попыталось его пробить. Удар был такой силы, что на барьере появились трещины, пусть и небольшие. Неизвестный, поняв, что его скрытая атака не удалась, отскочил назад, преградив проход по другую сторону комнаты. — …Ты?       Неизвестным оказался воин. Он был одет в сияющие лунным светом белые доспехи с внедрённым в нагрудник огромным синим сапфиром, который излучал чистый божественный свет. За спиной у него был красный плащ. Лицо воина было скрыто за белым шлемом с двумя отверстиями для глаз. В «Иггдрасиле» об этом воине не слышали только новички, первый час играющие в игру. Обладатель класса Чемпион Мира, которым могли владеть только восемь лучших воинов «Иггдрасиля», знаменитый своими героическими поступками и помощи многим игрокам, единственный и неповторимый… — Тач Ми… Неужели это ты?       Рей не мог поверить своим глазам. Неужели Тач Ми тоже оказался в этом мире? Он был шокирован и в то же время неописуемо счастлив видеть своего старого друга… — …Кто ты? — неожиданно раздался голос из-под шлема.       Повисло молчание. Рей застыл на месте и не двигался. Даже выражение его лица ни капли не изменилось. — Так ты не Тач Ми… Это было бы слишком хорошо, да?       Лицо Рея стало спокойным, однако комнату заполнила ненависть. Почти то же безумное бешенство, как и при битве с Клементиной. — Действительно… Было бы слишком хорошо, если бы я попал в другой мир вместе с человеком, которого хотел превзойти…       Пока Рей говорил, его руки сжимались в кулаки, а на лице появлялась яростная улыбка. Кем бы ни было это существо, оно совершило большую ошибку, приняв вид того, кем Рей искренне восхищался.       Всего за мгновение Рей исчез из поля зрения фальшивого Тач Ми, оказавшись у него за спиной. Не способный понять, что произошло, противник Рея даже не успел повернуть голову, как его грудь оказалась насквозь пробита его рукой. Фальшивый Тач Ми шокировано смотрел на руку, которая держала синий сапфир и была испачкана в непонятной жидкости, явно отличавшейся от крови. Рука исчезла, оставив за собой только ровную дыру в груди.       Фальшивый Тач Ми упал на колени. Он не мог встать на ноги и сражаться после того, как получил такую серьёзную рану, однако он продолжал держать в руке меч. — Просто сдайся… не очерняй память о нём ещё больше…       Внезапно тело фальшивого Тач Ми начало таять, как и сапфир в руке Рея. Рей приготовился продолжить бой, однако, несмотря на то, что тело его противника таяло, дыра в области груди никуда не исчезала.       Через несколько секунду стало ясно, кто выдавал себя за Тач Ми. Им оказалось существо с абсолютно ровной и лысой головой и тремя дырами вместо глаз и рта — доппельгангер. Представители этой расы способны изменять свой внешний вид и принимать какой угодно облик. При этом, если они пытаются скопировать внешность другого существа, они получают некоторые из его способностей. Обычные доппельгангеры способны копировать способности ниже сорокового уровня, а особые — большие доппельгангеры — копируют восемьдесят процентов силы владельца скопированного облика. Самая примечательная часть этого доппельгангера — жёлтая неонацистская форма. То, что он её носил, удивило Рея гораздо больше, чем факт того, что его противником был доппельгангер.       Встряхнув рукой, чтобы очистить её от непонятной жидкости, Рей посмотрел на доппельгангера. Он всё ещё не мог поверить в своё поражение. Похоже, он пытался применить какое-то лечебное заклинание, но у него не получалось, скорее всего из-за эффекта «Высасывание Маны». — All Hail… Ainz Oal Goun…       Восславив на немецком имя Аинз Оал Гоун, доппельгангер упал. Его тело не двигалось, да и Рей перестал чувствовать его ауру.       Не обращая внимания на превращавшееся в миллионы миазм тело поверженного противника, Рей направился вглубь Сокровищницы.

***

      …Ничего. Обойдя вокруг да около всю Сокровищницу, Рей не нашёл в ней абсолютно ничего. Ни золота, ни предметов какого-либо класса, ни каких-либо других его обитателей. Сокровищница была огромной, она явно предназначалась для несметных сокровищ, но она была пустой.       Рей сидел на полу, упершись спиной в стену. Он устал задавать себе один и тот же вопрос. Куда подевались сокровища Великой Гробницы Назарик? В его голове не было ничего даже отдалённо похожего на ответ. Сокровища не могли исчезнуть просто так. Явно была какая-то причина. Быть может, они остались в его мире? Или же переместились в этот мир, но в другое место? Члены Аинз Оал Гоун продали или уничтожили их? Предметы испарились сами собой? Ответа не было, все варианты казались одинаково возможными и невозможными.       Рей закрыл глаза и попытался очистить свой разум. Вокруг него находились статуи неизвестных существ, скорее всего, членов гильдии Аинз Оал Гоун. Некоторых из них Рей знал, но личности большинства из них оставались для него загадкой.       Атмосфера вокруг была умиротворяющей. Ничто не нарушало тишины, ничто не мешало спокойно думать.       Внезапно Рею захотелось вспомнить о всех ошибках, которые он совершил, попав в этот мир. — «Раз…»       Он послал Шалти, Себаса и Солюшн исследовать этот мир. Назарику не было известно ничего об этом мире. Рей даже не подумал о том, что в нём могут быть существа, гораздо сильнее Стражей. Задание по изучению мира нужно было оставить существам, более приспособленным к ведению разведки. Или же Рей мог вообще никого не отправлять и изучать этот мир самостоятельно. Да, в этом случае изучение мира заняло бы больше времени, но риск того, что о Назарике узнал кто-либо, был бы минимальным. — «Два…»       Рей позволил Клементине и Каджиту схватить Энфри и убить «Мечей Тьмы». Первый обладал талантом, дающим ему возможность использовать любые магические предметы. Человек с таким талантом вне всяких сомнений будет главной целью многих преступных и тайных организаций. Было ясно, что рано или поздно его попытаются похитить и использовать в своих целях. Команда Серебряных авантюристов не могла защитить его. Рей мог понять это, если бы пораскинул мозгами, но он был так увлечён дружеской атмосферой и духом приключений, что забыл обо всём. — «Три…»       Рей использовал чит на глазах у многих людей. Что мешало ему просто выкупить у Бриты то зелье или же купить его в магазине или аптеке? Ничего. В конечном счёте он так и не отдал это зелье на изучение, потому что полностью о нём забыл. Куда он спешил? Перед кем красовался? И чего добился? Он стал ещё одной целью Клементины и Каджита, которые хотели схватить его и заставить использовать свою силу, чтобы дублировать им артефакты. И скорее всего… они будут не последними, кто попытается это сделать. — «Четыре…»       Рей даже не задумался над тем, почему Стражи так легко его приняли. Почему они мгновенно признали его своим господином? Он был наивен и глуп, поскольку считал, что они увидели в нём достойного этого титула. Теперь же всё стало ясно. — «…Есть только один способ освободить Шалти.»

***

      Все Стражи этажей явились в Тронный зал и ждали Рея.       С помощью сообщения он оповестил их о том, что хочет сообщить им что-то, после чего связь мгновенно оборвалась. Все волновались. Что такое Рей хотел им сообщить? Неужели… — Рад, что вы пришли…       Внезапно перед троном появилось сияние, из которого вышел Рей.       Стражи были удивлены, увидев его одежду. Он был одет в коричневую и поношенную мантию. Её длинные рукава скрывали его руки, на самом деле, она скрывала всё его тело, кроме головы. Такая одежда явно не соответствовала правителю Назарика. — Господин Рей, что на Вас надето? — воскликнула Альбедо. — Это? Просто решил не раскрывать свои карты сразу. Хочу увидеть удивление на лице Шалти, когда она увидит, что скрыто под этой мантией.       …Что-то не так. Почему-то, когда Альбедо и Стражи смотрели на него, ощущения были несколько другими. Нет, они все, кроме Демиурга, по-прежнему считали его великолепным, но что-то в нём определённо изменилось. — Что Вы собираетесь сделать? — Как что? Разве не ясно? Я собираюсь сразить Шалти, тем самым освободить её.       Только Альбедо смогла понять, почему Рею требовалось именно сразить Шалти, чтобы освободить её. Она немного успокоилась. — В таком случае, всё пройдет быстро… — Вовсе нет. — Повелитель? — Я не собираюсь сражаться с Шалти, используя всю свою силу… На самом деле, если сейчас сравнить наши силы, Шалти окажется в несколько раз сильнее меня.       Вот в чём дело. Альбедо, хоть и отказывалась в это верить, поняла, о чём говорил Рей, однако для Ауры и остальных его слова оставались загадкой. — Что Вы имеете ввиду, Повелитель? Разве можете Вы быть слабее Шалти? — Могу, если отключу все пассивные навыки и наложу на себя множество дебафов.       Рей говорил это так непринуждённо и спокойно, что заставлял Стражей волноваться. Выходит, он собирается драться с Шалти, при этом будучи слабее неё? Почему? — Гос… — Гораздо важнее… — Рей перебил Ауру — я хочу сказать вам кое-что…       В тоне Рея появилась тревога. Эта тревога передалась и Стражам. — Вы все… находитесь под контролем разума.       Слова Рея сильно удивили Стражей. Контроль разума? Что это значит? Они не понимали, что он имел ввиду. Только Демиург смотрел на Рея несколько иначе, чем остальные Стражи. Он не был удивлён тем, что сказал Рей, скорее, он сильно удивился, потому что не ожидал, что тот признает этот факт и расскажет о нём. — Нет, скорее, вы все просто очарованы. — Что это значит? — А то, что вы подчиняетесь мне и видите во мне правителя только из-за эффекта очарования, который я наложил на вас во время наших битв. Видите ли, когда я наношу урон, на моего противника накладывается множество эффектов. Даже когда я использую Паралич или Огненные Стрелы, вместе с эффектом заклинания накладывается ещё несколько. Поэтому вы считаете меня господином — ваш разум находится под моим контролем.       Именно к такому выводу пришёл Демиург. С одной стороны, хоть он и не сомневался в правильности своих суждений, он был рад, что Рей подтвердил это, но с другой он задавался вопросом — зачем он это сделал? — Господин Рей, если вы не против, можете объяснить, почему вы нам это говорите? — У меня есть на это причины. — Неужели это правда..?       Шокированные лица Стражей говорили о многом, например о том, что они не ожидали, что источником их преданности является заклинание, контролирующее разум. Однако, решив что-то у себя в голове, их лица стали решительными. — Наша верность Вам, Повелитель, не просто эффект от заклинания, — решительно заявила Аура. — Д-да… Аура права. — Вы. Единственный. Кто. Достоин. Править. Назариком. Для. Меня. Это. Ясно. И. Без. Эффектов. Контроля.       Их слова были искренними… но от них Рей чувствовал себя ужасно. Это было именно то, что он ожидал услышать. Слова преданности. Слова раба, чей дух сломали, и теперь он и помыслить не может о предательстве. Раньше Рею было приятно их слушать, но теперь он понял, что за ними скрывается.       Пока все восклицали, только двое сохраняли молчание. Демиург и Альбедо. Они смотрели на остальных и видели, что слова Рея — чистая правда. Теперь Демиург не испытывал отвращения к своим коллегам. Ему стало жаль их. Нечто подобное испытывала и Альбедо, но вместе с этим внутри неё шла борьба. Она тоже хотела воскликнуть, что её любовь и преданность — не результат эффектов контроля, но разум останавливал её, ведь было ясно, что это не так. — …И что вы собираетесь сделать? — наконец спросил Демиург. — …Я сражусь с Шалти и освобожу её. После… зависит от ситуации.       Значит… есть вероятность того, что он уйдёт? Он это хочет сказать?! — И вы просто оставите нас?! Подчинили их своей воле и теперь уходите?!       Демиург уже не мог сдержать своих эмоций. — …Возможно. — Да как ты смеешь!       Рей сказал, что сейчас он слабее, чем Шалти. Другого шанса может и не быть. В руке архидьявола появилось копьё, которое воспылало чёрным пламенем. На большой скорости копьё приближалось к Рею, но тот не сдвинулся с места. Когда копьё почти достигло своей цели, что-то отбило его. — Альбедо!       Женщина в белом платье и огромным чёрным топором отразила копьё и встала перед Реем, готовая защищать его во что бы то ни стало. — Ты ведь не настолько глупа, чтобы простить ему его слова, верно? Так почему ты защищаешь его?!       Альбедо молчала. Всё смешалось. Она была шокирована. Она была готова умереть ради своего любимого. Она понимала, что её любовь это просто эффект заклинания. Ей было наплевать на это. Множество противоречивых эмоций охватило её… Альбедо повернулась лицом к Рею.       Ещё никогда она не видела его таким. Её возлюбленный… Рей скорбел. Он чувствовал свою вину. Перед ней, перед Демиургом, казалось, перед всем Назариком. — Господин Рей…       …Однако Альбедо не считала, что он в чём-то виноват. — …Вернитесь с победой.       Что-то зажглось в глазах Рея. От его печали почти ничего не осталось. Появилась решимость, которую ещё никто и никогда не видел. — Я верну Шалти домой… чего бы это ни стоило.

***

      В лесу было необычно тихо. Птицы не щебетали, ветер не колыхал ветки деревьев. Будто время остановилось… вдруг тишина была нарушена.       Вдоль деревьев шёл человек, облачённый в мантию, скрывавшей всё его тело. Этот человек шёл вглубь леса, туда, его ждала битва с сильнейшим Стражем Назарика.       Рей и не думал о том, чтобы повернуть назад. Он должен сразить Шалти и вернуть её в Назарик. Это его долг.       Но вместе с долгом, Рею казалось, что была ещё какая-то причина сразиться с Шалти. Его руки потели от волнения и сжимались снова и снова. Ноги сами несли его к полю битвы. Он чувствовал что-то ещё… и это была радость. Радость от осознания того, что он вот-вот сразится с противником, который сильнее него. Рею придётся использовать весь свой опыт, накопленный за двенадцать лет игры, сражаться из всех своих сил, на пределе собственных возможностей, чтобы одержать победу. Одно неверное движение может стоить ему жизни. Понимая всё это, Рей не мог не радоваться.       Наконец он увидел впереди солнечные лучи и слегка ускорил шаг. Уже скоро Рей оказался там, где хотел — на окраине поля, окружённого лесом. Шалти стояла в самом центре, а вокруг неё лежали трупы. Один из трупов принадлежал Игаварудзи… что, в общем-то, ни капли не удивило Рея.       Дуновение ветра… никто, кроме Назарика, не следил за Реем. Это немного разочаровывало. — Готовься, Шалти, — в руке у Рея оказался небольшой арбалет. — Уже скоро ты вернёшься домой.       Рей спустил курок. Врезавшись во что-то в нескольких сантиметрах от тела Шалти, разрывной болт взорвался. — Ой-ой… — холодный и яростный голос раздался с противоположной стороны дымного завесы. — В чём дело, Шалти? Не понравилось моё приветствие?       Приглушённый смех перерос в зловещий хохот. Та, кто до этого момента была подобна статуе, теперь самоуверенно улыбалась и смотрела на Рея, как на очередной труп. Шалти Бладфолен… или лучше сказать… — Ты готова, Кровавая Валькирия?       Глаза Шалти зажглись красным светом. Она посмотрела на Рея, после чего уверенно усмехнулась. — И ты надеешься меня победить? НЕ СМЕШИ МЕНЯ!       Шалти бросилась на Рея с улыбкой на лице. Чтобы не произошло с его божественной силой, сейчас её у него нет. Да что там, у него нет сил даже на то, чтобы противостоять Шалти.       Она замахнулась копьём и была готова пронзить его сердце… но он исчез. — Что?       Что-то ударило её в живот, причём с такой силой, что она была отброшена назад. На большее силы удара не хватило, так что Шалти даже не упала, а приземлилась на ноги. — Эй, Шалти…       Девушка посмотрела туда, откуда доносился голос, и была сильно удивлена.       В нескольких метрах от неё стоял воин в чёрных доспехах. Они полностью прилегали к телу, что означало, что двигаться в них довольно легко, и одновременно с этим казалось, что они выдержат любой удар. Подобные доспехи имел право одеть только лучший из лучших, тот, кто достиг вершины владения мечом. Никто больше не заслуживал их. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы сердце в груди трепетало, глаза не могли смотреть ни на что другое, а разум перестал воспринимать что-то другое.       Воин держал два серповидных меча. Они ничуть не уступали доспехам в красоте, но мало того, похоже, они способны пробиться даже сквозь самую прочную броню.       Шалти приготовилась к бою, при этом не утратив высокомерия. Если красивое оружие или доспехи выглядят красиво, это ещё не значит, что они сильны. А даже если и так… они не помогут Рею выиграть эту битву. — Ты же не думала, что всё будет так легко?       Эта битва обещает быть захватывающей… Интересно, кто одержит верх?