Закон Подлости

В Вал Руайо мне не понравилось. Совсем. Наверное, отчасти в этом была виновата качка – и моя морская болезнь, - Варрик меня потом успокаивал и говорил, что эта напасть не только меня одну подкараулила. Была у него одна знакомая-эльфийка, которая тоже не оценила морских путешествий. Правда, эльфы тогда путешествовали в трюме, а мне дурно становилось уже на палубе. В Орлей я прибыла зеленая («Почти как Брешь!» - шутил все тот же гном) и с острой головной болью. А при таком раскладе в восторг не повергают ни живописные пейзажи, ни архитектурные изыски. Более того, буйство красок и позолоты лишь подтолкнул горький комок наверх, ближе к горлу. - Как хорошо, что тебя местные пока не видят, - хмыкнул Варрик. – Они очень трепетно относятся к своему… колориту. - И это город ещё очень скромно украшен, - заметила Кассандра. – Все ещё идет траур… - Это – траур?! – я ещё раз оглядела свисающие полотна ткани – череду красных, желтых и голубых полос, - и почувствовала, что мы с этой страной далеки друг от друга как Антарктика и Арктика. – Ох… К горлу снова подкатила тошнота, но, к счастью, быстра прошла. Не хотелось бы… так опозориться в этом городе. Простые прохожие выглядели почти так же, как и ферелденцы, а вот знать… - Это что ещё за венецианский карнавал? – они все были поголовно в масках. Не спорю, это красиво… но странно. – У них какой-то праздник? Вместе с трауром… Кассандра опешила. У Соласа даже бровь не дрогнула. А вот Варрик хохотал долго и со вкусом, воительница пыталась его призвать к порядку, но тщетно: гном смеялся ещё сильнее и громче. Пришлось подождать, когда он успокоится и все объяснит. - Светлячок, ты на удивление тонко уловила главную особенность орлесианского менталитета! – он продолжал улыбаться, и мне даже стало интересно, не треснут ли у него щеки. – У них вся жизнь – одно сплошное представление! «И почему мне это уже не нравится?» - нехорошее предчувствие усилило и без того не самое лучшее самочувствие. И никуда нельзя деться. А уж когда кое-кто из дворян в ужасе шарахался в сторону от нашей скромной компании, то мне хотелось развернуться и сбежать. К счастью, к нам навстречу вышла одна из агентов Лелианы, которая прощупывала почву в городе перед нашим появлением. Но выглядела она взволнованной. И не зря. По её словам от нас ждали только самого худшего – и надеялись, что храмовники будут защищать как Церковь, так и орлесианцев от Инквизиции, а заодно – от «страшной» Вестницы Андрасте. И когда я успела стать главной Бабой-Ягой? Вопрос был риторическим: см. исторические примеры во все времена и во всех мирах. На площади толпилась уйма народа самого разного достатка (вернее, сословия), а зычный голос женщины-клирика вещал об угрозе, которую несла Инквизиция (и, разумеется, называла её истинным виновником случившегося). Орлесанцы встревожено перешептывались и оглядывались друг на друга. Стоило нам приблизиться, как в меня тут же ткнули пальцем и обозвали убийцей. И без того поганое настроение дернуло невидимым хвостом как потревоженная кошка. А вслед за ним зашевелился и язык. Совсем не к месту. - Показывать пальцем на человека неприлично, - проворчала я, - а все ваши обвинения голословны и безосновательны. Ищите мотив, чтоб вас! Вы, что, Шерлока Холмса не читали?! Если первая часть фразы заставила женщину подавиться воздухом, то вторая – вскинуть брови. «Ах, да… здесь Конан Дойла нет и в помине… на Варрика, что ли, сослаться? Он же детективы писал» - но мои планы нарушила Кассандра. Или, если говорить начистоту, воительница помогла свернуть разговор прочь от Шерлока, а заодно – заставила меня задуматься, когда и где я решила «умничать». И что кто-то обещал не торчать как гвоздь в доске, привлекая лишнее внимание к своей персоне. Насколько это вообще возможно. - Пожалуйста, прислушайтесь к нам! – Искательница говорила громко, и некоторые из аристократов перестали шептаться и прислушались к ней. – Мы лишь хотим остановить войну и вернуть мир к прежнему состоянию. Взгляды окружающих оставались напуганными, но некоторые слушатели посмотрели на нас уже с интересом. Особенно – из небогатых сословий и рабочие люди. Понятное дело, им война грозит лишь неприятностями и убытками, в отличие от той же знати, которая может и попытаться нажиться и устроить ловлю рыбы в мутной воде. Но не успела я воодушевиться хоть какой-то поддержке, как послышался грохот лат – и к помосту, на котором стояла женщина, подошел десяток вооруженных людей. По их доспехам было видно, что это храмовники – на нагрудниках и щитах красовались мечи. «Ох, только их не хватало…» - пока что все встречи с этими ребятами заканчивались стычками. И если у меня сами собой поникли плечи, то у проповедницы они расправились: - Уже поздно! – злорадство только чудом не переливалось через её рот. – Храмовники вернулись в Церковь, чтобы защитить нас! «Плохо… очень плохо…» - конечно, по Внутренним землям Ферелдена бродит гораздо больше таких вооруженных активистов, но там хотя бы людей Инквизиции больше, да и сами головорезы не организованы. А здесь… ох, как бы не пришлось пробиваться обратно боем! Нас всего четверо, а боевых единиц всего трое. «Нас трое, один из которых ранен, в придачу – неопытный юноша, а скажут – скажут! – что нас было четверо,» - и к чему эта цитата из «Трех мушкетеров»? Д’Артаньян мог постоять за себя, не то, что я. «Если выберемся отсюда живыми, упаду Кассандре на хвост и не слезу, пока она не научит меня обращаться с оружием!» - тем более что сама воительница ещё до поездки в Орлей говорила, что нужно заняться моими тренировками. Храмовники поднялись на помост, вперед шел мужчина, уже седой, с покрытым рытвинами и старческими пятнами лицом. Не знаю, как остальным, а мне он совсем не понравился. Склочный дядя, определенно. У нашего соседа по даче похожее было выражение: мужчина вечно хмурился и был чем-то недоволен. То с нашего участка снег сходит весной и весь его огород заливает (и это наши коварные происки), то не дает проложить трубу, чтобы облегчить слив воды у дороги, то утверждает, что мы свой забор подвинули и часть его сада себе пристроили. Словом, крови он испортил нам порядком. Лишь когда наш горе-пенсионер занялся строительством нового дома, то стало тише. Сосед даже здороваться начал. Это сравнение меня сейчас не радовало: наш старик, при всем его ворчании и брюзжании, был безобидным типом. Даже жалоб не строчил – просто нервы мотал. А вот этот «витязь»… вряд ли меч носил ради красоты, да и остальные храмовники не останутся в стороне, если их начальник ринется в бой. Но не успела я подумать, куда бежать и прятаться, чтобы свои не зашибли в бою, как один из воинов со всей дури ударил проповедницу по затылку. Толпа ахнула и отшатнулась, а местная копия нашего вредного соседа вышла вперед. Он заговорил о какой-то вине, о том, что Церковь больше не достойна защиты его ордена… а я смотрела на упавшую женщину – она стонала от боли и жмурилась. Мне никогда не прилетало по голове таким образом: в меня попадали мячом, я сама поскальзывалась и ушибалась об лед, стукалась макушкой о край стола… но мне и этого опыта хватало, чтобы знать, как это больно. Вновь перевела взгляд на напыщенного старика, который выглядел так, словно его обмакнули в грязь, когда сказали, что храмовники вернулись обратно в лоно Церкви. А ведь даже он физически сильнее, чем большинство стоящих здесь людей, не говоря уже про молодых. Достоинство? Они про него даже не слышали. - Ну, и вали отсюда! К черту людей, которые могут ударить беззащитную женщину! Да ещё и со спины! – я дрожала то ли от страха, то ли от бешенства. А может, и от всего сразу. – Вы сами позорите свой орден! - Светлячок, что ты творишь? – дернул меня за рукав Варрик. – С Искательницей сейчас удар случится. - При всем уважении к Кассандре, - произнесла я сквозь зубы, буравя глазами храмовников. – Инквизиция не должна связываться с подобными… уродами. Один из воинов рванулся вперед, но его остановил всё тот же старик. - Тише, ты забываешь, что так называемая Инквизиция не стоит нашего внимания. Они лишь сотрясают воздух. - Лорд-искатель Люциус! – воскликнула Кассандра. – Пожалуйста, выслушайте… - Здесь некого слушать! – отозвался мужчина. – Да и ваша… подопечная уже высказалась. Но даже если бы она молчала, мое мнение не изменилось бы – ваша Инквизиция совсем не впечатляет, а требования звучат просто смехотворно. - Зато мы не воюем с женщинами и детьми, - мне бы сделать вид, что я часть орлесианской архитектуры. Просто из чувства самосохранения. Но, увы: «Хорошая мысля приходит только опосля». Хотя, судя по подобравшимся и побелевшим воинам, я их своими словами задела. Даже у этого лорда-искателя бровь задергалась. Кассандра ненавязчиво задвинула меня за свою спину. Варрик вдруг вспомнил, что давно не начищал «Бьянку» до зеркального блеска, а Солас задумчиво забарабанил пальцами по посоху и с научным интересом стал изучать храмовников. Но Люциус лишь дернул подбородком и бросил своим через плечо: - Уходим. И, когда вся его ватага нехотя отвернулась, я постаралась как можно тише выдохнуть: при всём неприятном осадке от этой встречи, я не могла не обрадоваться, что они убираются прочь. Хотелось даже что-нибудь сказать по этому поводу, но заметила мрачное лицо воительницы. Правда, смотрела она не на меня, а на удалявшегося прочь лорда-искателя, но чувство вины тут же ударило меня под дых. - Мне стоило промолчать, да? – пробормотала больше себе под нос. На женщину было даже стыдно смотреть: нам была нужна поддержка или магов, или храмовников, а моими стараниями… оставалось надеяться только на магов. Искательница отрывисто покачала головой: - Я понимаю тебя… но совсем не понимаю лорда-искателя. Это совсем не в его характере, - вид у неё был растерянный. – Он мне всегда казался разумным человеком, а тут… - Может, это как-то связано с Брешью? – не говорить же мне, что этот Люциус больше похож на вредного старика. Да и Кассандра знала его больше, чем я. Кто, как не я, хорошо знает, как обманчиво может быть первое впечатление? А потом доказывай, что не жираф. – Ситуация не рядовая, может, поэтому они все такие нервные? - Может быть… И, тем не менее, поднимать руку на того, кто заведомо слабее тебя… нет, не нравится мне это. Совсем не нравится – это на «нервность» трудно списать. Да и этот Люциус пока говорил, только не светился от самодовольства. Не удивительно, что настроение у всех нас испортилось, да и большинство орлесианцев косилось на нас с подозрением. Интересно, они так Инквизиции боялись или ждали, что я обернусь многоглавым чудищем? Убедившись, что травмы проповедницы не настолько серьезны, чтобы бить тревогу, мы решили покинуть негостеприимный Вал Руайо. Мало ли. Стражники наблюдали за нами так, словно мы точили ножи и прикидывали, кто из горожан вкуснее. - Валить нужно, авторитетно отвечаю, - шепнул Варрик, когда мы начали огибать площадь. – После заварушки в Киркволле на Хоука смотрели точно так же. Сравнение не понравилось не только мне, но и вздрогнувшей Кассандре – в отличие от меня, она уж наверняка знала масштабы и последствия беспорядков вокруг Защитника. Ничего удивительного, что воительница подхватила меня под локоть и стремительным шагом потащила в сторону выхода. Я еле-еле успевала переставлять ноги, чтобы не волочиться за ней мертвым грузом. И не успели мы преодолеть и половину, как послышался свист – и рядом с нами воткнулась стрела. Я с визгом рухнула и едва не утянула за собой Кассандру. И стоило отдать ей должное – женщина не только удержала равновесие, но и вскинула щит, прикрывая нас обеих от стрелка. Но проходило одно мгновение, другое, а таинственный лучник как сквозь землю провалился. Когда же все успокоились, то Искательница заметила привязанное к стреле письмо. … знала бы я, чем это кончится! Впрочем, даже знай я наперед все события, вряд ли бы придумала что-то остроумное. Даже наоборот, я бы всё испортила. А так… А так мы лишь облазили половину города в поисках «красных платков», о которых говорилось в письме. Потом нас ждала встреча с каким-то ненормальным типом, который считал себя чуть ли ни центром Вселенной (при этом – опасным центром!)… и которого глупо убили, выстрелив прямо в рот. Я грохнулась в обморок почти моментально. - Эй, что это с ней? – осведомился незнакомый голос. – Чуть-чуть крови увидела – и пуф! - Она девушка впечатлительная, - пояснял Варрик. – Да ещё и чудом пережившая Взрыв. - Нельзя было позволять ей так свободно ходить по городу! – о, это уже Кассандра. – Она же совсем недавно болела! Вежливое покашливание принадлежало Соласу: - Уважаемые, прекратите нависать над пострадавшей. Ей нужно больше воздуха, а если она увидит над собой всю вашу компанию, то может снова лишиться чувств. И, с трудом, но я всё же разлепила глаза. Рядом находились все мои знакомые, но кроме них на горизонте наблюдалось и новое лицо. Это была эльфийка, едва ли старше меня, весьма одиозного вида – и я смутно припомнила, что это она отправила того щеголя-орлесианца на тот свет. Но не успела я это осознать – да-да, это ушастое создание не моргнув глазом убила человека, да ещё и хохотала над этим как полоумная, - как меня ошарашили следующим вопросом: - А я ожидала чего-то прям: «Уау!» - какого, а ты чё-то какая-то простенькая. Обычная. Эй, ты хотя бы светишься? - Ага, - ошарашено выдала я. – А иногда даже переливаюсь. - Ого! И как? - То с красного на белый, то с белого – на красный. Девушка хохотала долго. Так мы познакомились с Сэрой. Не скажу, что первое впечатление было приятным. Даже совсем наоборот. Все-таки, хоть я и понимала, что в этом мире редко доходят до обстоятельных переговоров, но крепко вошедшая в меня щепетильность относительно убийств и тому подобных вещей не хотела исчезать. Да и эти шуточки-прибауточки эльфийки – тоже коробили, особенно поначалу. С течением времени, я перестала обращать на это внимание. В конце концов, Сэра – это Сэра, и нет смысла её переделывать: ты либо принимаешь её такой, какая она есть, либо эльфийка посылает тебя идти лесом. В лучшем случае. Но я снова забежала вперед. Не успели мы покинуть город, как нас перехватил посланник от «мадам де Фер», а потом – Великая Чародейка Фиона. Не разорвали только чудом. И, что бы ни говорили про магов, пока они мне казались куда более адекватными людьми. Они хотя бы не пытались облить презрением с ног до головы. Правда, на приеме у мадам де Фер меня в очередной раз порывались убить. Спасибо Вивьен, которая этому помешала. Вряд ли бы мне удалось победить в дуэли. Да и сама волшебница мне показалась разумной женщиной, и я лишний раз порадовалась, что Вивьен захотела присоединиться к Инквизиции. Но и по возвращению в Убежище хаос и сумятица уже успели обосноваться в лагере. Едва мы пересекли порог, как Лелиана обрадовала новостью – исчезли все Серые Стражи. Не знаю, кто это, но судя по встревоженному лицу женщины, люди важные. Правда, один страж всё же остался. Угадайте, что нужно было сделать? Ехать и узнавать подробности у него. И почему-то именно мне… хотя, зря я жалуюсь – от меня пользы пока никакой, а так хоть чем-то помогу. Хотя ехать не хотелось: стычки между магами и храмовниками становились всё ожесточеннее, то и дело вспыхивали (в прямом и переносном смысле) деревни или отдельные коттеджи, рассыпанные по всем Внутренним землям. А где разруха, там и мародеры. Ничего удивительного, что люди хватались за оружие. Даже если до этого управлялись только с косой и плугом. Не удивительно, что отчаявшиеся крестьяне были готовы принять помощь, когда её предлагали (да ещё и безвозмездно). Возможно, именно благодаря этому последний серый страж никуда и не успел сбежать вместе с остальными собратьями. Блэкволл – тот самый страж, - ничего не смог рассказать об исчезновении своего ордена, но обещал своими скромными силами помочь в закрытии Бреши. Воином он оказался хорошим, во всяком случае, Кассандра на него смотрела с уважением после сражения с разбойниками. Со всей этой свистопляской мы обратно даже не шли, а ползли. Из-за мятежных магов и храмовников нам пришлось ещё и задержаться… пока Кассандра и остальные разбирались с этими ненормальным, я тихой мышкой сидела в лагере и старалась не покидать поля зрения разведчиков. С собой меня остальные брали редко, лишь когда дело касалось закрытия разрывов: меня прятали в неприметном месте – где-нибудь за камнем, в кустах или расщелине, - и вытаскивали на свет божий лишь тогда, когда побеждали вылезших наружу демонов. И как я не поседела после подобных приключений? Но если бы все наши задержки были из-за сражений! Увы, чаще всего нам приходилось лазить по буеракам в поисках целебных трав. А большинство из них почему-то любит расти либо на отвесных скалах, либо рядом с медвежьей берлогой. И её потревоженным хозяином. В Убежище мы вернулись уставшими: с ног валилась даже Кассандра, хотя её выносливости мог позавидовать любой здешний воин. А вот Варрик и Сэра активно ругались: «Мы городские жители, а не разведчики!». Про себя промолчу – всё совсем плохо. Первые несколько дней после возвращения я сидела у себя и выбиралась наружу только для того, чтобы поесть. Но проходило время, и становилось понятным, что нужно что-то делать. Я могу сколько угодно стенать и жаловаться на свои замученные косточки, но без метки на моей руке нельзя закрывать разрывы. А где есть разрывы – там есть и демоны. Очень злые демоны. Мне хотелось быть эгоистом, который натянет на голову подушку и скажет: «Моя хата с краю – ничего не знаю!» - об этом же мне говорило чувство самосохранения. Будь возможность вернуться домой – наверняка сбежала бы, поджав хвост. В конце концов, я никогда не мечтала о приключениях, в отличие от Антона. Да и в отличие от других попаданцев, мне жизнь не облегчала ни магия, ни проснувшийся дар этакого воителя с мечом и кинжалом. Словом, мои шансы на выживание невелики, особенно, если здесь можно схлопотать не только стрелу или клинок под ребра, но и файербол в лицо. «И после всего этого эти чертовы фанаты фэнтези пачками мечтают о мире меча и магии!» - бурча под нос, я вышла на улицу. К счастью, собрание советников закончилось не слишком поздно, и солнце ещё не успело скрыться за горизонтом. Погода стояла чудная: солнечные лучи почти неосязаемо касались кожи, а здешний морозец не шел ни в какое сравнение с нашими зимами. Самое то для прогулки. Общий вид портила только Брешь, хотя меня уже начинало интересовать, а куда она ведет? Может, это своеобразный портал? Все-таки, меня сюда затянула странная зеленая воронка. Такого же цвета, что и дыра над нашими головами. «Это не может быть совпадением!» - сейчас, когда первый испуг и шок прошли, меня стал волновать вопрос: а как мне попасть домой? Если бы не боялась, что местные аборигены сожгут меня на костре, когда узнают о моем иномирянском происхождении, то давно бы упала на хвост здешним магам. Например, Соласу. Из всех моих знакомых, он доброжелательно настроен в отношении Тени. У меня даже невольно создалось впечатление, что всякие призраки и духи ему были ближе, чем живые люди. Хотя, если к магам в этом мире отношение особое – как к гранате с выдернутой чекой, - то ничего удивительного в том, что эльф нашел общий язык с потусторонними сущностями, а не с окружающими. Но даже в его случае я не была уверена, что он так же добродушно отнесется и ко мне: одно дело – общаться со всякими нематериальными существами, а совсем другое – столкнуться с иномирянином. Помотав головой, я отогнала невеселые мысли. Нет, мне решительно нельзя слишком много времени проводить в четырех стенах – тут же начинаю хандрить. Так что – прочь из каменного плена! Вперед – радоваться чистой экологии! Вдохнув полной грудью воздух, я решила прогуляться в сторону замерзшего озера – каждый раз, когда я смотрела на него, жалела, что здесь нет коньков, чтобы кататься по льду. Но раз уж с этим не вышло, то почему бы просто не пройтись? Хищных животных поблизости не водилось: только бараны и какие-то огромные мохнатые то ли быки, то ли зубры. Последние, несмотря на свои размеры, оказались на удивление мирными созданиями: они не бросались на чужака, едва его завидев. Правда, приближаться к ним я всё равно не хотела – эти животинки одну тонну точно весили, если не больше, и если такая туша случайно тебя заденет, то без травм не обойдешься. Одно радует – совсем к берегу озера они не подходили, а значит, вряд ли я с ними столкнусь. Но стоило мне отойти от ворот церкви, как меня окликнули: - Извините, вы из Инквизиции? – сначала я решила, что говорит женщина, но это оказался довольно молодой парень с короткими каштановыми волосами и крепким телосложением. Ничего женственного, кроме голоса. «Бедняга…» - насколько я знала, некоторых парней за такие голоса могут безжалостно шпынять. Или просто посмеиваться. И осложнять жизнь. Хотя… судя по виду, он воин, а у них с такими шутниками разговор короткий. - Э, да, вам что-то нужно? – и все-таки я чувствовала себя неловко в таких ситуациях: да, я вроде Вестница Андрасте… но по сути – это просто красивые слова, знамя, которым можно прикрыться. Имею ли я право сама называть себя так? И могу ли я выслушивать чужие просьбы? «Ладно, просто поговорить с человеком ещё не преступление,» - а уж решение останется за Кассандрой, Калленом, Лелианой и Жозефиной. - Я – Кремизиус Акласси, лейтенант «Боевых быков», - кивнул головой юноша… и черт меня дернул представиться в ответ! - Светлана Майер, приятно познакомиться. Брови Кремизиуса приподнялись, а он сам ещё раз оглядел меня с ног до головы. Глаза задержались на левой ладони, которая едва заметно, но светилась даже сквозь перчатку. Не знаю, что он увидел во мне, но оживился сразу: - Вестница, мой шеф, Железный Бык, предлагает Вам и Инквизиции услуги нашего отряда, - Железный Бык, Железный Бык… где-то я это уже слышала. Может, кто-то из советников говорил? Нет, не помню. Ладно, потом разберемся. – Я понимаю, что подобные вещи нельзя обсуждать через переговорщиков, да и Шеф – тоже. Но если вас заинтересует это предложение, то наш отряд будет на Штормовом берегу. - Штормовом берегу? – душа ёкнула: зазря так место не назовут… но Кремизиус мой вопрос понял по-своему: - Да, там засели тевинтерские наемники, и мы решили… кхем, немного присмотреть за ситуацией. - Х…хорошо, спасибо… я обязательно передам ваше послание остальной Инквизиции. Мы ещё немного поговорили насчет его отряда и капитана, а потом лейтенант «Быков» откланялся и поспешил обратно к своему командиру. Ну, а я… «Видимо, прогулка к озеру отменяется,» - подумала и поспешила на поиски Кассандры. *** Что собой представляет Штормовой берег? Честно говоря, здесь сложно найти более удачное название: почти всё время тучи заволакивали небо, круглые сутки лил дождь, а с моря налетал такой сильный ветер, что палатки не всегда выдерживали – и их срывало с земли. И именно здесь лидер «Боевых Быков» попросил о встрече, потому что именно сюда тевинтерские наемники решили сунуть свой длинный нос. Просто чудесно. Стоило только высунуться наружу, и за шиворот лилось целое ведро холодной воды. В сапогах мерзко хлюпало при каждом шаге, а нос снова начинал подозрительно шмыгать. «Черт, только этого мне не хватало!» - особенно, когда у тебя фатальная предрасположенность к гаймориту и ему подобным заболеваниям. Да и вкус эльфийского корня не внушал желания снова с ним встретиться. - А может, обойдутся без меня? – вяло поинтересовалась я у Кассандры, как раз собиравшейся на грядущую встречу с «Быками». - Что за глупости?! – она посмотрела на меня как на ненормальную. – Мне напомнить, к кому они обратились с этим вопросом? - Вообще-то к Инквизиции. Просто у посыльного никто не мог принять послание. - А как ты думаешь, почему? - Все были заняты? Женщина закатила глаза: ей до сих пор было непонятно, как я такая умудрилась дожить до своего возраста… во всяком случае, её сильно позабавил мой идеализм во многих житейских вопросах. Ну, или наивность – когда как. - Разговоры о принятии кого-то в члены Инквизиции или даже просьбы о подобных вещах не может рассматривать кто-то без определенных полномочий. - Но я здесь причем? – не помню, чтобы становилась важной шишкой, решающей, кто нам подходит для «заштопывания» неба. В ответ Кассандра закрыла лицо рукой. - Создатель, дай мне терпения, - пробормотала она себе под нос, а потом вновь посмотрела на меня. – Как ты думаешь, почему люди так беспокоятся, когда слышат о Вестнице Андрасте? - Потому что… это слишком смело? Крамольно? - Святая простота… - Не угадала, да? - Человек, способный закрывать разрывы в Завесе, с которыми не справится ни один маг, это такое обычное явление. И, разумеется, это не он вывалился из Тени. При таком пересказе мой вопрос, и правда, звучал глупо. - Извини... просто, пойми пожалуйста, мне раньше… я… моя жизнь была совершенно обычной, и если бы мне кто-то сказал, что я стану… Вестницей Андрасте... то я бы не поверила. Я совершенно обычный человек! Воительница покачала головой. - Обычные люди не выживают при таких обстоятельствах. Я открыла рот, чтобы вновь повторить уже осточертевшие мне слова: «Я – совершенно простой человек, лишенный всякого таланта!» - и уж, конечно, не обо мне нужно так говорить. Здесь, пожалуй, многие стоят куда большего уважения, чем я… … но в итоге не проронила ни слова. Хотела я того или нет, но меня угораздило оказаться в центре этой истории, и, как справедливо заметила Искательница, больше там никто не выжил. Конечно, мне слабо верилось, что Создатель или иное местное божество приложило руку к моему спасению… но теперь от меня зависело гораздо больше, чем просто моя жизнь. А раз назвалась груздем, то и в кузов должна сама лезть, а не ждать, когда помогут. - Но ты же не будешь отрицать, что погода мерзкая? – примирительно предложила я, понимая, что этот спор мною проигран. Кассандра улыбнулась, глядя на мою всклокоченную из-за ветра и дождя макушку. - Да, с этим нельзя не согласиться. И мы стали плавно собираться навстречу «Быкам» - благо, что далеко идти не нужно. Хотя и «недалеко» ещё не значит приятно: пока шли по тропе, мы утопали почти по колено в грязи, а на склонах – скользили и набивали синяки и шишки. - Цветик, когда в следующий раз вас понесет путешествовать по этой местности, не забудьте прихватить сапоги получше. Для своего отряда, - в голосе Вивьен слышалось легкое недовольство. Впрочем, в нашей компании она от непогоды страдала больше всех. И Кассандра, и Солас, и я старались одеться как можно удобнее, а Вивьен… Вивьен всегда выглядела так, словно собиралась на званый вечер в орлесианском дворце. Пожалуй, если бы мне годами не твердили, что нужно уважительно относиться к страшим, я бы у неё все-таки спросила, почему она не может выбрать что-то более подходящее для путешествий на пересеченной местности. Хотя, как я думаю, не одну меня посещал этот вопрос: остальные тоже бросали на чародейку весьма выразительные взгляды, и если бы они не боялись, что Вивьен их во что-нибудь превратит, то озвучили бы его вслух. Впрочем, на берегу дело обстояло не лучше. Расползавшаяся под ногами земля сменилась на скользкую гальку, а голоса птиц и зверей заглушили яростные крики сражавшихся воинов. - Что здесь, черт возьми, происходит?! – я ожидала чего угодно, но не кипящего в самом разгаре боя. Черт, я вообще рассчитывала сначала побеседовать с командиром «Быков», а потом дружными силами разобраться с тевинтерцами. Ха-ха-ха… кто бы меня спросил, что я считаю нужным? И правильным. Но мы имели то, что имели: сцепившихся «Быков» и тевинтерцев, и обе стороны так увлеклись сражением, что первое время не замечали новых участников. - Держись в стороне, - бросила через плечо Кассандра, доставая меч и щит. – С твоими умениями тебя в суматохе свои же зацепят И, разумеется, я даже не стала протестовать: я в своем уме и понимаю, какие у меня шансы выжить в такой ожесточенной схватке. Да и тот неладный медведь из Внутренних земель – тоже вспомнился. Если уж меня до кондрашки довести может и бурый мишка, то чего уж говорить про настоящих бойцов? Посмотреть на происходящее со стороны было познавательно. Во всяком случае, я жалела, что Кассандра пока не находила время для моих тренировок: пускай численное преимущество было на нашей стороне, но тевинтерцы бились отчаянно. И, хоть мне уже много чего любопытного рассказали про этот народ, мне в чем-то было их жаль. При таком раскладе они даже сдаться не могут, да и сдались бы? Вряд ли. Как я успела понять, люди Тевинтерской империи – гордецы ещё те. Да и отступать им, по сути, некуда: на берегу «Боевые Быки», а со стороны леса – подошедшие силы Инквизиции. Правда, когда один из мечников приметил меня, стоящую в стороне (и совсем забывшую, что в такой ситуации мне нужно прятаться где-нибудь за отшибом), и попытался снести голову, сочувствия у меня резко убавилось. Не знаю, чем бы кончилось это короткое противостояние (в смысле, насколько быстро мне бы что-нибудь отсекли, моя победа с самого начала была сомнительной), но на выручку ко мне подоспел один из «Быков». Если уж кого и можно было с полным правом так назвать, то этого бойца – точно! Я-то, глупая и наивная, думала, что рост в два метра – это много, а оказывается, что для кого-то – это далеко не предел! А учетом рогов на голове и совсем не маленькой мускулатуры, этот тип казался ещё больше. Особенно для меня, со своим средним арифметическим. - Не стой столбом, мелкая! – беззлобно бросил он через плечо. – Так и зашибить могут! И понесся дальше. М-да, и я в очередной раз всей душой почувствовала свою ущербность в этом средневековом мире. «Нет, я точно Кассандру отловлю в Убежище и поговорю насчет тренировок!» - больше так продолжаться не может. Если во время каждого боя я буду отсиживаться за чужими спинами, не ровен час, окажусь один на один с особенно ловким противником – и плакала тогда Вестница Андрасте в моем лице горькими слезами. А мне бы хотелось дожить если не до старости, то хотя бы до возможности вернуться домой. На мое счастье, бой длился недолго: последних тевинтерских наемников добили за считанные минуты, и Кассандра с остальными вернулась обратно ко мне. - Что… можешь сказать? – со стороны всё смотрелось внушительно и, как мне показалось, «Быки» справились бы и без нашего вмешательства, но это на мой, не профессиональный взгляд. Воительница с уважением покосилась на недавних союзников, и это уже кое-что говорило. - Может, это и не чья-то армия, но чувствуется, что опыт у команды внушительный и люди друг с другом уже давно хорошо сработались. Знают сильные и слабые стороны каждого в отряде, - я кивнула, выслушивая её. – Я понимаю, почему они втянули тевинтерцев в бой, не дожидаясь нас. Я вопросительно посмотрела на неё, и женщина кивнула в сторону бойцов, обшаривавших чужой лагерь. - Им явно хотелось показать себя в лучшем свете, и они это сделали, - Кассандра убрала свой меч в ножны и оправила щит. – Их командир идеально рассчитал и время нашего появления, и действия противника. Далеко не каждый воин способен на такое. И таких людей можно легко пересчитать по пальцам руки. Но на этих словах женщина вздрогнула и сама себя одернула: - Но последнее слово за тобой, - и оглянулась на меня. – С этим предложением они обратились к тебе. Уточнять, что речь шла всё-таки об Инквизиции, а не конкретно обо мне, я не стала. Иначе это выльется в очередной спор о моей «избранности», которая казалась крайне нелогичной мне, но не Кассандре. Как я упоминала ранее, в этом мире вера значила гораздо больше, чем в моем. Да и обижать женщину, которая уже не раз меня выручала, не хотелось. Вздохнув, я огляделась, пытаясь высмотреть командира Быков. Насколько я знала со слов Крэмизиуса, это был кунари, гигант-рогач, так что вариантов не должно быть слишком много: я спрашивала и у Лелианы, и у Жозефины, и у Каллена, и они мне ответили, что здесь, на юге, это не такой частый гость. Даже тал-васготов очень мало (правда, я пока не совсем понимала, в чем разница, если и те, и другие рослые и рогатые). Да и обычно они предпочитали северные страны, а за южными соседями приглядывали краем глаза, хотя и не без интереса. И какого же было мое удивление, когда я заметила, что кунари в этой разношерстной компании только один. Тот самый, который только что спас меня от отсечения какой-нибудь части тела. Стало ещё стыднее, чем прежде: ожидали Вестницу Андрасте! Спасителя Тедаса! … а получили хилого цыпленка. - Кассандра… - во мне проснулось малодушное желание попросить её переговорить с командиром вместо меня, но тут я вновь вспомнила наш недавний разговор о людях, которые обычно вываливаются из Тени. И промолчала. - Что-то случилось? - Нет, ничего, - покачала головой. – Просто прикрой мне спину, хорошо? Женщина твердо кивнула, и мы пошли навстречу кунари. Он поначалу удивился, когда увидел, кто к нему идет, но быстро сообразил, что к чему. - А я-то гадал, отчего новичка взяли в эту заварушку! – и хитрая улыбка от уха до уха. Встреть я такое выражение у кого другого, улыбнулась бы в ответ. Или бы попыталась ответить что-нибудь остроумное. Но огромная фигура воина внушала мне бесконечный страх: я и до этого заметила, какой он большой, но теперь, когда кунари просто стоял, я ощущала это гораздо острее. Казалось, что ему достаточно чихнуть, чтобы размазать меня по стенке. … и я так растерялась, что Кассандре пришлось толкнуть меня в бок. - Я – Кассандра Пентагаст, а эта молодая особа - никто иная как Вестница Андрасте, - представила она нас. – Благодарю вас, что помогли ей во время боя. В некоторых вопросах она ещё только учится. «И как она умудрилась не сказать просто «бесполезна»?» - искренне удивилась я, а потом вновь перевела взгляд на командира «Быков». Он с интересом изучал и рассматривал нас, даже, как мне показалось, сравнивал. - А она точно не эльф? – вдруг спросил он у Искательницы. – Если бы не уши, ни за что бы ни подумал, что человек. И, надо же, Кассандра лишь весело (!!!) фыркнула. Я же от возмущения аж рот открыла. - Нормальный у меня рост! Средний! – во всяком случае, в моем мире. И если говорить начистоту, то я не ожидала, что люди здесь, в этом своеобразном Средневековье, окажутся такими высокими! Помню, читала, что бытовые условия, недостаток питания и срок жизни наложили определенные ограничения на рост – многие жители этого времени были гораздо ниже моих современников. Но пока что я оказалась самой низкорослой из человеческой расы. Хотя есть у меня своя теория на этот счет – магия! Банальное объяснение, но самое подходящее: что ни говори про нашу современную медицину, но маги и без неё вполне себе справлялись с различными болезнями. Это не отменяло обычных лекарей, но если есть возможность попасть к целителю-магу, то люди выберут именно его. Правда, это не объясняло небывалый рост кунари. И их рога. Может, они едят что-то особое? «Или они просто не люди,» - подсказал внутренний голос, которого очень смущали эти отростки на голове собеседника. Фигура у мужчины и так давила на плечи не хуже этакой невидимой руки, и рога это впечатление не сглаживали. Одно радовало – этот гигант продолжал улыбаться и излучать ауру доброжелательности. - Значит, это ты, - не спросил он, словно и так все было понятно. – Что ж, тогда давай обсудим моих ребят, и ты решишь, нужны ли мы Инквизиции. Кунари кивнул в сторону, а мне пришлось приложить все силы, чтобы не оглянуться на Кассандру – идти следом за этим рогачом, несмотря на его приветливость, было страшнее некуда! Но, как ранее заметила моя спутница, обратились «Боевые Быки» ко мне. Теперь сомнений в этом не было, их командир обратился именно ко мне: «и ты решишь». Не оставалось ничего иного, кроме как не отставать и перестать дрожать. Отошли мы недалеко: остановились у ближайшей коряги, на которую кунари и присел, а я тут же поняла, что я-то и дышала до этого с трудом. И у меня тут же создалось такое чувство, что он это быстро понял. И постарался сделать так, чтобы нам обоим было удобно. - Перейдем к делу, - рогач сразу отставил шутки и перешел на серьезный тон. – Ты видела нас и нашу работу – дешево мы не обойдемся, но мы стоим этих денег. Я не была иногородним студентом, который строго высчитывал на что ему потратить свою небольшую стипендию… но фраза: «Недешево» - воскресила уже подзабытые воспоминания о всей купленной Антоном технике, про которую отец кричал, что лучше бы брат потратил эти деньги с умом на что-нибудь другое. - Насколько недешево? – думаю, если я своими решениями разорю наш штаб, по голове меня никто из советников не погладит. Разве что подзатыльником. - Конкретно тебе это ничего не будет стоить, - на лицо воина вернулась улыбка. – Вопрос об оплате я утрясу с вашим послом… кажется, её зовут Жозефина? Но, как я уже сказал, мы стоим этих денег. На этом моменте я опешила: то ли мне удивляться, что он, наемник, знает имя нашего посла, то ли поражаться его уверенности насчет «окупаемости» своей работы. - Правда, речь идет не только о моих ребятах. Самое главное, что ты нанимаешь меня, - сказал бы это кто другой, и я бы подумала, что этот человек имеет слишком большое самомнение… но именно этот кунари спас мою голову от отсечения совсем недавно. – Ты всегда будешь на передовой, и у тебя должен быть кто-то, кто прикроет тебя. И, хоть уроки истории и говорили, что наемникам доверять не стоит, но мысль, что этот боец будет стоять за моей спиной, почему-то успокаивала. Странное ощущение, если честно: с одной стороны, он пугал меня до чертиков своей огромной фигурой, а с другой- внушал иррациональное чувство безопасности. Как крепкая стена. - Думаю, это неплохая сделка, - и все-таки слова я подбирала осторожно: Кассандра бы одобрила наем этих ребят, но она видела их работу, а насчет Лелианы, Жозефины и Каллена я не знала. Но мой ответ удовлетворил кунари – он поднялся на ноги и пошел в сторону своего отряда. Я засеменила следом – все равно мои спутники находились в том же направлении… но на полдороги мужчина остановился и обернулся ко мне. - Есть ещё одна вещь… «Ох, мне это уже не нравится,» - если про что-то стараются говорить в последнюю очередь, то это вряд ли что-то приятное. - Ты слышала про Бен-Хазрат? - Э… нет, - с тем же успехом он мог спросить меня о значении другого иностранного слова. Кунари нахмурился и отвел взгляд ненадолго в сторону, а потом продолжил: - Это шпионская организация кунари. Многие из ваших её часто сравнивают с Тайной полицией. Они собирают информацию по всему свету и, в соответствии с ней, принимают дальнейшие решения, - он замолчал на мгновение, а потом нахмурился. – Вернее не они, а мы. Мои глаза медленно поползли на лоб: приплыли! Заморских шпионов только не хватало. Поражало только одно: - Говорить-то об этом зачем? Кунари весело засмеялся – его явно позабавила моя реакция. - Уверен, рано или поздно, ваши бы разузнали, что к чему, - но он вновь вернулся к деловому тону. – Но Бен-Хазрат не больше, чем вам, нравится эта ситуация с Брешью, а если к этому добавить мятежных магов и красный лириум… могу только сказать, что они уже начинают думать о спасительном Вторжении. - И все-таки? - Меня попросили войти в Инквизиции и посмотреть на ваши высшие чины. Заодно разобраться, что к чему. Могу успокоить тем, что ничем вредить вашей организации не собираюсь. Более того, могу предоставить кое-что из рапортов Бен-Хазрат, связей оттуда, любопытных слухов, которые они нароют, - он пожал плечами. – По сути, всего понемногу, но, думаю, что твоя глава шпионов справится с этой задачей. Она сможет выжать из этой информации максимум. - Да уж, я уже не удивляюсь, что вам известно, что это «она». - Должен же я знать, что вы собой представляете? – усмехнулся в ответ. – К тому же, у меня слабость к рыженьким. Надеюсь, на последних словах я не покосилась на него с подозрением. Знать такие детали о внешности главы шпионов? Определенно, агентов Бен-Хазрат стоило опасаться всерьез. - Мне уже страшно себе представить, что вы ещё знаете, - и это не было преувеличением. Или фигурой речи. - Не беспокойся, твои секреты Инквизиция бережет свято и надежно. Ещё бы… они ведь и сами толком не знали, откуда я взялась. Воистину, если хочешь сохранить свою тайну, сделай так, чтобы о ней знал только ты сам. - Ну, что думаешь? Наймешь нас? Ох, как жаль, что Кассандра этого не слышала! Или Жозефина с Лелианой. Вот уж кому надо было доверить такое решение, а не свалившейся непонятно откуда девице, которая в политике и ей подобных вещах разбирается так же, как в ядерной физике (то есть никак). Да и спрашивают у меня. У чертовой «Вестницы Андрасте». Рассудок закричал: «Нафига нам сдались чужие шпионы?! И вообще, с чего ты взяла, что он нам будет помогать, а не кому-то другому?» - и это было логично, по-своему правильно. Так бы поступил любой нормальный человек. Но меня подкупала его искренность – как много людей признаются тебе лицом к лицу, что они работают на секретную службу? Нет, все-таки нельзя поручать такие вещи как выбор союзников человеку, который принимает решения исходя из таких мелочей. - Что ж… думаю, это не будет большой проблемой, - подвела итог своим размышлениям. Командир «Быков» просиял лицом – так улыбался скорее ребенок, которому разрешили пойти в парк развлечений, а не тайный агент на задании. И «Боевые Быки» тут же стали собраться в Убежище, а я добралась-таки до Кассандры. Конечно, новость о Бен-Хазрат ей не слишком понравилась, но она согласилась со мной, что кунари вряд ли станут нам вредить – уничтожение мира не в их интересах, как и у нас. - Кстати, - вспомнила я одну деталь. – Ты не помнишь, как зовут их командира? Который кунари. Воительница закатила глаза. - Тебе же его называли! - У меня проблемы с именами! – из-за чего большинство моих знакомых хотело меня прибить. Даже сейчас меня пока спасало то, что в той стрессовой ситуации при моем появлении в этом мире имена моих спутников стали для меня своеобразным залогом спасения. А вот со всеми остальными… ту же самую разведчицу Хардинг я успела назвать и Хордой, и Харлинг, и Харлей. - Так оно не сильно отличается от названия отряда! - То есть? - Железный Бык. «Та-дам,» - чайки продолжали кричать, волны шуметь, а люди – галдеть, собирая вещи… а у меня за этот короткий миг перевернулась вся вселенная. Толчками, резкими вспышками из памяти возникали уже успевшие запылиться воспоминания: моя поездка в гости к брату, наша ссора… и игра, в которую он тогда играл. «Драгонага…» - официального названия я никак не могла вспомнить… чего уж там? Если я про это вспомнила лишь тогда, когда у меня сошлись этот рогатый гигант и его имя. Ох, куда же я угодила-то?! Пришлось присесть, чтобы осмыслить. Иначе я рисковала так и рухнуть на землю. Слишком неожиданное открытие. И пугающее. Это не просто какой-то параллельный мир меча и магии, это мир одной вполне себе конкретной игры. Или в мире, очень похожий на неё. Если он вообще настоящий. Слишком много совпадений, чтобы быть правдой. Как вообще столько деталей могли сойтись воедино в обоих мирах? Могло ли меня затянуть в самую настоящую компьютерную игру? Или в некое информационное пространство, в котором она может в том или ином виде существовать? Ещё неизвестно, что хуже: то ли все действия за меня уже прописаны и установлены, то ли… всё может в любой момент полететь вверх тормашками. И, сидя на берегу бушующего моря, в окружении людей и нелюдей, в мире, который вот-вот может крякнуть, я думала над воистину философским вопросом: «Реально ли происходящее или это только комплекс моих ощущений, плод моего воображения?» - или, что ещё страшнее, чужого. Теперь я начинала понимать Лелиану, рассуждавшую об Игре Создателя. Но если её больше занимало, что люди в таком случае не ценнее игральных фигур, то меня беспокоило, насколько в принципе реальна я сама. В памяти невольно воскрес один из рассказов Борхеса, где маг создавал силой мысли человека. Но это создание всё равно не было до конца реальным, поэтому чародей стер ему память о его происхождении. Однако в итоге сам маг оказался лишь порождением чьего-то сознания. Конечно, в самом рассказе ключевую роль играл огонь, который волшебник не чувствовал, и я в отличие от него ожоги прекрасно чувствовала, а от некоторых меня ещё долго лечили… но, кто знает, не было ли так задумано с самого начала? Полное соответствие реальных ощущений – не лучшая ли обманка? … да и, кто знает, насколько реальны боль и раны, которые мы получаем? Может быть, это было хитроумной придумкой? Если кому-то под силу одной только мыслью создавать целые миры и народы, не мог ли он и законы придумать такие, какие были бы ему нужны? Или даже просто интересны… Стоит вспомнить хотя бы ту же «Матрицу», где, умирая в цифровом мире, можно умереть и в реальности. Кто-то скажет, это же фильм! Как можно верить чему-то подобному? И, тем не менее, сама перспектива того, что мир вокруг нас – всего лишь иллюзия, пугала. Особенно теперь, когда я столкнулась с другим, пугающе реальным и невозможным одновременно миром. На одном из уроков физики моя учительница как-то рассуждала о возможности существования других миров – уже и не помню, как её мысль вышла к этому вопросу, - но она упоминала несколько теорий, которые не отрицают подобного: что-то про теорию струн, мультивселенную, мембраны и какого-то японца*. Подробностей не помню, только фразу: «Основная сложность состоит в том, что слишком много факторов, которые определяют саму возможность появления вселенной, где возможна жизнь, поэтому большинство не верит в такую возможность». Тем не менее, доказательство перед глазами. Вернее, я сама нахожусь внутри этого факта. Или чего-то похожего по ощущениям на другой мир. Существуют же сны, которые кажутся пугающе реальными? Да, тут начнешь как Лелиана спрашивать, в чем смысл Игры Создателя. - О чем задумалась? – и за всеми размышлениями я не сразу заметила, как ко мне обратилась Кассандра, явно обеспокоенная моим выражением лица. - Об экзистенциональном смысле своего существования, а также потенциальной реальности проблем сна Будды и бабочки. На меня ошалело посмотрели, а потом, что-то вспомнив, женщина покачала головой. - А я-то думала, тебя что-то в «Быках» беспокоит, - воительница кивнула в сторону кунари. – Ты помрачнела, когда услышала его имя. «Вряд ли она оценит мои слова о том, что весь её мир потенциально может оказаться игрой, где судьбу людей решает (или уже задолго решил) некий игрок или разработчик, который даже не находится в пределах этой вселенной,» - мне бы точно не понравилось. Меня и мою жизнь придумал какой-то неизвестный тип, а каждый мой шаг – лишь его задумка! Что за ересь! - Просто оно заставило меня кое-что вспомнить. - Тогда ладно… но, знаешь, - она положила ладонь мне на плечо. – Если что-то случится, скажи мне, хорошо? - Да… конечно… Кассандра, успокоенная моим ответом, отправилась к Быкам, объяснять, как им лучше добраться до Убежища, а я смотрела ей вслед и думала, что ни за что бы не подумала, что эта женщина, грозившая мне всеми смертями и пытками этого мира, станет обо мне беспокоится. Разумеется, у неё были свои интересы в моей долгой жизни – кто же им ещё станет закрывать разрывы? – но… мне стало значительно легче от мысли, что она на моей стороне, хотя и не все мои проблемы были под силу воительнице. … а ещё у меня намечался «веселый» разговор с Соласом: спасение утопающих – дело рук самих утопающих, а это значит, что никто, кроме меня, не приблизит мое возвращение домой. Если шанс вернуться обратно у меня все-таки есть, то не стоит его упускать, дрожа как осиновый лист! *** Найти нашего главного специалиста по Тени легко: он обычно находится недалеко от Адана, аптекаря Инквизиции. Мне и в этот раз повезло – Солас прогуливался снаружи, изучая местные виды. Хотя я и удивлялась, как они ему ещё не надоели: меня даже Брешь, пугавшая и ввергавшая в трепет, теперь изрядно раздражала. Она словно с немым укором спрашивала: «Когда же вы со мной разделаетесь?» Всему свой черед, и я решила перво-наперво узнать, как мне можно вернуться домой (да и возможно ли это вообще?). Раньше меня удерживал банальный страх узнать правду, которая мне не понравится. Или, что важнее, я боялась, что меня с такими вопросами прибьют. Но после того, как я узнала, что этот мир может оказаться и вовсе компьютерной игрой, неизвестность меня стала не удовлетворять гораздо больше! - Солас! – эльф обернулся. Его лицо, как обычно, ничего не выражало, кроме воистину буддийского спокойствия. – Можно задать тебе… один очень, очень странный вопрос? - Я слушаю, - в такие минуты мне казалось, что у мага можно спросить о любой глупости, и он ответит. - Скажи… теоретически… может ли существовать другой, параллельный мир? Или даже целая серия миров? Возможно, совсем непохожих на этот? – поначалу я хотела спросить его про путешествия, но в самый последний момент решила зайти издалека. Чтобы было больше пространства для маневра. Эльф задумчиво хмыкнул и нахмурился, явно озадаченный: он явно ожидал любую тему, но не эту. Но и растерянным не выглядел. Уже обнадеживает. - В принципе, такое возможно, - осторожно произнес Солас, а потом внимательно посмотрел на меня. – Не знаю насчет человеческой магии, но древним эльфам были известны элувианы – зеркала, позволявшие им перемещаться на огромные расстояния. Думаю, они вполне могли заглядывать и туда, куда теперь маги и не мечтают попасть. - А, чтобы попасть в нужное место, им обязательно нужно было другое зеркало? – это ключевой момент. Не уверена, но если мне повезет… - Насколько я знаю, да, обязательно, - и мое лицо, видимо, меня выдало: эльф неожиданно улыбнулся, хотя улыбка у него была весьма сдержанная. – Не хотел тебя расстраивать, но я удивлен, что тебя это так волнует. Ты не маг, так что, в любом случае, сама бы ты его не запустила. Тяжелый вздох вырвался сам: почему я настолько «везучая»? Не могла, что ли, попасть в мир с более свободной магической системой? Так нет же! Миллион различных ограничений! Да и полное отсутствие магического таланта удручало – верь после этого в чужие выдумки, где у каждого попаданца обязательно появляется волшебный дар – и немаленькой силы! – и герой сам решает собственные проблемы, спасая по дороге мир или хотя бы чье-то королевство. - Не переживай, - как можно беззаботнее выдавила я из себя, приподнимая уголки губ. – Просто расширяю свой кругозор. Взгляд у Соласа сразу стал недоверчивым: мол, кого угодно обманывай, а вот меня – не надо - насквозь вижу. Но, надо отдать ему должное, уличать во лжи не стал. - Если тебе это для развития эрудиции, то я посмотрю в Тени. Может, найду что-то похожее. Ох, надеюсь, я не стала выглядеть подозрительно счастливой от его слов! Потому что мне тут же захотелось от всей души его обнять – но душевный порыв пришлось смирить: эльфу подобное обращение не нравилось, и я только радостно кивнула. - Спасибо тебе огромное! От моих слов взгляд у сурового и серьезного мага потеплел, хотя больше он мне ничего и не сказал. Дольше задерживать я его не стала – не знаю, чем в свободное время занимаются маги, но вот Солас вряд ли просто отдыхал. Не уверена, не занимался ли эльф ещё какой-нибудь магической работой. Хотя у всех свое понимание об отдыхе. От нашего мага-отступника я возвращалась в приподнятом настроении. Может, ответ не найдется так скоро, как мне хочется, но надежда ещё есть! Я решила немного пройтись по окрестностям прежде, чем вернуться обратно в церковь. Спустившись по лестнице вниз, я прошла мимо таверны. Сегодня там было шумно – «Боевые Быки» отмечали свое вступление в ряды Инквизиции, и их голоса слышались даже из-за дверей. Хотя и не все из них сейчас находились внутри. Их командир, Железный Бык, вышел подышать воздухом – он стоял возле двери и разглядывал небо. Вернее, сияющую всеми оттенками зеленого Брешь. Особой радости ему увиденное не доставляло: кунари хмурился и кусал губы. И, если я правильно помнила рассказы Варрика и Каллена, которые жили в свое время в Киркволле, эти рогатые великаны сильно недолюбливали магию. После Бреши и встречи с парой-тройкой безумных отступников, я понимала, почему некоторые предпочитали магов изолировать. Это как доверить пистолет сумасшедшему – и надеяться, что он не станет из него стрелять. Да и эти рассказы про одержимость тоже возникли не на пустом месте. Впрочем, Бык ни на кого не кидался, а если верить рассказам остальных, то он и на обычного кунари походил только внешне. - Всё в порядке, Босс? – я слишком долго разглядывала его, раз он задал этот вопрос. Я даже хотела покачать головой, но мозг зацепился за последнее слово. Оно буквально резануло слух. - Почему «босс»? – как ни крути, а странно, что этот гигант-воин, лет эта тридцати пяти – тридцати девяти, так обращается к несмышленышу вроде меня, который ему и до плеча еле-еле дотягивает. – Я к тому же и младше. И проку от меня… немного. Будем хоть здесь честны: не знаю, как было у нас на Земле в этот период, но здесь, в Тедасе, большинство женщин владели тем или иным видом оружия не хуже мужчин, а некоторые – даже лучше (взгляд в сторону Кассандры). Я же была бесполезна: меч в руках удержать не могу, для лука – не хватает меткости, для кинжалов – ловкости. Единственный мой козырь – проклятая метка, сделавшая из меня этакого зверька из Красной Книги. Но мои слова не удивили и не обидели этого рогатого великана. Напротив, позабавили – он тут же растянул губы в самой широкой и веселой улыбке. - Начальники далеко не всегда могут делать все то, что выполняют их подчиненные, - по-философски заметил он. – Правда, у них и обязанности разнятся. В голове отчего-то всплыли воспоминания относящиеся к истории России начала двадцатого века: культура, потрясения в общественной жизни, куча кризисов, случившихся из-за неумелой экономической политики (да и не только экономической). Люди, пришедшие тогда к власти, далеко не всегда могли трезво оценить ситуацию и принять правильное решение. Хотя, существовало ли оно тогда? - И все-таки здесь все могут управиться хотя бы с клинком. - Но никто не может залатать дырки в Завесе, не так ли? Мне кажется или это попытка меня подбодрить? - Ты… Вы… - и тут я поняла, что понятие не имею, как к нему обращаться: он старше меня как минимум лет на четырнадцать, если не больше, но и на «вы» почему-то с ним говорить трудно. Хотя меня всю жизнь учили, что ко взрослым нужно обращаться с уважением. Моя заминка заставила его расхохотаться от всей души: из ближайших кустов выскочил встревоженный и перепуганный наг, да и я, чего таить, чуть не оступилась на ровном месте. Ох, ну и громкость! - Ко мне на «вы», кажется, ещё не обращались! – наемник даже вытер выступившие от смеха слезы. – Но мне самому удобнее на «ты». Это проще, Босс. Слышали бы это мои родители – их бы хватил Кондратий: здоровенный детина – опустим подробности про рога, - просит их дочь обращаться к нему на «ты», хотя сам называет её «Босс». «М-да, что-то не так в датском королевстве…» - точную цитату не помню, да и она не совсем подходит к ситуации. А вот мое состояние она описывает прекрасно – полнейшее недоумение. - Да с какого фига я – Босс?! - Ты же нас наняла, - и ухмылка такая, будто я задаю самый дурацкий вопрос на свете. - Босс – это огромный мужик с горой мускулов и лицом кирпичом! Или солидный человек в дорогом костюме с сотней подчиненных! – выпалила я на одном дыхании. – Ну, вот скажи, в каком месте я – босс? Кунари пофыркал – да, у него сегодня был вечер веселья со мной в качестве главного комедианта. - Ну, а как тогда к тебе обращаться? - По имени? – я растерялась: хоть и возмущалась, что на «Босса» никаким боком не похожа, но вот о другой стороне вопроса забыла напрочь. - Хм… - Бык задумался. – И какому? Да, в Инквизиции все обычно отделывались от меня «Вестницей», лишь в документах вспоминали про фамилию. Совсем немного людей называли меня иначе. - Света. Кунари едва заметно вскинул бровь. Да, для здешних жителей оно звучало слишком странно. И претенциозно. Уверена, кто-то даже проехался на тему, что у меня даже имя говорящее. Бык пару раз пробормотал его себе под нос, точно прикидывая, как оно должно звучать, а потом ехидно выдал: - Нет, все-таки Босс – короче. И круче, - вот же… чертяка! И даже рога есть для полного соответствия образу! – Надо же тебе вживаться в роль важной шишки. И ведь возразить нечем! Видимо, быть мне все-таки «Боссом», а не хрупкой «Светой». Хотя, с другой стороны, когда меня ещё будут так называть? - И признай, тебе самой это нравится, - с усмешкой заметил Бык, который, по-моему, видел всё и вся. Пожав плечами, я решила махнуть рукой. - Ай, называй, как хочешь! – на том и остановились. * - мой соавтор имеет в виду Митио Каку и рекомендует к прочтению. Любопытные вещи, которые будут интересны даже нефизикам.