***
Выйдя на улицу, я прикрыла глаза и просто шла вперед, наслаждаясь зимой. И тут прямо передо мной взвилось столь знакомое ледяное пламя. — Пообедаешь со мной? — Эллохар умеет быть прямолинейным. Отрицательно покачав головой, я попыталась все объяснить, и начала с: — Я под арестом и… — Считай это побегом, — перебил меня лорд Эллохар. Вспыхнуло ледяное пламя. Когда оно опало, мы оказались в кабинете магистра, в той самой Школе Искусства Смерти. — Чай, сок, платок носовой? — Мне это место совсем не нравится, — недовольно произнесла я. Ну, не собираюсь я сейчас с кем-либо беседовать! Я его сейчас вообще… стулом ударю. — Заметно, — Лорд Эллохар, чуть склонив голову, с интересом наблюдал за мной. — Риате, ты по ночам хорошо спишь? Отрицательно покачав головой, я прошла к уже знакомому дивану, села и поняла, что платок мне точно нужен. И не факт, что один. Хотя… в данный момент волнение за него и слезы, переросли во вполне обоснованный гнев. Поэтому, я решила предупредить: — Если я отвечу, то вы получите истерику, причем с матами. — Валяй, Риате, чего я только на своей практике не видел! — С привычной язвительностью произнес он. — Он не появлялся четыре дня, — глухо выдохнула я, — четыре дня… Дара ничего не знает, — Резко выпрямилась и начала расхаживать по кабинету, активно жестикулируя, — Тесме знает, но не говорит! Конечно, бл"№! — Мне показалось или демон отшатнулся от меня? Хотя все может быть, — А мне страшно за него! Волнуюсь я, чтоб ему ежиков по ночам обнимать! — Интересно, а у него глаза из орбит не вылезут такими темпами? — Эта неизвестность уже вот где, — Эмоционально рубанула себя по шее, — Где он?! Что с ним?! Почему не появляется?! Засохшие одуванчики! — Нет, все-таки хватит общаться с эльфами. У них даже ругательств нормальных нет! — Чем закончилось исследование Бессмертными Ардама?! Вопросы, вопросы, вопросы… и никаких ответов… Чтоб их через кишечник дракона протянули! А еще тревога эта! Чтоб ее тролли споили! Постоянная, сводящая с ума, жуткая тревога за него! Он даже в академию вернулся, а мне не сказал! Ни слова! Ни записки! Ну, и пусть он в Бездну катится с таким отношением! — Я плюхнулась на диван и, переведя дух, произнесла, — Я уже устала от всего этого… Лорд Эллохар подошел, сел рядом, обнял меня за плечи, протянул носовой платок и, не скрывая сарказма, произнес: — Истерики в обеденном меню не предполагалось, но я готов пойти на жертвы. Дальше что? — Ничего, — резко ответила я, после язвительного замечания вспомнившая, с кем вообще разговариваю, и попыталась встать. — Сидеть! — Встать мне не дали, обняли чуть крепче и продолжили издеваться: — Что значит дальше «ничего»? Ты мне не отнекивайся, давай четко, подробно и обстоятельно сознавайся, как решилась на грабеж родной академии? — усмехнулся лорд Эллохар и добавил: — Видела бы ты выражение лица Тесме, когда при взломе сработал его амулет. Магистра чуть удар не хватил от осознания твоей наглости. Я слегка покраснела, чего за мной не наблюдалось в последнее время. Хотя за мной и этой эмоциональности тоже не наблюдалось. Эх, жизня-я! — Стыдно? — насмешливо спросил директор Школы Искусства Смерти. — Да брось, с твоим-то опытом в деле грабежа уважаемого Тесме ни о каком стыде и речи быть не может. Да он просто издевается надо мной! Хотя-я-я-я: — Ну, да… А вот то, что попалась, это да, это обидно. — Я устало облокотилась на плечо брата, закрыв глаза. Он слегка вздрогнул и произнес уже без издевательских ноток: — Тихо-тихо, Тьер испугался за тебя, Дэя. Он очень сильно испугался за тебя. Я же предупреждал тебя не лезть в это, как чувствовал, Риате. Вы с дроу вылезли на арену, где сражаются сильнейшие, а со слабыми не церемонятся. Умные, осознав, куда вляпались, немедленно отступают, а вы с Найтесом продолжали. И верх глупости история с этой деревянной пластиной, за которой, причем вы были в курсе, охотились заговорщики. И ладно, вы бы ее просто уволокли, но все хуже, Риате: вы выдали факт обладания ею. Я тяжело вздохнула и, подняв голову, взглянула в серо-синие глаза, тихо спросила: — Как связаны тот самый артефактор Арсио Нкер, у которого находился первый медальон Тьеров, и убитый гном-кожевник, который, помимо второго медальона, скрывал еще и табличку, и… Мне властно закрыли рот, подождали, пока я перестану предпринимать даже попытки к освобождению, и грубо спросили: — Риате, у тебя со слухом как? «Замечательно у меня со слухом», — подумала я, но говорить об этом брату не стала. Убрав ладонь с моего лица, Рен вдруг спросил: — А какие ответы ты собиралась найти в закрытой библиотеке? Директор Школы Искусства Смерти оказался первым и единственным, кто задал мне этот вопрос, поэтому я и ответила: — Это все как-то связано. Кража артефактов у рода Тьер очень напомнила мне историю, рассказанную одной вампиршей… Ну, про кражу артефактов у клана метаморфов. — Приходящие во сне? — Как оказалось, лорд Эллохар о случившемся знал. — Да. — Я вновь облокотилась на плечо брата и задумчиво комкала черный платок с символикой смерти. — И вдруг артефакты всплывают в императорской сокровищнице. Казалось бы, невероятно, но победить род может лишь более сильный род, так что все логично, и непонятно лишь одно: для чего эти артефакты понадобились императору. — Магистр Эллохар молчал, и я, ободренная этим молчанием, продолжила: — А потом группа лиц крадет их и разбегается по империи. И казалось бы, что общего между артефактором, гномом и магом? Да ничего, кроме явного участия в той самой краже. И непонятно, зачем они на это пошли, если никакой выгоды подобное им не несло? Они не пытались продать артефакты, не делали попытки отдать их тем же Заклинателям, и у меня ощущение, что они хотели их просто спрятать… — Я вспомнила труп гнома-кожевника и добавила: — Спрятать ценой собственной жизни. Зачем?! Тут что-то очень опасное… Учтиво наклонив голову, лорд Эллохар задумчиво слушал меня, и его взгляд, внимательный и проницательный взгляд очень опытного и мудрого темного, меня искренне удивил. Не знаю, почему именно ему я все это сказала, но теперь, вспомнив язвительный характер магистра, ожидала насмешек, а он просто молчал. — И вы не будете мне рот закрывать? — с усмешкой поинтересовалась я. Лорд Эллохар только провокационно прищурился в ответ, затем грустно улыбнулся. — Идем, — поднявшись, магистр Смерти протянул руку. — Я голоден, тебе тоже не мешает поесть. Странно, но этот разговор меня успокоил… А еще вспомнилось то, что я недавно разбирала документы в Империи и слегка погорячилась… «Надо будет еще раз заскочить туда», — рассеяно подумала я, а то как-то даже жаль становится некоторых. Хотя Императоры по определению добрыми быть не могут.* * *
Обедали мы в столовой школы. Если к этому месту подходило название «школьная столовая», я бы скорее назвала его ресторацией. Уютный зал в имперском стиле, круглые столики, застеленные белоснежными скатертями, изысканные столовые приборы, безукоризненная обслуга и блюда на любой вкус. Мы прошли к одному из столиков у окна и едва сели, как одетый в форму школы подавальщик поприветствовал нас поклоном, затем протянул список блюд для выбора. Я же в это время с интересом изучала меню… Неожиданно… — Кровь Разнообразные резус-факторы, а конкретно положительный и отрицательный. Ну, и группы: I, II… Пропустим это, понятно. Водоросли Так, это для русалок, понятно. Кровавая каша Та-акс, интересненько! Состав: Кости, перемолотый желудок… — Эй! Я не дочитала! — У меня нагло отобрали книжечку. — Мне, как и всегда, — лениво отозвался лорд Эллохар, — а вот леди следовало бы предложить более консервативное меню, вы не находите? Подавальщик, вампир-полукровка, неожиданно побледнел и, выдав: «Покорнейше прошу простить меня», осторожно забрал у меня тонкую книжицу с золотым тиснением, которую отобрал у меня Эллохар. Гадина! Интересно же! — Поверь, на твоем месте я не стал бы расстраиваться, — утешил магистр. — Мне нравится просматривать меню в разных заведениях, это всегда интересно, — отозвалась я, обиженно. Интересно же для кого эта «Кровавая каша» готовится. Наверное для оборотней или что-то типа того. — Хорошо, — лорд Эллохар загадочно улыбнулся, — попрошу принести его обратно… после обеда. Появился подавальщик, принес явно впопыхах вытертое от пыли меню, на котором значились вензеля столичной ресторации «Семарон». — И у вас приготовят все, что я закажу из этого? — с подозрением спросила я. — Несомненно, — загадочно улыбаясь, произнес магистр Смерти. Полувампир едва заметно сглотнул. Сразу стало ясно, что приготовить все у них и получится, а потому я сказала: — Просто рыбу. Кому-то явно сразу стало легче, и у меня с благодарностью осведомились: — Что желаете из напитков? — Просто чай. Любой, — ровно ответила я. — Может, вина? — предложил лорд Эллохар. — Нет, спасибо, — деликатно отказалась я, но зная одну личность мое мнение будет проигнорировано. Так и случилось. Бросив на меня насмешливый взгляд, магистр приказал: — Белое, из моих запасов. И да, я голоден, — Трижды «Ха». белое я пить не буду! Я его только на крайний случай с регенерацией пью, так как иначе мне может стать банально плохо! Выкуси, Рен, я пить не буду! Естественно, что я этого не сказала вслух так как это просто невежливо, но мысли были именно такими. Конечно пара глотков или даже бутылок мне не повредит, но лучше даже не пытаться. Хотя, учитывая стресс, можно попробовать. Впервые видела, чтобы подавальщик перемещался бегом, да еще так быстро. И никогда не бывало такого, чтобы заказ принесли почти мгновенно. Но не успела я салфетку на коленях разгладить, как полувампир вернулся с подносом и начал ловко сервировать стол. Лорд Эллохар, как выяснилось, был солидарен в кулинарных пристрастиях с Рианом, и для него принесли мясо. Кусок был едва прожарен, но директор Школы Искусства Смерти казался принесенным весьма доволен. Я тоже — рыбка выглядела аппетитно и чай совсем как я люблю — с веточкой каррисы. А затем вампир сноровисто разлил вино по бокалам. Я посмотрела на него, желая остановить наливание напитка в мой бокал, так как вино пить не собиралась, но тут… «Не пей», — одними губами прошептал подавальщик. После полувампир церемонно поклонился и покинул нас. Эти аристократы и их вино… Дело в том, что предупреждению подавальщика я поверила сразу и безоговорочно. Тем более, что с белым я знакома. — Предлагаю тост, — Эллохар поднял бокал, — за прекрасную избранницу лорда Риана Тьера! — С подозрением посмотрела на магистра, он мне улыбнулся и протянул: — Невежливо не поддержать столь чудесный тост, Дэя. Ну же, всего один глоток. У-у-у, я тебе еще покажу, братец! Впрочем, учитывая то, что для людей оно вредно в плане воспоминаний… Хотя, если переборщить, то и Темному может мозги отшибить… Значит, если я выпью это, то мне расскажут что-то интересненькое. Взяла бокал, слегка улыбнулась и поднесла его к губам. Вообще, сымитировать маленький глоток не так уж сложно, я постаралась, чтобы все выглядело естественно. Неестественным во всей этой ситуации был лишь пристальный взгляд магистра, а затем он опустошил свой бокал. И мы приступили к еде, а потом начались столь ожидаемые мной странности. — В данной ситуации проще всего было бы объявить тебя своей невестой, Дэя. И тогда ты была бы в безопасности, Тьер с горя вырыл бы всю эту шайку заговорщиков, я сумел бы сыграть свою партию, а после вернуть тебя Риану. Шикарный и безотказный план, Дэя, лучший, учитывая обстоятельства. Однако, увы, существует одно маленькое и неприятное «но». Ты мне нравишься. — На этой ноте я не удержалась и подавилась. Не-е-е-ет! Чтоб меня да с братом? Этот каким надо пришибленным быть… Ой-йё! Меня слегка похлопали по спине и невозмутимо продолжили — И, к моему искреннему сожалению, немного больше, чем просто избранница моего лучшего и, пожалуй, единственного друга. Можно было бы списать на твои личностные качества, а тобой сложно не восхищаться, Дэя, но… — Лорд вновь налил себе вина, — но ты мне нравишься. А такое в моей жизни случалось лишь раз, и я ее… потерял. Потрясенно взглянула на брата, он, усмехнувшись, отсалютовал мне бокалом, вновь выпил все до дна и, разрезая мясо на кусочки, продолжил: — Будь на месте Тьера кто-либо другой, мои действия были бы очевидны, а так вмешивается нехилая нравственная составляющая, и я просто не вправе столь жестоко поступить с тем, кто спасал мою жизнь ценой собственной. Таким образом, вариант бескровного решения проблемы отпадает исключительно благодаря моей неуверенности в собственной силе воли. Вообще, должен признать — хорошие девочки всегда были моей слабостью. Впрочем, не будем об этом. Мне обворожительно улыбнулись, и на некоторое время магистр вернулся к обеду. Я просто потрясенно молчала, пытаясь понять, о чем вообще только что говорил этот… ненормальный… Алё, гараж! Мне 210 лет, тебе 160! Я, Бездна, раздери, на пятьдесят лет его старше и это я еще не говорила, что у нас одна мать… А-хри-неть! Никогда не думала, что мне признается в любви… он… Слов не хватает просто! А он, вновь налив себе вина, продолжил: — Меня искренне поражает в тебе, Дэя, то, что оперируя невероятно малым количеством фактов, ты умеешь делать столь верные выводы. Исключительно верные выводы. Впрочем, и это не столь важно. — Лорд Эллохар махом выпил все до дна, а затем задумчиво произнес: — У меня такое чувство, что кто-то играет, манипулируя действующими лицами. Такое малоприятное чувство… Знаешь, в моей жизни была ситуация, когда сущий пустяк, случайность, нелепость, я бы даже сказал, раскрыла глаза на заговор, имевший целью свержение императорской династии. Казалось бы, глупость несусветная, но… Ведя то расследование, я впервые испытал чувство тревоги. И впоследствии не раз думал — а что было бы, если бы одна из моих адепток не обратила внимания на ту странную закономерность, которую остальные попросту не заметили. Пробарабанив пальцами по столу, словно вырывая себя из неприятных воспоминаний, лорд нацелил на меня пристальный взгляд и тихо сказал: — Я отвечу на твои вопросы, Дэя, жаль, ты никогда не вспомнишь об этом разговоре. Итак: первое — расследование в Ардаме не дало нам ничего. Совсем. Тот проклятийник, который устроил охоту на Найтеса, как был засранцем, так засранцем и сдох. Ты в следующий раз полегче с проклятиями. Кстати, он оказался человеком, простым и обычным, даже не магом, правда, и к коренным жителям империи не относился, а органы по контролю перебежцев его не опознали. То есть проклятийника перебросили порталом, и сделал это маг. Достаточно сильный маг — порталы вещь малодоступная и отслеживанию фактически не поддающаяся. Ниточка оборвалась. Второе — Бессмертные также ничего не обнаружили. Вообще. Единственные следы магии были связаны с каррагами, точнее, их призывом. Учитывая показания Эрхи, осознав, что первый карраг не в силах с вами справиться, эта тварь, в которой, как мы предполагаем, находилась морская ведьма, вызвала еще трех милых представителей морского мира. Но так как дух-хранитель блокировал магию призыва, приняв меры к сохранению вверенной ему территории, ей пришлось вызывать их на площадь. Оттуда они к вам и ползли. Площадь! В Ардаме имеется только одна городская площадь. Та самая, где мы в день нападения стояли с Рианом. Более чем уверена, что ведьма была там и видела нас. А потом перенеслась внутрь, и именно поэтому я услышала из конторы женский крик! Мне вдруг действительно захотелось вина и я взяла бокал в руки, на этот раз действительно отпив пару глотков. — Начинаешь осознавать масштаб проблемы? — лорд Эллохар насмешливо улыбнулся и добавил: — Знала бы ты, чем твое незабываемое выступление обернулось для Тьера. А лично мне бесконечно жаль, что я не видел его лица в тот момент, когда глава ордена спросил, почему Риан упустил ведьму. «Зато живой и невредимый», — упрямо подумала я. — Не грусти, — магистр Смерти протянул руку, щелкнул меня по носу. — Тьер во всем разберется, он упрямый и настойчивый и никогда не успокаивается, пока все по полочкам не разложено. Вспыхнуло адово пламя. Риан вышел посреди столовой, огляделся, увидел нас, взгляд его скользнул по бутылке с вином, бокале в моей руке и его глаза мгновенно сузились. И подходя, магистр взирал исключительно на лорда Эллохара. Не знаю, как на его приближение отреагировал директор Школы Искусства Смерти, потому что сама я, не отрываясь, смотрела на лорда Тьера, вновь проигнорировавшего меня. — Эллохар, — голос магистра стал еще более хриплым, и, судя по всему, уже началось воспаление, — я даже думать не хочу о мамином предупреждении в отношении тебя. — О каком именно? — лениво поинтересовался Эллохар и подал знак подавальщику, а едва тот приблизился, произнес: — Вы в курсе предпочтений лорда Тьера. — Затем опять же Риану: — Тьер, я тебя знаю уже много лет, и у леди Тьер постоянно имеются предупреждения. Какое на этот раз? Проигнорировав его насмешку, лорд-директор нагнулся, легко прикоснулся к моим губам, затем принес стул и сел поближе к застывшей от изумления мне. — Что-то случилось? — вежливо осведомился Риан. Я отрицательно покачала головой, все так же во все глаза глядя на него. Магистр же осторожно погладил меня по щеке. — С Дэей все в порядке, — меланхолично отозвался лорд Эллохар, вновь наливая себе вина. Риан перехватил бутылку, поднес к губам, сделал глоток, затем стремительно вгляделся в остатки сорванной при открытии печати. Снова внимательно посмотрел на меня, после повернулся к директору Школы Искусства Смерти, как раз медленно потягивающему это самое вино, и спросил невероятное: — Много успел наговорить? Бокал в руках лорда Эллохара дрогнул, после чего магистр направил на меня пристальный взгляд, да что там пристальный — прожигающий практически. — В начале я не выпила ни капли, — подтвердила опасения Рена, я. Незабываемое выражение лица магистра Смерти. Ну, а я продолжила: — Я не хотела пить и сделала вид из вежливости. Подошел подавальщик, поставил блюда перед лордом-директором и, поклонившись, покинул наш утопающий в неловком молчании столик. Я сидела и пыталась понять — магистр Эллохар сказал про свои чувства всерьез или это издевательство над ближним в привычной его манере. Впрочем, если вспомнить слова и намеки ведьм… становится как-то не по себе. Подняв глаза, я наткнулась на мрачный и настороженный взгляд Эллохара, и стало совсем не по себе. — Дэя, — тихо позвал Риан, — что происходит? И что тут сказать? Крайне неприятная ситуация, и в свете услышанного мне уже не хочется задавать вопросы Риану. Хотя нет, один вопрос был важен. — Меня отчислили? — все так же, разглядывая вино в бокале, спросила я. В ответ мне задали свой вопрос: — А что ты хочешь услышать от меня, Дэя? Я хочу услышать, что ты больше не будешь исчезать из моей жизни на четыре с половиной дня, даже не попрощавшись. И, наверное, это единственное, что я хочу сейчас услышать, потому что со всем остальным, включая отчисление из академии, я справлюсь… А вот с твоей потерей нет. Судорожно вздохнув и продолжая смотреть исключительно на бокал, я смертельно-спокойно сказала: — Если ты не хочешь мне говорить, не надо. Спрошу у куратора Верис, впрочем, при отчислении документы на руки выдает именно она. Поставив бокал, я поднялась и вышла из столовой. У меня нервов не так уж и много! А потом вспомнила, что Риан явно голоден и так весь осунулся, остановилась, тяжело вздохнула и повернулась, чтобы идти обратно. Но дверь магистр открыл раньше меня. — Тебя не отчислили. Хотя было желание подписать прошение библиотекаря, перекинуть тебя через плечо и унести в родовой замок. Но… — Совесть проснулась? — спросила я и, посмотрела в глаза этого темного лорда. Лицо потемнело, глаза прищурились, и Риан хрипло поинтересовался: — При чем здесь это? Да, действительно, при чем… Хотя кто я такая, чтобы великий лорд Риан Тьер отчитывался о своем месте нахождения перед обычной адепткой, коей он меня считает. — Ты так и будешь молчать? — с глухим раздражением спросил магистр. Я отвернулась, сдержала все высказывания, которые так хотелось озвучить по поводу его отсутствия и, стараясь сделать как можно более спокойный голос, ответила: — Давай вернемся, тебе нужно поесть… — Не нужно мне указывать, Дэя! — резко произнес Риан. Что-то внутри меня разрывается и летит в Бездну сотней острых осколков. Мне больно. Очень больно, но есть ли смысл говорить об этом? Никакого. И спрашивается, зачем вообще влюбляться, если тебя постоянно игнорируют. — Хорошо, — Уже не скрывая раздражения, — делай что хочешь, сколько хочешь и можешь вновь пропадать неизвестно где. А сейчас верни меня, пожалуйста, обратно в академию, если можно. Магистр молча взял меня за руку, привел обратно в столовую, усадил на стул и придвинул его к столику. И снова меня не услышали! Р-р-р-р! За столом ничего не изменилось, разве что добавилась новая бутылка вина, на этот раз красного, и бокал лорда-директора был полон. Заметив мой взгляд, Риан поинтересовался: — Будешь? Скептически усмехнувшись я, не скрывая ехидства, спросила: — А оно с чем? — И пояснила вопрос: — Зелье забвения, яд или что-то поинтереснее? Риан помянул Бездну и выпил все залпом, лорд Эллохар, подмигнув мне, также опустошил свой бокал с белым вином, я просто отвернулась к окну, больше всего на свете мечтая оказаться где-нибудь очень далеко. Правда лорд-директор соизволил заговорить со мной: — Зачем нужно было взламывать библиотеку академии? Неожиданно вмешался лорд Эллохар: — Что она там делала, тебе и так прекрасно известно, Риан. — Просвети меня, — недружелюбно отозвался магистр Тьер. Усмехнувшись, директор Школы Искусства Смерти загадочно ответил: — Например, искала ответ на вопрос: «А можно ли мне послать лесом некоего темного лорда?». Риан отложил вилку и нож, не дорезав внушительный кусок такого же едва прожаренного мяса, как у его наставника, и, сложив руки на груди, воззрился на лорда Эллохара. — Либо, — продолжал наглый магистр, — госпожа Риате заинтересовалась проблемой отказа от брачных обязательств. А может… — Может, хватит? — настолько разъяренно, что это казалось откровенной угрозой, полюбопытствовал Риан. — А может, — не обратил ни малейшего внимания на его выпад магистр Смерти, — юной адептке просто надоело просиживать на подоконнике всю ночь в ожидании, когда великие и всемогущие прекратят упиваться выдуманными обидами? Риан не пошевелился и даже не изменился в лице, но как-то вдруг возникло ощущение, что тучи сгустились… И решив не допускать ссор, я сказала: — Я переживала. Забыв об Эллохаре, лорд-директор повернулся ко мне и глухо сообщил: — Я шел по следу. Злой, уставший, раздраженный и колючий весь! — Хорошо, я была не права! — Не скрывая раздражения… солгала я, а после дерганым движением взяла чашку с чаем, торопливо сделала глоток, запивая больше желание высказаться, чем жажду. И вот странное дело — у чая был привкус… вина! Белого вина! Вскинув голову, удивленно посмотрела на магистра Эллохара, тот, коварно усмехнувшись в ответ, отсалютовал мне бокалом. — В чем дело? — мгновенно спросил лорд-директор. Потянулся, забрал у меня чашку, сделал глоток, разгневанно осведомился у Эллохара: — И за какой Бездной ты это сделал?! Усмехнувшись, директор Школы Искусства Смерти произнес: — Как там говорила твоя матушка: «Опасайся его, Риан»? Можешь начинать. — Зря, Рэн, — лорд Тьер налил полный бокал красного вина и объяснил: — В белом вине действительно зелье забвения, достаточно слабая концентрация, но это для нас, на тебя и глоток подействует. Вино, которое пью я, напротив, стимулирует как память, так и разум, мне оно сейчас необходимо, потому как четыре дня без сна и отдыха начинают сказываться, чего я не могу допустить в имеющейся ситуации. Если есть информация, полученная при разговоре с Рэном, которую ты не хочешь забыть, достаточно выпить полбокала. Держи, — и мне протянули вино. — Есть гораздо более гуманный способ, — весело заявила я, и используя простейшую магию левитации, поманила стул, находящийся за Эллохаром, а когда он завис над его головой, то я, ехидно улыбнулась на удивленные глазки магистра Смерти и произнесла, — И называется этот способ… — Отпускаю стул и он с размаху дает по затылку Эллохару, — Стулом по голове! — Торжественно завершила я, под общераспространенное «Бездна!», — Еще, когда вы меня с территории академии вытащили, хотела вам стулом дать, увы, — Демонстративно пожала плечами, — В вашем кабинете только кресло и диван, а они слишком заметны! — Ты… ты… — Добрая? — Ты… — Справедливая? Я так-то могу еще разик дать, если не хватило. — Монстр ты, Риате! — А вы испугались? Все! Могу записывать это в свою книгу достижений! — Лицо моего брата было незабываемым. Риан же расслабленно засмеялся и подмахал друга: — Рен, тебя уделали! — И сразу же, — Милейший, — окрикнул он подавальщика, — замените чай и бокал моей невесте и будьте столь любезны подать еще и мясо для леди. До появления подавальщика я съела всю рыбу, взгляд лорда Эллохара уже совершенно не мешал, наоборот, напоминал о недавно случившемся, и от тонко нарезанного и чуть прожаренного мяса я тоже не отказалась, а дальше случилось невероятное — забыв о смущении, злости и даже обиде, расслабленная тем, что-таки врезала Рену, высказала: — Я не могла тебя отпустить. Просто не могла — и все. И если бы я была вынуждена остановить тебя ценой собственной жизни, пошла бы и на это! Риан положил вилку и нож, откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и со своим чрезмерным непробиваемым спокойствием произнес: — К моему неимоверному бешенству, проблема в том, что ты вполне можешь заплатить собственной жизнью за то, что удержала меня тогда, любимая. Потому что я не нашел эту тварь. Я шел по ее следу день за днем, я перемещался вслед за ней, я израсходовал весь свой резерв, слава Бездне, знакомая ведьма помогла восстановиться, и все же я упустил преступницу. И откуда сейчас ожидать удара — неизвестно. Лорд-директор саркастически мне улыбнулся, а я смотрела на него, понимая, что он не спал… все эти дни, и теперь понятно, откуда и раздражение, и усталость. — Она напала в Ардаме, и это был мой шанс схватить ее. И похоже, он был единственным — теперь она станет значительно осторожнее. — А ваш родовой замок? — вмешался в разговор лорд Эллохар. Риан взглянул на него и ответил: — Да, мы распространили сведения, что деревянная пластина, ранее хранимая гномом-кожевником, ныне находится у моего отца, но ответь мне — кто сунется в Лангред? — Никто, — магистр усмехнулся. — Даже идиот не станет так рисковать. — О чем и речь, — задумчиво сказал Риан. — Тот же, кто и напал много лет назад, когда были украдены артефакты семьи Тьер. Почему-то оба магистра разом скривились так, словно съели что-то очень кислое, затем Риан нехотя произнес: — Там возникла малоприятная ситуация, о которой участники тех событий крайне сожалеют, и обсуждать ее у меня нет никакого желания. Рука магистра легла поверх моей, сжатой в кулак, и он тихо сказал: — Там правда случилась крайне неприятная история, когда-нибудь я тебе расскажу, но сейчас слишком измотан и зол для этого. Я грустно улыбнулась в ответ, и мы вернулись к обеду, правда, лорду Эллохару явно не до еды было. Он просто больше не прикоснулся к мясу, лишь медленно пил вино, не сводя с меня пристального злого взгляда. — И да, белое вино на меня априори действовать не может. Вы наверное забыли, что я обладаю магией. Ваш прокол. Причем крайне глупый. А после, стараясь вовсе не смотреть на него, я молча доела мясо, Риан тоже молчал. И лишь после завершения трапезы лорд Тьер произнес, обращаясь к наставнику: — Впредь воздержись от попыток напоить мою невесту, это первое, и второе — больше никаких обедов с Дэей наедине. — Почему наедине? — задумчиво отозвался лорд Эллохар. — Я был уверен, что ты присоединишься. Ты же не мог не заметить, куда я отправился, покинув твой кабинет. — Я не мог не понять, за кем ты наблюдал до того, как покинул мой кабинет. — Естественно ты «не мог не понять», но я бы сильно удивился, не сообщи Дара об этом. Твоя возрожденная ненавидит меня. — Начнем с того, что тебя все в основном ненавидят, — заметил Риан. — Но есть и те, кто боготворит. — Магистр загадочно улыбнулся. — Да, — спокойно и уверенно подтвердил лорд Тьер, — твои адепты и те немногие, кем ты дорожишь. Эллохар, я сказал, ты услышал. Директор Школы Искусства Смерти улыбаться перестал и глухо произнес: — Я услышал. Стоило мне дожевать последний кусочек, как Риан протянул руку. Вспыхнуло адово пламя, по которому я уже успела соскучиться. * * * Я стояла в спальне лорда Тьера, обняв плечи руками. Риан вышел, едва мы перенеслись, и вот теперь я стою здесь… снова одна. Простояв некоторое время, отошла к окну, но не успела коснуться шторы, как послышались шаги. Затем последовал вопрос: — Что за история с Эллохаром? — Мне кажется, тебе лучше его об этом спросить, — оставив попытки добраться до окна, ответила Риану. Он подошел, его руки осторожно скользнули по моим плечам, обняли. После некоторого молчания Риан произнес: — Завтра у вас начинаются занятия. — Так как я промолчала, он продолжил: — Я сниму с тебя запрет на передвижения, и ты сможешь вести дела в конторе с Юрао, но у меня есть одно условие. Теперь я молчала заинтересованно, изучая взглядом рисунок на шторе. Условие оказалось следующее: — Ты забудешь об этой истории с артефактами. Забудешь насовсем. Вы не будете больше искать перевод тех слов, не станете хранить у себя какие-либо сведения об артефактах. Вы просто обо всей этой истории забудете и ты, и Юрао. Пауза. — Что-то еще? — Да, — холодно отозвался магистр, — верни мне кольцо. Медленно повернулась, вскинув голову, пристально посмотрела на Риана. — Не в этом смысле, — напряженно произнес он. — В отличие от некоторых, я от своих слов никогда не отказываюсь. — А я, значит, отказываюсь? — зло спросила. — Причем даже при свидетелях! Замечательно просто. — Не я отказывалась слушать и требовала у лорда Эллохара: «Уведи ее». — О да, — ядовито отозвался Риан, — ты держала куда как крепче, использовав весьма весомый аргумент, а конкретно свое согласие на наш брак! — Боюсь, если бы я отпустила тебя, заключать брак было бы не с кем! — выпалила, не сдержавшись. На красивом лице магистра Тьера вздулись черные вены, и он прорычал: — Я же тебя отпускаю. Судорожно вздохнув, я протянула руку и с трудом выговорила: — Ваше кольцо, лорд-директор. Черные глаза замерцали, и магистр Тьер скатился до угроз: — Зацелую. Адептка Академии Проклятий решила не отставать от руководства собственной академии и тоже пригрозила: — Прокляну! Черные вены проявились отчетливее, и угрозы перешли на новый уровень: — Так зацелую, что на проклятия сил не останется. Но мне было что ответить: — А я так прокляну, что целовать расхочется! Неожиданно лицо магистра вернуло первоначальный вид, глаза хитро замерцали, и Риан коварно приказал: — Начинай. — Таа-а-ак, — недоверчиво протянула я, — а если я начну… — Я зацелую, — неожиданно весело ответили мне, после чего явно с предвкушением улыбнулись. Почему-то я тоже улыбнулась, но проклинать не спешила. — Ну чуть-чуть, — провокационно предложил магистр. — Нет, — нагло ответила я, — я могу так-то и стульчиком по затылку, как Эллохара, — При упоминании магистра Смерти, у магистра заметно испортилось настроение, — Вариантов у меня мно-о-ого! В ответ услышала: — Трусишка. И взгляд при этом такой — выжидающий, и насмешливые искорки в глазах, и улыбочка очень хитрая. Улыбнулась в ответ и обняла его, магистр сжал в своих сильных объятиях, а потом Риан нагнулся ко мне и выдохнул в лицо: — Леди Риате, можно я позволю себе одну маленькую вольность? — Нет. — Трусишка, — усмехнулся Риан — А… — мне было неловко, но хотелось попробовать, — Ты все еще хочешь, чтобы я тебя прокляла? — Ммм, ну попробуй, — И выражение лица такое… Ну, как у кота, объевшегося сметаны. А я улыбнулась, вырвалась из объятий и… прокляла. Молча. Ревматизмом. — Ну что же ты, боишься? — Насмешливо спросил Риан, все также не двигаясь. — Родной, ты забыл, что я Высшая Проклятийница, — кокетливо пропела я, не скрывая счастливой улыбки, а до Риана дошло… — Ну… ты, — выдохнул он и попытался пошевелиться… От чего все кости дружно заскрипели… — Да, уж… А говорил «Зацелую», — передразнила его, а после подошла и ласково провела по его щеке, снимая собственное проклятие, а после самостоятельно забрала поцелуй… Риан ласково и жарко обнял, перехватывая инициативу. Я невольно скользнула руками выше. Сначала по его груди, напряженным плечам, шелковистым волосам. Стон. Его и мой одновременно и я понимаю, что лучше остановиться сейчас. Отстраняюсь и глубоко вдыхаю столь необходимый сейчас воздух, а после прислоняюсь щекой к плечу любимого и тихо шепчу: — Я волновалась. Мог хотя бы сказать, что явился в академию, ну или на крайний случай записку оставить. — Не мог. Ты бы не пустила, — грустно произнес Риан, пропуская пряди моих волос сквозь пальцы. — Но точно ты ничего знать не можешь. Я понимаю, — грустно вздохнула, а потом решила пошутить, — Между прочим у меня даже такая мысль, как объявление проскальзывала! — Это как? — Спросил лорд, не отвлекаясь от своего занятия. — Пропал лорд. Звать так-то. Выглядит так-то. Нашедшего ждет премия — велосипед! — Велосипед? — переспросили у меня. — Шучу, — произнесла я, целуя Риана в щеку и смеясь одновременно. — Ну, ты… — Что я? — Ничего, — выдохнул он, глядя в мои глаза, а я в его мерцающие черным цветом. — Риан, — рассеяно позвала я. — Ммм? — Я думаю, что тебе все же стоит отдохнуть, — аккуратно намекнула я. — А мне и так хорошо. — Мне тоже, но все же… Что ты… — Ничего! Совсем ничего! — пылко заверили меня в то время, как Риан ловко подхватил меня на руки. Вспыхнуло алое пламя, перенося нас куда-то. А куда… Куда не имело значения, главное, что с ним. Хотя я ему эту пропажу на четыре дня еще припомню. И об артефактах не забуду! Но сейчас, сейчас мне просто хорошо с ним. Просто находиться в его руках и ощущать пламя, что горит вокруг нас идеальным алым кругом…