Фортуна наоборот

После инцидента в Лагосе (Примерно год с Альтрона) — Итак, доктор, как вы прокомментируете поступок Ванды Максимофф? — Вы знаете сколько всего человек погибло и пострадало из-за действий этой ведьмы? — Какие меры планируют предпринять мстители в отношении этой преступницы? Выдадут ли её суду? — Ранее Максимофф была замечена в пособничестве Альтрону и Гидре… Разве разумно было принимать во мстители этого даже не человека — мутанта, да ещё и с таким послужным списком? Не пора ли исправить ошибку? — наседали на Локи журналисты различных каналов. — Погибли люди — это плохо, — подождав, пока шквал вопросов поубавится, издалека начал он. — Однако подумайте над тем, кого бы из вас сейчас здесь не было, если бы не капитан Америка? Даже если вы сами не входите в число «лично спасенных» Роджерсом, ими вполне могли быть ваши родители, бабушки и дедушки… И это я уже молчу про его «командный вклад». Неужели перед тем, как обвинять Ванду, вы не задумались, скольких спас капитан? — призывно оглядел присутствующих бог обмана. — Это не относится к делу! Мы сейчас говорим не о Роджерсе! — Да, это совсем другое! — сразу покатилось по рядам. — Не уклоняйтесь от ответов, мистер Льюис! — потребовали у него откуда-то с задних рядов. — Ещё как относится, — холодно заметил Локи, продолжая выбранную им тактику. — Так я вам отвечу — Стив Роджерс, так же как и, кстати, обсуждаемая вами Алая ведьма, недавно спасли всех вас — всё человечество от неминуемой гибели от рук Альтрона. И это только один эпизод. Я же хочу напомнить вам про протокол Гидры, Нью-Йорк и то, что капитан делал во время войны. Не говоря уже про рядовые миссии, в ходе которых мстителями были освобождены сотни заложников. Так, даже если не брать в расчет его участие в спасении человечества, всё равно, получается, что число спасенных Роджерсом идет на тысячи, а то и миллионы. А скольких ещё он спасёт? Поэтому, с точки зрения простой арифметики, действия Ванды были более чем оправданы. — Но… — Вы спросите, а как же моральная сторона? — поскорее вставил бог обмана, не давая тем самым недовольному гулу достигнуть своего апогея и вылиться в связные претензии. — Тут я замечу, что на долю Ванды Максимофф выпало немало горя. Это и трагическая гибель родителей, и нечеловеческие эксперименты Гидры, которые удалось пережить только ей с братом, и недавняя потеря последнего. Причем, погиб Пьетро Максимофф, сражаясь на стороне Мстителей, закрыв собой Соколиного Глаза, что тоже немаловажно. — Пытаетесь надавить на жалость к этой особе, доктор? — нагло прервала его выступление женщина в красном брючном костюме и со взглядом гордой орлицы.  — Нет, я лишь перечисляю факты, а вас впредь попрошу меня не перебивать, — И Локи так улыбнулся корреспондентке, что та хоть и не была из робкого десятка, а всё-таки сочла за лучшее промолчать. — Что ж, продолжим… Последний год мстители, как могли, пытались помочь Ванде оправиться от пережитого. Наверное, я не преувеличу, если скажу, что в какой-то мере команда стала для неё семьей. И оттого неудивительно, что Максимофф так испугалась за капитана и постаралась спасти его, не думая о последствиях. У неё вообще не было времени думать. Это был импульс. Импульс, убивший десятки людей, но, скорее всего, спасший тысячи, если не миллионы. А теперь можете расходиться — больше комментариев по данному вопросу вы не услышите, — и довольный произведенным эффектом Локи пулей вылетел из конференц-зала, пока толпа репортеров не опомнилась и не помчалась за ним. Хела и Суртур, как же его доконала его «любимая» работа! Только сейчас в Мидгарде, где он пребывал в роли громоотвода для мстителей, бог обмана понял, как скучно жил раньше. Именно здесь трикстер познал настоящие интриги, подковерные игры, которые плелись с немыслимой для асов, имевших сотни, а то и тысячи лет в запасе, скоростью. В Золотых чертогах не принято было торопиться, и сам Локи со срывом коронации Тора стал скорее досадным исключением, чем правилом. Поэтому его работу никак нельзя было назвать простой. Первое время имидж мстителей ещё как-то держался на эйфории от спасения мира от Альтрона, однако трикстер знал, что рано или поздно это пройдет и героям припомнят всё. Вопрос был лишь в том, когда это произойдет. И вот одна неудача, и для ведьмы начали складывать костёр. Официально претензии предъявлялись пока только Ванде, однако лёд уже тронулся и его было не остановить. Мир начал сомневаться в своих героях. Следующими за Максимофф станут Романофф и Беннер, а, может быть, и кто-то другой. Все-таки святош среди мстителей было мало. Вокруг команды что-то назревало, и, как полагал Локи, времени у них почти не осталось. Недаром же был смещен госсекретарь, с которым у трикстера всё складывалось достаточно ровно, и взамен был поставлен достаточно жесткий, не особо верящий во мстителей военный — Таддеус Росс. А сейчас ещё и это происшествие… Случившееся не стало неожиданностью для Локи. Ванде по-прежнему не доставало самоконтроля и опыта — у ведьмы было слишком много силы и так мало времени, чтобы её постичь. Да, она старалась, училась, но как можно научить за год тому, для чего, по-хорошему, нужны десятилетия? Хотя для того, чтобы справиться с тем, на что Максимофф замахнулась в Лагосе, нужен был не только талант и тренировки, но и доля везения. Впрочем, с последним у неё точно не срослось… Так что в одном «общественность» была права — Алая ведьма действительно опасна для себя и окружающих. Однако если посадить её в клетку, то менее опасной она не станет… Скорее уж наоборот. Любые оковы можно разрушить, и тогда… Нет, для неё самой и для мира в целом будет лучше, если всё останется так, как есть: Ванда помогает мстителям и в то же время в тайне учится управлять своей силой в Камар-Тадже. Что же будет теперь — бог обмана не берется предсказать, но он знает, что нужно быть готовыми к тому, что Максимофф придется срочно эвакуировать в Непал. — Док, что это сейчас было? — прерывает его безрадостные размышления голос Стива. — Хм, кэп, даже не знаю… — трикстер сделал вид, что задумался. — Изначально это должна была быть пресс-конференция, пока всё окончательно не превратилось в какой-то безумный фарс с целью заклеймить Ванду. — Я имею в виду не это, а то, что именно ты им сказал, — внешне капитан был абсолютно спокоен, однако какие-то нотки в его голосе заставили Локи насторожиться. — И что же такого я им сказал, кроме правды? — поинтересовался он. — Ты действительно считаешь, что моя жизнь стоила всех тех смертей? Лаки, ты и вправду оценил ситуацию с этой стороны? — лицо Роджерса выражало неверие, а в голосе теперь явственно сквозило разочарованием. — А что ещё мне оставалось делать? — кисло усмехнулся Локи. — Я сказал правду. Пусть эти идиоты знают, что не дав тебе погибнуть, девочка на самом деле оказала большую услугу всему этому миру. Без жертв войны не выиграть, однако героев можно и приберечь. — Что ж, — с каменным лицом заметил капитан. — Я был лучшего о тебе мнения, Лаки. Сказав это, Стив быстро ушёл, словно ему вдруг стало неудобно находиться с ним в одном помещении. — Какого… — начал было Локи, однако тут же запнулся, наконец заметив притаившуюся в тени Романофф. — Капитан, конечно, любит преувеличивать… Да и от его правильности порой начинает тошнить, но, Лаки, в чём-то он прав! — заявила Наташа, отклеившись от стены, с которой она настолько хорошо сливалась, что сумела незамеченной подслушать весь разговор. — И в чём именно Роджерс прав? В том, что я — то ещё разочарование или что не нужно было говорить правду? — горько улыбнувшись, спросил бог обмана. — Стив вовсе не хотел тебя задеть, не принимай всё это так близко. Просто не ожидай, что и остальные погладят тебя по головке за эту речь, — честно предупредила Романофф. — Да я давно ничего такого от вас и не жду, — признался Локи, у которого на этот счет уже порядком накипело. — Сколько я уже в этой должности мальчика для битья нахожусь, так вразумительной благодарности ещё ни разу ни от кого и не дождался. Хотя работа это, скажу честно, незавидная. Все лавры достаются героям, а мне лишь помои, которыми кинули в вас. Вот и сейчас я лишь выполнял свой долг, защищая Ванду, так, как считал нужным. Как защищал бы любого из мстителей. — Лаки, я… Мы и вправду ценим все твои усилия и всё то, что ты сделал для команды, и я думала, что ты это знаешь. Но, пойми, сегодня ты немного перегнул палку. Правда не всегда бывает красива, и тебе не стоило так рьяно убеждать прессу, что жизнь Стива с лихвой перевешивает жертв трагедии. Ты удачно начал с давлением на тему сиротства и в общем несчастной жизни Ванды — нужно было развить это и как следует приукрасить! Так, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что… Почему ты смеешься? — с удивлением воззрилась на него Наташа. — Прости… Это наверное, от нервов, — соврал Локи, едва сдерживая так и рвущуюся наружу ухмылку… Эх, знала бы ты, Романофф, кого именно вздумала учить лгать! — Будь сейчас поосторожнее со своими заявлениями. Для многих они, как кость в горле. И потому от тебя попытаются избавиться, как только выдастся возможность. Судя по всему, это случится уже очень скоро. Против нас давно готовится что-то масштабное, Лаки. И Лагоская трагедия стала для них удобным поводом, — подтвердила его опасения Романофф. — Ты думаешь? Или ты знаешь? — коротко осведомился трикстер, прикидывая, где именно Вдова могла нахвататься данных доводов и стоит ли им доверять. — Я думаю, что знаю, — призналась Наташа, хмуро глядя ему в глаза. — Возможно, будет принят договор, по которому Мстители полностью утратят свою самостоятельность. — Теперь, чтобы спасти мир, нужно будет собрать тонну бумаг? — с кислой улыбкой бог обмана повторил чью-то неудачную шутку. — Вроде того, — на полном серьезе кивнула Романофф. — Мне тоже всё это не особо нравится, но, похоже, что и выбора у нас нет. — Это потому что Брюс согласен с этой политикой ограничивания? — поздновато прикусив язык, спросил трикстер. — Не только, — солгала она, добавив напоследок: — В общем, я тебя предупредила, Лаки. — Хорошо, учту. А сейчас извини, мне нужно навестить Ванду, — тут же засобирался Локи, однако был остановлен Романофф. — Не думаю, что это сейчас возможно, — по лицу Наташи было хорошо видно, насколько неудобна для неё эта тема. — Вы посадили её в стеклянную клетку на геллекариерие? — приподняв бровь, изумился он. — Нет, пока Ванду лишь поместили под домашний арест на неопределенный срок. Мне жаль, Лаки, — тихо прошептала Романофф. — Мы вряд ли можем что-то здесь сделать. Как и с договором, который нам навяжут. — Когда ты успела стать такой фаталисткой? — криво усмехнулся Локи, бросив на прощание. — Спасибо, что предупредила. Оставив Наташу размышлять над тем, куда катится этот мир, бог обмана отправился именно туда, куда намеревался — к ведьме. Та обнаружилась лежащей на диване, свернувшейся в клубочек. И хотя глаза у неё были закрыты, трикстер знал, что та не спит. — Привет, — садясь на краешек дивана, сказал он. — Я не слышала, как ты вошёл, — не открывая глаз, произнесла Ванда. — Вижен мог увидеть, как ты перемещаешься. — Не мог, — слабо улыбнулся Локи. — Он сейчас слишком занят приготовлением огромного шоколадного торта. Судя по тому, что я видел, этот не в меру ретивый искусственный интеллект положил туда слишком много сахара. Видимо, он решил во чтобы-то ни стало подсластить твою жизнь хотя бы таким вызывающим сомнение спосо… — Почему ты не вошёл через дверь? — перебила Максимофф, с неохотой открывая глаза, чтобы наградить слегка разошедшегося Лаки пристальным взглядом. Кажется, ведьма поняла, что именно, проходясь по Вижену, он пытался скрыть от неё. — Постарайся отнестись к этому спокойно, — без особой надежды начал свои увещевания бог обмана. — Обвинения тебе вряд ли предъявят. По крайней мере официально, а на неофициальные я сегодня уже исчерпывающее ответил. Не казни себя, Ванда… — Скажи честно, я под домашним арестом, а Вижен — мой тюремщик? — потребовала Максимофф, чьи глаза на миг полыхнули красным. — Да, но ведь они не знают, что тебя это не остановит, — справедливо заметил Локи, думая о том, что только рассерженной и плохо себя контролирующей ведьмы ему сейчас и не хватало. Однако она могла пригодится в борьбе с Таносом, а значит… Нужно терпеть. — Я и сама не хочу никуда уходить, — повела плечом ведьма. — Глупости, ты не должна прерывать тренировки, — раздраженно заявил он, пытаясь ей объяснить. — Твоя магия… — Сгубила тех людей, — упрямо закончила за него Максимофф. — И спасла Стива и, соответственно, всех тех, кого капитан Америка впоследствии спасёт. — добавил он, пытаясь её приободрить. — Выше нос, Ванда, ведь счёт в твою пользу! — Ты так им и сказал на пресс-конференции? — слабо улыбнулась она. — Ну почти… — самодовольно усмехнулся трикстер, довольный тем, что ему удалось вызвать у неё улыбку. — Я заявил об этом в куда более жесткой форме. Меня за это, конечно, по головке не погладят, но, знаешь, плевать… Со мной они ничего не сделают, максимум, уволят, а вот тебя уже почти заклеймили. Теперь же хоть кто-то задумается. — Спасибо, — тихо прошептала Ванда и, уткнувшись лбом ему в плечо, бесшумно зарыдала. Локи женских слёз не переносил, и потому вообще не знал, что с этим делать. Пришлось действовать так, как подсказывал ему опыт просмотра сопливых мелодрам. Да, бог обмана со скуки и до них дошёл, вот только не думал, что этот весьма сомнительный опыт когда-нибудь ему пригодится. — Ну, будет… — осторожно погладил он её по голове одной рукой, а другой обнял, придерживая за плечи. — Слезами ты ничего не изменишь, — здесь уже Локи по участившимся рыданиям понял, что ошибся и поспешил прибавить: — Зато ты можешь начать тренироваться ещё более усердно, чтобы в следующий раз, когда захочешь спасти кого-то из друзей, за это не пришлось платить другим. — Думаешь, у меня получится? — со слабой надеждой спросила Максимофф, хлюпая носом. — Я уверен, ведь я в тебя верю. Все в тебя верят. И мстители, и Старейшина. Кажется, в прошлый раз она говорила мне, что ты делаешь большие успехи, — нагло врал насчет последнего трикстер, однако девчонку эта ложь успокаивала, а потому он продолжал. — Хорошо, — решительно кивнула она, смахивая слезы. — Я продолжу тренироваться, Локи, чтобы быть готовой помочь тебе сразиться с Таносом. — Прости, но ты сейчас, верно, оговорилась? — мысленно молясь, чтоб так и было, спросил он, отстраняясь от ведьмы. — Локи, — смакуя его имя, проговорила Ванда. — Я, конечно, не такая умная, как ты, но и не дура и не слепая тоже. Я тогда вспомнила, что видела твой необычный синий портал в новостном сюжете про нападение пришельцев на Нью-Йорк. — И давно ты знаешь? — обреченным голосом проронил он. — Подозрения появились почти сразу, как только я узнала, что у всех остальных магов порталы золотые. А потом я начала сравнивать твою манеру держаться, говорить, двигаться — все эти мелочи, с тем, что было запечатлено на видеохрониках вторжения. Здесь со мстителями ты хорошо себя контролируешь, однако, обучая магии, ты забываешься, и всё это становится заметно. Сделав эти выводы, я пошла к Старейшине спросить… — Что делает в её храме зло во плоти? — криво усмехнулся Локи, сложив руки на груди. Ситуация была, конечно, неприятная, но и не безнадежная, так что… Он решил дослушать её, а дальше… Дальше придется действовать по ситуации. Однако бог обмана очень надеялся на то, что до поединка дело не дойдет. Во всяком случае не здесь, когда рядом Вижен и все остальные мстители. С самой ведьмой он, скорее всего, благодаря опыту, справится, но вот с остальными… — Не обижайся, но на зло во плоти ты не очень похож, — мягко улыбнулась ему Ванда, заставляя чуть расслабиться тугой узел внутри. — Однако да, примерно в таком духе я у неё и спросила про тебя. — И она рассказала тебе о Таносе, — недоверчиво нахмурился Локи. — И о нём тоже, — кивнула она. — И ты молчала? — Ну да, я ж сдавать тебя не собиралась — в конечном счете, я тоже дел натворила немало, поэтому тебя понимаю, — пожала плечами Максимофф, глядя на порядком изумленного мага. — Сказать тебе, что знаю твою тайну? Зачем? Ты хороший учитель, один из лучших, что мне достался. С тобой мне многие вещи даются проще, чем даже со Старейшиной. А скажи я, что знаю, то, наверняка, это бы только настроило тебя против меня… — уже совсем тихо договорила она. — Но сейчас же ты сказала, — заметил Локи, немного расслабляясь. — Это от того, что мне сейчас очень плохо, настолько плохо, что я решила искать утешения у злодея со стажем больше, чем у меня, — тут Максимофф легонько ткнула ему пальцем в грудь. — Расскажи, в чем твой секрет, и как ты можешь спокойно спать по ночам? — проговорила она затем страшным шепотом. — А я не сплю спокойно, — ввернул ей трикстер, обнажив зубы в своей самой страшной улыбке. — И ты ещё долго не сможешь, но самое страшное, что это нормально. Ненормально было бы, спи ты спокойно и не мучайся угрызениями совести. Ведь это значит, что это всё ещё ты, а не тот монстр, что прячется у нас внутри. — Пожалуй, ты прав, — обняв свои колени, согласилась Ванда и добавила: — Не беспокойся, твой секрет я сохраню, и всё же… Обещай хотя бы подумать над тем, чтобы рассказать всё Тору. Я ведь видела, как он страдает. Да и ты тоже это видел. Не мог не видеть. Старейшина говорила, что Танос страшнее Альтрона в разы, а это значит, далеко не все мы переживем битву с ним. И потому может так случиться, что вы с ним так и не поговорите. Локи… — со слезами посмотрела она него. — Подумай. Возможно, потом ты будешь об этом жалеть. Я бы многое отдала, чтобы попрощаться тогда с братом. — Нет, с этим я сам разберусь, — твердо ответил он, не замечая, как сильно сжимает пальцы. — И, пожалуйста, не лезь мне больше в голову, — в голосе бога обмана прорезались угрожающие нотки. — Я и не лезла. По тебе и так видно, — сочувствующее посмотрев на него, Ванда напоследок вернула Локи его же фразу с момента их знакомства на крыше.

***

Через месяц после лагоских событий заложенная под фасад мстителей бомба наконец разорвалась. Просто однажды госсекретарь Росс явился без приглашения в башню Старка и бросил на стол уже составленный договор. После чего Росс показал команде видео, на котором запечатлены особо впечатляющие кадры разрушений Нью-Йорка, Вашингтона, Заковии и Лагоса с участием мстителей. На лбу Беннера появилась глубокая складка, он постоянно отводил взгляд, не желая видеть, как Халк перескакивал с одной многоэтажки на другую, при этом ломая окна, стены и почти наверняка чьи-то жизни. Старк с двойным усилием начал помешивать кофе, глядя на то, что творится в Заковии, ведь это он, черт возьми, создал Альтрона! Романофф следила, скорее, не за видео, а за реакцией Брюса, и невольно поджимала губы. На лице Роджерса было отражено непонимание того, к чему ведёт госсекретарь, и потому он перескакивал с одного лица на другое, пытаясь отыскать ответ. Максимофф сидела с низко опущенной головой, она всё ещё не пришла в себя после случившегося, и лишнее напоминание больно било по ней. Уилсон и Роуди застыли в ожидании чего-то страшного, того, что должен сказать Росс. Бартон с беспокойством следил за Вандой, а сидящий поодаль Локи, вопреки предупреждению Наташи, готовился схлестнуться в словесной баталии, понимая, что это бесполезно. Впрочем, если он верно сделал расчет, то его карьере помощника мстителей в любом случае пришёл конец, однако последнее слово трикстер всё же решил оставить за собой. — Что будет, если мы не подпишем? — прямо спросила Романофф, откидываясь на спинку стула и сверля Росса тяжелым взглядом. — Уйдете в отставку, — пообещал им госсекретарь и прежде, чем развернуться к выходу, бросил: — Обмозгуйте. У вас три дня. На что Локи скептически усмехнулся и спросил: — Интересно, а кем вы замените отказавшихся мстителей? — Незаменимых нет, — отрезал остановившийся у дверей Росс и, медленно повернувшись к нему, добавил: — Что, касается вас, доктор, то в ваших услугах команда больше не нуждается. Согласно пункту 6.3 настоящего договора, теперь специальная комиссия заведует наймом вспомогательного персонала. Ваши громкие заявления идут вразрез с политикой договора. — Вы не можете выгнать Льюиса! Лаки такой же член команды, как и любой из нас, — первым вступился за него Бартон. Да уж, чего Локи не ожидал, так это того, что это будет именно лучник… — Неужели? — холодно осведомился Росс. — Отчего же он тогда до сих пор не мститель? — сказав это, он ушёл, не дожидаясь последовавшей за этим бурной реакции. «А ведь в словах госсекретаря есть доля правды», — с тоской подумал бог обмана, наблюдая за тем, как обсуждается его судьба. Пожалуй, настал тот час, когда он может наконец узреть истинное отношение к нему мстителей. — Нет, это уже перебор, — пробормотал Уилсон. — Сейчас они увольняют нашего доктора, а что дальше? Нам запретят спасать мир и навесят на нас следящие браслеты? — Этот договор подписали сто семнадцать стран — мы не можем просто взять и от него отмахнуться! — горячо воскликнул Роудс. — Они собираются выгнать Лаки, Джеймс, — напомнила ему Наташа. — Да, это плохо, — кивнул Брюс. — Возможно, мне удастся убедить комиссию, что на другого психотерапевта несогласен тот большой парень, и что они очень рискуют, так поступая с ним. Потому как в целом я согласен с необходимостью контроля и договора. — Я тоже за контроль в любом виде. Нам нужны вожжи, — неожиданно заявил Старк, отставляя кофе и оглядывая присутствующих тяжелым воспаленным взглядом. В голове у Локи тут же пронеслась мысль, что тот не спал не одну ночь, и вовсе не потому что усовершенствовал свои костюмы. Его догадки подтвердил последовавший за этим короткий, но весьма эмоциональный рассказ Тони о недавней встрече с матерью одной из жертв в Заковии. Что ж, это многое объясняло… — А с тем, чтобы тебя, док, оставили, я разберусь, — пообещал, повернувшись к нему, Старк. — Вы просто хотите переложить ответственность за свои действия на других. Это неприемлемо, — подал голос капитан. — В той комиссии тоже люди, такие же, какие были в Гидре и Щите, и поэтому я не доверяю этому договору. Не думаю, что кто-то сможет решать за нас лучше, чем мы сами. Наверняка, в комиссию войдут те же люди, что приказали сбросить ядерную боеголовку на Нью-Йорк. — Я подсчитал, что за те восемь лет, что мистер Старк известен как железный человек, количество людей со способностями увеличилось в геометрической прогрессии. То же произошло и с потенциальными концами света. Любое действие встречает противодействие, — присоединился к дискуссии Вижен. — То есть ты считаешь, что это мы всему виной? — изумился Сэм, пораженно глядя на андроида. — Не совсем так, но некая корреляция присутствует, — немного стушевался под обрушившимися на него взглядами Вижен. — Чушь собачья, — думая о Таносе, прошипел Локи, поднимаясь с места. — По-вашему, было бы лучше, если бы Старк по-прежнему был оружейным бароном, снабжавшим, сам того не ведая, террористов, если бы Бартон и Романофф все ещё были киллером и шпионом, если бы Роджерс все ещё был в заморозке, Уилсон - на военной пенсии, Роудс простым военным, а доктор Беннер погиб бы от того гамма-излучения и не подарил бы миру тех открытий. По-вашему, не начни Старк деятельность супермена, то и Локи бы не напал на Нью-Йорк? Да асгардскому богу плевать было на ваше «действие-противодействие»! Думаете с угрозами из других миров покончено? Сомневаюсь, что брат Тора тогда действовал в одиночку! И тот, кто стоял за ним вряд ли откажется от реванша… Тессеракта, чтобы мгновенно сюда переместиться, у них нет, однако кто сказал, что все эти годы они не движутся сюда? — все больше распаляясь, начал запугивать притихших мстителей вошедший в раж бог обмана. — Склонен согласиться с доктором насчет последнего. Локи не действовал в одиночку — это очевидно. Поражение, а также сброс ядерной боеголовки на авангард флота читаури мистером Старком мог их разозлить. Так что ещё одно вторжение пришельцев вполне вероятно в ближайшие десять лет, — заявил Вижен. — Однако я все равно не вижу здесь причин откладывать договор. — Не видишь? — криво улыбнулся Локи. — Я давно встал той комиссии поперек горла. Раз они так хотят от меня избавиться — пускай. С меня довольно этого унизительного фарса, пожалуй, оставлю это вам. Главное, чтобы, когда угроза из космоса постучится в ваши двери, у вас не были связаны руки, а головы не забиты той чушью, что нес Росс! — Лаки! — окликнул его Старк, однако тот его проигнорировал и покинул помещение. — Чертов доктор! Вот как он так умеет все с ног на голову переворачивать, а? — Он прав, — после недолгого молчания заявил Роджерс. — Прав в том, что всё это — чушь, что договор нам не нужен, прав, что мы унижаемся, обсуждая саму возможность его подписания. Ведь, подписав его, мы все равно что распишемся в том, что сами мы можем быть лишь слепыми орудиями, чьими действиями манипулируют те, кто понятия не имеет каково быть в нашей шкуре. Зимний Солдат тоже был уверен, что спасает мир, тогда как его использовала Гидра. Если подпишем, то где гарантии, что для того, чтобы сделать хоть шаг, нам не потребуется получить соответствующее случаю разрешение, оформленное как положено? Теперь для того, чтобы привлечь Брюса или Ванду, нам придется серьезно попотеть. Главное, чтобы их вообще не сочли опасными и не заперли в клетке… Кто знает, какими будут следующие шаги комиссии, если мы сейчас согласимся, и они почувствуют нашу слабость? Да и сомневаюсь, что хоть кого-то из нас просто отправят в отставку, скорее уж в особую тюрьму. Мы слишком опасны — нам прямо на это намекнули и не оставили выбора. — Ну так, угомонись, капитан, — подошёл к нему Старк, которому очень не нравилось то, куда уходил разговор. — Вот какой монолог завернул, а пришел к тому, что всё сопротивление бесполезно. Так и стоит ли рыпаться, если выбор твой это тюрьма или договор? — Я не собираюсь сдаваться, Старк. И в клетку им меня не поймать. Ни в золотую с договором, ни в супер-охраняемую тюремную, — твердо ответил Роджерс, тоже вставая с места, чтобы оказаться вровень со Старком. — Ну и зря, нужно подписать договор и подождать, пока истерия по Лагосу уляжется. Тогда договор можно будет немного пересмотреть и как-то смягчить уже на наших условиях. — Я не собираюсь ждать, Тони, — покачал головой капитан, а потом перевел взгляд на свой завибрировавший телефон. Лицо у Роджерса в миг потемнело. — Простите, — бросил он и оставил растерянных мстителей думать над сказанным. — Эй, куда это он? — недовольно воскликнул Старк. — Пегги Картер, — только и сказала Романофф и отправилась догонять Стива.

***

У Тони Старка сегодня был просто отвратительный день. Тягостное чувство вины за создание Альтрона, накатившее с новой силой после встречи с матерью попавшего под их замес парня, открытое неприятие частью команды договора, сам договор, многие пункты которого он желал бы изменить, чересчур наглый Росс, решивший, что имеет право выгонять его друзей, и этот засранец Лаки, возомнивший себя пророком и начавший стращать их новым вторжением. Впрочем, тут Старк был с ним согласен. Правда, договор он всё же собирался подписать, как и уговорить на это остальных. В конце концов в случае чего он всегда может послать его к черту, и если мир будет спасен — его оправдают, если же нет… То и некому будет их судить. Убедить ребят подписать договор будет нелегко, однако… Здесь ему поможет как раз-таки сам доктор. Пожалуй, все они недооценивали его место в команде и влияние на коллектив. Да, Старк собирался сейчас сделать ему предложение, от которого тот не сможет отказаться… Но перед этим нужно было переговорить с Россом. — Незаменимых нет, Старк, — повторил ему по телефону то же, что и при личной встрече госсекретарь. — Отлично, и где ещё вы найдете такого же гения, филантропа и миллиардера в одном флаконе? — полюбопытствовал Тони, делая глоток кофе, в который на этот раз он подмешал капельку привезенного Тором асгардского пойла. — Мне казалось, мы понимаем друг друга, — после недолго молчания произнес Росс. — Верно, в целом я поддерживаю эту идею. О, и я даже согласен забыть это небольшое разногласие, подписать договор и уговорить остальных, если вы измените пункт 5.2 и позволите мне самому набирать мстителей. — Только если ваши кандидаты подпишут договор, — подумав, пошёл на уступки секретарь. — Думаю, я смогу уговорить комиссию на данную поправку. — Это предоставьте мне, — кивнул довольный собой Железный Человек и отключился. Интересно, что скажет Росс, когда увидит, кого он принял в Мстители… Точнее ещё не принял, но… От таких предложений не отказываются. «Или отказываются?» — недоумевал Тони, глядя на то, как даже после озвученного им предложения вступить в мстители, Льюис продолжает как ни в чем ни бывало собирать вещи. — Я дам тебе новый, слышишь, новый костюм! Никакого режима "ходунки" — всё будет по-настоящему, парень! — попытался козырнуть Старк, будучи не в силах поверить, что на сей раз он просчитался. А иначе, почему тот до сих пор не прыгает от радости? — Это могло быть очень заманчивым предложением, но только год или даже два назад, — наконец посмотрел на него доктор и, нагло улыбаясь, прибавил: — Не обижайся, Тони, твои консервные банки, конечно, лучшие на свете, но все-таки они консервные банки со всеми вытекающими из этого определения недостатками… Я же слишком ценю маневренность и свободу движений, а потому уже подобрал себе супергеройское трико, не такое крутое и мощное, как у тебя, но, думаю, сгодится. — Ты что? — округлил глаза Железный Человек, не знавший, как ему на это реагировать. — Не беспокойся, на мои похороны тебе раскошеливаться вряд ли придется, — и, снисходительно похлопав ошеломленного Старка по плечу, Локи скрылся. — Ты это слышала, Пятница? — закатил глаза Тони. — Лучшие в мире консервные банки, да что он себе позволяет? — Вы сами так отзывались о своих творениях двести сорок три раза, в частности, когда бой был долгим, а броня - всё ещё неудобной, сэр, — быстро откликнулся не умевший врать искусственный интеллект. — Да, но зато мои костюмы — лучшие и единственные в своем роде! — Он так и сказал, сэр. — Да, верно, — с неохотой согласился Тони, немного успокаиваясь. — Что ж, Пятница, посмотрим, что за трико Льюис там себе подобрал… Посмотри, не было ли среди заказов доктора за последний год чего-нибудь странного и необычного? — Не было, сэр, иначе, я бы сразу сообщила вам об этом. — Ну, а вообще, что он там себе заказывал, или даже просто смотрел в интернете, я хочу знать всё! — решил Старк. Пожалуй, раньше все они непозволительно мало внимания уделяли личности Лаки… И это сейчас могло выйти им боком. — Доктор Льюис часто заказывает суши, пиццу и сырные тарталетки, также он имеет карту постоянного покупателя в Сладком королевстве, причем его уровень потребления сладкого значительно превышает норму. Я уже не раз делала ему замечания на этот счет, однако меня игнорировали, — с некоторой обидой, неположенной компьютеру, поведала ему Пятница. — Интересно, — пробормотал Старк. — А что на счет предпочтений в выборе фильмов и музыки? — Музыка - в основном классика, чередующаяся с тяжелым роком и лиричными балладами, также наш доктор обожает оперу как обычную, так и с вкраплением металла. Фильмы — все жанры от мелодрам до ужасов… Часто делает заказы в магазинах фанатской атрибутики по всем популярным фэндомам. — Хм, занятно… Что ещё можешь сообщить, моя дорогая Пятница? — усмехнулся Тони, делая пометку, что, похоже, тот спор Романофф у него выиграла… Доктор, действительно, оказался гиком. — Льюис часто читает и смотрит лекции на тему психологии, прочитал всего Фрейда и введение в общую психологию. — Ну это как раз, естественно, учитывая его специальность… Вот только зачем он смотрел введение… — задумался Старк, однако тут же ответил на свой вопрос. — Видно, что-то подзабыл… Что-нибудь ещё? — Скандинавская мифология — прочитал всю Эдду, также проявляет интерес ко всемирной истории, к программированию и современным технологиям. — Что ж, неплохой набор, будет интересно посмотреть — что у него там за супергеройское трико. Вот только, держу пари, что оно из фанатского магазина! — рассмеялся Тони. — Трико доктор не заказывал, — тут же заметила Пятница. — Все равно перекрась предпоследнего Марка в другой цвет… Не хватало ещё, чтобы мы с ним сливались. О, и ещё перешли ему инструкцию по эксплуатации. — Хорошо, сэр. В какой цвет красить? — На твой вкус, главное, не в звездно-полосатый. Их у нас и так слишком много. — Зеленый с золотом? — Можно и… Погоди, а почему именно так? — удивился Тони. — Льюис отдает предпочтение этим цветам. — Ни разу не замечал, — нахмурился Старк. — Нет, возьми что-нибудь другое. С этими цветами у нас в команде не лучшие ассоциации. — Локи, сэр? — Именно, что этот олень, Пятница, сегодня что-то про него много вспоминали. Скорее бы Тор прилетел и объяснил, ждать нам вторжения читаури или нет. — Вы думаете, он подпишет договор? — Тор? — усмехнулся Железный человек. — Да зачем ему это?

***

Договор расколол мстителей на два лагеря, а появление Барнса лишь укрепило его, показав, что пути назад уже нет. Или есть, но только Локи его не видел. Капитан не бросит своего друга — это было также очевидно, как и то, что, если Старку что-то взбредет в голову, то он не отступит. На данный момент эти двое, всегда перетягивающие роль лидера на себя, разделили команду на два отряда. Бог обмана знал: объединить их и заставить правительство порвать договор могло лишь одно… Появление общего врага, например, самого Локи. Вот только жертвовать собой ради благополучия мстителей трикстер не собирался. В конце концов, ничего страшного пока не произошло. Те, кто ушли с Роджерсом, могут продолжать спасать мир нелегально. Для Ванды так даже будет лучше… Присоединившийся к ним Зимний Солдат тоже мог пригодиться потом в борьбе с Таносом. А пред лицом титана старые обиды забудутся, ровно как и дурацкие договоры. Главное, чтобы мстители перед этим друг друга не перебили… Пока же Локи очень не нравилось то, что вся интрига закручивалась вокруг того, что капитана и Старка настойчиво старались стравить друг с другом. Кто-то же ведь отрыл старый программный код Гидры и подставил Барнса с тем взрывом… К слову, о взрыве. Локи сильно заинтриговал погибший в результате него король Ваканды, а если точнее, то его сын и само бывшее довольно закрытым государство. Бога обмана было нелегко провести сказкой об одной из беднейших стран мира. В пользу этой версии было наличие в Ваканде вибраниума — металла, который не мог сокрушить даже молот Тора; вибраниума, из которого был сделан щит капитана и рука Барнса, который использовал для своих нужд Альтрон. Довершил этот список сам костюм Черной пантеры, который точно не мог принадлежать правителю «беднейшего государства». Поэтому когда, пользуясь случаем, Локи переместился туда, где географически должна была располагаться Ваканда, и увидел там защитный купол, не особо уступавший, а в чем-то и превосходивший асгардский, то не особо удивился. Сделав пометку наладить контакт с Т`Чаллой, Локи вернулся в башню Старка, где и обнаружил последнего, причем железный человек был не один. — Тони, а Пеппер знает? — кивком указав на сгорающего от нетерпения паренька рядом со Старком. — Что? — ужаснулся тот. — Нет, это не мой сын… Хотя я не особо уверен, что где-то сейчас по миру не ходит моё продолжение, о котором я не в курсе. — Тогда кто это? — полюбопытствовал Локи, отмечая, какая надежда загорелась в глазах пацана, когда он спросил про сына. Что ж, какой смертный ребенок, росший в неполной семье, не мечтает, чтобы его отцом оказался не алкаш с соседней улицы, а гений, миллиардер, плейбой и филантроп в одном флаконе. — Питер, знакомься, это личный психотерапевт Халка, бывший пресс-секретарь Мстителей, а ныне и сам мститель, — махнул в его сторону Старк. — Доктор Лаки Льюис, — с неохотой представился Локи, всё ещё не понимающий, зачем Железный Человек притащил в башню ребенка. — О, выпендриваться будем? Тогда я Питер Паркер, человек-паук! — тут же прояснил ситуацию Питер и протянул ему руку. — Приятно познакомиться доктор, я всегда с огромным интересом смотрел ваши выступления! А теперь вы и сами мститель — с ума сойти! Неугомонный пацан ещё что-то возбужденно тараторил, а Локи, наградив Старка осуждающим взглядом, всё же пожал протянутую руку. И тут произошло нечто очень странное, стоило их ладоням соприкоснуться, как волосы на руке Паркера встали дыбом. — Ой, простите, это чутье паучка на опасности так срабатывает! — неловко улыбнулся Питер, выглядевший очень удивленным. Однако Тони, вопреки опасениям трикстера, произошедшее не насторожило. — Да уж, парень, — Старк похлопал паучка по плечу. — Если бы меня в твоем возрасте позвали драться с капитаном Америка, то у меня бы тоже волосы дыбом встали. — Ты собираешь всех, Старк, даже ребенка, неужели так боишься капитана? — не выдержал Локи, не обращая внимания на возражения Питера по поводу его возраста. — Почему же тогда Беннер отсиживается в запасе? Беспокоишься, что он покалечит бывших друзей? Или того, что тот большой парень может быть не за тебя? О, или тебе Росс запретил его привлекать? — Никто ничего мне не запретил! — раздраженно бросил Старк и, обращаясь к притихшему Паркеру, прибавил. — Питер, пойди, пока погуляй, поговори с Пятницей, посмотри мультики… — и снова повернувшись к Лаки, продолжил. — Мы и без Халка легко одолеем капитана и его банду. Если не хочешь драться, так и скажи. Правда, не думаю, что наш до тошноты правильный бой-бенд, покрывающий преступника, тебя примет! Понимаешь, без моего костюма ты будешь обузой для наших беглецов! — С чего ты взял, что мне нужен твой костюм? — холодно осведомился Локи. — О, конечно, у тебя же есть твое супергеройское трико! Не валяй дурака, док, читай краткое руководство и втаривайся в костюм. Пятница специально подогнала его под тебя — даже перекрасила! — В звёздно-полосатый? — криво улыбнулся трикстер. — Нет, — при упоминании этого цвета Старка ощутимо передернуло. — В фиолетовый — больше ни у кого из мстителей такого нет. — А чего ж не в розовый? Нет уж, Тони, меня вполне устраивает моё «трико». — Отчего же не проверить его на тренировке? — незаметно подошла к ним Романофф. — Немного времени у нас есть. — Отличная мысль! — Ладно, — кивнул Железный человек. — Если ты так уж хочешь получить от Наташи, то, пожалуйста.

Пожалуй, костюм Лаки заслуживал отдельного описания. Темно-синий, практически черный без всяких нашивок и надписей — он выглядел блекло, однако внутри он скрывал легкую броню, зачарованную от сильных повреждений, и подвижные пластины, позволявшие драться, сохраняя пластичность движений. На поясе были закреплены два короткоствольных пистолета, несколько маленьких ножичков и множество дисков, о предназначении которых Старку и Романофф приходилось лишь догадываться. На самом же деле это Локи раздобыл местный аналог Сакаарского «модуля покорности». Пусть тот и бил током в разы слабее и его можно было отцепить, не выдирая кусок плоти, но он был более удобен в использовании — активировался при закреплении на теле, хотя были у него и те, что били током при нажатии на пульт. Вообще трикстер всерьез задумывался посетить ещё раз ту планету, чтобы захватить настоящих модулей. Кто знает, может, штука, свалившая Тора, поможет остановить Таноса… Ну, а что, налепить на Титана штук десять этих дисков — может что и выйдет… — Ты уверен? — на всякий случай ещё раз спросила у него Наташа. — Да, подумай, док, у Нат рука тяжелая, а уж нога… Всё, молчу-молчу! — под разгневанным взглядом Вдовы поднял руки Старк. Рядом хихикнул вездесущий Паркер. — Абсолютно, — кивнул Локи и еле увернулся от бросившейся на него Романофф. Что ж, он давно не занимался рукопашным боем, все-таки маги в Камар-Тадже не являлись поклонниками грубой физической силы, и поэтому спаринг с рыжей смертной лишним не будет. И, несмотря на долгое отсутствие практики, бог обмана дрался в пол-силы. Не было нужды излишне приоткрывать свои истинные возможности, да и калечить женщину, пусть и такую, как Романофф, тоже было не в его стиле. Однако когда Наташа, воспользовавшись секундной заминкой, заехала ему по лицу, Локи понял, что с этим пора заканчивать, и метнул в неё выставленный на неполную мощность диск. — Черт… Всегда говорила, что шокер это вещь… — лежа с широко распахнутыми глазами, пробормотала она. — Неплохая штука, на черном рынке достал? — присвистнул Старк. — А вообще, твою мать, Лаки, если хоть кто-то из психологов дерется так же, как ты, то я серьезно боюсь ходить к вам на прием! — Круто, а супергеройское прозвище вы себе уже придумали? — вклинился Питер. Проигнорировав последний вопрос, Локи решил помочь Романофф подняться. Та руку приняла, однако, что случилось затем он объяснить не мог. Просто вдруг бог обмана оказался на полу, а на груди у него обнаружилась самодовольная рыжая стерва. — Хочешь стать мстителем — будь бдительней, — посоветовала она ему. — О, а я бдителен… — усмехнулся Локи и активировал второй, незамеченный шпионкой диск. — Как насчет Шокерфейса? — не унимался Паркер, в то время как трикстер думал, как бы поскорее убраться от разъяренной Наташи. — Кого? — искренне ужаснулся Локи, а Старк не выдержал и заржал.

***

Кто бы там ни стоял за взрывом в Вене — ему удалось добиться своего. Старку удалось уговорить Росса позволить им задержать капитана и остальных своими силами. Им удалось перехватить Роджерса в аэропорту Лейпцига, когда тот и Баки уже почти сели в вертолет. Локи сразу понял, что сейчас будет. Команда Стива, состоявшая из Ванды, Уилсона, Бартона и какого-то новенького парня, сделает всё, чтобы прикрыть их отступление. Даже если их самих потом посадят… Что ж, в таком случае трикстер сделает потом всё, чтобы помочь им сбежать, а сейчас ему придется выступать на стороне Старка и следить, чтобы эти идиоты друг друга не покалечили. Как оказалось, это была очень сложная задача. Капитан и Железный Человек быстро обменялись любезностями и начался даже не бой, а нечто очень странное. Первое время мстители и сами боялись друг друга сильно задеть, но затем, распаленные сражением, они вошли во вкус и тогда… Спокойно смотреть на то, как сражаются Ванда и Вижен, Локи не мог… Ровно как и на то, как схлестнулись в рукопашную старые друзья Бартон и Романофф, как дерутся в небе Сокол и Роудс, как неистово бьются капитан и Старк, как, суртур возьми, прыгает вокруг Барнса этот парнишка — человек-паук. Не то чтобы Локи сильно за него переживал, но посылать ребенка против Зимнего Солдата… Сам трикстер носился туда-сюда, периодически отправляя чересчур разошедшихся героев со стороны Роджерса отдохнуть под электрошокером, с «своими» же дела обстояли сложнее — приходилось исподтишка использовать магию, устраивая тем мелкие неприятности. Разобравшись с Наташей, Бартон возник на его пути. — Уйди с дороги, Лаки! — потребовал лучник. — Я не хочу тебя калечить. — Нет, это ты, Клинт, уйди, пока не поздно. Подумай, ты, конечно, можешь играть в беглого, но гордого героя, но как же твоя семья? — задел его за больное бог обмана. — Ты… — стрела просвистела совсем рядом с его ухом. Однако если бы Бартон действительно захотел, то не промахнулся. Это было предупреждение, которому Локи не торопился внимать. — Отдохни, — крикнул он удивленному лучнику и активировал электрошокер. Да, завлечь разговором, а самому в это время прицепить диск — это в стиле бога обмана. И, как оказалось, бога грома. Впрочем, о том поступке Тора Локи предпочитал не вспоминать. В это время мимо него прямо к Барнсу пронеслась черная тень — то был вступивший в игру пока-ещё-не-король Ваканды. — Эй, — зачем-то крикнул ему Локи. — Неконтролируемая жажда мести — не лучшее качество для будущего правителя. Кто-кто, а уж он сам об этом знал. Т’Чалла обернулся лишь на миг и хотел было продолжить свое преследование, когда запнулся о что-то невидимое. Эта заминка позволила Стиву и его другу проскользнуть мимо Локи к квинджету. — Удачи, — одними губами выговорил он, однако капитан услышал и благодарно кивнул. — Что вы делаете? — именно в тот момент приземлилось прямо перед ним мелкое приставучее насекомое. Локи уже собирался было открыть рот и провести с пацаном профилактическую беседу, когда поперхнулся воздухом, увидев, летящий в их сторону грузовик… Не думая, что делает, он схватил в охапку зазевавшегося парнишку (и где только его хваленные паучьи инстинкты) и отпрыгнул в сторону. Несмотря на то, что основной виновник замеса был близок к тому, чтобы скрыться, там на площадке всё ещё шёл не слабый бой… Что ж, похоже, Ванду сильно разозлили, раз она начала швыряться машинами… Где-то под ним глухо застонал парнишка. Суртур, Локи ведь и забыл, что весит немало, тем более для смертных. Впрочем, на деле парнишка оказался куда крепче, чем на вид. Как определил с помощью магии трикстер, всего-то пара трещин в ребрах  — пустяки по сравнению с тем, что было бы, придави его грузовиком… — Ты как? — скорее для проформы, чем реально интересуясь, спросил он. — Я? О, да всё супер, — морщась от боли, упрямо лгал Питер и, встрепенувшись, прибавил. — Спасибо, кстати. — Все целы? — взволнованным голосом осведомился поздновато явившийся Старк. — Да, все путем, сейчас отдышусь и в бой, я видел, куда они побежали! — тут же откликнулся человек-паук. — Нет, — отрезал Локи, в котором неожиданно проснулась злость. — Никуда ты не пойдешь, у тебя могут быть сломаны ребра, а ещё задето легкое! О чем ты только думал, Старк, втягивая в свои разборки ребенка? — Неправда, я ничего не сло… Ох… — вновь поморщился Паркер и, уже принимая то, что с ним не все в порядке, в ужасе оглянулся на зависшего в растерянности Старка. — Что же я скажу тете? — Прекрасно, Тони, ты ещё и наврал его тете! — воскликнул Локи, чувствуя, как усиливается его желание слегка пожарить магией железного человека в его консервной банке. — Я… Сидите здесь! Я вызвал скорую! — рявкнул не нашедший что тут можно сказать Старк и умчал за капитаном. — Я его разозлил? — испуганно спросил у Локи Питер. — Правда разозлил? Он… он больше не позовет меня сражаться? — Вовсе нет, — устало ответил бог обмана. Приставучий ребенок импонировал ему в той же мере, что и раздражал. Хотя, возможно, последнее чувство всё же было сильнее. — Но он разозлился! — На меня. За то, что я сказал ему правду, что ему не следовало прикрываться ребёнком. — Я не ребенок! — Да? А сколько тебе… — Пятнадцать, а скоро будет шестнадцать! — гордо ответил паучок. — Дитя, ты хоть знаешь, за что сегодня воевал? — снисходительно улыбнулся Локи. По молчанию парнишки стало ясно, что тот не знал… — Тогда я тебе объясню, — неизвестно зачем решил преподать ему урок трикстер. — Нельзя так срываться и очертя бросаться в бой, когда не знаешь толком за что и против кого сражаться, только потому, что тебя позвал тип, которого ты видел по телеку. — Но ведь мистер Старк… — Не самый удачный пример для подражания, — остудил его пыл Локи. — Но ведь он… — Мститель и герой. Такой же, как и капитан, против которого ты выступил. Ты не пробовал разобраться, почему мстители начали сражаться друг с другом? — Капитан и остальные вроде как не захотели подписать какой-то договор… — неуверенно начал Питер. — Вот, ты даже не знаешь, что за договор, — закатил глаза Локи. — Ты хотя бы помнишь с чего все началось. Слышал про случившееся в Лагосе? — Конечно, а ещё я видел ваше выступление… — И? — Вы правы, — тихо ответил Паркер. — Не думаю, что трагедии можно было бы избежать. Ведь смерть капитана… — Сама по себе трагедия, — кивнул Локи. — Случай с Вандой стал поводом для того, чтобы СМИ захлестнула волна недовольства мстителями. Им стали предъявлять, что они неправильно спасают мир… Подсчитали всех жертв, выставили счет по всем разрушениям… Вот ты знаешь, как это можно было провернуть иначе? И главное, кто бы это сделал? Вот и я не знаю… А теперь без договора мстители и шагу не смогут ступить… Разве это правильно? — Нет, но почему же вы сами тогда сражались за… договор? — задал хороший вопрос Паркер. — Потому что только так Тони чертов Старк, согласился принять меня в Мстители… А вообще-то за мои речи из команды меня составители договора сразу поперли. Так что это был мой единственный шанс, — кисло улыбнулся трикстер. — Я вас понимаю… — вдруг опустил голову паренек. — Мне жаль, что так получилось. Вы поэтому дали капитану уйти? Потому что он ваш друг? — Не думаю, что… — А почему вы дали уйти Зимнему Солдату? Он ведь преступник? Почему Мистер Роджерс и остальные мстители, которые заодно с ним, покрывают его? Разве не он устроил тот взрыв? — тут же оживился паучок. — Думаю, нет, не он, — покачал головой бог обмана. — Я знаю лишь то, что Зимний Солдат когда-то был другом капитана, попавшим в руки Гидры, и те что-то с ним сделали, что-то очень страшное. И речь идет не о сыворотке супер-солдата или руке… Стив говорил, что тот был запрограммирован на убийства, однако в Вашингтоне Барнс спас его… Не думаю, что Роджерс стал бы лгать. — Наверное, нет, — легко согласился парнишка. — Вы думаете, им удастся уйти? — Да, но какой ценой? — с горечью ответил Локи, отстранено наблюдая за тем, как грубо скручивают уже не сопротивляющуюся Ванду военные, однако, когда на шею Максимофф стали надевать ошейник, он почувствовал, как яростно беснуется внутри него магия. — Ой, опять мое чутье меня подводит, — тихонько заметил Паркер, разглядывая свою руку, из-за чего Локи постарался успокоиться - не хватало, чтоб парнишка связал это с ним… — Простите, что вы сейчас сказали? — Я говорил… — тут Локи запнулся, будучи не в силах оторвать взгляд от того, как уводят разом потускневшую Алую Ведьму. — Надеюсь, что Стив и его друг найдут то, что ищут. И это будет реальная угроза миру, которую они нейтрализуют, а иначе… всё будет зря, — тихо проговорил он, наблюдая уже за тем, как медленно ведут с заломанными за спину руками Наташу. — Она же вроде бы была на нашей стороне? — изумился Питер. — Романофф — шпионка, вводить в заблуждение — её вторая натура, — пояснил Локи многое не знающему о Вдове паучку, с легким восхищением прибавив. — Хотя ты прав — ловко она это провернула… Ещё бы, ведь бог обмана был уверен, что, хотя Романофф и не была в восторге от договора и вообще симпатизировала Стиву, но всё-таки останется на одной стороне с Беннером. А теперь выходит, что Вдова его предала. Интересный поворот. — Она вам нравится? — тут же оживился парнишка. — Что? — мгновенно вскинулся Локи, которого больше всего ужаснуло то, что Паркер не так уж сильно и ошибался.

***

Прошёл месяц после раскола мстителей, когда Старк самолично отправил тяжело переживающего расставание с Наташей Беннера на научную конференцию в другой город, чтобы тот хоть как-то развеялся. А так как психофизиологическое состояние Брюса внушало опасение, то Локи поехал с ним в качестве психотерапевта, снабженным на всякий случай кнопкой призыва «Вероники». Так как спать под раскатистый храп из соседнего номера было попросту невозможно (необъяснимо, но факт — храпел хиленький доктор Беннер почти как Халк, а звукоизоляция в номере была паршивой), то Локи, скалясь и не переставая удивляться изощренности фантазии смертного, с упоением читал Кинга. Однако, когда в окно, на минуточку, шестого этажа, постучали — ухмылка с лица трикстера быстро спала. Все-таки чтение ужасов ночью было не самой его лучшей идеей. Уже морально приготовившись к тому, что померещившийся ему поначалу монстр — всего лишь занесенный к нему каким-то ветром братец, Локи подошел к окну — отдернул жалюзи и был, пожалуй, приятно удивлен. Потому как если визит Тора не сулил ничего хорошего, то рыжая же смертная, пусть и могла принести нехорошие новости, но опасности для бога обмана не представляла. По крайней мере, сама по себе — невольно напомнил Локи о Халке раскатистый храп доктора Беннера. — Тебя Тор подбросил, и ты, ошалев от такого полета, перепутала окна? — пошутил Локи, открыв окно и подав Наташе руку. — Сама добралась, как — не твоё дело. Вокруг ваших номеров слишком много камер — мне внимание Старка, сам понимаешь, ни к чему, — сухо ответила Романофф, всё же принимая его помощь и забираясь внутрь. — Так все-таки перепутала? — вновь спросил он, с прищуром глядя на свою ночную гостью. Последний раз Локи видел её в наручниках. Да и расстались они тогда не очень. Он слегка ударил Наташу током, а она заехала ему по лицу… Однако, учитывая то, что именно бог обмана помог капитану угнать тот квинджет и сообщил координаты плавучей тюрьмы, где держали в том числе и Романофф, то в принципе сейчас можно было надеяться на мирную беседу. — Мы с Брюсом в ссоре, ты же знаешь, он не одобрил мой выбор, — печально отозвалась она. — Поэтому я пришла к тебе. — Да, я бы тоже не стал его сейчас будить — мало ли… Будешь будить Брюса, а разбудишь Халка! — преувеличено бодрым тоном начал трикстер, начиная постепенно зарываться. — Как ты вообще с ним всё это время э-э… жила? Этот храп же на весь этаж слышно! Неужели постоянно использовала подаренные Старком беруши нового поколения? — плотоядно усмехнулся Локи, которого уже явно заносило, однако сам он этого не понимал. — Думаешь, ты идеален? — тоже вскинулась Наташа. —  Да ты вовсе, если хочешь знать — костлявый и холодный! С тобой же спать все равно, что с Кощеем Бессмертным — неудобно и зябко. — Дорогуша, да ты ж со мной всего раз спала! — опешил от такого заявления Локи, которого вся эта ситуация уже начала накалять. Ладно в начале обменялись пикировками, но это… Что эта смертная о себе возомнила? — Мне хватило! — зло усмехнулась Романофф, подскакивая к нему вплотную… Зря она это сделала. Оказавшись в столь интимной близости, трикстер быстро перехватил инициативу на себя. — Видимо, нет, раз ты сейчас пришла ко мне! — перенаправляя ярость в страсть, он впился в её губы жадным поцелуем. Эта наглая рыжая стерва порядком взбесила его своим поведением… и оттого, казалось, стала ещё привлекательней, чтоб ей провалиться! Добавляло пикантности ещё и то обстоятельство, что за стенкой сейчас храпел Беннер. Беннер, который, увидев это, вполне мог позеленеть и уступить место своему менее мозговитому, но куда более опасному другу. — Нет, — отстранилась от него Наташа и, покосившись на сотрясаемую храпом картину с фруктами, прибавила. — Не сейчас, уж точно… Я пришла не для этого, — тут она неловко облизнула губы. — Отлично! — издал нервный смешок трикстер. — Ты тоже знаешь ли, не пушинка — у меня тогда едва плечо не отнялось… Так хорошо ты на нем поспала. Сколько ты там весишь? Небось уже за центнер перевалила… Ауч! Уж и пошутить нельзя… — обиженно протянул Локи, невольно придерживая горящую щеку — все-таки ладонь у смертной оказалась тяжелой, хотя и весила та, конечно, меньше центнера. — Я пришла к тебе от имени Стива и остальных, — глубоко вздохнув, она постаралась успокоиться. — Нам нужна твоя помощь, — нехотя признала Романофф. — Моя помощь? — тут он не выдержал и рассмеялся. — Наташа, да Старк принял меня в мстители лишь от отчаянья, чтобы хоть как-то восполнить поредевшие ряды! Да он даже ребёнка рекрутировал! Кому и чем я могу помочь? — успешно разыгрывал дурачка Локи, щека которого по-прежнему пульсировала, а в мозгу вовсю зарождался план расплаты. О, конечно же, Романофф ещё пожалеет, сильно пожалеет, что так обошлась с богом обмана… Пожалуй, пока он был слишком к ней благосклонен. Настала пора мести, лучше момента, чем когда она рассталась с Беннером, не найти. А потому можно её обворожить, влюбить в себя так, чтоб Наташа и думать забыла о своем зеленом парне, а затем, когда Романофф окажется у его ног, тогда… Да, он её бросит! — Нам нужен информатор. Старк тебе доверяет, — спокойно продолжала Вдова, не ведая о том, какие мысли роятся в его голове. — Хочешь, чтобы я доносил на него? Чтобы стал таким же, как ты? — постарался он посильнее её задеть. Да уж, этот разговор не задался с самого начала. Вот только сегодня она пришла к нему в роли просящей, и Локи попросту не мог отказать себе в удовольствии немного над ней поиздеваться. Тем более, что злилась рыжая просто очаровательно… — Ладно, — проглотила обиду Романофф. — Я говорила, что ты не согласишься, что это слишком низко для тебя… Забудь, — и она повернулась, чтобы уйти. Однако в планы Локи это не входило. — Постой! — окликнул он её. — Ты, а не капитан? Надо же! — Это была идея Стива, да! — резко развернулась она, так что бог обмана неожиданно понял: эта стерва его специально провоцировала… Мысленно поаплодировав актерской игре Романофф, он решил дальше послушать разыгрываемый для него спектакль. — Роджерс верит, что душой ты на нашей стороне и что, оказав помощь раз, не откажешь и ещё, — продолжала свою проникновенную речь Наташа, глядя ему в глаза так пристально, что он невольно потупил взгляд. Да что же это с ним такое? — А ещё капитан сказал, что из тебя выйдет неплохой шпион, — решила окончательно его умаслить Вдова. — О, и он абсолютно прав, — протянул трикстер и пошёл ва-банк. — Я помогу, но с тебя свидание, Романофф. Как насчет похода в театр завтра? — он мило улыбнулся, сверкнув глазками, и с удовольствием отмечая, как слегка побледнела шпионка, прибавил. — Я достану билеты. — Ничего, что я — один из самых разыскиваемых преступников? — проронила Наташа после недолгого молчания. — Думаю, тебе не привыкать, — продолжал мило улыбаться Локи, у которого уже аж зубы сводило от этой улыбки, однако игра стоила свеч. — Ничего не выйдет, Лаки! — коротко всплеснула она руками. — За тобой следят, практически за каждым твоим шагом… Да даже и без этого, — тут Вдова позволила себе немного виноватую, усталую улыбку, приоткрыв на мгновение настоящую Наташу. — Всё равно у нас с тобой бы ничего не вышло. Ты славный парень, но ты не в моем вкусе. Прости, если это стало для тебя неожиданностью — я думала, ты знаешь. Мы ведь уже об этом говорили… И мне даже казалось, что мы друг друга поняли и стали друзьями. Жаль, что я ошиблась. — Понятно… — Локи облизнул ставшие вдруг сухими губы. — Красавицы любят чудовищ — как я мог забыть! — Брюс не чудовище! —  она тут же вступилась за Беннера. — Конечно, — кивнул Локи, окидывая её плотоядным взглядом. — Зато ты — да. «И я тоже», — с горечью подумал он, глядя на то, как стремительно краснеет от гнева её лицо, как сужаются серые глаза… Да, его слова по-настоящему задели Черную Вдову, попав точно в цель. Всю жизнь Романофф стыдилась и боялась самой себя, того, кем она была и кем… продолжает быть — а именно предательницей и убийцей. Что ж, пожалуй, они похожи даже больше, чем Локи думал первоначально… Однако сейчас, когда он ожидал от неё целого всплеска эмоций, и даже был готов получить ещё одну пощечину, вместо этого Наташа просто развернулась и, сжимая до хруста костяшки пальцев, покинула номер так же, как и явилась, то есть через окно. Немного помедлив, бог обмана подошёл к нему — так что ветер затрепал жалюзи и его короткие волосы. Да, Романофф не на шутку обнаглела, да, выпрыгнув из окна, эта дерзкая смертная, скорее всего, получила бы по заслугам, однако сам Локи, как ни странно, такого исхода не желал. И потому, выглянув и не обнаружив внизу обезображенного тела, он вздохнул свободнее. Медленно закрыв окно и подойдя к тумбочке, трикстер достал старый, не убиваемый «Нокиа», который вручил ему капитан в их последнюю встречу, и набрал единственный забитый номер: — Я в деле, — сказал он сразу и, не дожидаясь ответа, сбросил. Какое-то время он просто стоял и слушал размеренный храп Беннера, а потом просто взял и, наплевав на осторожность, выпустил рвущуюся наружу часть магии вместе с бушующими внутри него эмоциями. И только оказавшись посреди слегка разгромленного номера (Брюс всё так же храпел, и, пожалуй, сейчас это его по-настоящему радовало), Локи окончательно успокоился, однако он все равно вздрогнул, стоило зазвонить его смартфону. На дисплее значилось: «Питер Паркер». Что ж, мальчишку давно следовало переименовать в «занозу в заднице»… Три часа ночи, он даже не в Нью-Йорке, что пауку от него надо? Однако Локи ответил, не забыв в очередной раз помянуть крепким словцом Старка за то, что тот сам не захотел нянчиться с этим юным дарованием, а спихнул на него. — Привет! Это Питер! Я вас не разбудил? Просто тут со мной тако-о-ое произошло! Вы не поверите! Значит, иду я сегодня…