Дэя Эллохар: Потерянное прошлое.

За короткий промежуток времени случилось очень много вещей. Основное — мои волосы чем-то покрасили и сейчас они были чёрные. Второе — Юр втянул в расследование не только меня, но и свою сестру — Риаю. А сейчас начиналось шоу, потому что назвать это «операцией» или чем-то подобным язык не поворачивался. — Смотри и учись, — шепнула мне девушка. И стройная ножка, обтянутая черными брюками как чулками, легла на край повозки, после чего Ри громко крикнула: — И кто позаботится о прекрасных дамах? Чувствую, мне будет весело. И я утвердилась в своих предположениях, когда дверь в корчму не просто растворилась — она слетела с петель, и в дверном проеме показался огромный тролль наемник! — Какие леди! — завопил он громовым голосом. — Малышки, сегодня вы мои гости! — Да как скажешь, милый, — пропела Ри, протягивая ему ладошку с черными коготками. На моих же руках были перчатки. Тролль отреагировал мгновенно, бросив вознице золотой, пойманный тем в полете, и подхватывая Ри. Я торопливо спустилась сама, не испытывая ни малейшего желания, чтобы меня облапали, но увы, едва удалось почувствовать опору под ногами, меня тут же схватили, перебросили через плечо, причем на другом троллевом плече визжала от деланного восторга Риая, и в таком положении нас потащили в кабак! Нет, частный сыск все же дело сложное и малоприятное! И да, раз уж Юрчик так хорошо разбирается в финансовой политике, то в следующий раз, когда он начнет читать мне лекции, я ему выставлю счет за моральный ущерб! В корчме было громко, грязно, отвратительно. Даже, подавальщицы здесь явно не торопились столы вытирать, а поломоек не было вовсе. Зато такого количества клиентов «Зуб дракона» не видел никогда… А у нас очень даже респектабельное было заведение. Даже музыка иногда была, сама же и играла. *** — Куда?! — зарычал Рыхар. — Она скоро вернется, — заверила стремной наружности существо, Риая, поглаживая по мерзкой морде. У меня кстати даже получилось мило улыбнуться, смущенно прикрыв глаза. Этот Рыхар поверил, ведь он сейчас не мог посмотреть мне в глаза… Я все же некоторое время исполняла обязанности папы, так как у того была очень сильная депрессия по причине… потери супруги, то есть моей… мамы. Ох, это был просто незабываемый опыт! Там-то я и научилась лживо улыбаться милой улыбочкой, скрывая, откровенно говоря и боль и отвращение ко всему, что умеет радоваться… Так, не об этом! Сейчас у меня дело! Однако, единственное что я не смогла подделать, так это дружелюбия в глазах… Я действительно слишком человечная, ведь именно человеческие глаза передают незабываемую бурю эмоций. Так что мне, улыбаясь, приходилось закрывать глаза, иначе получалось что-то жуткое. Тренировалась как-то я перед зеркалом, самой стремно стало! Глаза ледяные, а улыбка такая дружелюбная… Короче говоря Рыхар подвоха не заподозрил. Меня отпустили, и лавируя между разошедшимися троллями, я подошла к тому, кто просто пил, не для того чтобы отпраздновать, а чтобы забыться. Но едва подошла, так и застыла на месте — конкретно этого плосконосого с тяжелой серебряной серьгой в ухе я уже встречала… В «Зубе дракона», в тот самый вечер, когда меня провожал Шейдер. — Браги мне! — прохрипел тролль, ощутив мое присутствие. Потом вскинул голову, вгляделся, разочарованно выдал. — А, ты не из этих. Вали! Мне сегодня хочется просто напиться! Но я осторожно обошла стол и молча села напротив, стараясь даже лишних движений не совершать. — Че, глухая? — взревел тролль. — Пошла отсюда, прошмандовка! Не пошевелившись даже, я сидела и думала — в тот вечер как-то слишком нагло действовали тролли, и меня увидев этот сразу сказал «девица», а они обычно сначала угостить пытаются, и уже затем пристают. Но нет, этот намекать начал сразу… а не из-за цвета ли моих волос? — Че вылупилась? — неистовствовал чистокровный тролль. Я улыбнулась, не показывая зубов, которые у меня обычные, а не острые как полагалось к моему образу, и с сочувствием спросила: — Вы… потеряли кого-то близкого! Бабах! Тролль водрузил кружку на стол с такой силой, что та раскололась и в мощной лапе осталась только ручка, а потом он вдруг… заплакал. Затрясся всем своим могучим телом, и уронив голову на сложенные на столе руки, горько и почти беззвучно зарыдал. Без слез… но так искренне. Пьяные слезы, я такое уже видела, и знала, что сейчас он начнет говорить… начал: — Пьют они, — сквозь рев начали прорываться слова, — пьют… золото получили, а кто мне брата вернет?! Кто? — Он погиб? — тихо и осторожно спросила я. — Погиб, — тролль ударил себя в грудь, — сердцем чую, что погиб! И он снова заревел. Я же заметила вошедшего переодетого Юрао, который прошел и сел неподалеку от нас. И я молчала, потому что по опыту уже знаю — теперь нужно просто молчать. Молчу, а тролль заговорил: — Мне это дельце сразу не понравилось, хоть и выглядело простецки дальше некуда. Всего делов — ищем девчонок, развлекаемся хоть по одному, хоть все разом, да относим к заказчику. Дельце то приятнее некуда, а потом гля — а те, с кем развлеклись, по городу трупами находят, то здесь, то там. Гнилое дельце, да… Я это Нырку сразу сказал, а тот все золото, да золото, да от таких делов не отказываются. Проклятие острого поноса так и крутилось у меня на языке, но я сдержалась и продолжала молчать, стараясь, чтобы мой взгляд выглядел участливо. Далее, благодаря уже использованном на Демянне фильтре речи, я услышала только самое важное из соплей, поскуливаний, обвинениях, раскаяниях… Да, истерика была у этого тролля! Но то, что надо я услышала: — А клиент-то гнилой! Мужиком прикидывался, а сам баба. Потом эльфийкой темной… тоже прикидывался. Нырк по ней еще и сохнуть начал, да в кабак этот… который золотой петух… — «Золотой феникс»? — подсказала я. Хотя учитывая то, какие напыщенные аристократы там порой бывают. Нет, бывают и нормальные, так что обойдемся без оскорблений! Все-таки готовят там вкусно, правда в Хаосе есть такая небольшая, но очень уютная таверна… Тьма! Название забыла! Зато я помню координаты и то, что владельцем данной таверны являлся Ройх. — Ага, этот петух, он туда к ней и поперся… с вином, эльфийским. Пять бутылок в ресторации «У дороги» скупил и айда в Золотой петух! — И что случилось? — заметив, что пауза затянулась, спросила я. — Больше я его не видел, — глухо ответил тролль, а я четко поняла одно — наш таинственный убийца находится в гостинице «Золотой феникс!». И вероятнее всего тролль сам того не зная опоил своего заказчика, тот утратил осторожность, выдал собственную личность и после был вынужден устранить свидетеля! — Мне пора, — сказала я, поднимаясь и собираясь подойти к Юрао, дабы сообщить о собственных умозаключениях. Но в мои планы вмешался тролль. — Куда? — взревел тупоносый. — Сиди здесь, у меня есть деньги, слышала?! — Да слышала, слышала, — притворяясь испуганной ответила я, раздражаясь. Вот говорят парни, что все беды из-за баб! И увы, но сейчас я, как никогда солидарна с ними! — но мне правда пора… — сказала я, стараясь вложить в голос как можно больше сочувствия. Юрао уже поднялся и направился к нам, но тут случилось то, чего я совсем не хотела — тролль подскочил, схватил меня за руку, а вторая его ладонь понеслась к моему лицу, в стремлении ударить по щеке… Сразу мелькнула мысль отрезать эту самую руку, но… Вспыхнуло адово пламя, опережая меня! Рука тролля была перехвачена, сжата до хруста костей и вывернута, сам тупоносый мою ладонь отпустил от боли и взвыл, падая на колени. В то же мгновение на появившегося лорда Тьера бросились все сотоварищи тролля и глядя на эту озверевшую толпу я самым подлым и коварным образом произнесла: — Тэека акахаа махэхэере! — во имя Бездны, они этого заслужили. И мне было ни капельки их всех не жаль, когда тролли побросали свое оружие и присели, схватившись за животы. Проклятие острого поноса действует сразу, мгновенно и крайне жестоко… и да, является запрещенным. Одна проблема — стоило подумать о запахе… Ну и о том, что крайне глупо произносить запрещенные проклятия в присутствии лорда директора. Хотя мы вроде бы неплохо общаемся, так что может и не скажет. И магистр медленно повернулся ко мне, и с высоты своего роста окинул более чем неодобрительным взглядом. — Адептка… — хриплый голос лорда Тьера был превосходно слышен в абсолютной тишине, царящей в корчме после произнесения мною проклятия, — вы меня поражаете! — Кому по носу, а кому по поносу! — воинственно заявила я. А еще моей пылкой натуре очень хотелось сказать Юрао о том, где нам следует искать виновника произнесла, обращаясь к партнеру: — А пригласите меня на ужин в «Золотой феникс». Дроу все понял с ходу и подмигнул. Взметнулось адово пламя!.. А вот директор нет. Опять с его безосновательной ревностью разбираться! *** Когда огонь погас, я оказалась стоящей в доме директора, самого его рядом не наблюдалось… Через пару минут в парке послышался жалобный скип падающего дерева… потом звук вероятно его же падения… Потом жертвой директорской ярости стало еще одно дерево… И почти сразу распахнулась дверь, впуская покрытого капельками пота лорда Тьера, который стремительно вошел, затем замер и глядя на меня, неожиданно прорычал: — Чего вам еще не хватает, Дэя? Честно и откровенно мне сейчас не хватало исключительно одного: — Знаете, я всегда мечтала побывать в «Золотом фениксе». Черные глаза магистра мгновенно яростно сузились, после чего у меня хриплым голосом поинтересовались: — Что? Сказать, или не сказать? Мне действительно очень хотелось все сказать, с другой стороны стоило ли? В любом случае пара вопросов к директору имелась: — А будьте так любезны, сообщите мне, пожалуйста, кто вчера схватил леди Лаллиэ на территории академии? Теперь у магистра и лицо потемнело, затем он развернулся, захлопнул дверь, хотя мне казалось, она от подобного должна рассыпаться, а не закрыться, и вновь повернувшись ко мне, не скрывая ярости, ответил: — Я! — Ага! — торжествующе воскликнула я. — А где вы ее нашли? В каком она была виде? И было ли при ней такое симпатичное колечко с фиолетовым кристаллом? Медленно, не отрывая от меня взгляда, директор подошел совсем близко, чуть склонился и произнес: — Дело закрыто, леди частный следователь! И я запретил вам иметь какие-либо дела с офицером Найтесом! И… И гордо выпятив грудь, сложив при этом руки на груди, и даже приподнявшись на носочки, чтобы казаться чуть выше, я смело сказала: — А вы на вопросы не ответили, лорд директор! — А я должен, адептка Риате?! — А что вам жалко? — вспылила я. Далее мы начали «увлекательнейшее» препирание… И тогда, когда мне все это надоело я решила попробовать еще раз: — Лорд Тьер, — я даже шагнула к нему, — пожалуйста, пригласите меня на ужин в «Золотой феникс»… или просто отпустите, я тогда с офицером Юрао пойду. В ответ я услышала: — Дара! — Все, все, я поняла, иду в комнату и не смею оттуда носу показывать… как предсказуемо и жестоко! — фыркнула, даже не собираясь подчиняться… И покинула дом лорда директора, грустно прошагала через весь парк… потом остановилась, подумала… и быстро направилась к воротам. (Нет, ну, а что? Моя совесть была нагло задушена интересом) Да, не просто быстро, а очень быстро, то есть я вообще побежала. А подбежав, и увидев Жловиса, торопливо попросила: — Открывай, и быстро. Но гоблин привратник ничуть не торопился, напротив — встал, широко расставив ноги, несуразно длинные руки упер в бока и протянул: — Тааак, Дэйка, нарушаем-с, порядок значит-с! А как я Дару позову?! — Жловис! Ну, пожалуйста, ну очень надо, Жловис! Гоблин почему-то в этот момент вытянулся как по стойке смирно и не на меня он смотрел. — Десять минут на сборы, — прозвучал за моей спиной голос лорда директора. Мое ликующее «Ур-ра» и сделав крутой поворот я побежала собираться… Я быстренько подвела глаза тонкой черной линией, накрасила ресницы, губы чем-то красным в цвет платья. Особо не вглядывалась. От украшений я отказалась, решив, что они могут помешать в случае поимки преступника. А так, как на улице зима, то я надела сапоги, отказавшись от каблуков. Заболеть все-таки не хотелось. После того, как я определилась с образом, то направилась в свою комнату, а вернее побежала в нетерпении, справедливо полагая что в очередной раз адово пламя взметнется именно там, и меня перенесут в ресторацию минуя Жловиса, с его загадками. Но когда я, нетерпеливо притоптывая вышагивала в собственной гостиной, сняв плащ, чтобы не запариться, там почему-то появилась Дара. С молчаливым ожиданием я уставилась на нее, а возрожденный дух смерти, замогильным голосом поинтересовался: — У тебя совесть есть? Хороший вопрос, но явно не к месту. Я задала более важный: — А где лорд директор? Меня еще раз осмотрели с ног и до головы, после чего угрюмо сообщили: — В душе! — Что? Я тут уже стою и жду, а он в душе? Почему так долго? Подобной наглости Дара явно не ожидала, но и ответила нечто странное: — Потому что у тебя, Риате, нет совести! — Да есть у меня совесть! А терпения нет совсем. Где лорд Тьер? Дух смерти поколебался, причем в прямом смысле, затем Дара неожиданно простонала: — О, Бездна, мне его так жаль не было даже во время пыток у отступников… И я хочу это увидеть! — Что увидеть? — не понимаю я этих возрожденных, хотя мысли соответствующие появились. — О-о-о, я умру повторно, но на сей раз от любопытства, — простонала Дара и исчезла. Я осталась стоять посреди гостиной, с крайне недоуменным выражением лица. Потом подумала и взяла с собой свою любимую коробочку с ядами, положив ее в сумочку… А когда взметнулось адово пламя, то просто молча вступила в огонь.

***

Как я и предполагала, миновать Жловиса мне удалось, но попасть в мгновение ока в «Золотой феникс» не вышло. — Платье… интересное, — прозвучал голос лорда Тьера в сумраке наемной кареты. — Ааа, ага, — так как в момент перенесения я стояла, то сейчас была вынуждена поспешно сесть, потому как зимой дороги в Ардаме не особо ровные. Но едва села на сиденье, как стало холодно, и я вспомнила, что плащ все еще держу в руках. Вновь поднявшись, торопливо накинула теплую ткань, отороченную мехом, повязала тесемки… В этот момент одно из колес на что-то наехало, карета подпрыгнула, я не удержалась на ногах и повалилась вперед… вмиг очутившись в руках магистра… Очень теплых и нежных руках магистра… Та-ак, вроде весеннего обострения у меня никогда не было, а сейчас откуда? — Ой, простите, — простонала я. У лорда директора действительно были еще чуть влажные волосы, а я, в момент падения схватившись за его плечи, имела возможность к ним прикоснуться. Они кстати взаправду оказались мягкими… Удивительное ощущение, и очень хотелось дотронуться пальцами, но плечи магистра под моими ладонями словно окаменели и сам он напрягся. Кажется, Проклятие Страсти все же имело место быть… — Я вас… не сильно ударила? — пытаясь осторожно отстраниться, спросила я. — Н-н-нет, — прозвучал глухой, прерывистый голос. Мне кстати очень понравилась легкая хрипотца в нем, она завораживает. Впрочем, как и весь Тьер. И тут я поняла ситуацию — во время падения плащ тоже благополучно упал, и сейчас я ощущала дыхание лорда Тьера, в области чрезмерно глубокого декольте… Мне стало жарко. А тут еще полумрак мерно покачивающегося экипажа и… атмосфера такая загадочная. Невольно вспомнился Тьер, когда он сидел в кресле у камина, держа бокал вина в руках… И отсветы пламени, освещающие его лицо… Да ладно! Я что?! Влюбилась? Походу, да… — Лорд директор, — позвала я, чуть сипло, пытаясь все же вырваться из его объятий, хотя не очень-то и хотелось. В ответ тишина… Прошло несколько напряженных мгновений. Затем лорд Тьер поднялся, и поставил меня на ноги, удерживая за талию, одной рукой… Сильной и невероятно горячей рукой… После нагнулся, поднял плащ, осторожно накинул на мои плечи, повязал тесемочки. Затем поправил капюшон, медленно отошел на шаг и уже собирался сесть, как карета, будь она неладна, снова качнулась. Магистр устоял, а я опять упала… на него же! Хотя, мне уже нравится эта карета, так как находясь рядом с ним мне было невероятно хорошо. Меня обняли мгновенно, удержав в стоячем положении, а затем я услышала тихий, полный отчаяния стон: — Я так больше не могу! В следующее мгновение лорд Тьер склонился к моим губам, чтобы нежно, бережно и крайне осторожно поцеловать… и тут же замереть, словно страшась собственного поступка. Мое сердце пропустило, удар… еще один удар, после, закрыв глаза, я потянулась к магистру… кажется, абсолютно ни о чем не думая в этот момент. Руки лорда Тьера на моей талии дрогнули, его губы несколько мгновений касались моих, не предпринимая никаких действий, а потом… А затем едва слышное «Дэя» и объятия стали почти болезненными, а легкое прикосновение губ сменилось поцелуем, наполненным страстью, огнем, желанием… Раньше все поцелуи, что были до этого были лишь нежными. В этом же я смогла почувствовать огонь… Такую пламенность, что присуща всем огненным существам. Такую, которая заставляет откликаться что-то внутри… В следующее мгновение карета остановилась. — Господин, прибыли, — заорал возница. — Ммм! — протестующе простонала я, пряча лицо на груди магистра. — Еще один круг по Ардаму? — осипшим голосом тут же осведомился лорд Тьер, крепче обнимая. — Эээ… тоже нет… — печально ответила, вспомнив о цели визита в ресторацию. И я попыталась отойти, положив руки на грудь магистра, чтобы оттолкнуть последнего, но меня удержали, а затем хриплый вопрос, с едва прорывающимся рычанием: — А почему «нет», Дэя? Так, как мои руки лежали у него на груди, то я смогла почувствовать легкую вибрацию, когда он рычал, а также то, что… его сердце бьется также, как и мое… Сильно, мощно, неритмично… — Честно? — я тяжело вздохнула и призналась, глядя в глаза Тьеру: — Потому что пока мы с вами по городу будем кататься, наш преступник сбежит! — И вдруг почему-то добавила, хитро ухмыльнувшись и склонив голову набок — А вот на обратном пути… — Ловлю на слове! — поспешно перебил меня лорд Тьер, на что я тихо рассмеялась и немножко неловко поцеловала его в щеку. Несмотря на то, что мы только что очень откровенно целовались, мне этого… было мало. Да, и просто почему-то, хотя я уже начинаю догадываться почему, не хотелось его ни отпускать, ни отходить, но увы, сначала преступник, а потом вновь, в этой карете… Мне дико нравится эта идея! Пока я, придерживаемая магистром, выходила из кареты, все думала о том, что кажется, только что, назначила свидание собственному директору. Это было странно, но почему-то чувства сожаления абсолютно не вызывало. Скорее наоборот. Да, и сам он не против, наоборот улыбается во все свои зубы и несколько клыков, что наличествовали у темных. В качестве привратников здесь имелись два светлых полуэльфа. Стройные, миловидные, изящные (но силой сравнимые со здоровым троллеем) юноши чуть склонились, приветствуя нас, и одновременно произнесли: — Темного вечера вам, лорд Тьер, темного вечера вашей спутнице. Магистр едва заметно кивнул, и повел меня по лестнице, которую устилал золотой ковер. Гоблин привратник радушно распахнул двери, и я вошла в роскошный отделанный золотом и бирюзой зал. — Предлагаю отдельный кабинет, — произнес лорд Тьер, снимая с меня плащ. — Общий зал! — шепотом, не непреклонно ответила я. — Очень-очень зря, — к нам подбежал почтенный полугном мастер Олитерри, — отдельные кабинеты оборудованы раскладными диванами и вам там совершенно никто не помешает! Мы с лордом Тьером застыли одновременно. Я ошарашено, а лорд директор раздраженно поинтересовался: — Что же вы ранее мне, о данной «особенности» отдельных кабинетов не сообщали? Полугном осознал, что предложение было не к месту, побледнел и, заикаясь, ответил: — Так р-р-раньше в од-д-диночестве ужинать из-зволили… И тут магистр произнес то, чего я никак не ожидала: — Леди — моя невеста! Цвет лица мастера Олитерри претерпел изменения от белоснежного, до ярко-алого, я бросила несколько недоуменный взгляд на лорда Тьера, тот невозмутимо потребовал: — Лучший столик, лучшее вино, и букет черных роз! После чего полугному была сброшена наша верхняя одежда, он ее быстренько передал слуге и тут же засеменил вперед, ведя нас за собой и приговаривая: — Конечно-конечно, лорд Тьер, все будет сделано в лучшем виде. Невеста! Какое радостное событие. Примите мои искренние поздравления! Надеюсь, что это шутка, хотя зная то, какой он по-идее серьезный… Да, мы же только недавно познакомились! — Прошу вас, леди… — начал полугном. — Риате, — подсказал лорд Тьер, помогая сесть, и придвигая стул ближе к столу. Вид у меня, наверное, в тот момент был растерянный, но одно я отметила сразу — нам действительно отдали лучший столик и теперь… нас видели все! — Дэя, вы прекрасно выглядите, — неожиданно произнес магистр. — Да? Моя нервозность так заметна, что вы решили поддержать морально? — не удержалась от колкости. К моему удивлению лорд Тьер негромко рассмеялся, и, улыбнувшись, сказал: — Поверьте мужчине, знающему толк в женской красоте — в этом зале ни одна дама не сравнится с вами. Я отвела взгляд. Почему-то мне казалось все это слишком странным, слишком не тем. Почему-то казалось, что лорд и не получал того проклятия вечной страсти, так как я уже видела его последствия… Тихий ужас, а тут… Такое чувство, что он действительно хочет познакомиться. Искренне, но тут встает вопрос о том, что он Темный, а их мысли даже Тьме Изначальной неизвестны! И тут я заметила парочку стройных полуоборотней, которые осторожно вносили в зал огромное зеркало в золоченой оправе. И если Юрао замаскировался прилично, то не узнать хулиганскую ухмылочку Риаи было невозможно! Улыбка коснулась уголков губ. — Кого вы там увидели? — поинтересовался лорд Тьер. — Зеркало, — я не стала раскрывать личности его вносящих. — Собираетесь проверить мои слова? — Нет, — ответила спокойно и взглянула на лорда директора… дыхание перехватило мгновенно. Безупречно прекрасен, таинственно опасен, и трогательно нежен… вот так и понимаешь, что… Да, ладно! Поздно отрицать, что я влюбилась! Малышка, да ты влипла! Да, он действительно красивый, но и нежный, а главное искренний… Ну, я надеюсь. — Лучшее вино для влюбленных, — пропел полугном, видимо решивший обслуживать нас лично. Мы молчали, пока прислуга подносила блюда, а владелец ресторации сам располагал их на столе. Запеченный поросенок, салат из ярких лесных трав, дары моря в разнообразных закусках, и два высоких праздничных бокала, в которые полугном проворно налил вино. Ужин действительно был бы великолепен, имейся для этого достойный повод, а так я себя чувствовала… странно. А тут еще и букет черных роз принесли, на длинной алой ножке… Ррромантика, что тут сказать! — Право не стоило, — пробурчала я, едва мастер Олитерри нас покинул. Магистр ответил загадочной улыбкой, поднял бокал, вынуждая последовать его примеру, и произнес тост: — За то, чтобы сегодня я получил положительный ответ, на самый важный вопрос, который только может задать мужчина своей избраннице. Я поставила бокал обратно, сложив руки на груди, а после, тяжело вздохнув и приподняв одну бровь, честно спросила: — Это шутка? — Просто других объяснений нет. Страсть это сжигающее пламя, в случае проклятия мозги отключаются… А тут это больше любовь напоминает, что невероятно подозрительно. Правда место не очень удобно для того, чтобы выяснять отношения, так что нужно подбирать слова. Лицо магистра из таинственно-ликующего, стало обиженно-растерянным, после чего он так же водрузил свой бокал на стол, и поинтересовался: — Интересно, почему абсолютно все мои слова вы воспринимаете с изрядной долей недоверия? Да что там с изрядной долей… — и Тьер грустно добавил, — вы не верите не единому моему слову. — У меня достаточно причин. Увы, но это так. Движение, и руки лорда Тьера, сцепленные в замок, легли на стол, взгляд темных, мерцающих глаз был направлен на меня, а лицо вновь стало жестким. Затем началось: — Я бесконечно рад, что мы все же ужинаем не в моем доме, а в данной ресторации — надеюсь, что есть шанс, что вы не сбежите и я сумею все же объяснить произошедшее. — Надейтесь, — не стала отрицать я, — но все же, мало кто может меня понять. Мы слишком мало знакомы и… по сути говоря вы не знаете обо мне ровным счетом ни-че-го. — Итак, проклятие, — как-то даже угрожающе произнес он, перебивая — оно действительно имело место быть, и действительно относится к запрещенным законом, если бы не одно «но»… Я заинтересовалась, и, выдержав паузу, лорд директор устало сказал: — Меня невозможно проклясть, без моего на то желания… У меня достаточно сильная аура и железная сила воли, что позволяет нейтрализовать любое магическое влияние. Абсолютно любое. Не могу сказать, что я был счастлив получив Проклятие Страсти десятого уровня от той, которая даже не осознавала, что творила, но… Но я бы солгал, сказав что не желал этого. Желал… И потому попал под влияние проклятия… И моя ярость… я был зол на себя, Дэя, именно на себя. Что не удержался, что допустил, что так и не смог сказать вам того, для чего собственно вызвал в свой кабинет. Тогда я, подложив сцепленные замком руки под подбородок, спросила: — А зачем вы тогда вызвали меня в свой кабинет? Просто действительно интересно, мог бы просто отчислить письменным уведомлением и никаких проблем, и ни тебе проклятия, ни неприятностей с темной эльфийкой и таинственным убийцей! Хотя есть одно предположение. В академии ведь думают, что мне необходимо оставаться там, любой ценой. Но про смерть лорда Градака мало кому известно. Лорд Тьер вполне мог этого не знать, а значит… Я ему понравилась, так почему бы и не получить себе грелку в постель на одну ночь, тем более, что имеется рычаг давления. — Так зачем? — продолжала настаивать я. Но к моему искреннему сожалению, лорд директор опустил глаза, вновь взял бокал в руки, начал неторопливо крутить его, глядя на блики света, отражающиеся в вине. И я бы потребовала ответа, но… почему-то тоже молчала, следя за тем, как переливается рубиновая жидкость в его бокале. Кажется, что поняла. — Дэя, — вдруг заговорил лорд Тьер, — скажите, правда всегда вознаграждается по-достоинству, или в любой ситуации лучше промолчать? — Знаете, думаю, что мне уже не нужен ответ. Я не из глупых. — сказала, загадочно и чуть грустно улыбаясь, глядя на этого лорда. Последний как-то странно замер, — Мне стало более-менее ясно. Странно, но наверное вы первый тёмный, у кого есть совесть. — И что вы думаете, Дэя? — вкрадчиво спросил лорд. — Вы промолчали, я сделаю то же самое. Если со мной не говорят, то я не буду спешить с распросами, — лорд посмотрел на меня как-то странно. — И что вы думаете по этому поводу? — уточнил лорд… не поверите! Отводя взгляд. Вновь подняв бокал я, глядя в глаза лорду Тьеру сказала: — Я буду рада, если вы сможете узнать меня настоящей. Лорд тоже поднял свой бокал и произнес: — Я бесконечно рад, что сумел сдержаться и не испортил того волшебного чувства, что родилось вопреки всему. И я счастлив знать, что не безразличен вам, Дэя. — Прекрасный тост, — почему-то ответила я, и выпила вино единым махом, наплевав на правила приличия, так как несмотря на внешнюю невозмутимость я поняла, что сказала. Что ж, поиграем в игру «Найди меня!», да? Будет весело, надеюсь, что и я смогу узнать лучше этого таинственного мужчину. — Еще вина? — Да, пожалуй, — я лениво мазнула взглядом по залу. — Дэя, — тихо позвал он. — Дэя, посмотрите на меня. Я продолжала смотреть в зал. — Дэя, нам еще обратное путешествие в карете предстоит… Плохая была идея, очень плохая! Но тут я вспомнила его прикосновения в наемном экипаже и поменяла мнение — хорошая идея, очень хорошая, но вот все это продолжать, это уже плохо… Ах, я запу-у-уталась! Впрочем, не думаю, что лорд зайдет дальше поцелуев, а если и попытается, то врежу. Взяв уже вновь полный бокал, перевела взгляд на магистра. Лорд Тьер смотрел на меня несколько долгих мгновений, затем потянулся, отобрал бокал, поставил вино на стол и взял меня за руки, а затем лорд директор тихо спросил: — Леди Риате, вы согласитесь стать моей женой? — Брови удивленно взлетели вверх. Я подумала, подумала и ответила: — Не могу сказать, что вы безразличны мне, но и то, что я соглашусь тоже не скажу. Впрочем, мои шрамы вы видели… Хм, а давайте так, — на моих губах появилась коварная ухмылочка — Если вы сможете узнать то, кто нанес мне их, где и как я их получила в достаточно целостной картине, то я подумаю над ответом на ваш вопрос. Идет? Даже больше скажу — мгновенно отвечу согласием. — Идет, — ответил лорд с заминкой, — Правда мне интересно, как вы это представляете. — О подробностях знаю только я, остальные же знают лишь обрывками. Кто остальные? Мой круг общения. Второй круг. С ними я не общалась уже довольно давно… — улыбка приобрела тоскливый оттенок, — а надо было бы. Впрочем, мои условия вы услышали. Кстати, хороший шанс узнать меня получше. — Это будет интересно, — задумчиво произнес лорд. Я ни капли не волновалась. Вряд ли он станет искать информацию обо мне с фамилией «Эллохар». Тем более, что папа у меня кова-а-арный… Он мне дал имя Дориана, а вырезано на ауре Дэя, но сначала, еще до того, как папа встретился с Эль, моя мама дала мне совсем другое имя… Я правда помню, то, как бесилась в начале от другого имени, но со смертью матери… Умерло что-то внутри меня, вместе с именем, так что это секрет помнит лишь моя семья… Даже Рен уже забыл, ведь это было так давно… В общем Дэя это сокращение оригинального имени. Так что вряд ли у него что-то получится без моих подсказок. Юрао появился в… даже не знаю, какой момент… Страж, в облике оборотня, с грацией дикого кота подошел к нашему столику, и нахально осведомился: — Зеркало купить не желаете, не? Кстати, напарник. Ты в курсе, что сегодня «Золотой феникс» покидают шесть постояльцев! — Нет. — А чем ты тут вообще занималась, Риате? — возмущению наглого оборотня не было предела. — У нас дело, а ты тут раскисаешь! В этот момент вмешался лорд директор, прорычав угрожающее: — Офицер Найтес, поверьте, вы еще никогда не были так близки к безвременной гибели! Дроу очень нагло ухмыльнулся, наклонился ко мне и проникновенно спросил: — Первое предложение руки и сердца в твоей жизни? Я промолчала, так как это не в первый раз… но так, как я еще никому ничего не сломала, не оторвала и не отрезала, то… да. Первое от которого я в принципе против не была, но и не «за». Юрао хмыкнул, указал рукой на удерживающую зеркало и уже покрасневшую от натуги Риаю и посоветовал: — Иди, поучись у профессионала — двести сорок предложений отвергла, она в этом лучшая. Знал бы ты, сколько я отвергла… Хотела было укоризненно покачать головой и… невольно вновь посмотрела в сторону Риаи, замерев — в зал ресторации входила леди. Изумительно красивая леди. По ее спине струились ярко-золотые волосы, и блеск золота волос оттеняли черные пряди, черное же платье обнимало стройную фигуру, глубокое декольте подчеркивало красивую грудь… И леди явно принадлежала к влиятельным персонам империи, на что недвусмысленно указывал кулон ее медальона, хотя еще показательнее было поведение бросившегося к ней полугнома. Олитерри беспрестанно кланялся, едва не юлил и, судя по лицу, не останавливаясь, что-то бормотал. А леди… прекрасными зелеными глазами обвела зал, с ленивым безразличием разглядывая посетителей… ровно до той поры, пока взгляд ее не остановился на лорде Тьере. Сам магистр находился к леди спиной, а вот мне довелось полюбоваться всей гаммой эмоций, промелькнувших на прекрасном лице. — Кого вы там увидели, помимо двух представителей семьи Найтес? — поинтересовался лорд Тьер. — Скоро сами узнаете. Кажется, что вы знакомы, — выдохнула я, продолжая наблюдать за леди. В этот миг зеленые очи медленно сменили цвет до ярко-алых, прекрасные губы сжались, и леди что-то приказала. Полугном побледнел, попытался возразить и получил удар по щеке, который отбросил его шагов на пятнадцать. Мало того, что она до этого вызывала во мне лишь подозрение, то теперь эта… леди причислилась к тем, кого лучше игнорировать. — Что? — лорд директор обернулся на шум падения Олитерри и… застыл. Я видела, как напряглись его мускулы, дернулись желваки, словно окаменело лицо. Прекрасная леди отреагировала совершенно иначе — очаровательно улыбнулась, расправила плечи и грациозно направилась в нашу сторону. Вслед за ней, прислужник торопливо понес стул, еще несколько подавальщиков несли столовые приборы… кажется, леди решила присоединиться к нашему ужину! Мда-а, кажись манеры напрочь отсутствуют. Но леди все-таки подошла к нам и кокетливо воскликнула: — Риан, дорогой, какая встреча! В этот момент у «дорогого» было такое выражение лица, что сразу становилось понятно — он бесконечно «рад» встрече. Но сдержав эмоции, лорд Тьер поднялся, поцеловал протянутую ему ладонь, и, поклонившись, произнес: — Рад видеть вас, ваше… — Ну что вы, что вы, — сияющая улыбка, — я здесь инкогнито. — А вот это интересно. Увы, но я решила не рисковать и не перестраивать свое зрение на магическое. По лицу лорда Тьера прошла судорога, вероятно долженствующая означать улыбку, однако улыбаться магистр явно не желал. А леди демонстративно не желала этого замечать. — Мой дорогой Тьер, я решила почтить вас своим присутствием, — все так же улыбаясь, произнесла леди и присела на принесенный для нее стул, не обеспокоив себя необходимостью поинтересоваться нашим мнением. Села незваная гостья примечательно — полностью развернувшись к магистру и совершенно игнорируя меня. Так что просто следила за развитием событий, даже с некоторым интересом. Зато лорд Тьер был взбешен ее поведением, и даже не особо пытался это скрыть, начав с: — Я не хотел бы выглядеть невежливым, но… у нас с моей невестой сегодня особый вечер, который мы желали бы скрасить бутылкой дорогого вина, но никак не высочайшей компанией! Улыбка леди померкла, затем меня все же удостоили неприязненного взгляда, и вновь все внимание было уделено магистру: — Дорогой, — пропела она, накрывая ладонь лорда директора своей изящной ручкой, — ты всегда был шутником, но эта шутка просто бесподобна. — Дорогая, — он резко освободил руку, и уже без намека на веселье, — с такими вещами не шутят! Я медленно сделала глоток вина, пряча улыбку. Да, ситуация становилась все… оригинальнее, особенно учитывая тот факт, что леди совершенно не желала понимать, что здесь ей не рады. Все-таки смогла подавить улыбку и смотрела теперь на все спокойно. Все сменилось ледяным спокойствием, так, как дальше наверняка последует какая-то гадость. Зная аристократов, я ожидала именно этого. — Тьерррр, — улыбка превратилась в оскал, — не смеши меня. Ты, наследник одного из виднейших родов Темной Империи и какая-то безродная побродяжка?! Мда, высший демон, принадлежащий к роду Эллохар, Верховная Правительница Фениксов, Кровавый Жнец, член ордена Бессмертных и так, по-мелочи и «побродяжка». Но увы, я не имею право использовать магию сейчас… позже, но не сейчас. Но как выяснилось лорд умел бить по больному: — Дорррогая, — пристально глядя в ее алые глаза, произнес он, -достойно принимать поражения ты никогда не умела, вот и сейчас скатилась до банальных оскорблений… а я искренне верил, что уже не в силах относиться к тебе с меньшим уважением. Я ошибся! — Мне, наверное, пора, — сказала я, поднимаясь и не глядя на магистра. Мне уже начинала надоедать эта беседа. Тем более казалось, что вечер окончательно испорчен. Леди стремительно развернулась, мерзко улыбнулась мне и покровительственным тоном: — Да, деточка, тебе действительно пора… пора бы вспомнить свое место! Игнорировать хамство я была более не намерена. Деточка? Двести десять лет этой деточке! Для начала я демонстративно села обратно за стол, а затем холодно произнесла: — Что ж, если вы так настаиваете, тогда я еще посижу… на своем месте! И тут замечаю восторженный взгляд лорда директора. Такой исполненный обожания, восхищения и нежности, что радость заполнила сердце. Все испортила «леди», которая пристально всмотревшись в меня, вдруг ухмыльнулась и таинственно произнесла: — Светлая кожа, карие глаза… волосы столь редкого оттенка спелой вишни… ммм… девочка, а знаешь ли ты, что за использование Проклятий Страсти наказание — смертная казнь? Осознание наступило мгновенно! Медленно, очень медленно мой взгляд метнулся к холеным ручкам незваной гости и среди десятка перстней, украшающих тонкие пальчики, диссонансом смотрелось мужское кольца черненного серебра, с ярким фиолетовым кристаллом! А дальше — мой взгляд на двух оборотней, которых уже не очень вежливо просили уйти и дальше я начала творить полную ересь. Однако Юрао помог подправить впечатление: — Леди, это зеркало будет превосходно смотреться в вашей спальне, если поставите его напротив кровати! — Зачем? — Ха, — дроу был в ударе, — поверьте моему опыту — ваш лорд точно оценит! — Все, офицер, вы перешли границу! — магистр Тьер стремительно поднялся. Я же продолжала смотреть на леди, которая в этот момент, любуясь своим отражением, подняла руку, поправила волосы… и на ее изящных пальчиках в зеркале отразились четыре колечка… а пятое, украшающее большой палец — нет! Семейка Найтес ошарашено посмотрела на леди, потом на меня и Риая выдала: — А мы искали мужчину! С молчаливого одобрения офицера Ночной Стражи (Юрао просто потрясенно молчал, но молчание знак согласия) я вскочила и громогласно объявила: — Леди, вы арестованы по обвинению в убийстве тролля Нырка, убийствах жительниц Ардама, краже фамильного артефакта клана Приходящих во сне и подлоге! В зале ресторации «Золотой феникс» воцарилась мертвая тишина. Все были шокированы как происходящим, так и моими словами. А я, пыталась вспомнить, что там дальше говорят Ночные стражи при задержании и вспомнила: — Вы имеете право на защитника, а так же обязаны снять личину! С этими словами я схватила леди за руку и сорвала с ее пальца заветное себрянное колечко почившего клана метаморфов! И это стало моей самой страшной ошибкой… Потому что едва леди лишилась чар ее личность прикрывающих, как на месте чарующе-прекрасной молодой женщины, оказалась ослепительно-яркая красноволосая и красноглазая: — Кронпринцесса… — простонал Юрао, роняя зеркало и опускаясь на колено. И весь зал рухнул на колени прежде, чем утих звон разбитого стекла. А единственная дочь императора медленно, не отрывая от меня взгляда темно-красных глаз встала, и ее удлинившиеся черные когти вспороли скатерть на столе, но прежде чем она успела хоть что-то сделать, прозвучал тихий голос Тьера: — Тронешь ее, и я брошу вызов, Алитерра! Черные когти вспороли поверхность стола, а ее высочество все так же не отрывала от меня полного ярости взгляда. И именно мне она с усмешкой сказала: — Тупая выскочка, я могу убить всех здесь, но даже тогда меня никто не посмеет арестовать! Мда-а, с этой вседозволенностью аристократов нужно что-то делать, определенно нужно… Займусь этим… лично. Даже говорить не хотелось, вместо меня это сделал магистр Тьер: — Да, ты, к моему искреннему сожалению, пала на самое дно Бездны… — и очень спокойно, — император будет поставлен в известность. После этих слов кронпринцесса побледнела, и перестала крошить стол. Взметнулось адово пламя! Бросив быстрый взгляд на лорда директора, ее императорское высочество едва слышно прошептала «Спасибо» и покинула нас, вступив в яркий огонь. А я поняла невероятное — магистр поступает благородно даже по отношению к врагам. Но я не считала, что леди заслуживала подобного обращения: — Все равно троллям скажу! — честно призналась, глядя на лорда Тьера. — Тролли? Хм… — грустная улыбка, — поверь, никто не умеет наказывать так, как император. В этот момент Юрао отошел от шока, поднялся и задал мне главный вопрос: — Артефакт? Во всей этой ужасной ситуации был только один положительный момент — мы выполнили заказ! И когда я бросила дроу кольцо, тот ловко спрятал его в кармане, протянул мне руку и торжественно поздравил: — С первым делом, напарник! — Да уж, — пожимая его руку, протянула я, — ну и дельце… — Но мы справились! — Риая просто таки светилась от счастья. — Как на счет того, чтобы организовать собственное дело и стать частными следователями? Но тут поднялся лорд Тьер… Юрао мгновенно сделал шаг назад, прошипел сестре: — Не гони дракона, Ри, — а мне, — до завтра, напарник. Едва парочка маскирующихся под оборотней дроу сбежала из морально пострадавшего зала ресторации «Золотой феникс», магистр вновь сел, стараясь не смотреть на покореженный стол, взял бокал с вином, залпом выпил, и, направив на меня пристальный взгляд, спросил: — Твое требование поужинать здесь, было обусловлено разговором с троллями? И вот тогда я тоже села, отпила из бокала, и начала рассказывать… Про труп, найденный в лесу, про наши с Юрао подозрения, про то, что я выяснила. Лорд Тьер не перебил ни разу, разве что в начала моего рассказа отгородил нас от зала призрачным пологом тишины. Затем начались уточняющие вопросы… А после он замолчал, я тоже. Было какое-то странное чувство, но вот лорд Тьер лукаво улыбается и говорит: — А еще вы обещали мне проехаться в карете. Надеюсь, что не передумали. — И как-то настроение вновь становится таким… влюбленным. — Нет. — Нет? — спросил несколько удивленный Тьер. — Вы обещали, Дэя! — Магистр выглядел обескураженно. — Да, — ответила, отпивая еще маленький глоток из бокала. — Что «да»? — кажется я вывернула всю логику своему директору. — Да на мое нет! — психанула я. — Это «нет»? — все еще силился понять меня Тьер в то время, когда я сама запуталась. — Да, — утвердительно ответила я и кивнула для достоверности. — Бездна! Так «да» или «нет»?! — Нет, не передумала! Да, поеду! — А чего мы ждем? — провокационно сказал магистр и улыбнулся. После встал и предложил мне руку, которую я с удовольствием приняла, а потом мы пошли… В карету… Вечер-то еще не закончен!