***
Неожиданно в дверь постучали. Посмотрев на часы, выяснила, что уже полночь… поздновато для визитов, ровно, как и для опытов. Чего-то я слишком засиделась… В дверь снова настойчиво постучали. — Войдите, — недовольно пробурчала я, разворачиваясь лицом к двери, чтобы посмотреть на вошедшего. Дверь распахнулась. Вошел лорд директор, остановился у дверей и приказал: — Будьте так любезны, адептка Риате, наденьте халат и выйдите в гостиную. Только после этого я поняла, что сижу на стуле в одном полотенце. Пожав плечами, мол: «Ну бывает, рассеянная немножко» встала, и подойдя к шкафу, надела халат и вышла. Лорд в это время ожидал меня стоя у окна и гипнотизируя черное стекло неприязненным взглядом. Стоило мне появиться, как директор глухо приказал: — Сядьте. Добрела до дивана и села туда. — Ноги тоже, вы же босиком. Да, про тапочки я забыла. Забралась на диван с ногами, натянула халат так, чтобы все это прикрыть, а после перевела взгляд на магистра. Лорд Тьер на меня не смотрел, все так же сурово глядя в окно, (Не могу, уже мысленно его стебу! Уже представляю, как он разговаривает с окном: «А что это мы такие прозрачные, а? Не положено! И с чего это вы на этом месте стоите? У вас прописано место чуть левее! Ну, и что, что оконные проем тут? Окно должно быть левее!». Может, я и приукрашиваю, но все-таки сегодняшняя его выходка потрепала мне нервы, а их и так мало! На всех не хватает!) Потом мрачная и ну, о-о-очень серьезно сказал: — Никаких частных расследований с дроу. Никакой работы по выходным в таверне «Зуб дракона». Покидать территорию академии можете только в сопровождении леди Верис либо в момент практических занятий. Все. О-фи-геть! У меня от такого даже дар речи пропал! С какого?! Мозг отказывался отвечать на это здраво, а потому внутренний феникс не удержался от обоснованного замечания и я возразила: — Простите, лорд директор, но выходные дни являются временем, которым адепты распоряжаются по собственному усмотрению… Магистр медленно повернулся от окна ко мне. Медленно, даже жутковато как-то. И промолчать бы мне, но: — Но я же права! Шаг. Ко мне. Но нашим плевать! Если на нас прет стенка, то побудем баранами! Авось и прокатит! — Другим адепткам вы подобных требований не выдвигаете! Еще шаг, с каменным, словно застывшим лицом, и только глаза сверкают. Я уж думала, может и взаправду сделать одолжение и послушаться его. Все-таки вряд ли он хочет мне вреда, так что можно и прислушаться разик, но тут вспомнилось, что мы на след того самого убийцы напали и я выпалила на одном дыхании: — Вы не имеете права мне запрещать встречаться с офицером Ночной стражи! Это моя личная жизнь и на выходных я имею полное право ходить на свидания! Лорд Тьер остановился. Мерцание черных глаз вдруг погасло, заполняясь беспросветной тьмой, а в следующую секунду я услышала: — Мне устроить вам насыщенную личную жизнь? Насыщенной моя жизнь стала едва я проклятие наложила. Снова. Но говорить это лорду директору я не рискнула, опустив голову и старательно разглядывая рисунок на халате. Потому что банально надоело. Меня сейчас не слышат. Я уже встречалась с подобным. В зеркале. Оказывается лорд Тьер тоже в душе баран! И упираться он соответственно будет всеми рогами и копытами, а если припрет, то и хвостом! Плевать, что у него хвоста нет! Отрастит! — Что же вы молчите? — насмешливо поинтересовался магистр. — Или молчанием вы выражаете свое согласие? — Нет, — поспешно ответила я, все так же, не поднимая головы, но искоса я все же смотрела на него. Красив, гад! — Ну почему же сразу «нет», Дэя? — тон лорда Тьера стал язвительным, но уже в следующее мгновение он почти прорычал: — Почему только мне вы всегда говорите безоговорочное «нет»?! Взметнулось адово пламя, а когда огонь погас, лорда Тьера в гостиной уже не было. А я еще долго сидела все так же на диване, обнимая колени руками и задумчиво глядя на пол. Потом с трудом поднялась, и… кроме, как отправиться спать, у меня ничего другого из занятий не оставалось, но понимаю, что если вот так вот лягу, до утра точно не усну… опять. Значит, что совесть у меня все-таки есть. Торопливо натянула чулки, платье, обулась, накинула пальто с символикой академии и направилась к выходу. Но стоило мне подойти к зеркалу, чтобы поправить воротник, как… вспыхнуло адово пламя! В следующую секунду меня поглотил огненный вихрь, а стоило ему утихнуть, как выяснилось, что я нахожусь в малой гостиной дома директора. Сам он, с бутылкой вина сидел перед камином, и в свете пламени его искривленное яростью лицо… странно, но меня это не очень-то и пугало. Хотя смотрелся он внушительно. — Я одного не могу понять, — прошипел лорд Тьер, — куда вы направлялись глухой ночью? Сглотнув, поскольку голова вновь начала кружиться, правда в этот раз едва заметно, я честно ответила: — К вам… Бутылка выпала из руки магистра, но он поймал ее прежде, чем та долетела до пола. Перехватил, сжал, вернул на подлокотник, потом удивленно посмотрел на меня и глухо переспросил: — Правда? Молча кивнула в ответ, отчего едва не поцеловалась с полом, благо магистр меня подхватил и вновь поставил на ноги, всем своим видом выражая невозмутимость. Правда рук с талии не убрал. Мне интересно, он серьезно думает, что я его боюсь? Хотя мало ли… Порой он становится реально стремным! — Чай будете? — неожиданно мягко предложил лорд Тьер. — Буду, — мгновенно согласилась я. — А вино есть? По все еще напряженному лицу магистра скользнула улыбка и он ответил: — Есть, — подумал и добавил, — а вот десерта, к сожалению нет. Я расстегнула пальто и вспомнив что можно найти в кухне директорского дома, поинтересовалась: — А вы блинчики любите? Здесь на кухне можно найти все необходимое, и приготовлю я очень быстро. Лорд Тьер в изумлении вскинул бровь, и тогда я пролила свет на свое знание директорского дома: — В академии не так много адепток, способных хорошо готовить, и обычно трудовая повинность за мелкие нарушения заключалась в приготовлении обеда или ужина, а так же уборке дома. Лицо магистра все еще хранило выражение искреннего изумления, после чего он осторожно поинтересовался: — А ужин из столовой академии господина бывшего директора не устраивал? Слабо и одновременно с тем весело улыбнувшись, я честно ответила: — Поверьте, в прежние времена он никого не устраивал, я предпочитала есть в «Зубе Дракона» и обычно что-то из еды брала с собой, остальные питались, где придется. — Сейчас неплохо готовят, — заметил директор. — Я бы даже сказала хорошо, — вспомнив ужин, была вынуждена признать я, — вы когда-нибудь пробовали сварить скатерть, добавив побольше специй и улиток? — Нет. Ответ был вполне ожидаемый, а вот мой комментарий был наполнен самоиронией: — А я пробовала. Только там не скатерть, а занавески были. Впрочем, чего еще от десятилетки ожидать? — Задала вопрос сама себе и восстановив примерную координацию движений, обратилась к директору, — так как на счет блинчиков? И тогда мне сделали признание: — Я не ужинал. Прикинула, что у Тоби вряд ли осталось что-то нормальное в такое время, да и самого его скорее всего уже нет в таверне, а вот в нашей столовой обязательно что-нибудь вкусное можно будет найти и начала размышлять о своих шансах выжить после перемещения через адово пламя. — О чем вы задумались? — Спросили у меня, склонив голову набок. — Думаю, что в столовой можно будет найти все нужные продукты… — Я могу вас перенесли, — предложил лорд Тьер. — А я выживу? — скептически поинтересовалась, глядя лорду прямо в глаза. Чудесные, черные, мерцающие глаза. — Я довольно давно уже умею строить переходы, так что можете не волноваться, — раздраженно проворчал мужчин, искренне негодуя. — Это один из самых негуманных способов убить! — возразила я, а у лорда вновь почернели глаза, а я уж думала: «Куда сильнее?». — Издеваетес-сь — прошипели мне. Причем натуральненько так прошипели. — Нет, — я легонько покачала головой, — Просто учитывая предыдущие переходы… — Что вам в моем огне-то не понравилось?! — То, что сдохнуть хочется! — рявкнула не хуже темного. — Если так неприятно, то сразу скажите! — Это больно, а не неприятно! — психанула я. — Это… как? — лорд выглядел удивленным. — Кажись сболтнула лишнего… Эх, я правда могу и сама дойти, — меня отпустили, но отпустили лишь на один шаг назад. Еще раз осмотрели и сказали: — Вы человек, а значит магию не ощущаете… — вот шустрик! Уже и просканировать значит успел! Что удивительно так это то, что несмотря на то, что мне хочется его ударить это пересекается с… благодарностью… Короче я в себе запуталась. — Обломчик! Даже заболеть умудрилась, если вы не заметили! Лорд нахмурился, а потом прозвучало удивленное: — Так это… было из-за огня? — Частично, — вымученный вдох сорвался с губ помимо моего желания, — Я слишком остро ощущаю прожжение пространства. Тем более внезапное. — Коротко сказала я и собиралась уже было пойти, как: — Извините… не знал, но я могу попробовать аккуратно, — вот это то, чего я не ожидала! Нет, я видела раскаивающихся лордов, но это было в основном в камерах пыточных, а тут… Бац и… извинился? Причем по его глазам было понятно, что это новая для него информация. — Ну… если аккуратно, то можно, — согласилась я с явной опаской. Главное потом не пожалеть! Магистр сразу медленно подошел ко мне, осторожно взял за руку… Взметнулось адово пламя. Странно, но в этот раз оно не вызвало во мне столь острой реакции. Видимо человек ко всему привыкает… хоть я и не человек, но все же. А еще от руки магистра исходило приятное тепло. И она сама такая теплая… Мр-р-р! Так что когда мы вышли, то я еще некоторое время не разрушала этого прикосновения. Но я также никогда не была на кухне академической столовой, и потому потом еще с минуту стояла посреди данного пространства и думала где тут что может быть. — Вы как? — осторожно спросил у меня лорд-директор. — На удивление хорошо… — невольно призналась я. — Может все-таки ресторация? — предложил лорд Тьер. — Вы время видели? — наигранно-гневно спросила я. — Там все уже съели и нам только выпить нальют. Мы сейчас так сделаем, вы садитесь и смотрите, чтобы никто не пришел, а я сейчас что-нибудь быстро приготовлю. — Не хочется вас напрягать, — чуть поморщившись, произнес магистр. Я улыбнулась и честно призналась, промурчав: — А мне хочется для вас приготовить. Не лишайте меня удовольствия. Черные глаза чуть потемнели и прищурились, и мне был задан прямой вопрос: — А как же свидание с офицером Найтесом?! — Свидание? — я скептически хмыкнула. — Четыре с половиной часа блуждания по кишащему неупокоенными мертвецами лесу и копание во внутренностях тролля с целью понять, чем он питался, я никак не могу назвать свиданием. Директор нахмурился, затем выдал: — Тогда объясните мне, во имя Бездны, зачем вы с ним отправились? — Шутите? — я отправилась к шкафу, нашла и повязала передник. — Это же было настоящее приключение. Интрига с убийствами в клановом вампирском замке, поиск следов преступления в лесу, начало увлекательного расследования! — Вы не договариваете, — с легкой грустью произнес лорд. Я немного помялась, но ответила твердо: — Не люблю бездействовать. Тем более, когда понимаю, кто вероятно к этому причастен. — И что же вы думаете? — вкрадчиво интересуется лорд, продолжая стоять на месте. — Найду доказательства — убью. Пока просто попробую помочь. Вы не стойте, лорд Тьер, присаживайтесь вон за тот стол в углу, я сейчас все быстренько приготовлю. В каменном шкафу я нашла холодную говядину и мясной фарш, в кладовой овощи, грибы и муку. Пока грелась вода и жарились грибы, мелко нарезала говядину, затем быстро приготовила подливу, и под полным изумления взглядом магистра, вылила ее о вскипающую воду. Туда же отправилось мелко нарезанное мясо, и все было накрыто крышкой. Затем я быстро сделала котлеты, что было легко, учитывая наличие уже готового фарша, и пока они подрумянивались, приготовила двенадцать блинов. Готовить больше я смысла не видела, вряд ли после сытного первого и второго, лорд уделит много внимания десерту. Когда я все сложила на столе и предложила лорду Тьеру возвращаться в его дом, он медленно посмотрел на часы, и глухо произнес: — Семнадцать минут. — Опыт, — я мило улыбнулась, — давайте быстрее, все стынет. — Я подогрею, если что, — заверил магистр, поднимаясь. Правда я заметила, что смотрел он на меня с некой нерешительностью. Неужели понял, что я никогда его не опасалась, а мне просто было плохо? Стоп… он темный, а у темных совести отродясь не водилось… Мда-а-а, а я высший демон, но совесть-то где-то себе нарыла! — О нет, ваше незабываемое кипячение неприспособленного к подобному заварника я буду помнить долго, — Я задорно ему улыбнулась. Мне ничего не ответили, но подойдя, отняли далеко нелегкие кастрюли, и почти сразу взметнулось адово пламя, чтобы перенести нас в столовую директорского особняка. А после лорд Тьер, посмотрев на меня, спросил: — Какой сервиз нести? — Да я сама справлюсь, — заверила я магистра. — А мне хочется вам помочь. Не лишайте меня этого удовольствия, — Учитываю то, с каким вниманием он меня осматривал, то я вот-вот должна была умереть. И естественно я не могла не заметить то, как он слегка выдохнул, когда понял, что со мной все хорошо. Я лишать не стала, я просто попросила: — Постойте здесь, и подержите пока все это, — и нагрузила сверху его поклажи еще два свертка с тарелками. А потом достала новую скатерть, взамен той, что вчера была гоблинам пожертвована, расстелила. Метнувшись к шкафу с посудой, выбрала скромный сервиз с зеленоватым орнаментом, и водрузив его на стол, освободила все так же стоящего лорда Тьера, отдав ему распоряжение: — Выберите бокалы и принесите вино. — Свечи? — внес неожиданное предложение магистр. — Можно и свечи, — согласилась я, испытывая некоторую неловкость. Во-первых от ситуации, во-вторых из-за своей вспыльчивости. Как я могла такое сморозить? Нет. Это правда, но вот кому? Ему? А чем он плох, что я стараюсь так от него отгородиться? Со свечами лорд директор вернулся быстро, зажег и расставил на столе, с которым я почти закончила. Вино выбирал дольше, но когда вошел в столовую, стало ясно, что время было потрачено на купание и переодевание, даже волосы все еще влажными оставались. А у меня возникли мысли, что они наверняка очень мягкие на ощупь, но проверять свои догадки я не решилась. Итак за сегодня было слишком много неудобных моментов. Интересно, а через какое время после общения со мной он подумает, а вернее поймет, что я ненормальная? Вернее не просто ненормальная, а псих, сбежавший из психбольницы? — Золотистое вино, — водружая бутылку на стол, произнес лорд Тьер, — вот такого точно ни у кого в Ардаме нет. — А у вас оно откуда? — задала я нескромный вопрос, присаживаясь за стол. Странно, что-то знакомое название кажется, вот только не могу точно вспомнить… — Подарили, — загадочно ответил магистр, — уже… семнадцать лет как. И мне стало неловко, и я попросила: — Знаете, мне кажется, что вино, которое вы хранили семнадцать лет, открывать вот так просто, без повода… Может у вас еще эльфийское осталось. Тихий смех и ну совсем загадочное: — Поверьте, я не зря ждал столько лет, и повод более чем достойный. И как я уже сказал, хорошее вино стоит пить лишь в приятной компании, а более приятную компанию, чем вы, сложно представить. Это было что-то такое очень теплое, искрящееся радостью и нежностью, и это что-то все росло в груди, когда я смотрела на невозмутимо наполняющего наши бокалы лорда Тьера. И именно в тот момент, я вдруг вспомнила, что такое счастье… Семья, уютные вечера, читать сказки младшему братику с сестренкой… Вспомнилось мне также то, что вкусы у Риш и Рэна слишком сильно разнились. Первая любила сказки, а вот братик был больше за истории. Помню, как рассказывала ему о самых разнообразных расах, населяющих Темную империю, Хаос и даже немножко про Бездну. Правда это было уже позже, тогда, когда я вступила в орден Бессмертных и научилась самостоятельно выбираться из Бездны. Зайти туда легко, а вот выжить и уйти сможет не каждый. Впрочем мне, как риидару волноваться даже там пришлось. — За этот чудесный вечер, — поднимая бокал, произнес магистр. — Ночь, — с улыбкой поправила я. — За прекрасную ночь, — мгновенно исправился он. Я спрятала улыбку за бокалом, вдохнула аромат вина… чуть мускусный, с необыкновенным запахом, и на вкус золотое вино казалось наполненным золотым солнечным светом и сладкое, бесконечно сладкое, но ничуть не приторное. Такое мягкое, что невольно заставляло расслабиться, доверившись… Кому? Не знаю. Знаю, что его вкусом я никак не могла насладиться и маленькими глотками, наслаждаясь каждой порцией, допила все до конца. Когда вернула бокал на стол, заметила, что директор свой так же опустошил, и сейчас с загадочной улыбкой наблюдает за мной. — Знаю, что даме неприлично выпивать все разом, но оно оказалось слишком вкусным, невероятным, сладким… удивительным, — созналась я. Лорд Тьер поднялся, вновь наполнил наши бокалы, а затем с коварной улыбкой произнес: — Это не совсем обычное вино, должен признать. И он начал есть. Ну, а пока мужчина ест, его отвлекать нельзя, это я с детства усвоила. Хотя любопытно было до безумия. Правда фраза про необычное вино меня все же зацепила… Я кстати так и не поговорила ни с кем из фениксов, а стоит. Вот как раз и узнаю у одного из своих друзей про это загадочное вино! — Никогда не ел ничего вкуснее, — неожиданно признался магистр, держа ложку и глядя на грибной соус с мясом. — Рецепт Тоби. — Вы многому научились в «Зубе дракона»? — поддержал беседу магистр, приступая ко второму. — Многому, — согласилась я, вновь сделав маленький глоток, — Например, наверное научилась лучше разбираться в людях. Лорд Тьер перестал есть, с некоторым изумлением глядя на меня, затем поднял бокал, и задумчиво разглядывая вино в свете неровного огонька свечи, произнес: — Да, согласен, ничто так много не говорит о людях и нелюдях, как их манеры за столом, и их поведение, в момент, когда они полагают, что за ними не наблюдают. — Затем хитрая улыбка и прямой вопрос: — А что вы можете сказать обо мне? Я смутилась. Совсем неожиданно для себя! Этот темный на меня странно влияет… Бездна! Это ведь даже не моя первая любовь, а влюбленность! Двести десять лет меня никто и ничто не беспокоило и тут, бац! Быстро допила вино, сама того не желая. Заметила его взгляд и смутилась еще больше, но все же ответила: — Вы очень сдержанный, имеете твердые убеждения и не любите терять время. Чуть приподнятая бровь, некое странное выражение и осторожное: — Согласен… по всем пунктам. Это все? Я решила, что хватит стесняться и сложив руки на столе, подперла одной щеку и глядя на магистра, едва слышно, задумчиво, с легкой полу-улыбкой добавила: — Вы очень добрый, ответственный и благородный… И что-то есть в вас… Особенное. Не могу понять, что, но просто интуитивно понимаю, что что-то хорошее. И тишина… Так, как я на него смотрела, то видела его ошеломленное выражение лица и подумала, что: — Мне, наверное, пора. Поздно уже… Но магистр молчал, правда едва я начала осторожно подниматься, раздалось его хриплое: — Сидеть! Но он тут же попытался исправиться и даже улыбнулся, и совсем не приказным тоном произнес: — Поздно было уже когда вы ко мне пришли… В смысле, посидите со мной еще… пожалуйста. Вина? И не дожидаясь моего разрешения, долил бокал до верха. Затем поднялся и вышел. Интересно, почему у него так сел голос… хотя мне нравится эта легкая хрипотца…завораживает… Но не успела я себя обругать за излишнюю разговорчивость, как магистр вернулся, положил на стол передо мной коробку с конфетами, и пояснил свои действия: — Это те самые, которые я обещал, когда вы болели. Надеюсь, понравятся. — Спасибо, — но момент неловкости все же присутствовал. Лорд Тьер вернулся за стол, и вновь приступил к ужину. Я молча развернула первую конфету, съела, почти не ощущая вкуса, потянулась ко второй. Директор быстро покончил со вторым и возникла необходимость убрать тарелки, чтобы поставить десерт, но едва я попыталась встать, магистр тут же произнес: — Я сам, только сидите! — Да мне не сложно, — попыталась объяснить я. — Мне тоже, — весело сообщил лорд Тьер. Взметнулось адово пламя! — О, нет, — простонала я, жалея исключительно посуду. — А чтоб им жизнь сказкой не казалась, — возвестил магистр, отправляя грязную посуду по уже известному маршруту. Бух… бамць… дзинь! А потом полное ярости: — Слушай ты, АПэ, я тебя найду, понял, да? Я тебя найду, бездной клянусь, и ты обратно в утробу матери полезешь, слышал, да? АПэ, ты спалился, понял, да? Я тебя… С самым невозмутимым выражением лица лорд Тьер закрыл портал, затем задумчиво вопросил: — Кто такой «АПэ»? И если я до этого смех хоть как-то сдержать пыталась, то после… — Хм, — с улыбкой глядя на меня, произнес магистр, — ради этого смеха я готов пожертвовать гоблинскому королевству еще пару сервизов. Хохотала я долго, но тут в голову пришла идея по поводу слов гоблина: — «АП» — это же Академия Проклятий, на скатерти вензеля были! — Что ж, — поднимая бокал, сказал лорд Тьер, — да возрадуются жизни все «АПэ» темной империи, да не пострадают зубы и ребра их… — уже на этой ноте у меня была улыбка до ушей — а вообще жаль невинно убиенных, посему сделаем так… Взметнулось адово пламя! Магистр весело подмигнул мне и громко вопросил: — Гоб, а десерта хочешь? Я его еще не кушал… правда-правда. И тут я не выдержала: — Ну нет, я же для вас старалась. В следующую секунду случилось страшное — из адового пламени высунулась огромная, серая, покрытая короткой шерстью рука! Я взвизгнула, вскочила и… бросилась к директору… А лорд Тьер, который уже поднимался, неожиданно вновь опустился на стул, при этом крепко обнимая меня. И как-то вдруг совершенно неважен стал выбирающийся к нам гоблин и… и остальное тоже. Лениво, где-то на очень-преочень заднем плане медленно-медленно проползла возмущенная мысль: «Какого ты не тренируешься? Совсем раскисла! Испугалась руки! Руки! А на пытках у заклинателей и не пискнула!». Недавно спала на дереве в лесу, а сейчас что? Также почему-то представился один из моих учителей, любимая фраза которого была: " Ну, молодежь! Ну, даете!» Я стояла, ошалело прижав руки к груди, и смотрела на магистра, а он обнимал меня за талию, и его черные глаза были так близко и… — Тьер, пожри тебя Бездна! — прорычало чудище, наполовину высунувшееся из пламени. Мы не отреагировали. Я так вообще даже дышать боялась, а магистр дышал едва заметно, и не отрывал от меня взгляда, а еще я очень четко ощущала его прикосновения… ярко как-то… — Эээ, — прорычал гоблин, — Тьер, у тебя совесть есть?! — Совесть отсутствует, как мешающая выживанию, — пробормотала на автомате, так же глядя в черные мерцающие глаза. Гоблин вынес вердикт: — Ясно, совести нет. А это что у нас за вино? — мы разом повернули головы и уставились на пришельца. А принц гоблинов, взял бутылку, посмотрел, принюхался, водрузил ее обратно и с насмешкой прохрипел: — Все ясно, жду приглашения на свадьбу. И это… ты когда в следующий раз о спальне будешь думать, ладно я, я отходчивый, а если бы это были эльфы? — пауза, в течение которой гоблин из королевской ветви смотрел на нас своими огромными красноватыми глазками. Та-ак, хоть я сейчас и не очень-то адекватно мыслю, но… Что это за вино такое, после которого на свадьбу приглашают?! Завтра!!! Завтра же узнаю об этом «золотом эльфийском вине»! Потом гоблин хмыкнул, и со словами «Разговаривать не с кем», исчез в адовом пламени. Пламя тут же погасло, а я осталась стоять… в объятиях своего лорда директора и даже не смотрела на него. Потом вспомнила, что мне: — Ну, теперь правда пора, и десерт я уже съела и… — Дэя, — тихий, едва слышный голос, — посмотри на меня. Медленно, очень медленно, я повернула голову и встретилась с взглядом мерцающих черных омутов… И такое ощущение, что они все сильнее меня затягивали в ту самую Бездну… И я даже не поняла, как получилось, что губы лорда Тьера вдруг осторожно коснулись моих. Но отстраниться, разорвать это прикосновение, не было никакого желания… Так приятно… В двери постучали! Я вздрогнула, лорд Тьер обнял меня сильнее, и с тихим стоном, вновь поцеловал… Мр-р, приятно… он был таким нежным и бережным со мной… это несомненно приятно и невольно заставляет улыбаться… Я одной рукой обняла его, а другую запустила в волосы. Надо же! Они до сих пор влажные! И шелковистые, как я и думала… В дверь постучали настойчивее! Мы проигнорировали. Я откровенно млела и таяла от каждого его прикосновения, а лорд Тьер обнимал крепко, но его поцелуи при этом… в них было столько нежности. И тут за дверью раздалось: — Лорд Риан Тьер, именем императора откройте! Магистр замер. Затем еще один быстрый, но не менее чувственный поцелуй, после которого директор поднялся, меня усадил на место, и со словами «Дэя, подождите меня здесь, пожалуйста», направился встречать офицеров Ночной стражи. А дверь из гостиной в столовую он закрыл, отрезая меня от нежданных посетителей. К счастью, дом был не из новых, и потому я отчетливо слышала, как лорд директор открыл дверь, впуская стражей, как спокойно поинтересовался целью их визита… чтобы услышать: — Лорд Риан Тьер, именем императора вы арестованы по обвинению в убийстве Тары Дакено! И что-то после всех этих действий магистра у меня закружилась голова, в итоге я непроизвольно закрыла лицо руками, задев рукой бокал с вином, вполне логично, что он впоследствии и разбился. В гостиной тут же послышался голос лорда Шейда: — Кто там? И слишком поспешное заявление магистра: — Никого! Абсолютно! — затем вопрос, заданный ледяным тоном: — Я совершенно не располагаю временем и желанием выслушивать ваши смехотворные обвинения в убийстве человека, с которым даже не знаком, но исключительно любопытно, как вы пришли к выводам о моем участии в преступлении? Я с ледяным спокойствием ждала продолжения, так как была уверена — магистр наверняка этого не сделал бы. Интересно, конечно с чего это я так решила? В любом случае за него я совершенно не волновалась, так как в Темной Империи особенные правила и законы. Допустим то, что меня крайне бесит — вседозволенность аристократов. Так что скорее всего сейчас всех этих офицеров дружно пошлют куда подальше в Бездну. А тем временем раздалось: — Как я уже сказал, этого убийства я не совершал, но… — пауза и насмешливое. — Даже если бы я убил, и не только одну несчастную девушку, а с полсотни, и совершил это белым днем посреди площади и на глазах у всего города, вы… — многозначительная пауза, — были бы не в праве не только арестовывать, но даже предъявить обвинение! Стражи так же хранили потрясенное молчание, а лорд Тьер продолжил: — Один лишь мой титул, дарует статус неприкосновенности. Судить меня, как аристократа предтеч престола, имеет право только император. Но учитывая мои заслуги перед империей и лично перед императорской семьей, даже такой проступок как уничтожение всего Приграничья, был бы мне прощен. Но суть в том, что как верный слуга империи, я никогда не пошел бы на подобное преступление, о чем император прекрасно осведомлен, и вследствие чего столь высочайшее доверие имеет место быть. И снова тишина. Я ждала, а стражи все так же молчали, явно осознавая, что пришли не по адресу, и вообще этот адрес им лучше забыть, а лорд Тьер язвительно попрощался: — Светлых вам дней, господа стражи. Надеюсь дневной свет позволит искать лучше, и вы прекратите предъявлять обвинения невиновным… Второй случай за двое суток, знаете ли, это уже слишком. До свидания! Слышу звук закрываемой входной двери и почти неслышные шаги Бессмертного. Некоторое время смотрю на него, когда он задерживается в проходе и задаю несколько наиболее важных вопросов сейчас. — Можно задать вам пару вопросов, лорд Тьер? — Говорю спокойно, хоть и тихо. Просто не хочу поднимать голос. Ворон весело улыбается, как бы поддразнивая: — Конечно, можно! — Сколько офицеров пришло вас арестовывать? Директор мгновенно задумался, чуть нахмурился, потом неуверенно произнес: — В патруле обычно четырнадцать. Лорд Тьер повысил голос и вопросил: — Дара, сколько стражей прошло на территорию академии? — Четырнадцать, — послышался безэмоциональный ответ. — Сколько ушло? — Двенадцать. Пауза. Лорд Тьер резко и рвано вздыхает, стремительно подходит ко мне, галантно давая руку и нас обхватывает на удивление теплый и нежный огонь. Совсем неожиданно мужчина меня поцеловал и мгновенно отстранившись, потребовал: — Не смей выходить из комнаты! Знал бы он, насколько дико, просто до нервной дрожи с бешено колотящимся сердцем я ненавижу приказы! Когда всполохи огня погасли, я оказалась в собственной спальне. Очевидно — убийца подставил лорда Тьера, чтобы проникнуть на территорию Академии Проклятий. Но зачем?! Для чего ему все это необходимо? И что могло понадобиться магу, превосходно владеющему искусством проклятий в нашей академии?! А главное директор действительно знает, с кем имеет дело! Кстати, лорд Тьер оказался прав… Мне не было больно. Ни капли. Ни головокружения, ни еще чего-либо… Естественно, что просто так сидеть на попе ровно я не могла и… позвала Дару, попросив принести мне книгу Тесме. И знаете, что самое необычное? Прокатило! Я наверное до рассвета изучала эту книгу. Каюсь, я сначала пролистала ее всю, запоминая до малейших деталей, чтобы в крайнем случае могла бы вспомнить. У меня же не только хорошая память из-за того, что натренировалась в изучении проклятий. Я же еще и демон… Непробужденный, но демон! Итог: мне кристально ясно — я прокляла лорда Тьера Проклятием Страсти десятого уровня! Запрещенным проклятием, кстати.***
— Вы не понимаете! — никогда не думала, что Тесме способен сорваться на визг. — Она была защищена мной! И… ничего не сработало! Книга просто исчезла! В этот момент я поднималась по лестнице в общежитие, в потоке таких же адепток, которые как и я, навострив ушки делали вид что совсем не смотрят в сторону лорда директора, но при этом только туда и поглядывали. И я тоже поглядывала… ровно до тех пор, пока не заметила пристальный взгляд магистра Тьера… Скорость движения я увеличила мгновенно, почти побежав по ступеням! И вбежав в свою комнату, я сняла обувь, промчалась к спальне, а войдя, вновь позвала: — Дара! Ну пожалуйста! Куда ты делась?! Осторожный стук в дверь. Не входную, а именно в дверь спальни. То есть кто-то уже проник в мои комнаты и этот стук исключительно дань вежливости. — Кто там? — нервно спросила я. — Риате, а вы одеты? — насмешливо поинтересовался лорд директор. — Нет! — поспешно крикнула я, — Одну минутку! Рванув к кровати, откинула одеяло — доказательство моего преступления против Академии Проклятий в общем и магистра Тесме в частности, все так же располагалось на моей кровати! Снова стук в двери и протяжно-издевательское: — Дэээя… — Одеваюсь! — произнесла громко, в противовес словам, снимая блузку и закрывая фолиант одеялом, — Дара, Дарочка, ну пожалуйста, вредина возрожденная… Гадина бессовестная, ты же обещала! — это шепотом. За дверью послышался тихий смех, после чего мое одиночество было нарушено вошедшим лордом директором. Бли-ин, забыла, у него же слух бессмертного! Когда я стала такой рассеяной! Значит не зря блузку снимала! Вот и повод скандал закатить! — Выйдете! — резко рявкнула, быстро накидывая блузку. Конечно же, темный не послушался. За что и получил томом по Смертельным проклятиям, которые из-за сессии, я читала даже перед сном. Характерного звука удара не последовало, что обозначило то, что томик был пойман, а хлопок двери поднял настроение. Ну, и расстегнутую блузку я все-таки решила застегнуть. Так, до третьей пуговицы сверху. Уже выходя из комнаты, предельно вежливо, но с нотками недовольства уточнила: — Какое слово из фразы «Одеваюсь» вам было не ясно? Мне надо в актрисы! Вроде как изначально была виновата, а теперь уже и не я в виновниках дня! — Прошу прошения, но вы звали Дару, вот я и подумал… — Ситуации, что мне, как девушке, хочется узнать у другой девушки какая блузка мне больше подойдет, вы конечно же не допускали! — Вполне обоснованно возмутилась, обрывая речь темного, складывая руки на груди. Мой жест скопировали и иронично уточнили: — У духа академии? Вызывать его для подобных вопросов крайне глупый и необоснованный поступок. К несчастью, на это у меня оправданий не было и лорд воспользовался образовавшейся паузой, чтобы задать вопрос: — Дэя, где книга? — Кстати, да. Где книга, которую я в вас кинула? — Она на столике, — мужчина указал кивком головы на книжный столик и, слегка улыбнувшись, повторил: — Дэя, я повторю вопрос. Где книга? — По смертельным проклятиям на столе, а вам какая нужна была? И почему вы решили, что найдете ее именно в моей спальне? Заметила, как при упоминании спальни на секунду сердцебиение мужчины сбилось, а взгляд метнулся к груди, сейчас немного приоткрытой. — Это я у вас должен спросить «какая», — лорд тихо и немного хрипло рассмеялся, а потом весело обломал мою комедию: — Дара мне не сообщила о том, какую именно книгу вам на «почитать перед сном» принесла. А я ее не выдавала! А она… предательница. И пришлось доставать тяжелый фолиант, чтобы передать его лорду директору, старательно делая невинный вид, когда я все-таки вынесла его из спальни. Да, воровать плохо, но гораздо хуже, когда тебя на этом еще и ловят. Но беря книгу, лорд Тьер ловко перехватил мои пальцы, затем отбросил фолианткуда-то вправо, судя по звуку — попал на диван, захватил обе ладони, осторожно потянул к себе, и в следующее мгновение обнял. И дыхание вмиг перехватило, а магистр, осторожно касаясь губами моих волос, весело поинтересовался: — Это была месть Тесме за то, что «Смертельные проклятия» ты сдала только с седьмого раза? И вот как тут правду сказать? Я решила промолчать — для лжи мне сейчас было слишком хорошо, для правды… тоже слишком хорошо. И сердце замирает… — Ты придешь ко мне ночью? — вдруг спросил лорд Тьер. Я подумала, что мне очень хочется с одной стороны… но, к сожалению, у ситуации имелась и другая сторона, а потому я тихо ответила: — Нет. Объятия на мгновение ослабли, потом стали значительно крепче и прозвучал закономерный вопрос: — Почему? Я выдала самый дурацкий ответ: — У вас эльфийское вино закончилось. — Логично, — легкая усмешка и заманчивое предложение, — есть драконье. — Да? — я вскинула голову и удивленно посмотрела в смеющиеся черные глаза, — Никогда не пробовала. — Значит, есть достойный повод прийти, — улыбка лорда стала шире и как-то загадочнее. Попыталась вспомнить, что я вообще о драконьем вине слышала… Кажется Тоби говорил, что его подают к особым сортам рыбы. И, по-моему, речь шла о морской рыбе… — Не получится, — уделив внимание вороту магистра, ответила я, — до лета. — Почему? — Потому что блюдо, достойное драконьего вина я смогу приготовить только летом, зимой морскую рыбу в Ардам не привозят, — веско сообщила я, и почему-то тяжело вздохнула. И тут лорд директор внес неожиданное предложение: — А если я достану морскую рыбу? — Я сопьюсь, — честно призналась я. Магистр рассмеялся, а потом, все так же посмеиваясь, сказал: — У нас с вами, за две ночи две бутылки недопитого вина, вряд ли недопив третью, вы пристраститесь к спиртному. — К вину может и нет, — тихо сказала я, про себя добавив «а вот к вам точно»… И мне стало грустно. Все время рядом с ним я чувствую себя странно… до безумия странно и слишком необычно. Ненормально. Это и пугает и смягчает мой нрав одновременно. — Дэя, — осторожно касаясь моего подбородка, магистр заставил приподнять голову и взглянуть на него, — Дэя, что не так? Вам что-то не нравится? Вы… не хотите приходить? — темные глаза утратили мерцание и уже глухим голосом лорд директор спросил. — Вы не желаете этих отношений, но боитесь мне отказать? Я опустила глаза и промолчала, не сразу поняла, что даже губы прикусила, в нерешительности сказать хоть что-то. Я действительно не желала этих отношений, но… уже и не хотела от них отказываться. Да и то, как я на него реагировала откровенно говоря, пугало. Я совсем не хотела отказываться… мне было бы уже все равно, даже если бы об этом узнали в академии, но… — Дэя, — вдруг простонал лорд Тьер, — Дэя… Отпустил, развернулся, ушел к окну, а я в это время зябко обняла плечи руками, чувствуя, как стало холодно на душе, и тяжело привалившись плечом к стене, глядя исключительно на ковер, тихо сказала: — Это очень нечестно с моей стороны, пользоваться вашим расположением и вниманием… Потому что… потому что я догадываюсь какое действие было у того проклятия. Пусть будет так. Мне нужно хоть немного времени для того, чтобы обдумать свое нынешнее состояние. Если мои чувства навеяны… Не стоит рисковать. Взметнулось адово пламя… И когда стало ясно, что его в моей комнате уже нет, я заплакала. Просто начала тереть глаза, а после с шоком обнаружила на них кровь. Мгновенно подбежав к зеркалу я внимательно себя осмотрела. — Слезы… не прозрачные… — шепотом выдавила я. Кровавые слезы у фениксов бывают только в том случае, когда им больно… очень больно в глубине души… Но… Я ведь не могла влюбиться с первого взгляда… Или могла? Решено — сегодня же надо отвлечься! Наскоро умывшись я решила осуществить свою давнюю задумку. Пока собиралась на улицу, поняла, что вместе с магистром исчез и фолиант Тесме, но это уже не имело никакого значения. А вообще, с какого перепуга я себя жалею? Это когда такое вообще было? Бли-ин, Бездна! Я ж так совсем расклеюсь! И как раз вовремя в дверь постучала моя подруга Янка, передавая мне письмо от Юра… И вот что же мне на месте-то не сидится! Ну, что там? Куда еще за приключениями попремся?