***
— Джейми, ты слушаешь Мадонну? — Мэдисон подпрыгнул от неожиданности. — Какая твоя любимая? — Н-никака… — приступ кашля не дал окончить фразу. Он убежал в ванную, понимая, что нечто красное остается на платке. Уже из ванной он крикнул: — Никакая! Это просто… Ну так… — О боги, Селена Гомес, Джейми! Как ты мог это скрывать?! Джеймс вернулся довольно быстро. Парень схватил телефон и выключил звук. А Томас уже начал подпевать, какая жалость. Джефферсон закатил глаза, когда его красный (от стыда?) друг кратко сказал: «Пойдем. Это не моё». И они вышли на улицу. Только там Том начал говорить, что Мэду стоит дополнить образ альфача, отрастив бородку и кудри. А Джеймс молчал, понимая, что приятель видел все его танцы, слышал его голос. — Ты что, обиделся на меня? — Томас поймал руку низкорослого дружка, сильно её сжал. — Я никому не скажу, что тебе нравятся эти певицы. Правда-правда. Только на моей следующей вечеринке ты станцуешь со мной под них после того, как все уйдут. — Хорошо. Только никому… Я боюсь, что меня примут за гея, — Мэдисон поддался Тому, и их пальцы переплелись. — А что плохого? Допустим, ты сможешь «дружески» лезть к красивым парням. А, нет, это только у девушек работает. — И у тебя, — Джеймс хихикнул, смотря в глаза приятеля. — Ну, мое очарование подчинило мне не только женщин, но и мужчин. Но я в какой-то степени рад, что ты мой друг, на тебя не действует моя улыбочка. «Действует, но только когда ты делаешь это искренне, приятель. Тогда я полностью одержим тобой» — Мэдисону даже обидно, что его френдзонят. Но он понимает, что если признается, то вот таких прогулок за руку у него больше не будет.***
В университете уже было полно народу. Кто-то разговаривал с друзьями, создавая шум, кто-то стоял в стороне, повторяя материал прошлого семестра. Каждый был занят чем-то своим, даже самые ленивые и безответственные. Профессоров это радовало боле всего. — Джон, ты уже слышал, что Томас начал встречаться с Мартой? — Алекс неодобрительно посмотрел в сторону Тома и Джеймса. — Представляю, как сейчас удивится Мэдисон. — Ого, и сколько они уже вместе? — Джон заметно оживился и направил взгляд на двоих, к которым вскоре присоединилась симпатичная девушка. — Она знает о его любви к смене девушек? — Я не знаю ответа ни на этот, ни на тот вопрос, друг. Но мне её жаль. Томас такой мерзкий. Ещё раз глянув на троицу, парень хмыкнул. Алекс позвал к себе Лоуренса, и мальчишки ушли в библиотеку, к сестрам Скайлер.***
— Джейми, познакомься, это моя крошка. Её зовут Марта, — Джефферсон обнял девушку, а после опустился к её алым губам и поцеловал очень… чувственно? — Марта, это мой лучший друг. — А… Эм, приятно познакомиться, Марта. О-отлично выглядишь, — Джеймс попытался улыбнуться, после чего опустил глаза, думая, как бы избежать бесед с этой дамой. — Спасибо, Джеймс. Ты тоже выглядишь очень… — она попыталась подобрать правильные слова, — очень стильно. — Так, я вас познакомил и теперь в праве отлучиться ненадолго. Будьте умничками, — он снова поцеловал Марту и ушёл в сторону уборной. Шатенка странно улыбнулась Мэдисону, показывая свою незаинтересованность в разговоре с ним. Марта достала свой мобильник, начала проверять личные сообщения. Джеймс в ответ только закашлялся и ушёл вслед за другом. Он не хотел продолжать знакомство с этой особой, ибо рядом с ней в нем просыпалось странное чувство, которое он ранее не испытывал. Такое мерзкое. — Томас, я оставил твою… — Джеймс закашлял, но уже не от приступа. Просто произносить слово «девушка» вообще желания не было. — Окей… Ты как? Она тебе понравилась? — Джефферсон достал тушь и начал подкрашивать и без того длинные ресницы. Спустя несколько секунд, будто прочитав мысли друга, он продолжил: — Мы познакомились на вечеринке. Она показалась мне очень милой. Правда, младше на восемь лет… Но Марта понимает меня, как никто другой! — он беспощадно врал, ведь знал эту девушку всего неделю. За этот период она ни разу не была и близка к тому, чтобы помочь. — Хах, то есть, ты нашел себе замену меня только потому, что ты не любишь меня? — то, что было сказано, уже не поймать. Мэдисон медленно краснеет, опускает голову. —Я не это имел ввиду… — Приятель, я люблю тебя. Ты мой лучший друг. И я люблю вас обоих одинаково. Так что не ре… — он остановился, когда услышал от Джеймса всхлипы. — Ты что, плачешь? Мэдисон кратко, надрывающимся голосом, ответил «нет», после чего зарыдал. Он закрылся руками, пытаясь предотвратить поток слез. Томас подошел ближе к парню и крепко его обнял. Джефферсон был сейчас очень обеспокоен поведением друга: тот никогда не плакал, всегда был застенчив, спокоен и не выдавал своих чувств. Особенно тех, которые делали Мэда разочарованным. В шею виргинца уткнулся вставший на цыпочки Джейми. Так завораживающе. Его чуть слышный плач, сбитое дыхание и быстро стучащее сердце. «Так вот, как он чувствует себя, когда я плачу в его плечо… Необычно… — Том крепче прижался к другу, ловя воздух ртом. Волнение пробирало до самых пят. Он ведь такого не ощущал, да? Джефферсон сам не понял, как их лица оказались так близко. Мэд смотрел на него заплаканными глазами, полными желания. И Томас был готов сейчас выполнить эти желания если бы не часть его, которая всё напоминала: «Ты не гей! У тебя есть девушка… которую ты не любишь… Но это слишком, немедленно отойди от него». — Ой, мальчики, простите! — Лафайет пустил смешок, после чего ушел в кабинку. Почему все так не вовремя?! Парни покрылись багряным румянцем, после чего отстранились друг от друга. Мэдисон вытер остатки слёз, посмотрел на друга. А Том начал смеяться. Эта нелепая ситуация была настолько глупой, что ему она показалась смешной. — Нам стоит пойти на урок, — Джеймс опять закашлялся, но договорить успел. — Если хочешь побегать перед девушками в обтягивающих леггинсах, конечно. — Обязательно. Лафайет, пойдешь со мной? — крикнул Томас. — Как бы потом от Геркулеса не прилетело, — ответил он. — Только если не придется с ними спать, mon ami**. Уже втроем они вышли из уборной и направились в раздевалку. Первым уроком оказалась физкультура. Видимо, декан хотел вымотать учеников сразу же. Почему же тогда не принять его вызов?