***
Так… Странно… Одновременно чувствовать и не жить. Кажется, будто я попала в вязкую патоку, а после еще и запуталась, как беззащитная бабочка в паутине коварного паука. Удивительно, но мне не было страшно от той мысли, что магии у меня больше нет. Какая разница? Теперь-то. Ведь есть те, кто выгорали и жили дальше, будто ничего не случилось? Трижды «ха»! Я глубоко вздохнула и продолжила муторно бродить по коридорам, ощущая пустоту в душе. Хочу подышать свежим воздухом Хаоса, что всегда согревал меня… Зная свое происхождение могу предположить, что скоро она вернется, но… Не легенда ли это? Да, я Риидар, но моя кровь стала слишком разной. Демон, Феникс и прочее мало совместимо. Выйдя на улицу, я увидела три главных светила Хаоса, что освещали ночное небо. Решив не уходить далеко, я села на лавочку, поджав колени к себе и положив на них голову. Так странно и пусто на душе и нет той привычной теплоты… Не знаю, сколько прошло времени, но от разглядывания песчаных волн меня отвлек задорный детский голос: — Дора! Я мгновенно встала с лавки и, улыбнувшись, села на колени, раскинув руки в стороны. В следующее мгновение почувствовала, как меня крепко обнимают детские ладони. — Я волновался, дуреха! — Какая прямолинейность! — Рен, — Умилилась я, — Ты кого «дурехой» назвал? — Сделав наигранно-сердитое выражение лица, проворчала я, слегка щелкая его по кончику носа. Хотя, учитывая то, что я до сих пор ломоту во всем теле ощущаю, то это вполне обоснованное заявление. — Эй! — Возмутился мой девятилетний брат, — Я вообще-то живой и все чувствую! — А я не очень! — Задорно подмигнула мелкому, несмотря на глупость ситуации. — Ты снова шрам какой-то получила? — Спросил он с по-истине взрослым выражением лица. Наверное, странно с кем-то разговаривать на такие темы тем более с младшими… — Ага, хочешь, расскажу? — Игриво произнесла я. Ему почему-то нравятся мои истории. Он вместо детских сказок, которые мама рассказывает Риш просит у меня рассказать про какого-нибудь зверька или поучительный случай. Забавный ребенок! Никогда бы не подумала, что могу забывать хотя бы на время о боли, просто рассказывая кому-то. — Конечно! Так и думала! Он бы не отказался ни за что! Улыбнулась, смотря на своего мелкого братика. Синие глаза, что хранили детское любопытство ко всему. Черные, уже достаточно длинные волосы. Помню, как он нашел человеческую книгу о магах и решил также волосы отращивать, а я помогала ему ухаживать за ними и заплетаться! У него такая же тяга к книгам, как и у меня! Читать тоже я его учила, чем и горжусь! Помню удивление мамы, когда она решила букварь с ним почитать, а он такой, как выдал: «Я знаю». Ой, сколько возмущения было, когда она узнала! Ну, не о том я сейчас думаю! Песок все еще был теплым, так как светила Хаоса сели относительно недавно, но вскоре наверняка стал бы прохладным, а потому я сразу устроилась с Реном на скамейке. Его глаза так красиво сливаются со светом трех лун. — Так вот, слушай… — Начала я очередной рассказ, удостоившись внимательного и заинтересованного взгляда. А с чего все это началось? Наверное тогда, когда он начал замечать то, что ран на моем теле становится больше… Я ведь тогда тренировалась и нарывалась на неприятности… Да, уж, решила научиться, а тренировки в Хаосе, как известно, без ран просто нереальны! И все равно, как баран продолжала…***
Все эти воспоминания… Так грустно и тоскливо стало на душе… — Демьяна, — Осторожно позвал меня Риан. Видимо, я совсем погрязла в своих мыслях, так как магистр все еще держал меня и слишком внимательно вглядывался в мое лицо. — А? — выдала все еще задумчивая я, а потом, уже сориентировавшись по ситуации, слабо улыбнулась, — Прости, задумалась. — Ты выглядишь грустно, — Печально произнес Риан. — Ничего подобного… — Родная, не ври, — Оборвали меня. — Просто воспоминания, но, — Я несколько замялась из-за того, что приходилось говорить ему в лицо, — Действительно не надо волноваться. Просто старые чувства. Ты же знаешь, что я странная? — Родная, если тебе плохо, то не обязательно молчать. — Мне не нравится как ты ко мне обратился. И вообще... А я привыкла так! — Уже весело произнесла я, взяв его за руку и потащив к сходням. Естественно «потащить» магистра у меня не получилось бы, но он пошел за мной, а вскоре и стремительно догнав, мы пошли на одной скорости. Видно было, что он молчал чисто из-за того, что видел мой перепад настроения. А я что? У меня так часто бывает и пусть он привыкает! Спустившись по веревочной лестнице сначала в лодку, а из нее на пристань, мы поднялись, а там нас ждала морская ведьма. Она не удостоила меня и взглядом, целиком и полностью посвятив внимание лорду-директору. Средних лет женщина с длинными, до бедер, волосами судорожно вздохнула, едва показалась голова Риана, задержала дыхание, увидев плечи, едва не простонала, когда весь лорд Тьер ступил на пристань. И в огромных синих глазах ведьмы было столько восхищения, что я ощутила какое-то странное и почему-то неприятное беспокойство. Я еще не забыла, как меня пытались облапать, пока я читала книгу, а каких только комплиментов я не наслышалась! И про то, «Какие прекрасные и мужественные шрамы у вас на руках!» и про то, «Какой вы начитанный!». Мне это на всю жизнь запомнилось! Они ведь еще и сразу не поверили в то, что я девушка и настаивали на продолжении… интимном. Бр, как вспоминаю, так сразу в дрожь кидает! Нервную. — Добро пожаловать на Листар. — И ведьма шагнула к магистру. К магистру с ясными голубыми глазами… — О, благодарю, — вежливая улыбка, — рад, что мое знакомство с островом Семи Морей начинается с… — он окинул ведьму восхищенным взглядом и добавил: — прекрасного. Никогда не знала, что такое ревность! Вот до этого самого мгновения. Я ему еще потом все выскажу! Впрочем… лучше посмотрим на то, как он ревновать будет! — Милана. — Ведьма протянула ладонь с синими, украшенными позолотой ногтями. — Радомир. — Риан не стал целовать ее ручку, хотя этого от него явно ждали. И даже хуже, обратив взор ясных очей на меня, он поспешил представить: — Моя невеста Де… — Такой мужчина, и уже собирается поставить крест на своей жизни? — лукаво, а главное кокетливо поинтересовалась ведьма. Главное сейчас всю конспирацию не запороть и не напомнить, что переломы у меня передаются воздушно-капельным путем. А затем меня попросту отодвинули, не особо бережно, и ведьма вцепилась в локоток лорда Тьера, продолжая разливаться иволгой над умертвием: — Какие сильные руки! Ах, вы, наверное, пират, Радомир. — Наверное. — При этом хитрый взгляд на меня. Меня взгляд не впечатлил, зато несколько особо вредных проклятий готовы уже были сорваться с кончика языка, а еще чесались руки. — И воин… — поглаживая вызвавшие восторг мускулы, продолжала кокетничать ведьма. — Ну что вы, — ответил магистр, при этом не сводя глаз с меня, — я лишь скромный пахарь, — Думает, что я его ревновать буду? Зар-раза темнолордовская! — Морских просторов? — выдвинула предположение ведьма. — Это уж как боги решат, — уклончиво произнес лорд-директор. — Или карта ляжет? — Рука ведьмы осторожно направилась к вырезу рубашки лорда Тьера. Раз, уж, незнакомой девушке можно вытворять такое, то я думаю, что теперь он не отвертится от того, что своим друзьям я позволяю многое. Опять же, совместное купание… — Или не ляжет. — Риан накрыл ее ладонь своей, заставляя остановиться, затем мягко, но решительно отстранил женщину от себя и тихо сказал: — Мое плавание, прелестная Милана, уже завершилось в тихой гавани. И мне протянули руку. Под сверкающим откровенной ненавистью взглядом ведьмы я, скромно улыбаясь, подошла и позволила увести себя по деревянным подмосткам до самого острова. Вслед лично мне полетела парочка общераспространенных проклятий первого уровня… Шепотом прочла заклинания противодействия и улыбнулась… И только когда мы отошли, я раздраженно заметила: — С вами… Радомир, опасно появляться в таких местах. Или проклянут, или убьют, дабы место возле вас освободить. — А с вами, милая Демьяна, опасно друзей знакомить, но я же вас в этом не обвиняю, — с улыбкой ответил он. Взглянув на магистра, поймала его напряженный, совершенно не подходящий к полушутливому тону взгляд и поняла. Он об Эллохаре. И почему-то тихо ответила: — Мне его жаль… Риан остановился. Окаменевшее выражение лица, сжатые губы, суженные глаза. А затем магистр вдруг стал совершенно спокоен и, усмехнувшись, произнес: — Да, мне уже тоже. Жалость это оскорбление и видимо поэтому Риан успокоился, но мне жаль многих. Себя в том числе, но также я очень горда братом. Он пережил потерю матери… Пусть и основываясь на ненависти… По деревянному помосту мы дошли до скалистой части острова. Выложенная отшлифованным камнем тропинка привела к основной, извивающейся словно змея дороге, ведущей вверх, в глубь острова. И вот здесь мы влились в людской поток, где были одетые подобно мне простоволосые девушки, и мужчины как Риан, с ремешком поперек лба, придерживающим распущенные волосы. Большинство мужчин имели длинные бороды, действительно длинные, доходившие до пояса и даже ниже. И эти бороды оказались странным образом заплетены и зачернены внизу… Считается, что борода символ мудрости… — Жрецы, — прошептал лорд-директор. Молча кивнула, продолжая рассматривать идущих вверх по дороге. А толпа становилась все плотнее и злее. В какой-то момент магистр оказался чуть позади меня, и я не сразу поняла зачем. Потом увидела упавшего мужчину… обратила внимание на то, как остальные продолжали идти мимо, задевая его, пытающегося встать, переступая, не позволяя подняться… — Поверье, — шепотом сообщил Риан. — Нельзя останавливаться. Это люди, Демьяна, темный народ. К тому времени, когда мы поднялись наверх, упал не один мужчина, несколько девушек также. Когда подъем завершился, все, кроме нас с магистром издали полные облегчения вздохи, и так слаженно это вышло. Люди есть люди. Я же еще помню, как наш курс нещадно гоняли по полю. Тренер демон был, самым натуральным, но также рассудительным. В общем, повезло с учителями… — Сейчас идем чуть быстрее. — Магистр вновь взял за руку и повел за собой. И на удивление легко ему удавалось обходить народ, а главное, едва другие пытались совершить подобное, отовсюду слышались возмущенные голоса, а лорду Тьеру никто не посмел и слова поперек сказать. Люди расступались, пропуская магистра и практически не замечая меня, и вскоре мы подошли к огромным воротам, стилизованным под раскрытую пасть морского змея. А забор, высокий, не менее трех человеческих ростов, оказался выкрашен в синюю краску и имитировал чешую. Народ перед воротами не толпился — народ стоял и терпеливо ждал. Мы тоже встали в очередь, а я ощущала дискомфорт. Так близко к ведьмам. Неприятно, мягко говоря. Риан мягко обнял, привлекая к себе, — стало легче. От его уверенности, от его спокойствия и от его силы. Как-то спокойно и надежно, приятное ощущение. Но уже в следующее мгновение ладони лорда-директора спустились от талии вниз, очерчивая бедра, затем плавно поднялись вверх, несколько проигнорировав правила приличия. Впрочем, этого судя по всему никто не заметил… — Ррр… Радомир! — выдохнула я. Не хотелось признавать, но его прикосновения были приятны… — Не удержался, — нахально ответили мне. Затем магистр наклонился, обнял меня за талию, голову уместил на плече и прошептал: — Смотри на верхнюю часть ворот, видишь? Присмотрись, родная, должна увидеть. К сожалению, после предыдущих действий с видением окружающего мира у меня возникли сложности… слишком волновало ощущение его тела, тепло его рук, жар его дыхания… Но я постаралась и, присмотревшись, заметила, как некоторые фрагменты лепнины расплываются, чтобы затем вновь стать прежними. Словно там бродит исполненное энергии привидение! — Да, это уже не радует, — прошептал Риан. — Дэя, родная, если у меня возникнут некоторые сложности, ты тихо и мирно возвращаешься на пристань, тебя встретят, на корабль отвезут, и вы уплывете. — Но… — Без «но». Все поняла? Я развернулась в кольце его рук, встревоженно всмотрелась в ныне голубые глаза и прошептала: — Не думаю, что я смогу тебя оставить… Радомир. — Да? — Хитрая улыбка, а затем одна ладонь магистра опустилась ниже моей талии, накрыв то место, откуда у кентавров хвост растет. — А так? — Да, чтоб тебя Бе… с что ли попутал? — Я осеклась, не решившись упоминать Бездну прилюдно. Мало того, что он до этого делал, не хватало меня еще публично соблазнять! — Вот и разобрались, — весело подытожил Риан и вновь развернул меня пылающим лицом к воротам. Какой же он все-таки… Но, что бы ни происходило, я его здесь одного не оставлю. Хватило истории в полной умертвиями таверне, да и если брат прав, то в контору я его правильно тогда не пустила. И я уже усвоила — нужно доверять своей интуиции, а моя говорит, что… Что руки Риана нежно и очень бережно поглаживают под видом целомудренных объятий, тем самым не оставляя и шанса для моей интуиции. Впрочем, я откровенно говоря, наслаждалась. — Мр~р~р~ — Выдала я помимо воли… И сразу же начала демонстративно кашлять, словно у меня припадок. — Дэ… Демьяна, — Вовремя поправился он, — Ты… мурчала… — Вот же Бездна! Успел заметить, зараза! — Чуть-чуть, — нехотя призналась я и не успела уловить его реакцию, так как ворота открылись со страшным ревом… Многие девушки в толпе заплакали. Это было странно — поднимались все сосредоточенно, в каком-то радостном ожидании и благоговении, а сейчас слезы. И плакали в основном те, кого вели длиннобородые мужчины. — А вот это совсем нехорошо, — прошептал Риан, отвлекаясь от предыдущих действий. И я ощутила, как напряглись его мышцы, как изменилось дыхание. Затем магистр задумчиво произнес: — Судя по всему, эти длиннобородые жрецы девушек отнюдь не для благословения ведут, значит, они в курсе последующих событий, то есть жрецы с ведьмами заодно. Паршиво. И неожиданно. — Заговор? — едва слышно спросила я. — Сомневаюсь, что кто-либо из них в курсе нашего желания навестить остров, — но шепот был напряженным. — Скорее всего, они готовятся к какому-то ритуалу. В любом случае, мы уходим. И он потянул меня в сторону, намереваясь выйти из толпы. Хуже другое — я уходить не хотела. Совсем. Правда, и спорить с магистром возможности не было. Все решилось само собой — мы просто не успели. Когда ворота распахнулись окончательно, все ринулись внутрь, меня нечаянно толкнули, я споткнулась, и подхвативший меня Риан был вынужден войти на территорию храма со всеми. Вот умею же я! За весь поход по лестнице ни разу, а сейчас — да! Но, едва оказавшись в огороженном пространстве, он, все также держа меня на руках, вынес из толпы и опустил уже у низкорослого дерева, неподалеку от ворот. — Сейчас все пройдут, и мы просто уйдем, — мрачно сообщил он. — Возможно, не стоит привлекать внимание? — предположила я. Риан не ответил, все больше мрачнея, и в какой-то миг глаза вновь стали черными, чтобы тут же вернуть небесно-голубой цвет. — Что происходит? — прошептала я. — Ведьмы захватывают контроль над морскими силовыми потоками, — голос стал хриплым. — Что бы ни происходило, планировали они это долго, и, судя по тому, что я ощущаю, девушек не посвящение ждет… — Магистр взглянул на одну из рыдающих девушек с пшеничными волосами. — Родная, подожди меня. Я кивнула, Риан улыбнулся мне и направился к той самой девушке, которую шепотом явно ругал длиннобородый. Да что там ругал — он покраснел от гнева, даже борода тряслась. Но вот легко и непринужденно подошел магистр, с ходу протянул руку для рукопожатия длиннобородому, потрепал девушку по плечу, и между ними завязалась беседа. Риан-Радомир улыбался, несколько раз под видом отбрасывания светлых прядей волос поглядывал в мою сторону — видимо, чтобы удостовериться, что я стою и покорно жду. А что? Думал, что убегу? Молодец, начинает меня узнавать и понимать! Затем, еще раз пожав мужику широкую ладонь, направился ко мне. И вот он идет, весело улыбаясь, а в глазах стылый лед! Как же знакомо! Я в нетерпении дождалась, пока Риан подойдет, с немым вопросом глядя на него. Чуть пожав плечами, лорд-директор хмуро сообщил: — Жертвоприношение. Полная ярости усмешка. Риан встал рядом со мной, приобнял за плечи, пристально разглядывая толпу. Пристально, внимательно и оценивающе. Затем едва слышно произнес: — Поверить не могу. — Во что? — Мне становилось все тревожнее. Впрочем все, что связано с ведьмами вызывает у меня плохое предчувствие! Но Риан молчал, сосредоточенно и зло. И взгляд все больше леденел… Он был так напряжен, что я не удержалась, чтобы провести кончиками пальцев по его щеке, а после и спине. — Демьяна, — Это имя меня начало бесить, — Прекрати. Но все же, он выдохнул и слегка успокоился. Я последний раз скользнула по его спине и моя рука остановилась, обнимая его плечо. — Радомир, — осторожно позвала я. — Жду, чтобы прошла толпа, и тогда ты сможешь уйти, — спокойно произнес магистр. — А ты остаешься? — Начинаю нервничать. — Остаюсь, — голос слишком спокойный. — Я тебя не оставлю! — Также произнесла я. — Да? — И нахальное: — В таком случае мы возвращаемся на корабль вместе, и я делаю с тобой абсолютно все, что пожелаю. Как тебе такой вариант? Стою и молча смотрю на магистра. Лорд-директор оторвал взгляд от толпы и, пристально глядя в мои глаза, повторил: — Я не шучу, родная. Зов уже кинул, тебя встретят за воротами. И ты возвращаешься на корабль. Одна. А если нет, я тебе гарантирую воплощение в реальность всех моих ожиданий из того дня, когда я собирался предложить тебе стать моей любовницей и поверь мне, родная, в тот раз я сильно сдерживался. — Хорошо, — я вздохнула, — возвращаемся. Вот теперь все внимание могущественного лорда Риана Тьера досталось мне. Недоумение, почти злость, затем гневное: — Я на поцелуях не остановлюсь, родная… — Я понимаю, — взгляд не отвела ни на миг. И мы стоим, пристально глядя друг на друга. Несколько долгих и в то же время столь кратких мгновений. А потом Риан прошептал: — Ты же любишь меня, Дэя… — Сказано как утверждение, а в глазах вопрос. — Наглая ложь! — Я невольно улыбнулась. — Просто… жаль было бы лишиться столь деятельного и справедливого лорда-директора. К тому же — без вас меня бы уже отчислили… раза два точно. Взгляд потемнел, но Риан все же едва заметно улыбнулся и скомандовал: — За ворота. Все уже прошли. Я оглянулась — все действительно уже прошли, но я одна уходить не собиралась! — Радомир… — За ворота, Дэя! — прошипел магистр. И тон такой — не терпящий возражений. И я поступила так, как поступала всегда: — Хорошо, — покорно согласилась. Видимо, он все еще плохо меня узнал, иначе точно вспомнил бы, что приказов я не терплю! И не оглядываясь, медленно пошла к раззявленной пасти морского змея. Но как бы медленно я ни шла, наступил момент, когда я оказалась у самого выхода. Обернулась, увидела напряженно наблюдавшего за мной Риана, он одними губами повторил: «Уходи». Кивнула, сделала еще шаг, заметила за воротами трех ожидающих меня моряков с нашего корабля, сделала еще шаг… Оглянулась. Лорд Тьер, обнаружив собственную нежить, которая была готова встретить и сопроводить меня, кивнул им, подмигнул мне и слился с толпой, двинувшейся к находящемуся впереди храму. Я тоже посмотрела на моряков, улыбнулась им, даже рукой помахала и побежала вслед за уходящей к храму толчеей. Демоны любимых не оставляют. Никогда. В моем случае тем более. И я слилась с толпой, по пути еще познакомившись с какой-то девушкой. Тем временем мы подошли к храму, и если девушки начали подниматься по ступеням, то все мужчины остались стоять перед древним сооружением. — Какой красии‑и-и‑ивый и сюда смотрит, — вдруг протянула моя случайная попутчица. — И глаза такие голубые… а нет, черные. Да нет, голубые, что это со зрением моим стало? И почему-то я сразу поняла, о ком речь! Даже специально игнорирую! А вот нечего было мне приказывать! А ту ведьмочку я еще припомню! Память-то у меня хоро-ошая! На порог вышли ведьмы в количестве девяти штук, стали полукругом, пристально следя за поднимающимися к ним девушками. Ведьмы казались неживыми. Огромные синие глаза у всех, волосы длинные, развеваемые ветром, которого не было, длинные синие платья, расшитые сверкающими на солнце мелкими драгоценными камнями. И ногти у всех длинные, темно-синие, расписанные золотом и загнутые на кончиках. Но облик еще ничего, а вот взгляды, исполненные холодной решимости, откровенно пугали. Девушки проходили по одной в проход, оставленный ведьмами, многие дрожали, большинство просто плакали. — Как-то не так мне об этом рассказывали, — заметила моя рыжеволосая спутница. Мне тоже происходящее совсем не понравилось. Тут подошла наша очередь подниматься по синим ступеням, явно из морского камня сделанным. А там, у подножия лестницы, лорд Риан Тьер стоял. Я его статную фигуру видела, а в глаза глядеть было незачем. Только расстраиваться. Но все оказалось куда как страшнее. Стоило мне поравняться с магистром, как он шагнул вперед, и камни под его ногами жалобно скрипнули, схватил меня за руку и притянул к себе. — С одной стороны, я зол, — прошипел Риан, едва я в него практически врезалась, и магистр ко мне перепуганной склонился. — С другой, рад. А знаешь почему? — Слушаю, — выдохнула я. — Если выживу, а теперь, поверь, выживу точно, меня ждет шикарное вознаграждение, я тебе Бездной клянусь, плавание будет долгим! Кто это у нас такой самоуверенный? У меня еще Эа есть! И огонь! Так что на слова магистра я лишь скептически хмыкнула. И тут прогремел глас ведьмы: — Паломница должна продолжать путь! Отпустите девушку! Риана передернуло от ярости, но он сдержался. Затем последовал злой взгляд, и мне шепотом приказали: — Когда все начнется — будь возле входа! Станет куда-то тянуть — не ходи! В крайнем случае, используй амулет вызова, что бы ни случилось — я вмешаюсь. И магистр отпустил меня. С диким сожалением в глазах. С бездной отчаяния в синих, темно-синих глазах, настолько потемневших, что они казались почти черными. Может, я зря на него злюсь? Волнуется же и я его понимаю… — Время, дитя. — Одна из ведьм спустилась за мной, больно сжала запястье и подтолкнула вверх по лестнице. Хотя, нет! Захотел бы — рассказал! А так молчит, словно воды в рот набрал! Тем более, что со мной может случиться? Ну, стану еще ведьмой до кучи… Не-не-не, ни за что! В этом я уверена. А вот в том, что с Рианом мне еще надо будет серьезно поговорить, это точно. И так, я, расправив плечи, потащилась становиться морской ведьмой. Надеюсь, что нет и просто искать приключений, но… посмотрим, что случится.