* * *
И появились мы… Угадайте где? Пра-а-а-авильно, в Хаосе! — Темных, внук, а кто это с тобой… — Повелитель Ада, аж замер. Да уж! Чтоб я, да пришла с ним вместе под ручку. В буквальном смысле слова. Придется слегка шокировать братика. — Ужаса, — Пожелала я, — А мы к тебе, чтобы ты сказал, кто из нас старше. — А зачем тебе это, дитя? — Произнес глубоким, пробирающим всех до крови голосом, что отражался от стен тронного зала, в котором мы сейчас находились. — А тебе зачем? Мы за ответами вообще-то! — Даже не знаю, кто больше удивился. Рен, потому, что я знаю Правителя Ада или Дед, потому что я приперлась с братом, который меня не помнит. — И что? — В его голосе прозвучало нескрываемое ехидство, — Даже не будешь говорить, что «У девушки возраст неприлично спрашивать!». Кажется, у Рена повторный шок. — Не буду, — Произнесла, недовольно поджав губы. Ну, да, не люблю я говорить про возраст! — Тогда ты, Дори старше! Все-таки вторая сотня уже стукнула! И я рад, что вы с Реном помирились! — Упс, — Тихо произнесла я, — А Рен ничего не помнит. И я отошла от него подальше и так же внимательно, как и деда уставились на него. — Дори? Вторая сотня? Помирились? Не помню? Дед, о чем вы вообще разговариваете? — Его голос прямо-таки был пропитан возмущением, но надо отдать должное, он не истерил… пока. Пока доводить его до трясучки не хочу, так что пусть живет, мне не жалко. — Дори… — На меня укоризненно посмотрели глаза стройными зрачками, — Ты его хотя бы подготовила? — Да-а-а… — Начала я, Арвиэль облегченно выдохнул, а я тем временем смущенно отвела взгляд и продолжила, — некогда было, потому нет, — На деда не смотрю! — Просто он… Ну, сказал, что влюбился… в меня… Так что выбора как-то не было. Ты же знаешь, что у него тормозов нет! Чего мне еще делать было? Шокотерапия одна и осталась… — Дора-Дора! — Укоризненно покачал головой Повелитель Ада, — Нет, чтобы старика порадовать, а ты… — А я чего? Я ничего! — И сделала самые честные в мире глазки. — Ну, вы тут разбирайтесь, а я побежала! Дел знаете ли по горло! И сбежала самым позорным образом, призвав белоснежное пламя, оставив удивленно застывшего Рена и недовольно бурчащего Повелителя Ада…***
Когда огонь угас, я оказалась сидящей на кресле в той самой чайной мастера Шуттана. Одна. Юрао, стремительно вошедший через мгновение после моего появления, так в дверях и застыл. — Э-э-э-э, леди, вы моего партнера Дэю не видели? — Дроу иронизировал, отчаянно скрывая тревогу. — Принцу Хаоса обеспечен шок на ближайшие пару часов, — задумчиво ответила я, а потом добавила, — Юр, это я. — Это как? — Юрао подошел, отодвинув низкий чайный столик, присел передо мной, встревоженно вглядываясь. — Все хорошо. — Улыбка вышла грустной… и клыкастой. Странное сочетание, — Просто… чую, что ждет меня выговор — «От деда» осталось невысказанным, — за порчу нервов, — «Моего брата» осталось также в голове. — Вижу, но ты странно выглядишь, я конечно и раньше подозревал, что ты не человек, — В золотых глазах тревога. — Просто неожиданно. И, Дэй… мы сейчас можем просто уйти. Прогуляемся, ты выговоришься. — Нет, — С помощью простого жеста, халат с тела исчез, оставляя меня в предыдущей одежде, волосам я также вернула прежний оттенок, коготки убрала также, как и клыки, а глазам вернула карий оттенок, — И давай разбираться, что с этим привидением, заодно и магом займемся. — Злая Дэя вышла на охоту? — Юр наконец спокойно улыбнулся.***
Мы с Юрао беседовали с милым привидением, оторвавшимся при нашем появлении от счетов уважаемого гнома. Эта темная призрачная субстанция сидела за столом а, я вдруг отметила некоторое несоответствие. Странное, непонятное. Так и замерла, глядя, как привидение вписывает ровные ряды циферок в бланк. И что-то в этом было неправильное. — Дэй? — спросил Юрао. — Дэй, в чем дело? — Не знаю, — отозвалась я. — Он как-то пишет… неправильно… И где-то я это уже видела. Развернувшись, офицер Найтес тоже начал пристально разглядывать привидение. Житель потустороннего мира удивленно взглянул на нас. — Левша, — отметил Юрао. — Но ты права, перо держит как-то не так. Теперь на призрачную руку смотрели мы все — и я, и Юрао, и мастер Шуттан, и даже призрак. И ничего мы там не видели. — А попишите еще, пожалуйста, — попросила я. Призрак пожал плечами и вернулся к своей работе. А мы продолжали смотреть, причем я все никак не могла поймать убегающую мысль. Совсем никак. А потом Юрао сказал: — Перо! Он держит его между средним и безымянным пальцами. И я вспомнила! Вспомнила, подошла к счетам, выдернула у призрака бланк и замерла — я знала этот почерк, точно знала! И вот эта завитушка над началом каждой строки была отчетливо мне знакома. — Почтенный господин Дукт! — осознанием как по голове стукнули. — Владелец самой крупной лавки специй в Ардаме? — Мастер Шуттан потрясенно смотрел на призрака. — И поставщик специй в кондитерскую сеть Мелоуина, — добавил Юрао. Мы переглянулись. Да, нас до сих пор волновал вопрос, как же так получилось, что в выпечку от самого знаменитого кондитера Приграничья попала та самая мелкая нечисть, которой нам хотели отравить сознание. И вот, похоже, первая зацепка — поставщик специй и в кухню к Мелоуину вхож. Затем Юр хмуро спросил: — А напомните-ка мне, господин Шуттан, как давно призрак у вас обитает? Бледнеющий гном, медленно опускаясь на скамью, произнес невероятное: — Два года как… Два года! То есть два года в теле господина Дукта живет злоумышленник! Я прошла и опустилась рядом с ним… Только этой осенью я раз двенадцать бегала в лавку мастера Дукта за специями. И мастер Дукт сам, лично, заполнял бланк для меня, неизменно трепал по щечке и спрашивал: «Как там старый Бурдус?» Сам! А перо почтенный гном всегда держал по-особому, потому что указательный палец у него был сломан, его неправильно лечили, и он потом уже не двигался. Палец мастер Дукт сломал еще в пору юности, потому и приноровился писать по-особому… Я разговаривала с ним этой осенью! — Я с ним вот дней пять как виделся, — потрясенно произнес Шуттан. — А в банке-то все шутили: «Неужто самого Дукта для заполнения счетов нанял?», а я… Да я видел его! Пять дней как! По кружке сливовицы распили! Вскинув голову, я посмотрела на Юрао и мрачно произнесла: — А ты оказался прав — мы этой твари чуть ли не каждый день темных желали… Я — так частенько. И дом у господина Дукта в центре Ардама… — Я вызываю своих, — хмуро произнес дроу, — будем производить обыск. Нурх тебя в академию отвезет. — А может, я с вами? — осторожно спросила. Юрао взял за руку, вывел на улицу и там, пока мы стояли и смотрели, как к нам во весь опор мчится Нурх, шепотом пояснил: — Этот поддельный Дукт явно считал, что его дом спалит «Гнев Солнца». Лавка, кстати, также в радиусе поражения. И к тому же, — Юр мрачно кивнул в сторону ближайшей подворотни, — не знаю, как ты, а я отчетливо вижу двух императорских гончих, которые за тобой следят. Видимо, Тьер подстраховался. — Юр, но, может… — Может, я хочу сам осмотреть пристанище мага, умудрившегося два года притворяться гномом, Дэй. Сам, а не стоять в стороночке, пока там будут рыскать его императорское высочество и собственно императорская гвардия. — Ясно. — Мне вдруг стало грустно, а с другой стороны, не хочу возиться с кровью. Не сейчас и так нервы шаткие. — Ты сейчас в академию, — скомандовал Юрао. — Как только отъезжаешь, я вызываю Мероса, думаю, успеем осмотреть все прежде, чем появятся гончие со своим извечным: «Дело под нашей юрисдикцией». Все, Дэй, темных. Я залезла в карету, бросила печальный взгляд на дроу, и Нурх помчался в академию. В той самой подворотне, на которую указал мне Юр, взметнулись обрывки бумаги — за мной действительно следили. Впрочем, не новость. * * * В академию я вернулась, с грустью размышляя о случившемся. Все никак не могла отделаться от жуткой мысли — господин почтенный гном Дукт оказался… Даже ведь не знаю, кем он оказался. В академию я вернулась злая. А еще вспомнилась беседа с братом… В бешенстве. Молча прошла мимо Жловиса, который с одного взгляда на меня понял, что сейчас лучше без загадок обойтись, хмуро направилась в женское общежитие. Потом как-то промелькнула мысль, что иду я на удивление долго, и стук топоров заигравшихся в строительство адептов почему-то звучит все тише, хотя должно быть наоборот, но, учитывая все случившееся сегодня, я как-то не задумывалась ни о чем. Поднялась по на удивление короткой лестнице — точно ведь знаю, что у нас там девять ступенек, а тут почему-то всего семь оказалось… Мелькнула мысль, что лорд-директор опять с духом-хранителем беседовал. Об этом я и думала, пока поднималась по ступеням, открывала дверь, входила… И входила-то я в женское общежитие, а оказалась в… — Дэя, я рад тебя видеть, — прозвучал голос магистра. Кто бы мне объяснил, что я делаю в доме лорда-директора?! Иллюзия окончательно истаяла, дымкой расстелившись по полу и открывая моему взору стоявшего в проеме дверей, ведущих в гостиную, лорда Риана Тьера. В брюках и сапогах, но совершенно без рубашки и с влажными волосами, разметавшимися по плечам. А мне почему-то подумалось, что по морде надо было тех правителей третьего королевства побить… И руки поотрывать… А потом засунуть их им в за… — Дэя, — голос у лорда-директора стал вкрадчиво-завораживающим, — что с тобой? Да, Риан Тьер всегда умел задавать правильные вопросы. Только у меня на этот конкретный ответа не было. Вернее был, но нецензурный. Я сейчас то ли просто любуюсь им, то ли размышляю о расчлененке… Странное совмещение занятий, однако… Ах, совсем забыла! Хочу этой ведьме еще и печенку вырвать… Какая прелесть получится! Ведьма без совести и без печени! Так, я сокращать Ардамскую нежить! Круто развернулась и пошла в обратном направлении… Не получилось… — Дэя… Не уходи. А я бы и не смогла, так как ноги начали барахтаться по воздуху… Краем глаза уловила плавное движение — и магистр вдруг оказался в шаге от меня. Обошел… Такое чувство, будто он красуется! Показушник! Затем осторожно прикоснулся к подбородку, вынуждая меня оторвать взгляд от его мускулистой груди и посмотреть в черные, чуть мерцающие глаза. И я поняла, что действительно начинаю успокаиваться… И от этого загадочного мерцания, и от довольной полуулыбки, и от близости его тела… — Так что с тобой, Дэя? — чуть хрипловатый шепот. Нервно вздохнула, не желая отвечать… Только сердце невольно бьется все быстрее. — Я ожидал, что ваша прогулка с Окено завершится раньше, — спокойно, даже чуть отстранено произнес лорд-директор, отпуская мой подбородок, — Как прошло практическое занятие? — вежливо-издевательский вопрос. Не хочу говорить. — Мм-м, — протянул лорд-директор, — воды? — Да, если можно. — Пить действительно хотелось. А еще несколько нервировала мысль, что меня сейчас совращают… Как и мой брат не более, как час назад. Медленно, плавно и как-то… издевательски Риан вновь подошел ко мне, чуть склонился и прошептал: — В гостиной. После чего совершенно спокойно, словно меня здесь и не было, покинул прихожую, направившись в сторону спальни. А я продолжала стоять, пытаясь понять его поведение. Как же меня эти соблазнители достали-и-и-и! Сейчас в голос главное не застонать! Затем, сделав несколько шагов, заглянула в гостиную через приоткрытую дверь. Там… там был стол. Сервированный на две персоны… И я стояла и смотрела, не понимая, что происходит. Перестук каблучков, распахнутая за моей спиной дверь и радостный крик на весь дом: — Риан! Я медленно обернулась и увидела вбежавшую девушку, которая остановилась, заметив меня. Очень красивую девушку, с темными вьющимися волосами, вздернутым носиком и огромными зелеными глазами в обрамлении черных-пречерных ресничек. — Темных вам! — весело заявило мне это удивительно красивое создание. — И вам. — Я даже вежливо улыбнулась. — Совсем забыла, надо же двери закрыть. — Она стремительно повернулась, взмахнула левой рукой, и дверь закрылась сама. Но я на дверь не смотрела — я взирала на тонкий безымянный пальчик неизвестной мне леди. Она-то мне была неизвестна, а вот кольцо на ее руке — даже слишком… Обручальное кольцо рода Тьер! На ней было обручальное кольцо Риана… И стол, накрытый на двоих в гостиной! И… Становится понятным, что ждали не меня, хотя его слова… Интересно, он это специально подстроил? Да, уж… А может… Может я спешу с выводами? В любом случае я сюда не хотела приходить, а значит уйти могу с чистой совестью! — А вы… — Незнакомка заинтересованно взирала на меня. — Риате, — устало отозвалась я. — Адептка Риате. — А-а, вы здесь учитесь, — догадалась она. — О, Риан, наверное, очень строгий директор, да? В сердце осталось наплевательское спокойствие… Меня сегодня уже вымотал этот день… Мне плохо. Легче, наверное, было бы получить удар клинком с ядом, но что сделано, то сделано. Он свободный мужчина, я девушка… Та-а-ак, я снова делаю поспешные выводы и драматизирую! Тем более, что бедро реально болит и яд в крови у меня действительно имеется! И… стоп! Кровь! Может, кровная сестра? — Да, очень строгий. Но справедливый… — И сердцу медленно становится… наплевать. Для меня это все так же слишком. Все… это просто черезчур. После недавней вспышки злости, наступило вполне ожидаемое безразличие. Наконец-то! — Риан, он такой. — В ее словах столько радостного восторга. В глубине дома послышались шаги, затем в дверях показался и сам магистр — в черном костюме с той самой белоснежной рубашкой. Волосы собраны в хвост, на губах очень радостная улыбка. — Лирран, как же ты прекрасна, — с восхищением произнес он, глядя на покрасневшую от смущения леди. И тут же добавил: — Долго там стоять будешь? Веселый смех и прекрасная незнакомка срывается на бег, завершившийся в объятиях лорда Риана Тьера. Я тихо миновала прихожую, не желая, чтобы меня увидели и вообще сегодня доставали вопросами, придержала дверь, зная, что та умеет скрипеть очень не вовремя, и также осторожно закрыла ее за собой. А вот по лестнице и дорожке я собиралась прогуляться, наслаждаясь прохладой вечера. Дверь за моей спиной распахнулась прежде, чем я успела сойти со ступеней. И я остановилась. — Безумно интересно, — прозвучал злой и хриплый голос лорда-директора, — и что госпожа частный следователь сейчас себе напридумывала?! Я медленно обернулась, заставила себя посмотреть в черные, чуть суженные от злости глаза магистра, и тихо, но предельно спокойно и твердо ответила: — Ничего и темных вам, лорд-директор. — Как же я хотела сейчас оказать вновь с мамой… И просто рассказать ей все, как в детстве… Глаза магистра внезапно вспыхнули. Огнем. А затем он задал совершенно неожиданный вопрос: — Откуда на тебе защита Эллохара?! А перед мысленным взором — очаровательная леди с сияющими от счастья зелеными глазами в объятиях Риана… Я даже не ревную. Он просто не мой. Уже тем более. Надо будет спросить у него, но может после? И не знаю, почему я ответила: — Сама попросила. Наверное, потому что не хотела проблем брату. — Оставьте меня, хотя бы на сегодня, у меня был очень тяжелый день я и хотела хотя бы просто прогуляться. После развернулась и спокойно пошла по тропинке в глубину парка. Дойдя, остановилась чуть ли не под самым первым деревом и свалилась там же, скрестив ноги по-турецки и расслабленно прислонившись спиной к коре дерева. Было холодно, но это был не тот, леденящий душу холод, выворачивающий душу наизнанку, а расслабляющая прохлада из-за которой я невольно начала улыбаться, закрыв глаза. А потом… все чувства, словно смешались в один комок. У всех однажды сдают нервы. Всем однажды надо побыть одним. Усталость ведь обычно накатывает волнами. Не заметила, как тихо начала плакать, уткнувшись носом в колени. Мне казалось, что я умерла? Наверное, так. Такая пустота бывает при смерти, ведь так? Я думала, что я даже не я, а… забредшее в город из заповедного леса умертвие, например. Что я не чувствую ни солнечного света, ни порывов ветра, ничего, кроме пустоты и боли и тоски. И все, чего мне хотелось, это уйти как можно дальше от всех. Прочь из Академии Проклятий, прочь от главных дорог, подальше от оживленных улиц… Но почему-то все также сидела ссутулившись и обняв колени руками, почти не слышно плача. Опять этот страх, исходящий от кого-то. Я ведь не хотела, чтобы получилось так! Никогда убивать не хотела! Да, я крови боялась! Почему? Почему же тогда это произошло со мной? Видимо, потому, что не смотря на то, что я могу сломаться, я буду стоять на своем, даже если это и будет дорого мне стоить, но даже самая крепкая сталь однажды затупится, тогда ее надо подточить… Но что делать, если клинок источен настолько, что больше нельзя его восстановить? Можно выкинуть, а можно выковать новый. Правда, я почему-то всегда оставляю частичку старого в новом. Этим я и отличаюсь от других. POV Риан Тьер Я не смог удержаться от того, чтобы не проследить за моей любимой. Даже несмотря на то, что эта дуреха посмела разорвать помолвку, она любит! И сейчас я это вижу! Правда, я не знаю, что мне делать сейчас. Жалеть или радоваться? Она ведь плачет. Сидит на холодной земле, дрожит и плачет, тихо всхлипывая, порой закрывая собственный рот рукой. Вот почему она такая упрямая? Неужели не могла просто мне сказать? Что в этом такого сложного, а?! И от этого еще противней! Она мне не верит? Но от самотерзаний меня оторвало другое… Она тихо шептала какие-то бессвязные слова про кровь, про то, что боится… Кажется, кого-то проклинала, но это было сказано даже не шепотом, а казалось, хрипом. Странно, но… так знакомо… Я… я просто не смог даже пошевелиться, чтобы успокоить мою девочку. Просто стоял и смотрел. Совсем неожиданно, она резко выпрямилась, каким-то злым жестом вытерла слезы, задрав голову наверх. Луна осветила ее кожу и сейчас мне казалось, что она настолько бледная, что видны даже тонкие кровеносные сосуды под ней. Естественно, мне это показалось, но она сразу каким-то обреченным жестом опустила голову, прислоняясь к стволу дерева и начала твердо говорить: — Соберись, тряпка… Соберись, тряпка… — После последовал рваный вздох и она, глядя четко перед собой, пошла к общежитиям… И что, спрашивается, было такое? И главное — если бы я этого не увидел, то ничего, абсолютно ничего не знал! Она прекрасно скрывается! Настолько, что у меня просыпается вполне понятная гордость. Моя и точка. Никому не отдам, даже ей. Конечно, умом я понимаю, что соваться сейчас к ней в комнату глупо, но попытаться поговорить стоит.