***
Джагхед и Бетти успели ловко проскользнуть мимо полицейского патруля на улице, который после самодельного взрыва оцепил все окрестности здания Пембрук и, практически беспрепятственно, повернуть в сторону леса, при этом оставаясь незамеченными. Почва под ногами была еще влажной от дождя, который лил точно из ведра прошлой ночью, и потому дорога была еще более выматывающей и тяжелой, чем предполагалось заранее. Во время этого рискованного путешествия Бетти не теряла времени зря: она пыталась убедить свое начальство назначить дополнительных агентов к своему объекту для защиты. Обычно, они не задействуют больше одного, не очень важного человека, когда не было доказательств, указывающих на большую угрозу для его жизни и здоровья. Но в этот раз руководитель, к счастью, уступил. И девушка мысленно выдохнула. Засаленные пряди светлых волос цеплялись за шею Купер, обвивая её, точно арагонская бородавчатая змея, но она не могла дать себе возможность замедлить шаг, отдышаться хотя бы на пару минут, чтобы восстановить сбитое дыхание. Только не сейчас. Автомобиль был только на другой стороне леса, однако чья-то большая собственность заблокировала прямой доступ к дороге, и им пришлось бы обходить. Но Бетти решила же идти напрямик. — Бетти, — прошептал Джагхед, замедляя свой ход и внимательно осматривая запыхавшуюся девушку с ног до головы, — Мы только что пересекли границу окрестностей «Thistle house». — И, а чём это должно мне говорить? — название показалось девушке до боли знакомым, но она никак не могла понять, где могла слышать об этом Богом забытом месте. — То, что мы возможно оторвались от убийцы? — «Thistle house» — это то место, где обосновались Пенелопа и Шерил Блоссом после того, как их дом сгорел дотла. Я рассказывал тебе как-то, когда мы на кухне пролистывали мои фотографии из архива, — его взгляд украдкой бросился на особняк: готический и внушительный. — Мы могли бы просто… — Ты с ума сошел? — удивленно спросила Бетти, зная, что он собирается предложить. — Кто-то пытался подорвать тебя. Нам стоит немедленно покинуть это место, иначе мы окажемся в еще большей опасности. Она попыталась сдвинуть с места Джонса, но он стоял, как вкопанный, оказывая должное сопротивление. — Я не могу так жить, — рявкнул он, и челюсть начала непроизвольно сжиматься. Джагхед обессиленно упал на колени прямиком в густую грязь. — Я знаю, что ты хочешь, чтобы я убегал и прятался вечно, но где все это кончается, ответь мне? — Не там, где ты умираешь, — Бетти потянулась к его лицу обеими руками, присаживаясь рядом с ним на корточки, чтобы посмотреть прямо в его берилловые глаза, — И так не будет всегда, Джагги, это будет до тех пор, пока мы не отыщем виновника. Тогда все и завершится. — Я предпочел бы быть мертвым, чем жить так: оглядываясь то и дело по сторонам, опасаясь кого-то даже в собственном доме, — кожа под его глазами была пурпурной и пухлой от усталости, но в нем все еще была искра битвы. Девушка была на все сто процентов уверенна в этом. — Даже не смей сдаваться! Если ты будешь мертвым, то как весь путь от начала и до конца, что мы прошли вместе — был напрасным. — Ты не понаслышке знаешь, что такое удар ниже пояса, Купер? Не так ли? — её слова мгновенно ослабили его пыл, мягкая улыбка вытеснила хмурый взгляд, который он нес на протяжении всего времени побега из Пембрука. — Просто мне тяжело подвергать тебя опасности, зная, что в дальнейшем мы сможем попробовать что-то…серьезное. Мое решение — привлечь тебя к этому загадочному делу было очень эгоистичным, я признаю. Я впутал тебя в это все, абсолютно не задумываясь о возможных последствиях. Посмотри, что теперь с нами? Где мы? Его упоминание о потенциальной связи уже почему-то совершенно не ставило Бетти в неловкое положение. — Ты готов беспрекословно подчиняться другому агенту ФБР, а не пытаться сбежать прочь, если вдруг со мной что-то произойдет? — Конечно, агент Купер, — сказал он, но хитрая улыбка выдавала его с потрохами. — Ты действительно невозможный упрямец, — Бетти должна была расстроиться, но она и не ожидала, что он будет вести себя как-то иначе. Она уже смирилась, приняла его безумство.***
Когда дверь в огромный особняк со скрежетом открылась, Бетти увидела рыжеволосую девушку, которая практически беззаботно прислонилась к дверному косяку. Она была одета в изящный купальный бикини, усыпанный множеством сияющих страз. Блондинка отметила для себя, что у девушки, стоящей прямо перед ней идеальное телосложение. Возможно, ей стоило бы попробовать себя в модельном бизнесе, а не прозябать время здесь, оставаясь рабыней своих же хором. — Привет, — неловко поздоровалась Бетти, чувствуя, как её щеки наливаются румянцем. — Кто ты? — Шерил недовольно кивнула головой в сторону блондинки, ожидая от неё объяснений за столь внезапный визит. — Не припоминаю, чтобы мы с тобой были знакомы. — Бетти Купер, мэм, — Бетти взглянула на Джагхеда, который прятался за углом, пытаясь сохранить самообладание, а затем полезла в свой нагрудный карман, чтобы достать значок, — Я… — О, ты здесь совершенно новенькая! — Шерил остановила Бетти с резкой улыбкой и жестом указала на утилитарную куртку Бетти. — Друзья моей матери обычно используют боковой вход, — хозяйка махнула загорелой рукой в сторону правого края своего дома. — Я могу предложить повесить верхнюю одежду, пока ты будешь любезно дожидаться мою мамочку из солярия. — и хоть у младшей Блоссом было абсолютно невозмутимое выражение лица, она все еще пыталась казаться предусмотрительной и вежливой со своими гостями. — Мисс Блоссом, я нахожусь здесь не из-за Вашей матери, я не из её круга друзей. Я пришла к Вам. — Оу, послушай, я не знаю, что ты слышала обо мне, но поверь мне, что я уже польщена, — Шерил надменно взглянула через плечо в дом, затем вышла на крыльцо и прикрыла за собой дверь. — Подружка-Бетти, тебе весьма к лицу этот небрежный мэйк-ап. Разговор ушел от Бетти самым сюрреалистичным способом. — Подружка-Бетти? — из-за прикрытой двери раздался знакомый голос. Позже блондинка разглядела Тони в похожем купальном костюме, что и на хозяйке особняка. — А ты что здесь делаешь? — Не переживай, малышка, это точно не твоя забота, ведь ты наверняка знаешь, что в этом городе я ни с кем особо не близка. — Детка, у меня есть политика взгляда, но не дотрагивайся до тех, кто не я, — тихо произнесла Тони низким голосом, который, казалось, успокаивал Шерил. — В любом случае, подруга-Бетти явно не по девушкам. Мне довелось совершенно случайно об этом разузнать. — Как это понимать? — Послушайте, я… — Вся ситуация дико смахивала на сюжет какой-нибудь свежей работы Дэвида Линча, и Купер чувствовала себя совершенно беспомощной, потому что никак не могла остановить происходящее или же увести диалог в нужное ей русло. — Что, черт возьми, Тони? — из-за угла дома наконец-то выскочил Джагхед, окончательно потеряв всякое терпение, раскачиваясь изо всех сил от ярости. — Из всех женщин в Ривердейле, с которыми ты могла бы трахаться, ты выбрала эту? — Он указал на рыжеволосую бестию, как на груду собачьего дерьма. — Мне не нужно, чтобы ты одобрял людей, с которыми я сплю, Джонс, и она не просто пустой звук для меня. Лучше расскажи, что здесь делает твоя девушка Бетти, да и еще с этим, — она указала на кобуру, выглядывающую из-под правой руки Элизабет. — Не девушка, а агент по защите, — призналась Бетти, отдергивая вниз куртку, чтобы скрыть пистолет. — Не возражаете, если мы все-таки побеспокоим Вас и пройдем вовнутрь? — Не без ордера, леди, — Тони отрицательно покачала головой и заблокировала своим миниатюрным телом проход. — Фу, это не теленовелла, люди! Будем ли мы приводить драму туда, где соседи не смогут наблюдать? Какой тогда интерес в этих сюжетных поворотах? — Шерил демонстративно открыла дверь и провела всех в свой роскошный дом.***
В комнате, наполненной многими растениями и дорогими, жуткими безделушками из нескольких прошлых эпох, Бетти сидела рядом с Джагхедом, который напряженно устроился на краю неудобного, однако богато украшенного антикварного дивана. — Итак, чем я обязана такой честью? — решительно начала Блоссом, подняв свои обе руки вверх, демонстрируя свою открытость окружающим, — Я предполагаю, что это связано с недавними покушениями на этого чудаковатого парнишку? — В прошлый раз, когда я их видела вместе, они представились, как пара, — пробормотала Тони, которая все никак не могла переварить в голове полученную ранее информацию. Блоссом обвела взглядом Джагхеда, затем Бетти, и ухмылка Чешира невольно нарисовалась на её милом личике. — О, я определенно чувствую сексуальную связь между ними, — она указала на каждого из них длинным красным ногтем, вырисовывая в наэлектризованном воздухе их силуэты, — Они сидят слишком близко, чтобы это было профессионально. — Она понимает, что мы в одной комнате, верно? — Бетти раздраженно повернулась к Джагхеду, чувствуя, что его плечо действительно было в пару сантиметрах от нее. — Ах! Посмотри сюда, — Шерил схватила Топаз за колено, — Такое положение плеч свидетельствует о неловкости между этими двумя, но, мне кажется, они еще не… или, по крайней мере, еще. Взгляд этого паренька с нелепой шапкой, такой испепеляющий, хоть и исподлобья, он-то точно нуждается в большем контакте. — Шерил, я много раз называл тебя ведьмой, но я никогда не думал, что это правда, — Джонс наклонился вперед и положил локти на колени. — Ты понятия не имеешь, кто я такая, глупыш, — пропела Шерил, затем откинула голову и засмеялась, прежде чем обратить внимание на Бетти. — Итак, продолжим великий допрос? — Вы, похоже, выглядите довольно расслабленной для человека, которого подозревают в покушении на зверское убийство, — Бетти обнаружила излишнюю эксцентричность в отпрыске Блоссом, но не ощущала от неё чего-то действительно коварного и смертоносного. — Я знаю, что весь этот город думает, что я сумасшедшая сука, — на лету схватила Шерил, внезапно выглядя менее уверенной, чем раньше. Она наклонилась вперед, чтобы обратиться напрямую к Джагхеду. — Мы оба знаем, что между нами нет любви, но я не хочу, чтобы ты умер. Я думаю, что моя малышка-Тони расстроилась бы из-за этой оплошности. Тони улыбнулась своей подруге, крепко обняв её за талию. — Мне жаль это говорить, но по-моему это не наш клиент, — Джонс уверенно взглянул на Бетти, и отрицательно покачал головой. — Извините, что побеспокоили Вас. В таком случае, нам пора. — Нет, это было круто, — Брюнетка слегка улыбнулась своими карими глазами, когда подошла поближе к Джагхеду. — Прости, что я не рассказала тебе о Шерил раньше, но я уверена, что ты сможешь догадаться, почему. — О, Топаз, ты всегда могла удивить меня, — Джонс приобнял Тони, поцеловав её в макушку, а затем ушел, чтобы присоединиться к Бетти у выхода. — Джей-Джей! — позвала девушка в последний момент, и он резко обернулся на её голос, — Пожалуйста, будь осторожным, хорошо? — Все будет в порядке, — пробормотал себе под нос Джонс и сопроводил Бетти через входную дверь наружу.***
— Ну, это было довольно утомительно, — Джагхед отряхнул руки. — Не совсем. Эта ситуация помогает нам лучше понять, что это может быть. Как и в отрицательной космической архитектуре, форма, отсутствующая в структуре, говорит о том, какие детали не смогут поместиться вокруг нее, — Бетти с умным видом потянула лацкан своей фланелевой рубашки. — Так что, стоит переосмыслить. Глаза Джагхеда вмиг потемнели из-за расширенных донельзя зрачков, и он слегка толкнул блондинку к боковой стене дома Шерил, а затем поцеловал её так сильно, что ей показалось, что она может упасть в обморок. — Тебе придется перестать говорить столь умные вещи, если хочешь добраться до этой машины в положенное время. — Ох, Джагги, — у Купер было дикое искушение прочесть Кодекс Фибоначчи только для того, чтобы увидеть, что он будет делать дальше, но желание доставить брюнета в безопасное место перекрыло её воспламенившиеся либидо. — Могу лишь предложить тебе некий сценарий, где я буду защищать свою магистерскую диссертацию в ванной после того, как мы доберемся до таинственного домика Лоджей? — А что еще должно входить в этот сценарий? — ехидно спросил Джонс, с энтузиазмом быстро идя рядом с девушкой. Но Бетти не успела ответить на поставленный ранее вопрос, ведь теперь у них открылся визуальный вид на темно-синий автомобиль «Chevy Sonic». Можно было спокойно выдохнуть. Когда блондинка расслабленно довела Джагхеда до задней двери, она вытащила связку ключей от служебного транспорта ФБР, а затем оперативно открыла дверь. — Залезай вовнутрь, Джагги. — Я еще никогда не был так счастлив при виде незаметного седана среднего размера, — он невесомо провел рукой по крыше автомобиля, прежде чем усесться в машину. — Ну-с, что тут у нас? Внезапно экспансивная пуля с бешеной скоростью вылетела откуда-то из лесополосы и пронеслась мимо лица Купер, разбивая вдребезги водительское окно. — Нагнись! — В одно мгновение Бетти вытащила пистолет из кобуры и сняла защиту, затем повернулась, чтобы найти Джагхеда, грудная клетка которого ускоренно вздымалась. Она подняла другую руку, сигнализируя, что ему стоит остаться там же, где он и сидит — за водительским сидением. Раздался еще один выстрел, который с оглушительным гулом попал точно в багажник, заставляя всех присутствующих в машине подпрыгнуть на месте и мысленно перекреститься. Они были, точно на ладони, перед хладнокровным убийцей, который в третий раз уж точно должен завершить давно начатое дело. Однако Бетти засомневалась. Этот стрелок не пытался продвинуться вперед в своих действиях, он стрелял по автомобилю так, будто бы лишь пытался запугать их. Но зачем? Ведь сейчас у него была реальная возможность открыть огонь на поражение. Да, в конце концов, почему бы столь обученному профессионалу, просто напросто не повредить шины автомобиля? Элизабет была практически уверенна, что человек, преследующий Джагхеда не собирался убивать его сразу же, он пытался по максимуму растянуть удовольствие, играясь со своей добычей, как хищник перед долгожданной трапезой. Нужно было прекратить это, пускай, даже рискуя собственной жизнью. Именно поэтому она подняла свою светловолосую голову из-под кожаного руля, оказавшись под точным прицелом преступника, а затем яростно впилась своей правой ногой в педаль газа, оставляя позади лишь клубы дыма и поднявшуюся песочную пыль.***
Они уже проезжали по оживленной магистрали, а Джагхед все еще не сказал Элизабет ни слова. Его взлохмаченная голова опиралась на окно, глаза поникли от усталости, наблюдая, как натриевые лампы отражаются в многочисленных лужах на асфальте. Бетти направила машину в сторону обочины, включая аварийные огни. — Мы уже в «Теневом Озере»? — взвизгнул ЭфПи Третий, удлиняя свои шейные позвонки так, чтобы хорошенько оглядеться по сторонам. — Еще нет. Мы близки, хотя это только эта горная дорога, — блондинка внимательно наблюдала за ним, опасаясь, что он может находиться в шоковом состоянии после такой длительной перестрелки. — Тогда почему мы остановились? — Я подумала, что ты хочешь обсудить со мной то, что произошло в лесу, — Бетти улыбнулась и плавно достигла его руки, желая поддержать парня. — Я не преследую цели осуждать тебя, но если ты сейчас боишься — я могу понять это. — Я понятия не имею, что сделал, чтобы заслужить тебя, — он поднял их переплетенные руки к губам и поцеловал её мраморное запястье, приятно обжигая своим дыханием кожу. — Ты же знаешь, что необязательно добиваться чьей-либо привязанности, Джагги, достаточно просто быть самим собой, — Элизабет нависла над коробкой передач, и потянула свою свободную руку к его все еще напряженному лицу, чтобы придать щеке чашевидную форму. — Значит, я определенно нравлюсь тебе, — подытожил все ранее сказанное Джонс, выглядя совершенно сбитым с толку. — Очевидно, — она крепко сжала его холодную руку перед тем, как развернуться в сторону руля и начать движение. — Вероника говорила, что нам нужен крайний дом слева. Помоги мне его отыскать.***
Лесной домик в «Теневом озере» оказался полноценной загородной виллой с деревенскими деталями и витражными окнами, которое никак не вписывались в это архитектурное строение, стоящее посреди огромного болота. Джагхед опустил сумки в фойе и притянул Бетти в свои объятия, прижавшись щекой к её макушке, вдохнув приятный цветочный аромат с нотками цитрусовых. — Все в порядке? Я могу так дотрагиваться до тебя? — Да, Джагги, глупый вопрос, — Элизабет тяжело вздохнула и подняла руки, чтобы надежно обернуться вокруг его талии. — Боже, моя спина ужасно ноет из-за изнуряющей дороги, а ведь мы еще не так далеко от Ривердейла. — Определенно пригодится мой опыт в области лечебного массажа, — Джонс слегка улыбнулся, отстранившись на секунду от девушки, чтобы взглянуть ей прямо в глаза, — Но только после плотного обеда. Ронни же вроде говорила, что в этом доме есть еда? Я могу все организовать нам, а затем мы можем отправиться в спальню или же в ванную комнату, как и было задумано по сценарию. — Ты действительно думал о моем шуточном предложении на протяжении всего этого времени? — она вопросительно приподняла бровь. — Может быть. — Тогда я пересмотрю его, как только мы покушаем, — Бетти задорно засмеялась впервые за несколько дней, прижимая брюнета к своей груди, обволакивая его. Ей начало казаться, что они вновь где-то в уединенном номере отеля, где не существует никакого времени и границ. Теперь они в безопасности.***
После быстрого перекуса: пару размороженных ребер и сочной цветной капусты в панировочных сухарях, они блуждали по дому, исследуя каждую комнату для выявления возможных слабых мест. В конечном счете, Бетти и Джагхед оказались в просторной спальне, похожей на дорогостоящий номер «люкс». — Ты должна однозначно остановиться на этой… — уверенно сказал он, волоча за собой её походную сумку. — Все эти комнаты восхитительны. Очень сложно выбрать, — по правде говоря, девушка давно уже сделала свой выбор, но не могла упустить, хотя бы малейшую возможность, подразнить Джонса. — Тогда просто сделай свой выбор наугад, и я отнесу туда твои вещи. — А что выбрал бы ты? — она задумчиво приложила указательный палец к губам. — Беттс, я очень устал, правда. И мне тяжело правильно интерпретировать твои намеки, если они, конечно, здесь есть. Я очень боюсь сделать что-то неправильно и оттолкнуть тебя. Мне хотелось бы получить твое полное согласие, — Джагхед поднял брови. — Полное согласие? — Она захватила края его фланели и потянула к себе ближе. — Это словно договор, подписанный обеими сторонами и непременно с паспортными данными? Кстати, ты заметил, что у одной из спален была своя джакузи? — Господи, Бетти. Так ты хочешь, чтобы я спал здесь с тобой или нет? Просто скажи, — он раздраженно цокнул, но выражение его лица было все еще трепетное. — Для тебя, вероятно, будет более безопасно, если ты сделаешь из меня своего личного секьюрити. — Будем считать, что это «да», — ЭфПи Третий уронил свою собственную сумку на пол рядом с её. — Моя самоотверженная Бетти Купер.***
Бетти стремительно погружалась в прозрачную воду. Её легкие горели из-за долгого отсутствия живительного кислорода, а губы были плотно сжаты, пытаясь не пропускать в себя жидкость извне. Неожиданно две сильные руки обхватили Бетти за туловище и подняли на поверхность воды. Она закашляла от первого, слишком жаждущего приема свежего воздуха. Теплая ладонь скользнула по её спине и осторожно погладила, пока она пыталась восстановить былой контроль над своим сбитым дыханием. — Я думал, что ты мертва, — очень обеспокоенно сказал Джагхед. — Потому что ты определенно выиграла, так долго еще никто не задерживал дыхание. — Раньше я ныряла в специальном костюме, — Бетти держалась за кромку ванны, чтобы успокоиться, медленно поднимаясь на колени, — Именно по этой причине я утерла тебе нос. — Я думаю, ты обманываешь меня, потому что ты, очевидно, рыбка, — он потянул её ближе к себе. — Или медуза. Или, может быть, русалка? Определенно, какое-то мифическое существо, на которое я наткнулся в самых неповторимых местах. — Приятно слышать, — Бетти обняла его за шею, и он схватился за упругую попу Элизабет, чтобы она не упала. — Сколько девушек «однодневок» слышало подобные изречения в свой адрес? Я уверенна, что это давно заученная речь. — Ты не права. И еще, Беттс, я не эксперт в такого рода вопросах, но у меня есть чувство, которое длится гораздо больше, чем твоя фирменная задержка дыхания в джакузи. — Его руки сжали её тонкую талию, игриво гуляя по ней. — Значит, им просто не приходило в голову соревноваться с тобой таким образом. Джагхед, казалось, был прикован к ней, как будто она была миражем среди бескрайней пустыни, который с легкостью мог бы раствориться в воздухе, стоило ему только отвернуть голову. — Я не могу сказать, что я когда-либо испытывал такие чувства, — он беззастенчиво уставился на обнаженное тело Элизабет, пытаясь запечатлеть каждый миллиметр, каждый изгиб в своей долгосрочной памяти. — Что еще ты никогда не испытал? Или, вернее, что бы ты хотел испытать? — Бетти вопросительно посмотрела на брюнета, но ответа так и не последовало, потому ей пришлось уточнить. — Я сейчас говорю о сексе, Джагги. — Ответ на этот вопрос — это беспроигрышный сценарий, — сказал он, — Если я оглашу свой скромный список, ты предположишь что я плохо разбираюсь в сексе. А если расскажу самое сокровенное и пошлое, то тут же соберешь все свои вещи и убежишь прочь. — Джагхед, я уже знаю, что ты не плох в сексе, и если ты попросишь что-то слишком странное, я могу просто сказать «нет». После всего того, что случится, мы больше никогда не увидим друг друга. Это прекрасная возможность попросить что-то по-настоящему развратное. То, что ты бы никогда не осмелился рассказать своей девушке, боясь на следующее утро взглянуть ей в глаза. — Я не удивлен, что большинство людей не знают, что с тобой делать, наверное именно поэтому ты завела со мной такую тему, — его голодный взгляд упал на её грудь, по которой стекали прямые линии воды, — Они видят тебя и, вероятно, думают, что отправятся домой с соседней девушкой, но не с тобой. — С чего ты взял? Это даже как-то обидно, — Бетти нервно моргнула, пытаясь понять почему от сантиментов Джонс перешел практически на оскорбления. — Ты и сама прекрасно знаешь, кто ты на самом деле. Без этих глупых масок и клише, — Джагхед ухмыльнулся, все еще не сводя взгляд с её плоти. — И кто же я, Джагхед Джонс? — Странное и одновременно красивое мифическое существо, — его руки поглаживали тело Бетти, будто бы он был совершенно слепой, — И я все еще не совсем понимаю, почему ты выбрала именно меня. — Может, ты тоже миф? — Она оставила целомудренный поцелуй на его пересохших губах, поддерживая плечи для равновесия. — Я знаю, что не ответил на твой вопрос. Но скажи, каковы эти развратные вещи, которые ты хотела бы сделать со мной? — вода стекала по его скулам, и она слизывала её из его уст. — Во мне есть необъяснимая тьма, — волна нервозности прошла по спине Купер, как только ей пришлось выложить на стол все свои карты. Но что-то в нем заставило Элизабет чувствовать себя в безопасности. — Тьма? — Удивленно переспросил Джагхед, — И она заставляет тебя причинять людям боль? Она пожала плечами и попыталась отвести взгляд, но он повернул подбородок Бетти к себе. — Да. — Ты уже причиняла боль? — поинтересовался он, заранее смирившись с любым её ответом. — Я потеряла контроль один раз и почти утопила человека. Он навредил моей сестре, и я хотела, чтобы он заплатил за это. Теперь ты считаешь меня отвратительной? — Нет. Когда мне было шестнадцать, один из членов банды угрожал причинить вред моей сестре. Я вырезал татуировку с её предплечья. Я должен был быть в ужасе от себя самого, но к моему огромному удивлению — это принесло мне некую радость, — дыхание Джонса участилось, и он покачал головой. — Видимо, мы стоим друг друга, — Бетти не была уверена, были ли они оба больными или единственными двумя честными людьми во всей Вселенной, но она никогда больше не хотела кого-то так сильно, что эндорфины давили на её виски. — Это так, — сказал он, и его облегчение стало ощутимым. У нее было так много чувств, столько боли и порой даже ощутимого отвращения к себе из-за того, что Бетти травмировала себя каждый раз во время нервных срывов. Но этот человек — незнакомец, увидел мрачные ниши её души и сделал шаг к ней навстречу, принимая её тьму. — Я очень хочу поцарапать твою шею, — её мягкие руки соскользнули на предплечье, проводя по его ключицам вдоль и поперек, выискивая самое уязвимое место.***
Из-за чрезмерной активности на протяжении последних двух суток, Бетти с легкостью погрузилась в глубокий сон. Ей так и не удалось принять перед этим долгожданную ванну. И к тому времени, когда ее разбудили непрестанно щебетавшие птицы сельской местности, они с Джагхедом спали в течение одиннадцати часов. Как только Элизабет решительно стала отодвигаться от сопящего брюнета, его руки сжались вокруг её талии. — Джагги, отпусти, я должна сходить в туалет, — сказала она, пытаясь отстраниться от эрекции, которая упиралась ей прямо в бедро. — Нет. Я хочу прикоснуться к тебе. Можно? — Да, ты можешь, — навязчивый страх желания пронесся через нее, как река, и туман сна исчез в одно мгновение. Боже, как она этого хотела. — Твоя кожа такая бархатная, — его блуждающая рука приподняла край верхней части пижамы и добралась до одной груди, проверяя её вес, осторожно сжимая, приподнимая твердый сосок большим пальцем. — Мне так приятно. Пожалуйста, продолжай, — Джагхеда кинуло в легкий тремор, и он уткнулся лицом в шею Бетти, щекоча её своими взлохмаченными ото сна волосами. — Я едва начал, а ты уже просишь не останавливаться, — он хихикнул, обдавая кожу Купер сладостным теплом и продолжил слегка потирать её грудь, проверяя на чувствительность. — У меня есть список трехлетней давности. Те самые «вещи» или же «действия», которые я бы хотел сделать с тобой. Мне просто хотелось бы знать, как долго мы будем здесь. Реальность ударила Бетти, как тонна кирпичей, и она начала отбрыкиваться, но давление его руки на грудь удерживало девушку. — Что произойдет, если кто-то вломится и попытается убить тебя, а я буду поглощена своими ощущениями. Это настолько эгоистично, безответственно, непрофессионально… — она чувствовала, что её беспокойство начинает закручиваться, точно спираль. — Тшш, Беттс, — Джагхед прокрутил между своих кончиков пальцев сосок, а затем протянул руку по всей кофте — через шею — оборачивая пальцы вокруг её горла. Успокаивающий вес его руки на шее наконец-то успокоил нежелательные мысли. — Они могли бы ворваться, пока мы безмятежно спали, но они этого не сделали, и теперь их не будет. Ты заботишься обо мне уже четыре дня. Позволь мне теперь позаботиться о тебе, — его другая рука ловко прошла через резинку трусиков Бетти, и он хмыкнул, когда пальцы скользнули по её влажности. — Черт, ты действительно этого хочешь, не так ли? — Да, прошу, — Бетти опустила голову на плечо и прижала к себе простыню. Его подушечки пальцев вырисовывали ленивые круги на её промежности, не так быстро или достаточно тяжело, чтобы довести до оргазма, но все же подтолкнули Элизабет ближе к краю. Правая рука еще сильнее сжималась вокруг её слабого горла, и она задыхалась от нехватки кислорода, видя перед собой лишь огромные белые пятна, прежде чем он медленно ослабил хватку, позволив ей снова вдохнуть полной грудью. — Я старался быть нормальным с другими девушками, но чтобы они не делали для меня, я не мог заставить себя что-то почувствовать, — голос Джагхеда был пронзительным, когда его пальцы стремительно скользнули внутрь её разгоряченного влагалища. — Когда я говорил о том, что ты особенная, то имел в виду, что моя. Теперь она плавала, её мозг медленно наполнялся хлопчатобумажной нитью, не давая трезво размышлять или сопротивляться. — Ты помнишь это? — хрипло поинтересовался он, кусая Бетти за плечо. Острая боль была сосредоточенной точкой света в царстве бескрайней тьмы. — Ты скучала по мне? — Боже, да, — выкрикнула она, отталкиваясь, чтобы дать ему больше пространства для фрикций. — Очень сильно. Он застонал и грубо прижал шершавую ладонь к её клитору, продолжая скручивать пальцы внутри нее. — Давай, Бетти, девочка моя… — Еще нет, — она изо всех сил ловила ртом сухой воздух, пытаясь хоть как-то оттолкнуть волну поднимающуюся внутри её живота. — Я хочу, чтобы это продолжалось. — Ты чувствуешь это? — губы Джагхеда коснулись её ушной раковины, а его хватка на шее девушки снова стала крепкой. — Это не на одну ночь, детка. Просто расслабься. Кончи. — Ладно… — Бетти кивнула, — Твою мать! — её охватила пучина эйфории, бушевавшая, как холодный огонь. Она дрожала в его объятиях, содрогаясь каждой клеточкой своего тела, отдаваясь своим чувствам и эмоциям, расслабляясь в его объятиях. Ее разум все еще был нечетким, но она инстинктивно наклонилась к нему и уткнулась лицом в его шею. — Бетти? — Джагхед Джонс откинул волосы с её лица, — Ты все еще со мной? — Она пробормотала бессвязную речь, которая вызвала у него невольный смех. — Есть контакт? — Не будь мудаком, — Купер понемногу стала приходить в себя, поэтому слабо хлопнула парня по плечу своей вспотевшей ладонью. — С тобой все в порядке? — Джагхед вытащил насквозь мокрые пальцы из девушки, а затем потянулся к тумбочке за бутылкой воды, отвинчивая пробку и поднося к девушке. Из-за такой явной заботы, сердце Бетти пропустило удар. — Со мной все отлично, — она слегка наклонила подбородок, чтобы посмотреть на него и улыбнулась. — Я закончила поиск причин, чтобы не быть счастливой. Я все еще не уверена, кто мы друг для друга, но я не думаю, что смогу жить без этого чувства. — Хорошо. Потому что у меня нет энергии сражаться одновременно с тобой и с тем человеком, который все еще пытается убить меня. — Джагги, я не думаю, что кто-то пытается тебя убить, — Бетти вспомнила свои сомнения, которые возникли у нее во время перестрелки, и прикусила губу, когда её пальцы наткнулись на старый шрам от пули на его предплечье. — Бомба на твоем мотоцикле была на дистанционном таймере, никак не связанном с зажиганием. Человек, который вторгся в твой дом, мог прорваться через дверь в кабинет в любое время, но вместо этого бросил кирпич через стеклянный потолок. — А как насчет вчерашнего парня, который стрелял в нас? — Он удобно уселся рядом с блондинкой, проявляя больший интерес к теме. — Если он пытался нас убить, то, вероятно, из него выйдет паршивый стрелок. — Однако практически все его выстрелы были точными, — Джагхед прошелся ладонью по усталому лицу. — Но мне показалось странным, что он не стал пробивать шины, чтобы не дать нам так просто уйти. — Именно это и смутило меня, — ей было больно видеть Джагхеда таким расстроенным, но Бетти чувствовала, что они наконец-то на правильном пути. — Джагги, послушай, если убийца пытается запугать тебя, а не убить, это означает, что-то очень личное. Он не хочет забирать твою жизнь, он хочет её испортить. Сколько людей по-настоящему ненавидят тебя? Джонс прикрыл на минуту глаза, чтобы хорошенько подумать, а Элизабет продолжила изучать черты его идеального лица, отмечая, насколько он красив в свете позднего утра. — Может, три человека? — сказал он, слегка неуверенно. — Ещё три? — бросила Бетти. — Кто-то действительно должен обучить тебя хорошим манерам, Джонс, потому что у тебя есть умение настраивать всех против себя. — Это талант, — он посмотрел на нее сквозь темные густые ресницы. — Здесь уже ничего не подпишешь. — Я постараюсь это изменить, — серьезно проговорила Купер, оборачиваясь в простынь, — Просто дай мне немного времени на перевоспитание.