Фортуна наоборот

Мир смертных всегда был чуточку сумасшедшим, однако в последний месяц года градус безумия в нем попросту зашкаливал. Даже по давно сломанной шкале бога обмана всё это было как-то слишком. Локи даже был готов смириться с появляющимися едва ли не за месяц украшениями, от которых весь этот смертный муравейник, и без того изобилующий вывесками и прочей светящейся ерундой, делавший и в обычное-то время невозможным нормальный сон (как в Асгарде), становился невыносимо красочным аж до рези в глазах. Ладно, с этим ещё можно было смириться — плотные шторы и светонепроницаемое заклятие решали эту проблему, однако от активизирующихся от чего-то именно под праздники идиотов не могло спасти ничто. Впрочем, как раз «от чего-то» и было понятно. Только два слова «Рождественские распродажи», а богу обмана уже страшно было просто прогуливаться вблизи магазинов, не говоря уже о том, чтобы заглянуть туда. Слава техническому прогрессу, работали интернет-магазины и действовала доставка! Пореже высовываться на улицу Локи старался не только из-за обезумевшей толпы жалких людишек, не замечавших пред собой ничего и никого, кроме желтых ценников за витринами и оттого грозившихся зашибить незадачливого прохожего, по совместительству являвшегося богом обмана, своими тяжеленными сумками. Помимо этих кадров были и другие… Ряженные клоуны с синтетической бородой и глупым «хо-хо» сновали то тут, то там, чем дико раздражали Локи. Ведь, где проклятый дед там и куча несносных детей, выпрашивающих себе новый гаджет или ещё какую гадость. Отдельная категория — это певцы, у многих из которых не было ни голоса, ни слуха… В общем, под Рождество трикстер чувствовал себя тем ещё зеленым, лохматым, мрачным типом из сказок. Он совершенно точно не отказался бы, как Гринч, кажется, так этого типа звали, слинять ото всех на высокую гору, захватив лишь вредину Сиф и то, лишь оттого, что животина действовала успокаивающее на его расшатанные нервы. Однако ж нет… Из года в год ему приходилось мало того, что терпеть в этот день общество мстителей, но ещё и заморачиваться с подарками. Конечно, можно было ограничиться стандартным: мужикам — коньяк, а бабам цветы, но Локи не был бы самим собой, если бы позволил себе «быть как все». А потому приходилось изощряться… Уж что-что, а это он умел. Неудивительно, что после вскрытия подарков ему так часто приходилось срочно ретироваться из башни Старка подальше от взбешенных мстителей. Что поделать, если кого-то природа обделила чувством юмора. Впрочем, Железного человека это не касалось. Сложно выбрать подарок тому, у кого всё есть, но обычная бумажная книга «Как управлять Вселенной, не привлекая внимания санитаров» произвела фурор. Романофф же сдуру обиделась на вполне практичный и теплый подарок — шапку-ушанку, однако Локи было не остановить, потому в следующий раз это были уже валенки, одним из которых в него и запустили… Однако этим дело не кончилось, и к «удару ностальгией» присоединился Старк, вручив Наташе духи «Красная Москва» и получив затем гневную отповедь о том, что она не так стара. Впрочем, Романофф так и не исполнила угрозу, не вылила духи дарителю на голову, пожалев явно не тонкий аромат дорогого шампуня Старка. Лучнику он ещё до знакомства с его семьей и домом в глуши подарил красиво упакованные лопату и кирку с подписью: «Никогда не поздно заняться своим делом». Оказалось, трикстер как в воду глядел, ведь подозрительно похожую лопату он даже заметил где-то на участке у Бартона. И плевать, что кирка полетела в него, Клинт, конечно, меткий, но Локи юркий. Брюсу Беннеру был как-то преподнесен сертификат на земельный участок, где-то в глуши, где кругом были одни болота. Увы, тот намека на Шрэка не разглядел, а вполне искренне поблагодарил, заявив, что теперь ему есть, где выгуливать своего зеленого друга. Капитану Локи подарил годовую подписку на «плэй-бой» и, судя по пунцовым щекам Роджерса, вскрывшего почтовое отправление, не прогадал. Но всё эти утомительные шуточки были в прошлом, ведь в этом году его никто не затащит на этот праздник. Ему пришло больше сотни приглашений на различные вечеринки «для тех, кому дома ничего не светит», однако проводить свое время среди неудачников, пусть даже богатых и знаменитых, Локи не желал. Все-таки в расколе мстителей были свои плюсы. Конечно же, обозленный за покупку башни и предательство Старк его не пригласил, а «беглых мстителей» Локи и сам не стал звать. Так что нынче никаких дурацких вечеринок, обжорства и не менее идиотских подарков. Локи до сих пор содрогался, вспоминая тот ужасный рождественский свитер, что связала для него жена Бартона на после альтроновское Рождество. И ладно бы просто связала, так проклятые мстители всем скопом натянули этот сделанный с душой подарок на Локи, и, словно мало им было, нацепили на голову праздничный ободок с оленьими рогами. Как в их пьяные и оттого совсем тупые головы только не пришла гениальная мысль обвязать его гирляндой и положить под елку, ведь в таком случае, трикстер был уверен, не обошлось бы без смертоубийства. Этот вечер Локи собирался провести в самой приятной, какую только можно было сыскать компании — с самим собой, а также интернетом и кошкой. Всё это, конечно, напоминало Рождество одинокой разведенки, но богу обмана было плевать, ведь он не собирался праздновать этот смертный праздник. Максимум, что он сделал, так это выписал премии работникам башни в ответ на их заваленный одинаковыми кружками «Босс» стол… Ну и ещё отдал распоряжение секретарше разослать ответы на кучку поздравительных открыток от бизнес-партнеров, на бумагу для которых было откровенно жаль губить деревья, но элементарная вежливость, чтоб её, не оставила ему шансов. Доктор-я-не-праздную-Рождество-Стрэндж с адреса своей подружки прислал ему банку варенья, которую Локи не рисковал съесть даже после магической проверки. Приписка к подарку была весьма красноречива: «Смотри не уколись, колючка». По зеленоватому цвету банки трикстер подозревал, что там были кактусы… Не желая оставаться в долгу, бог обмана отослал чернокнижнику бочонок гелия с пожеланием: «Не лопнуть от раздувшегося самомнения». Вонгу, приславшему книгу «Тысяча и один способ отучиться лгать раз и навсегда», Локи отплатил той же монетой, расщедрившись аж на годовой абонемент в студию танцев живота. Ванда преподнесла ему довольно милую магическую безделушку. Снежный шар, которыми сейчас были забиты чуть ли не все прилавки в городе, казался таковым лишь для посторонних глаз. В руках же Локи обычный сказочный замок менялся на непривычно заснеженный Асгард. Чертовка, очевидно, подсмотрела пейзаж в голове у Тора. Избавиться от излишне сентиментального подарка, как, впрочем, и подарить в ответ какую-нибудь шутливую дрянь, Локи не позволило нечто такое, о существовании чего у себя он практически не подозревал. Так что Максимофф на это Рождество стала счастливой обладательницей лучших в Галактике, ну ладно, только на Сакааре духов. Больше никто подарков богу обмана не прислал, а сам он одаривать жалких смертных считал ниже своего достоинства, а потому… Заказав китайской еды (под Рождество работали только они), задернув плотнее шторы, он собирался погрузиться в совсем не Рождественскую атмосферу «Шерлока», как в окно раздался вежливый стук. Мысленно вздохнув и досчитав до десяти (по долгу службы прочел про этот прием в одной книге по психологи), трикстер пошёл открывать, ведь скрыть своё присутствие от паучка с его «чуйкой» не представлялось возможным. — Док, я на мину… Ой, а чего это у вас так мрачно? — мальчишка окинул подозрительным взглядом его совершенно не изменившуюся с приходом праздника «берлогу». Локи вздохнул. Ребенок действительно владел каким-то особенным видом магии, иначе бог обмана не понимал, почему он до сих пор не раздавил эту мелкую, надоедливую, жутко приставучую букашку. Впрочем, проделки паучка не давали его жизни в этом смертном мирке окраситься серыми буднями. — Нет настроения, — совершенно честно ответил Локи, о чем тут же пожалел, ибо на лице Паркера застыл такой ужас, что он даже чуть было не решил, что с него слезла иллюзия… — Как? — чуть не задохнулся Питер, глядя на него так, словно Локи был смертельно болен. — И вы… Вы собрались провести Рождество тут? В одиночестве? Локи мог бы ему солгать о вечеринке для сливок общества, однако мальчишка был весьма смышленым и вряд ли бы поверил в столь наглую ложь. Не тогда, когда его внешний вид совсем не соответствовал хоть сколько-нибудь пафосной вечеринке, а на диване лежало заготовленное ведерко попкорна. — Я не один, — кивнув на трущуюся рядом кошку, процедил он. — С чем пожаловал? Ошарашенно моргнув, Питер молча, видимо, все ещё переваривая услышанное, принялся выкладывать что-то из своего рюкзака. Что-то оказалось огромным куском запеченной индейки и кулем фирменного печенья Мэй. — Твоя тетя знает, что ты её ограбил? — шутливо улыбнулся Локи, пытаясь сгладить неловкость. Следовало лучше держать себя в руках, вот даже парнишка заметил, что он падок на кулинарию его тети. Впрочем, почему даже, Питер-то как раз-таки всё и замечал. Тору бы его прозорливость и цены бы братцу не было… От этих мыслей Локи стало совсем паршиво. Парнишка между тем бормотал что-то про Нэда, когда до Локи наконец дошло. На улице поздний, праздничный вечер, а этот… неразумный ребенок тащил для него через весь город еду. И, спрашивается, зачем? Неужели он… догадался, что Локи сидит здесь один? — Твоя тетя ничего не знает, — заключил он. — Ты сказал, что забежишь ненадолго поздравить друга, а не потащишься на своей паутине по крышам черт знает куда. — Вы тоже мой друг, — твердо сказал Питер. — И по крышам быстрее, чем на метро, там сейчас много… уже напраздновавшихся. — О, а прыгать через крыши, когда народ запускает фейерверки, значит безопаснее, — чувствуя, что уже начинает закипать, заметил Локи. — Так проводите меня домой, док. Сейчас столько не вполне трезвых таксистов, — невинным тоном попросил паучок, и только тут до бога обмана дошло, что его только что поймали в умело расставленные сети. Однако деваться уже было некуда и, потому, бормоча что-то про наглых мальчишек, Локи сплавил последнего ставить индейку в холодильник. Наколдовав за это время экзотический букет цветов для его тети, элементарная вежливость, что б её… Конечно же, план Локи отвезти пацана домой, быстренько забежав и одарив Мэй за её кулинарные изыски, с треском провалился. Каким-то немыслимым образом тетушка уговорила его пропустить с ней бокальчик вина, аргументируя это тем, что любимому племяннику вино пока нельзя, а выпивать в одиночестве - занятие неблагодарное. Так что бог обмана попался на удочку Паркеров уже второй раз за день, ибо, как уверили его эти смертные, садиться за руль выпивши нельзя, такси вызывать - сами понимаете, так что вот вам диван. Старый, скрипучий и жутко неудобный, чтоб его, диван. Зато мелкий был доволен, он аж светился от счастья… Локи подозревал, что это праздничное безумие заразное, но уж за шесть-то лет на Земле он думал, что выработал иммунитет, а уж, Суртур вам, как он ошибался. Боясь испортить семейный праздник Паркерам, трикстер уговорил себя не выеживаться. Хотя бы в один вечер. Однако не признать то, что в этом смертном доме ему было уютно, он не мог. Еда у Мэй и впрямь была лучше китайской лапши, которую ещё нужно было подогревать в микроволновке, так как праздник на дворе и курьер ехал долго, вино, хоть и не чета старковской выпивке, но приемлемое, запах ни за что ни про что срубленного дерева — восхитительный, а компания… достаточно теплая. Добило же его то, что ближе к ночи Питер поволок его пускать пиротехнику, хоть это и было… эм… запрещено. В этой затее к ним присоединился его толстый приятель, с которого и причитался огромный запас петард, при виде которого Мэй, определенно, стало бы плохо, однако та прогадала, выбрав в собутыльники бога обмана, а потому уже вовсю отсыпалась. Стоит признать, что фейерверки для смертных, не обладающих магией, были неплохи. Конечно, будь у Локи такая возможность он непременно продемонстрировал то, на что способен его магический талант, но раскрываться из-за такой ерунды точно не стоило. Потому трикстер молчал, наблюдая, как с земли взлетают небесные огни, а двое друзей довольно смеются… Что ж, он хотя бы проследил, чтобы юным пиротехникам не оторвало пальцы или даже голову, ведь, помнится, как-то раз они с Тором… Тут Локи махнул головой, прогоняя воспоминания. Ни к чему было портить такой хороший момент. — А как теперь настроение? — словно, уловив всколыхнувшуюся в нем грусть, подбежал Питер, всучив ему одну из горящих палок, как же эти смертные её называли… А, впрочем, неважно, потому что, глядя на постепенно затухающие искры, Локи впервые за долгое время чувствовал умиротворение.

***

— Эх, ещё бы снег пошёл, и вовсе бы была красота! — мечтательно вглядывался в небо Паркер, тщетно силясь различить там признаки надвигающегося снегопада. Локи же, видевший сводки прогноза погоды, молчал. Снега там не было и в ближайшую неделю не предвиделось, Нью-Йорская зима была теплой. Нэд ушёл домой и сами они уже подходили: Питер к теплой кроватке, а Локи к скрипучему дивану, впрочем, оставаться он там не собирался, иначе для чего ещё нужен был Тессеракт… Когда Паркер вдруг остановился и, неуверенно улыбаясь, протянул ему небольшой сверток, упакованный в тетрадный лист с химическими формулами. — Думаю, док, утром вы испаритесь раньше, чем я проснусь, а потому вот. Я не знал, что вам подарить, но, думаю, он вам пригодится. О, и обертку не выкидывайте - там формула для заправки… Ой, вы сначала откройте. — Питер… — только сейчас до Локи дошло, что отделаться цветами для тети не выйдет. Дети любят подарки, а перед ним был ребенок, причем, в отличие от него, подготовивший ему… — Твой первый паутиномет? — Да, в костюме мистера Старка чего только нет, но эту штуку сделал я, и она уже спасала мне жизнь, так что, пусть она будет у вас. Маленькая, незаметная, похожа на обычный браслет, но бьет неплохо, можете проверить… — сбивчиво принялся оправдываться Паркер. — Питер, — перебил его Локи и абсолютно искренне произнес. — Спасибо. Подарок, несомненно, был сделан с душой, и не принять его он не мог. А значит, нужно было срочно, точнее до утра, придумать, что подарить в ответ. Заняв для вида диван, бог обмана начал думать. Технологические игрушки, которыми интересуются сверстники паучка, завтра практически наверняка привезет курьер от Старка. Здесь Локи с Железным человеком тягаться бесполезно, да и не больно-то хотелось… Всё-таки у него было то, чего никакой технологией не достичь, а именно магия — именно её он и собрался подарить мальчишке. Это было легко, подойти к елке и выбрать одну из самых неприметных стеклянных игрушек, а после взять и сотворить из неё маленькое произведение искусства, вдохнув совсем немного защитной магии. Того количества, что использовал бог обмана было недостаточно для того, чтобы её засекли, но за жизнь одного беспокойного парнишки ему теперь будет куда спокойнее. Стеклянный паучок на тонкой цепочке, защищенной от механического воздействия, был водружен на елку на место повиднее. Локи был почти уверен, что и без приписки «оберег» мальчишка навряд ли расстанется с безделушкой. Оставив подарок, трикстер прокрался в комнату Паркера. Заставить снег выпасть он, конечно, не мог, но вот оставить хоть какой-то отпечаток зимней сказки, будучи не узнанным, было вполне в его силах. А уж осознание того, что его чудовищная йотунская половина способна на создание чего-то хоть сколько-то прекрасного, грело душу. Потому, покидая дом Паркеров до наступления утра и чувствуя себя притом самую чуточку, но всё же Сантой, Локи против воли улыбался. Он ни за что не признался бы, но с таким Рождеством он был готов мириться. Проснувшийся же по утру Питер Паркер увидел то, чего никогда на своем окне не видел. Причудливые морозные узоры на стекле, среди которых не было ни одного одинакового, и выглядевшие так, словно какой-то волшебник потратил уйму времени, вырисовывая каждый из них. Пожалуй, в то утро паучок как никогда близко чувствовал дыхание сказки.