***
Мертвецы больше не двигались. Замерли, когда ослабла управляющая ими рука. Медленно-медленно одна из них подняла голову. До того мутные, будто припорошенные инеем глаза налились льдистой голубизной, почти бесцветные ломкие волосы побелели и будто ожили, место потрёпанной линялой рубахи и рваной юбки заняли ледяные переливающиеся всеми оттенками голубого доспехи, на плечи невесомым покрывалом лёг плащ из инея. Тонкие белые губы той, что ещё недавно казалась лишь одной из мертвецов, исказила усмешка. Она одержала победу. Очередную, но на этот раз серьёзную. Она получила замок и победила армию, и пусть многие люди успели сбежать, пока она, сражаясь с мальчишкой, утратила контроль над своей армией, но оно того стоило, о да, стоило. Она посмотрела вслед улетающим драконам, и в её руке само собой возникло ледяное копьё на подобии того, которым она уже убила одного из этих существ. Можно было бросить его, попробовать достать ещё одного дракона, но какой был в этом смысл? Зелёный, тот что был без всадника улетел слишком далеко, она не достала бы его, а чёрный нёс на своей спине мальчишку, а она не для того позволила ему уйти, чтобы теперь убить. Копьё растворилось, давая драконам ещё время - замок сейчас интересовал её куда больше. Эти строения возникли уже после Рассветной битвы, кажется, так её назвали люди, и она хоть и видела парочку, но ещё не была ни в одном лично. Кроме того, этот был гораздо больше, просто огромным. Возле ворот замерла фигура, так похожая на человеческую. Её второе тело. Даже ненавистные Поющие смогли хорошо послужить ей. Они подарили ей это. Чем это было, она точно не знала. Знала лишь, что когда-то он был человеком, потом Поющие превратили его в своё оружие, надеясь, что он поможет сражаться с людьми, а после заключения пакта о нём забыли. А через много лет она нашла его, тело с полностью стёртой личностью, будто созданное для того, чтобы вместить её, душу льда. Она осмотрела то, что осталось от существа. Рука, которой он держал странный, пахнущий огнём меч, растрескалась, только тронь, и рассыплется осколками, доспехи, в том месте, где клинок коснулся их, лопнули, обнажая столь же удручающе выглядящее, покрытое трещинами тело. Пока её дух был в этом теле, он сдерживал разрушительный огонь, но вот сейчас она не рискнула бы вновь взять это тело себе. Слишком велик был риск, что оно просто рассыплется. Впрочем, оно своё дело выполнило. Она искала того, кого отметил Р‘Глор, и она нашла его. Теперь она знает человека, который будет сражаться с ней, а вот он даже не представляет, с кем ему предстоит встретиться. И это было хорошей новостью. Мальчишка был очень хорош с мечом, хотя и безрассуден. Он смог достать её даже без помощи огненного бога, вместе они могли стать очень опасным противником, но он не знал, кто его настоящий враг. Она вновь усмехнулась. Р‘Глор, конечно, почуял бы её в любом теле, но его здесь не было. Был лишь его отчётливый запах, не просто огненный, а именно его, шедший от мальчишки. Не могла же она убить избранника. Не пока огненный бог где-то далеко. Нет, она должна была дождаться, пока его дух займёт тело избранника, а уж потом… Теперь оставалось только дождаться. Она могла просто отпустить мальчишку, но ранила его, чтобы он быстрее понял, что ему не справиться с ней самому, чтобы послушал жриц Р‘Глора и призвал его себе на помощь. Интересно, кого он принесёт в жертву. Наверное, ту девушку, что сидела на драконе. Она его любит, а избранники Р‘Глора предпочитают приносить в жертву тех, кто их любит, совсем как их божество. Она безразлично дёрнула плечами, какое ей дело до несчастной девушки, и повернулась к созданию Поющих. Пусть и не по своей воле, но оно хорошо послужило ей, а она не забывала о таком. Одним коротким движением возникшего в ладони ледяного клинка она разрезала его подобие доспехов, жаль создавать ледяные не получалось ни для кого, кроме себя настоящей, вытащила из его груди осколок обсидиана, когда-то вставленный туда поющими, и сжала руку, ломая огненный камень. Что-то будто вырвалось из её руки, а с до того мертвого лица на неё несколько мгновений с благодарностью смотрели живые человеческие глаза, а потом он развеялся тонким белёсым дымом, будто его и не было никогда. Ей оставалось только потрясти головой в недоумении. Кажется, вся личность человека была заточена в камне, а она и не знала, если бы знала, то отпустила бы сразу. Но какое это теперь имело значение? Она подняла голову. На одной из башен замка на ветру хлопало белое полотнище с серым лютоволком. Будто с тем самым, с которого всё это началось. Возможно, хозяева знали. Хотя если бы знали, то знали бы и про неё и про то, что без помощи огненного бога её не победить. Нет, это было лишь совпадение. Лютоволки сильные звери, точнее были до того, как она практически уничтожила их. Хозяева, наверняка, хотели показать силу своего дома. Она развернулась к воротам, в мыслях вновь восстанавливая контроль над своей армией, приказывая ей двигаться туда, куда ушли люди, а сама шагнула вперёд. Не всё человеческое, что в ней было умерло. Любопытство успешно пережило все эти тысячелетия, и теперь ей очень хотелось посмотреть на настоящий замок своими глазами и убрать с башни это раздражающее знамя.Сердце льда
13 мая 2018 г. в 15:38
Вопль дракона мёртвого ничем не был похож на крики его живых собратьев, разве что ужас наводил столь же сильный. Хотя сейчас, пожалуй, стоило порадоваться. Дракон кричал не то от боли, если всё ещё был способен её испытывать, не то от досады, если был достаточно разумен для подобных эмоций. Стрела с обсидиановым наконечником пробила крыло дракона, и теперь тот падал с неба, подобно ледяной звезде. Сир Бронн Черноводный, выпустивший стрелу, явился в замок недавно вместе с Джейме Ланнистером, который привёл часть войск Ланнистеров и горькие вести о том, что его сестра не собирается поддерживать живых в войне и, что даже то, что удалось привести эти силы — уже чудо.
Сир Бронн действительно стал чудом для них сейчас. Дени собиралась сама сражаться с Визерионом, твердила, что этот дракон её ребенок, и только она может его уничтожить. Но Король Ночи не появился вместе со своей армией, напрасно люди на стенах Винтерфелла вглядывались в затянутое тучами небо, ледяной дракон и его жуткий всадник так и не появились. Зато появились мертвецы — десятки, сотни, тысячи; они шли к Винтерфеллу сплошной волной. Огненный ров вокруг замка, на создание которого ушло так много сил, задержал мертвецов, но ненадолго. Появились великаны — огромные, жуткие, мёртвые и просто забросали огненную преграду снегом и валунами, и чёрная лавина ринулась на замок. Людям было не сдержать их, это стало понятно в первые же минуты боя. Джон и сам уже не понимал, что заставляло его думать, будто они смогут удержать Винтерфелл. На что он надеялся? На высокие стены, огненный ров и драконов? А может, на валирийскую сталь и оружие из обсидиана? Реальность показала, насколько наивными были его надежды. Огненный ров был засыпан, по стенам мертвецы карабкались с ловкостью кошек, драконы жгли мёртвых тварей десятками, но никак не могли помочь тем, кто сражался на стенах. А оружие… Оно хорошо показало себя, но мертвецов было слишком много. Скольких бы ни убили люди, меньше тварей не становилось. Они бросались по пятеро или шестеро на одного человека и просто разрывали его на куски. Замок было не удержать. Джон приказал людям готовиться отступать, с помощью заранее оговоренных сигналов Дени дали понять, что нужно расчистить огненную дорогу, и драконы улетели. Улетели, чтобы освободить проход для людей и сдерживать мертвецов. Тогда-то и появился Король Ночи. Джон слышал, что его дракон может летать так быстро, что взгляду трудно уследить, но сейчас Визерион, казалось, никуда не торопился и летел медленно, давая своему жуткому всаднику осмотреть поле битвы. За это он и поплатился. Сир Бронн был одним из последних людей, что оставались на стенах Винтерфелла, и именно он зарядил огромный арбалет стрелой с обсидиановым наконечником и выстрелил в дракона…
Ледяной дракон упал во двор Винтерфелла, взметнув вокруг себя фонтаны снега, снося постройки и ломая деревья. Джону хотелось бы верить, что его всадник не пережил падения, но судя по тому, что мертвецы ещё не рассыпались в прах, его надежды вновь оказались ложными. Но всё же это был шанс. Шанс закончить всё прямо сейчас. Если бы ему удалось уничтожить Короля Ночи, то всё кончилось бы.
— Уходите отсюда. — Джон вытащил Длинный Коготь из ножен, одновременно обращаясь к стоявшему неподалёку Джейме Ланнистеру. — Быстрее, пока ещё есть возможность! — Мертвецы больше не атаковали стены, они теперь стремились в коридор, который для людей создавала огнём драконов Дейенерис. Мертвецы сгорали, но успевали дотянуться до людей, преодолеть пламя, слишком многих они уже забрали с собой, и коридор продолжал неумолимо сжиматься. Ещё немного и замок превратится в ловушку. Если только Джону не удастся победить Короля Ночи здесь и сейчас.
Противник уже ждал его внизу. Он выбрался из-за перекорёженного тела дракона и стоял посреди двора Винтерфелла. От одного этого зрелища у Джона сжалось сердце. Он вырос в этом замке, жил здесь, у него было столько прекрасных, светлых воспоминаний, связанных с этим местом, а теперь это существо приносит сюда смерть и разрушение и стоит во дворе замка с таким видом, будто это он тут хозяин. Как бы силён ни был Король Ночи, он никогда не стал бы настоящим хозяином Винтерфелла, и Джон собирался это доказать.
Их мечи встретились с хрустальным звоном. С тем звоном, что он слышал каждый раз, как сражался с ходоками. Те, которых он убивал раньше, всегда выглядели поражёнными тем, что меч Джона не рассыпался, но Король Ночи никак не отреагировал. Он уже видел однажды, как Джон сражался с одним из его ходоков, и, несомненно, знал, что Длинный Коготь - не обычный меч. Вот только это было не важно, валирийская сталь убивала ходоков, должна была убить и Короля Ночи. Вот только для этого нужно было до него добраться. Противник с лёгкостью отражал все атаки Джона, почти не атакуя сам. Лицо его, застывшее холодной маской, как и прежде не выражало эмоций, но вот в глубине льдисто-голубых глаз Джону чудилась насмешка. И от этого только сильнее хотелось уничтожить это существо, показать ему, что его насмешка и над самим Джоном, и над живыми, выльется лишь в его поражение.
Чужой клинок неожиданно совершил очень быстрое обманное движение, и Джон, едва успев отбить удар, шагнул назад. Тени вокруг мгновенно сгустились, он и не заметил, как во время боя они дошли до ворот Винтерфелла, и теперь оказался под их широкой, закрывающей даже слабый свет аркой. Пришлось поспешно отойти назад, чтобы не давать преимущество противнику, который, наверняка, намного лучше видел в темноте. Он и так уже чувствовал, как наливается тяжестью с каждым ударом меч, как всё труднее становится успевать за чужими движениями. Схватка вымотала его, и его враг, вне всякого сомнения, знал об этом, Джон понимал, что если он не закончит бой в ближайшие несколько минут, то погибнет и пополнит армию Короля Ночи. Эти мысли заставили его решиться. Резкий шаг вперёд, отбить чужой меч в сторону и сразу удар. Король Ночи не мог успеть отбить атаку, единственное, что он успевал, так это ударить в ответ, но это было уже не важно, Джон готов был умереть, заплатив за победу своей жизнью.
Что же произошло дальше, он не понял. Король Ночи каким-то образом смог увернуться от прямого удара, и Длинный Коготь лишь скользнул по его чёрным доспехам, а потом ледяная рука перехватила меч. Сколько они смотрели друг на друга, Джон не знал, возможно, прошла вечность, а возможно лишь пара мгновений, всё было не важно. Он видел лишь свой меч, лезвие которого его враг сжимал в ладони, холодные глаза цвета льда, казалось ставшие ещё ярче, и лицо своего врага, которое странно исказилось, будто чьи-то ещё черты наложились на внешность Короля Ночи. А потом враг сжал ладонь, и лезвие Длинного Когтя пошло трещинами и раскололось, будто и не было сковано из валирийской стали. Прикрывая лицо от осколков, Джон шагнул назад, запнулся обо что-то, возможно о труп, и упал на землю.
Всё было кончено. Король Ночи стоял над ним, и та самая насмешка, что Джон видел в его глазах во время схватки, теперь точно не была иллюзией. Сердце сжал холод. Он не боялся смерти, но не хотел умирать вот так. Поверженным, проигравшим всё, что возможно было, перед лицом врага, которого он не смог одолеть, и который теперь мог забрать жизни его родных. Он не хотел, чтобы последним, что он видел в жизни, стала бы насмешка в глазах ледяного монстра, встречи с которым ему дважды удалось пережить. Он не хотел после смерти превратиться в бездушную мертвую тварь, способную лишь подчиняться приказам ходоков и убивать живых.
Медленно, будто само время застыло льдом, Король Ночи поднял меч, занося его над поверженным противником. Джон решил не отводить глаз, это было последним, что он мог сделать, по крайней мере, перед лицом смерти сохранить достоинство, не дать повода монстру насмешничать над ним. Меч упал вниз, время дрогнуло и, разбив ледяную броню, вновь потекло с прежней скоростью. Король Ночи опустил оружие, но Джон всё ещё был жив, чтобы это не значило. Где-то за спиной захлопали крылья, земля содрогнулась от удара. Дени. Она пришла за ним.
Ещё секунду назад Джону казалось, что он даже пошевелиться не сможет, но теперь силы неожиданно нашлись. Он дёрнулся в сторону, чтобы избежать следующего удара, вскочил на ноги и кинулся к Дрогону, приземлившемуся всего в нескольких шагах от него. И от Короля Ночи тоже. Дени не должна была, Король Ночи уже убил Визериона, и ничто не мешало ему сейчас убить Дрогона и её вместе с ним. Он бы остановился, чтобы отвлечь врага от них, если бы мог, но у него не было оружия и шансов. Оставалось только надеяться, что Дрогон успеет взлететь.
Дени, помогая ему, почти втащила его на спину своего дракона, и тот сразу же ринулся вверх, вынудив Джона отчаянно цепляться за его шипы, чтобы не упасть. Они успели взлететь, но ещё оставался риск, что Король Ночи бросит одно из своих ледяных копий. Но когда Джон повернул голову, чтобы выяснить это, враг по-прежнему стоял на том самом месте, смотрел им вслед и даже не пытался предпринять хоть что-то, чтобы не дать им сбежать.
— Джон. — Голос Дени звучал глухо. — Твоя нога.
Только после её слов он почувствовал ноющую боль в бедре, а опустив глаза, увидел, что его доспехи оказались разрублены и покрылись тоненькой и сейчас стремительно тающей корочкой льда, и по ним стекает его собственная кровь.
— Это его меч. — Голос, когда он попытался заговорить, дрожал. — Он мог убить меня, но только ранил. Почему?
— Может он просто промахнулся? — В голосе Дени не было уверенности, она понимала, что в такой ситуации не смог бы промахнуться даже тот, кто впервые взял в руки меч, а Король Ночи владел им виртуозно.
— Нет. Он не убил меня, а потом дал нам улететь. — Джон вновь оглянулся, но их враг так и не двинулся с места, хотя теперь рядом с ним виднелась ещё одна крохотная фигурка. — Он отпустил меня, но зачем?