В бушующих волнах Карибов

Ямайка. Кингстон. В небольшой таверне Кингстона, где любили бывать Николь и Энджел, было как всегда много народу. Официантки сновали туда-сюда между столами с тяжёлыми подносами, на которых стояли полные кружки рома. Не просто рома, а с производства миссис Браун, бывшей Андерсон. Этот напиток так полюбился местным жителям, особенно морякам, что они почти каждый день приходили в таверну. А моряки покупали целые бочки в путешествие сразу у Браунов. Этот бизнес приносил больше прибыли, чем тростник и сахар. Ну, и сама таверна обогатилась. В дальнем углу заведения, где царил полумрак, за столом сидел человек с задумчивым видом. — Привет, душа моя! — обратилась к нему официантка. — Слышал новость? — она села к нему на колени и легонько приложила свой палец к кончику его носа. Мужчина поморщился и уставился на девушку в ожидании той самой новости. — На днях прибыл в доки «Ричард Андерсон». А это значит, что капитан вернулась из Англии. — Девушка улыбнулась, а мужчина, столкнув её с коленей, быстро встал, допил ром и умчался. Официантка стояла в полном недоумении.

***

Как только шхуна Николь причалила к берегам Ямайки, Энджел, не говоря ни слова, переглянувшись только с Майклом, покинул судно и отправился в таверну. Все остальные отправились в дом Марии, в том числе и Лоренсо. Уже сидя в столовой и обедая, Майкл завёл разговор: — Дорогая, — обратился он к Марии, — я завтра снова отправляюсь в плавание. — Зачем? — обеспокоенно спросила женщина. — Нужно уладить одно дело с Энджелом, — ответил он, тайком глядя на Лоренсо. При упоминании Энджела у Николь все внутри перевернулось, и она посмотрела на испанца. Тот смотрел на неё и грустно улыбался. — Какое? — полюбопытствовала жена. — Ну, это наше с ним дело. — Майкл, я же переживаю за вас, это опасно? — Мария все больше и больше нервничала. — Не опасно, не волнуйся, — мужчина сжал ее руку, чтобы успокоить. — Майкл? — обратилась к мужчине Николь. — Не беспокойся, милая, я позабочусь о нем, — прочитав мысли девушки, ответил он. — Спасибо, — тихо сказала она, опустив глаза в тарелку. В этот момент Лоренсо почувствовал себя лишним и ему неимоверно захотелось покинуть этот дом. — Вы меня извините, — начал испанец, — но мне нужно идти. Сразу же все обратили на него внимание. — Спасибо за обед, было очень вкусно. — Ты куда? — спросила Николь, уставившись на него. — Не знаю, может, на корабль, может, ещё куда. Я же не могу жить у вас. — Ты можешь жить здесь, пока не найдёшь жильё, — решил за всех Майкл. — И я не хочу, чтобы Николь оставалась одна. Да и сейчас, когда я уплываю, в доме нужен мужчина. — Я как-то не подумал про это. Хорошо, я останусь, если леди не против, конечно. — Ответил испанец. — Не против, — сразу сказала Николь. — Вот и отлично, тем более сейчас нужна помощь на производстве, — закончил разговор Майкл. — Идем в таверну, — обратилась Николь к Лоренсо. Он молча кивнул, и они ушли. Николь показала испанцу её любимую таверну, они вошли внутрь. Усевшись за стол, девушка осмотрела все вокруг и заметила Энджела, около которого крутилась одна из официанток. Она то и дело улыбалась ему и прикасалась, а Энджел улыбался в ответ. У Николь все внутри закипело, она нервно стучала ногой и постоянно смотрела на эту парочку. Лоренсо проследил за её взглядом и, взяв её за руку, сказал: — Не нервничай, mi amor, ему нужно время. А официантка уже села на колени Энджелу и обняла его за шею, шепча что-то на ухо. — Убери свои руки от него, потаскуха, — не выдержала Николь, подбежав к ним. Энджел и девушка посмотрели на неё растерянным взглядом. — Насколько мне известно, ты не моя жена или невеста, — вернул молодой человек ей её же слова. Это было как ножом по сердцу, слезы выступили из глаз, и, не понимая, что творит, Николь вцепилась в волосы официантке и скинула её с колен Энджела прямо на пол. — Я покажу тебе, стерва. — Николь, отпусти её, — разозлился помощник, пытаясь вырвать девушку из цепких рук мисс Андерсон. Посетители смотрели на это шоу и свистели. Быстро подскочив, Лоренсо схватил девушку, вместе с Энджелом он разнял дерущихся. — Ты психопатка, тебе одного мужика мало? — кричала официантка. — Заткнись, шлюха, не твоё дело. А ты!? — посмотрела она на Энджела, — так ты думаешь в одиночку? — Да ты сама не одна, небось испанец живёт у тебя. Заменил меня во всем, да? — орал в ответ помощник. Николь закричала как раненый зверь и, собрав все свои силы, вырвалась из рук Лоренсо и молниеносным движением подбежала к Энджелу. Не глядя на девушку в его руках, она резко размахнулась и ударила помощника кулаком в челюсть. Публика аж захлопала, а она как будто ничего не видела и не слышала, приготовилась ко второму удару. Все происходило так быстро, что Лоренсо не успел оттащить девушку, а Энджел не успел отразить удар, тем более руки были заняты. И когда Николь второй раз замахнулась, он отпустил официантку и поймал кулак пиратки. Заломав её руку за спину, он быстро вывел девушку из таверны. Лоренсо бросился за ними. Стоя за углом таверны, Энджел прижал Николь лицом к стене, все ещё держа её руку. — Ты сумасшедшая маленькая ведьма, что ты устраиваешь? — орал он над её ухом. Николь все ещё плакала, но от ярости. — Заткнись! — орала она в ответ. — Отпусти меня! — Нет, пока ты в таком состоянии. Лоренсо стоял в стороне и наблюдал, он решил не вмешиваться. — Что на тебя нашло? — более спокойно спросил Энджел. — Не знаю, не знаю, — истерично прокричала она. — Я увидела, как эта тварь залезла на тебя, и что-то внутри меня перевернулось. Энджел засмеялся. — Что ты ржешь? — рявкнула она. — Да ты ревнуешь, детка. Теперь подумай, каково было мне, когда ты была с испанцем, — прошептал он ей на ухо. — И ты решил отомстить мне? — Я не знал, что ты там была. — Это ещё хуже. Ты бы переспал с ней? — нервно спросила девушка. Энджел молчал. — Отвечай, скотина! — снова перешла она на крик. — Я не обязан отчитываться перед тобой. — Мужчине стало обидно и снова все вспомнилось. — Значит, переспал бы. Отпусти меня! — Николь начала пинаться ногами. — Успокойся и отпущу, — сильнее прижимая девушку к стене, сказал он. — Мне больно, дурак! Ненавижу тебя! — она снова заплакала. Энджел отпустил её и развернул лицом к себе. — Если бы ненавидела, не набросилась бы на девушку, — усмехнулся помощник. Николь терла больное место на руке и яростно ругалась. — Убирайся к этой шлюхе, уж она с радостью родит тебе ребёнка. Эти слова больно ударили Энджела, и он, рассвирепев, ударил кулаком по стене рядом с головой Николь. Девушка сжалась и тут же пожалела о своих словах. — Прости, Эндж, — умоляюще уставилась она на него. — Это была последняя капля моего терпения. Прощай, Николь Мария Андерсон. Я покидаю Вашу команду и Вас. Испанец — хорошая замена. Энджел развернулся и ушёл. — Нет, — кричала девушка. — Энджел, вернись! Прости меня! И уже опускаясь на землю, она прошептала: — Я люблю тебя! Но Энджел так и не вернулся, удаляясь все дальше и дальше. — Mi amor, — подошёл Лоренсо, помогая подняться Николь, — идем домой. Но она не реагировала, тогда испанец сам поднял безвольное тело девушки и понес её домой. — Что случилось? — спросила Мария, увидев дочь на руках Лоренсо. — Энджел случился, — коротко ответил он. — Я отнесу её в комнату, ей нужно отдохнуть. — Хорошо, — запинаясь, ответила женщина. — Что опять? — спросил Майкл, который только что зашёл в гостиную. — Не знаю точно, но Лоренсо сказал, что это из-за Энджела. — Ох, и вляпались они. Я поговорю с ним во время плавания. — Майкл, у меня нехорошее предчувствие. Я боюсь за неё, — Мария ходила из угла в угол, явно нервничая. — Не волнуйся, Лоренсо с ней. Все будет хорошо. — Мужчина перехватил жену, когда она проходила мимо, и заключил её в объятия. Энджел зашёл в свою комнатушку, в которой не был уже долгое время. Вся немногочисленная мебель была покрыта пылью. Окна давно не мылись, да и занавески, которые когда-то были белыми, стали серыми. Он зажег свечу, одиноко стоящую на грязном столе, и, скинув пыльное покрывало с жутко неудобной кровати, плюхнулся на неё прямо в обуви. Вся атмосфера комнаты соответствовала его настроению и внутренним переживаниям. Где-то в углу комнаты скреблась мышь, такая же мышь скреблась и у него в душе. Лёжа в этой серой и холодной дыре, Энджел думал о Николь. Все её слова эхом отзывались в голове, принося все новую и новую боль. Как он ни старался, но простить её не мог, слишком тяжела обида. «Может, и правда нам не стоило переходить черту дружбы?» — думал он, закрыв лицо руками. «Но теперь назад пути нет, мне нужно забыть её. Но как?! Как?! Если я до сих пор ощущаю тепло её тела, ласки, поцелуи. Как она отдавалась мне вся и душой, и телом. Ни одна женщина на такое не способна, она единственная, она королева. Но уже не моя!» Энджел завыл от безысходности и отчаяния. Он не мог уснуть ночью, даже зная, что рано утром снова в море. Николь завладела им полностью, как наркотик, который медленно уничтожает.

***

Тем временем Пруденс плыла на Ямайку на пассажирском судне. А барон Керрингтон, узнав, что жена сбежала, рвал и метал. Но не из-за неё, а из-за того, что её отец потерял к нему доверие и выгнал с работы. Мать Уильяма, набравшись смелости, пришла с визитом к графу Максвеллу и рассказала, как их дочь жила с её сыном. После этого родители вдвойне пожалели, что выдали дочь замуж за барона, и решили, что в политических делах обойдутся без шпиона, по крайней мере, без такого шпиона. Вскоре граф сам расторгнул брак дочери с бароном, и Дэниэл с нетерпением ждал, когда сестра напишет ему, чтобы сообщить ей эту прекрасную новость. Отец Уильяма окончательно потерял надежду вступить в партию тори, а сам молодой Керрингтон вообще перестал работать и пристрастился к алкоголю, чем доводил своего отца до бешенства. И пока они ругались друг с другом, Каролина жила себе спокойно в комнате Пруденс, которую та занимала, уйдя из спальни мужа. — Мисс, я давно за Вами наблюдаю, — обратился капитан судна к Прю, — Вы такая весёлая, а в глазах грусть. Пруденс, глядевшая на океан, оторвала задумчивый взгляд и перевела его на мужчину. — Миссис, — поправила она его. — Простите, не знал, что Вы замужем. Но где же Ваш муж? Разве можно отпускать жену одну в такое далекое путешествие? — разочарованно и одновременно заинтересованно спросил капитан. — О, не извиняйтесь, — улыбнулась она. — Позвольте представиться: Майлз Иден, капитан этого корабля. Можно просто Майлз. — Мужчина поклонился. Пруденс стояла и разглядывала его с восхищением. Одет он был совсем не как джентльмен, и уж тем более не как титулованная особа, а скорее как обычный матрос. Но вот лицо его восхитило девушку: мужественные черты лица, зелёные глаза, в которых было столько искренности и тепла, что девушка не могла оторвать от них своих глаз. А длинные русые волосы капитана развевались на ветру, придавая ему загадочности. Высокий и стройный молодой человек пленил девушку сразу, как только обратил на себя внимание. — С Вами все в порядке? — поинтересовался он, глядя на застывшую девушку. Она смутилась и откашлялась. — Простите. Да, в порядке! Я Пруденс Максвелл, ой, нет, — Прю все никак не могла привыкнуть к новой фамилии. — Пруденс Керрингтон. — Она намеренно скрыла свой титул. — Вы недавно поженились? — спросил капитан. — Откуда Вы узнали? — удивилась она. — Ну, фамилию назвали сначала одну, потом другую. Видимо, ещё не привыкли к фамилии мужа. — И никогда не привыкну, — горько ответила девушка, снова отвернувшись к воде. — Извините, если это для Вас больная тема, — Майлзу не хотелось видеть ее печаль, ведь улыбка так её украшала. — Что Вы, все хорошо. Теперь все позади, — загадочно улыбнулась она. — Вы говорите загадками, миссис Кер… — капитан замолчал, поняв, что снова напомнил ей о муже, — можно я буду называть Вас по имени? — Конечно, капитан Иден. Я ушла от мужа, точнее сбежала. — Он с Вами плохо обращался? Простите, если лезу не в свое дело. — Снова извинился он. — Сначала да, но потом я поставила его на место, — гордо сказала Прю. Майлз посмеялся: — А Вы непокорная, оказывается. Люблю таких женщин: гордых, сильных. Пруденс покраснела, мужчина заметил это и добавил: — И одновременно скромных. — Не такая уж я и сильная, капитан. Я знаю одну девушку, которая намного сильнее и храбрее меня, она даже стала пиратом. Я мечтаю быть такой, — снова окунулась она в свои грезы. — Я тоже знаю одну такую пиратку, английский капер. Да, ей равных нет, она отлична в своём деле, но до женщины ей далеко, — сказал он, что-то вспомнив. — Вы знаете, а эта девушка, которую я знаю, легко может стать женщиной, если она примет мужчину сильнее себя, у неё есть два таких, но она не может выбрать из них, — весело ответила девушка. — Я восхищаюсь Николь, на её долю выпало много страданий, но она держится. — Николь? — переспросил капитан. — Николь Андерсон? — Да, — Прю удивлённо посмотрела на него, — Вы её знаете? — Кто ж её не знает, все Карибы её знают. Грабит испанские суда. Мне выпала честь познакомиться с ней, когда я заплывал в Кингстон. Она тогда с помощью сабли поставила на место одного из матросов. Меня это удивило, и я решил с ней познакомиться. И с её помощником… — Энджелом, — добавила девушка. — Да! Они отличная команда. А откуда Вы её знаете? — Это долгая история, — улыбнулась Прю. — Ну, у нас ещё много времени, — капитан улыбнулся в ответ. И Пруденс рассказала ему историю знакомства с Николь и Энджелом. — Ага, так вот кто эти двое мужчин. Я не завидую им, на самом деле. Она отличная подруга, собеседница, но в жены такую я бы не взял, — весело сказал Майлз. — Если Вы не против, я пойду с Вами к Вашему брату, уж очень давно не видел Николь? — Не против. А где Вы живёте? Тоже в Кингстоне? — Нет, на Барбадосе, это не далеко от Ямайки. Кстати, Пруденс? Услышав свое имя из его уст, девушка снова покраснела. Так сладко оно звучало, что она влюбилась в свое имя, хотя раньше ей было безразлично. — Да? — смущенно ответила она. — Давайте перейдём на «ты»? — Конечно, Майлз. — Я рад, — искренне улыбнулся он. Они ещё до самого заката разговаривали на разные темы, но никто из них не касался вопросов семьи, им и так было о чем поговорить. Пруденс поймала себя на мысли, что ещё никогда не встречала такого умного человека, с которым можно было бы пообщаться на любые темы и даже немного пофантазировать. У капитана, в его двадцать восемь лет, был огромный опыт за плечами. Он был уважаем в высших кругах, его любили принимать на балах в Англии, потому что он мог поддержать любой разговор, даже о политике. Все женщины любили его, а он пользовался ими. А сам король приглашал его на военную службу, но ему это не было нужно. Он представился Пруденс обычным капитаном обычного грузового и по совместительству пассажирского судна. И рядом с ней он увидел смысл жизни и окончательно понял, что ему нужно.