Птичий остров

Орлы в их городке ценились выше других птиц. Даже в сказках старушки-няни упоминали перевертышей, которые становились птицами — и всегда орлами. Но их перья и мясо стоили дороже веры, поэтому охота никогда не прекращалась. Стрела попала в шею, и Алек закрыл глаза, не желая видеть спиральное падение подбитой птицы. ⁃ Алек, если бы ты помог, мы бы справились намного быстреее, — ворчал Джейс, опуская лук. Быть лучшим стрелком и не выпустить ни одной стрелы в орла — многие в городе сомневались в его умениях. Но он не мог натянуть тетиву, когда в голове звучали напевы няни. ⁃ Орёл принесёт тебе счастье, если посмотришь в его глаза. А глаза у них всегда человеческие. Алек вскинул лук, убивая стервятника в сотне метров к югу. Старший охотник рядом присвистнул и хлопнул его по плечу. *** Орёл впервые заглянул в его глаза десятой весной в жизни Алека. В то утро Лайтвуд убирал свою комнату, когда услышал треск веток за окном. Сначала он схватился за короткий кинжал, и только потом — метнулся к окну. Он ухватил крыло, когда птица падала, запутавшись в кроне. Не птица — птенец. Алек втянул его в комнату и опустил на пол. Орлёнок, пошатываясь, поднялся на тонкие лапы и цапнул его клювом за палец. Алек выронил кинжал, чувствуя, как онемели пальцы, сжимавшие его. Птенец пискнул и попытался скрыться под кроватью, но Алек с осторожностью обнял его ладонью и вернул на место. Орёл поднял пушистую голову и посмотрел на него. По спине побежали мурашки. Алек заметил, что одно крыло у птицы не складывается за спину, а причиной тому запутавшиеся перья. Он — медленно, успокаивающе бормоча о помощи — распутал их и убедился, что крыло не пострадало. Тогда орлёнок снова цапнул его за палец и вылетел из окна. Алек чувствовал только порыв ветра у своего лица и вспышку жёлто-коричневого на фоне неба. Он надеялся, что птенец не будет больше влетать в крону. *** Ему нужно было прочесть за этот день кодекс охотника — массивный том, обхваченный тонкой цепочкой. На полях осталось множество пометок от его предков — от первого охотника Лайтвуда до его отца Роберта. Занятие скучнейшее. Сбоку он услышал короткий орлиный крик. Цепочка зазвенела, но книга осталась в руках. Алек повернулся и увидел маленького орла, который топтался под деревом и подпрыгнул, когда их взгляды встретились. Снова издал крик и перебежками направился к Алеку. Тот сумел удержать смех. Возможно ли, что это был тот же самый птенец? Орлёнок приблизился, запрыгнул ему на колено и мягко куснул за палец. ⁃ Ну, привет. *** Орлёнок рос медленно. Алек подозревал, что птичка не простая, но не решался спросить взрослых. Роберт не одобрял его мягкость на охоте, но, пока мама защищала выбор Алека, не заставлял охотиться как других. Алек всегда приносил подбитых уток, стервятников — вот уж кого он не любил всей душой — и чаек, чьи крылья, по поверьям, приносили удачу в дороге. Орлёнок появлялся не только на прогулке, но и в его комнате. Запрыгивал на подоконник и стучался клювом, если окно было заперто. Иногда сразу влетал и опускался на стол или кровать — где в тот момент находился Алек. Охотнику разрешалось чесать перья или играть с лапами. Птица уморительно повисала на его руке вниз головой и клекотала. *** Однажды на столе Алек обнаружил вишневую ветку. «Расставание» Следующие четыре месяца орёл, все более походящий на взрослую особь, не появлялся. Алек правил оперение стрел, когда по саду вдоль изгороди, за которой он нашёл себе уголок, проходил отец с компаньонами. ⁃ Эти Бейны только приносят проблемы. ⁃ Торгаши, что с них взять. ⁃ Асмодей говорил с Главой, хочет запретить охоту на орлов. ⁃ Суеверные всегда мешают прогрессу, Роберт. Они ушли дальше, и разговор стих. Алек ощущал знакомое покалывание в затылке — так бывало, когда он понимал, что вернётся с охоты с пустыми руками. Это было ощущение близкой угрозы. Он знал Бейнов — да и кто в их городе не знал? Богатейшие торговцы шелками, духами, специями и зельями. В их лавках можно было купить всё: от приправ для мяса до костей человеческих пальцев. Их корабли два раза в год уплывали на восток; кажется, сейчас как раз было время такого путешествия. Орёл вернулся поздней ночью. Алеку весь день мерещилась желто-коричневая тень, но его знакомого не было так давно, что это не могло быть на самом деле. Но когда все в доме легли спать, он услышал тихое постукивание по стеклу. Прыжок к окну остался вне его сознания, потому что Лайтвуд видел знакомые жёлтые глаза и склоненную вбок голову. Он впустил орла и устроился с ним на кровати рядом с керосиновой лампой. Перья у него стали темнее и жёстче, клюв — массивнее и острее, и весь облик словно изменился. Но это был он. Орёл ласково ухватил его за палец и несколько раз покусал вдоль. Алек принялся чесать его шею. ⁃ Я тоже скучал по тебе. *** Алеку исполнилось шестнадцать, когда отец заговорил о помолвке. В тот день они вернулись с приёма, где собирались важные люди города, и Роберт отметил, что сын предпочёл гулять в саду, а не приглашать на танец дочерей его знакомых. Дочери смотрели и улыбались, но Алеку не хотелось оказаться под прицелом сотен глаз. ⁃ Не веди себя как сынок Бейна! Тот тоже по лесам и полям гуляет, но хоть в делах участвует. Я не Асмодей, не буду ждать, пока ты сам захочешь искать невесту. Раздался знакомый орлиный крик. Алек перепугался, ведь его орёл никогда не позволял себе издавать звуки в присутствии его семьи. В эту ночь он не влетел в окно Алека. *** Встречи становились все реже, и тоска сжимала сердце охотника. За годы дружбы с орлом он привык к совместным прогулкам, к тихому наблюдению за собой — орёл облюбовал ветки у его окна, и к разговорам по ночам привык тоже. Но, возможно, птице друг был не так важен, как человеку. *** Стрела просвистела рядом с ухом и воткнулась в дерево перед ним. ⁃ О, черт, прости! — прокричал Джейс позади него. Алек почувствовал легкую боль и убедился, что стрела оставила глубокую царапину на изгибе ушной раковины. Он послал Джейсу выразительный взгляд и в очередной раз осмотрелся. Небо было пустым. Он снова услышал звук натягиваемой тетивы и обернулся к другу. ⁃ Что… ⁃ Я его поймаю, — прошептал тот, целясь над головой Алека. Тот успел повернуться к дереву и увидеть жёлто-коричневую тень, но стрела уже летела. ⁃ Нет! Орёл вскрикнул и, подволакивая простреленное крыло, попытался спрятаться в кроне. На миг его желтые глаза встретились с Алековыми, и острые мурашки прошли вдоль позвоночника. Человеческая боль. Лайтвуд позже не мог вспомнить, как заставил Джейса уйти и не говорить никому о своей удаче. Но в его руках оказался его орёл, кровь пачкала перья и руки Алека, и тот не представлял, к кому обратиться за помощью. Асмодей Бейн. Защитник орлов может знать, как лечить птиц? Алек надеялся, что тот сможет помочь. Ему пришлось спрятать своего друга под верхнюю рубашку и молиться, чтобы поездка на лошади не лишила орла жизни. Асмодей не обрадовался его появлению — их с Робертом вражда длилась годами. Но, увидев птицу, тот переменился в лице. Он начал говорить с птицей на чужом языке, позвал помощь и осторожно взял орла на руки. Алек никогда прежде не видел Бейна с таким выражением лица. Он подумал о том, что у того тоже есть сын — получает ли он такие мягкие, взволнованные взгляды? Роберт не баловал своих детей заботой, и Алек не знал, есть ли в их городе хоть один ребёнок, купающийся в родительской любви. Лекарь появился из боковых комнат, но орёл не собирался даваться ему в руки. Асмодей уговаривал того, судя по интонации, но тот извернулся и посмотрел на Алека. Сил у птицы едва хватало на то, чтобы держать голову, но он упрямо клекотал и щёлкал клювом. Так и получилось, что Алек оказался у постели — слишком большой для птицы, но вполне обычной для человека. Лекарь качал головой и перекидывался фразами с Асмодеем — тот же певучий чужой язык. Старший Бейн поглядывал на Алека своими жёлтыми глазами, и взгляд его больше не был холодным. Иногда казалось, что ему даже весело, но любопытства и удивления было больше. В какой-то момент Алека отправили переодеться, подобрав похожую рубашку, и объяснили, где можно умыться. Вернувшись, охотник увидел, что его орёл рвался в сторону двери и тихо устало пищал, пока двое мужчин уговаривали его лечь и успокоиться. Странная любовь к птицам, думал Алек. Орёл вынудил его забраться на кровать и сам устроился у него на груди. Перебинтованное крыло широко легло вдоль тела. Лайтвуд чувствовал неловкость и смущение перед Асмодеем. Но тот заверил его, что всё в порядке, и только выйдя за дверь, громко рассмеялся. Орёл по-совиному ухнул и уткнулся клювом Алеку под шею. ⁃ Спокойной ночи, что ли. *** Спустя три часа Алек проснётся рядом с Магнусом Бейном — его ровесником, сыном Асмодея, с забинтованной рукой и знакомым взглядом жёлтых глаз. Спустя месяц случится их первый поцелуй. Кроны деревьев, поздний вечер, шипение огня и запах сандала — и Магнус, поваливший его на землю. Спустя полгода Роберт Лайтвуд сделает заявление о трагической смерти старшего сына. Спустя восемь месяцев Алек впервые отправится через океан на Птичий остров, разучивая по пути новый язык с самым отвлекающим учителем на свете. Спустя год он совершит первый в своей жизни полёт. С ястребиными крыльями.