Корнелия и Калеб. Книга вторая. "Посмотри мне в глаза"

      Такое знакомое место, родное и ненавистное мною одновременно. Я провела здесь последние три года своей жизни, и все равно каждый раз как в первый. Прав был тот, кто сказал, что такую сильную боль не вылечит даже время. Время не вылечило меня, нет. Оно даже не сделало меня сильнее. Все, что я могла, это саморазрушаться, ища минуты покоя у места его захоронения. Здесь, рядом с ним я находила успокоение.       Со вздохом опустившись на землю, я уставилась на его имя, каллиграфическим почерком выгравированном на камне. Достав из кармана незаконченную пачку сигарет, я закурила, наслаждаясь никотином в моих легких.       Подул холодный ветер мне в лицо. Я улыбнулась.       - Знаю, знаю, - спокойно произнесла я в пустоту, выдыхая табачный дым, - ты ненавидишь, когда я употребляю эту гадость.       Очередной смешок вместе с очередным затягом. Я не знала, что я делала, и как это объяснить. Я нуждалась в его мнимом присутствии, и это был единственный знакомый мне способ. Приходить на его личное кладбище и вести непринужденную беседу.       Так ли непринужденна она была?       Очередной затяг, и дувший ветер, вынуждавший меня ежиться.       - Не будь занудой, - устало возмутилась я, застегивая от холода кожаную куртку. - ты знаешь, что мне непросто, мог бы быть более снисходительным.       Я представляла, что он меня ругал. Отчитывал за тот легкомысленный образ жизни, что я вела последние три года, за все гадости, которые употребляла, не заботясь о здоровье. Бесился, когда я не делала ничего, позволяя пустоте поглощать меня.       Я вроде бы еще боролась, но уже почти сдалась. Тяжелый выдох, и вторая сигарета оказалась в моих руках. Кажется, сегодня это уже девятая, а еще даже не полдень.       - У меня ничего не выходит, Калеб, - опустив голову, призналась я. Ответом мне была тишина, нарушаемая порывами ветра. - Мы перепробовали все, но эта мерзкая девчонка Грейс словно в лету канула.       И это было правдой. Вместе с Ребеккой мы прочесали каждый уголок Меридиана, Кондракара и того мира, из которого она явилась. Ее не было ни в одном из них. Мы встречали множество врагов, убивали их, сбегали, и искали Грейс дальше, но либо ее хорошо прятали, либо она перенеслась туда, куда нам нет доступа. Я сжала руку в кулак, чувствуя слезы отчаяния на своих щеках.       - Ты знаешь, что я никогда не сдамся, - тише прежнего промолвила я, запуская в спутанные волосы пальцы. - Я не отвернусь от этой надежды, Калеб, и не успокоюсь, пока не разорву Грейс в клочья.       По правде говоря, я не знала, что делать, когда мы с Ребеккой схватим Грейс. Выпустить ее кровь не проблема, но как ее использовать? Полить на могилу, откуда выкопается недовольный Калеб - мы в этом сомневались. От его тела остались лишь кости - я вздрогнула, не концентрируясь на этих мыслях - приложить кровь к его губам тоже не удастся. Я терялась в сомнениях, и только Ребекка верила должным образом, напутствуя и поддерживая меня.       Ребекка…       Нас объединила его смерть и общее желание вернуть Калеба в мир живых.       Поначалу девушка ненавидела меня, она пылала яростью, желая сжечь меня заживо. Я была и не против, но от драки нас тогда удержал Роланд. В какой-то момент, который мы с ней обе упустили, мы уже сидели вдвоем и плакали вместе, молча, рядом. Крепко обнявшись. Мы стали настолько близки, что без Ребекки я бы точно сошла с ума, теряясь в этом мире. Я потеряла любимого, и в то же обрела подругу, старшую сестру, наставницу. Она была, пожалуй, моей самой сильной поддержкой, за что я была ей бесконечно благодарна.       К слову о Ребекке. Взгляд упал на часы, и я отчаянно насупилась, не замечая до этого, как быстро пролетело время. Нужно было возвращаться домой. Если я не вернусь вовремя, девушка поставит на уши весь город. Порой ее забота вызывала во мне рвотные позывы.       Коснувшись пальцами его имени, я оставила Калебу невидимый поцелуй, поднимаясь на ноги с холодной земли.       - Мне нужно идти, милый, но я вернусь завтра, - слегка улыбнувшись, пообещала я. О том, что выгляжу как сумасшедшая, разговаривая с могильным камнем, думать я не хотела. Мне ведь было плевать и на это тоже.       Многое изменилось за эти три года вокруг меня, а я будто и вовсе не обращала внимания, одержимая целью вернуть Калеба.       Если бы кто-нибудь когда-нибудь сказал, что Ребекка станет мне настолько близка, я бы отправила этого человека к врачу провериться. Оказалось, что всего одно трагичное событие - и мы вместе, рука об руку переживаем тяжелую утрату. Гибель Калеба не сказалась на ней так тяжко, как на мне. Нам обеим было очень больно, но боль эта была совершенно разной. Она потеряла мужчину, которого любила. Я потеряла смысл дальнейшей жизни.       Из какой только пропасти она не вытаскивала меня. Бывали минуты отчаяния, когда я могла месяцами не выходить из дома и не произносить ни слова. Она была рядом. Молчала вместе со мной, и параллельно искала Грейс, искала возможность вернуть человека, которого мы обе любили всем сердцем.       Без нее я бы пропала навсегда.       Я слегка улыбнулась, подумав о моих стражницах. Они были рядом все эти годы, но почему-то горе разделить я могла только с Ребеккой. Несмотря ни на что, стражницы помогали нам. Мы вместе устраивали вылазки, охотясь на без вести пропавшую Грейс, прочесывали миры один за другим. Неудачи сказывались на нас почти одинаково. Их жизни продолжались точно также, как и моя остановилась.       Я не полетела учиться в университет. Даже больше, я не поступила никуда даже в родном Хитерфилде. Подобное решение чуть было не лишило меня семьи, но как я и сказала, мне было попросту на все плевать. Отец рвался отправить меня куда угодно, на другой континент если нужно, только бы я пришла в себя и стала жить настоящим. Если бы он только знал, насколько это невозможно.       Девочки мои, как и планировали, остались в городе, и продолжили учебе в местном вузе. Тарани, когда-то собиравшаяся улететь так же, как и я, осталась, дабы не раскалывать нашу маленькую команду. Мне не стало от этого легче, но в любом случае, они рядом со мной.       Единственный человек, которому было, наверное, больнее, чем мне - Фобос. Вспоминая то, через что прошел некогда принц Меридиана, кровь стыла в жилах. Потерять младшего брата, свою единственную настоящую семью… Нам очень повезло, что есть Хай Лин, которая постепенно вытащила Фобоса из состояния апатии ко всему миру.       Они стали парой.       Пожалуй, трагедия объединила и их, сближая разбитое сердце мужчины и чистую душу юной девушки. Она была рядом с ним, вселяла в него надежду, спокойствие. Любовь.       Внутри что-то больно кольнуло, и я выбросила все мысли о чувствах из своей головы. Думать о чем-то подобном было нельзя, пропасть отчаяния была прямо под моими ногами, один неверный шаг, и я вновь упаду в бездну, из которой будет сложно выбраться.       Дойдя тяжелым шагом до портала, я быстро скрылась в нем, закрывая за собой уже в своем мире. Жаркий июнь опалял весь город, наступала пора каникул и отпусков, и я все мечтала, что однажды в этом городе не останется никого, кроме нашей небольшой компании.       Но, увы.       Перейдя дорогу, я направилась в сторону своего дома, совершенно не смотря по сторонам. Люди перестали быть мне интересны уже очень давно. Дойдя до нужной улицы, я направилась в сторону небоскреба, возвышавшегося в самом центре города. Я переехала сюда три года назад в надежде похоронить себя в его стенах в одиночестве. Естественно, моим планам помешала Ребекка, которая спустя небольшой промежуток времени подселилась ко мне не спрашивая разрешения. Я была, конечно, против, но со временем эта идея стала казаться мне более разумной. Как никак, осуществлять одну на двоих цель легче под одной крышей. К тому же, нам здесь никто не мешал. Ни Роланд, пытавшийся успокоить меня и свою дочь, и взглянуть правде в глаза, ни Фобос, запрещавший даже думать о том, чтобы найти и убить Грейс. Они смирились с его смертью. Мы нет. Поэтому все еще боролись, поэтому верили, что смерть можно перехитрить.       Как я и предполагала, Ребекка ждала меня дома с телефоном в руках, и когда я закрыла за собой входную дверь, она сердито кашлянула.       - Ты очень долго, - тоном старшей сестры выдала она вместо приветствия. Я бросила беглый взгляд в ее сторону, невольно улыбаясь. Даже спустя столько лет я не могу привыкнуть к тому, что девушка стала вести земной образ жизни. Она выглядела до ужаса забавной в своей домашней пижаме.       - Прости, поздно спохватилась о времени, - уклончиво ответила я, зная, что она и так все поймет. В настоящее время она понимала меня как никто другой. Не обращая внимания на подругу, тенью последовавшей за мной в мою комнату, я устало опустилась на кровать, закрывая глаза. Помнится, мне однажды очень сильно хотелось впасть в кому навсегда, чтобы больше никогда не просыпаться и не сталкиваться с реальностью, разрывающей меня на части. Тогда я впервые нахваталась пощечин от Ребекки, пытавшейся привести меня в чувство. Она, кстати, сейчас стояла у двери, нервно постукивая ногой.       - Что у тебя на уме? - спросила я безразлично, не желая открывать глаза. Подруга как-то подозрительно долго медлила с ответом, прежде чем вошла в комнату и присела на край кровати.       - У меня появилась кое-какая информация, - осторожно начала она, заметив, как резко я распахнула глаза и заняла сидячее положение. - С этим мы прежде не сталкивались, - дополнила она все также спокойно.       - Что это? - клянусь, я слышала, как сильно забился мой собственный пульс. У нас появилась еще одна возможность. С мольбой в глазах я ждала ответа, который не заставил себя долго ждать.       - Ходят слухи об одной карте, не знаю, есть ли у нее название, - Ребекка спешно стала делиться со мной информацией. - Эта карта, если верить источникам, при помощи достаточного количества магии помогает отыскивать сокрытые места, ценные предметы, - словив мой напряженный взгляд, она добавила, - и людей…       Я замерла.       - Людей? - переспросила я на всякий случай, не обращая внимания на дрожь в голосе. Ребекка медленно кивнула, понимая, что мы думаем об одном и том же.       - Если мы добудем эту карту, то сможем легко отыскать Грейс. Я выдохнула, переваривая в голове слова подруги. Чем скорее мы отыщем Грейс, тем скорее сможем вернуть Калебу жизнь. Я верну его, он снова будет жить.       - Мы должны немедленно выдвигаться, - не контролируя свой голос, выкрикнула я, вскакивая на ноги. - Нельзя терять ни минуты, Ребекка!       Впервые за долгое время мною руководили не боль и пустота, а надежда. Самая простая, но такая необходимая надежда. Я убью всех, кого потребуется, чтобы достать эту карту. Мысли прервали сильные руки, сжавшие меня за плечи.       - Не гони коней, Корнелия, - пытаясь успокоить мой пыл, Ребекка строго смотрела в мои глаза. - Прежде, чем что-то предпринимать, я должна убедиться, что история с картой правда.       - Мы не узнаем правда это или нет, пока сами не займемся поисками, - протестовала я, пытаясь скинуть с себя руки подруги. Ребекка обращала мало внимания на мои попытки вырваться, своим поведением вызывая во мне злость. Я не любила, когда она играла роль старшей сестры так наглядно. Но ее это никогда не заботило.       - Ты же знаешь, - с еще большим напором давила она, - если мой отец и Фобос узнают, чем мы занимаемся, нам конец.       Я вновь хотела отмахнуться, но принимая горькую правду, прикусила губу.       - Прежде, чем мы отправимся не знаю куда за этой картой, нам надо хорошо подготовиться и умело скрыть план от всех, кто будет против его исполнения, - голос подруги стал более спокойным и отпустив мои плечи, она дала мне пару секунд, чтобы найти смысл в ее словах. И я нашла довольно быстро, ведь если не действовать осторожно, препятствия в поисках карты нам могут создать наши же соратники.       - Хорошо, - покорно согласилась я, опуская взгляд. - Скажи, что нужно делать, я полностью в твоем подчинении.       Ребекка тепло улыбнулась, потрепав меня по щеке.       - Обожаю, когда ты это говоришь.       - Не обольщайся, - показала я язык, чувствуя легкость во всем теле. Надежда придала мне еще один смысл бороться и жить дальше.       Дальнейший план был очень прост - пока Ребекка соединяет все «мосты» в поисках ответов и подсказок, я усердно занимаюсь тренировками, дабы не подкачать в бою, если на пути возникнут трудности. А они непременно возникнут. Я никогда не понимала, почему тренировки до сих пор были ей так важны, ведь она уже сделала из меня незаменимого убийцу. На протяжении трех лет мы тренировались изо дня в день, и я стала владеть холодным оружием так, как никто из стражниц прежде.       - Тренировок много не бывает, - коротко отрезала подруга всякий раз, когда я задавалась подобным вопросом. Приходилось молча брать в руки клинки и оттачивать навыки до невозможности.       - Кстати, - окликнула я Ребекку, которая собиралась прокрасться на Меридиан в поиске первых ответов, - я могу рассказать о нашем плане стражницам?       Подруги не всегда разделяли наши с Ребеккой усилия, но все же оставались верны и помогали во всех безумных идеях найти Грейс, и не сдавали нас Фобосу с Роландом. Ребекка на секунду нахмурилась, и лишь потом согласно кивнула, не считая эту идею безнадежной.       - Пусть будут наготове. Скорее всего, когда я вернусь, нас будет ждать первая вылазка, - коротко проинструктировала она и, открыв магическим кольцом портал на Меридиан, в то же мгновение скрылась в нем.       Я осталась одна.       В голове было слишком много мыслей, и не в силах переваривать их в одиночестве, я достала телефон, рассылая сообщение стражницам. Я должна была увидеть их сейчас, чтобы мы вместе могли все проанализировать и составить план. Уже на пути к Серебряному Дракону я вдруг остановилась посреди улицы, прижимая ладонь к груди. Впервые за долгое время надежда сделала так, что моя боль отступила. Возведя глаза к небу, я глубоко вдохнула, сдерживая непрошеные слезы, и молилась лишь о том, чтобы в этот раз у нас все получилось.       В Драконе меня уже ждали, и стоило мне войти, как девочки сразу потащили меня в подвал ресторана, подальше от чуткого слуха старушки Ян Лин.       - Что вы с Ребеккой узнали на этот раз? - нетерпеливо спросила Ирма, когда мы по обыкновению уселись в небольшой круг. Пересказав девушкам ключевые моменты, которые сама только недавно узнала от Ребекки, я ждала их слов либо поддержки, либо сопротивления.       Вернуть Калеба они хотели почти так же сильно, как и я, но все же так же, как и Фобос, были против убийства Грейс. Как говорит Вилл, «стражницы не убивают невинных». И все же при мне эта тема никогда не поднималась.       - Думаешь, Ребекка добудет нужную информацию, где искать эту карту? - спросила Вилл, уже мысленно выстраивая всевозможные планы реализации. - И с помощью какой магии карта указывает на то, что нам нужно?       - Сердце Кондракара? - предположила Тарани самый оптимальный вариант из всех, что у нас имелись. - Я думаю, кристалл для этого нам подойдет.       - Мы перебробуем все методы, которые существуют, - согласно кивнула я головой, решительно обводя взглядом каждую из своих подруг. - Я уверена, в этот раз у нас все получится.       Комментировать мои слова никто не стал, и я знала, почему.       «Все»… Это могло значить лишь одно, но я боялась заглядывать так далеко. Сколько еще поражений выдержит мое сердце?       Ни одного.