Темный орден: Красный король

      Александр встал рано утром от беспокойства, и его волнения оправдались: Ависа, как это бывало прежде, в утра хотя бы предшествовавшие этому, когда дух встречал Александра самым первым, даже раньше солнца, сейчас рядом не обнаружилось. Александр печально осмотрелся и, как бы одиноко ему ни было, переборол себя. Побывав в ванной, взял книгу и направился на балкон, где светило еще утреннее, по-августовски теплое, солнце. Расположился так, чтобы свет падал на желтые страницы: спиной к окну, а книгу упер в колено перекинутой ноги и погрузился в точные науки.       Авис тем временем уже пробирался сквозь деревья, настигая границы мира фейри. На входе его никто не заметил, но он инстинктивно огляделся, чтобы случайно не попасться на глаза людям. Зная самые короткие пути, он выбрался к Аррасте и, под прикрытием мантии с фибулой в виде солнца, пешком, что было быстрее, добрался до дворца Арра. На входе его встретили два высоких эльфа, как и вся их раса, и остановили.       — Кто идет? — спросил светлый.       Авис быстро скинул капюшон, позволяя рассмотреть себя, заглянуть в глаза. Но этим эльфам не требовалось столь долгое знакомство с пришлым, потому что Авис бывал здесь достаточно часто, чтобы они его не узнали. Самый последний раз, когда они видели духа, был несколько дней назад.       Расступившись, они пропустили его. Авис влетел в распахнутые остроугольные ворота и почти бегом поднялся на пять этажей вверх, дернул ручку двери и очутился в комнате, где лон эльфов, Фарнаст, мирно попивал зеленый чай и копался в документах. Когда в комнату ворвался Авис, эльф подпрыгнул и пролил на себя горячую жидкость, отчего вскрикнул и вскочил. Авис подоспел к Фарнасту и поднес полотенце, которое сдернул с передвижного столика.       — Авис, еще переговоры с Леверой не прошли, а ты так рано? Я ждал тебя хотя бы в полдень, — возмущенно залепетал эльф, перекидывая длинную косу на другой бок и снимая верх своих длинных одежд.       — Простите великодушно, но хотелось бы успеть до того, как он проснется! — возбужденно тараторил Авис.       — Хорошо, хорошо! — поспешил успокоить, пока своим разбушевавшимся энтузиазмом он не заговорил его. — Мы отнесли подарок в Ноктеар. Мэртэль сейчас заканчивает работу над ним. Если хочешь, можешь отправляться прямо сейчас, раз тебе так важна эта вещь, — указал ладонью на дверь, как бы приглашая войти, но был только выход.       Авис резко поклонился и убежал. В лесу он проходил недалеко от дома Первородной, который стоял на середине пути от дворца Арра и замка ночных эльфов Нокт, но в этот раз дух не желал встречать эльфийку, потому шел максимально осторожно и быстро. Однако то ли судьба так распорядилась, то ли желание Первородной пообщаться с кем-нибудь оказалось столь сильно, что они встретились-таки.       Первородная возвращалась откуда-то из лесу и на сгибе локтя несла венок из полевых августовских цветов, а светло-каштановые волосы сплела и украсила теми же цветами, возможно, стараясь отвести чужие взгляды и свой от шрама поперек лица. Стоило Авису попасться ей на глаза, как она тут же к нему и побежала, быстро сокращая расстояние.       — Вы шли не ко мне, — заметила эльфийка.       — Да, я шел забрать подарок! — взбудоражено ответил, даже и не очень-то огорчившись встрече из-за чувств; под ногой его уже промялась влажная ветка, а сгущающийся туман постепенно «съедал» ноги.       — Подарок этот вашему дорогому человеку? — Легко нагоняя его скорость со своим высоким ростом, она успевала заглядывать ему в змеиные, желтые глаза.       — Да, ему самому! Вы еще не передумали? Хотите помочь ему? — снова заговорил о старом.       — Мой ответ неизменен.       — Прошу простить мою бестактность, я, может быть, приду еще завтра, — протараторил Авис и сбежал от нее, завидев перед собой заднюю часть замка Нокт. Несмотря на его легкомысленные ответы, Первородная совсем не обиделась, а наоборот, порадовалась, что у Ависа был настолько обожаемый им человек, как для нее — весь эльфийский народ.       Замок Нокт, окутанный густым сизым туманом, поразил Ависа высотою и острыми углами. Казалось, такую колючку только слепой не увидит, но за все почти четыре года здесь он впервые видел его настолько близко и настолько четко, а не размытые остроконечные силуэты вдалеке.       Препятствия, неожиданно появляющиеся из ниоткуда, несколько затормаживали ход. Туман до того застилал глаза, что, закутавшись в него, становилось сложно определить выход и вход, рассмотреть низкие ветки деревьев и стволы в общем. Авис уперся во что-то твердое, поднял голову и осмотрелся, сузил зрачки, подобно кошке, и понял, что это стена замка. Придерживаясь ее, не отрывая руки, он шел в одну из сторон. Спустя время, наткнулся на одного из эльфов. То был очень высокий мужчина в темно-синем одеянии, с черными глазами на жестком, черновато-синем лице.       — Каков будешь? — Повернулся перед Ависом с выпрямленной спиной, до куда и доставал высокий, сто восьмидесятиметровый дух.       — Авис Мартурис. Веду переговоры между людьми и эльфами, — равнодушно представился. Ночной эльф схмурился и, не помня никакого приказа относительно такого человека, остолбенел, раздумывая над дальнейшими действиями. — На данный момент я неофициально прибыл, однако о сегодняшнем приезде антару Мэртэлю известно. Прошу проводить меня к нему, — расстегивая фибулу-солнце и снимая мантию, Авис тем самым показывал свою безоружность и готовность вести мирный разговор. Эльф в недовольстве сжал губы, но все-таки провел Ависа в замок, там передал другому эльфу, уже с шоколадным цветом кожи, который доставил гостя к самому Мэртэлю.       Дроу разглядывал мечи на ткани, разложенной на столе, которые ему принес низкорослый гном, под сто пятьдесят сантиметров, с кучным лицом и полноватыми конечностями. Мэртэль выпрямился; высокий хвост длинных черных волос качнулся и спустился.       — Уже? — удивился Мэртэль. — Оно еще не готово.       — Когда будет? — опечалившись, осведомился.       — Можем пройти. Я не знаю так-то, — пожал плечами.       Авис согласился. Прихватив с собою верхнюю длинную, как и сам эльф, одежду, Мэртэль вышел из комнаты, вежливо попросив гнома подождать его прихода, и повел гостя по извилистым и кривым коридорам и залам замка Нокт. Ночной эльф остановился у двери и, постучав, отворил ее.       За дверью, в очень яркой комнате, сидел мужчина средних лет с темными волосами, стриженными коротко ровно настолько, чтобы концы не мешали ему при работе над мелкими изделиями, а тряпичная, узорчатая и необычная в плане расцветки повязка придавала уверенности, что ни один волос случайно не упадет во время работы; на носу его мостились громоздки рабочие очки, позволявшие ему рассматривать крошечные детальки красными глазами. Мужчина засучил рукава и корпел над чем-то очень маленьким. Авис посмотрел на это с затаенным дыханием, как на что-то волшебное, завораживающее.       — Это мастер Хаагенти. Демон. Мы попросили его взяться за твой заказ. Надеюсь, такой подарок ты оценишь по достоинству, — тихо пояснил Мэртэль.       — Еще бы я не оценил! — прошептал дух.       Хаагенти поднял на гостей красные глаза, и они блеснули при жгучем свете. Он отложил инструменты и расправил рукава рубашки, потом надел расписной, как и бандана, пиджак. Демон подошел к Авису, внимательно посмотрел на того и едва заметно приподнял одну бровь орехового цвета, залезшую под край ткани.       — Ему заказ?       Мэртэль кивнул, а Хаагенти поднес к лицу Ависа кольцо и слегка дунул. Только золотая пыль с него слетела, как оно на мгновение броско сверкнуло и погасло.       — Как и просили: шестиконечная звезда, лучи которой разделяют инкрустированные микроскопические драгоценные камни, — Хаагенти опустил кольцо пониже и коснулся его кончиком острого ногтя, который казался толстым на фоне настолько маленьких резных камней. — С востока размещается солнце; с запада — луна; с северо-востока — элемент — земля; с северо-запада — вода; с юго-запада — воздух; с юго-востока — огонь.       — Красота… — пораженно промямлил дух. — Говорят, эльфы — лучшие мастера! — немного оживился. — Так почему же дело отдали демону? Нет-нет, — быстро спохватился, замахав руками, — я не имею ввиду, что ваша работа мне не понравилась. Просто стало интересно.       — Авис, наши мастера, конечно, умелые, ловкие и на магические изделия охочие, но мы не можем вложить в кольцо ту силу, которой у нас нет, — спокойно пояснил. — Эльфы не владеют демонической магией, кою ты хотел в нем видеть.       — Понимаю, — покорно склонил голову и принял желтую бархатную коробочку с кольцом внутри.       Возвращаясь, Авис заглянул к Первородной. Она качалась на качелях под деревом и самозабвенно напевала какую-то песенку на незнакомом никому языке, в которой пелось о птице с прекрасным голосом, запертой в клетке и переставшей петь.       Авис печально посмотрел на эльфийку и подошел. Первородная живенько подскочила и с придыханием поинтересовалась:       — Покажете подарок?       — Конечно! — Авис вынул коробочку и приоткрыл ее. Первородная с трепетом взяла в пальцы небольшое колечко и внимательно его рассмотрела.       — Я никогда раньше такой красоты не видела!       — Да… Думаю, ему понравится, — Авис несколько раз бросал на нее нерешительные взгляды и все же попросил: — Могу я заручиться вашей помощью?       Первородная замерла от неожиданности и, вспомнив адресата подарка, устало выдохнула.       — Авис, не могу я оставить…       — Нет-нет, — остановил ее. — Я вовсе не о том прошу! Могли бы вы поделиться силой с кольцом? Хочу, чтобы его охраняла природа, и он мог защищаться.       Она быстро посмотрела на кольцо странным взглядом, а потом на Ависа.       — Почему вы не можете его защищать?       В глазах Ависа Первородная заметила такую злость, которой раньше никогда не видела; она увидела печаль, которую знала по себе и даже глубже своей; она увидела такую смесь разных чувств, которую никогда прежде он не показывал. И прежде, чем он заговорил, она уже решила, что ответит. И голоса зазвучали наперебой.       — Потому что я слаб, а его враги — сильны.       — Хорошо... Я не против.       Первородная раскрыла ладонь с кольцом, склонилась над ним и зашептала слова на древнеэльфийском. В этот момент деревья заволновались, зашелестели вокруг нее, птицы прекратили пение, а животные замерли, как в ожидании чего-то долгожданного. С высоченных и необъятных стволов, беспокойных крон и тонкой паутинки трав начали собираться зеленые и желтые нити, кружа, подобно снегопаду, они стекались в зеленый камушек в центре шестиконечной звезды из трех треугольников и в элемент земли.       Авис, сощурившись, чуть наклонив голову, внимательно наблюдал за спиралевидным тонким потоком и вслушивался в спутанный шепот. Он видел, как сама Природа отзывалась на ее молитвы, как она повиновалась и отдавала свои силы ей, Первородной, связующей нити между эльфами и Природой, а Первородная передавала собирающиеся силы кольцу. Только вот Авис заметил, как неровно она начинала дышать, как все неразборчивей становился ее шепот, и лицо все явнее искажалось от напряжения. Ей нелегко давалось управление.       «Возможно, Первородным недостаточно отведенного срока, чтобы научиться контролировать силы. В таком случае, она могла бы едва ли ослабить барьер», — серьезно задумался и упустил момент, когда Первородная поднесла к лицу Ависа кольцо.       — Я от всего сердца благодарен, — он упал на одно колено и поцеловал ей руку, ловко спрятав кольцо в той же ладони, которой держал ее пальцы.       Первородная не ответила, привычная к таким жестам благодарности от эльфов, и не удивилась человеку. Авис встал и, с чувством извинившись, убежал, ведь ему еще так много надо было сделать! Первородная понимающе кивнула и отпустила его.       Как только Авис покинул лес и убедился, что его никто из эльфов-пограничников не заметил, он сделался бесплотным и невидимым. Взобравшись на высоту птичьего полета, оглядел ту пустыню без лесов и полей, тот сухой участок земли, называемый королевством Леверой, мысленно прикинул, в какую сторону ему держать путь, и улетел.       Авис в несколько минут долетел до океана, который находился за такой территорией, которую бы заняли большие три государства. Океан сверкал и блестел, был спокойным и немым, как неподвижная гора. Авис спустился с неба на ровную гладь и будто бы встал на нее, но волны по воде пошли только тогда, когда дух наклонился и постучал по воде, при этом извлек глухой звук, как от ударов по стеклу.       Какое-то время ничего не происходило, пока круги с воды не ушли. Тогда вода разошлась и сошлась, пустила большие волны, заволновалась и немного расступилась, выпуская оттуда океанского жителя.       — Авис! — радостно воскликнул мужчина-нечеловек, через широкую улыбку показав акульи зубы.       Вид его внушал восторг и страх перед необычным. Тело человека он делил с телом морской змеи, чешуйчатый хвост коей причудливо извивался и прятался в глубинах океана. Руки, голову и шею покрывали сверкающие и скользкие чешуйки, а на шее еще и жабры шевелились. Голова тоже отличилась: вместо носа на его месте были только две ноздри, а волосы заменили множественные плавники с иголками на концах, которыми он не переставал шевелить; уши его были вытянутые, как у эльфов, но смешались с плавниками и стали похожи на них — на рыбьи плавники.       — Как и договаривались: я вам услугу и вы мне услугу, — напомнил и достал из коробочки кольцо.       Океанское существо поморгало несколько раз двойным веком и взяло в руку с перепонками тонкое изделие. Рассмотрев и подивясь, существо приподняло брови-плавники и звонко ударило рукой по воде. Брызги разлетелись во все стороны и окропили волнующуюся воду. Они попали и на кольцо, намочив его. Капелька застыла на середине и потянулась к очень маленькому элементу воды, и втянулась в него. Камень в кольце блеснул и погас, как погас элемент земли.       — Не знаю, для кого ты так стараешься, но ему очень повезло, потому что такую силу просто так не добудешь! Да и услуга будет равна, — отдавая кольцо, басил мужчина.       — Скорее, ему не повезло родиться. А услугу я любую выполню, — поклонился и улетел, даже не обернувшись и не посмотрев, как это дитя океана исчезло под водой.       В следующие несколько минут Авис оказался у огромной горы, спрятанной в густом и непроходимом лесу, у широченной пещеры, которую было бы видно за мили от горы, если бы не высокие и частые деревья. Авис влетел в пещеру и тихо приземлился, сделавшись осязаемым. Дух долго вглядывался в кромешную темноту, силясь что-то разглядеть, но взгляд его будто в стену из чистой тьмы упирался.       — Чего тебе? — оглушил сильный, но сонный голос из этой темноты.       — Это я, Авис Мартурис. Пришел за уговоренным.       В темноте прямо перед Ависом, почти у самого его лица, внезапно раскрылся огромный желтый глаз с вертикальным зрачком, совсем как у Ависа, только цвет оставался мягче и менее ядовитей. Глаз опустился ниже, и зрачок сузился еще, почти до тоненькой полоски. Дракон глубоко вздохнул и глубоко выдохнул, прошипев и растянув имя духа:       — А-а-ави-и-ис-с-с.       Авис достал кольцо и поднес к глазу.       — Такое ма-аленькое… Х-хрупко-ое-е, — с тем же свистящим придыханием говорил.       Без слов дракон открыл пасть, которую в темноте также не было видно, но можно было судить по движущемуся глазу. Из пасти его послышался треск и проявилась краснота, позволив духу на мгновение увидеть огромную толстую глотку. Пламя менее, чем за секунду, вырвалось из пасти дракона, чуть не опалив стоящего перед пастью Ависа. Да только он увидел пламя в глотке, как присел, подкинув кольцо. Элемент огня блеснул красным и потух.       — Да не боис-сь. Пламя тебя не тро-онет-т-с, неч-ч-человек-с-с.       Авис судорожно выдохнул, отыскал в темноте кольцо и быстро спрятал, чтобы не потерять. Дракон закрыл клыкастую пасть и глаз и тихо засопел. Авис опустил плечи и выдохнул волнение. С опаской косясь на зверя, сумевшего разглядеть истинную сущность духа, вылетел из пещеры и остановился проверить целостность дорогой вещицы. На кольце не было ни вмятинки, ни царапинки — все осталось по-прежнему.       Авис полетел дальше — в поле. Поле залилось небесно-голубыми цветочками и выглядело так, будто небеса упали на землю. В этих маленьких бутончиках ночевали феи воздуха — неугомонные путешественницы и маленькие любительницы приключений. Авис не стал опускаться на землю, переживая, что может раздавить одну из них. Он завис в воздухе и вынул кольцо, подставил под жаркое солнце. В следующее мгновение в круг кольца попалась небольшая феечка в нежно-голубом одеянии и с хрустальными крылышками. Она плотно застряла в кольце, мотая головой — стряхивая головокружение.       — Можно просьбу? — шепнул Авис, поднеся кольцо с феей к лицу.       — Спаситель Авис! Для вас всегда можно! — обрадованная, фея зазвенела тонким голоском и ловко перевернулась на кольце, сев на него так, что своей крошечной головкой она могла свободно рассмотреть плоскую круглую поверхность кольца. Авис хотел уже дать инструкции, но феечка продолжала щебетать, не позволяя духу рта раскрыть: — Оно такое красивое! Не обручальное… Подарок? А сколько силы в нем! Осталось всего два незаполненных камня! Воздух — это мы? Я сделаю это! Буду первой феей!       Авис был и рад сообразительности феи, да только остерегался таких мифических существ, как она и дракон — видящих всю магию насквозь.       Феечка склонила голову над элементом воздуха и коснулась его губами. Элемент сверкнул на солнце и погас, став таким же драгоценным камнем, как и многие другие. Вместе с ним померк и тот, что в центре. Авис спрятал кольцо и распрощался с фейри.       К полудню Авис уже находился напротив окна Александра, в этой холодной Белой башне. За окном Александр общался с служанкой, которой в последнее время он уделял очень много внимания. Авис видел, насколько подрос его господин, тот, кто недавно доставал до живота, теперь по грудь, а еще через год или два он, возможно, выровняется с Ависом. Дух осознавал это и с печалью и с радостью.       Когда служанка ушла, Авис прошел сквозь окно и предстал перед Александром на балконе. Александр подошел к нему достаточно спокойно, ведь не в первый раз. Дух усадил мальчика обратно на мягкое сидение по всему полукругу балкона и присел на корточки, чтобы видеть Александра в свете, четко и ярко. Авис закопошился по карманам, понял, что кольцо лежит отдельно от коробочки, и несколько расстроился, но все же достал его и, зажав двумя пальцами, вручил Александру.       — С днем рождения, мой господин.       Александр взял с его рук кольцо и внимательно, даже придирчиво его рассмотрел.       — И правда… Сегодня же четырнадцатое, — шепнул, рассматривая кольцо. — Камни настолько маленькие, что кажутся обычными сверкающими точками… Очень кропотливая работа. И дорогая, да? — поднял пронзительные глаза и поджал губы. — Я не могу его взять, даже в день рождения.       Авис растерялся, сначала хотел уже паниковать, но взял себя в руки.       — Можете и должны! Просто обязаны! — подскочил дух, и Александр вскинул голову. — Я столько трудов в него вложил, столько сил в нем! Оно защитит вас, когда меня не будет рядом.       Теперь вскочил Александр.       — Тебя не будет рядом? — зацепился за фразу. Авис посмотрел так, будто озвучил что-то мучавшее его на протяжении долгого времени, а тут так легко выпалил, и все в чувствах.       — Да. Очень долго. Возможно, мы не увидимся даже тогда, когда вы уже выйдите отсюда, — голос его сел от сложности и тяжести слов.       Александр безвольно упал на сидение, поник и сложил руки в замок, крепко-крепко сжав их, аж до хруста. Авис снова присел и заглянул в распахнутые, неподвижные от шока глаза. Он видел, как мальчика трясло, какие эмоции бушевали внутри него, но со своим уходом ничего не мог сделать.       — Александр, Бог мой, храните это кольцо так, как храните годы нашей жизни. Никому не отдавайте, никому не показывайте, никогда не снимайте! — Авис забрал у Александра кольцо и насадил его на цепочку, снятую со своих одежд. Александр осознал действия только тогда, когда цепочка уже сомкнулась на его шее, а кольцо спряталось за тканью выцветшей сорочки, где также на веревочке висела золотая шестигранная звезда. — Слышите? Ни-ког-да.       Александр еще раз рассмотрел кольцо печальным взглядом и закрыл глаза, скрыв украшение в кулаке. Когда открыл, образ его сильно переменился: спину Александр выпрямил, голову поднял, расслабился и посмотрел решительно и неумолимо.       — Хорошо. Когда ты уходишь? — без бывшей дрожи в голосе спросил, смотря сверху вниз.       — Сегодня ночью или на рассвете. Этот день мы проведем вместе, а потом я исчезну.       — Тогда отметим мой день рождения как можно лучше, чтобы я мог вспоминать его все следующие дни, — вымученно улыбнулся. В это же мгновение, будто по чьему-то мистическому велению, ослепительно сверкнуло солнце. Небольшая фигура Александра мягко утонула в ярком свете.       «Я точно видел Бога».