***
Как оказалось, не очень. Последующие три клиента, к счастью, не оказали достаточного сопротивления, чтобы мы пошли на попятную. Несомненно, не обошлось без своих оговорок, к примеру, когда Сверчок впервые попытался работать не мышечной силой, а мозгами, я чуть не испортил ему всю малину, с трудом сдержав смех. Вероятно, деньги он получил скорее за шоу, а не в результате рэкета, но какая разница? Не всем нам быть артистами. Моё настроение немного улучшилось, хотя осадок и оставался. Адрес забегаловки я запомнил, но, честно говоря, ничего не собирался с этим делать ни сейчас, ни в обозримом будущем. Если всё пойдёт по плану, к чему я собираюсь приложить все усилия, то мне будет уже не до мелких сошек вроде долбаной пекарни. Чем выше забираешься по карьерной лестнице, тем больше перспектив открывается глазам. В один прекрасный момент деньги начнут идти ко мне, а не я к ним. К тому же, день оказался не таким уж и бесплодным, как могло показаться. И хотя финансовую дыру пришлось закрывать дополнительными сборами, в итоге нам удалось наскрести немного сверху. Ничего значимого, а следовательно и заметного, но деньги есть деньги — от лишней сотни ничей карман не потяжелеет. Меры предосторожности, впрочем, всё равно следовало предпринять. — Смотри как мы поступим, — начал я, облокотившись о стену и отсчитав дополнительный заработок, — ты возьмёшь это и уберёшь куда-нибудь подальше, где не светит солнце, но чтобы их не нашли. А когда мы закончим со всей этой офицальщиной, мы их поделим. Всё по-честному. — …Почему я? Пусть будут у тебя, — воспротивился пацан, с сомнением поглядывая на весьма скромную пачку денег. Мне пришлось сдерживаться, чтобы не закатить глаза. — Потому что, если ты не заметил, мне не особо доверяют. Скорее всего они меня ошманают и тогда, даже не сомневайся, выхватим мы оба. Это я гарантирую. Если тонуть, то вместе, одному так одиноко. Дасти нахмурился, явно не в восторге от обеих идей, но выбор нужно было сделать. И доказав миру, что у него ещё есть шанс на спасение, согласился, прибрав к рукам драгоценные бумажки. Жадность в его глазах была видна невооружённым глазом, но это тот риск, на который я готов пойти. В худшем случае я останусь без пары льен, но с ровным лицом и не отбитыми почками. Мы уже находились в точке сбора, но Бифстока не наблюдалось. Что было не так хорошо, как хотелось бы думать. Пунктуальность — одно из самых уважаемых качеств в криминальном мире. Опоздавших никто не любит, а кончают они не так ажурно и нередко с ускорением, если доведётся сорвать нечто «важное». Не говоря уже о том, что местный контингент не самый терпеливый в Ремнанте. — Ну и где он? Мы должны были свалить отсюда десять минут назад. Неужели попался на горяченьком? Вот была бы умора. Однако он хоть и не блещет интеллектом, но в деле не первый год, чтобы погореть на рэкете. Белка, находясь в абсолютно аналогичном неопределённом состоянии, что и я, задумчиво чесал репу, не зная, чем себя занять. Через ещё пять минут мои подозрения только усилились, а вместе с ними и паранойя. Мне удалось выторговать у самого себя ещё пару минут, перед тем как перейти к радикальным мерам и вернуться назад без третьего колеса, но, как оказалось, в этом не было необходимости. Бифсток, в своих любимых чёрных очках, появился из-за поворота, оглянувшись перед этим по сторонам. — А ты торопишься. Остановись, вдохни полной грудью. Мужчина проигнорировал мой выпад, не останавливаясь и продолжая движение. — Мало времени, пошли. Поскольку он был назначен старшим, мне пришлось повиноваться. Да и торчать здесь ещё дольше тоже не хотелось. — Всё собрали? — спросил он, не сбавляя ходу. — Естественно, за кого ты меня принимаешь? — мне не удалось пропустить мимо недовольный взгляд Белого, а потому, скрипя сердцем, пришлось исправиться. — Нас принимаешь. Бифсток удовлетворённо хмыкнул. — Возникли проблемы? — Никаких, — в этот раз сердце даже не ёкнуло, свободно пропустив откровенную ложь сквозь свои моральные фильтры, — всё прошло так гладко, что можно учебник писать. Хочешь быть соавтором? — Нет, спасибо, — вяло отмахнулся он и протянул руку мне на встречу. Смысл жеста был предельно понятен. Он хотел деньги, с таким трудом мною заработанные. Сама мысль о расставании с ними причиняла боль, но только душевную. А с ней, как хорошо известно, вполне возможно прожить жизнь и даже преуспеть. Не выражая никаких эмоций, я выудил из кармана нужную сумму и вручил «товарищу». Конечно, всегда имел место быть вариант напасть на него, забрать его долю и залечь где-нибудь на дно, но вот «где-нибудь» звучало слишком сомнительно. Зато в чём сомнений почти не возникало, так это в возможность его отделать при необходимости. Махать руками — последнее дело, к которому, тем не менее нередко приходится прибегать. А в своей доле уличных потасовок я поучаствовать успел, вопреки череде предыдущих фиаско. Драку один на один, да даже два на одного, я смогу довести до конца. — Удивительно, — откликнулся он, быстро пересчитав наличные, — я думал, ты попытаешься зажать хотя бы часть. — Твоё мнение обо мне очевидно занижено. То было один раз, возможность сама упала в мои руки, было бы грешно ею не воспользоваться. — Ну и хорошо, что воспользовался, — он усмехнулся, — в итоге мы все оказались в выигрыше, не так ли? А тебе прямо-таки нравится втирать соль в больное место, да? Всё стремишься занять почётное второе место в моём расстрельном списке. — Ни на секунду не сомневался в этом. Его болтливый рот потихоньку начинал меня раздражать. А я не самый приятный человек в общении, когда злой. Разговора вообще может не состояться. — Да брось, не будь расстроенной маленькой девочкой, — продолжил он своё выступление, по-братски закинув руку мне на плечо, — я что хочу сказать, если ты всё-таки спёр что-то, а я знаю, что спёр, то моё молчание и даже поручительство тебе не навредят. Его намерения осенили меня ещё когда он не закончил говорить. А, полупрозрачные угрозы. Альфа и омега всего отребья в мире. Даже не представляю, как без них можно жить, не говоря уже о процветании. Как хорошо, что о таких глобальных проблемах задумываться пока не приходится. Страх, в конце концов, один из наших основных инстинктов, причина по который мы вообще до сих пор существуем. Пока он есть, будут и любители на нём заработать. Хорошо, что им я овладел в первую очередь, иначе все эти обнимашки действительно могли бы напугать. — Звучит неплохо, но вынужден отказаться, — небрежным движением я освободил себя от ненужного груза, — в моих карманах нет ни одной лишней льены. Я умею учиться на своих ошибках. Да-а… Смотреть и учиться, чтобы не совершить их впредь. Эволюция ведь тоже не стоит на месте. Адаптация диктует новые законы выживания. А выживать я научился раньше, чем кто-либо. — Похоже на то. Дай знать, если передумаешь. — Обязательно. Ты будешь одним из первых, не сомневайся. Остаток пути мы прошли молча, чему я был благодарен. Молчал и Бантик, плетясь где-то позади. Вероятно, старался казаться максимально незаметным, пока ноша грела карман. Бедняжка. Так и побелеть недолго. До убежища мы добрались последними. Об этом нам сообщили знакомые лица, курившие у входа. С радушием нас никто не поприветствовал, ограничившись кивками. Заводить привязанности в нашей сфере работы — одна из наитупейших идей. В мире и так полным-полно факторов, желавших тебе в лучшем случае неудачи, но чаще всего просто смерти. Никто не будет скорбеть о ещё одном почившем подонке. Бифсток, естественно, зашёл в здание первым, да и флаг ему в руки. Я бы сюда даже не совался, будь такая возможность в наличии, но душа требовала успеха, а он, как известно, на 99 процентов состоит из пота и крови. И что действительно было важно, так это их соотношение. — А, наконец-то вернулись, — заговорил кэп, едва нас завидев, — я уже собрался послать за вами кого-нибудь. Возникли трудности? — Нет. Просто пришлось привести пару дополнительных доводов одному скептику. — Я так понимаю, в конце концов вы нашли общий язык? — Естественно, — протянул здоровяк кипу денег, самодовольно лыбясь, — убедить его было не сложно. Кэп кивнул, совершенно забыв про существование других людей в помещении. Слишком занятый пересчётом налички, он лишь согласно угукал и кивал на краткий отчёт своего доверенного лица. — Что на счёт Торчвика и новенького? — вспомнил он о главном источнике своей головной боли. — Полагаю, они были послушными мальчиками и не доставляли никому лишних проблем? Бифсток, естественно, не мог упустить такой возможности. — Не уверен, шеф. Он особо не отсвечивал, но зная его склонности крысятничать… — Понятно, понятно, — протянул главный нахмурившись и покосившись в мою строну, — выворачивай карманы. …Что, серьёзно? Может быть, мне вообще голышом на промыслы ходить? Просто чтобы отвести подозрения? Наш командный дух явно оставляет желать лучшего. — Ты должно быть шутишь, придурок, — воспротивился я, фыркнув. — А что, похоже? Честно говоря, вся твоя жизнь похожа на плохую шутку, так что да, не принимай близко к сердцу. Поняв, что я не собираюсь шевелить и пальцем, он закатил глаза и кивнул одному из своих подчинённых: — Помоги ему. Фавн, тот самый, что в прошлый раз первым смылся с места преступления, сделал шаг вперёд, но без особой уверенности или желания. Он был трусом, и это без труда бросалось в глаза, но оно и к лучшему. Каждый их недостаток — лазейка, которой можно воспользоваться. Трусливые, к примеру, первыми меняют своих покровителей. Одарив его самым невпечатлённым взглядом на который способен, я позволил ему выполнить приказ. Сделал он это без нареканий, тщательно ощупывая каждый карман моей одежды. — Надеюсь, догола раздеваться не придётся? Не хотелось бы создавать вам дополнительные комплексы. А возможно и стоило бы. Не одному же мне быть униженным. Как я и говорю, если катиться на дно, то в обнимку с кем-нибудь. — Заткнись, — получил я весьма лаконичный ответ. — Я подумаю об этом, но чувствую, что сразу должен предупредить — моя ориентация настолько же прямая, как твои извилины. Надеюсь, твои чувства не сильно пострадали. — Заткнись, — повторил он с явным раздражением в голосе. Музыка для моих ушей. Наконец-то, спустя десяток секунд унижения, он оставил меня в покое, многозначно пожав плечами своему начальнику. Естественно, он ничего не нашёл. Я привык считать себя человеком разумным, а потому заблаговременно оставил всё ценное в безопасном месте. Не идти же на работу с переполненными карманами? — Неожиданно, неужели в твоих скудных мозгах прижилась идея субординации? — не побрезговал прокомментировать кэп, выглядя несколько разочарованно. — Знал бы — выбил бы из тебя дерьмо раньше. Не сомневаюсь, ты бы попытался. Нормальный человек задумался бы, зачем вообще держать в бригаде ячейку, которой не можешь доверять, но ответ довольно очевиден. Не смотря на его слова, аура — не такое распространённое явление, чтобы так легко отказываться от её пользователей. Не говоря уже о людях, способных адекватно ею пользоваться. Найти и заплатить за открытие — действительно не такая уж и проблема, но вот научиться её контролировать? Тут на деньги рассчитывать не приходится. И хотя мои навыки едва ли можно назвать выдающимися, основами основ я овладел. — А что на счёт Вайта, — вспомнил он про существование пацана и посмотрел на Бифстока, — мы с ним сработаемся? Грызлик почувствовал себя неуютно под неожиданным давлением, а Бифсток растерялся. В конце концов, откуда ему знать, на какие трюки способен новичок? Он-то ошивался где-то в другом месте, вопреки кристально ясному приказу «следить за Торчвиком». — О, он показал себя вполне надёжным человеком… Фавном. Чего нельзя сказать о некоторых из нас. «Некоторый из нас» поморщился в ответ, но уловил мой посыл: — Да, он… Быстро понял, что к чему, не вижу проблем. Настороженный последовательность ответов, кэп поглазел на бедолагу пару секунд, что-то прикидывая в своей черепной коробке. Занервничал и я. Немного, но тем не менее. Моя шкура зависела от чьей-то и приятного в этом было мало. К счастью, паника оказалась ни к чему. Угукнув самому себе, капитанишка лениво взмахнул рукой. — Тогда добро пожаловать на борт. Считай, прошёл боевое крещение и всё такое. Прозвучал расслабленный вздох и не один. — Сидите на жопах ровно, я поговорю с боссом, и все получат свою долю. Идея легко нашла всеобщую поддержку. Мало того речь зашла о деньгах, так и команда оказалась несложной. Если им скажут, что бабло получат только лежачие, как долго их будут терзать сомнения? Не важно. Если бы это позволило мне выбраться из этой дыры хотя бы на пять минут раньше, я бы упал на пузо одним из первых. Спустя несколько минут ожиданий я заметил на, что привлекаю внимание к своей персоне. Клубок, напряжённо смотрел на меня, разделяя желание поскорее выбраться отсюда. Его нервозность, правда, начинала раздражать. Если боишься пёрнуть без разрешения, то на кой-чёрт лезть в криминал? Но так как разбираться в его душевных проблемах мне хотелось ещё меньше, вопрос так и остался вопросом. Кэп вернулся к нам только спустя добрых минут пятнадцать. Все сразу же воодушевились и подняли головы, но сам по себе он никому из них не нужен был и даром. Банкноты в его руке были куда интереснее. — Всё пучком, делим как и договаривались. Подобие очереди сформировалось само по себе, и мне удалось занять место посередине. Двести льен — не такая уж и большая сумма, если подумать. Несомненно, больше, чем ежедневный заработок обычного рабочего, но не более. Можно прожить неделю, может и две, если постараться, но на роскошь рассчитывать не приходится. Вопреки популярным заблуждениям уличной шпаны, на красивую жизнь зарабатывают по-другому. И, в конце концов, очередь дошла до меня. Возникла задержка, и я ожидал, что осёл опять попытается меня обобрать под каким-нибудь предлогом, но, к удивлению, этого не произошло. Поиграв в гляделки пару-тройку секунд, он всучил мне деньги и поторопил исчезнуть с глаз долой. Спорить я, естественно, не стал, дарёному коню в зубы не смотрят, но с подозрением на купюры всё же посмотрел. Может быть, он плюнул на них или что-то типо того? Но не найдя и такой мелочи, мне пришлось смириться с фактом, что я остался без еженедельной подлянки. Чувство, несомненно, редкое, но не такое уж и плохое. И привыкнуть можно. Даже совестно немного, что я всё-таки их облапошил… Нет, на самом-то деле, но раз уж на то пошло… Удовлетворив свою экзистенциальную потребность покинуть клуб, я с облегчением вздохнул. Очередной дерьмовый день подходит к концу. Можно и отпраздновать. Церемония, впрочем, быстро оборвалась, когда я не нащупал на привычном месте пачки сигарет. Не так давно они закончились, что само по себе было угнетающе, так одно воспоминание повлекло за собой другое и оно уже подпортило настроение серьёзнее. Можно было обыграть по-другому. Продолжать давить, а не трястись, как нашкодивший ребёнок. Облокотившись на стену, я легонько стукнулся об неё затылком. Удара оказалось недостаточно, чтобы выбить из головы неприятные воспоминания, но попробовать всё равно стоило. Дверь распахнулась, выпуская на улицу и моих «товарищей». «Сослуживцев»? «Знакомых»? Не знаю как правильно будет их обозвать, но я соглашусь только на «подчинённых». И то не на всех. Один из таких помедлил, уставившись на меня в немом вопросе. …А ему что надо? — Сигареткой не угостишь? — перешёл я к старой-доброй тактике обороны посредством атаки. Не его собачье дело, почему я всё ещё ошиваюсь вокруг, а не укатил за тридевять земель. Моргнув удивлённо, он протянул мне пачку, выработанным движением вытряхивая одну сигарету вперёд. — Спасибо. А ты не так уж и плох. Возможно оставлю тебя в качестве экстренного прикуривателя. — Просто решил покурить, отдохнуть немного. Не надо на меня таращиться. Тебе-то я что успел сделать? Кто ты вообще такой? По какой-то причине удовлетворившись моим ответом, он пошёл дальше, скрываясь за поворотом. Я проводил его взглядом, гадая, чем умудрился привлечь внимание. Странный типуля. Закурив, я начал ждать свою настоящую цель, мистера Пушистика, не особо торопившегося выставить свою задницу на улицу. Неужто его всё-таки спалили? Мне сматываться самому или вернуться и попытаться что-нибудь узнать? Сверху мы заработали гроши, рисковать своей жопой ради них было бы весьма расточительно, но и просто так отказываться… Неужели всё обязательно должно быть так сложно? Как оказалось, не обязательно. Остались в мире чудеса. Спустя пару минут он наконец-то вылез на свет божий. Оглянулся и, встретившись со мной взглядом, вздохнул. Разочарованно или устало — хороший вопрос, но хотел я получить вовсе не ответ. Кивнув в сторону, я задал ему направление движения. Не обтирать же шероховатые делишки прямо перед носом у начальства. Хоть оно и оставляет желать лучшего, гадить у него на коврике всё равно звучит как плохая идея. Убедившись, что вокруг нет лишних глаз, я пошёл следом, на всякий случай прикидываясь, что занят своими делами. Уходить далеко не было нужды, до следующего переулка будет вполне достаточно. Я собираюсь тусоваться с ним дольше необходимого. — Дальше не надо, — остановил я Чарли, не собиравшегося тормозить без команды. Парень согласно кивнул и протянул мне пачку денег. Я даже не удосужился их пересчитать. — Вот видишь, а ты боялся. Оценив на глаз, я разделил пачку на две не очень равные части. Та, что поменьше естественно отправилась обратно к своему носителю. Не будучи совсем дурачком, он заметил разницу и поспешил придать сей факт огласке: — Ты сказал, что мы поделим поровну, — нахмурился он, но не поднял голос. — Я сказал, что мы поделим по-честному, — исправил я недопонимание, ткнув в фавна пальцем, — согласись, я сделал большую часть работы. По факту я тебе и столько давать не должен, считай, что я сегодня щедрый. Подумав пару секунд, он принял верное решение. — …Ладно. — Работать с Вами — одно удовольствие. Буркнув что-то в ответ, парень в спешке пошёл прочь. За неимением причин и желания оставаться, тем же самым занялся и я, хотя и направился, естественно, в другую сторону. Оглянувшись ещё раз вокруг и убедившись, что паранойя рано или поздно сведёт меня с ума, я наконец-то поставил крест на сегодняшнем дне. Он был далёк от идеального, но тут ничего не попишешь. Многое можно было сделать иначе. Есть куда расти, есть куда стремиться. Возьмём, к примеру, Бадди — нянчиться с ним едва ли входило в мои планы с утра. Вполне можно было сбросить ответственность за пацана на кого-нибудь другого, но тут не обошлось и без своих положительных сторон. Новая ячейка — это плохо проинформированная ячейка, потенциал которой определится влиянием извне. Так лучше пусть оно будет моим. В конце концов, возможности одного человека весьма ограничены, недаром даже в подпольном мире все кучкуются по группировкам. Большие амбиции требуют больших средств, но вопрос всегда упирается в один непостоянный фактор. Доверие. Верить нельзя никому, но вера всё равно существует. Поэтому она заменяется на выгоду. Мы одинаковые — что люди, что фавны. Всегда готовы возложить наши надежды на одну единственную вещь. Деньги. А вместе с тем и на тех, кто способен их предоставить. Всё, что требуется сделать — показать, что я могу удовлетворить обе их потребности на порядок лучше остальных. Не должно оказаться так уж сложно.Часть 2
31 мая 2018 г. в 00:50
Первой причиной моей головной боли был шум. Гогот добрых двух, а то и трёх десятков тел, разгорячённых алкоголем и компанией, в совокупности с далеко не тихой музыкой творили чудеса с человеческой психикой. Мало того, что она вызывала массовые приступы эпилепсии у всех, кому доведётся её услышать в радиусе десяти метров, так ещё и параллельно служила оружием для пыток незадачливых болванов, оказавшихся вне этого радиуса, но недостаточно далеко, чтобы её совсем не замечать. К сожалению, к прослойке последних в данный момент принадлежал и я, находясь в подвале клуба, некогда именовавшего себя пабом, но сдавшегося под натиском молодёжи. Рядом сидели и собратья по несчастью, правда моих проблем, с виду, не испытывавших, что было далеко неудивительно, если учесть их весьма скудное количество нейронов на одну черепную коробку. Совершенно не удивлюсь, если все эти колебания от колонок заменяют им нервные импульсы.
Эти же товарищи, комфортно расположившиеся кто где в ожидании инструкций, параллельно являлись и второй причиной, но учитывая априорность факта их существования и моё бессилие это как-то исправить, я решил даже не отводить под них лишнюю категорию, а потому застолбил место для самого главного раздражителя сегодняшнего дня. Да и не только сегодняшнего, если на чистоту.
Физиономия бравого капитана нашего судна была способна испортить любой день, даже самый светлый и непредвзятый.
— Сегодня у нас работёнка другого профиля, — перешёл он к делу, как павлин расхаживая по комнатушке взад-вперёд, — вам предстоит проявить творческие способности и навыки работы языком. Я знаю, знаю, что многие к подобному не привыкли, но так сказал босс. По некоторым обстоятельствам другая группа выпала и её надо перекрыть.
Глядя на непонимающие лица, кэп вовремя почувствовал нужду перейти ближе к делу:
— Мы отправляемся в индустриальный район Гринфейс, чтобы получить плату за защиту, так великодушно предоставляемую нами на протяжении всего месяца.
Заметив обратную связь, он расслабился немного и облокотился на стол. С понятием «защиты» незнакомых не было и все радушно приняли идею не рисковать своими задницами, обнося очередной ларёк с пылью или украшениями, а обойтись меньшими усилиями. Рэкет, как-никак, всегда являлся основой основ закулисного бизнеса, помимо постоянного дохода устанавливая ещё и сферы влияния. С понятием знаком даже самый бездарный гопник.
Проблема же, даже скорее просто забавное наблюдение, заключалась в необходимости переложить ответственность за сие мероприятие в наши малокомпетентные ручки. Интерес так же вызывали и «некоторые обстоятельства», бездоказательно уличённые мною в некой связи с забавным наблюдением.
А нас точно не банально понизили? Ну знаете, благодаря последним крайне успешным налётам? В моё время собирать дань поручали совсем уж неотёсанным молокососам, которым и ящики с товаром таскать-то поручать было рискованно.
Цена за работу тоже была далека от ожидаемой.
— На выходе каждый получит по двести льен, если всё пройдёт гладко, — резкое понижения заработной платы не осталось незамеченным и выразилось в недовольных цоконьях и взглядах, — засуньте своё недовольство себе же в жопу. Какая работа, такая и плата, радуйтесь, что вообще её имеете.
И тут я был вынужден с ним согласиться, не смотря на порыв души этого не делать чисто из принципа.
Косячные долго в нашем деле не протягивают, благо тупой и жадной до приключений молодёжи всегда достаточно, чтобы без лишних проблем устранять и заменять слабые звенья по необходимости. А кое-кто, не будем тыкать пальцем, накосячил на год вперёд.
Не удивительно, что теперь нашу скромную дружную коммуну не подпускают к более прибыльным делам. Спасибо, что не закопали.
— В любом случае, делимся на две группы. Бифсток, ты и Вайт отвечаете за этих заведения, — он ткнул пальцем в карту района, проведя небрежный круг, — вот список кто что должен. И не пытайтесь спиздить хотя бы льену, всё десять раз пересчитано. Особенно ты, Торчвик.
Я почувствовал вспышку раздражения, когда недоносок выплюнул мою фамилию, как какой-то мусор.
— Бифсток, следи за ним.
Мужик не особо интеллектуального вида согласно хмыкнул, пристально на меня уставившись.
Да, ты мне тоже очень нравишься. Разница в том, что я всё ещё не согласен лизать кому-нибудь очко из-за этого.
— Ради вашего же блага, достаньте столько бабла, сколько нужно. Мне плевать как. Остальные идут со мной.
Махнув, он направился вперёд, прихватив с собой двух оставшихся членов бригады. И хотя поголовье пустоголовых уменьшилось в два с половиной раза, настроение моё не улучшилось. В отличие от Бифстока, по всей видимости, довольного неформальным повышением. Ещё бы. Его было достаточно погладить по голове и сказать «хороший мальчик», чтобы своим хвостом он подмёл всю округу.
Кивнув головой в сторону своего поводыря, он намекнул нам на план ближайших действий. Я не противился, не смотря на желание, и повиновался, всего лишь закатив глаза, но зарубку в памяти сделал. Надо же как-то выделять людей, с которыми я прекращу тесные связи в ближайшее время.
В этот раз машина нас не ждала, что означало необходимость прогуляться по улицам вечереющего Вейла. Район был не так далеко, учитывая радиус сферы влияния нашей банды и сам размер города, но тем не менее пеший ход оставался пешим ходом. Да ещё и в одной из самых желанных компаний нашего скромного общества. Честное слово, не понимаю, что можно жаловаться? Конечно, может быть, окажись вместо этих двух выхлопов пара привлекательных девушек, а по пути нам попалась бы бутылочка приятного вина мне бы удалось найти занятие поувлекательнее унылого вымогательства, но что поделать. Придётся обойтись деньгами.
Я бы мог оказаться в команде с капитанишкой, а это прямой путь к самым разным непредвиденным ситуациям.
— Вы слышали? — начал Вайт. — Копы устроили облаву в коммерческом районе.
Пока мы шли, довольно быстро, к слову говоря, благо поджимало время, кое-кому приспичило развлечь себя пустой болтовнёй.
— Весь Вейл слышал, — отозвался второй, — по ящику же показали. Тавросам хорошо досталось. Прошёл слух, что за яйца взяли даже Пеппера.
— Херово им сейчас. Другие банды этого так просто не оставят.
— И пожалеют об этом. Им не в первой разбираться с копами, порамсят и успокоятся.
По крайней мере, тема для обсуждения интересная. Не удивительно, что нашим небольшим шалостям не уделили должного внимания — все серьёзные дяди были заняты другими ребятишками. Да ещё и Тавросами, не смотря на их крайне оригинальное название. Я бы точно подумал дважды, перед тем как светить перед ними красным бумажками. Не бычить же на людей без доказательств.
Но если эти идиоты в чём-то и правы, так это в бандах. Найдётся парочка коршунов, готовых рискнуть здоровьем и оторвать кусочек сочного мясца. Правы они и в том, что дурачки скорее всего пожалеют о своём решении — Быки, какими бы разбитыми не были, всё равно являлись одними из основных игроков на подпольной арене. Волноваться стоит, если на наживу клюнет один из мажоров, будь то Блутраши, отхватившие Верхний район, или мы сами. И хотя я сильно сомневаюсь, что дело дойдёт до откровенной войны банд, но запустить пару-тройку рейдов в спину конкурента — почти что дань уважению.
Заставляет задуматься, а не стоит ли залечь на дно, пока всё это не утрясётся. Не хотелось бы оказаться за решёткой просто потому, что идиоту сверху захотелось поиметь немного денег.
Между тем, мои напарники, если их так можно было назвать, продолжали незатейливо трепаться о различных слухах и событиях, не особо беспокоясь о простых обывателях города и без того с подозрением косящихся в нашу сторону. Им не хватало только мегафона, чтобы посвящение окружающих в тайны мира происходило с удвоенной эффективностью.
— Вам точно нужно трепаться именно на эту тему? — в конце концов поинтересовался я, желая покончить с работой поскорее, а не в месте не столь отдалённом. — Уверен, всем этим леди и джентльменам крайне интересно узнать, как там поживают их любимые бандиты.
К счастью, насколько бы недоразвитыми они не были, голос разума для них был не чужд. По крайней мере для новенького, Вайта или как там его, осознавшего свой косяк и опасливо оглянувшегося вокруг. Что тоже было ошибкой, весьма банальной к тому же. Когда говорят «не привлекай внимание» нужно вести себя спокойно и естественно, а не вертеть репой во всех направлениях.
— Как будто они нас слышат, — не согласился со мной бифштекс, но бессмысленную болтовню прекратил.
В современном мире всегда будет существовать спрос на информацию, а следовательно и на людей, согласных её предоставить. Первое порождает второе, а второе в свою очередь на третье — способы эту информацию получить. Не даром же говорят, что у стен есть уши. А ещё и глаза, спасибо техническому прогрессу за такой щедрый подарок. Камеры наблюдения начали появляться чуть ли не в каждом уважающем себя заведении и стенах административных зданий, по очевидным причинам усложняя жизнь простым работягам вроде меня.
Интересно сколько раз моя физиономия успела засветиться на регистраторах.
С каждым днём жизнь простого бандита становилась всё менее привлекательной: успех предъявлял всё больше требований к своему присутствию, а леди Удача уже была не так активна, как в былые времена. Иными словами, конкуренции становилось меньше и меньше с каждым днём, что не могло не радовать. Ужесточения контроля — результат бесконтрольной активности идиотов на улицах, которых теперь начали отлавливать. Разве не прекрасно? Чем больше идиотов, тем меньше идиотов!
И раз уж разговор перешёл на столь обширную тему, то пора вернуться и к своему окружению, нагло ухмылявшегося в предвкушении наживы.
Они, должно быть, просто обожают свою работу.
— Мы пришли, — объявил Бифсток и кивнул в сторону небольшого магазинчика, — начнём отсюда.
Заведение действительно было скромным — около тридцати квадратных метров под самые разные стеллажи и полки. С первого взгляда было понятно, что местный «1000 мелочей» едва ли мог предоставить какую-нибудь солидную прибыль, но в этом были свои плюсы. Камеры наблюдения и тревожная кнопка стоят денег и немалых, а потому выцеливать именно такие задрипанные магазинчики — вполне разумная идея. К предприятиям покрупнее потребуется иной, несколько более изящный подход, в способности реализации которого этими дубоголовыми я сомневаюсь.
— Список большой? — поинтересовался Вайт, выглядя взволнованно. — Мы успеем? Босс, похоже, не собирается долго ждать.
Наш временный лидер, окинув взглядом бумажку, нахмурился.
— Не маленький. Но нужно всё успеть собрать.
Пока в его скудной голове две мысли соединялись в одну можно было дождаться следующего утра и поэтому я великодушно решил избавить нас всех от столь сомнительного времяпрепровождения.
— Надо разделиться. Ты начнёшь с конца, а я покажу новенькому в какую сторону дует ветер.
Моё предложение, судя по хмурому выражению, не слишком пришлось по душе здоровяку:
— Мне сказано следить за тобой, Торчвик.
— Да брось, не будь такими хорошим мальчиком. Рано или поздно придётся оторваться от маминой груди и начать думать самому. К тому же, нам нужно как-то успеть оказаться в двух местах одновременно, ты же не хочешь остаться без гроша в кармане, да?
Никто не хочет, а потому, если мы облопошимся, то заветные бумажонки не увидит никто, а разгорячённая толпа всегда быстро находит крайних. Не без указки, невзначай сорвавшейся с языка, конечно же.
Но, поскольку очевидных доводов товарищу главному идиоту не хватило, мне пришлось потрудиться ещё чуть-чуть:
— К тому же, именно поэтому со мной наш общий друг, — я положил руку на плечо своему новому побратиму, — который внимательнейшим образом следить за каждым движением непревзойдённого Романа Торчвика. И, возможно, пытаться их повторить.
Молодой фавн, придя в себе, попытался стряхнуть руку, так фамильярно нашедшую место на его плече, но не успел.
— Непревзойдённого. Пхах. Ты не был таким непревзойдённым пару дней назад. Но успел починить лицо, я смотрю.
Возникшее раздражение не составило труда замаскировать под натянутой улыбкой. Воспоминания всё ещё были свежими, равно как синяки на теле. Ауре стоит отдать должное — вывих, а может и перелом, носа вылечился в первую очередь, но вот всё остальное заживать не особо торопилось.
— А у тебя неплохо получается удерживать людей в подвешенном состоянии, но мы же тут не комплиментами усыпать друг друга собрались, в конце концов.
Он с сомнением в глазах уставился на меня, ни на йоту не доверяя моим словам, но в этом и не было необходимости. Зачем верить кому-то ещё, если можно во всём убедиться самому? У нас всех есть и глаза, и уши, и мозги хотя бы в минимальном количестве. Этого набора должно быть достаточно, чтобы осознать необходимость что-то предпринять. Просто ради обеспечения целостности и сохранности своей задницы.
Именно по этой причине, я предполагаю, он и пошёл на уступки:
— Ладно, — выдавил он, вне себя от радости, — может быть, ты и прав. Следи за ним.
Новенький, не особо понимая в чём сыр-бор, озадаченно кивнул и покосился на улыбающегося меня.
— Не волнуйся, мамочка ничего не узнает. Всё будет в лучшем виде, не так ли, Хвостатый?
Вайт, будучи по воле случая фавном, не особо обрадовался новой кличке, что поторопился выразить в недовольном оскале.
Смотрите, не только хвостатый, но ещё и клыкастый. Опасно, вдруг укусит. Бешенство, как я слышал, лечится довольно болезненно, не говоря уже дорого.
— Запомнил, адреса? Хорошо. Через два часа встречаемся здесь. И даже не пытайся стянуть бабло себе.
— Да-да, мы это уже проходили, проваливай уже, магазины сами себя не ограбят.
Бросив в мою сторону последний предупреждающий взгляд, бугай наконец-то пошёл вперёд, предоставляя меня и моего нового лучшего друга самим себе. Последний, впрочем, был далёк от эйфории, судя по глазам. Даже не знаю почему. Возможно, что-то не то съел на обед.
— Боюсь, это касается и нас, Дружок, — я махнул рукой, приглашая его начать движение первым, но он отказался, — хорошо, иди следом, если тебе так привычней.
— Я не собака, — наконец-то решил ответить он, возмущённо.
— Конечно же нет, как можно. Мы все здесь равноправные законопослушные граждане со стойкими моральными принципами и активной гражданской позицией, я бы не посмел предположить иного. А теперь, когда мы разобрались с этим маленьким недопониманием, начинай уже шевелить лаптями, время не бесконечно.
Цокнув языком и пробурчав что-то непонятное, новенький повиновался, и мы сдвинулись с мёртвой точки. Благо идти оставалось всего-ничего, в отличие от Бифстока, который явно сбросит за сегодняшний вечер лишний килограмм. Ему, впрочем, это совсем не помешает. Возможно, следует ещё и спасибо потребовать.
Когда магазинчик оказался прямо перед нашими носами, я прочистил горло, в то время как Пушок нервно переминался с ноги на ногу.
— Не трусь ты так, веди себя естественно. Ты пришёл забирать то, что принадлежит тебя по праву, а не просить милостыню. Соберись, а то не ровен час ещё сам свою мелочь из карманов повытаскиваешь под впечатлением.
По какому праву нам здесь что-то принадлежит — вопрос сугубо философский. Мы ведь, в конце концов, делаем своё дело. Защищаем. Малый бизнес — рай для воров и мошенников, а разве в округе есть хоть один из таких? Нет, только профессионалы.
Я покосился на паренька по правую руку.
Ну и будущие профессионалы. Боюсь, не все рождаются специалистами, некоторым требуется определённая подготовка.
— Следи внимательно и будь устрашающим.
Дав дельный совет и не дождавшись ответной реакции, я без предупреждения вошёл внутрь помещения, о чём владельцу заведения сообщил милейший дверной колокольчик.
Картинка внутри полностью соответствовала картинке снаружи. Десяток полок, несколько стеллажей, ни одной камеры, касса и женщина одной ногой в среднем возрасте с полупрофессиональной улыбкой на лице. Если бы меня попросили охарактеризовать сиё помещение одним словом, то оно, несомненно, оказалось бы «обычное». Абсолютно ничем непримечательный магазин с соответствующими товарами.
Ну, мы сюда пришли и не звёзды с небес рвать.
— Добрый вечер, чем могу помочь? — прозвучало регулярное приветствие, знакомое мне не понаслышке.
Соорудив из таланта, навыка и опыта максимально приветливую улыбку из возможных, я не торопясь приблизился к женщине, параллельно имитируя искреннюю заинтересованность её товарами.
— Вы правы, вечер действительно добрый, словами не описать. У вас неплохой ассортимент.
— …Спасибо? — неуверенно ответила она, не имея возможности соединить две точки в линию. — Вы ищите что-нибудь конкретное?
Я легонько хохотнул, оценив иронию.
— На самом деле да. Вы продаёте что-нибудь стоимостью 350 льен?
Её лицо приобрело несколько иной, скептический оттенок, стоило мне закончить путь и вальяжно облокотиться об прилавок.
— Вы… Даже слишком конкретны… Не думаю, что у нас имеется товар такого рода…
Конечно же не имеется, будет удивительно, если в этой дыре удастся откопать побрякушку дороже сотни.
— Жаль, но это не удивительно. Вы ведь не так давно в бизнесе, ещё не успели наладить товарооборот. Процесс требует времени, понимаю.
Перед тем как она успела открыть рот чтобы возразить, я поднял ладонь вверх, вынуждая её инстинктивно остановиться.
— Но я думаю, мы сможем помочь друг другу в этом нелёгком вопросе. Понимаете, моя организация предоставляет малому бизнесу, вроде вашего, услуги, которых вы не найдёте рынке. Уникальные в своём роде.
Теперь, когда только умственно отсталый не заподозрил бы палёную направленность происходящего, лицо владелицы магазина приняло более человеческий характер и наполнилось с трудом контролируемыми эмоциями.
— …Уверена, полиция сможет предоставить аналогичные «уникальные услуги», — сделала она акцент на последних словах, стараясь не ударить в грязь лицом, — бесплатно.
Я хохотнул опять, уже зная, как всё сложится.
— Заблуждение, с которым мне приходится иметь дело уже не один десяток раз. Уверяю, полиция не способна уследить даже за своими собственными штанами, не то что бизнесменах вроде нас с вами. Иначе, нам бы не пришлось связываться со своими новыми клиентами напрямую, не правда ли?
Вейл — тот ещё гадюшник. Это общепринятый факт, и говорим мы сейчас не только о конкретном городе, но обо всём королевстве. Среди своих конкурентов именно нашей любимой стране довелось обзавестись самым коррумпированным правительством. Переход от монархии к республиканской форме правления, совершённый хоть и довольно давно, всё равно умудряется портить жизнь простым людям и по сей день. Совет, пришедший на смену королю, по совершенно случайному стечению обстоятельств оказался занят лицами, способности которых ограничивались, разве что, возможностью продажи естественного сырья соседним государствам и принятием бессмысленных законов. К сожалению, а может быть и к счастью, данный набор талантов весьма быстро перешёл из разряда случаев в разряд традиций, явно отображаясь на современной жизни общества. К примеру, не способностью полиции отгородить своих граждан от различного сброда, так и норовящего поделить город на сферы влияния.
Раздался неожиданный звук чего-то трескающегося на маленькие кусочки. Поверхностный анализ ситуации без труда определил суть происходящего, вместе с объектом преступления и самим преступником. Как несложно было догадаться, последним оказался Хвостик, безразлично рассматривавший кучку фарфоровых осколков, некогда, вероятно, являвшимся чем-то красивым. Сделал он это осознанно или по причине врождённой криворукости — вопрос, требующий отдельного расследования, а сейчас приходилось плясать под ту музыку, которая играет.
— Именно такие инциденты мы и стремимся предотвратить. Порча имущества, дорожно-транспортные происшествия, неприятные встречи в тёмных переулках, безосновательные угрозы средь бела дня, множество других, абсолютно случайных, хочу заметить, событий, так или иначе несущих опасность бизнесу и здоровью наших потенциальных клиентов. Всего этого можно избежать, воспользовавшись нашими, весьма дешёвыми, услугами. Всего одно слово и ваша безопасность гарантирована, никто не посмеет даже зайти в ваш магазин с дурными намерениями.
Женщина, тем не менее, всё ещё находилась в глубоких раздумьях, разрываясь между желанием плюнуть мне в лицо и избавить себя от лишних проблем. Помог ей принять решение Шарик, незатейливо схватившийся за очередной хрупкий предмет и с интересом принявшись его рассматривать. Хмыкнув, он собрался было вернуть его обратно на полку, но к сожалению мраморная фигурка выскользнула из его руки за секунду до того, как смогла вернуться на своё законное место.
Ещё одного дребезжащего звука хватило, чтобы перевесить чащу сомнений в нужную сторону.
— Хорошо, хорошо! Я заплачу! — прозвучала музыка для моих ушей, и я самодовольно ухмыльнулся. — Бандиты!
— Бизнесмены, — поспешил я исправить ошибку, — бандитов вам увидеть не придётся. Если наши отношения будут крепкими и продуктивными, конечно же.
Руки мы, вопреки распространённому клише, не пожали. Вместо этого работу сделала пачка зелёных купюр, небрежно брошенная на прилавок вместе с грубым, полным тихой ненависти взглядом.
Пусть смотрит. Что ещё остаётся бессильным, кроме как шёпотом проклинать имена их обидчиков?
— Благодарим за сотрудничество. На этой ноте, если у вас нет вопросов, мы удалимся. Всего хорошего!
Махнув рукой, дабы почувствовать себя большим боссом, я и мой верный спутник покинули магазин.
Прохладный вечерний ветерок создал приятный контраст с душной каморкой, из которой мы наконец-то вылезли.
Минус один, ещё четыре. Что по времени? Оп, почти новый рекорд, я всё ещё в форме. Когда там в последний раз приходилось заниматься вымогательством? Года два назад? Золотые времена.
Следующая жертва была не так близко, как хотелось бы, но выбора не было. Работа есть работа, какой бы энергозатратной она не была.
— Эй, а разве нам нужно было взять 350? В бумаге написано 300, — обеспокоено задал вопрос Бобби, с опаской оглядываясь по сторонам.
К счастью, ненужных ушей в округе не было.
— Нужно было взять 400, но так как это вызвало бы ненужные вопросы пришлось снизить планку.
Откуда ты такой послушный взялся? Шёл бы работать на завод или ещё куда с такой прилежностью.
— Думаешь, боссу это понравится?
Ещё бы. Уж кто, а он будет на седьмом небе от счастья. При условии, что узнает о их существовании, естественно.
— Думаю, он о них даже не узнает. Мы достали то, что от нас требовалось, даже больше, и что делать с разницей — совершенно не их забота. Осознаёшь?
Судя по озорным огонькам в глазах, которые иначе как жадностью не назовёшь, он понял суть моих разглагольствований. Что играло ему только в плюс и не только в моих глазах. Что это за преступник такой, стесняющийся дополнительного заработка? Может быть, ему ещё зарплату официально выдавать, а не в конвертах?
— Замечательно. А теперь давай ты перестанешь задавать глупые вопросы и сконцентрируешься на поставленной задаче?
Если моё отношение ему и не нравилось, иначе как коротким хмыком он этого показать не решился. Оно и к лучшему. Не хватало мне ещё разбора полётов посреди улицы.
— Со следующим «клиентом» так просто не получится. Он знает, что мы придём и, если ему хватило на то мозгов, установил какую-нибудь систему безопасности.
— И что тогда делать? Если мы просто так ворвёмся, то нас повяжут…
— Да нет, просто выпишут штраф и погрозят пальчиком.
Его глаза расширились от удивления:
— Серьёзно?
— Конечно же нет, совсем тупой? Конечно же нас скрутят при первой возможности, — смеяться над убогими было не таким уж весёлым занятием, особенно после долгих лет неустанной практики, но, как и во многом в жизни, выбирать особо не приходилось, — он знает, что мы придём, но не знает, кто конкретно. Мы воспользуемся этим чтобы узнать с чем имеем дело, а дальше придётся сымпровизировать. Как думаешь, из тебя выйдет хороший актёр?
— Звучит рискованно, — проигнорировал Ланселот мой вопрос в пользу своей паранойи, — что, если у него будет эта красная кнопка или типо того?
— Как я сказал, — в результате нашего излишне откровенного разговора на горизонте нарисовалась малюсенькая проблема, — мы будем импровизировать.
Вопрошающему взгляду молодой девушки, просто проходящей мимо, я ответил фирменной улыбкой и подмигнул, чем добился немедленного результата. В виде её порозовевших щёчек, немного пухловатых, никто не идеален, а самое главное, мыслях, направленных в нужное русло. Лучше пусть думает о молодом красавце, а не о его бестолковом компаньоне-балаболе.
На которого я обратил уже совершенно иное внимание.
— А теперь заткнись. Все разговоры потом, неужели это так сложно понять? Ногами шевели, а не языком трепись.
С энной попытки Рекс уловил, что я совсем не шучу, а его безалаберность ставит под удар всю операцию. Моя, к слову, тоже, если говорить на чистоту, хотя и в совершенно иных пропорциях. Следовало помалкивать и самому. Пара капель здоровой самокритики ещё никого не убила.
Вскоре мы добрались и до нашей следующей цели. Ею был магазин посолиднее, отстоявший своё место на рынке не один год, о чём можно было судить даже по внешнему виду заведения, но тем не менее всё равно попадавшее под список наших завсегдатаев. Судя по приторному запаху, стоявшему даже в паре метров от магазина, торговля здесь шла выпечкой. Не самый грамотный выбор района, в жилом квартале потребителей нашлось бы намного больше, но раз уж работа до сих пор идёт, значит и бизнес себя оправдывает. Кто я такой, чтобы рассуждать на вопросы экономики?
Всё ещё соблюдая радиомолчание, я махнул рукой, приглашая Бублика оказать честь и зайти первым.
Посомневавшись пару мгновений, он так и поступил, более-менее уверенно распахивая дверь перед собой. Следом в помещение зашёл и я, сразу же глазами выискивая проклятые камеры — привычка, приобрести которую мне довелось не так давно.
Такими темпами ещё и лицо чем-то скрывать придётся. Прямо как в старые добрые времена сто лет назад.
— Добро пожаловать, — продавцом оказался мужчина крепкого телосложения, возраст которого мешала определить борода на пол-лица. Примерно с такими родители учат своих детей не связываться, а лучше даже не смотреть дольше пары секунд.
Естественно, его комплекция никак не упрощала жизнь и мне.
Камер, на беглый взгляд, не оказалось, что было неплохо, но в рукавах зажиревших предпринимателей, как правило, были и другие козыри.
Слепив из себя приветливость, я кивнул в ответ, попутно прикидывая, что делать дальше.
Работа рэкетира, как ни странно, во многом определялась творческими способностями. Любой осёл может подойти и начать требовать деньги, но задумывался ли кто-нибудь, почему по телевидению, в газетах или книгах описываются именно они? А точнее фиаско, которое преследует их раз за разом? Потому что все они страдали от одной болезни, называемой скудоумием. Между обыкновенным грабежом и вымогательством есть тонкая грань, существование которой многие дилетанты не осознают, но стоит лишь её почувствовать и овладеть ею, как жизнь, так скажем, становится заметно проще.
Прилавки были забиты выпечкой самого разного рода: от простых кренделей до более интересных пряников и пирогов. Над одним из последних я склонился, рассматривая поближе. Слоёный, с фруктами и, похоже, совсем недавно выпеченный. От одного только вида слюни начинали выделяться, а живот неприятно урчать, но прямо сейчас, к сожалению, свои собственные потребности стояли далеко не на первом месте в списке приоритетов. На самом деле, сам прилавок, а точнее его расположение, интересовали меня несколько больше.
— Прошу прощения, можно вас на минутку?
Продавец, не заставил себя долго ждать, быстро среагировав на зов покупателя:
— Приглядели что-нибудь? — спросил он, неторопливо отходя от кассы.
— Да, но сначала хотел бы кое-что уточнить. Вот этот товарищ, — указал я на заинтересовавшее меня произведение искусства, — какие фрукты в него входят? Понимаете, у меня страшная беда с аллергиями, а пирог выглядит очень уж соблазнительно.
Мужчина понимающе кивнул и не стал задавать неуместных вопросов. Наконец-то приблизившись, он вытащил корзинку с пирогом на свет божий, представив его на обозрение в самом лучшем свете.
— Ничего сверхъестественного, — начал он, повертев выпечку в руках, — обыкновенная шарлотка с апельсиновыми дольками.
Съесть её захотелось ещё сильнее, когда был упомянут апельсин, но работа есть работа. Отвлекаться было бы непрофессионально. Впрочем, кто-нибудь не особо вдумчивый мог бы подумать, что именно так я и поступаю, но, само собой, правда отличалась от мнения большинства. Кольцо на безымянном пальце — вот что действительно привлекло моё внимание. Рычаг, готовый послужить решением доброго большинства моих проблем. Едва ли вид этого мужика позволял предложить о наличии в нём нежной натуры, готовой пойти на встречу при первом неприятном толчке, но на каждого слона существует слонобойка. В которой раз за историю существования человечества ею послужит женщина.
— Ай, какая жалость, с цитрусовыми у меня хуже всего, — мне даже не пришлось выдавливать из себя разочарование, когда аппетитное блюдо было убрано на своё место.
— Есть вариант с изюмом, вместо апельсина, — прозвучала не менее заманчивая альтернатива, но и от неё мне было суждено отказаться.
— Боюсь, так тоже не получится. Но я бы хотел кое-что уточнить.
— Буду рад помочь.
— В этом я не сомневаюсь, но давайте сэкономим время нам всем. Вы должны нам деньги за покровительство, и мы здесь чтобы их забрать.
Мужчина мгновенно напрягся, чего следовало ожидать, и нахмурился.
— Понятно. Два задохлика меня не напугают, — махнул он рукой в сторону двери, в то время как сам развернулся и направился назад, к прилавку, — проваливайте, вы ничего не получите.
Что было весьма плохо, не даром же я приложил усилия, чтобы заманить его подальше от кассы. Тревожные кнопки, так любимые местными землевладельцами, располагались именно под ней. По крайней мере, в большинстве случаев, встретить более оригинального человека мне ещё предстояло.
— Вот в этом я бы не был так уверен, — мои слова не возымели эффекта, но это только временно — как поживает ваша жена?
Продавец сразу же замер на месте и медленно повернул голову ко мне. Сказать, что он был далёк от спокойного состояния — значит ничего не сказать. По одному взгляду можно было представить ряд неприятных вещей, которые он готов сделать со мной и Вайтом прямо сейчас. И, честно говоря, сомнений в его способности реализовать задуманное у меня не было.
Возможно, лучше было бы просто пропустить этот магазин…
— Ты сказал что-то или мне показалось? — спросил он, возвращаясь назад. — По поводу моей жены.
…Разве не я тут должен разбрасываться угрозами? Такими темпами это он ещё начнёт с меня деньги трясти.
Вайт неподалёку напрягся, подойдя ближе, но недостаточно близко, чтобы сразу же попасть под раздачу. Говнюк скорее всего метнётся на выход при первой возможности. Винить его нельзя, я бы поступил точно также, но так хочется.
Подавив нарастающую нервозность, мне удалось сохранить более-менее уверенное выражение на лице. Путь назад больше не было, а значит нужно было играть с теми картами, что были в руке.
— Я сказал, что её может не удовлетворить ваш отв—Воу!
Меня, как в популярных фильмах про гангстеров, одной рукой подтянули за воротник, заставив смотреть мужику прямо в глаза.
— Хочешь повторить ещё раз?
Мне в первой было быть в таком положении, но я и без экспериментального подтверждения мог сказать, что приятного было мало. Мало того неудобно, так в добавок ещё и довольно пугающе. Вдвойне пугающе, когда это делает двухметровый шкаф, наверняка способный ещё и в воздух тебя поднять.
Жалко у меня нет с собой пушки. Я, конечно, всегда могу рассчитывать на ауру, но потасовка неизбежно привлечёт внимание, а это лишний риск. Не говоря уже, что она его, разве что, задержит…
— …Понимаешь... Те... Что случится со мной — совершенно неважная мелочь. Серьёзные люди заключили с вами договор и теперь хотят выполнения его условий. Уверен, это и так понятно, но деньги они всё равно получат, вопрос лишь в методе. Вы не сможете быть рядом вечно, ваша семья и бизнес всегда будут под угрозой.
Лицо мужчины стало ещё более хмурым, чем раньше, и я задумался над своими словами, точнее, над их формулировкой. Над ней можно было поработать, но, думаю, мне простят эту оплошность.
— Поэтому, у меня есть деловое предложение, — добавил я до того, как моё лицо опять попало под раздачу, — три четверти от названой суммы. В качестве скидки постоянному клиенту.
Несомненно, это будет некоторым ударом по моему возможному экономическому состоянию, но лучше потерять лишнюю пару льен, чем получить фингал под глаз. С утверждением можно было бы и поспорить, вероятно, в любой другой момент именно я этим бы и занялся, но вот прямо сейчас мне больше прельщал голос инстинкта самосохранения, нежели жадности.
— Половину. Ты получишь половину и не монетой больше.
Половину? Похоже, зря я всё-таки не взял 400 с той женщины… А ведь ещё и подзаработать хотел…
— Давайте не будем впадать в крайности. У нас у всех есть работа и если—
Окончательно изменил моё решение многозначный хруст, исходящей от свободной руки бугая.
…Почему превосходство в физической силе всегда оказывается у каких-то кретинов, а не у меня?
Но мне всё равно надо было хотя бы попытаться спасти ситуацию, чтобы не упасть лицом в грязь совсем уж смачно, — с другой стороны, половина тоже весьма разумная цена…
Поиграв со мной в гляделки ещё пару секунд, владелец лавки наконец-то соизволил выпустить меня из своей звериной хватки. На мгновение я даже задумался, а не фавн ли он часом, медведь какой-нибудь.
Посмотрев на меня, как на кучу мусора, он молча прошёл к кассе и достал оговоренную сумму.
— Забирайте и проваливайте из моего магазина.
Мне хотелось плюнуть ему в лицо, чисто из злости, когда деньги оказались в моих руках, но я сдержался. Только дурак будет выкобениваться после того, как его уделали. Это второй по важности урок, преподаваемый улицей. Выжить — вот что действительно важно, а эмоции… Так скажем, ты быстро учишься откладывать их на потом.
Глянув на него в последний раз, я покинул поганую пекарню к чертям собачьим. Зелёные бумажки издали смачный хруст, смявшись в моей руке.
Мне был хорошо знаком вкус унижения. Он сопровождал меня на протяжении доброй части жизни и вряд ли собирался расстаться в ближайшем будущем. Оно было знакомым, да, но оттого не менее нежеланным. На самом деле мне оно осточертело до зубного скрипа.
Но сделать я ничего не мог.
Пока.
Злость требовала выхода, но реализовать её потребности не представлялось возможным. Улицы были полны людьми, не хватало, чтобы меня ещё заклеймили как психически неуравновешенного. Это не та слава, к которой следует стремиться. Они должны бояться, а не смеяться за моей спиной.
— Всё пошло не так, как планировалось, да? — задал вопрос Вайт, и мне не составило труда выделить насмешливые нотки в его голосе.
В ответ я удостоил его одним только взглядом, которого, впрочем, было достаточно, чтобы максимально ёмко и лаконично передать мои мысли по поводу его распущенного языка. К счастью, зачатки извилин, которые он зовёт мозгом справились с дешифровкой сообщения и его ухмылка исчезла так же быстро, как и появилась.
И это было хорошо. Для него. Продолжи он свою шараду, и я бы нашёл способ снять стресс быстро и бесплатно.
— Не припомню, чтобы от тебя была какая-то помощь. С таким же успехом мог бы пойти вместе с Бифстоком, хотя бы под ногами бы не мешался.
Глубоко вздохнув, я потянулся к пачке сигарет. Время было ограничено, мы буквально сидели на таймере, но прямо сейчас мне это было необходимо. Время на перекур уже давно нужно было ввести в трудовой кодекс.
К моему раздражению, сигарета оставалась одна. Это означало скорые траты, на которые у меня особо не было финансов. Именно в такие минуты начинаешь задумываться, а не ошибся ли ты с выбором карьеры. Возможно, работая каким-нибудь курьером у меня не возникали бы проблемы такого рода. Легальный заработок, впрочем, уже давно не был для меня вариантом.
— Пошли, — скомандовал я, успокоившись, — ещё три магазина. И в этот раз ты будешь работать. Пришло время сиять и всё такое.
А я заодно передохну немного. Главное держать всё под контролем. Как сложно это может быть?