***
В последний зимний день весь Ардам готовился к чудесному празднику смерти зимы. Самая любимая ночь в году, последняя в череде зимних праздников. С неба падал мягкий, пушистый белый снег, алебастровыми хлопьями украшая столицу Приграничья. По улице носились сагарры на своих быстрых копытцах, стремясь успеть разнести маленькие подарки. Большие развозили возницы, и у кентавров это была горячая пора. К суете на улицах Ардама добавлялась суета над ними — магические вестники летали чуть ли не стайками, доставляя адресатам поздравления, пожелания или приглашения на праздник. На главной площади, уже полностью восстановленной после катастрофы, зажигались огни, мерцали гирлянды и носились дети, которым сегодня было разрешено веселиться до самого рассвета. А еще воздух был наполнен запахом сладкой сдобы и ежевичного варенья, и словно ожидание чуда витало вместе со сладкими ароматами над столицей Приграничья… — Ты долго будешь молчать? — усталый, раздраженный голос. Я промолчала. — Окно закрой, замерзнешь ведь. Закрыла, но все так же осталась стоять рядом. Там, за резным стеклом, простиралась городская площадь, и сейчас я следила за ватагой маленьких оборотней, строившей снежный форт. Вампирчики выстраивали такой же напротив, и малыши бегали от одного к другому — посмотреть, у кого лучше. — Я должен быть в столице. — Риан подошел, осторожно обнял за плечи. Магистр снял весь верхний этаж ресторации «Золотой феникс» для этого праздничного ужина в честь последнего дня зимы. И сейчас, когда стол для нас уже накрыли, в роскошном помещении оставались только мы с ним и… Бездна непонимания между нами. — Дэя… В окно забился вестник. Торопливо распахнув створку, я подхватила конверт, призрачные крылышки помахали мне на прощание и умчались выполнять следующий заказ. Вестники такие забавные, что я еще несколько мгновений, улыбаясь, просто смотрела им вслед, затем открыла конверт. «С праздником смерти зимы, мой драгоценный партнер. Темных тебе, кошмаров побольше, удачи и чтобы все твои желания исполнялись. А еще Тьмы на твою светленькую головку и огня в беспокойное сердечко. Дэй, что бы ни случилось, помни: ты — это самое ценное, что у тебя есть. Твой правильно финансово-политичный партнер, офицер Юрао Найтес» У него, наверное, уже и волосы выросли, и Юр снова выглядит, как прежде… Правда, я его так и не увидела — Риан перенес в академию, едва застиг меня в подвале под квартирой Игарры Болотной. И потому я лишь час назад узнала, что Юр, Наавир и Риая ушли на празднование смерти зимы в гномью общину, не дождавшись меня… Просто Жловис все записки от партнера принес разом, и потому я разом прочла: «Ждем в конторе в семь», «Дэй, все еще ждем, ты опаздываешь на полчаса уже», «Дэй, Наавира к тебе не пустили, его вообще на территорию академии не пустили, у вас там что, Тьер основательно злобствует?!», «Дэй, мы ушли, но Нурх ждет тебя у ворот», «Дэй, мы у гномов» И вот теперь это последнее поздравительное сообщение, которое доставили вестники. Приятно осознавать, что, даже веселясь с гномами, Юрао не забыл обо мне. И я вдруг отчетливо поняла — мне не нужна роскошь лучшей ресторации Ардама, и этот огромный зал, который Риан снял для нас двоих, тоже совершенно не нужен, и маячившее впереди посещение дворца императора — приглашение магистр мне уже продемонстрировал, и там значилось «Лорд Тьер и госпожа Риате». Мне ничего этого не нужно! Я была бы гораздо счастливее, если бы сейчас находилась с Юрао и Счастливчиком… И я хотела бы в данный момент оказаться с ними, не ощущая давящей атмосферы собственной вины, не чувствуя волнения перед разговором, который наверняка сейчас состоится, не боясь визита в императорский дворец, где я возможно встречусь с кем-то из своих убийц… Да, может я и несколько драматизирую, но не хочу! Но говорить что-либо Риану оказалось бесполезно. Он был не просто зол, магистр был взбешен тем, что я покинула вчера академию, и в ярости от того, что ушла из нее сегодня. И потому в обстановке романтического ужина, среди таинственно мерцающих огоньков и горящих свечей, стоял накрытый стол, еда на котором оставалась нетронутой — магистр пил вино, я молчала. — Сядь за стол, — приказал Риан, — и поешь. Ты с утра ничего не ела. — Ты же не ешь, — тихо произнесла я, все так же глядя в окно на город, в котором царило веселье и предпраздничная суета. — Нет аппетита, — мрачно ответил лорд-директор. Горько улыбнувшись, я не сдержалась и подметила: — То есть когда у тебя нет аппетита, ты можешь не прикасаться к еде, а вот я обязана есть вне зависимости от настроения, да? Пауза, затем с глухим раздражением: — Я темный лорд, Дэя, я способен обходиться без еды достаточно долгое время, а ты всего лишь… Он осекся и не стал продолжать. — Я демон! И то, что я девушка этого не меняет! — Произнесла, сцепив зубы. Он опять не услышал… — Сядь за стол, — уже практически приказал магистр Тьер. Адептка Академии Проклятий осталась стоять у окна. — Дэя! И что, так всю мою оставшуюся жизнь будет? Всю жизнь?! — Я сказала, что не хочу, — Так же зло сквозь зубы произнесла. Как же он не понимает?! Я медленно развернула сообщение от Юрао и несколько раз прочла: «Дэй, что бы ни случилось, помни: ты — это самое ценное, что у тебя есть» Вскинув голову, вновь посмотрела в окно. И отчетливо поняла — не хочу так жить. Да, я люблю Риана, очень люблю, но — счастливой от этого я не стала. Так стоит ли любовь того, чтобы платить за нее столь высокую цену?! Моя свобода… Разве я столько прожила лишь для того, чтобы кому-то потакать?! Я просто не могу себя обманывать. «Дэй, что бы ни случилось, помни: ты — это самое ценное, что у тебя есть», — снова прочла я. Грустно улыбнулась и приняла очень непростое решение. А правильное или нет это я узнаю в будущем. Как говорил мой дедушка: " Не бывает правильных или неправильных решений, а вот упущенное время есть. За свой выбор несешь ответственность только ты и никто больше». — Риан, — стремительно развернулась к магистру. Некоторое время собиралась с мыслями, а затем, взглянув в его черные чуть мерцающие глаза, тихо, но уверенно сказала: — Я не хочу так жить. На лице лорда Тьера ни один мускул не дрогнул, разве что глаза словно стали еще темнее. — Не хочу, — твердо повторила я, не отводя взгляда. — И не буду. И замерла, напряженно ожидая его реакции. В ответ на мою реплику Риан странно усмехнулся, затем медленно выпил все вино до дна, поставил бокал на стол, сложил руки на груди и совершенно спокойно произнес: — Твое мнение более не учитывается, Дэя. Ты уже дала согласие. Все. И так же спокойно откинулся на спинку сиденья, с изрядной долей превосходства, которое даже не счел нужным скрывать. Темный, истинный темный лорд! И я разозлилась! — А мое согласие вообще имело значение? — язвительно поинтересовалась я. Его улыбка померкла, глаза сузились, взгляд стал тяжелым, пристальным, изучающим. — Ответь! Ведь на мой палец ты надел кольцо с черным бриллиантом, Риан. Уже с черным! Лорд-директор промолчал, лишь глаза продолжали темнеть. Меня его молчание не остановило. — Артефакты активировались еще до того, как я дала свое согласие, Риан. — Мой голос эхом разнесся по пустому залу ресторации. — И я очень хочу знать, какие свойства были у того золотого эльфийского вина. Промолчал. Но в помещении будто разом стало значительно холоднее. — Так когда на артефакте камень стал алым, Риан? До или после проклятия Вечной Страсти? — тихо спросила я. — И почему почернел? И если он уже был черным, когда ты делал мне предложение, значит, мы уже были связаны, да? Допустим, я могу предположить, что повлияла на артефакт, когда прокляла тебя, но… Камень почернел — мы связаны до смерти. «Мы» — значит, каким-то образом ты повлиял на меня. Вино, да, Риан? Хриплый рык и взбешенное: — Хватит! — Что ты, я только начала, — в моем голосе не было ни капли сарказма, только горечь. — Так значит, вино? Лорд Тьер медленно, как-то угрожающе поднялся. Но страшно мне не было. Ни капли, я просто думала, думала и думала о том, что раньше мысленно гнала прочь. — Или откат… — Предположение пришло неожиданно. И в то же время: — Проклятие Вечной Страсти относится к десятому уровню, — задумчиво проговорила я. — Десятый… Соответственно, откат обязан был быть! Риан замер. А я, глядя на него широко распахнутыми глазами, неожиданно поняла — мои чувства вполне могут быть просто следствием отката от проклятия Вечной Страсти! И тогда получается, я… Я… Лорд Тьер ведь не снял проклятие с себя, он не стал его снимать! И если учесть, что сам магистр способен подавить любое проклятие, подавил же он связующее, которое наложила на него темная эльфийка Лаллиэ, получается… — Риан, ты ведь не стал снимать с себя мое проклятие, да? Лорд-директор хрипло выругался и произнес: — Достаточно, Дэя. Давай мы сегодня поговорим о чем-нибудь ином! Я смотрела на лорда Риана Тьера, племянника императора Темной империи, члена ордена Бессмертных, воина, носившего по праву звание Первого меча империи, и просто не могла поверить в то, о чем уже догадалась: — Ты не снял проклятие Вечной Страсти, потому что знал совершенно точно — оно и на меня влияет! Ответом на мое обвинение были все то же напряженное молчание и пристальный взгляд. Вот только в глазах лорда-директора я не видела больше ни ярости, ни злости, только настороженность. Значит, правда… И он снова промолчал… — Дэя, — мягко произнес Риан, делая шаг ко мне. Не могу поверить! Просто не могу поверить! — И ты молчал? Снова? — Сказала очень тихо, почти прошептала. Я стояла у окна, отчетливо ощущая холод морозной зимы, проникающий и через стекло, и широко распахнутыми глазами потрясенно смотрела на Риана. На его смуглое красивое лицо, на темные до плеч волосы, на сами широкие, выдающие темную суть плечи, на его ладони, сейчас сжатые в кулаки… И с чего это он злится? Думал, что я настолько дура?! Хотя… он прав. — Дэя, это все не имеет значения, — хрипло произнес лорд Тьер. Безупречно-прекрасен, волнительно-притягателен, пленительно-опасен… Истинный темный лорд, сам великий лорд Риан Тьер, племянник императора Темной империи и… — Зачем?! — выдохнула я то единственное, что никак не могла понять. Ответа не последовало. Риан молчал. Долго, напряженно, зло. Затем тихо произнес: — Ты любишь меня. — А ты снова молчишь… — И почему-то на глаза сами собой набежали слезы. Первая любовь… Брехня! — Ты снова молчишь, — повторила я, словно во сне, — Снова! — Уже закричала я, — И переводишь тему! — Дэя… давай я… — Попытался он что-то произнести, но я не дала. — А давай я сейчас расскажу, что произошло! — Рявкнула я, от чего он замер, — Ты все решил сам, Риан! Еще до того, как я ответила тебе «да» и надела это кольцо. Это твой выбор, понимаешь, даже не мой. Я не знаю, такое происходит в случае истинной любви или нет, я даже не в курсе, истинная это любовь или не истинная, но дело так обстоит: ты влюбился. В этот момент произошла первая активация камня в кольце, и он поменял цвет с белого на кроваво-красный. — Дэя, — уже ни капли сочувствие, только глухое раздражение. — Я могу умереть, — Произнесла твердо, смотря в эти черные глаза, что уже не раз обманули меня, пока я слепо верила, — Могу переродиться и тогда ты ни за что меня не найдешь, — уже не таким убитым голосом произнесла я, но не скрывая горечи и разочарования, — Если вы, лорд Тьер переступите черту допустимого, то я так и сделаю, знайте! Я уже умирала, просто не использовала право на перерождение… В таком случае мы будем «вместе до смерти». До моей. Вы не увидите меня ни-ког-да! Вам ясно?!..* * *
— Адептка Риате, — раздраженный усталый голос, в котором так чувствуется гнев, что от этого хочется закрыть глаза, спрятаться и больше никогда его не слышать, — вы дважды самовольно покинули Академию Проклятий во время занятий. Магистр темной магии, член ордена Бессмертных, временный правитель Третьего королевства, лорд-директор Риан Тьер пристально смотрел на меня черными, непроницаемо черными глазами… Столько злости, столько непонимания, столько ярости. — Вы долго молчать собираетесь? — требовательно поинтересовался магистр. Как я устала… — Вам нечего мне сообщить? Я соврала и ответила: — Нет… — и демонстративно опустила глаза. — Врешь! — сердито и четко проговорил он. — А есть ли смысл говорить? Вы не сможете понять. Не ваше дело. Какое ему дело до того, что я приняла несколько вызовов за раз? Мне в скором времени придется занять трон, а сейчас что-то вроде проверки. Все желающие имеют право со мной подраться. Имели… С этим делом я уже разобралась. Некоторое время в кабинете лорда-директора царила тяжелая, гнетущая тишина. — Я ведь должен тебя отчислить, Дэя, — наконец произнес магистр Тьер. — Но я в очередной раз оказываюсь перед неприятным выбором между личной привязанностью и своими прямыми обязанностями лорда-директора данной академии. У тебя плечи вздрагивают, — добавил Риан. Только в голосе не было ни сочувствия, ни нежности — злость, холодная непримиримая ярость и снова злость. Магистр темной магии, племянник императора, Первый меч империи, лорд Риан Тьер просто не простил отказа ничтожной адептке. И не простит. Мысль об отчислении из Академии Проклятий вдруг показалась мне здравой. Я не буду больше видеть его, а он — ненавидеть меня. А с другой стороны, почему академию должна покинуть именно я? Ему не нравлюсь я? Так пусть валит! Я тут первее появилась! — Адептка Риате, — почти рык. Пришлось смириться с тем, что на меня орут, а потому я сказала первое, что пришло на ум: — Мне нечего вам сказать, лорд-директор. Я действительно виновата. Виновата во всем… В том, что начала эту историю с проклятием, в том, что не выдержала, сдалась и отказалась от своей любви. Потому что это Риан ненавидит, а я продолжаю любить, несмотря ни на что. Любить всем сердцем. Любить и отчетливо осознавать — мои чувства не были откатом проклятия Вечной Страсти. Они не были навязаны. Я просто искренне и всей душой полюбила этого темного лорда и побоялась сама себе в этом признаться. Он не смог поверить мне, а я доверилась больше, впустив в свою душу. Он молчал, а я говорила… и когда я устала говорить, он решил, что незачем слушать. В последнюю ночь смерти зимы после моего обвинения и требования о расторжении помолвки Риан провел ритуал снятия проклятия Вечной Страсти. Схватив меня за руку, перенес в Академию Проклятий, призвал духа-хранителя, и все было кончено за несколько минут. Потом накатила пустота. Проклятие все же действовало, и последствием его снятия стала эта почти болезненная пустота в душе, слабость, апатия. «Ты счастлива?» — язвительно спросил взбешенный всем случившимся Риан. Уже тогда я поняла, что нет. Пустота пришла, но едва я взглянула на магистра, сердце забилось чаще. И что стоило тогда сказать ему правду? Ах, да, ничего… Было бесполезно, он бы не услышал. Слишком злым, разъяренным, разгневанным выглядел блистательный лорд Риан Тьер, слишком большое ничтожество видел во мне он. А еще безумно не хотелось проводить эту ночь в императорском дворце. И отчетливо осознавая, что ложь Риан почувствует, я сказала: «Хочу к Юрао. Мне с ним лучше». Вот тогда в глазах магистра и появился холод. Ну, да, другой мужчина, но мне он друг. Он не услышал моих слов, а я ведь говорила, что мои друзья это маленькие частички меня и я не могу сидеть в изоляторе. Я уже сидела один раз в академии, как все хотели, но он даже не пришел ко мне! Хотя был в академии! Через мгновение я стояла перед кондитерской мастера Мелоуина, в которой гномья община и праздновала последнюю ночь смерти зимы. И почти сразу ко мне выбежал Наавир, встревоженно вглядываясь в мое лицо, и тревога никуда не делась из его глаз, как я ни старалась улыбаться и выглядеть счастливой. А праздник получился чудесный, с танцами до рассвета и веселыми тостами, с гномьим вином и игрой в снежки на городской площади, с сотнями пожеланий и ярким волшебным рассветом, растопившим разом весь снег в Ардаме. Да, утром уже наступила весна. Теплая, солнечная, напоенная ароматами распускающихся почек на деревьях и стремительно растущей травы, украшенная пением птиц и перелетом из города в лес стай кошек. И встречая первое утро весны, каждый житель Темной империи ощущал, как в его душе расцветает надежда… В моей душе надежды не было. Я смотрела на поднимающееся солнце с улыбкой и ужасающей мыслью, что в моей жизни все кончено. А я даже не могла позволить себе заплакать — в конторе это увидели бы Юрао и Счастливчик, в академии заметила бы Дара. А задание, данное Агранром позволило отвлечься. Правда у меня на бедре и животе красуется два «шикарнейших» пореза. Один насквозь, другой просто до крови, но он был отравленным. Потому из академии и сбежала, задания выполнять, ну еще одно важное дело в империи уладила. Два дня… А еще, что позволило мне продержаться, это восстановление счетов «ЗлатоСереброИнвестБанка». Потому что заговорщики не хотели, чтобы эта информация сохранилась. Потому что погибли братья Дартаз и их служащие. Потому что когда ничего уже нельзя изменить, остается только исправить хоть что-то. На данный момент за нападение на Ардам были наказаны лишь маги Третьего королевства, подготовившие заклинание «Гнев Солнца», а тот, кто его активировал, так и не был найден. И я старательно восстанавливала список счетов в надежде, что там обнаружится след, зацепка, хоть что-нибудь, что позволит найти этого мага. Сумела, восстановила, все сделала. И оставалось только сказать об этом, но я смотрела на блистательного лорда Риана Тьера, видела холод в его непроницаемо-черных глазах, и слова застревали в горле. Я так хотела бы ему все рассказать, еще в ту ночь, когда убила тех правителей, но вот чего я боялась. Он не понял. Дальше идти нет смысла, а с другой стороны это хорошо. Слишком, уж, много нервов нужно на отношения. Сколько ни бейся, а ответ получишь один: «Дэя, это опасно, не твое дело и вообще сваливай отсюда и сиди в четырех стенах, а то я волнуюсь!». Конечно в более мягкой форме, но суть одна. — Вон! — тихий, полный едва сдерживаемой ярости приказ. Медленно поднявшись, я посмотрела на лорда-директора — он глаз с меня не сводил, и взор был темным, тяжелым, черным. Злым. Тут у любого появится желание сбежать в Бездну, но я сдержалась. Мои чувства — это только мои чувства, расследование из-за них страдать не должно. Подойдя к столу, стараясь не прихрамывать, достала из кармана свиток, над которым просидела не только эту ночь, и протянула магистру. Лорд-директор медленно, словно нехотя, оторвал взгляд от меня, посмотрел на свиток, вновь перевел взгляд на меня и ледяным тоном задал вопрос: — Что это? Так хотелось просто развернуться и уйти, только бы больше не чувствовать, как от одного тона его голоса у меня все обрывается внутри. Больно ведь. Я устала. Но снова бежать? — Это номера счетов, лорд-директор. — Я не выдержала, отвернулась к окну, тяжело привалиашись к стенн и дальше продолжала, уже глядя на кусочек виднеющегося меж штор яркого синего неба. — Когда мы с Юрао были в банке, покойный мастер Дартаз-старший, предоставив нам платеж по договору, также дал возможность просмотреть счет госпожи Игарры Болотной. — Об этом мне известно, — хрипло прервал меня магистр. — Как и о том, что все банковские документы были уничтожены первой волной «Гнева Солнца». Номера счетов, выписанные офицером Найтесом, сгорели вместе с его одеждой и волосами. Откуда же у вас, адептка Риате, — и столько сарказма в этой фразе, — данная информация? Все так же глядя в окно, отстраненно ответила: — Я адептка Академии Проклятий, запоминать схемы с первого взгляда — навык, который у нас доводят до автоматизма. Усмехнувшись, лорд Тьер забрал свиток из моей все еще протянутой руки, раскрыл, просмотрел и поинтересовался: — И сколько же у вас, адептка Риате, ушло времени на восстановление номеров данных счетов? — Несколько дней. — И ночей? — проявил магистр чрезмерную осведомленность. — И ночей, — не стала лгать я. Потрудиться действительно пришлось, но я вспомнила и записала все — не только счет, с которого перечислялись деньги, но и номера счетов Третьего королевства. — Забавно, — зло произнес лорд Тьер. И кабинет погрузился в напряженное молчание. Я украдкой посмотрела на лорда, сосредоточенно всматривающегося в столбики цифр, и на душе стало чуть-чуть теплее. Я знала, что мне будет плохо без Риана, но даже представить не могла, что настолько… Плохо утром, когда рассвет приносил осознание, что я опять не спала всю ночь. Плохо днем, когда я сидела в столовой и вспоминала наши совместные ужины. Плохо вечером, когда я оставалась одна и старалась не отрывать голову от учебника, потому что каждый раз казалось: стоит взглянуть на противоположный конец стола — и… Риан стремительно вскинул голову, поймал мой взгляд, я мгновенно отвернулась. В кабинете вновь стало тихо. И мне показалось, что как-то напряженно тихо. От магистра вообще не доносилось ни звука, но и я больше не смотрела на него, направив все свое внимание исключительно на виднеющийся в окне кусочек неба. Не хочу, чтобы Риан знал, как мне без него тяжело. Не хочу быть жалкой. Да, и что будет, даже, если он узнает? — Да, ты выросла, — неожиданно произнес лорд-директор. Я промолчала. Вот зар-р-раза! По его опыту хватит сделать однозначные выводы! — Так, значит, никаких чувств ко мне нет, да, Дэя? Вновь промолчала. — Мне интересно, — издевательски продолжил магистр, — как долго еще ты будешь делать вид, что я абсолютно безразличен тебе? День, два, неделю?! Или подождем, пока свалишься от переутомления и недосыпания? Откровенная злая насмешка в голосе спровоцировала вполне очевидную реакцию: — У меня все замечательно, — продолжая смотреть в окно, отчеканила главе Академии Проклятий. — А не спала я, потому что восстанавливала список. Молчание, затем взбешенное: — Я так и понял. — Тем более у меня были и другие неотложные дела. — И какие же? — С чеканной злостью произнес он. — Уже не ваше дело, — тихо и спокойно произнесла я. И магистр вновь уделил внимание счетам ныне уничтоженного «ЗлатоСереброИнвестБанка». — Знаешь, кому принадлежит этот счет? — спокойно, без злости спросил Риан. Оторвав взгляд от окна, подошла ближе, перегнулась через стол, отчего невольно сощурилась от едва ощутимой боли. Да, этот яд довольно болезненный. Но все же посмотрела на место, куда указывал магистр, и ответила: — Господин Дартаз-старший отдал распоряжение узнать по поводу этого конкретного счета из семнадцати цифр, но служащие сообщили, что он принадлежит Императорскому Банку, куда они не имеют доступа. Так что не знаю. Я выпрямилась, снова начала смотреть в окно. — Так, а вот этот? Свиток получился значительным, чуть больше, чем у гномов в банке, просто потому что у меня все же крупнее почерк, и развернутый занимал половину стола. А палец магистра указывал на ряд циферок, располагающихся прямо перед ним самим, то есть мне или на стол почти лечь придется, или кристалл-увеличитель достать. — Стол обойди, ты же не увидишь оттуда, — приказал лорд-директор. Неуверенно взглянула на магистра — он был полностью увлечен свитком и уже даже не смотрел на меня. Но подходить все равно не хотелось. И я достала кристалл-увеличитель из браслета. — По-моему, здесь ошибка, — как-то насмешливо произнес Риан. Вспыхнув от обиды и злости, я торопливо обошла стол, остановившись рядом со стулом лорда-директора. — Где? — осторожно наклонилась, пытаясь понять, что там указала не так. И ведь проверяла же, в комнате копия этого свитка, составленная отдельно, и они оба сошлись. То есть я все верно скопировала. — Какая ошибка? Лорд Тьер убрал руку, открывая моему взору шесть цифр одного из счетов, но ошибки там точно не было. Всмотрелась, отрицательно качнула головой. — Нет, — возразила я, — я перепроверила все трижды и не могла ошибиться. — Правда? — насмешливо-ироничный тон. Внезапно магистр поднялся, в следующее мгновение я оказалась зажата между ним и столом, отчего я невольно вскрикнула. Больно же! Но он, игнорируя все, продолжил, убрав мои волосы с левого плеча, Риан наклонился, чтобы, почти касаясь губами моего виска, зло прошептать: — Взгляд — твоя ошибка. Один-единственный взгляд. Я замерла. Риан тихо рассмеялся, жестко обнимая меня одной рукой, свернул свиток, а затем, скользнув губами по моим волосам, прошептал: — Всего вам темного, адептка. И когда он отпустил меня, то сразу же получил удар локтем под дых, а я отскочила к окну, мысленно костеря эту… Черт! Ну нельзя же так! Он посмотрел на меня насмешливо и произнес: — Ну что, милая, боишься? Не бойся. И да, даже не надейся на отчисление, дорогая. Я положила себе руку на бедро, тяжело вздыхая и восстанавливая сердцебиение. Кажется, что рана вновь начала кровоточить. А он вышел из кабинета, весело помахивая списком с восстановленными банковскими счетами, но он тоже совершил ошибку… Я, как только он вышел мгновенно задрала рубашку и увидела вновь кровоточащую рану. Бинт уже полностью пропитался, хорошо, что до рубашки не дошло. Не знаю зачем, но Риан вернулся в кабинет. И он увидел меня тогда, когда я, используя пламя, переместилась к себе. Кажись, понял, что вскрикнула я не от неожиданности, а от боли, но какое ему сейчас дело? Мгновенно поменяла бинты, предварительно смазав порезы мазью. Регенерация замедлена ядом, так что придется потерпеть! * * * И таки-да, я ищу себе приключений на пятую точку, а потому вновь прогуляла лекции из-за Юрао. А теперь, когда он предлагает влезть в очередную авантюру, молча, но демонстративно не сдвинулась с места. Может быть, некоторым и все равно, а мне не забыть семнадцати гномов, погибших в «ЗлатоСереброИнвестБанке». Партнер осознал, что я не бегу по первому его зову, лишь открыв дверь. Удивленно оглянулся, недоуменно посмотрел на меня. — С меня хватит, — начала я свою воспитательную речь. — Да мы еще не начали! — возмутился он. — Мы не будем искать мага! — продолжила я. Не ты! Сдохнешь же! — Конечно, не будем, нам за это не заплатят, — решил утешить меня Юрао. — Пошли, Дэй. И он стоял в дверях, в черном, как обычно, со знаком Ночной стражи на груди, с золотыми волосами, собранными в высокий хвост и открывающими острые уши, и смотрел на меня невинными глазами… Как и всегда! — Дэй, не полезем мы больше никуда. — И врет же, причем нагло. Молча и укоризненно смотрю на партнера. — К Бездне мага, правда, Дэй. Клянусь… э‑э‑э… — Он призадумался. — Так, и чего мне не жалко? А, вот, клянусь твоей академией! Сижу дальше. — Дэй, ну неужели тебе не хочется найти этого гада, из-за которого столько народу едва не полегло, а? — решил сменить тактику партнер. — И что, так и будем жить, зная, что мы этой падали чуть ли не ежедневно темных желаем? Нет, ну вот если посмотреть с данной точки зрения, то Юрао в чем-то прав… И тут звякнул колокольчик на входной двери. Партнер обернулся, чтобы увидеть входящего, и замер… — Что, ушастый, не ждал? — послышался насмешливый голос магистра Эллохара. — Кстати, с лысой башкой ты мне больше нравился. Дэя где? Юр откашлялся, видимо, утратив дар речи от услышанного, и произнес хмурое: — Спасибо. С некоторым удивлением посмотрела на Юрао, который явно разозлился — у дроу уши тема отдельная, но и отвечать на колкость не стал. — Да брось, — подходя, усмехнулся магистр, — будем считать, что это моя изощренная месть вашему этому… как его… бледному такому, а, Меросу. И Эллохар появился в дверях, не особо вежливо подвинув Юрао. Одет магистр оказался весьма необычно для Темной империи — черная обтягивающая, как вторая кожа, рубашка, черные узкие брюки, странные высокие сапоги из мягкой кожи со шнуровкой. И никаких опознавательных знаков. Волосы вовсе в косу заплетены, на правое плечо перекинутую. — Темных, Дэя, — с порога заявил мне магистр. — И вам кошмарных, лорд Эллохар, — едва слышно ответила я, пытаясь понять причину визита. Сияющая улыбка и следующий вопрос: — И как оно тебе, на краю Бездны? Понравилось? — Улыбка стала откровенно нехорошей. — Все хорошо, магистр Эллохар, — попыталась улыбнуться. — Я и в саму Бездну спускалась. Не знала, что и вы наслышаны о случившемся… — Ну что ты, милая. — Он прошел в кабинет, встал перед моим столом, упираясь в него руками, и, чуть нагнувшись, произнес: — Я же сказал Найтесу: ждать меня здесь через час. Явился в оговоренное время и все… узнал. И почему-то взгляд такой, словно я в этом виновата… Виновата, если говорить откровенно, но не совсем и не только я. — Магистр Эллохар, — я встала, — вы меня сейчас в чем-то обвиняете? — Послушайте… — попытался вмешаться Юрао. — А ты бы рот заткнул, ушастый, — не оборачиваясь, рыкнул на него лорд Эллохар, затем подался ко мне и прошипел: — Я тебе сказал не лезть в это дело? Я тебе открытым текстом сказал — играют сильнейшие, а вас просто сожрут и не подавятся. Говорил? Ну же, Дэй, хватит на меня так смотреть! Я говорил? — Да, — нервно ответила я. — Так зачем ты полезла?! — голос магистра стал хриплым и злым. — Зачем, Риате?! Приключений захотелось? Решила раскрыть интригу века и прославиться посмертно?! — Хватит. — Это была просьба, но уже на грани требования. — Хватит?! — издевательским тоном повторил Эллохар. — Радость моя, я еще даже не начинал! И почему я не удивлена? Бросила взгляд на Юрао: тот стоял бледный и тоже не знал, как это все прекратить. — На меня смотреть! — Очередной приказ, которому подчиняешься против воли практически. — А теперь продолжим! — Серо-синие глаза вдруг подернулись сияющей дымкой. — Что ты знаешь о Сагдарате? Резко встаю и буквально рычу: — А что вы знаете о запрещенном проклятии исключительной правды! Или например о том, что правительство третьего королевства было вырезано, а? — Тут я задаю вопросы! — Он уже кричал, ну и я на повышение голоса не скупилась. — Поставьте перед собой зеркало и с ним общайтесь, а у меня дела! И я попыталась уйти. Зря. Меня схватили за талию и подняли над землей! — Кретин! Дохлый орк! Соленый голубь! Да чтоб тебя… — Уже и не помню, как костерила на чем свет стоит собственного брата, но едва призвала когти и полоснула его по рукам, он выпустил меня и я сразу положила ладонь на ноющий бок, — И до этого говорить не хотела, а сейчас точно не скажу! Черт-черт-черт! Ну что сегодня за день-то такой?! — Риате! Не сметь! — Хватит орать, уже, — устало выдохнула я. Ему второй раз повторять не пришлось, а я села за стол, обойдя магистра по дуге, но думаю, что он заметил то, как нервно я двигалась, явно хромая. — Это что у тебя? — Свои руки он уже залечил и сейчас смотрел на меня с недоверчивым прищуром. — Рана. Должна была затянуться довольно скоро, но меня почему-то сегодня все норовят именно за нее облапать. Который раз уже перебинтовываюсь, а целительская магия не работает. Не знаю, что он хотел от меня в данный момент, но я, желая избавиться от нежелательного общества, ответ произнесла быстро, прикрыв глаза, а также четко и уверенно: — Ничего. Чуть вздернутая левая бровь и я поняла его без слов, уточнив свои слова: — Ответ на первый вопрос. — Ладно, — недовольно протянул он, — второй вопрос Даэнтерра? — Ничего, — как заведенная ответила я. Коварная ухмылка на губах магистра и совсем неожиданный вопрос: — Ты все еще являешься невестой лорда Риана Тьера? — Это не ваше дело! — Устало ответила я. — Риате… — Нет! Уже нет. Все! Теперь я ответила на все ваши вопросы, так что валите, — Чуть не ляпнула «с чистой совестью», но сдержалась. В то же мгновение широкая сияющая улыбка словно расцвела на лице Рена. — Риате, ты меня сегодня радуешь, — ехидно произнес магистр. — И на «хватит» решилась, и до истины не добралась, и даже отказала самому завидному жениху Темной империи. Он выпрямился, прошел к столу Юрао, забрал стул, поставил его перед моим столом, уселся и, закинув ноги на стол, нахально потребовал: — Рассказывай! Молча, но откровенно зло смотрю на директора Школы Искусства Смерти. Послав мне очаровательную улыбку, лорд Эллохар сообщил: — Про расследования и как вляпалась в историю с «Гневом Солнца» можешь пока пропустить, это я и так частично знаю, в любом случае, потом поведаешь подробности, а сейчас меня исключительно интересует, как же скромная адептка рискнула отказать великому лорду Тьеру. Я весь в нетерпении, Дэя, не вводи своего дроу в искушение приобщиться к очередному скрыванию правды от родного начальства. Я ничего не собиралась рассказывать ни белочке, ни кому бы то ни было еще. Это моя личная жизнь, и обсуждать ее я не буду никогда. В крайнем случае, схожу к Деду и, не рассказывая всего, попрошу совета у него, но сообщать все вот так, особенно тому, кого Риан считает другом… А учитывая то, что это мой брат… я свихнусь… — Это долгий разговор, лорд Эллохар, — сказала я. — Ничего, Риате, — весело отозвался он, — у меня как раз и время есть свободное, и устроился я очень удобно. Рассказывай! В общем, я сделала все, что могла, придется идти на крайние меры. И вообще поступить не очень красиво, но иного выхода я сейчас не видела. Да, коварный побег сейчас — это лучший способ закончить неприятный разговор, потому что иначе… Да просто не хочу ничего и никому рассказывать! — Даррэн, — я все же произнесла это и улыбнулась, едва нахальное выражение лица магистра сменилось удивленным, — будете чай? Убрав ноги со стола, магистр Эллохар пробарабанил пальцами по подлокотнику и нехотя произнес: — Давай. Осторожно поднявшись, я попросила: — Юр, поможешь? Дроу явно подумал, что бывшей подавальщице никакая помощь в приготовлении чая не требуется, но кивнул. А я, перед тем, как выйти из кабинета осторожно скосила глаза на него и… вновь увидела ожидание и затаенную надежду, с которой он посмотрел на меня… На этот раз увидела… А раньше не замечала. И лучше бы не замечала вовсе. Может мне просто привиделось? И едва я вышла из кабинета, партнер вышел вслед за мной, закрыл дверь и только тогда выразил недоумение во взгляде. — Дело номер четыре, — шепотом произнесла я и на цыпочках отправилась через приемную к выходу, — мастер-кожевник Рут и все такое. — Ты… — Юр нервно оглянулся на дверь. — Ты… ты быстрее давай! Входную дверь мы заперли, покинув контору, этот нахал все равно постоянно порталами перемещается, а через мгновение Нурх уже мчал нас к очередному расследованию. На наши же проблемные головы…* * *
Дело оказалось не сложным, а очень даже забавным и когда мы покинули дом почтенного мастера-кожевника. А еще мне подарили красивую, белоснежную рубашку, по фигурке так легла даже. В руках у дроу сверток с моей голубой ученической рубашкой, а я была очень благодарна госпоже Рут, которая создала кружевное изделие для меня за несколько искрящихся магией минут. Правда, я все же решила переодеться, только у Шуттана. Юрао сказал, что у него там и отдельные кабинеты есть. Жалко будет кровью например испачкать такую прелесть! * * * Чайная «У Горы» располагалась неподалеку от нашей конторы, и чай здесь готовили отменный, как и сбитень, и бражку, и даже танин — ароматный бодрящий напиток со вкусом шоколада. Место было известное, любимое горожанами и очень уютное. И потому мы даже не удивились, когда, войдя в чайную, увидели, что клиентов тут немало, — все столики оказались заняты. Правда, немного поразились тому, что нас, оказывается, ждали. — Офицер Найтес, госпожа Риате, а вы задержались! — воскликнул почтенный мастер Шуттан, стоящий у торговой стойки. — Мм-м, — протянул Юрао, — темных вам. — И вам кошмарных! — Гном едва ли не сиял от счастья. — Нам бы отдельный кабинет ненадолго, — продолжил мой партнер. — Конечно-конечно. — Мастер Шуттан даже закивал. — Отдельный кабинет для вас уже готов! И он поспешил вперед. Юрао повел меня следом, шепнув на ходу: — Что-то здесь нечисто, слишком довольный он. Так, Дэй, ты сейчас переодеваешься, а я попробую узнать, в чем тут дело. Я согласно кивнула, крайне неуютно чувствуя себя в кружевной рубашке. Почтенный гном подвел нас к первому из частных кабинетов, но распахнуть дверь ему не дал Юрао, приоткрыв ее самолично. Я скользнула в полутемное пространство, мне бросили сверток с рубашкой и сказали: — Дэй, поторопись. Дверь закрылась, я прислушалась к беседе, которую Юрао начал со слегка нахального: — Мастер, что происходит? Пространный ответ господин гном давал витиевато, многословно и негромко. Продолжая прислушиваться, я торопливо расстегнула камзол, бросила его на стул и едва собралась избавиться от рубашки, как дверь попытались открыть. Рывком и яростно… Она не открылась! Что происходит, я осознала, как только поняла — я нахожусь… не одна в кабинете! В следующее едва не прибила кого-то, едва чьи-то ладони прикоснулись к моей талии, скользнули, обнимая и прижимая явно к мужской груди, а затем я услышала хриплый шепот: — Ты, конечно, меня коварно обманула, но ввиду возвращения вот в этом, — многозначительная пауза, — я, Риате, готов тебя простить. Осторожно, но очень решительно попыталась вырваться, а с другой стороны двери также решительно пытался войти Юрао. В следующее мгновение все вокруг вспыхнуло голубым огнем, и я поняла, что мы перемещаемся, оставляя и чайную, и Юрао, который, кажется, уже открыл дверь. Меня что?! Собственный брат соблазняет! Вашу Машу, да в кашу! Бездна, дай мне нервов и сил вмазать ему!