Глава 41. Замена Оракулу
24 мая 2026 г., 21:28
Lana Del Rey - Art Deco
Взгляд Калеба был прикован к ночному Хитерфилду. Связь с Землей была для него потеряна настолько давно, что сейчас все вокруг казалось чужим, неестественным, далеким от реальности, к которой он привык. Раньше ему в какой-то мере нравилось бывать по эту стороны завесы, огни ночного города привлекали его, особенно когда он проводил вечера с Корнелией. Сейчас же хотелось покинуть этот мир навсегда и больше никогда не возвращаться. Хорошие воспоминания переплетались с грязной действительностью, отчего он поморщился, глубоко выдыхая. - Я уже иду! - Хай Лин подала голос из комнаты, по-своему истолковав его вздохи. Она наотрез отказалась отпускать ассасина в Золотой Дракон пока не залатает его рану. Калебу было плевать на ранение, оставленное Корнелией, оно не было смертельным, но разве хоть кто-то мог переспорить Хай Лин? Калебу и в прошлом это никогда не удавалось, сейчас ничего не изменилось. Китаянка показалась на балконе ее с Фобосом небольшой квартиры с аптечкой в руках. - Извини, что долго, - стала оправдываться она, раскладывая на декоративном столике антисептик, бинты и лечебную мазь, опускаясь при этом на колени. - В моем творческом хаосе не всегда просто найти необходимое. - Не понимаю, как вы с Фобосом смогли ужиться, учитывая, что он до мозга костей педант, - подметил Калеб, под чутким руководством китаянки стягивая с себя окровавленную футболку. В отличие от Хай Лин, которая была укутана в свитер, он не дрожал от холода, как она. - Противоположности, знаешь ли, притягиваются, - подмигнула ему девушка, и без предупреждения прижала к его ране вату с обеззараживающей жидкостью. Калеб даже бровью не повел, продолжая смотреть на город. - Тебе не больно? - осторожно спросила Хай Лин, наблюдая за ним краем глаза, пока аккуратно наносила на рану мазь. - Нет, - улыбка вышла натянутой, но Калеб не хотел направлять свой гнев на девушку. Она помогала ему, хоть и не должна была. - У меня бывали ранения куда серьезнее. - Я знаю, - после недолгого молчания, Хай Лин подала голос. Он стал тише, с нотками грусти, что так не были свойственны воздушной стражнице. Или, может, Калеб просто больше не знал ее так, как раньше. - От одного своего ранения ты однажды лишился жизни. Ассасин перевел на нее взгляд, на то, как ее руки ловко справлялись с бинтом, перевязываю рану. После воскрешения у него со стражницами едва был хоть один разговор. Дистанция стала слишком осязаемой. Соратники и друзья в прошлом стали друг другу абсолютно чужими. Хай Лин скучала по Калебу. Он чувствовал это, улавливал ту самую печаль в ее спокойном голосе, которую она даже не старалась прятать. Из всех стражниц она всегда была самой открытой в своих эмоциях и чувствах. Именно поэтому Фобос полюбил девушку, ее способность быть настолько яркой поразила брата Калеба. Когда-то брата. - Как давно все настолько плохо, Хай Лин? - Его вопрос был неожиданным для нее. Она вскинула глаза вверх, сделав последнее движение руками - завязала небольшой бантик бинтом. Девушка долго не отвечала, не знала, должна ли была, или этот разговор все же оставить ему с самой Корнелией. Калеб терпеливо ждал. То, что он увидел часом ранее в местном клубе не давало ему покоя. Корнелия изменилась гораздо сильнее, чем он мог предполагать. Он прекрасно понимал, что это случилось из-за него, но никогда бы не подумал, что последствия его гибели сказались на девушке настолько сильно. Слова Ребекки не выходили из его головы. Сегодня Корнелия была не только под влиянием темной силы. Частично это была она сама, ее иная манера поведения, ее привычное, неведомое ему, времяпровождение. Эта была не та Корнелия, которую он помнил. Как и он больше не был тем Калебом, которого знала она. - Первые полгода она была словно в прострации, - голос Хай Лин врезался в его мысли как раз в тот момент, когда перед глазами проносились картины из прошлого. Он взглянул на девушку, которая облокотилась о перила балкона, ее взгляд был устремлен на огни спокойного Хитерфилда. - Мы думали, что она никогда не заговорит снова, она едва двигалась, не покидала комнату, не говорила ни с кем. А потом ее словно сорвали с цепи, - голос Хай Лин дрогнул, она всегда вспоминали те времена с трудом. - У нее начались постоянные истерики, она взрывалась по любому поводу, требовала, чтобы мы принесли ей голову Грейс, что она собирается вернуть тебя с помощью ее крови, и никто ее не остановит, - Хай Лин посмотрела на Калеба, челюсть которого была сжата до предела. Ассасин уже пожалел, что задал этот вопрос. Он знал, что не услышит ничего хорошего, но сейчас это только еще сильнее станет на него давить. Время было самое неправильное для подобных откровений. Хай Лин вздохнула, позволяя себе утонуть в воспоминаниях, которые по сей день приносили ей боль. Что же тогда чувствовала Корнелия, которая дышала этой болью на протяжении стольких лет? - Она не справлялась от слова совсем, - ее голос выдавал Калебу дозированную информацию. Китаянка была уверена, что в будущем Корнелия сама расскажет ему обо всем, если сможет. - Отец хотел отправить ее подальше из города, был готов устроить ей новую жизнь хоть на другом континенте, если понадобится. Именно тогда Корнелия разорвала все отношения с семьей, и мы поняли, что она окончательно утонула в своей скорби. Калеб позволил себе худшее, что только мог в этот момент. Он стал это все представлять в своей голове. Каждый ее крик, все слезы, что стекали по ее щекам. Он хорошо помнил, как отчаянно Корнелия всегда плакала, и как эти слезы отдавались мучительной болью в нем самом. Калеб никогда не выдерживал слез девушки, хоть и не показывал этого ей. Но под голос Хай Лин эпизоды из жизни Корнелии мелькали перед ним и ему становилось трудно дышать. Ей не смогла помочь даже ее семья. Стражница боролась за его погибшую душу сильнее, чем он сам. Калеб сдался на милость судьбы и второго шанса на жизнь практически сразу. Без борьбы. И почти без сожалений. Но Корнелия отказывалась отпускать его. И цепочка всех этих событий привела их к тому, что они сейчас имеют. Тьма. Беспроглядная, холодная, жестокая тьма, которая убивала стражницу земли изнутри. - Вам нужно было насильно увезти ее отсюда, - низкий голос ассасина звучал глухо. Он искал крупицы хоть чего-то, что могло бы помочь им в прошлом, пусть в этом уже и не было никакого смысла. - Ее отец пытался. Корнелия полностью от них отвернулась и восстановила связь с матерью лишь после того, как узнала, что ты жив. Калеб закрыл глаза, сжимая челюсть. Чувство вины съедало его заживо. Хай Лин видела это, и ей было его искренне жаль. В отличие от остальных, она понимала, что Калеб нес в себе ту ношу, которую никто из них никогда понять не сможет. Он был скован цепями гораздо сильнее их всех вместе взятых. Корнелия свой плен выбрала сама. Калебу выбора никто не оставил. - Кровь Грейс не смогла бы вернуть тебя к жизни, верно? - На этот вопрос у нее был ответ, но почему-то хотелось услышать его еще и от Калеба. Может, искупление за вину, что идею Корнелии никто, кроме Ребекки не поддерживал. - Нет, не смогла бы, - ответил Калеб, не отрывая взгляда от своих сжатых кулаков. - Ее дар не работает на мертвецах. - Мы знали это, - грустная усмешка слетела с губ китаянки. - Мы помогали Корнелии просто потому, что теряли ее, и не хотели этого. Возможно, в глубине души она сама не верила, что Грейс сможет помочь, но это все, что у нее было. Ей нужна была надежда на твое воскрешение, и Корнелия держалась за эту надежду до последнего. - Хай Лин, - Калеб обратился к ней, заставив себя посмотреть ей глаза. - Даже зная все это и вернись я прошлое, я бы не смог ничего исправить. Подобные вещи не в моей власти. А даже если бы я попытался, ее убили бы следом за мной. - Я знаю, - девушка подошла к ассасину ближе, и сев рядом с ним на небольшом диванчике, положила свою голову ему на плечо. Калеб сначала напрягся, но спустя мгновение его тело расслабились, позволяя Хай Лин устроиться на его плече. - Я чувствую, что тебя съедает вина. А еще, - она подняла голову и посмотрела в его темные глаза, в которых уже давно было лишь подобие жизни, - пусть ты мастерски это прячешь, я вижу, что тебе больно. Калеб, то, что ты увидел в клубе, это не Корнелия, это лишь остатки того, что от нее осталось. Скорбь забрала у нее абсолютно все, и… - Тебе нужно объяснять мне это, - прервал ее ассасин, не желая поднимать тему того, что он увидел больше никогда. Он едва держался, чтобы не перерезать весь этот чертов город. - Я последний человек, который может обвинять ее в чем-то. - Тогда пообещай мне кое-что, - мольба, вырвавшаяся из нее, была такой внезапной, такой отчаянной. Калеб ждал, что она продолжит, наблюдая, как глаза Хай Лин стал заполнять страх. - Пообещай, что ты спасешь Корнелию. Пообещай, что не позволишь тьме забрать ее навсегда. Из всех обещай, что ассасин когда-либо давал, это было самым легким и искренним. Калеб уже дал слово самому себе, что темная сила уничтожит Корнелию только через его труп. Он предаст сотни клятв, сожжет заживо каждый мир, если потребуется, но не позволит Корнелии умереть. Калеб уже спас ее однажды. И он сможет сделать это снова. В его голове не было мыслей “может” или “возможно”. Корнелия будет жить. Ассасин не позволит ей погибнуть. - Обещаю, - короткий ответ, после которого Хай Лин спокойно выдохнула, вновь опуская голову на сильное плечо, которое так сильно нужно было ее подруге.
§ § §
Ребекка стояла у окна с бокалом вина, прислушиваясь к звукам воды из ванной комнаты. Она отправилась в их с Корнелией квартиру, как только Хай Лин увела Калеба залечить его рану. Будто ассасинский кретин нуждался в этом. Девушка наотрез отказалась ждать их возвращения в Золотой Дракон, ей нужно было быть рядом с Корнелией, пусть внутри себя Ребекка ее слегка побаивалась. Если раньше она могла читать стражницу как саму себя, сейчас непредсказуемость темной силы не оставляла Бекке никаких преимуществ. Она волновалась за Корнелию и одновременно боялась ее. Но оставить подругу одну она не могла. Что бы ни было, Ребекка не отвернется от нее, особенно сейчас, когда тьма высасывала из нее все живое. Быть рядом и по возможности направлять ее, уберегать от массовых разрушений и не дать погибнуть - это меньшее, что она могла сделать ради Корнелии. Она и раньше была на стороне девушки, когда другие не поддерживали ее методы выживания. В этот раз помогая ей, главное самой не пасть от руки безумия. Когда шум воды внезапно прекратился, Ребекка замерла, ощутив внутри себя подобие страха, но закрыв глаза, стала медленно считать до десяти. Она здесь не чтобы бояться. Она здесь чтобы помочь. Корнелия почувствует это и тогда можно будет обойтись без угроз. Легкие шаги за спиной заставили Ребекку открыть глаза, и она обернулась в сторону Корнелии, которая не ожидала ночных гостей, и сейчас смотрела на меридианку заинтересованным взглядом. Ее мокрое тело было обернуто полотенцем, с длинных волос стекала вода на пол, но это стражницу словно вообще не заботило. - Что ты здесь забыла? - Корнелия действительно была удивлена увидеть Ребекку так поздно. От гостьи не веяло опасностью, лишь небольшими отголосками страха. Корнелия склонила голову, сканируя девушку взглядом. - Только не говори, что тебя послал Корвин, - она направилась в сторону барной стойки, легкая походка, спокойный голос. Ребекка так давно не видела ее такой…свободной. - Я всего лишь вонзила в него кинжал, а не убила. Надеюсь, обойдемся без драмы. Взяв бутылку вина, которую ранее открыла Ребекка, Корнелия наполнила хрустальный бокал красной жидкостью. Сделав глубокий глоток, она снова посмотрела на девушку, приподняв бровь в ожидании ответа. Бекка ответила той же улыбкой, пусть в ней было чуть меньше искренности. - Я вообще-то здесь живу, если ты вдруг забыла. - Неужели? - Корнелия внимательно следила за ней, пытаясь найти подвох. - Ты не появлялась дома слишком долго, я уже подумала, что ты сменила место жительства. Ну, или, может вернулась на Меридиан. Ребекка чувствовала, что каким-то образом ее тело расслабляется. Корнелия не источала угрозы, как раз наоборот, она звучала действительно заинтересованной в ответе. И Ребекка решила, что медлить ей не стоит. - Тебя самой здесь слишком долго не было, а жить одной в такой большой квартире не самое приятное чувство, - каждое слово было правдой. Почти. Корнелия это заметила даже раньше, чем Ребекка смогла обдумать, что только что сказала. - Ты не появлялась здесь с тех пор, как я оставила тебя в Аридии, - напомнила стражница, и стала медленно приближаться к Ребекке. - Я слышала, ты провела очень много времени в Базилиаде. Говорят, это просто чудесный мир, - заинтересованность Корнелии изолированным миром не понравилась Ребекке. Последнее место, куда темная сила могла проникнуть - это королевство семьи Бинер. Без них никто не сможет уничтожить тьму и одновременно спасти стражницу. - Не цепляйся к словам, - уверенно одернула ее Бекка, не ведясь на провокацию. Девушки смотрели друг другу в глаза, ни одна не собиралась первой отводить взгляд. - Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду. Корнелия всматривалась в зеленые глаза напротив, будто хотела пронзить их насквозь. Намерения Ребекки оставались чистыми, стражница не могла зацепиться ни за одну эмоцию, которая не понравилась бы ей. Она чувствовала едва заметный страх, переживания. Беспокойство. Но больше ничего, словно все эмоции Ребекки были об одной лишь Корнелии. - Выпей со мной, - внезапно воскликнула она, первой отведя от Бекки взгляд. Рука потянулась за бутылкой, разливая по их, уже пустым бокалам, вино. - Сегодня был бесконечно долгий день, и я жутко устала. Корнелия первой развалилась на одном из диванов, поддерживая рукой мокрое полотенце на груди. Ребекка измоталась не меньше подруги, и, потому, не думая, улеглась напротив нее, ненадолго закрыв глаза. - Я думала, хорошая пьянка в клубе, как всегда, расслабит тебя. Корнелия недовольно фыркнула, поднося к губам сигарету. - Ты знаешь, я не люблю, когда меня прерывают, а твой друг именно это сегодня и сделал, - затянувшись как следует, стражница выдохнула клубы дыма. - Он и твой друг тоже, - напомнила Ребекка, искоса посмотрев на нее. - Не все такие живучие как ты. Тебе не следовало размахивать кинжалом. Корнелия улыбнулась, склонив голову на бок. Сейчас ее улыбка была такой искренней и светлой, что сердце Бекки сжалось. Так ярко Корнелия не улыбалась уже лет пять точно, ямочки на ее щеках придавали ее лицу то самое невинное выражение, которое было у стражницы, когда Ребекка впервые увидела ее. Пусть тогда их отношения были другими и дружбой там даже и не пахло, Бекка очень хорошо помнила эту улыбку. Не хотелось верить, что Корнелия, полностью пропитанная тьмой, могла излучать из себя что-то настолько светлое и с ямочками на щеках. - Боишься, что я могла случайно убить Корвина? - очередной провокационный вопрос, и Ребекка не сдержала усталого выдоха. С этой Корнелией было ничуть не легче, чем с нормальной. Хотелось просто понять ее, выслушать. Даже тьма иногда нуждалась в разговоре. - Если бы он погиб, от твоей руки или от чьей-то другой, что бы ты сейчас чувствовала? - смотря в потолок, вопрос Ребекки прозвучал глухо. В глубинах своего сердца она все еще хотела верить, что душа Корнелия не потеряна полностью. А самое сильное в Корнелии это была любовь к Калебу. Услышав вопрос, девушка не перестала улыбаться, лишь откинулась на мягкие подушки, утопая в них с головой. - Ничего, - слишком легко ответила она, даже голос не дрогнул. - Ассасинам нельзя доверять, Бекка. Мой тебе совет как подруги. - А мы все еще подруги? - Корнелия едва успела закончить предложение, когда вопрос Ребекки сорвался с губ. Небольшая пауза заполнила комнату, прежде чем Корнелия ответила. - Может быть, - легкость в голосе сменилась предупреждением. Ребекка слушала ее замерев. - Ты не всегда нравилась мне, это ни для кого не секрет, особенно для тебя. Но ты никогда не была глупой, а это я очень сильно ценю, - Корнелия посмотрела на девушку, которая в свою очередь сверлила глазами потолок. - Корвин предложил мне работать вместе, как одна большая дружная семья. Предашь меня, и я уничтожу тебя вместе с остальными так же легко, как уничтожила Аркханду и Кондракар. Каждое слово было произнесено с ровной интонацией, выпаливая такие жестокие предупреждения. Ребекка знала, что Корнелия не лжет. Она действительно их прикончит, если захочет. Но если объединиться в общей цели избавиться от Оракула, на все остальное можно закрыть глаза и не рассматривать как предательство. - Мне на за чем предавать тебя, - повернув голову, Ребекка встретилась с холодными голубыми глазами, которые снова стали сканировать ее эмоции внутри. - Я ненавижу Оракула не меньше тебя, но навсегда покончить с ним мы сможем только вместе. Тут нужна не одна сила, у тебя ее и самой достаточно. Против него одержать победу сможет только слаженная командная работа. Корнелия хмыкнула, откидывая мокрые волосы назад. - Корвин бормотал что-то похожее, - небрежно бросила стражница. Ребекка не могла не заметить, что именно когда Корнелия упоминала Калеба, она становилась чуточку саркастичнее и стервознее. Чем это было вызвано пока не было ясно. - Ваша командная работа будет стоить вам жизней, если будете плести интриги за моей спиной. - Спасибо, что уже в сотый раз за последние полчаса напоминаешь мне об этом, зануда, - проворчала Ребекка, чем вызвала звучный смех Корнелии. Слыша, как переливается ее голос, вызывало холод внутри. Смех, который звучал так искренне, исходил из глубин тьмы, был пропитан смрадом, мелодичность была запугивающей и жуткой. Никогда прежде чистейший смех не звучал так фальшиво одновременно. Бекка наблюдала за ней лишь краем глаза, до крови прикусывая губу. Сейчас Корнелия смеется, ярко и беззаботно, а завтра уничтожит миллионы людей, просто потому что ей так захочется. К этому просто невозможно подготовиться заранее. - Я честна с тобой, это часть командой работы, - все еще посмеиваясь, воскликнула Корнелия. - Подобной честности я буду ждать и от вас, если не хотите отправиться на тот свет вместе со всеми жителями Аркханды и Кондракара. Утешает одно, - мелодичность постепенно сменялась сарказмом и превосходством, - Корвин как-то сказал, что ада не существует, - вдруг вспомнила она словно в тумане слова ассасина. - Во всяком случае, можно предположить, что вы все попадете в рай. - К счастью для самой себя, я предпочитаю мир живых, - отсалютовав ей, Ребекка залпом опрокинула бокал, желая поскорее закончить эту ночь. Общение с Корнелией высосало из нее последние силы. На пороховой бочке сидеть безопаснее и легче, чем оставаться со стражницей более часа наедине. Иллюзия в том, что изначально может показаться, будто все не так плохо, но беседы с девушкой действительно выматывали. Сейчас она смеется и радуется, а через секунду угрожает убить. И так по кругу. Ребекке нужен перерыв, и хороший сон. - Если ты не против, я собираюсь завалиться спать, - поднимаясь на ноги, меридианка обратилась с Корнелии, которая наполняла себе очередной бокал. - Конечно, но прежде, чем я пожелаю тебе сладких снов, убедись, что ты предупредила нашу суперкоманду о завтраке завтра утром, - воскликнула Корнелия. - Пригласи их сюда в десять утра, без опозданий. - Зачем? - Ничего не понимая, спросила Бекка. После случившегося в клубе было слишком рано собираться вместе как ни в чем не бывало. Это было больше опасно, чем продуктивно. - Как зачем? - Корнелия скользнула по ней взглядом, словно Ребекка отупела на ее глазах мгновенно. - Мы будем прохлаждаться или решать, как нам поймать затаившегося Оракула? А про Охотника ты тоже забыла? Корнелия не отступит, Бекка видела этого. Она дышала мыслями об истреблении остатков Кондракара, и не была намерена ждать. - Конечно, - натянуто улыбнувшись, Ребекка достала из заднего кармана телефон. - Я напишу им, завтра устроим первую встречу и решим, что делать дальше. - Прекрасно, - стражница выглядела довольной и воодушевленной. В ее голове было тысячи мыслей и планов, но Ребекка решила не пугаться раньше времени. Все пройдет удачно, она верила в это. - Сладких снов, - как и обещала, Корнелия пожелала ей спокойной ночи, и отвернувшись, тут же потеряла к девушке интерес. Закурив очередную сигарету, она наслаждалась видом из окна, даже не замечая, как Ребекка покинула комнату. После себя она оставила только напряжение, витавшее в воздухе, что сладким ароматом вдохнула в легкие Корнелия.§ § §
Ребекку разбудил громкий шум, доносившийся из кухни. Кое-как разлепив глаза, девушка недовольно потянулась за телефоном посмотреть время. Семь утра. Семь чертовых утра. - Блять, какого хрена, - выругалась она, все еще сонная и злая. Пять часов сна были совсем не тем, на что Бекка рассчитывала сегодня. Раздраженно поднявшись с постели, она поплелась на источник шума, и замерла в проеме кухни. Словно конченая бабочка Корнелия порхала по помещению, припевая себе под нос. В нос ударили запах свежих панкейков, булочек и свежевыжатого сока. Из небольшой колонки доносилась музыка, под которую стражница слегка подтанцовывала, пока проверяла выпечку в духовке. Из всего, что Корнелия вытворяла в своей жизни, это было самое неожиданное, что видела Ребекка. Ни пьянки, ни наркотики, ни секс - ничего не заставало врасплох прежде как то, что ее подруга сейчас делала на кухне. - С каких пор ты, блять, готовишь? - вместо приветствия вырвалось из удивленной Ребекки, которая еще немного, и разинула бы рот. Корнелия даже не обернулась в ее сторону, она почувствовала меридианку еще до того, как та явилась на кухню. Макнув палец в крем, стражница облизнула его, довольно улыбнувшись. Прекрасно подойдет с блинами. - Сегодня особенный день, - как ни в чем не бывало ответила Корнелия, доставая из духовки выпечку. - Не сидеть же нам без завтрака только потому, что у нас утреннее собрание, - посмотрев на Ребекку, она слегка улыбнулась ее потрепанному виду. - Тяжелая ночь? - Сарказм в ее голосе был явным. В отличие от Ребекки, Корнелия выглядела просто превосходно - свежее лицо с легким румянцем, опрятный вид. Ни единого намека на то, что последние несколько дней девушка творила самую настоящую и выматывающую дичь. - Во-первых, ты хоть когда-нибудь спишь? - раздражение от недосыпа нарастало, на секунду Бекка даже забыла, что перед ней сейчас не совсем ее подруга. - Во-вторых, какого хрена ты делаешь у плиты? Ты ненавидишь готовить и никогда не готовила, сколько я с тобой живу. В-третьих, семь утра, Корнелия! Нельзя было греметь поварешками немного позже? Гневная тирада вызвала в стражнице только смех. Откинув назад золотистые волосы, которые Хейл даже не потрудилась собрать перед готовкой, она снисходительно посмотрела на подругу. - Может быть у меня новое хобби, - пожав плечом, Корнелия приподняла бровь, едва не облизнувшись от негативных эмоций Бекки. - Я и целые миры никогда прежде не уничтожала. Все бывает в первый раз. Ее игривое настроение раздражало еще больше. Ребекка прекрасно понимала, что в Корнелии говорила тьма, но, сука, как же хотелось прибить ее собственными руками. - Бога ради, я не хочу начинать своей день с того, как ты посвящаешь меня в свои геноцидные дела, - простонала Бекка, устало прислонившись к стене. - Уверена? Тебе бы понравилось. Уверяю, будь у тебя такая сила, ты бы не отказала себе в удовольствии щелкнуть пальцем пару раз, - поддела ее стражница, скривив губы в улыбке. - Нам тебя одной хватает. Пока ты разрушаешь планеты, я прикрываю твою задницу. Это, видимо, вошло у меня в привычку, - воскликнула Ребекка, принимая с рук Корнелии горячую кружку с черным кофе. Ее любимым. - Поэтому ты нужна мне, - остановившись напротив нее, Хейл бегло пробежалась по девушке глазами. - Тебе бы подготовиться перед визитом остальных, выглядишь неважно. Не хотелось бы, чтобы Альберт увидел тебя такой. При имени ассасина Ребекка замерла, сжимая кружку крепче. Глаза Корнелии сияли голубым оттенком, ни намека на опасность, даже голос был более чем дружелюбен. Но ее слова… Она не могла ничего знать об Альберте, Ребекка сама толком не разобралась, что происходит между ней и ассасином. Вот только Корнелия, или точнее тьма, сидящая в ней, никогда не подмечает что-то просто так. Что она, черт возьми, могла унюхать своим гребанным чутьем? Стражница мгновенно заметила, как атмосфера в комнате стала сгущаться. Ребекка злилась, но еще лучше, она испугалась. Склонив голову набок, Корнелия потянулась к прядке ее волос, слегка дернув за кончик вниз, в дружественном жесте, пока девушка напротив сверлила ее взглядом, едва дыша. - Успокойся и хватит бояться меня на пустом месте, - чуть тише добавила Хейл. Но угроза, намеренно сквозившая в каждом слове, была намеренной, Бекка это знала. - Не трону я твоего ассасина. Может, развлекусь немного, ты ведь не против? - невинным голосом спросила она, облизывая нижнюю губу. - Тебе ведь не в первой делиться. Однажды я уже увела у тебя парня. Ребекка сжала челюсть, из последних сил сдерживаясь, чтобы не врезать ей по лицу. Сука специально выводила ее на эмоции, и получалось это просто великолепно. Но нельзя было поддаваться ей. Только не сейчас. Однажды это все равно закончится, а пока нужно просто перетерпеть. Корнелия с жадностью в глазах наблюдала за внутренней борьбой Ребекки. Девушка никогда не бросит ей вызов, Хейл знала это, и оттого упивалась этой борьбой еще больше. - Можешь попробовать мои панкейки, пока я принимаю ванну, - предложила она Бекке, отходя в сторону в пригласительном жесте. - Мне нужно расслабиться перед встречей, возможно даже парочка оргазмов перед встречей с Корвином. Тебе не кажется, что он стал чертовски мужественным в последнее время? - ее задумчивый голос пропадал в стенах квартиры, пока она направлялась в свою комнату. Вопрос был риторическим, словно Корнелия разговаривала сама с собой. Если бы не темная сила внутри стражницы, ее вполне можно было назвать психически нездоровой. То, с какой скоростью она меняла разговор, уводя его в абсолютно другое русло не было нормальным. Словно не было ничего сумасшедшего в том, чтобы в один момент намекать на Альберта, а уже через пару секунд говорить о Калебе. При том что еще меньше суток назад по словам Корнелии, ассасинам вообще нельзя было доверять. Корнелия вела игру, и это было не уничтожение миров. В свою игру она пока еще никого не посвятила. Резко направившись в спальню, Бекка схватила телефон и написала сообщение Вилл. Ко встрече с Корнелией невозможно подготовиться, но они хотя бы попытаются. Ровно в десять утра раздался мелодичный звонок в дверь. Выдохнув неспеша, Ребекка направилась к двери. Стражницы были первыми, кого она пропустила внутрь, после вошли ассасины. Как и ожидалось, лица у девушек были напряженными, а вот ассасины выглядели весьма спокойно. - Выглядишь неплохо для того, кого вчера пыталась зарезать бывшая девушка, - подметила тихим голосом Бекка, в который раз удивляясь изменениям Калеба. За годы в клане он действительно набрался ума и научился контролировать свои эмоции. Особенно самые дикие. - Ты как никогда прежде щедра на комплименты, - без особых эмоций ответил Калеб, передавая ей свое пальто. В земной одежде ассасины чувствовали себя крайне неудобно, но спорить с Хай Лин было бессмысленно. Прислушиваясь к звукам в квартире, Калеб пытался оценить обстановку. - Где она? - снова посмотрев на Ребекку, спросил он. Она уже забрала верхнюю одежду у всех, и развешивала в гардеробе вместе с Ирмой. - Примчится сюда, если не будешь говорить тише, - шикнула девушка. - Она знает, что вы здесь, если не пришла лично вас встретить, я ничего не могу с этим поделать. Где Фобос? - Следом спросила Ребекка, посмотрев на Калеба. У него для брата была другая работа и последнее, что он ему позволит, это находится с Корнелией в одной помещении. Ассасин отрицательно покачал головой и взглядом дал понять, что тема закрыта. - Доброе утро, - Корнелия появилась из-за угла внезапно, напугав своим звонким голосом стражниц, которые вздрогнули от неожиданности. Ирма сжала челюсть, но предупреждающий взгляд Вилл напомнил ей, что язвить нельзя. В руках у блондинки был небольшой поднос с бокалами свежевыжатого апельсинового сока. - Вы не опоздали, - довольно подметила она, протягивая бокалы присутствующим. - Я на секунду подумала, что мне придется выслеживать вас по одному за нежелание явиться. - Я же обещала, что они придут, - усталость в голосе Ребекки так и кричала о том, что она на грани. Корнелия полностью проигнорировала ее слова, в упор смотря на ассасинов. Только их троих она едва чувствовала, их хваленая выдержка даже немного впечатлила ее. - Отлично выглядишь, - она протянула бокал Калебу, который отвечал на ее взгляд с привычным спокойствием. На пути сюда он уже подготовился к ее нападкам и не собирался позволять ей лезть к себе в голову. - Рана не болит? - Твоя забота умиляет, - их пальцы коснулись, когда он принял от нее бокал. Никакого тепла, только холод. - Я в полном порядке, если тебя это действительно заботит. - Ты нужен мне живым, Корвин. Все вы. У меня на вас большие планы, - она направилась в обеденную зону, где уже был накрыт стол. - Готовила я сама, поэтому есть придется, даже если вы не голодны. - Ты ненавидишь готовить, - вырвалось из Ирмы, которая знала Корнелию с пеленок. - Сегодня особый повод, - отодвинув стул, она пригласила подругу занять место. Места вокруг стола постепенно стали заполняться. Подле Корнелии сели ассасины с обеих сторон. Кристиан предупредил, что между девушкой и стражницами должен быть хоть какой-то барьер. Этим барьером выступали они. Корнелия внимательно следила за каждым из них. Если женская половина вопросов не вызывала, то наемные убийцы пока неплохо держали оборону. Она не чувствовала их совсем. Ничего. Пустота. Не было ни страха, ни смятения, ни тем более злости или ярости. Они словно были белыми листами бумаги, и сколько бы чернил не проливать, страницы остаются пустыми. Это напрягало что-то внутри Корнелии, очень глубоко, в самых недрах ее силы. Но если слабые стороны Корвина и Альберта она знала, Кристиан был ей абсолютно неведом. Этот ассасин будто был пустой оболочкой, ни одного слабого места, за которое можно зацепиться. Корнелия чувствовала, что он не только не боялся ее, ему было все равно, что она может убить его одним движением руки. Кристиан не боялся тьмы, потому что у него не было слабостей в отличие от товарищей. К нему нужно будет обязательно вернуться, он портил всю картину своей безэмоциональной пустотой. Это раздражало и портило настроение. Не дожидаясь ее приглашения, Ребекка передавала гостям тарелки с выпечкой и джемом. Даже наложила порцию Корнелии, пока та потерялась в своих мыслях на несколько секунд. Но этих секунд ассасинам было достаточно. Они первые заметили напряжение в ее глазах и как голубой оттенок в них слегка потемнел. Пора бы уже начать хоть какой-то разговор. - Очень вкусно, Корни, - первой подхватила Тарани, молясь богам, чтобы еда не была отравлена. - Тебе следует готовить чаще, у тебя прекрасно получается. Искренний комплимент заставил Хейл улыбнуться и отвлечь свои мысли от Кристиана. Она еще успеет разобраться с этим пустым ассасином, который сейчас уплетал ее панкейки и даже не поблагодарил. - Спасибо, Тарани, но боюсь, акция одноразовая. - Ты уже решила, как собираешься достать Оракула и Охотника вместе с ним? - Без прелюдий задал вопрос Калеб, не давая никому и мысли позволить, что они будут обсуждать кулинарные способности Корнелии еще два часа. - Время тикает, они могут напасть на тебя в любой момент. Как например сейчас, когда мы наслаждаемся твоим вкуснейшим завтраком. - Я думала, это ты у нас мастер придумывать ловушки, - облизнув губы от крема, напомнила ему Корнелия. - Что ты предлагаешь? Нетерпение пронзило ее глаза, когда она представила гибель Оракула. Нечто долгое и мучительное, вот ждало его. Интересно, у него кровь как у обычных людей? Что будет, если содрать с него кожу? - Нам нельзя ждать его первой атаки, - воскликнул Калеб, возвращая ее взгляд на себя. - Это опасно, в первую очередь для тебя. Нужно выловить Оракула первыми и покончить с ним до того, как он пустит в ход все свои силы. Уверен, Охотник не единственный в его арсенале. - Как мы его найдем? - обратилась к нему Вилл, слабо представляя себе охоту на Оракула. Калеб ничего им не рассказывал, стражницы знали не больше, чем сама Корнелия. - Мы добудем информацию о его передвижениях, - ответил Калеб, указывая взглядом на Альберта и Кристиана. - А вам бы пока держаться вместе на случай опасности. Охотник нападает в самый неожиданный момент, если помните. Будьте начеку и не дайте ему напасть исподтишка. - И как вы собираетесь добыть эту информацию? - деланно поинтересовалась Корнелия. - Я сама могу вычислить его и уничтожить, к чему мне твоя помощь? - Со мной ты сделаешь это гораздо быстрее, - наклонившись вперед, Калеб впился взглядом в ее голубые глаза. - Оракул тоже мог бы действовать в одиночку, но уже выбрал себе в напарники Охотника. И не остановится на этом, собирая других существ для битвы с тобой, - Хейл отвечала на его взгляд с упрямостью внутри себя, но понимала, что Корвин был прав. С ним она добьется цели гораздо быстрее. - Я нужен тебе, Корнелия. Я сказал это вчера, и повторяю сегодня. Пауза, возникшая после его слов, длилась не больше минуты, в течение которой Корнелия вглядывалась в черты лица ассасина с особой внимательностью. - Дьявол, - выругалась девушка, откидываясь назад. Сейчас ее глаза блестели нечто иным, даже немного диким. - Когда ты говоришь вот так, это жутко возбуждает, - отпив немного из бокала, она улыбнулась. Холодно и жестко. Послышался кашель Хай Лин, которая от столь откровенного заявления подавилась водой. - Извини, - Калеб также отстранился от нее, ответив тем же холодом, игнорируя любые другие звуки за столом. - Ты не в моем вкусе, ничего личного. - Если до завтра у тебя не будет новостей, я буду действовать самостоятельно, - не принимая близко к сердцу его колкость, голос девушки стал серьезнее. - Мне нужно расправиться с Оракулом как можно скорее, чтобы я могла приступить к следующей части своего гениального и дьявольского плана. - У тебя есть еще какой-то план, о котором мы не знаем? - вмешалась в их диалог Тарани, недоверчиво сдвинув брови. Казалось, что, убив Оракула они только помогут Корнелии поработить весь мир. Будто они выбрали не того врага и записались не к тем в союзники. Хейл резко посмотрела на нее, медленно поднимаясь на ноги. Краем глаза, она успела заметить, как сгруппировались ассасины, словно готовились к атаке. - Моя милая Тарани, - пропела Корнелия, обходя стол по кругу неспешными легкими шагами. - Ты всегда была самой умной из нас. Сколько интеллекта может быть в одном человеке? - Вопрос, на который никто не ждал ответа. - Конечно, у меня есть план. Ты думала, я просто так сижу тут с вами и терплю это дерьмо? - остановившись за спиной Тарани, она обвела всех взглядом, прежде чем наклониться к ее уху. - После смерти Оракула вам ведь понадобится новый, верно? - шепот, который был слышен каждому в этой мертвой тишине. - Кто-то должен будет следить за завесой и балансом между мирами. Кто-то могущественный, сильный, бессмертный, - ее голубые глаза стали темнеть, когда столкнулись с черными глазами Корвина, который сжал кулаки, но не перебивал ее. - Я сделаю одолжение всем, когда займу место старика. При мне Кондракар расцветет как никогда прежде. Не благодари, - теплое дыхание скользнуло по щеке Тарани, которая с ужасом посмотрела на Вилл. К таким новостям их никто не подготовил. Корнелия хочет взять власть Кондракара в свои руки и стать новым Оракулом. Вселенная падет раньше, чем они успеют ей помешать. Да и смогут ли они? Силы стражниц будет недостаточно, если даже сам Мудрейший не в состоянии противостоять ей. - Твои амбиции впечатляют, - Калеб все же вмешался, наблюдая, как бледнеет лицо огненной стражницы. Он перекинул внимание Корнелии на себя, когда поднялся на ноги. - Для начала нам нужно избавиться от действующего Оракула, а потом уже думать над тем, как ты займёшь его место, - Корвин оставался спокоен не только снаружи, но и внутри, как и остальные ассасины. Корнелия отчетливо чувствовала это. - Продержись до завтра не попадая и не создавая проблемы, и я, наконец, свожу тебя на охоту за Оракулом. - Буду с нетерпением ждать, - энтузиазм в ее голосе так и сквозил наружу. Радостная улыбка, предвкушающая все самое жестокое, что девушка уготовила старику. - Не задерживайся, я творю плохие вещи, когда мне становится скучно, - предупредила она, и Калеб понимал, что она не преувеличивала. Девушка действительно может натворить делов, пока он не вернется за ней. - Твои друзья развлекут тебя до моего возвращения, - сказав это он посмотрел на Альберта. - Ты со мной. Кристиан останется с вами на случай, если Охотник все же явится раньше, чем я думаю. И Корнелия, - он снова взглянул на нее, на этот раз гораздо серьезнее, чем за все время завтрака. - Никаких фокусов со своей силой. Если мы вместе, ты больше не уничтожаешь миры, договорились? Корнелия склонила голову на бок, делая вид, что задумалась над его предложением. - Не подведи меня, Корвин, и тогда никто не пострадает, - это звучало как обещание, причем в обе стороны. Если ассасин справится, Корнелия не станет избавляться от очередного мира. Провалит задание, и следующим королевством, которое она навестит, будет Меридиан.
