***
— Микото, ты же его ученица, может, знаешь, где он мог спрятаться? — лениво поинтересовался Яри Учиха, глазея по сторонам. Сейчас их тройка как раз шла по одной из центральных улиц Конохи, по обе стороны которой имелось много лавочек. По идее, они, как сотрудники полиции Конохи, должны были заниматься поиском Орочимару, но Яри искренне полагал, что их отправили на патрулирование просто очистки совести ради. Ну кто в здравом уме подумает, что группа чунинов в состоянии обнаружить одного из Легендарной троицы? — Будь серьезнее, Яри, — попытался образумить друга Фугаку. — Если Орочимару использует Хенге или иную маскирующую технику, то Учиха в состоянии его найти. И шаринган тебе дан не для того, чтобы ты с одного взгляда мог заметить все скидки у торговцев! — Микото единственная, у кого есть шанс его заметить под маскировкой, — проворчал Яри, но все же принялся более внимательно всматриваться в прохожих. — Слышал же, что про Орочимару говорят? Мол, он год целый под чужой личиной в деревне вражеской прожил, и никто его не раскусил. Я его не так хорошо знаю, чтоб заметить даже с помощью шарингана. Сама Микото молча разглядывала всех встречных и в разговор спутников не вклинивалась. Хотя ей было что сказать. Например, она совсем не была уверена, что хорошо знает учителя. Год в чужой деревне… Если эти слухи правда, то этот год его не было в Конохе. И скорее всего, не было на официальных миссиях. Но такого припомнить девушка не могла. Зато она помнила время своего обучения. Но и тогда ей не помог даже шаринган. Она не была уверена… Сегодня выяснилось, что Орочимару-сенсей работал с Корнем. Похоже, в этом отделении Анбу есть техники маскировки, перед которыми пасует даже шаринган. С тех пор она часто пыталась понять, узнать правду. Пусть Орочимару-сенсей и сказал, что не уходил из деревни, но она должна узнать правду! Микото наблюдала за учителем, не сводила с него глаз. Запомнила все, даже мельчайшие детали внешности. Ее шаринган позволял видеть чакру, так что все оттенки энергии Орочимару она тоже запомнила. Ей уже двадцать, обучение давно закончилось, но жажда узнать правду жгла по-прежнему. За столько лет воспоминания немного стерлись, сейчас уже не понятно было, почему у нее возникли подозрения, что учителя подменили. Что в нем поменялось, что она начала испытывать ненависть к нему? Когда это началось? С самого начала обучения у Орочимару было сложно. Учитель травил их ядами, они травмировались, они тренировали ирьениндзюцу друг на друге. Боль и усталость — это было всегда, но что-то все равно поменялось. И сейчас Микото уже не могла этого понять. Сейчас в ней осталась только злость и ненависть. Безрадостные мысли девушки прервало землетрясение… Землетрясение? — Мне не показалось? — осторожно спросил Фугаку. — Если ты про тряску, то нет, — мотнул головой Яри. Земля снова боднула Микото в пятки. Троица Учиха успела дойти до реки, и с прибрежной улицы было ясно видно, как всколыхнулась вода в русле и помутнела от поднятого ила. Испуганно и возмущенно защебетали птицы, спугнутые с проводов, протянутых от новой электростанции. Что-то не так… Следующий толчок сбил Учиха с ног, а от последующих грохота и треска заложило уши. Микото поспешно, не успев разобраться, что к чему, отползла подальше от домов, которые уже шатало, словно игрушечные, и только тогда осмотрелась. — Вулкан, — пораженно выкрикнул Яри, оказавшийся недалеко от Микото. На той стороне реки и в самом деле происходило нечто похожее на извержение вулкана. Земля тряслась и вспучивалась, раздвигая в стороны дома, вверх устремлялась невысокая пологая горка, с вершины которой и валил столб пыли, которую тут же уносил в сторону ветер. — Это Кайдо Шокуцу, — негромко поправила его девушка. — Техника шиноби Ивагакуре. — На нас снова напали? — немного испуганно спросил Яри. — Протри глаза, идиот! — нервно прикрикнул на него Фугаку. — Это же Орочимару! Землю перестало трясти, Микото смогла уверенно встать на ноги и рассмотреть то, что происходило на той стороне реки. Активированный шаринган и в самом деле смог выхватить объятую белым пламенем чакры фигуру в грязном кимоно на вершине рукотворного вулкана. Орочимару. Совершенно точно он, потому что никто, кроме него, не мог использовать последнюю ступень Шичи Тенкохо. Полюбоваться учителем Микото не смогла. Меньше секунды он стоял неподвижно, после чего его тело размылось в воздухе, глаза резануло сияние Кусанаги. Невидимая взрывная волна разметала клубы пыли на вершине горы, потом до слуха Учиха донеслись хлопки разрываемого воздуха. Учитель с кем-то сражался. С кем-то очень быстрым. Даже Шаринган не мог рассмотреть все подробности схватки. — Ну, мы нашли Орочимару, — неуверенно сказал Яри, — а что дальше-то? — Э… — так же неуверенно протянул Фугаку. — Может, нужно сообщить командиру? — Думаешь, он это еще не увидел сам? — скептически уточнил Яри. Словно в ответ на его слова, воздух сотряс бьющий по ушам рев, с вершины вулкана сорвалась волна яркого пламени, которое сдернул порыв мощного ветра. Сверкнула молния, над деревней пронеслись раскаты грома. Снова тряхнуло землю, тело рукотворной горы охватило багряное сияние, земля зашевелилась, словно живая, бугрясь и ощериваясь каменными пиками. Багряное свечение быстро погасло, но вместо него с горы начали срываться волны пламени. Землю вновь затрясло. А потом над вершиной вулкана выросла гигантская, сотканная из воздуха фигура тигра, которая обрушилась на созданную Дотоном горку, сравнивая ее с землей. Микото вновь сбило с ног толчком земли, поток взбесившегося воздуха выбил из нее дух и протащил пару метров по земле. Она не успела подняться на ноги, когда из кучи поднятой ударом тигра пыли с ревом вырос дракон. Коноха Рюджин? Нет, этот дракон не из воздушного вихря и молний. Он полностью соткан из электричества! Это не заметить было просто невозможно. Воздух задрожал от треска молний. Гигантское тело дракона нырнуло вниз, пронеслось над рекой и ударилось в землю недалеко от Учиха. По ушам в очередной раз прошелся оглушительный грохот. В воздух взмыл поднятый неистовым ударом грунт. С трудом приподнявшись, Микото пыталась рассмотреть хоть что-то за завесой из пыли и мусора. Сначала она услышала радостный смех. И только потом увидела сияющий лазурью клинок Кусанаги, а затем и человека, объятого белым сиянием чакры, чьи руки держали меч. Шаринган все еще был активен, и Микото отлично рассмотрела его. Длинные черные волосы и торчащие из них короткие рожки, нефритовые серьги в ушах, бледная кожа, темный рисунок вокруг горящих багряным огнем глаз. Кимоно оказалось разорвано во время схватки, девушка прекрасно рассмотрела печати призыва на предплечьях, татуировку змеи на левом плече и браслет. Орочимару казался невредим, а вот враг в его руках напоминал изломанную куклу. Резким движением выхватив свиток из чудом уцелевшей поясной сумки, учитель быстро запечатал тело противника и осмотрелся. — О, Микото! — радостно воскликнул он. — Прости, чуть не зашиб. Я не нарочно. Ох и пошумели мы тут… Наверно, мне теперь нужно поскорее скрыться. Так что пока. До встречи. Белое пламя, пляшущее вокруг тела Орочимару, стремительно потухло, а его тело в одно мгновение распалось сотнями белых юрких змей, спешащих расползтись в разные стороны.***
Вернув себе человеческий облик, я с удовольствием потянулся. Сложновато мне все ж дается преображение в змею. Удержать в маленьком теле свое сознание мне трудно. Пожалуй, не стоит злоупотреблять таким эффектным способом побега. Но каков же гад этот Данзо! Все-таки начал использовать метку на руке. Стихия Тьмы. Я уж думал, он про нее забыл или после недавнего поглощения кеккей генкай не может использовать. Но нет, удивил. И едва не прибил меня, поглотив несколько техник. Однако нет худа без добра. Зато я проверил свои наработки, на что способен я против противника, пожирающего чакру. А способен на многое, что приятно. Усиленные сендзюцу техники, конечно, откровенно разочаровали. Их Данзо поглощал за милую душу. Зато природная чакра помогла с тайдзюцу, и результат выше всяких похвал! Наверно, впервые у меня получилась нормальная копия Хирудоры Майто Гая. Правда, со своими элементами, так что назову-ка я его лучше Бякко. А волны пламени — Судзаку. Молниевый дракон тоже уже далеко не Коноха Рюджин, так что быть ему Сэйрю. Осталось придумать технику, которую можно назвать Гэмбу, и будет полный набор. Улыбнувшись собственным мыслям, я осмотрелся, вспоминая дорогу. Я до сих пор был в Конохе. После Данзо была у меня здесь еще одна задача, требующая выполнения. Сейчас по деревне носится с сотню моих клонов, они прекрасно сыграют роль приманок и отвлекут от меня внимание. А если что, я всегда могу переместиться в один из них с помощью техники Замены Тела. Еще раз потянувшись и поправив рваное кимоно, я неспешно зашагал к зданию Академии. Нагло, конечно, но надеюсь, что меня здесь будут искать в последнюю очередь. На самом деле, мне нужно попасть в административную часть. Пробирался я туда неприметными улочками, прячась в тенях деревьев и используя Хиру Баншо: Бока но Дзюцу. И был весьма удивлен, когда увидел под очередным деревом прислонившегося к стволу Джирайю. — Йо, — коротко поприветствовал он меня, отлипнув от дерева и взмахнув рукой. — Здорово ты тут пошумел. — Привет, — криво усмехнувшись, ответил я, выныривая из соседнего ствола. — Здорово ты приловчился сенсорные техники использовать. — Сеннин я или кто, — горделиво выпятив грудь, широко улыбнулся Джи, но быстро вновь стал серьезным. — До меня слухи дошли, что ты Коноху покидаешь. — Да, есть такое дело, — согласился я. — Не хотелось, но пришлось. — Понимаю. Далеко собираешься? — Нет. Если помощь нужна будет — за день доберусь. — Это прекрасно! Слушай, а Сора твоя… — жабий отшельник почему-то замялся, подбирая слова. — Все с ней хорошо. — Вот и ладно, — еще шире улыбнулся Джирайя. — Ладно. Бывай, Орочи. Не забывай. — И тебе не хворать, Джи. Напишешь книгу — не забудь мне отправить экземпляр с автографом. Махнув на прощание рукой, Джирайя скрылся, используя Шуншин. Я только пожал плечами и снова использовал технику маскировки, погружаясь в поверхность дерева. И как раз тогда, когда я уже собирался входить в здание Академии, меня вновь отвлекли. — И снова здравствуйте, сенсей. Голос был женским и назвал меня учителем? Значит, Микото. Мне пришлось обернуться и задрать голову, чтобы увидеть ее. Девочка… Хотя какая она теперь девочка в двадцать-то? Девушка была одета в полевую форму. Судя по нашивке на плече — она успела оказаться в рядах полиции Конохи. Микото сидела на ветви дерева, прожигая меня взором сверкающих багрянцем глаз. Тонкие брови насмешливо вскинуты, уголки ярких губ опущены. Я посмотрел на нее в ответ. Помолчали. — Я так думаю, ты пришла не ловить меня? — уточнил я у нее. — Не знаю, — пожав плечами, ответила Микото. — Все зависит от того, как вы исполните мою просьбу. — Гм. И какая же у тебя просьба ко мне? — заинтересовался я. — Спарринг. Я хочу сразиться с вами. Побеждаю — я вас поймала. Побеждаете вы — значит, свободны. — Интересное предложение, — кивнул я. — Тогда пошли, займем какой-нибудь зал. Учиха ловким и текучим движением скользнула на землю. — Пойдемте, учитель. — Но сначала заглянем по пути в одно место… Не против? — Нет. — Вот и отлично. Сбежать-то я всегда успею, а подправить кое-чего в барьере вокруг Конохи — нет. Пока меня не внесли в списки нукенинов, нужно самому озаботиться свободным доступом в Коноху. Он мне точно не помешает. И Учиха мне в этом даже помогла. Пока я под ее присмотром крал меч Тобирамы, мой клон успешно проворачивал основную задачу. Мое проникновение в Академию все равно не осталось бы не замеченным — разрушенную сигнализацию я б не скрыл, а так пусть думают, что я за артефактным оружием сюда приходил. — Знаешь, ученица, ты поступила очень неразумно, позволив мне выкрасть клинок Райджина, — заметил я, когда мы с ней вышли на ринг, а клинок Тобирамы скрылся в пасти призванной мной змеи. — Ты ведешь себя очень странно. — Для меня есть вещи более важные, чем клинок Второго Хокаге, — спокойно ответила Микото. — Будем считать, что я не могла помешать непосредственно краже, но сейчас совершу все возможное, чтобы поймать вора. — Хорошо, давай посмотрим, на что ты способна, — я, наконец, сорвал с себя остатки кимоно и нижней рубахи, оставшись в одних хакама, тоже рваных, но хотя бы не мешающихся. — У тебя фора, я сегодня уже немного побит и только что потратил прилично сил на возведение вокруг нас барьера. Так что дерзай! — Хорошее оправдание на случай проигрыша, — серьезно ответила Учиха, вызывая свои мечи, и сорвалась с места. Да, сражаться с кем-то таким медленным после обладателя кеккей генкай Стихии Скорости — сплошное удовольствие! Вновь вспыхнувший в глазах кецурьюган прекрасно считывал движения Микото, позволяя прогнозировать ее движения и реагировать на них, не напрягаясь. Впрочем, ее шаринган с тремя томое справлялся с подобной задачей не хуже. Конечно же, сначала Микото попробовала использовать гендзюцу, но не повезло. — Кецурьюган, Микото. В гендзюцу мы, пожалуй, посоревноваться не сможем. Кусанаги я решил не использовать, им убить можно ненароком. Пока получалось отбивать удары сабель ладонями. Хотя Учиха напитывала их Райчакрой, но защитив руки чакрой Стихии Воздуха, удары оружия можно было выдержать. — Неплохо, Микото, — похвалил я ученицу, — ты неплохо освоилась со Стихией Молнии. И, похоже, успела подсмотреть техники ускорения у шиноби Кумо. Но пытаясь их повторить, ты делаешь ту же ошибку, что и прочие Учиха до тебя. Техники ускорения с помощью чакры Стихии Молний имеют комбинированное действие. Сама техника — лишь вершина айсберга. Чтоб эффективно ее использовать, нужны годы тренировок и стимуляция некоторых химических реакций. Вспомни токсикологию. На что действует яд красавки? — Соединения нервов, — стараясь не сбить дыхание, ответила Микото. — Верно. Ты можешь ускорить потенциал действия идущим по нерву Райтоном, можешь ускорить выброс нейромедиаторов, но это быстро истощит их запасы и приведет к усталости. Самый банальный способ решения этой проблемы — концентрировать чакру в синапсах для ускорения реакции. Элементарная тренировка с листом, этому учат еще в Академии. С помощью нее можно улучшить концентрацию, но если накапливать чакру в спинном мозге, то увеличится скорость передачи импульса. Но ненамного. Потому что путь от мозга к мышцам длинный и синапсов на нем не одна штука. Есть еще нервно-мышечные, например. В них тоже нужно концентрировать чакру. Нужен сильный контроль, чтобы осилить эту технику. Поняла? — Да, сенсей. Еще с минуту Учиха пыталась достать меня в ближнем бою, а я просто любовался ее движениями. Хируко, конечно, гад тот еще, но он прекрасно поработал с Микото. Может, перестарался, но она почти идеальна. Плавность, легкость движения, она словно перетекает из стойки в стойку, словно и не человек уже. Однако, поняв бесполезность попыток достать меня саблями, она перешла к дальнобойным техникам. Различные техники Катона, Фуутона и Райтона. Тут ничего интересного она показать не смогла. Да, разнообразные ниндзюцу, эффективные комбинации, но сила техник невелика. Что и понятно — на закрытом ринге не разгуляешься, а то будет результат, как у нас с Данзо в подземелье. Так что и тут я поставил зачет ученице, похвалив ее. Но достать она меня не могла. Продолжать бой бесконечно у меня настроения не было, так что я решил перестать поддаваться и контратаковать чем-нибудь не слишком убойным. Например, Фуутон: Топпа. Простой сильный поток воздуха должен был просто сбить Учиха с ног, но, к моему удивлению, выпущенный навстречу моему ниндзюцу Воздушный порыв поглотил мою технику и едва не располовинил меня. А вот это любопытно. Микото решила использовать принцип противовеса? Да, подобная тактика имеется. Но с ней нужно быть осторожным. Две техники одной стихии при встрече могут взаимодействовать двумя способами. Если в них вложено одинаковое количество чакры, то они взаимно уничтожатся, если же в одной технике энергии больше, то она просто поглотит другую и усилится. Хорошая вещь и неприятная подчас, но чтоб ее использовать, нужно быть уверенным в своем контроле чакры и умении измерять силу вражеских ниндзюцу. В принципе, с шаринганом это возможно, но… Шаринган. Мангекье Шаринган у Микото!!! Учиха попыталась спрятать от меня свои глаза, но от кецурьюгана скрыться сложно. Черный рисунок на багряной радужке состоял из шести закрученных по спирали линий и походил на изображение замысловатого цветка. — Когда ты его получила? — пропустив мимо себя еще одну рассекающую волну, спросил я. — Когда умер Дайсен, — открыто и с вызовом взглянув на меня, ответила Микото. — Понимаю, — кивнул я. — Пользуйся с умом, иногда можно ослепнуть и за месяц. — Хорошо, учитель, — холодно ответила Учиха, выпустив в меня молнию. Любопытства ради я попытался перебить ее недавно использованным Учиха принципом противовеса, щедро вложив в свое ниндзюцу чакру, и едва не был поджарен мощнейшим электрическим разрядом. Чего и стоило ожидать. Как я и подозревал, когда я использовал против Микото технику Порыва, пущенная ею навстречу Рассекающая волна была слабее моего ниндзюцу. И как раз в этот момент она активировала Мангекье. — А с Катоном так сможешь? — поинтересовался я, создав Онидоро. От техники Стихии Огня Микото предпочла уклониться. — Нарушение принципа противовеса в двух из пяти стихийных преобразований, — подытожил я. — Хорошая способность, но ею нужно пользоваться осторожно. А не как ты это сделала сейчас. Хотя первая атака все же была неожиданной. Криво усмехнувшись, Микото глубоко вдохнула и… ее тело окуталось желтоватой аурой. После чего она сорвалась с места с такой скоростью, что я едва успел отследить ее движения! Ну нет! Снова оно!!! Стихия Скорости! И Шичи Тенкохо! Микото налетела на меня неуловимым вихрем. Пришлось реально напрячься, чтоб отбить ее атаку. Похоже, ее глаза не просто позволяют нарушать принцип противовеса, но и позволяют лучше контролировать чакру Фуутона и Райтона, комбинируя ее и получая Джинтон, Стихию Скорости. Или нет… Я не вижу в ней той чакры, которая была в Данзо, значит, я ошибся. Похоже, она совмещает ускорение с помощью Райчакры и стимуляцию организма моей техникой Шичи Тенкохо? В скорости она почти сравнялась с тем же Данзо. Так она еще и чакру в мечах успевает быстро менять. Они то сверкают от молний, то сияют от чакры Стихии Воздуха. — Прекрасно, Микото! — искренне восхитился я, приноровившись к ее ритму, что, в общем, с сендзюцу оказалось достаточно просто, если не пытаться атаковать. — Но с контролем пространства стоит поработать. Если один глаз дает тебе улучшенный контроль над чакрой Футона, то старайся не только упростить себе активацию Шичи Тенкохо, но и контролируй атмосферу вокруг себя. Это даст тебе больше легкости и свободы движений. Не знаю, прислушалась ли к моим советам Микото или просто поднажала, но ускорила темп. В принципе, все еще ничего страшного, но эдак можно и меня на куски покромсать, если я не собираюсь драться всерьез. Нужно спарринг останавливать, пока мы друг другу что-нибудь не сломали. Помог мне в этом ставший уже классическим Рык Дракона. Простейшая техника сотрясла воздух, вышибая дух из Микото и оглушая. Словно споткнувшись, она упала на колени, выронив сабли из рук. — Кстати, контролируя воздух вокруг себя, ты могла бы и от этой техники защититься, — подсказал я ошеломленно мотающей головой Микото. — Сенсей… — тихо прошептала Учиха. — Я вас ненавижу, сенсей. — В принципе, могу согласиться, что меня есть за что ненавидеть, но… Договорить мне не дала Микото, которая все еще была усилена своими техниками. Невероятно ловким прыжком она бросилась на меня, сбив с ног и повалив на пол. Горящие, как мне показалось, безумным огоньком глаза уставились на меня. — Как же я вас ненавижу, сенсей! — прижав меня к полу, прошипела Микото. — Почему?.. Вы же сильнейший шиноби! Почему я не такая, как вы?! Я должна быть сильной!!! Я должна быть сильной… Но они все умерли! Сенсей, почему вы не научили меня всему, что умеете сами?! Почему не научили, что боль, которая была во время обучения, лишь тень от боли, которую испытываешь при смерти близких… Так, тут нужны психиатры, а не я. Как бы ее тихонько усыпить? Может, с помощью кецурьюгана воздействовать на потоки крови или энергии в ее теле? Ничего я сделать, к счастью ли, к сожалению ли, не успел. Микото прижалась ко мне, наклонилась к лицу и неловко поцеловала. — Сенсей, как же я вас ненавижу, — еще раз горячо прошептала она. Горячие губы Микото обжигали. Мои руки невольно обняли девушку. Ох-хо-хо… Вместо сендзюцу мне стоило научиться контролировать себя и уметь отказывать столь настойчивым девушкам.