***
Перенеслась я в контору, так как хорошо было бы расслабиться и заняться нераскрытыми делами. Хлопнула входная дверь, а колокольчик не зазвенел, значит, Юрао. Но почему-то вместо того, чтобы, увидев мое пальто, сразу ко мне прийти, партнер на всю контору выдал: — Вот Бездна! — восклицание меня заинтересовало, но что касается дальнейшего… — Прости, малыш, я сегодня не в форме. Понимаешь, вчера песочило начальство, потом вызывало на ковер непосредственное начальство, затем мы гонялись за очередным озверевшим оборотнем, опять же на гуляниях беспорядки. И вот как ты думаешь, у меня было время поспать и предстать перед тобой в приемлемой форме? Нет! Мне исполнилось двадцать семь, ночью, кстати, и наутро матушка вместо горячего чая привела мне невесту! От Ри отстали и взялись за меня! И вот три часа, голодный, злой и невыспавшийся, я корчил вежливую улыбку потенциальной будущей супружнице. А я не хочу жениться! Я дроу в полном расцвете сил! У меня карьера! У меня своя контора! Ну, своя, это потому что партнер постоянно пропадает, мотивируя собственно уклонение от прямых обязанностей насыщенной личной жизнью, — А вот это я кое-кому припомню! — Так о чем я? А вот! Я не хочу жениться! — Эх, у меня тоже нечто похожее, — Я не готов к семейной жизни. Я не готов к верности одной, нацепившей мое фамильное кольцо, личности. У меня вообще семь постоянных любовниц и три так просто, когда постоянные приедаются. И вот скажи мне, Эрха, могу ли я жениться? — О-о-ой, так он все это Эрхе рассказывал? Можно ожидать уморы, — А я тебе отвечу нет! И у меня на то объективные причины!.. — Он немного помолчал и вдруг удивленно спросил: — А ты тут что делаешь, кстати?! И получил ответ, полный ярости: — Готовься сдохнуть, дроу! А затем раздался грохот, рык разъяренной девушки и снова грохот. Встав с места, я неторопливо пошла в приемную, а как вышла, то оперлась плечом о дверной косяк, наслаждаясь зрелищем и представлением одновременно. Яростно вырывающаяся адептка Смерти билась под Юрао, который преспокойно придавил ее массой своего тела, более того, обе ее руки удерживал одной своей и шарил по телу Эрхи, методично избавляя последнюю от разных смертоубийственных приспособлений. На полу уже лежало более десяти метательных кинжалов, дротики, а также два ножа, один кинжал и ручной арбалет, из тех, что крепится к специальным поручням. Заметив мое появление, Юрао весело произнес: — Темных, партнер. Слушай, у меня тут свидание намечается. Эрха яростно выгнулась и зашипела, но дроу это совершенно не испугало, и он продолжил свое темное дело. Он таки стянул пояс, осмотрел, хмыкнул, отбросил его в сторону и задумчиво предложил: — Эрха, а давай поженимся? Адептка Смерти вырываться перестала, потрясенно глядя на дроу. — Ну пожалуйста, — взмолился он. — Давай прямо сегодня, а? Сейчас быстренько встаем, идем ко мне, знакомлю тебя с родственниками, а потом ты с мамой планируешь свадьбу, а я возвращаюсь в контору, у меня дел столько. — Дроу… Да он, как есть гном! А тем временем Юрао продолжал упрашивать эту девушку, — Соглашайся, а? Ты вся такая суровая, решительная, и это, как его, «Слово Эрхи — закон» — мама от тебя в восторге будет, а отец просто побоится возражать. Ты согласна? И полный ярости ответ: — Дроу, ты сдохнешь мучительно! Тяжелый вздох и печальное: — Эрха, милая, — она даже зашипела от подобного обращения, — Эрха, радость моя, давай откровенно — я же тебе сразу понравился. И к тому же, — я такой обаятельно-наглой улыбочки у Юрао еще не видела, — ты, если честно, даже не собиралась меня действительно убивать. Детка, я и сейчас держу тебя вполсилы. Зря он так. Удар, Юрао отлетел в сторону, но мгновенно сгруппировался, упал и тут же вскочил, чтобы увернуться от прицельного броска дротиком. — Я, — рычала адептка Смерти, — здесь для защиты этой, — кивок в мою сторону. — И магистр, — в Юрао полетел нож, — просто запретил тебя убивать, наглая рожа! Увернувшись от всего, что в него было послано, дроу выпрямился, приложил правую ладонь к сердцу и восторженно-издевательски воскликнул: — Какие чувства! Какие эмоции! Сколько грации и страсти! — Подыхать будешь мучительно! — прошипела девушка. А я для себя отметила, что есть в ее жестах что-то… аристократическое. Все-таки у меня было достаточно практики, чтобы таких различать. И тут выражение лица у Юрао изменилось совершенно. Он вдруг стал серьезным, глаза сузил, а затем совершенно иначе, уже без патетичных ноток в голосе, задал вопрос: — Эрха, а ты, случаем, не шайген? Вздернув подбородок, прямо, как аристократка девушка ответила: — Именно так! — Вот Бездна… — простонал Юрао. Адептка усмехнулась и ехидно поинтересовалась: — Что, страшно стало? — До дрожи в коленках, — мрачно ответил дроу, повернулся ко мне и гневно так вопросил: — Дэй, зараза безголовая, ты во что без меня ввязалась?! И тон такой обвинительный. После он начал рассуждать вслух: — Эллохар тебе шайгена подсунул. Ты в курсе, что это означает? Он тебя от магических атак прикрыл, Дэй. Причем от любого типа магии. Шайгены ее через себя пропускают и атакуют того, кто имел глупость напасть. Одно маленькое «но» — шайгены вне закона на территории Темной империи. Исключение — Школа Искусства Смерти. И Эллохар пошел на преступление, Дэй. Вопрос — какого он на это решился, а? Вздохнув, я потянулась, после чего положила руку на шею и сочувствующе сказала: — Юр, я слышала твое причитание, так что сейчас иди в кабинет, я тебе чаю сделаю. Там и поговорим, а то так за весь разговор и не присел. Юрао зашел в кабинет, подталкиваемый мной, сел на стул, сгорбился и убитым голосом прошептал: — Дэй, ты чудо. — Зато в коридоре на Эрху прилег, — не сдержала ехидного замечания, от чего дроу еще раз глубоко и горестно вздохнул — Ладно, подожди. Я быстренько поставила греться чайник, потом вспомнила, что к чаю у нас ничего нет, так как печенье съели мы с домовым. И взяв деньги, отложенные как раз на чайные нужды, торопливо направилась в приемную. Там Эрха собирала свои убийственные принадлежности. Набросив пальто, я побежала в кондитерскую почтенного мастера Мелоуина, того самого, что держал лучшую кондитерскую в Ардаме. За мной беззвучно и безмолвно шла Эрха. Разговаривать я с ней не хотела из-за того, что брат мне испортил настроение. А еще этот шайген… Она же ему обязана отвечать на все вопросы честно, да и доклад составлять, раз уж это задание… Короче говоря, зная его, это обещание для предстоящего разговора. Упрямец! У господина Мелоуина в столь раннее время оказалось непривычно тихо, зато в воздухе витали несравненные ароматы свежей выпечки. И я решила потратить деньги на поднятие собственного настроения. Стоя перед витриной и рассматривая кремовые завитушки, хрустящие корзиночки и рассыпные горки, я решила, что есть все это вдвоем с Юрао невежливо по отношению к адептке Смерти, и потому спросила: — Леди Эрха, а вы что будете? Девушка странно на меня посмотрела и хриплым шепотом спросила: — Так заметно, что я леди? Я специально упростила свою речь, веду себя, как тролль на сходе, неужели заметно?! — Мне это было заметно, но в данный момент это было просто проявлением вежливости. — А-а-а! А так не заметно? — с надеждой спросила она. — Если бы не мой опыт, то жизни бы не догадалась, — заверила я, — так что вы будете? Эрха подошла к прилавку и поманила продавца из полугномов. У меня было немного времени, чтобы еще раз ее осмотреть. Столь правильная посадка головы, разворот плеч, осанка, жесты, ну и конечно, поведение существа, которому никто никогда не отказывает. Да, я не ошиблась, она аристократка! А потом Эрха озвучила свой заказ: — У вас, в этой забегаловке, — полугном обиделся и даже засопел, — имеются пирожные с кремом из маринованных цветов чертополоха? И такой тон, что обученный и выдержанный продавец уже явно был готов припечатать ее подносом с только что принесенными булочками. Но парень сдержался и с достоинством ответил: — Прошу прощения, почтеннейшая, — и последовала наглая ложь, — уже закончились. — Хорошшо, — прошипела Эрха, — допустим, вы столь популярны в этой дыре, что к вам с утра табунами темные захаживают. И даже не будем учитывать тот факт, что мы с адепткой Риате здесь третьи гости с утра… Но неужели вы не располагаете даже конфетами с джемом из полыни? Да, она же не местная! Тут полынь применялась исключительно как приправа для протухшего мяса, которое очень тролли и нежить жаловали. Полугном, похоже, подумал о том же, потому что скривился жутко. Я решила вмешаться. Подойдя, начала с вежливого: — Темных вам! — И вам кошмарных, госпожа Риате, — отозвался полугном, — Вам подобрать что-то особенное? — Да, — я задумалась, — Скажите, а у вас есть соус из полыни?.. — Есть, но только как заготовка, — он развел руками, — и где-то были измельченные листья чертополоха… — А можно первое и второе смешать с масляным кремом без добавления масла лепестков розы и положить отдельно в вафельные стаканчики? Полугном, кивавший по мере высказывания моего предложения, чуть прищурился и внес собственное: — Чертополох будет лучше сочетаться с заварным сливочным кремом, так листья отдадут больше вкуса. — Замечательно, — если честно, мне захотелось попробовать что-то подобное. — Два стаканчика? — правильно понял меня продавец. — Лучше три, — я решила, что и Юрао приобщим к кулинарным изыскам. — И еще мне булочки с джемом из каррисы, для моего партнера булочки со сливовым джемом и ваши замечательные пироги с мясом, двух вполне хватит, они большие. И да, для моей гостьи заготовки песочных пирожных и крем с полынью для них отдельно. — Будет исполнено. — Полугном скрылся на кухне. Мы с Эрхой отошли к окну в ожидании заказа. Молча постояли некоторое время, и тут девушка тихо призналась: — Я из ДарГарая, знаете о нем? — Знаю, — ответ сопроводила утвердительным кивком, — Но если вы не против, то хотела бы услышать от вас, на что вы намекаете, — С ней было спокойно общаться, поэтому я позволила себе улыбку. — У нас много нежити, как мелких, так и крупных представителей этого мерзкого семейства, а чертополох им отвратителен. Поэтому наших детей с рождения приучают к этому вкусу, у меня даже в школе с собой были баночки с домашним вареньем. — В деревне поступают проще. Детская одежда пропитывается соком чертополоха, полыни, крапивы и зверь-травы. Пахнет жутко, и от такого запаха не то что нежить, там умертвия готовы повторно к Бездне прогуляться. Эрха рассмеялась, я тоже стояла с улыбкой. Наш заказ принесли быстро, правда, когда мы уходили, из кухни высунулись три поваренка — поглазеть, кому это такую гадость приготовили. Кстати, полынный крем пах хуже того, что с чертополохом, но это мелочи. * * * Вернувшись в контору, я отнесла покупку из кондитерской Мелоуина в нашу приемную, Эрху послала за Юрао, сама быстро сделала чай. — А почему не в чаевой? — спросил Юрао, войдя в кабинет для приема посетителей. — Втроем мы там не поместимся, — резонно возразила я. — Втроем? Эрха, стоящая в дверях, молча и выразительно сложила руки на груди, вперив пристальный взгляд в дроу. Юрао соображал быстро: — Так вы соблаговолили принять наше нижайшее предложение? Я счастлив, я просто счастлив! — За стол! — скомандовала я, и они даже послушались. — И, Юрао, не выкаблучивайся! — Дроу хотел было что-то вставить, но я его прервала — Она тоже живая, у нее тоже есть чувства и ты не знаешь, может она которую ночь пишет доклад из-за озверевших преподов, что негативно сказывается на сне, а соответственно и здоровье с характером. Все! Заткнулись и есть! Сели, я разложила выпечку, ну и вафельные стаканчики. — Это что? — полюбопытствовал дроу, с недоверием глядя на бело-зеленый крем. — Профилактика от нежити, — пошутила я. Подняв на меня печальный взгляд, Юрао грустно произнес: — Дэй, единственное, чем меня с утра пытались накормить, — это сок с приворотным зельем. Мама как привыкла нам в сок лекарства с детства подмешивать, так до сих пор и продолжает, а теперь еще и ты. Настроение у моего партнера сегодня было преотвратное, и я его понимаю. Поэтому и взяла пироги с мясом. Принеся их, и расположив на столе, заметила, как у партнера прояснился взгляд. Да, уж. — Не понравится, не ешь, — предложила я. — И да, более-менее нормальную еду я тоже взяла. Одним мороженным не наешься. — За него деньги плачены, — печально ответил Юрао и поднес ко рту первую ложку крема, но перед тем, как съесть произнес — И все-таки еще раз тебе «спасибо», партнер! После этого Юрао проглотил первую порцию с кончика ложки, выдал удивленное «мм», зачерпнул уже полную ложку и с видимым удовольствием съел.***
После того, как мы съели мороженое, а Юрао начал есть пирог, запивая его свежим чаем, то он спросил: — Чем займемся? — Сколько у нас дел от гномьей общины? — Задала в свою очередь вопрос я, отпивая очередной глоток чая. Все-таки это моя маленькая слабость. Люблю с травами экспериментировать, хотя в частности своей выдаю за покупной чай. Не стоит кому-то думать, что я его травануть хочу. Да, и нравится мне ощущать абсолютно разные вкусы после добавления очередной сушеной травки. — Тридцать четыре, два я раскрыл, — дроу откусил от пирога и, жуя, объявил: — Мои любимые. Эрха, намазывающая полынный крем на корзиночку из песочного теста, тихо спросила: — Дела? — Угу, — Юрао даже кивнул, — мы с партнером частные следователи. Едва не выронив пирожное, адептка Смерти удивленно на меня посмотрела. — Не врет, — подтвердила я. И тут звякнул колокольчик на входной двери. Я не успела встать, чтобы встретить пришедшего, как застыла, удивленно глядя на пол, по которому из приоткрытой двери тек туман. Густой, темный и живой туман! И он струился, растекаясь, поглощая пространство, подбираясь к нам… — Во имя Бездны, что это за… На стол, живо! — крикнул Юрао. Я подчинилась мгновенно, размышляя над тем, как его обезвредить, а вот Эрха… — Куда ты лезешь? — прошипел Юрао, глядя на адептку Смерти, присевшую на полу и присматривающуюся к черным клубам мутной субстанции… И вот зря она так! Когда потемневший туман вдруг исторг щупальца и извивающиеся конечности вмиг обхватили Эрху, адептка Смерти поначалу даже не испугалась. В первый миг она выглядела скорее удивленной, а полный боли крик вырвался из ее горла позже, когда щупальца сжали стройное, затянутое в черное тело. В тот же миг, с тихим звоном вынув оружие, к ней рванул Юрао… Но другие щупальца обхватили дроу… Кажется, придется вмешаться! Да что ж сегодня за день-то такой! Столько лет спокойно скрывала магию, а сейчас без нее есть риск сдохнуть! Вот спалилась, так спалилась! Спрыгнув со стола на пол, я думала, что же мне лучше всего сделать. Для начала приложила одну руку к полу, а когда с нее сошли ярко-белые искры, то понадеялась, что это хоть как-то повредит чудищу, но увы. Тогда почему-то вспомнилась схема кристаллов заклинаний защиты, увиденная на том самом ковре-обереге ведьм. Я же все-таки пыталась понять что и как устроено у ведьм, чтобы правильно построить защиту. Не зря же? Голова ведь не совсем дырявая? Ах, хватит уже думать, пора действовать! Но в следующее мгновение я пробежала по столу, схватила плащ, брошенный здесь дроу, так, как в прихожей он из-за Эрхи не успел раздеться, и, почти не задумываясь, взяла остатки полынного крема, маслянистого и светло-желтого, и вычертила тот символ. Черный туман, словно мутная вода, продолжал заполнять комнату… От масляного крема на черной ткани оставался лишь жирный след, но он был! Устойчивый и верный… И когда с пола ко мне потянулось черное щупальце, мне пришлось призвать свою косу. Я замахнулась и приготовилась было ударить, но… вижу застывший у моих ног туман… Слышу отвратительное шипение и вижу, как отползают щупальца… Кажется, это сработало. Сделала аккуратный шаг вперёд и туман отпрянул от меня, образовав сухой чистый островок! Действует! Символ защиты — он действует! И я помчалась в приемную, попутно обрубая щупальца, до которых дотягивалась. Да, не зря я ведьм недолюбливаю! Всех, кроме одной… двух… Короче, семья — исключение! В процессе отрубания щупалец, которые все равно отрастали вновь из клубящегося тумана выныривает стремная голова с клювом и сблевывает зелено-желтую слизь… — Дэя, беги! — крик Юрао из тумана. — Беги, на него магия не действует! Да-да! Конечно! Если отрубить щупальце, а потом в этот обрубок ударить магией, то она начинает стонать от боли. И вот мне вообще не жалко эту тварь было, хотя я к Нахессам и то, дружелюбно относилась! Даже выпить пару раз предлагала, но увы, они были против и предпочитали скорее закусить… мной, о чем мгновенно жалели. Спокойно пошла твердым шагом на звук голоса Юрао. Порой оскальзываясь на слизи и отрубая излишне настойчивые конечности. А потом, когда я чуть не споткнулась об Юрао, у меня в голове возникло еще с десяток матерных. Ненавижу ведьм! Всех, кроме Риш и Благодати! Поскольку Юру с Эрхой зажали, то пришлось буквально «вырезать» их оттуда. Жаль, но мой огонь для них опасен. Иначе спалила бы все к Бездне и вопросов не было бы! Когда я наконец-то смогла их вынуть оттуда, уже дохлые щупальца начали неторопливо сползать, и в итоге они двое повалились на изгвазданный пол. Дроу приподнялся, схватил Эрху и, усадив к себе на колени, осторожно похлопал по щекам. Адептка Смерти мгновенно распахнула глаза. — Темных тебе, — прошипел злой Юрао. — Я не понял, что за обмороки в столь ответственный момент? Эрха открыла рот, закашлялась и рот закрыла. — Ты же у нас адептка Смерти, — нет, Юр определенно злился, — слышь, адептка, как вот это убить, а? Повернув голову, Эрха посмотрела на чудище, взвизгнула и спрятала лицо на груди дроу. Машинально погладив ее по испачканным слизью волосам, Юрао печально поведал о случившемся с ними: — Это пыталось нас сожрать, начало с Эрхи, и его вырвало. Попытался мной закусить — тот же эффект. Заблевал все нам… Счет за очистку стен и ремонт страшно представить. Я сочувственно покивала и принялась вычерчивать знак защиты прямо в слизи. — Те самые символы, которыми ты там пачку бумаги изрисовала? — меланхолично поинтересовался Юрао, успокаивающе покачивая всхлипывающую адептку Смерти. — А оружие откуда? — Не суть важно, потом расскажу, может быть… Мне кивнули, а потом Юрао решил ее утешить: — Детка, ну чего ты? Ну подумаешь, его от тебя стошнило… Ничего, молодая еще, найдешь еще на свою голову монстра, который сочтет тебя очень вкусной. Эрха плакать перестала. — И потом, — продолжал разглагольствовать Юрао, — кто еще в вашей унылой школе смертников может похвастаться тем, что им какое-то там чудище побрезговало, а? А теперь представь — ты вся такая: «Я Эрха, от которой стошнило даже монстра! Все знают, что слово Эрхи — закон!» Ну, как тебе? Адептка выпрямилась, гневно глядя на дроу. Юрао весело подмигнул ей и ласково так спросил: — Все? Пришла в себя? — Знаешь ли, — прошипела адептка, — меня, к твоему сведению, впервые съесть пытались! — Да? — изумился Юрао. — А меня уже раз двадцать, но вот блевали мной впервые. — Он демонстративно призадумался и медленно проговорил: — А может, это у него несварение после тебя как началось, так и не заканчивается, а? Судя по искривленному лицу адептки Смерти, назревал нешуточный скандал, который я прекратила одним словом: — Чертополох. — Да я понял, Дэй, — отозвался Юрао, — ты рисуй, не отвлекайся, нам выбираться пора, монстр блюет уже с гораздо меньшей частотой, а значит, оклемается скоро. — Офицер Найтес, вы меня поражаете, — призналась я, — мне казалось, ты тут ведешь беседы на отвлеченные темы. — Угу, — буркнул он, — отвлекаю адептку Смерти от мысли, что существуют монстры, способные ее убить, невзирая на ее статус. — Эрха всхлипнула, дроу продолжил: — Да прости ты его, неуча, ему же никто не объяснил, что адептов Смерти жрать нельзя, а надо подыхать, когда ему кинжалом в сердце бьют. — У… у… у него три сердца, — всхлипывая, с трудом произнесла Эрха, — три… я плечо потянула, руку высвободила, нанесла у-у-удар, а он… — Тшш, — Юрао погладил ее по спине, вновь обнял, — все, малыш, все. Все будет хорошо. Я заклинание призыва уже отправил, так что нас сейчас или Дэя спасет, или наши подтянутся. Тем более, она судя по всему явно мне не договаривала по поводу того, что владеет орудием — На меня посмотрели так, словно пытались пробудить совесть… В этот момент раздался грохот от удара. Затряслись стены… — Ночная стража, — меланхолично заметила я. Стены сотряслись, по изгвазданному интерьеру потянулись трещины… в следующее мгновение ожил дух-хранитель. Но и моя работа была закончена. — Поднимаемся, закутываемся в плащ и отступаем к двери, — скомандовала я. — Быстро! Юрао поднялся, отпустил Эрху и сразу обнял. Меня тоже обнял, стоило накинуть на его плечи плащ, и вот так, осторожными шажками, мы направились к двери. Щупальца шипели и следили за нами, мерзко так, словно глаза имели и этих глаз с нас не сводили, но не прикасались… И мы медленно, опасливо и стараясь не упасть, что было непросто, пробирались. Добрались. Юрао открыл дверь, к нам метнулись за двадцать щупалец и тут же отпрянули. — На выход, девочки, — прошипела я и фактически вытолкнула дроу с шайгеном. Чему ее только учили?! В этот же миг раздался отчаянный визг! Такой тонкий, пронзительный и наполненный болью потому, что теперь я могла спокойно использовать магию. Все-таки не зря меня жнецом кличут. Это ведь почти тоже самое, что и магистр Смерти. Только вот, с более кровавыми подробностями из разряда «Как свести с ума за десять касаний». Я так могу, а потому сейчас намеренно убивала эту тварь. После некоторого весьма непродолжительного времени, я решила, что пора линять. Именно линять, потому что-то, что я увидела на ее ауре… Действительно, ведьма! Причем с откровенно говоря, хреновой фантазией и хорошей подготовкой. По-идее сейчас чудище должно было умереть чисто из-за опустошения, так что я с относительно спокойной душой, сиганула в окно, предварительно отозвав эту тварюшку. Слизь правда теперь везде, но все же она хоть мертва теперь! Поставила защитку, которая не позволяет переместиться сюда, потому что кому-то явно что-то очень нужно отсюда. Ну, как защитку. Если кто-то в ближайший час сюда зайдет или перенесется, то вероятность выжить… не очень. Открыла окно и сразу же заметила, как Риан в одежде Бессмертного, но я точно знала, что это он, открывал двери в нашу контору. — Не надо! — крикнула я, спрыгивая с подоконника, — Не ходи… Но меня сразу поймали. Вот это скорость! Только что был у двери, а сейчас тут, у окна! Меня сжали, нежно-нежно и, погладив по щеке, произнес: — Все хорошо, Дэя. Я разберусь… — Ты чертополох не ел, — устало сказала я, пытаясь отдышаться. Все-таки времени я там пробыла немного. Минуту от силы, а драться пришлось долго. Молча прижалась щекой к его груди и прошептала: — Оно и так мертвое. — Что ты там накорябала? — шепотом спросил подошедший Юрао. — Обережные символы… Все-таки ненавижу ведьм… Тоскливо вздохнув, отстранилась от магистра и впервые огляделась, так как меня поймали бережные руки, я ничего не успела осмотреть по-нормальному. Чудище, напавшее на нас, было не единственным. Три темно-фиолетовые склизкие громадины лежали на центральной улице Ардама. — Вот… Бездна! — Сдержала ругательства я, — Я ее уже убить хочу. — Ее? — переспросил Риан. — Ведьму. Юрао удивленно смотрел на тела уже убитых монстров, а потом заметил Окено и направился к нему. Старший следователь увидел дроу и, махнув рукой лорду Меросу, пошел к нам. С дроу они встретились у ближайшего к нам чудовища, и заговорили об этих чудовищах, затем уже вместе подошли к нам. — Это все, — с ходу успокоил меня Юрао. — Ни на кого не нападали, двигались целенаправленно сюда, в контору, — это я уже знаю, с моим-то слухом. Внизу послышался всхлип. Только тогда я заметила, что Эрха сидит на последней ступени и плачет, почти безмолвно. Юрао мгновенно подошел к ней, а вот Эллохар явно собирался приказать прекратить, или что-нибудь еще в этом роде, и я вмешалась: — Магистр, оставьте ее, — на меня мрачно взглянули, но я продолжала говорить: — Я не знаю, хотя предполагаю, что здесь случилось, но там их с Юрао практически съели, а потом… — Сблевали, — подал голос дроу. — Да, — подтвердила я, вновь прислоняясь к Риану, — и чтоб вы сразу все поняли, это после сливочного крема из чертополоха. — Судя по лицам Эллохара и Окено, они ничего не поняли, однако меня не это заботило. — Но вот чего я не могу понять: зачем кто-то вызвал этих? — Я кивнула на страшилищ, от которых Ночные стражи отгоняли предприимчивых гномов. — Похоже, их вызвали уже после того, как на нас напал тот, что появился в конторе. — Почему ты так решила? — Риан всегда задавал верные вопросы. — Точно! Вспомнила! — Меня, как осенило и я стремительно подошла к Юрао и отвесила тому смачный подзатыльник. — За что?! — Возмутился партнер, потирая ушибленное место. — Потому что тот нас уже ел, когда эти еще ползли. И в контору этот первый не вползал, его там призвали, — начала я намекать. Юрао призадумался, затем посмотрел на меня и медленно произнес: — Пластина! Им нужна была та самая пластина, что мы взяли в доме убитого гнома-кожевника. — Брависсимо! — Я даже в ладоши захлопала, а Юрао понял, за что получил подзатыльник. Окено поправил перевязь и хмуро произнес: — Та-а-ак… кража улик с места преступления, офицер Найтес! Дроу коварно проигнорировал начальство, но на меня смотрел выразительно. Но в конторе сейчас никто находиться не может или я бы это узнала. Мы все бы об этом узнали по крикам. Риан попытался нас покинуть, но я развернулась, обняла его крепко-крепко и тихо сказала: — Не пущу. — Дэя, — сказал он чуть хриплым голосом, — с этим нужно разобраться. — Не-а, — может, это и выглядело как детское упрямство, но Риану лучше туда не соваться. — Дэя. Я вскинула голову, взглянула на его непроницаемую маску и спокойно попросила: — Не ходи, пожалуйста. В ответ — тяжелый, недовольный вздох и хриплое: — Тех троих отправили к Бездне мы с Эллохаром. Этот, судя по всему, уже мертв, но, даже если и нет, уничтожить его не сложно. Дэя, мне нужно разобраться с тем, кто едва не убил тебя! — Он уже мертв! А тебя я не пущу! — Раздражение медленно накрывало с каждым его словом. — Дэя, — простонал лорд-директор, — я вернусь через мгновение, ничего со мной не случится. И он попытался отцепить мои руки от себя, причем аккуратно и бережно, что при моем активном сопротивлении оказалось непросто. — Риан, не ходи, там… — Дэя, прекрати, — в его голосе послышалось глухое раздражение. — Риан, я тебя прошу там ведь… Остальные молчат, все молчат, а он, отцепив мои ладони, осторожно сжал их, наклонился и прошептал: — А если в следующий раз я не успею, Дэя? Что тогда?! Я должен с этим разобраться. Все будет хорошо. — Да послушай же ты до конца! Не перебивай и дослушай! — Эллохар, помоги, пожалуйста, — выпрямившись, попросил Риан, игнорируя меня. Ургх! Упрямец какой! И меня оторвали от магистра, осторожно, бережно, но непреклонно. Он меня не слышал. Снова, бездна раздери, не слышал! Опять! И не желал слышать! И я разозлилась: — А знаете что, лорд-директор, — сказала я, глядя на удаляющуюся спину. Спина остановилась, Риан повернулся ко мне, жаль, лицо у него маской скрыто, — а я вас сейчас как прокляну! Мало не покажется! Магистр устало покачал головой, явно не принимая мою угрозу всерьез. — Риате, за такое и из академии вылететь можно, — с усмешкой произнес Эллохар, но я его проигнорировала. — Уведи ее, — негромко попросил Риан и, отвернувшись, поднялся еще на ступень. Юрао удивленно спросил: — Дэй, ты чего? — С ним все будет хорошо, — попытался успокоить Эллохар, — угомонись. А я точно знала, что не будет. И вслед магистру Тьеру понеслось то единственное, что могло его остановить: — Еще один шаг, и я за тебя замуж не выйду! Я сказала негромко, твердо сложив руки на груди, но он услышал. Просто не мог не услышать. Развернулся, вспыхнул огнем, в мгновение оказался рядом и, наклонившись, прошипел: — Что-то еще, родная? — Да! Не ходи туда, Риан! — Не нужно ставить мне условий! — Лица его я не видела, но точно знала: там сейчас опять эти вздувшиеся черные вены. Плевать на гордость и на мнение потрясенных увиденным окружающих, я шагнула к нему, обняла и прижалась к почти каменной груди. Тяжелый вздох, и Риан прошептал: — Ну, уйдет же, Дэя… Мне сотню каррагов убить проще, чем с тобой договориться. Попробуй меня услышать: мне ничего не угрожает! — И ты попробуй меня услышать, сдохнешь же! Каррага добила я, а если ведьма попробует пройти, то не сможет долго продержаться. Схема уже отработана, вот только на упрямых темных не рассчитана! А тебя защита не про-пус-тит! Понимаешь ты или нет?! Там сейчас такая мешанина из разных типов магии, что лучше там даже не дышать, — Выпалила на одном дыхании. В следующее мгновение в конторе взревело пламя, и почти сразу послышался изумленный, полный ужаса женский крик. — Дэя, — магистр предпринял еще одну попытку вырваться. — А вот и ведьма, — я даже хотела руками демонстративно помахать, но тогда пришлось бы отпустить этого непутевого магистра, — Попыталась пройти по маршруту каррага, но попалась, а сейчас вероятно уже ушла. И нечего было волноваться! Сложно судить о том, поняли тебя или нет, учитывая, что лица собеседника не видно. Риан отстранил меня, подозвал Окено и приказал: — Здание оцепить. Никакой магии. Старший следователь кивнул, затем спросил: — Мне прислать специалистов по… — Это дело ордена Бессмертных, — сухо ответил лорд-директор. — Либо мы, либо императорская гвардия. Вздрогнули все, кроме меня, Риана и магистра Эллохара, потому что и Бессмертные, и императорские гончие были жуткими! Да что там жуткими — они такой страх наводили, что при их появлении никто из домов старался не выходить. Но одно меня все-таки успокоило — он не собирался туда идти. И я, наконец-то расслабленно уткнулась в его камзол, а когда меня обняли теплые руки, тихо сказала: — Это точно была ведьма. — Почему ты так думаешь? — А в голосе все равно недовольство. — Не сердись, — обняла его руки за шею и начала тихо шептать на ухо, — Меня ведьмы не раз убить пытались, так что с их магией я знакома. Могу сказать сразу, что это не светлые и не темные ведьмы. Риан терпеливо слушал, хотя я почувствовала, как он в начале удивленно вздрогнул: — Чернокнижницы прорабатывают все до деталей и не создали бы столь отсталое существо. Это позор для них. Светлые вообще порицают такие вещи. Остаются несколько вариантов. — И какие? — Слегка хриплым голосом произнес он. — Травницы сразу отпадают. Остаются специализирующиеся на духах и демонах, кровавые… Хотя такую зверушку явно создали те, кто хорошо знаком с жизнью. Как вариант вода. Она считается жизнью, а морские ведьмы занимаются возрождением и поддержанием жизни. Конечно это все мои догадки, не воспринимай их всерьез, но это точно ведьма. Мне не хватает информации, но что я считаю, ты уже знаешь. И… не игнорируй меня больше, я за тебя волнуюсь. Попробуй хотя бы выслушать. Там мало того, моя защита, что уже говорит о ее корявости, так еще и символы, которые я понять до сих пор не смогла, а я пыталась. Просто запомнила, что это охранка и что ее лучше без крайних случаев не использовать и все. — Дэя, я вполне мог бы… Я молча приложила палец к его губам. Не смотря на то, что его лицо было скрыто непроницаемым туманом, я нашла его губы своими и оставила легкий поцелуй. — Я знаю, о чем говорю. Хочешь спорь, но сначала лучше посмотри сам… Не сейчас, — стремительно добавила я. — В ближайший час туда лучше вообще не заходить. Потом… Хорошо? Послышался тяжелый вздох от моего темного и он простонал: — Бездна! Дэя, с тобой вообще реально договориться?! — Можно, но сложно, — ответила с улыбкой, — Я тебе чуть позже сама все расскажу, хорошо? — Хорошо, — Сдался он, а я снова его поцеловала. Как можно нежнее, словно извиняясь за то, что не пустила. Только в этот раз он не позволил столь быстро отстраниться…