***
Первое что я сделал, выбравшись из салона этой гробовозки, — потянулся к пачке сигарет. Что ещё нужно простому мужчине для счастья, кроме денег, крыши над головой, тёплой похлёбки, женщины в качестве обогревателя, денег и сигаретки после тяжёлого рабочего дня? Ну и что, если удовлетворяется только последнее условие? Надо уметь радоваться мелочам, знаете ли. Но, стоило мне только разжиться огнём, как тут же на пути возникло препятствие: — Эй, Торчвик! — прозвучал знакомый туповатый голос. — Ммм? — продавил я в ответ, опасаясь выронить сигарету из зубов. Она, правда, всё равно на месте долго не удержалась. Кулак, направленный прямиком в лицо, не позволил, да. Благодаря выработанной за годы потасовок реакции, я уворачиваюсь, встречаясь со следующим ударом, уже ногой в торс, от которого уклониться оказалось сложней. Издав характерный для туберкулёзников кашель, я попятился назад, всё ещё не понимая, что происходит. — Что за…! — пока я выражал своё недовольство, меня схватили под руки и насильно выпрямили. — Какого чёрта?! — Торчвик, Торчвик, — протянул «капитан», театрально медленно приближаясь, — думаешь, ты тут самый умный? Рассчитывал перехитрить нас всех, а? Какая жалость, что я видел как ты, говнюк, прибирал к рукам кассу, а не пыль, вопреки приказам! Ух… Так и знал, что всё идёт слишком хорошо, чтобы быть правдой. Когда он меня спалил? Я же проверял, он был слишком занят игрой в мафиози! Поморщившись, я дёрнулся вперёд в надежде сбросить нежданные оковы. Меня удерживали обычные люди, в конце концов, а не тренированные бойцы. У них ведь даже аура не открыта, куда им до меня. И так бы оно и было, не появись перед моими глазами дуло знакомого пистолета. Намёк был максимально прозрачным и лаконичным, а потому, прикинув, что вшивая тысяча льен не стоит моей шкуры, я оставил попытки сопротивления. Аура аурой, но с такого расстояния она не спасёт. Дерьмо. Вместе с наглой ухмылкой на его морде я увидел и чёрное на пару мгновений. Катализатором падения яркости послужил удар в живот, силы в котором было вполне достаточно, дабы надолго отправить обычного человека на больничную койку. Под определение «обычный человек» я попадал только с некоторой натяжкой, а потому и согнулся всего лишь наполовину, но едва ли это как-то помогло моим болевым рецепторам. По ощущениям, как будто в меня борбатаск со всей скорости влетел. Не то чтобы я когда-нибудь проверял, но на картинках тварь выглядела внушительно. Да и этот хрен тоже не пальцем деланый… Давно уже кишкам не хотелось покинуть моё тело с такой настойчивостью. — Что ты о себе возомнил? — продолжился возмущённый монолог. — Думаешь, раз кто-то сжалился и открыл тебе ауру, то всё, теперь выше всех остальных? — Нет… — ответил я, прокашливаясь. -…По-моему я родился таким. При чём здесь аура? Очередная вспышка боли, и поганая ухмылка на лице становится только шире. — Как будто шлюха способна родить нечто подобное. Кругом раздался задорный гогот, неприятно ударивший по ушам. Мои же глаза от качества шутки едва не провернулись вокруг своей оси. Сколько там раз за день я слышу такие? Три? Четыре? — Но наплевать. Это, — резким движением он вытащил из кармана моего пиджака заветные купюры, — пойдёт на нужды общества. В отличие от тебя, высокоразвитого, нам, простым смертным, нужно что-то есть. Он оглянулся, убеждаясь во всеобщей поддержке. — Это, — я болезненно простонал, когда мой нос смачно хрустнул под резким скачком внешнего давления, — за неповиновение простым приказам. Старый-добрый металлический привкус мне бы удалось узнать из тысячи. Родней него только зуд от синяков. — А это, — ещё один удар, в этот раз рукоятью пистолета, и я приземляюсь на пятую точку, утратив нежеланную опору в виде двух бугаёв, — просто потому что ты мне не нравишься. О, знал бы ты, как долго будешь мучиться перед смертью именно по этой причине… Я поспешил зажать нос, из которого уже вовсю хлестала драгоценная кровь. Она едва ли была голубых оттенков, но оттого не менее драгоценной. Не говоря уже о боли, но её хотя бы можно было просто игнорировать. И всё же… Сломать нос несмотря на ауру? Это надо постараться. Такого не должно было произойти, разве нет? Она должна постоянно защищать меня, а не гаситься в ответственные моменты. — Ну и на последок, мы же все здесь честные люди, верно? — под смех сброда мне на колени приземлились две купюры номиналом в 50 льен. — Это будет твоей платой. С небольшим вычетом за попытку нас всех наебать, конечно же. Взглядом я постарался дать ему понять, что об этом всём думаю. Хватило ли в его скудной черепушке места под новую информацию — вопрос совершенно другой, впрочем, заслуживавший не меньшего внимания. Даже если он не уяснил сейчас, рано или поздно ему кто-нибудь в этом поможет. С небольшим вмешательством госпожи удачи, кем-то стану я. Тут главное успеть. Ох, сейчас будет больно. С хрустящим звуком, аналогичным прозвучавшему совсем недавно, мой нос оказался вправлен. Или, по крайней мере, оказался максимально приближен к этому состоянию, в силу моих врачевательских навыков. Калечить людей у меня всё-таки получается лучше. — Не пропадай, Роман, — бросил он на прощание и, кивнув своим подкаблучным подобрать чемоданы с пылью, отправился в одну из точек сбыта. Что, на самом-то деле, почти равно походу на эшафот, учитывая ошеломительный успех нашего недавнего предприятия. У осла, впрочем, всё равно не было выбора. — Даже не мечтай об этом. Надеюсь, босс не решит заодно порешить и нас за компанию. Посмотрев на помятые купюры пару секунд, я их подобрал. Злость сопровождала мои действия, призывая накинуться на урода со спины, но здравый смысл, спасибо богам, что на него не поскупились, держал всё в узде. Поступи я необдуманно и сломанный нос быстро станет самой меньшей из моих проблем. Не говоря уже о необходимости что-то есть, пить и, желательно, заплатить за аренду своей хибары. Едва ли, правда, ста льен хватит на все мои потребности. Игнорируя боль, я встал на ноги, немного качнувшись. Свиньи уже успели скрыться за поворотом, во многом к счастью моих нервных клеток. Купюры отправились в карман пиджака, некогда иссиня-чёрного, а теперь откровенно грязного. И, как оказалось, порванного. — Что…! Я же недавно его купил?! Ну твою же мать! Да ты хотя бы представляешь, сколько я бабла отгрохал на этот костюм?! Вокруг меня не осталось ни души, но я не позволил таким мелочам себя смутить. С каких пор монологам гениев требуется аудитория? — Нужно было пришить потайной карман… Устало вздохнув, мне ничего не осталось, кроме как направиться восвояси. Деньги за работу я так или иначе получил, хотя и раза в три меньше, чем было обговорено при вербовке, но не соваться же теперь в осиный рой с требованиями? Может, ещё и компенсацию попросить? За моральную травму там, может быть и за физическую. Как жаль, что мне хочется ещё пожить немного, да? Чёрт возьми, больно… Начав неспешно ходьбу, я схватился за нос, продолжавший немного кровоточить. Из бесплатных вариантов решения проблемы напрашивалась только одна — задрать голову кверху и ждать. Альтернативой мог бы послужить платок, хотя бы одноразовый, но таковых в радиусе доступности не наблюдалось, а стало быть и довольствоваться приходилось малым. Я выгляжу, как идиот… Потребовалось несколько минут, чтобы кровь наконец-то остановилась. Чтобы успокоиться и двинуться дальше, правда, потребовалось чуточку больше. Нужно купить что-нибудь поесть. Желательно не консервированное и не быстрого приготовления. Не уверен, что желудок справится с этой дрянью ещё хотя бы пару дней. Вопрос: где найти пищу, горячую, сытную и при этом по разумным ценам? На сто льен особо не пошикуешь. Место тем не менее мне было известно. Конечно, не пятизвёздочный ресторан, но дарёному коню в зубы не смотрят. Поэтому, не долго размышляя, я двинулся по известному маршруту, благо находилось оно не так уж и далеко. Что на счёт носа? Аура справится. Завтра-послезавтра буду как новенький, зачем тратиться на лекарства? Особенно учитывая такие дикие наценки. Это кто тут кого ещё грабит. Да и по поводу внешнего вида вопросов возникнуть не должно. По крайней мере, много. Однако, довольно скоро пришлось остановиться. Вынужденно, само собой, как иначе. В меня врезалось что-то, чего я даже не увидел, а это солидный повод поднять тревогу, учитывая мою профессию. Но оценка ситуации заняла не больше секунды и по её итогам красная тревога была плавно заменена на жёлтую, а потом и вовсе отключилась. В мой живот с разбега впечаталось нечто маленькое, со странной причёской и, как вскоре выяснилось, с ещё более странными глазами. Мне доводилось раньше краем уха слышать о людях с ярко выраженными мутациями, взять хотя бы существование фавнов, как они вообще умудрились расплодиться, но прямо в глазах? Это что-то новенькое. Не то чтобы оно что-то меняло. — Смотри куда идёшь, малявка. Она уже успела отскочить и опасливо замахать руками. На лице явно прослеживался страх, а лохмотья, которые она носила в качестве одежды, позволяли с высокой долей вероятности предположить её положение в социуме. В бездомных и беспризорных детях никогда не было недостатка. Не будет и в ближайшем будущем, равно как нет и сейчас. Особенно сейчас, на самом-то деле. Недавние нашествия гримм никак не помогли решить демографические проблемы мира. — Проваливай, — махнул я в рукой в сторону, не в настроении играть с ней в дочки-матери. Кивнув, она поспешила выполнить требование, вскоре скрывшись за ближайшим поворотом. А я продолжил свой путь, размышляя, что конкретно закажу и параллельно стараясь выкинуть сегодняшний день из головы. На самом деле, можно и побаловать себя немножко. Как насчёт отбивной с пюре? Звучит соблазнительно. Как можно устоять? Всего-то нужно найти доходягу, подобрать удобный момент и прибрать к рукам абсолютно ему ненужный кошелёк. Облегчить ношу, ведь деньги, как известно, развращают. Просто подойти, расслабленно и непринужденно, «случайно» в него врезаешься, попрактиковать ловкость рук, извиниться и так же элегантно– Погоди секунду… Немедленно я запихнул руку в карман, в котором должны были спать сладким сном мои заработанные кровью и потом сто льен, но на месте их не оказалось. Поэтому я проверил второй карман, а потом третий и даже четвёртый перед тем как раздражённо фыркнул и грязно выругался. Я ненавижу поганых детей! Планы на ужин оказались моментально забыты, а ноги на скорости понесли меня к месту, где я в последний раз видел эту поганую девку. Ожидаемо, её и след простыл. Даже не утруждаясь скрывать своего недовольства, я вертел головой по сторонам в надежде хотя бы мельком заметить её странные тёмно-русо-розовые волосы, но безуспешно. Вечерние переулки Вейла едва ли были самыми освещёнными в мире, тем более на периферии города. Не даром именно здесь якшался сброд самых разных мастей и классов. От негодования я пнул мусорное ведро, которое никто не убирал уже лет пять и, по всей видимости, не собирался в ближайшие десять, и оно поторопилось показать миру все свои внутренности. Вскоре мне довелось пожалеть о содеянном, так как запахом можно было запросто завалить беовульфа, а я был всего лишь человечишкой. — Блестяще. Волшебно. Ладно! Я просто сопру больше кошельков, всего-то! Подавись своей сотней льен! Карманница! Я звучал в три раза тупее, чем раньше, но было уже наплевать. Как будто местные бомжи, заныкавшиеся по своим норам, пойдут и настучат на меня. А смеяться мне в лицо всё равно они не посмеют. Иначе я выкорчую все их оставшиеся зубы. Игнорируя опыт предыдущих ошибок, я ещё раз пнул поганое ведро, в этот раз отправив его катиться по всему переулку, пол пути в полёте. Со смачным звуком оно соприкоснулось со стенкой, и я почти был готов укатиться сам, если бы не одно «но». Шума было многовато для одного единственного ведра. И, очевидно, сей малозначимый факт сразу же бросился мне в глаза. Или уши. Какая нахрен разница? Выпрямившись и моментально успокоившись, я сделал десяток неспешных шагов в сторону улицы, подальше от этого места. Каждый из них отчётливо раздавался эхом по округе, мне пришлось приложить к этому усилия, но суть таилась совершенно в другом. Я остановился, пройдя полпути, развернулся и, не создавая никакого шума, вернулся обратно. Провернуть трюк было не так сложно, как могло показаться — за моей спиной не один год опыта, в конце концов. Вся фишка в технике. У меня не заняло много времени, чтобы достигнуть намеченной цели. Поворот был буквально в полуметре и грозил вот-вот вовсе исчезнуть позади, если бы нечто маленькое и уже знакомое не выскочило вперёд, вновь встречаясь лицом с моим животом. Как говорится, «Если Охотник не идёт к Гримм, то Гримм идёт к Охотнику». Как и в прошлый раз, малявке не потребовалось много времени, чтобы отскочить назад. Её лицо заметно исказилось, пополам неся в себе как страх, так и панику. — Ну привет, маленькая воровка. Как прошёл твой день? Попятившись назад, она предприняла попытку удрать, ринувшись в сторону, но я, к счастью, был попроворнее. Схватив её за руку, в которой были крепко сжаты ой как знакомые деньги, мне не составило труда поднять беглянку в воздух. Её попытки брыкаться и извиваться были весьма потешны, и я даже не побрезговал хохотнуть, особенно когда она начала пинаться, но веселье прекратилось в момент, когда в её руке появился острый и опасно сверкающий объект. Я распознал его как отвёртку, заточенную каким-то образом. — Воу, девочка, разве в твоём возрасте не с куклами возятся? Откуда такие игрушки? Ответом послужила попытка вонзить данный объект мне в руку. Аура, в этот раз сработав должным образом, этого не позволила. Её глаза расширились пуще прежнего. — Ауч, мне больно, вообще-то, — поспешил я уведомить собеседницу, не оставлявшую попыток вырваться. Как будто загнанный в угол зверёк, она продолжила отчаянно пытаться меня поранить. — Эй, ауч, говорю же, ай, не поможет, да чтоб тебя, прекращай! Прекратила она только после того, как я выхватил отвёртку из её рук. — Как невоспитанно. Неужели мама никогда тебе не говорила, что бросаться на людей с оружием в руках — признак дурного тона? Равно как и воровать у них. Это моё, вообще-то. Я забрал назад свои честно заработанные деньги. Они были измяты до неузнаваемости. Сдавшись, мелочь просто повисла мёртвым грузом, посылая в мою сторону взгляды, полные ненависти вперемешку со страхом. — Но трюк довольно интересный, признаю. Куда ты спрятала деньги? Я точно помню, что ты подняла свои руки. Спросил я скорее потехи ради, нежели в ожидании получить ответ. Его мне, к слову, я так и не услышал. — Алло, с кем я разговариваю? — я потряс её в воздухе пару раз, выдавив какие-то гортанные звуки. — Нужно отвечать, когда к тебе обращаются, особенно, если от этого зависит твоя жизнь. Её глаза расширились вновь под воздействием моей полупрозрачной угрозы. Убивать её я, конечно же, не собирался, слишком много хлопот, но вот напугать до основания нового кирпичного завода? Пойдёт только на пользу. И, наконец-то, пустые угрозы добились своего. Дёрнувшись немного, она открыла рот, но из него едва ли вырвалось что-то, походящее на слова. Одни только едва различимые хрипы, которые я уже слышал. Сложить два плюс два оказалось не так сложно. — Ты немая, — утвердил я слегка удивлённо, и получил согласный кивок, — что же раньше-то не сказала. Сэкономило бы уйму времени. Она попыталась пнуть меня. Было это результатом отсутствия воспитания или же воспрявшим желанием освободиться — загадка, ответ на которую меня совершенно не интересовал. — Стало быть, мало того, что проворная, так ещё и языком не треплешь. Ну только посмотрите, даже на свалке можно найти что-то полезное. Как же ты докатилась до жизни такой. Сколько тебе лет-то? Десять? Девять? Нехотя она дважды сжала руку в кулак и напоследок показала единичку. Средним пальцем. — Замечательно, по крайней мере мы нашли общий язык. Но манер тебе серьёзно недостаёт, дрянь. Я дёрнул её вверх, почувствовав не совсем нормальное удовлетворение, когда её лицо сморщилось от боли. Всегда знал, что задирать братьев наших меньших — моё призвание. — В нормальной ситуации было бы уместно представиться, но мы не можем позволить себе такой роскоши, не так ли? Так что перейдём сразу к делу. Я отпустил нахалку, во многом к её удивлению. Оказавшись на земле, она немедленно начала искать пути к отступлению. И едва ли её можно было в этом обвинить: когда тебя прессует бугай в два раза выше ростом, испугаться и спасаться бегством — самое разумное, что можно сделать. Особенно, если на него не работают всякие ножи, стёкла и заточки. Кстати говоря о заточках. Показательно поигравшись с отвёрткой в руке, я протянул её владельцу. Она заметно дёрнулась, наверняка ожидая, что орудие представляет опасность, но, как я уже сказал, убивать кого-то не входило в мои планы. — Не знаю, где ты её достала, но мне она даром не упала. Не поранься. Всё ещё ни на каплю мне не доверяя, она медленно потянулась к отвёртке. — Давай, я не буду стоять тут весь вечер, — пришлось мне простимулировать деваху, вынуждая её ускориться. Когда оружие наконец-то покинуло мои руки, мы могли действительно приступить к делу: — Ну вот видишь, это не так уж и сложно. Никто тебя не съел и даже не надкусил. И это совершенно не значит, что ты отделаешься так просто. За все в мире приходится платить. Это же общеизвестная истина. Никто не даст тебе плюшек просто так, по доброте душевной, хотя сказки это старательно опровергают. За каждым шагом человека стоит жадность, улицы дают об этом понять лучше всех. Ну, а я был человеком. Жалким, ничтожным, завистливым и корыстным ко всему прочему, так почему же что-то должно пойти иначе? — Ну, ну, не будь такой сварливой, я-то думал, мы одной ногой друзья. Да и к тому же, я не собираюсь навредить. Тебе, по крайней мере. Даже наоборот, если всё пройдёт успешно, то помимо этого, — я помахал перед её лицом помятыми купюрами, — ты сможешь получить ещё столько же сверху. Ты хотя бы держала в руках столько денег за раз? Тебе небось крышу и с одной сотни снесло. Я радостно ухмыльнулся, когда заметил интерес на лице девочки. — А самое главное — тебе не придётся делать ничего нового. Только свой миловидный трюк. Подумай только. Деньги практически падают тебе на голову. Глупая девчонка задрала голову вверх, как будто на неё действительно может обрушиться денежный дождь. — Ну так что, по рукам? — отвлёк я её от бессмысленного занятие, подавив смешок. — Не тяни, времени не так уж много. Коротышка откровенно сомневалась, с опаской поглядывая на протянутую руку. Её всё ещё можно было понять. Постоянно быть настороже — одно из основных правил уличной жизни. Опасности поджидают буквально на каждом повороте. Авантюристов, что с радостью избавят тебя от лишнего груза в кармане всегда в достатке и это только в лучшем случае. Но наконец-то, после десятка секунд тщательного взвешивания всех за и против, мы пожали руки. Очень вовремя, кстати, поскольку моё терпение себя исчерпывало, а вот голод нет. Продолжи мелкая дрянь ломаться, я бы высказал ей всё, что думаю, пошёл бы своей дорогой, а она бы осталась без денег на мороженое. — Прекрасно, ты не пожалеешь. А теперь слушай сюда, шмакодявка, повторять не буду. Скоро из этого здания выйдет очень нехороший человек…***
Впервые за день я нормально закурил. Облокотившись об стенку рядом со входом в точку сбыта, я терпеливо ждал, пока цель из неё не выйдет. Или не выползет, учитывая количество косяков, совершённых в процессе одного, казалось бы, незначительного ограбления. Мало того, что не набрали нужного количества пыли, так ещё и оставили одного из своих на растерзание полиции. За такое босс уж точно по головке не погладит. Возможно, придётся даже сменить убежище — высока вероятность, что это скоро накроют. Есть ли тогда смысл здесь ошиваться? Возможно, этому говнюку и денег-то никто не даст. С другой стороны, какую-то пыль мы всё-таки да принесли. Но какое значение может иметь чёртова пыль, когда мы говорим о межличностных разборках? Я глянул в сторону и заметил знакомую разноцветную макушку, выглядывающую из-за угла. Скрытности ей ещё учиться и учиться. Как бы не спалила контору раньше времени. Жестом я намекнул ей, чтобы спряталась получше. И едва она успела выполнить указ, как дверь с хлопком отворилась, а из неё вышел герой скорого приключения. Злой, недовольный, раздражённый геройка, чьи мысли мог разглядеть даже слепой. Идеально. Похоже, мне даже и прикладывать усилий не придётся. Капитанишке не потребовалось много времени, чтобы заметить самую выделяющуюся деталь пейзажа. Я, подобно катализатору, привёл молекулы его ярости в возбуждение. — Торчвик, — буквально выплюнул он, — и что ты здесь забыл? Хочешь добавки? Всё в нём, начиная от слов и заканчивая походкой, просило, чтобы я сказал «да». — Нет, не особо. Не думаю, что моё лицо выдержит повторных любезностей, — поторопился я не удовлетворить его потребности. Да и не то чтобы без своих приятелей ты способен хотя бы задницу вытереть. — Ну ещё бы, — его усмешка вызвала позывы помахаться конечностями уже у меня, но цель всё-таки стояла иная, — запомни свой урок надолго, умник, и будь благодарен. Мне стоило отделать тебя похлеще. На прощание толкнув меня плечом, он пошёл дальше. — На выходных будет ещё работа, — бросил он не оборачиваясь, — сдохни где-нибудь к этому времени. — Обязательно, — ответил я громче, чем было необходимо, дабы подать девчонке знак, — любые Ваши капризы. Показав мне универсальный знак любви и уважения, придурок наконец-то удалился достаточно далеко, чтобы я случайно не попытался запихнуть ему перо под ребро. Сдохнуть где-нибудь? Разве что после тебя, амёба. И то с разрывом в сорок лет. Поскольку настроение, и до того не пестрившее красками радуги, упало ещё ниже, мне пришлось закурить ещё раз. Идея, что перья можно доставлять не только напрямую до точки назначения, но ещё и по воздуху, не давала покоя, а потому следовало отвлечься. В конце концов, мою работу сделал кто-то другой, а я и не против. Самый продуктивный труд это тот, который сделан чужими руками. А тут ещё и платить не надо. Дело же осталось за малым. — Что? Свали с дороги! — вскоре раздался глухой хлопок, когда мелкая шлёпнулась сидалищем на землю. — Развелось тут швали! Мне не удалось не поморщиться, когда он оттолкнул её от себя даже после того, как она продемонстрировала пустые руки. Неожиданно обострившееся чувство вины, впрочем, так же быстро утихло, благо «капитан» решил не опускаться на ещё одну моральную ступеньку вниз и оставил девчонку в покое. Не учитывая пару ласковых, конечно же, но это, мне кажется, она переживёт. Именно так оно и оказалось. Поднявшись с земли, она первым делом дала понять, что в очереди за головой этого придурка у меня появилась конкуренция. Только закончив проклянать его на своём немом языке, она удосужилась посмотреть и на меня, гадая, как лучше поступить. На её месте я бы задумался о точно такой же перспективе. Независимо от того, смогла она стянуть его деньги или нет, удрать от греха подальше — лучшая идея из доступных. Просто безопасности ради. Но, после недолгих раздумий, она всё-таки сделала свой выбор. И, честно говоря, я был им немного разочарован. При виде такой золотой возможности, я бы точно попытался дать стрекача. Приблизившись, она протянула мне улов — кожаное портмоне, с виду довольно толстое. Я бы присвистнул, не находись между зубами сигарета. Не каждый день удаётся стянуть столько за раз. Это, конечно, если придурок не окажется фанатом мелких купюр. Встречал я таких, забивают кошельки мелочью, чтобы выглядеть солидней. Жалкие людишки. Окинув девчонку скептическим взглядом, я взял себе столь непосильную ношу, не побрезговав немедленно ознакомиться с её внутренностями. А посмотреть было на что. Фанатом мелочи говнюк не оказался. — Ну здравствуйте, красавицы, — победоносно выдал я, вытаскивая наличные на свет божий, — я успел соскучиться. Конечно, это была не тысяча льен, столь бессердечно у меня отработанные, но и не жалкая сотня, которой, разве что, подтереться и оставалось. С первого, но профессионального, взгляда я насчитал порядка семисот льен, не считая монет, выпиравших по краям портмоне. Похоже, сегодня я всё-таки поужинаю как человек. Девчонка не сдвинулась с места, смотря то на пачку денег в мои руках, то на меня самого, явно жалея, что решила вернуться. Ещё бы. На такие деньги она могла бы спокойно прожить месяц, а то и дольше, если немного затянуть пояс. На секунду я даже подумал, что она попытается выхватить у меня награбленное, но подобного так и не произошло. Она просто продолжила смотреть, ожидая. — Не боись, — закатил я глаза, вытаскивая из кармана уже знакомую ей сотню и добавляя к ней оговоренную сумму, — я — человек своего слова, разве не видно? По крайней мере, пока слова не начинают излишне сильно бить по карману. В таком случае, это становится бизнесом, а это уже совсе-е-ем другая история. Да и к тому же… Обманывать голодных детишек? Такого уровня я ещё не достиг. Есть к чему стремиться. — Прошу, Ваш первый заработок, — стоило мне едва протянуть зелёные бумажки, как их тут же выхватили. Повертев их и быстро пересчитав, она удовлетворённо кивнула, пряча заработанное куда-то в одежду. — У тебя неплохо получается. Далеко пойдёшь. Лови, — я бросил ей кошелёк, опустошённый от основного груза, но не лишённый дополнительного, — на мороженое. Или, что лучше, новую одежду. Знаешь, да, забудь про мороженое, на эти лохмотья больно смотреть. Не знаю, на сколько она решила последовать моему совету, но хмурые брови подсказывали, что не сильно. Или, может быть, ей просто не понравилась критика? Женщины, независимо от возраста и статуса, не перестают быть женщинами. Конкретно вот этой не хватает разукрашенного платьица с финтифлюшками до статуса какой-нибудь заморской принцессы. — А теперь проваливай, пока этот осёл не вернулся. Кошелёк обчисть и здесь же выкини. И я бы на твоём месте не отсвечивал тут в ближайшее время. И купи себе всё-таки что-нибудь новенькое из шмоток. Оторвавшись от созерцания деньжат в руке и докурив, я оторвался от стены, развернулся и пошёл по своим делам, оставив мелкую позади. Что она будет делать дальше — не моя забота. Это её жизнь, а не моя. Каким-то образом ей удалось дотянуть до сегодняшнего дня, а значит ей по силам выжить и до завтрашнего. В конце концов, если улицы и учат чему-то полезному, так это выживанию. Неспособные отсеиваются, едва отойдя от старта. Естественный отбор как он есть. Голову посетил навязчивый мотив когда-то услышанной песни. Название вспомнить не удалось, хотя я и попытался, но это не помешало мне начать её насвистывать, благо, настроение значительно улучшилось. А кто-то ещё говорит, что счастье нельзя купить за деньги. С другой стороны, лицо всё ещё напоминало о своих приключениях, не позволяя совсем уж расслабиться, да и пиджак надо было починить. Имидж — это важно. Особенно для молодого и столь амбициозного человека, как я. Как эти мартышки будут узнавать своего начальника, если последний походит на оборванца? Так совсем не пойдёт. Но работа работой, а обед, как говорится, по расписанию. На голодный желудок много дров не наколешь. Нужно запастись энергией и силой. Они понадобятся в очень нескромных количествах, совсем нескромных. Мне ведь предстоит построить империю, в конце концов.