***
Ударная волна настигла неожиданно. Узумаки Котоширо невольно почувствовал себя листком, подхваченным резким порывом ветра. Только вбитые в подкорку тренировки позволили сориентироваться в полете, сгруппироваться и приземлиться без серьезных травм. Брусчатка улицы ударила в стопы, поскользнувшись на мусоре и щебне, парень едва не вывернул пару суставов, но, прокатившись по камням, смог уберечься от такой досадной ошибки. Хватит ему и горящей от ожога спины. Только забежав за угол портового зернохранилища, внешним видом напоминающего усеченную монументальную пирамиду, Котоширо позволил себе несколько секунд отдыха. Пробежка от гавани далась ему нелегко. Выглянув из-за укрытия, парень со злобой посмотрел туда, где до сих пор бушевало синее пламя. Он сумел сбежать, но родители... Мать приказала уходить, оставшись в эпицентре взрывов. Снова спрятавшись за зданием, юный чунин резко выдохнул и побежал дальше. Знакомые улочки Узушиогакуре оказались разбиты упавшими с небес сваями и обломками мола, но все еще были проходимы для шиноби. Нужно было выбраться к центру деревни. Скоро начнется эвакуация, чунины должны будут проконтролировать вывод гражданских и небоеспособных жителей деревни. Четыре джинчурики — это слишком много даже для Узумаки. Сзади, от гавани, до Котоширо донесся низкий, протяжный стон. Огромная тень накрыла улицу перед бегущим чунином. Быстро оглянувшись, он увидел, как над морем вырастает гигантская гора из воды, закрывшая восходящее солнце. У этого замершего водяного вала имелись руки и морда. Ужасающая рогатая морда. Умибодзу. Один из высших призывов Узумаки обрушился на порт. Земля ударила в ноги Котоширо, позади раздался грохот рушащихся зданий. Вверх взмыли водяные шары. Ну, по крайней мере, Умибодзу сможет задержать парочку джинчурики на несколько минут. Выскочив из-за очередного поворота, Котоширо к собственной радости увидел совершенно целые резиденцию главы деревни и Храм Масок. Площадь перед ними была заполнена шиноби, в основном генинами и молодыми чунинами. Но также здесь нашлись два резервных Запечатывающих отряда. Эти сильнейшие шиноби Узушиогакуре, способные использовать Конго Фуса, были последней линией обороны. Сейчас своими Цепями Чакры они поддерживали барьер, который и защитил часть селения от первой атаки и бомбардировки каменными сваями. — Котоширо! Сюда! Оглянувшись на голос, парень поспешил к позвавшей его девчонке. Акичи вместе с Кавагучи тоже нашлись здесь. — Хитокучи тебя поглоти, как же я рада, что ты жив! — на секунду позволив себе проявить слабость, Акичи обняла друга. — Я отстал от вас всего на минуту, — хмуро ответил ей Котоширо. — И этой минуты более чем хватило бы, чтобы убить одного чунина, — недовольно буркнул Кавагучи. — У нас есть полчаса, давай раны посмотрю. — Полчаса? А что с эвакуацией? — послушно присев на землю и подставив обожженную спину напарнику, спросил Котоширо. — Недавно прибыл посыльный из бухты Шизука. Корабли, на которых мы должны были уйти с острова, разрушены, — взволнованно ответила Акичи. — И, кажется, на остров высадились Киринины, большой отряд. Там Мечники Тумана и сам Мизукаге! — Джашин их побери! — тихо прошипел Котоширо, больше от боли в спине, чем от злости. — За нас взялись всерьез. — Как и было предсказано, — мрачно напомнил Шафин. Котоширо закусил губу, сдерживая рвущиеся на волю ругательства. Кавагучи ни в чем не виноват, и не стоит срывать на нем свою злость. Он прав, а правду нужно уметь принимать. Над бухтой деревни вновь выросла гигантская водяная гора Умибодзу, в которую тут же врезалась пылающая кровавым огнем фигура с тремя хвостами. Настоящая битва демонов. — И что будем делать? — через силу отведя взгляд от развернувшегося вдали сражения монстров, спросил Котоширо. — Пока глава планирует вывести нас через пролив Наруто на остров Камомэ. — Но там же ничего нет! — Кажется, сейчас там есть те, кто может помочь, — завороженно наблюдая за взбесившимися водами над бухтой Узушиогакуре, вымолвила Акичи. Звуки боя постепенно приближались. Судя по всему, Умибодзу сдерживал только одного джинчурики. По взрывам, вспышкам синего огня, треску молний и рушащимся зданиям можно было примерно очертить линию сопротивления обороняющихся. И она уже давно перешла границу портового района. — Коноха все-таки пришла на помощь, — облегченно проворчал Котоширо. — Значит, шансы есть. Но провести через пролив мы сможем не всех. — С нами пойдет Хашихиме-но Каннаги. — Понятно… — после паузы сумрачно обронил Котоширо, после чего взглянул на бушующего в море Умибодзу и хотел спросить: — А там, значит… Однако поджавшая губы Ачиги не дала ему закончить, резко сказав: — Там мой отец. — Прости. Вообще, это было ожидаемо. В текущей ситуации ограничиваться простым призывом было нельзя. Когда само существование деревни и клана под угрозой, нужно использовать все ресурсы. Словно в ответ на мысли Котоширо из Храма Масок друг за другом неспешно вышли пятнадцать человек. Десять мужчин и пять женщин в ало-белых одеяниях. Все красноволосы, что говорило о принадлежности к клану Узумаки. Все выглядели примерно лет на сорок. И у всех в руках были маски. Устрашающие бледные рогатые лики с черными провалами глазниц, оскаленными и окровавленными пастями, из которых торчали длиннющие клыки. Главная военная сила Узушиогакуре.***
— Начинается что-то любопытное, — заинтересованно побормотал Мичи. — Где? — Возле центральной площади. — Гм, — переведя взгляд багряных глаз в указанную точку, Мейро увидела толпящихся шиноби. — Не похоже, что они начали уходить из деревни. — Пока нет, но посмотри на эту процессию с масками. — С масками, говоришь… Процессию она увидела быстро, сложно не увидеть следующих друг за другом людей, перед которыми расступаются сгрудившиеся на площади шиноби. А вот маски Чиноике заметила не сразу. Для кецурьюгана объекты в руках Узумаки казались сплошной, вылепленной из чакры, субстанцией. Словно какое-то ниндзюцу. — И в самом деле, любопытно. На какое-то время Мейро забыла о накатывающем раздражении на Узумаки, которые какого-то черта сидели на месте, не торопясь уходить из деревни. Со своей позиции Чиноике было прекрасно видно, как медленно, но неотвратимо наступают силы Кумо и Кири на деревню. Да, гигантская амеба в бухте задержала часть сил нападавших, в том числе и джинчурики Санби. Остальные же с успехом проламывали оборону Узушиогакуре. Ситуация для Узумаки осложнялась еще и тем, что помимо джинчурики, у противников хватало и других сильных шиноби. Один Третий Райкаге чего только стоил. С таким и никаких биджу не надо. В целом, красноволосые успешно сопротивлялись нападавшим. Одна группа даже смогла связать джинчурики Хачиби и едва не запечатала его, но не успела. На помощь пришел тот самый Райкаге. А с двумя монстрами отряд Узумаки уже не справился. Хотя эта их техника Цепей Чакры, стоит сказать, очень неплоха. Но, похоже, владели ей далеко не все. Глядя на сражения, Мейро могла с уверенностью сказать, что даже не выпусти Орочимару на волю технологию выработки горючего газа из морской воды, Узушиогакуре была обречена. Когда-нибудь деревню все равно разрушили бы, а самих Узумаки уничтожили. Хаширама, конечно, был приятным человеком и намерения у него добрые. Однако вылились они в очередные конфликты, а не к миру привели. Разделив биджу между деревнями, Первый Хокаге хотел сбалансировать силы шиноби. Какое-то время Великие страны жили мирно, сдерживаемые мощным оружием, боясь уничтожить друг друга в очередной войне с использованием джинчурики. Но биджу оказались недостаточно разрушительны для сил стратегического сдерживания. Да, это мощное оружие, но не идеальное. И главный его недостаток в том, что при должном умении биджу можно украсть. И Узумаки были первыми, кто мог бы подобное провернуть. Хотя, как оказалось, не только запечатывающими техниками были сильны Узумаки. Наблюдая за людьми с масками, Мейро удивленно вскинула бровь. Конечно, она ожидала, что маски окажутся какими-то артефактами, но реальность все равно поражала. Надевая демонические лики, Узумаки несколько секунд сотрясались в судорогах, хаотично метались, а их кейракукей начинала пылать от вливающейся в нее чакры. Но главное было в другом. Кецурьюган позволял заметить некие тени, вставшие за плечами Узумаки. Гротескные, темные и… вселяющие животный ужас. В маски облачились тринадцать из пятнадцати. С некоторыми не произошло никаких внешних изменений, но другие даже на физическом уровне преображались. Один из мужчин внезапно раздался вширь. Одежда на нем разорвалась в клочья, обнажая красную кожу, обтягивающую мощные мышцы. Рыкнув, монстр двинулся вперед, в сторону врага. Подобно ему, обратился еще один из мужчин. Его фигура так же разрослась, но оказалась более тонкой, изящной и гибкой. Сквозь кожу проступил мех, ноги и руки удлинились. Ловко, словно танцуя, этот монстр побежал навстречу врагам. Впрочем, вскоре Мейро поняла, что монстрами были все Узумаки в масках, невзирая на их внешний вид. Всего четырнадцать человек остановили наступление и едва не опрокинули врага обратно в море. Преобразившийся в краснокожего демона мужчина прикосновением обращал противников в себе подобных существ, которые тут же набрасывались на бывших соратников. Нечто подобное проворачивал еще один из масочников, своими прикосновениями он насылал на противников тучи пепла, из которого выходили бессмертные солдаты. Как поняла Мейро, это было что-то вроде Эдо Тенсей Тобирамы. Долговязый обросший волосами Узумаки просто рвал врагов и месил их неимоверно мощными ударами. Двое из надевших маски показывали какую-то нереальную силу ниндзюцу, уничтожая все на своем пути Цепями Чакры и прочими техниками. Что творилось вокруг еще одной пары шиноби Узушиогакуре, Мейро понять не могла, но враги вокруг них просто исчезали, словно проваливаясь в пустоту. Один из Узумаки использовал какую-то технику, похожую на ритуалы Джашина. Став неуязвимым для атак противника, он убивал, уносил их жизни. Убивая его, шиноби Кири умирали сами один за другим. А вокруг другой тройки Узумаки ниндзя из Кумо просто сходили с ума, нападая друг на друга. Словно обезумевшие, они забывали о техниках, рвали друг друга руками, зубами, неистово молотили кунаями. Другой Узумаки терялся в тенях, выскакивая из них и нападая из самых неожиданных мест. Вокруг него явно было распространено некое гендзюцу, мешающее обзору, так как даже кецурьюган на приличном расстоянии не мог различить детали. И еще одна парочка Узумаки явно вела охоту за джинчурики. Хотя попутно и успевала разносить вражеские отряды невидимыми клинками. И они даже каким-то образом поймали Ниби. Джинчурики за каким-то чертом сам выбежал на них, и, попав в какое-то фуиндзюцу, лишь чудом сбежал, спасенный вновь подоспевшим Райкаге. Задумчиво потерев лоб, Мейро раздосадованно цокнула языком. А ведь, если бы она знала, на что способны Узумаки, то сегодняшнее сражение могло бы пойти по совершенно иному сценарию. Сейчас силы Отогакуре расположены на побережье пролива Наруто, прикрывая пришвартованные в акватории на скорую руку созданной бухты острова Камомэ корабли. Но если бы их можно было ввести в Узушиогакуре, то вместе с Узумаки они смогли бы отбросить Кумо и Кири. Обидный щелчок по носу двум Великим деревням был бы. Интересно, знал ли о возможностях клана долгожителей Орочимару? Впрочем, он же не приказывал спасти Узушиогакуре, ему нужны только сами Узумаки. А без собственной деревни, старейшин и глав кланов они принесут больше пользы Отогакуре. Конечно, Деревня Звука уже сейчас больше напоминает какой-то детский сад. В ней дрессируется молодняк клана Кагуя, обитают спасенные подростки из Кагеро. В планах еще и красноволосые. Сейчас, конечно, это большая нагрузка на селение, но в будущем спасенные и выращенные при правильном воспитании дети должны стать силой, с которой будут считаться все шиноби.***
Эвакуировать около тысячи человек с острова задача крайне сложная. Даже просто организованно перевести их из осажденного селения на другой конец острова к проливу — уже непросто. Да, Узушиогакуре военизированное селение. Да, люди здесь организованные и в большинстве своем тренированные. Но их количество все равно слишком велико. Остров Камомэ — это, конечно, отличное место для эвакуации из Страны Водоворота. Противник начнет его проверять в самую последнюю очередь. Но до него еще и добраться нужно. К тому же Котоширо не слышал, чтоб у Страны Огня имелся большой флот кораблей, которые могли бы оперативно вывезти большое количество человек. Будет откровенно паршиво, если кого-то придется оставить. Главы селения и так отобрали практически одних лишь детей с несколькими наставниками из вышедших на пенсию шиноби. Еще тут было несколько семей из числа мирного населения деревни, но их всего человек двести. Если придется выбирать, кого оставить, а кого спасать — это будет крайне непростой задачей. Повезло еще, что большую часть гражданского населения деревни удалось вывезти заранее в другие поселения Страны Водоворота. Там нет шиноби, так что захватчики не должны жестить с ними. Да и Узумаки среди эвакуированных ранее почти нет. Все красноволосые покинули деревню только сейчас, вместе с Котоширо. Зная отношение шиноби Тумана к себе, Узумаки решили не рисковать, надеясь на их милость, а просто убраться с острова, оставив захватчикам землю, но не свою кровь. Под прикрытием шумихи, поднятой четырнадцатью Каннаги, выйти из Узушиогакуре удалось без особого труда. Даже если противник планировал захватить всю деревню в кольцо, он был вынужден бросить все силы на сопротивление внезапной контратаке. При самом удачном стечении обстоятельств, около получаса все Каннаги должны продержаться. Пока призванные ими самими демоны не поглотят их. Даже подготовленные и сильные Узумаки не могут долго находиться в состоянии Камигакари. В принципе, до пролива Наруто идти всего час. Но за этот час может много произойти. Тропа, вьющаяся меж невысоких гор, закрыта от побережья, по идее, никто в деревне не должен был увидеть ухода ее жителей. Однако оставались Киринины, а особенно Мечники Тумана и Мизукаге. К тому же не известно, кто еще с ними есть. Вокруг колонны были разосланы отряды разведчиков, но и это не панацея, особенно при встрече с сильным противником. Однако, как ни странно, до побережья беглецы добрались без происшествий. Выйдя на обрывистый берег, Котоширо увидел бурлящие воды пролива Наруто. В лицо ударил влажный ветер, несущий запахи соли и водорослей. Мощный поток, скользя по мелководью меж островами Узу и Камомэ, закручивался в водовороты, пенился и неистово бился о скалы. Над неистовствовавшей водой точно так же бушевали потоки ветра. Многие жизни унес этот пролив. Побережье по обе стороны от него покрывали постоянные плотные тенета тумана, который иногда поднимался даже до скалы, где сейчас находился сам Котоширо. Хашихиме-но Каннаги приказала спускаться как раз вглубь тумана, покрывающего берега острова Узу. Сама она осталась на возвышенности, так как нужен был обзор на весь предполагаемый маршрут. Вместе с ней остались и последовавший вместе с отступающими Узумаки Оэчиногами-но Каннаги и несколько охранников из числа чунинов. Просто на всякий случай. Котоширо со своей группой оказались в числе той самой охраны. И именно они заметили неладное первыми. — Паруса на северо-востоке, — сощурившись, сообщил Кавагучи. — Коноха? — Коноха должна с запада идти, — качнул головой Каннаги кровавого ками. — Да и что бы ей здесь делать? Что делать? Такая постановка вопроса немного удивила Котоширо. Разве не Коноха их вывозит с острова? — Значит, эти корабли не за нами? — задала риторический вопрос Акичи. — Корабли уже ждут нас у Камомэ, — пояснила Каннаги принцессы мостов. — Страна Молнии, — присмотревшись, сказал Шафин, и невесело пошутил: — И я как-то не уверен, что они не за нами. — Люди еще не спустились к берегу, — взволнованно сообщил чунин, контролирующий передвижение колонны беглецов по каменистой тропе к водам пролива. — В таком случае, нужно дать им время, — спокойно сообщил Оэчиногами-но Каннаги, надевая маску ками. Поток чакры ударил в лицо Котоширо, она же выгнула Каннаги дугой, проникая в его тело. Из уст мужчины вырвался заунывный вой, полный боли и злости. Сущность, пришедшая на его зов, мотнула Узумаки в сторону, затем в другую. Он дергался, словно марионетка, которую неловко дергают за нити. Неизвестно, кто решил, что подобные движения похожи на танец, но тем не менее именно подобное явление и назвали — танец одержимости. Когда Каннаги замер, Котоширо невольно уважительно поклонился ему. Из-под маски на этот мир смотрели уже не черные глаза Узумаки, а горящие багрянцем очи ками. Взмах руки — и воды моря окрашиваются в красный. Не все, но тот участок, который был ближе к неприятельским кораблям. Еще один взмах — и бурный поток алой воды стремительно умчался вдаль, разрезая гладь моря, бурля и взбивая розовую пену. Не самое внушительное проявление силы Оэчиногами-но Каннаги, который лишь недавно защищал сплошным потоком все побережье возле Узушиогакуре и наверняка еще не успел восстановить силы. Счастье, что мужчина вообще до сих пор жив. И в этот момент снизу, чуть правее от тропы, в тумане раздался рев огня, треск молний и скрежет металла. Невольно дернувшись, Котоширо схватился за кунай, настороженно всматриваясь в молочную пелену тумана. — У нас все нормально, — пришло сообщение снизу. Значит, это не нападение на колонну Узумаки. Но кто тогда?.. Ответ пришел довольно скоро. Из стелющегося по земле облака, разметав клубы тумана, вылетело объятое электрическими разрядами тело. Оно с силой приложилось о камни, прокатившись по нему, раздирая одежду. И замерло, орошая кровью из обрубка на месте шеи землю. Котоширо, наверно, не признал бы этого шиноби, так как его голова явно поленилась провожать тело в полете, но мечи все еще были крепко сжаты в руках трупа. Короткие одноручные клинки, с характерными выступами на лезвии, похожими на клыки. Киба. А труп, значит, был совсем недавно одним из Мечников Тумана. Вслед за первым из тумана выскочили еще шесть человек. На этот раз, к сожалению, все оказались живы. Котоширо крепче сжал свое оружие, готовясь подороже продать жизнь, но, к своему удивлению, понял, что появившийся внезапно противник совершенно не обращает на Узумаки внимания. С гораздо большим интересом он заваливает техниками участок берега в стороне от тропы. А там, кстати, творилось нечто странное. Белый туман, который всегда окутывал берега пролива, бурлил и клубился, стремительными щупальцами взбираясь по отвесному берегу. И, похоже, как раз по нему лупили шиноби Кири. Без всякого успеха, потому что туман продолжал подниматься вверх. То, что произошло потом, Котоширо даже осознать сначала не успел. Успевшая надеть маску Хашихиме-но Каннаги попыталась ударить по внезапно появившемуся врагу, но почти мгновенно женщину пронзил тонкий, похожий на иглу, меч. Все произошло настолько быстро, что чунины даже среагировать не успели. А через мгновение, туман с побережья настиг Кирининов, отгоняя их в сторону, вглубь острова. Каннаги была мертва. Точнее, были мертвы оба призывателя. Женщину пронзил меч Киринина, и сейчас она билась в агонии, мужчина просто испустил дух от излишнего расхода чакры — и, кажется, сделал это даже раньше, чем появились мечники. Только и успел разрушить корабли Кумо. — Проклятье! — коротко и емко прокомментировал Котоширо ситуацию. Моста на Камомэ нет, за спиной гремят взрывы… Там вообще какой-то ад развернулся! Люди уже, наверно, у берега, а бежать некуда. Неизвестно, кто там с кем вообще схватился и чем это грозит Узумаки. И что теперь делать без Каннаги? Пролив Наруто даже опытный шиноби преодолевает с трудом, а тут несколько сотен генинов плюс вообще не умеющие пользоваться чакрой гражданские. Выход из ситуации нашла Акичи. Просто подойдя к телу Каннаги, взяла маску Хашихиме и надела ее. — Акичи!.. — кричать и просить остановиться уже было поздно. Тело девчонки билось в судорогах, неизвестно, какими силами удерживаемое на ногах. Несколько секунд руки и ноги Акичи двигали в хаотичном порядке, пока она не замерла обмякшей куклой. Через мгновение, встряхнувшись, Узумаки взглянула на бурный поток, изрезанный водоворотами. Механически ткнула в него рукой. Сила Хашихиме не подвела, как и всегда. Воды разошлись в стороны, открывая каменистое дно. Темные от влаги камни были омыты водой и отшлифованы песком. Не ровная дорога, но пройти по ней несложно. Похоже, отец научил свою дочь, как пользоваться масками. Но, судя по тому, что она осыпалась с лица Акичи серым пеплом, не всему юная куноичи успела научиться. — У нас около часа, чтоб перебраться на ту сторону, — напряженно сообщила Акичи, словно только что не произошло ничего необычного. — Тогда нужно поторопить людей. Снизу, с тропы только-только начали подниматься другие чунины. Оказывается, с момента внезапной стычки шиноби Кири с неизвестными силами прошло не больше пары минут времени. Только-только были сформированы ударные группы, чтоб отразить возможную атаку или задержать противника. Кстати, а звуков битвы-то уже не слышно. Оглянувшись в ту сторону, куда отступали Мечники Тумана, Котоширо заметил, что взрывов и всплесков ниндзюцу больше не наблюдается. Зато в их сторону кто-то идет. Кажется, девочка. Лет шестнадцать или восемнадцать, не больше. Пшеничного цвета волосы, светлая кожа, легкая форма шиноби. Протектор… Незнакомый. А вот глаза — наоборот. Красные, горящие багрянцем очи буквально только что Котоширо видел сквозь маску Оэчигами на лице Каннаги. — Чиноике, — напряженно прошептал Шафин, встав за левым плечом Котоширо. — Откуда они здесь? — Ну, по крайней мере, она не за Кири, — нервно хмыкнув, сказала Акичи. Хотя незнакомка тоже была мечником: на ее поясе была видна пара мечей. Но зато за плечами девчонки также имелся объемный плетеный короб, из которого торчали эфесы другого оружия. Тонкая рукоять, обмотанная белой кожей — Нуибари. Массивная, длинная и толстая — Шибуки. Длинная, тонкая и черная — Кубикирибочо. Пара коротких, обмотанных золотым шнуром — Хирамекарей. И еще пара с кольцами вместо тыльника, в которых болтались обрывки кожаного ремня — Кабутовари. И шипастая, с золотой оплеткой и черепом на навершии — Самехада. Неспешно подойдя к телу владельца Кибы, девчонка закинула себе за спину и его мечи, безжалостно их вырвав из крепко сжатых рук мертвеца. Картина настолько нереальная, что Котоширо даже попробовал сбросить гендзюцу, но очищение не помогло. Хотя вот этот туман, стелющийся у ног незнакомки, выглядит очень подозрительно. Недоуменно моргнув, Узумаки еще раз осмотрел девчонку из клана Чиноике. Ну не может быть! Она победила Мечников?! Ей же лет не больше, чем самому Котоширо! — Спокойно, детишки, — небрежно бросила девчонка настороженным чунинам, сверкнув алыми глазами. — Я не по ваши души сегодня. Глава клана Узумаки просил доставить вас в безопасное место, и я это сделаю. Так что не нужно угрожать мне кунаями. Меня зовут Мейро Чиноике, я из Отогакуре. Голос у Мейро был уверенным, но Котоширо все равно не воспылал к ней доверием после таких слов. Чиноике вопросительно посмотрела на Узумаки, они неуверенно сжимали оружие. Положение спасли поднявшиеся по тропе от берега другие шиноби, судя по протекторам, тоже из Отогакуре. Только среди этих имелись красноволосые. — Нару? — внезапно подала голос Акичи. — Нару Шиин? — Он самый! — довольно ответил мужчина, идущий первым в этой группе шиноби. — Рад, что ты меня помнишь, племянница!