***
— Док, у меня проблемы! — раздался в трубке взволнованный голос Питера. — Мистер Старк забрал у меня костюм. — А я говорил тебе не шляться по помойкам… Погоди, что? — чуть не подавился Локи, откладывая в сторону кофе. — Вы не смотрели новости? — обреченно поинтересовался паучок. — Нет, так что давай, рассказывай, что ты там натворил, раз Старк пошёл на это. Только давай без лишних соплей. Ненавижу нытье. — Я не реву! — оскорбился Питер, голос которого заметно подрагивал. — Вот и не реви, — посоветовал Локи. — Я тебя внимательно слушаю. И Питер рассказал про Стервятника, паром и разговор на крыше, и чем больше бог обмана его слушал, тем сильнее злился на глупого мальчишку, на Старка, ни с того ни с сего возомнившего себя папашей, и на себя самого за то, что ему было не все равно. — Знаешь, ты был не прав, сказав Старку, что ты ничто без костюма. Разве ты был никем, когда тебя позвали на разборки мстителей? Неужели человек-паук — это просто навороченный костюм? — Но… — У тебя сейчас отобрали крутую игрушку — не более. Не будь обиженным ребенком. Чтобы быть дружелюбным соседом человеком-пауком, тебе не нужна ни шок-паутина, ни режим мгновенного убийства… — Откуда вы… — Я не закончил! — рявкнул Локи, отчего Питер притих. — Нельзя так зависеть от одобрения Старка. Думаешь, он сам никогда не ошибался? Тебе всего пятнадцать, Питер, а сколько лет было Старку, когда он создал Альтрона? Что-то у него никто не пытался отобрать костюм… — Он сказал, что я должен был быть лучше него, — тихо ответил паучок. — Да, а с чего бы это? — криво улыбнулся трикстер. — Вот что я тебе скажу, Питер, ты сегодня оплошал. Надо было хотя бы позвонить мне перед тем, как соваться туда. — Я звонил, вы были недоступны. — Возможно, — кивнул Локи, припоминая, что сегодня почти весь день странствовал по мирам в поисках камней. — Дела мстителей — сам понимаешь. — Вот именно! Вы все, даже вы, док, считаете меня ребенком! А я хотел доказать, что способен на большее! — Но ты и есть ребенок, — закатив глаза, заметил Локи. — Ты хочешь быть мстителем, но их удел — предотвращение апокалипсисов разного масштаба, инопланетяне, террористы, Гидра. Однако кто-то же должен помогать простым людям? И у тебя это неплохо получается, Питер. — Вы правы, — воспрянул духом паучок. — Я зря раскис, у меня есть старый костюм — я сделал его сам. Буду дружелюбным соседом, док. Этого мистер Старк мне не может запретить. Но что будет со Стервятником? — Теперь мстители им займутся, — пообещал бог обмана, не будучи в этом уверенным. — Это хорошо, спасибо вам. И раз уж моя стажировка закончилась, то вы… Вы больше не мой куратор? — возможно, Локи показалось, но в голосе мальчишки он услышал искреннее сожаление. — Можешь звонить мне, — неожиданно для самого себя выпалил он. — Ух ты! Спасибо, док! Знайте, те, кто говорят, что вам не место в мстителях — полные придурки, вроде Флэша… Хотя тот вообще, но ладно… Мне кажется, если бы не вы, то команда развалилась ещё раньше. И, вообще, я видел, как вы деретесь — вы крутой! И если вам что-нибудь будет нужно, то я всегда на связи! — Хорошо, Питер, — кивнул Локи, чувствуя, как по губам против воли расползается довольная улыбка. — Я позвоню. Возможно, нужно будет что-нибудь узнать или немного пошуметь по адресу 177А, Блейкер-стрит… — Конечно, а что там? — Один мой старый… друг. Пошуми — пусть не расслабляется. — Заметано, док! Ой, всё, мне пора — тетя, наверное, волнуется, — и Паркер отключился, оставив Локи в смешанных чувствах. Стоило признать, что Мидгард не очень хорошо действует на богов. Что Тор, что Локи — оба размякли. Как бы там ни было, случившегося было уже не изменить. Разрушать города и ставить народ на колени ему больше не хотелось. Локи куда больше нравилось чувствовать себя нужным и значимым, даже если сейчас в нем нуждался всего лишь один не в меру болтливый парнишка.***
Старк ожидаемо обнаружился около бара. Когда Локи пришел к нему, Железный Человек уже порядком накидался и вряд ли был способен поддерживать связный диалог, впрочем, бога обмана это не волновало. — Что, отобрал у ребенка игрушку, которую сам же и подарил? — спросил он, скрестив руки на груди и брезгливо оглядывая пьяную рожу Старка (и как только Пеппер его терпит?). — Вот именно — я подарил, я и забрал. А вообще, не твоё дело, мамочка, — плеснул себе ещё коньяка Старк. — Звучит примерно также, как «я тебя породил, я тебя и убью». Ты уверен, что Питер — не твой сын? — вспомнил русского классика Локи. — Да нет, просто… Я не знаю, что со мной происходит… Чувствую ответственность за этого парня… Черт, я даже начал говорить, как мой отец, — Тони потер виски. — Не знаю, что за хрень происходит, но я решил это прекратить. В пекло всё! — Тебе нужно меньше пить, — безапелляционным тоном заявил Локи и забрал у Старка бутылку. — Значит, ты просто испугался. — Что? Да отдай же ты… — Ты испугался ответственности, — неумолимо продолжал трикстер. — Авторитетнее тебя для Паркера больше никого нет. Он равняется на тебя. Это ты дал ему этот проклятый костюм, ты пробудил в нем мечты быть кем-то большим, чем дружелюбным соседом, ты толкнул его на подвиги. Это тебе он хотел доказать, что достоин стать мстителем. И что теперь? После первой неудачи ты забрал это у него, отрекся. Я знаю, у тебя были неважные отношения с отцом, но, Старк, сейчас ты поступил даже хуже… — Ты! — взбешенный Железный Человек поднялся с места. — Ты ничего не знаешь! И он не мой сын! — Но ты дал ему надежду, — с грустью ответил Локи, думая, почему-то об Одине. — Пошёл вон! — неожиданно указал ему на дверь Старк. — Ты больше не в Мстителях! Убирайся! — Отлично, — прошипел Локи, с трудом сдерживаясь, чтобы не испепелить Старка на месте. — Счастливо оставаться. Пей, жалей себя… Посмотрим, как скоро Пеппер это надоест. И да — если ты думаешь, что без костюма он не будет влипать в неприятности — ты ошибаешься. Ты уже разжег в нем жажду приключений, только на этот раз у него не будет парашюта в костюме, чтобы смягчить падение, — сказав это, трикстер ушел, вслед ему просвистела бутылка, но ему было плевать. Он перенесся в Камар-Тадж. Нянчиться со мстителями все эти годы — как же ему это надоело. Прав Старк — в пекло всё.***
«Идиоты. Кругом одни идиоты. Что здесь, что в Нью-Йорке», — к такому неутешительному выводу пришел Локи, пробыв в Камар-Тадже чуть дольше обычного. Настоящая причина злости бога обмана на всё и вся крылась в том, что он… скучал. Но в этом постыдном факте Локи не признался бы даже под пытками. О том, что маг не в духе — знал весь храм. Но если мастера могли ещё спрятаться от него, то ученикам повезло меньше. Вот и сейчас Локи направлялся в сторону двух незадачливых учеников. Те так рьяно пытались изменить друг другу внешность, что один уже покрылся синими пятнами и мелко дрожал, а у второго вдвое увеличился нос. — Ну, и что вы делаете? — коршуном навис над ними трикстер. — Осваиваем заклинание, — предчувствуя бурю, прошептали бедолаги. — Да? А я думал, что… Узнать что именно думал Локи им, к счастью, так и не удалось. У Бога обмана зазвонил телефон. Скорее всего, это был Беннер, не оставлявший попыток убедить его переговорить со Старком, возможно, это была Пеппер, преследовавшая ту же цель. Все они уже порядком ему надоели, поэтому Локи собирался сбросить, однако это оказался Паркер. — Да? — загоняя подальше рвущееся недовольство, ответил он. — Док, вы говорили, что можно позвонить… В общем, я тут узнал, что Стервятник — отец моей, точнее не моей, но девушки, которая мне очень нравится… И он… В общем, он пытался меня убить, а сейчас он готовится ограбить мистера Старка… — Погоди, Стервятник пытался тебя убить? — Да, но со мной всё в порядке — ему это не удалось. В общем, он вот-вот налетит на самолет, перевозящий все добро из башни. Вы должны что-то сделать! — Питер, постой, ты не должен был в это вмешиваться, — устало заметил Локи. Впрочем, то, что Старка вот-вот ограбят — было забавно… Карма она такая… — Да, но мистер Старк… — Ты ему ничего не должен! — Да, но с его изобретениями Стервятник сможет смастерить такое! Вы мне поможете? У нас мало времени! — Питер, я… Я больше не мститель, — наконец признался трикстер, на той стороне тягостно замолчали. — Питер? — Вас выгнали из-за меня? — ужаснулся паучок. — Нет, я сам ушёл. Старк и его непомерное эго меня достали. — Всё-таки из-за меня… — прошептал Паркер. — Простите, мне пора. — Питер! — прорычал Локи, однако тот уже сбросил. — Чертов ребенок! А вы чего уставились? — обратился он к старавшимся стать незаметными ученикам. — Бегите в медкрыло, и чтобы к завтрашнему дню на моем столе было два эссе на тему «Техника безопасности при магическом изменении внешности», объем не меньше пяти тысяч знаков, без пробелов!***
Он опоздал. Слишком долго сомневался стоит ли ему вмешиваться. В результате, оказавшись среди пылающих обломков Старковского самолета, Локи почувствовал, как подступил к горлу ком. Разрушения были такие… Что если паучок не выжил? Ведь он позвонил ему, надеясь на помощь… Суртур. Бог обмана вздохнул с облегчением, увидев согнувшегося под своей ношей Паркера. Паучок уже почти продрался сквозь дымовую завесу, когда Локи разглядел, что именно, а точнее, кого именно тащит Питер. Стервятник. Парнишка, надрываясь, спасал врага. Уму не постижимо! — Питер! — крикнул он, подходя к нему. — Ты цел? Да, сканирование показало поверхностные раны, ушибы, но и те уже затягивались. Локи показалось или регенерация паука значительно усилилась с их последнего крупного сражения? Да, после боя в аэропорту трещины в ребрах быстро заросли, но не настолько же… — Вы пришли! — обрадовался Паркер. — Да, всё путем. Поможете его оттащить? — Конечно, — кивнул Локи. — Скажи, вот ты сейчас рисковал собой, спасая врага, пытавшегося тебя убить… Ты сделал бы то же самое, не будь он отцом твоей девушки? — Она не моя… Да, сделал бы. — Почему? — полюбопытствовал бог обмана, помогая «упаковывать» еле дышащего Стервятника. Питер между тем начал писать записку Старку. — Ну… — оторвался от записки парень. — Он тоже человек. Не самый лучший, но… Его нужно судить, а не оставлять умирать. — Локи ты тоже бы спасал? — против воли вырвалось у трикстера. — Локи? Того чувака в рогатом шлеме, злого брата Тора? — удивился Паркер. — Не знаю… Наверное… А что? Это ведь было так давно, да и говорили, что он погиб, громовержец ещё вроде как расстроился. Вряд ли Тор стал бы о нем скорбеть, будь он полным засранцем. Разве нет? — Да нет, ничего, просто было любопытно, — пожалел о своем вопросе Локи. — Знаешь, Тони Старк не заслуживает быть твоим кумиром, — неожиданно заявил он. — Э, спасибо… Вы, конечно, знаете его лучше, но я не думаю, что мистер Старк так уж плох, — осторожно сказал Паркер. — Видишь, — вздохнул Локи. — Ты даже сейчас его защищаешь… Домой сам доберешься или подкинуть? — А вы… — Питер заозирался в поисках его машины. — Черт, — Локи вспомнил, что добрался сюда с помощью Тессеракта. — Ничего, вызовем такси. Надеюсь, у твоей тети ещё осталось то чудесное печенье? — Печенье? — хитро улыбнулся Паркер. — Да, она говорила, что вы были к нему неравнодушны… Вы, кстати, ей понравились. — Питер, я не встречаюсь с тетушками своих учеников. Хотя стоит отдать должное Мэй… — Так, я все-таки ваш ученик? — обрадовался Паркер. — Ну, а кто? Или, раз я больше не мститель, то на это больше не гожусь? — печально улыбнулся Локи. — Что вы, нет, конечно! Просто… Думаю, вы нужны им. — Старк так не думает. — Поговорите с ним, — упорствовал парнишка. — Вот ещё, — загружаясь в такси, поморщился Локи. — Пускай он сперва извинится. А он этого никогда не сделает. Тони Старк и извинения — вещи несовместимые.***
— Вы были не правы. Мистер Старк извинился, — вместо приветствия выпалил приземлившийся перед ним Питер. — Ой ли? — скептически посмотрел на него Локи. — Ну почти, — согласился Паркер. — Однако попытка была засчитана. — Как ты меня нашёл? — полюбопытствовал бог обмана. Они стояли на крыше бывшей башни Старка. — Я знал, что вы будете здесь. Вас… Вас тянет сюда. Вы скучаете по мстителям. Действительно, казалось, с продажей башни и переездом Мстителей ушла целая эпоха. Локи вздохнул… Столько воспоминаний. Старк думал точно так же, и потому башня и была продана. — Возможно, — нехотя согласился он. — Мистер Старк предложил мне вступить в мстители! — выпалил Паркер, с опаской глядя на него. — О, и кто твой сосед? Вижен? Или Роудс? Если Беннер, то не завидую, Брюс храпит, словно Халк… — Я отказался. — Ты что? — не поверил Локи. — Да я вспомнил, что вы говорили насчет помощи простым людям… Вы правы. Кто-то должен быть дружелюбным соседом, — Питер улыбался. — Мистер Старк предложил новый костюм, ещё лучше прежнего, но он мне не нужен. — Очень на него похоже, пытаться соблазнить дорогой игрушкой, — покачал головой бог обмана. Какое-то время они просто стояли молча, затем Питер не выдержал и поинтересовался: — Вы знаете, кто купил башню? — Да, это я. — Что? Вы? — Через другое лицо, конечно, иначе Старк бы запорол сделку, но да — это сделал я. Я новый хозяин башни, — с удовольствием произнес Локи. — Но где вы взяли денег? То есть простите, но… — Не извиняйся, не каждый может сделать состояние, играя на бирже, как я, — солгал трикстер. На бирже он, конечно, играл для отвода глаз, но Питеру нет нужды знать происхождение тех денег… — Ох, круто! Поздравляю! А что вы собираетесь здесь делать? — Гостиницу-музей. Тони не всё вывез. А мне думается, что люди захотят снять номер, где когда-то жил Тор или Черная Вдова. Кстати, если хочешь — можешь пока пожить в комнате Старка… — Нет, спасибо, — густо покраснел Питер, которому было стыдно за свою одержимость Железным Человеком. — Не сейчас, по крайней мере, но я заскочу к вам, док! Обязательно! — крикнул он, уже выпуская паутину. Дождавшись, пока Паркер скроется из виду, Локи набрал номер. — Стив, все готово. Ваши комнаты почти не тронули. Да-да, прямо под носом у Тони. Нет, он ни о чем не догадывается. Приезжайте.***
— Миленько тут у вас, только вот система безопасности оставляет желать лучшего, — Локи скучающим тоном возвестил о своем прибытии в новую штаб-квартиру мстителей. — А, это ты… — не спеша, оторвался от создания нового Марка Старк. — Где тебя носило, Летучий Голландец? Мои сканеры не могли тебя засечь. Сигнал телефона невозможно было отследить, хотя я знаю, что ты общался с Пеппер и Брюсом… И вообще, как ты прошмыгнул мимо Пятницы? — вопросов у Железного Человека явно было больше, чем ответов. Да и вообще после той пресс-конференции, когда Питер неожиданно его кинул, Тони чувствовал себя не лучшим образом. Не будь они с Пеппер уже женаты, можно было бы отбиться от прессы объявлением о помолвке, сейчас же можно было сболтнуть лишь о разводе, но на такие жертвы Старк не был готов. У них и так в последнее время всё было не очень. Не очень было и со мстителями, точнее, с тем, что от них осталось. Они и так скучали по «другой части» команды, особенно, Вижен и Брюс, а теперь, когда ещё и Лаки ушёл… Всё окончательно полетело к чертям. Необъяснимо, но, как только проклятый мозгоправ ушёл, неудачи стали преследовать их одна за другой. Ещё немного и Старк поверит в существование у доктора сверхспособностей. — У меня свои секреты, — подождав, пока тот вернется к реальности, заметил бог обмана. — Я пришел, чтобы сказать… — тут Локи мило улыбнулся. — Что это я купил твою башню, Старк. «Все-таки месть — неплохая штука! Зря герои от неё отказываются… Но мне-то можно», — думал трикстер, глядя на то, как постепенно вытягивается лицо Железного Человека.***
Позднее, Ваканда, покои Шури — Я выполнил свою часть договора, принцесса. Ваш брат жив, он на троне, а в вашем распоряжении новые игрушки, — тут Локи кивнул на сваленные в углу записи Стервятника, а также на некоторые особенно любопытные образцы его продукции и «космомусор», необходимый для дальнейших научных изысканий юного дарования. — Настал ваш черед. — Не думала, что тот, кого прозвали богом обмана, сдержит свое обещание, — честно ответила Шури, с трудом отрываясь от созерцания образцов. — Но я была рада ошибиться. Судя по сияющим глазам принцессы — новые игрушки пришлись по вкусу. Ей явно не терпелось поскорее нырнуть в это «добро» с головой. — Зачем же тогда согласились на сделку? — Локи усмехнулся наивности этого ребенка. Пожалуй, стоит признать, что его опыт общения с юными дарованиями, вроде Питера Паркера, весьма пригодился в установлении связей с Вакандой. Причем, каких связей! Девчонка никогда не забудет того, что он для неё сделал — это раз. Девчонка не позволит похоронить изыскания Стервятника и его команды, а, значит, армию Таноса они будут встречать не с копьями и стрелами — два. Девчонка может пригодиться в его далеко идущих планах — три. — Я была в отчаянии. Тем более, что в случае вашего обмана я бы ничего не потеряла. Мне просто нечего было терять. Спасибо, — поджав губы, практически прошептала последнее слово Шури, однако Локи все равно услышал. — Так ты выполнишь свое обещание, принцесса? — обманчиво мягко улыбнулся он. — Разумеется, — кивнула Шури. — Для начала мне нужно вас обследовать. — Отлично, только, смотри, не вскрой мне ненароком грудную клетку… И если я потом не досчитаюсь какого-нибудь органа, то пеняй на себя. Здесь в Мидгарде я уже порядком исчерпал пределы своей доброты, — предупредил трикстер, скрывая за сказанными глупыми словами свою нервозность. Он уже не был уверен, что это было хорошей идей, но отступать… Нет, нельзя чтобы девчонка решила, что Локи из Асгарда — трус. — Отличная шутка, Росомаха. Ну что, весь скелет покрываем вибраниумом или только шейные позвонки? — Я те… — на кончиках пальцев бога обмана предупреждающее загорелись зеленые огоньки. — Молчу-молчу! — быстро пошла на попятную ухмыляющаяся Шури и заводила сканером. — Не шевелись. От твоей магии у меня оборудование сбоит.