Death of the Author

Бетти крепко прижимала пустой бокал шампанского к груди, внимательно наблюдая за оживленным танцполом: Арчи выглядел пьяным, но безумно счастливым, танцуя свой первый совместный танец с Вероникой Лодж, то и дело, шепча ей что-то вызывающее на ухо. Это было понятно по её смущенному выражению лица и пунцовым щекам. От всей этой картины на душе начинали скрести кошки, ведь Купер не верила в счастливые пары, она видела достаточно браков, например, её черезчур правильных родителей, чтобы судить об этом достаточно строго. Ей казалось, что всё, рано или поздно, начинает трещать по швам, разрываясь на мелкие кусочки, разъедающие всё вокруг, отстраняя всех членов семьи на огромные расстояния и делая их врагами друг для друга. Однако, девушка хотела дать шанс этой по-настоящему огненной и молодой паре, надеясь, что когда-нибудь она всё же будет в силах отказаться от своих убеждений. Джоси Маккой, одна из немногих близких подруг Вероники, резко ворвалась на танцпол, исполняя хит «Синие Гавайи», в миг околдовав и Бетти и других, собравшихся здесь, гостей. — Разве что, мёртвая проститутка в моем шкафу, смогла бы заставить меня выделывать подобное на публике, — пробормотал Джагхед позади блондинки в ярко красном платье, отрывая её от своих глубоких размышлений. — Это даже звучит, как признание, но я не уверенна, в чём? — Она дразнила его, смотря через оголенное плечо с лучезарной улыбкой. — Признаю, что чувствую отчасти то же самое. Именно поэтому они выбрали друг друга, а не нас, например. — Они выглядят счастливыми. Это самое важное. — Джонс занял свободное пространство перед Купер, устремив свой тяжелый взгляд на девушку, вызывая тем самым бурю эмоций в её голове. — Если бы ты только знала мою трагическую историю жизни, то смогла бы понять. — Но ты мне не хочешь рассказывать о себе. Я могу лишь предположить, что ты потерял близкого человека, а затем стал волком-одиночкой, ополчившись против всего мира? — Несмотря на своё первое впечатление о темноволосом парнишке, что-то в его внутренней харизме не давало ей никакого покоя. Сначала она подумала, что он самый обыкновенный аутсайдер, сочиняющий слишком прямолинейные статьи по поводу облагораживания района в малоизвестном издании «The New Yorker», исключительно ради справедливости, однако что-то неуловимое было в его смуглом лице, украшенном парадом родинок, когда он неуверенно обрывался на середине предложения, желая держать на замке свои душераздирающие тайны. Его челюсть неожиданно напряглась таким образом, что Бетти сочла это весьма привлекательным. Джагхед же принялся молчаливо смотреть на неё, изучая каждый сантиметр юного, девичьего тела, изгибы которого выделялись из-за непривычно-тесного наряда. — Разве ты была не в другом платье? Мне кажется, что это более… короткое. — Попытка сменить тему, неплохо. — Вероника потребовала, чтобы все подружки невесты сменили свои костюмы после официальной части церемонии. — Бетти смущенно теребила накрахмаленный подол своего платья, всё ещё чувствуя себя неловко, ведь упорный соблазнитель никак не мог оторвать своего взгляда от её ног. — А ещё, ты не отвечаешь на мои вопросы? — Я бы и сам не хотел знать на них ответов. Если честно, не хотелось быть очередным объектом для изучения. — Джагхед Джонс уверенно взял из её руки пустой бокал и поставил на ближайший поднос, заменив его новым. В самом центре живота Бетти образовался, давящий на внутренние орган, камень, в тот момент, когда она невольно окунулась в своё прошлое. Вся её прежняя жизнь состояла из выматывающей работы в университетской газете, как и хотели её идеальные родители, не задумываясь о настоящих желаниях своей дочери. Однако, после опубликования очередной разоблачающей статьи, она вдруг твердо решила, что таким образом не придешь к абсолютной справедливости в Ривердейле, потому она и решила посвятить себя службе в структурах ФБР. Медленная музыкальная композиция сменилась на бодрый танцевальных хит, заставляя толпы одурманенных алкоголем гостей, пойти к освященному до нельзя танцполу. Именно в этот момент у блондинки закружилась голова, и она плавно стала терять равновесие, облокотившись на ближайший шершавый стол.  — Эй, всё хорошо? — теплая рука Джагхеда, в серой шапке, обвилась вокруг её осиной талии, отводя в сторону. — Ты точно ничего не пила кроме игристого шампанского? — Кое-что выпила ещё до начала церемонии. — Это многое объясняет. — Он уверенно потянул её через зал в сторону террасы, понимая, что побледневшая девушка, еле стоящая на ногах, нуждается в свежем воздухе. — Я раньше не испытывала подобного, когда находилась среди толпы людей. Не могу понять, что произошло, — оказавшись на месте, которое для неё выбрал Джагхед, Бетти наконец-то смогла нормально дышать, жадно глотая кислород своими лёгкими, мысленно отпуская беспокойство. — Ну, а я вовсе не могу находиться с кем-то в одной комнате. Слишком уж ценю личное пространство. — Даже сейчас? — Нет, ты не такая, как все остальные, Бетти Купер, ты — особенная. — Джагхед закатил глаза, присаживаясь, на одиноко стоящий плетенный стул, напротив девушки, выжидая её реакции. — Не уверенна, что это комплимент, но если так… — она ощущала, будто в её горле застрял огромный ком, мешающий ей нормально вести, со своим загадочным собеседником, диалог. — Давай на чистоту, ты ведь на самом деле притащил меня сюда для того, чтобы спросить о моем последнем разоблачении, которое поставило крест на моей карьере юной и амбициозной журналистки? — Нет, я уже знаю, что твоя статья была о неком Черном капюшоне, — голос Джонса стал немного мягче, чем обычно. — Я читал её и мне хотелось бы, чтобы ты помогла мне с моим собственным расследованием. — У тебя какие-то проблемы, Джагг? Тебя преследуют? — Да кому бы понадобилось подобное, я не представляю никакой ценности. Просто есть кое-что, что я вам расскажу немного позже, — он разразился смехом, заставляя Купер мысленно выдохнуть, — это то, что она хотела сейчас услышать. — Это каким-то образом связанно с твоим прошлым? — Не исключено, — его зелёные глаза игриво сузились, а на губах стала формироваться кокетливая улыбка. Затем, он резко повернул голову в сторону официанта, который, как ни кстати, вошёл на террасу, предлагая чего-нибудь выпить за молодоженов. — Что ты думаешь насчет терпкого виски, госпожа Купер? — Я думаю, что это отличная идея, господин Джонс.

***

Джагхед Джонс и его новоиспеченный специалист по защите, в течение трех часов, внимательно изучали малейшие подробности прошедших покушений, боясь упустить что-либо очень важное. Девушка была приятно удивлена тому, с какой ответственностью и должным профессионализмом, подошел темноволосый парень к составлению своей доски преступлений. Бетти небрежно потерла уставшие от напряжения глаза и опустила голову на стол, пытаясь хоть на минуту расслабиться. Ведь её объект для защиты уже умиротворенно посапывал на кожаном диване, приоткрыв свои пухлые губы, поэтому она твердо решила дать себе возможность вздремнуть, так как, если и сам парень, преследуемый неуловимым убийцей, может себе позволить такой безмятежный сон, то и она, тем более. Хотя бы пару часов в сутки было бы достаточно. Устроившись поудобнее на гладкой поверхности, девушка закрыла свои глаза, медленно погружаясь в царство Морфея. Однако, уже минуту спустя, она резко дернулась всем телом, будто её ударили электрошокером, ведь где-то неподалеку заиграла неизвестная мелодия, заставив её сосредоточенно вслушиваться к звуку, дабы безошибочно определить его местоположение. «Может быть это мобильный телефон?» — неуверенно пронеслось в голове юной блондинки. Если и так, то точно не её: строгая политика ФБР по отношению персонализации рингтонов, ограничила её лишь скучными и однообразными заводскими песнями к которым, к слову, она уже давно привыкла. Затем, Купер посмотрела на Джагхеда, наблюдая, как его мужественные плечи плавно поднимались и опускались из-за ровного дыхания. Было очевидно, что он крепко спал и даже ничего не слышал. Музыка заиграла вновь тогда, когда Бетти уже определила, что телефон Джонса, расположен в заднем кармане его джинсов. Это её насторожило, побуждая к визуальной проверке всех ближайших дверей. Окончательно убедившись в безопасности, она спокойно встала и достала свой, заряженный ранее пистолет, из-под мятой футболки и опустилась на пол, протягивая свою руку в сторону дивана, где мирно лежал парень, чтобы немедленно разбудить его. — Что? — он рефлективно приподнялся, приняв очень смущенный вид. — Спускайтесь на пол, — не до конца осознавая ситуацию, он покорно начал сползать вниз с дивана, следуя указаниям встревоженной Бетти, поворачивая свою взлохмаченную голову, к рассматриваемой ею, двери. — Я слышала, как звонит чей-то мобильный телефон, но у меня нет сигнала связи, а Ваш, как я уже выяснила, находится в заднем кармане. Может, Вы понимаете о чём идет речь? — девушка пожала плечами, окончательно сбиваясь с толку. — На что это было похоже? — парень лишь удивленно покачал головой из стороны в сторону, понимая, что его начинает охватывать паника. Как будто в нужный момент, музыка, запущенная снова, на этот раз, стала гораздо громче и яснее. I always feel like somebody’s watching me…and I have no privacy. I always feel like somebody’s watching me. Who’s playing tricks on me? — Эдмунд Роквелл? — предположил Джагхед, услышав звонкий голос исполнителя и узнав его. — И это что-то значит? — Ну, по крайней мере, в далеких восьмидесятых ему хватило влияния, чтобы заставить Майкла Джексона исполнять самые высокооплачиваемые композиции на дне рождение сына. Бетти раздраженно выдохнула через нос и пододвинулась ближе к парню, показывая ему рукой, что стоит опустить голову ближе к полу: — Вы и в самом деле так хотите умереть? Если так, то давайте я просто выйду и сообщу убийце о вашем местоположении, таким образом, всё будет окончено, и я смогу отправиться домой. — Мне жаль, просто я всегда начинаю глупо шутить, когда вокруг меня накаляется обстановка. Это мне помогает справляться с многими жизненными трудностями. — Ладно, — её лицо смягчилось, молчаливо принимая извинения, — у этой консерватории есть секретный проход в зал, который позволит нам обойти основной коридор? — Серьезно, агент Купер? Я видел подобные ходы в каких-нибудь триллерах. Хотя, признаю, оригинальный способ для побега. — Я абсолютно серьезно, господин Джонс, мы — лёгкая добыча здесь. Если кто-то будет выламывать дверь снаружи, то не думаю, что он потратит на это много времени, — она с явным отвращением, которое можно было прочитать по её мутно-зеленым глазам, обвела взглядом стеклянные стены и потолок. — Эту хлипкую конструкцию сможет разрушить даже маленький ребёнок. Мне кажется, нам понадобиться помощь. Джагхед сразу же потянулся к своему телефону, доставая его из заднего кармана. Его лицо нахмурилось, а уголки губ нервно поползли вниз, сигнализируя Бетти об отсутствии связи. Громкий удар молнии заставил дом буквально задрожать, погружаясь в полную темноту. — Теперь у нас нет даже света, Бетти, Господи, я не должен был втягивать Вас в свой беспорядок, — его голос на мгновение прервался, поскольку он всё-таки обратился к девушке по имени. — Неподходящее время, Джагхед. Сконцентрируйтесь! У Вас есть генератор? — Нету. — простонал парень, охватив свою голову обеими руками. I always feel like somebody’s watching me…and I have no privacy. I always feel like somebody’s watching me. Who’s playing tricks on me? — Бетти, если Вы сейчас выбежите через дверь, то они, вероятно, даже и не последуют за Вами, ведь их цель — я. — Это моя работа — защищать Вас! — она сердилась на него за то, что он даже на йоту, смог предположить, что она так поступит. Только вот, как бы она сама поступила в подобной ситуации, находясь на его месте? — Я никуда не уйду, Джонс, мы пройдём через всё это вместе. — По крайней мере, я попытался. — Интернет всё еще работает ведь? — молния осветила комнату и девушка поползла в сторону ноутбука, стоящего на письменном столе. Джагхед последовал за ней, чтобы проверить штепсель от маршрутизатора, сгорбившись под столом. — Слушай, нам нужно немедленно сообщить об этом в полицию и ФБР, используя «Скайп». — Бетти схватила ноутбук и уверенно передала его в дрожащие руки Джагхеда, который к этому времени уже отыскал свой двухсторонний USB провод, чтобы подключить модем. — Они смогут вычислить наше местоположение по IP-адресу, а затем спасут нас. — Всё не так просто… — промямлил Джагхед, встревоженно перебирая в руках тонкие проводки, которые, минутой ранее, он подсоединил к компьютеру. — ЭфПи Третий, — она практически перешла в крик, направив свой недовольный взор на его лицо. — Вы додумались использовать специальную программу, позволяющую скрывать Ваш IP? Верно? I always feel like somebody’s watching me…and I have no privacy. I always feel like somebody’s watching me. Who’s playing tricks on me? Теперь, режущая слух, мелодия, была крайне близко. Джонс спустил свой ноутбук с коленей и зашел в «Скайп», выбрав из небольшого перечня контактов их общего друга — Арчи, а затем нажал на кнопку «Вызов». — Эй приятель! — после нескольких мучительно длинных гудков, на другом конце провода, ответил бодрый голос. — Ого, а что с экраном? Ты отключил камеру? — Арчи! — Джагхед перебил приятеля, прежде чем он смог бы начать новое предложение. — Я в беде! Арчи практически на глазах нырнул за сотовым телефоном в свой карман: — Ты у себя в убежище, правильно? Вызвать туда местную полицию или ФБР? — И то, и другое — Джонс посмотрел на Бетти для подтверждения и она кивнула. — Всё же, первым делом, попробуй начать с ФБР. — Дай мне минуту, хорошо? — Арчи подставил телефон к уху, ожидая скорого ответа. Темноволосый парень вдруг неожиданно принялся что-то искать в темноте, перебирая содержимое ближайших к нему шкафчиков. Затем, отыскав нужное, он вынул из деревянного ящика и гордо показал девушке стальной нож для разрезания бумаги, вызвав тем самым только лёгкую насмешку с её стороны. — Что? — обижено протянул он, осматривая холодное оружее в своих руках. — Я пытаюсь внести свой клад в нашу защиту. — Это будет едва ли так же эффективно на специально обученном наемном убийце, как и Ваш зонтик. Ваша задача прятаться, Джонс, а моя — защищать, мы… — Бетти? Ты тоже там? — Удивленный Арчи перебил блондинку, пытаясь разглядеть хоть какие-то силуэты на своем мониторе, но безрезультатно. I always feel like somebody’s watching me…and I have no privacy. I always feel like somebody’s watching me. Who’s playing tricks on me? — Вы там что, ещё и Роквелла слушаете? — вдогонку спросил он, ещё больше изумляясь ситуации. Бетти захлопнула крышку ноутбука, тем самым завершая входящий звонок и двинулась к Джагхеду, отводя его за ближайший книжный шкаф, решив, что это надежное убежище на случай, если всё-таки кто-то прорвется через дверь. — Что-то не так… — она сняла свое оружие с предохранителя, нацелив его на дверь, которая вдруг начала грохотать. — Это ФБР! Место окружено! Опустите своё оружее на пол! — донесся чей-то грубый мужской голос по ту сторону двери и, в следующий момент, наступила гробовая тишина. Но Купер не спешила предпринимать никаких дальнейших действий, что-то внутри неё подсказывало, что их пытаются лишь обезоружить и выманить из комнаты, а у неё не было права на ошибку. — Джагхед! На пол, живо! — приказным тоном прокричала девушка, поскольку огромный кирпич разрушил стеклянный потолок консерватория, и тысячи звенящих осколков полетели вниз, смешиваясь с проливным дождем. — Вы… — она одной рукой схватила Джагхеда за плечо, развернув к себе лицом, а другой всё ещё держала заряженный пистолет. — Вы в порядке? — Всё в порядке, — он плотно зажмурил свои глаза, а затем с ужасом посмотрел на девушку. — У вас кровь… — С этим мы разберемся немного позже. — её глаза ещё раз пробежались по нему в течении пару секунд, выискивая телесные повреждения. — Бетти, позвольте мне помочь, — прошептал Джагхед, медленно протягивая горячие пальцы к её шее, прикасаясь к пораженному участку кожи. — Не сейчас! — Она отстранилась, — Вам стоит бежать в укрытие! — Я никуда не уйду от Вас! — Джагхед не сдавался, он практически вплотную подобрался к Купер, продолжая кончиками пальцев выискивать осколки на её нежной шее и аккуратно вытаскивать их один за другим, боясь причинить ей боль. Тем временем, на улице послышался шквал выстрелов, который был тут же заглушен мощнейшим раскатом грома. Рука Джагхеда трепетно блуждала вдоль ключицы девушки. — Прибыла полиция? — предположил он. Бетти пошевелила пальцем, сигнализируя о том, чтобы он ждал. Полицейская сирена буквально прорубила ночной воздух, немедленно расслабив их обоих. — Ваш дом… — Бетти наконец-то опустила оружие, опираясь на свое колено, чтобы успокоить рваное дыхание. — Гиблое место, — уверенно продолжил парень, прочитав её мысли. Он поднял свою голову вверх, грустно осматривая то место, где ещё час назад, была его стеклянная крыша. А хрупкая Купер была обескуражена чудовищной ответственностью, которую она самовольно взяла на себя, дабы защитить этого молодого человека. Ведь если бы сегодня с ним что-нибудь случилось, то она бы не смогла себя простить. И именно это её пугало ещё сильнее. — Всё кончено, — пробормотал ЭфПи Третий. Его мягкая рука всё ещё скромно располагалось у девушки не плече. — Только на сегодня.