***
Едва огонь угас, мы оказались стоящими посреди овального двора, и отовсюду на нас смотрели любопытные глаза. В основном человеческие. — Дорогая, мы дома, — обнимая меня за плечи, громко возвестил лорд-директор. Посмотрела на магистра. Очень выразительно посмотрела. Лорд Тьер, которому определение «невинный» подходило в последнюю очередь, тем более в свете недавних обстоятельств, очень невинно смотрел на меня, старательно сдерживая коварную ухмылку, которая нет-нет, да и кривила уголки его рта. — Можно я задам тебе вопрос? — вежливо спросила я, сдерживая рвущееся наружу раздражение. — Тебе все можно, родная, — нагло ответили мне. — Я рада, — сдерживаюсь с трудом. — Так вот, вопрос вы искренне верите, что я откажусь от слов, сказанных вам в последнюю зимнюю ночь?! Несколько недоуменное выражение промелькнуло на лице лорда Бессмертного, мало того, что на «вы» обратилась, так еще и не так, как он хочет решила поступить, но отступать я не собиралась: — Да, я признаюсь, что поспешила с выводами. Что искренне усомнилась в том, что мои чувства к вам имеют… — я запнулась, но все же выговорила, — естественное происхождение. Но даже осознав, что люблю вас, я предпочла провести последнюю зимнюю ночь с Юрао и Наавиром, и как вы думаете почему?! Мое решение разорвать помолвку, лорд-директор, не было капризом или следствием истерики. Оно было продуманным и взвешенным. Черные вены медленно, но весьма заметно начали проступать на мужественном лице. — Не нужно злиться, пожалуйста, — тихо попросила я. — Просто не знаю, как вам, а мне уже надоело, что за меня всегда и всё решают. Вы решаете! Постарайтесь меня услышать… пожалуйста. Риан промолчал, затем ледяным тоном поинтересовался: — Это все? Я молча кивнула. Очень надеюсь на его благоразумие. Дверь замка открылась, к нам поспешил высокий седой мужчина. Бросив взгляд на него, магистр спросил у меня же: — Что-нибудь еще, адептка Риате? — Да, — так как встречающий мужчина уже почти подошел, я говорила тихо. — Мне бы не хотелось, чтобы в своем родовом замке вы афишировали свое ко мне отношение. Заметив мрачное выражение на лице лорда-директора, спешащий к нам мужчина значительно сбавил скорость и подходил уже скорее осторожно, чем радостно. — Лорд Тьер, вы так неожиданно и… — начал было дворецкий. — Да, это я. — Магистр бросил на меня злой взгляд. — А это адептка Дэя Риате, которая ни разу, совсем ни капельки и абсолютно точно не моя невеста. Леди проводить в ее покои, да-да, те самые, что уже третий месяц ее дожидаются! — И повернувшись ко мне, Риан, коварно улыбаясь, сообщил: — Все как ты и просила, любимая! Вспыхнуло адово пламя. Когда всполохи огня угасли, осталась я… и любопытно на меня взирающие слуги, которых было не менее полусотни! Гад! Вот даже не может смолчать нормально! А с другой стороны? С другой стороны у нас серьезный разговор с Рианом впереди. В момент моих размышлений и примерной планировке разговора, в проеме открытой двери показался лорд Тьер-старший, и я услышала искреннее: — Дэя, как же я рад вас видеть. — Темных, лорд Тьер, — невесело отозвалась я, придумывая, чем бы Риану попонятнее объяснить. Скалкой или сковородкой? Уже сократила свой список до двух вариантов. Так и до разговора дойду скоро. — Что же вы стоите? — Лорд сделал несколько шагов и протянул мне руку. — Идемте! Риан просил, чтобы мы закончили с расшифровкой как можно быстрее. Отец Риана постоял на пороге, с понимающей улыбкой глядя на меня, в то время, как я совершенно искренне и заботливо размышляла о том, чем лучше по голове ударь некоторых личностей, чтобы мозги на место встали! Затем, насмешливо склонив голову набок, произнес поистине волшебные слова: — Кстати, вы не поверите, Дэя, но у той пластины оказалось двойное дно. Сама не заметила, как взбежала по ступеням ко входу, откладывая придумывание достойной мести до лучших времен, зато лорд Тьер-старший рассмеялся и, пропуская меня вперед, не удержался от замечания: — У вас с Рианом действительно много общего. Я бы с данным утверждением поспорила, но не буду. Просто пока не буду. Пока. Но едва я вошла в замок и дверь за мной закрылась, вспыхнуло золотое пламя. Через мгновение посреди огромного холла с камином в виде пасти дракона стояла леди Тьер в роскошном золотом платье. Свекромонстр взглянул на супруга как-то виновато, а затем все свое внимание направил на меня… — Дэя, — вкрадчивый голос леди Тьер разнесся по холлу, — я хотела с тобой поговорить… Где Риан, когда он мне так нужен! Сейчас нужен! — Очч‑ч‑чень сс‑с‑с‑сильно хотела, — сорвался на шипение свекромонстр. Впрочем, справилась с Рианом, разберусь и с свекровью, а может… И я оглянулась на лорда Тьера. Его же женщина! Пусть и успокаивает! Он весело мне подмигнул, видимо уловив ход моих мыслей и с самым невинным видом спросил: — Тангирра, ты Риана не видела? Он очень хотел с тобой поговорить, насколько я понял. Леди Тьер нахмурилась, одарила супруга недобрым взглядом и мрачно сообщила: — Риан у императора. И да, ты прав, мне не хочется сейчас видеть нашего сына. — Особенно попадаться ему на глаза, — весело добавил лорд Тьер. — Ос‑с‑собенно это, — раздраженно согласился свекромонстр и с ухмылочкой добавил: — Но в данный момент Риан находится у императора, там очень срочный разговор, как я поняла. — Аа-а, — протянул лорд Тьер, — и ты решила воспользоваться ситуацией. Истинно в твоем духе, радость моя. Глаза свекромонстра вспыхнули золотым огнем, и леди, не скрывая гнева, воскликнула: — Это мой единственный сын, любимый! — Это наш сын, жизнь моя. Наш. И позволь нашему сыну самому решать свои проблемы. Он раньше всегда справлялся с ними сам, справится и на этот раз. Милые семейные взаимоотношения, что тут еще добавить? Что мне не хватает вина для полного наслаждения сценой, наверное. А леди Тьер, стремительно миновав расстояние, нас разделяющее, подошла к супругу, и началось. — Он не справляется, любимый. Не справляется, уж поверь мне. Мне в подробностях описали, что произошло в этой Бездной проклятой академии. Так вот, твой самостоятельный сынок… — Она поперхнулась воздухом и продолжила еще более возмущенно и гневно, — Я… Да, я понимаю, почему Дэя разорвала помолвку! Будь я на ее месте, я бы его… Я бы!.. — Сковородкой? — Робко предложила я. Все-таки она бесилась, а к злой женщине, как известно подходить опаснее, чем к демону, а если она еще и темная… Мне меня выше крыши хватает! Повторюсь. Тангира пара Рдаена, так что пусть он ее успокоит наконец! — Именно! — Воскликнула леди, а потом резко обернулась на меня и укоряюще посмотрела, — Дэя… — Леди Тьер, мы правда сами разберемся, — Ладно, придется как-нибудь успокоить свекровушку, — На самый крайний случай у меня есть безотказный и проверенный годами метод и это дуэль, — Мило улыбаясь продолжила я, отец Риана же посмотрел на меня заинтересованно, а Тангира несколько растеряла свой пыл, на что я с улыбкой продолжила — В данном случае возможно несколько концовок. Смерть, — Что-то чуется мне, что моя жизнерадостность не очень подходит к этим словам, но идите к Нахессу! — Пока опустим этот вариант, — Умею я утешать, да, уж, — Сильные ранения тоже вряд ли. Хотя, не знаю, как с ним может получиться, но у меня часто заканчивалось смертью… Но все-таки больший процент заканчивался пьянкой. Тут тоже весьма неоднозначно, но уверяю вас, леди Тьер, разберемся мы сами. Увидев взгляд Первой Леди я поняла, что «успокаивать» — мое призвание по жизни! — Да, мы даже с отцом на дуэлях дрались! Ничего же серьезного не случилось! Лорд Тьер с высоты своего роста бросил на меня веселый взгляд, затем с улыбкой ответил супруге: — Жизнь моя, в свое время мы совершали собственные ошибки — ты едва не вышла замуж за другого, я похитил тебя прямо со свадьбы и запер в Лангреде, за что ты клялась меня убить. Но, как видишь, мы сумели разобраться сами. Без вмешательства со стороны. И я настоятельно советую тебе предоставить возможность им самим разбираться с собственными ошибками. В конце концов, это сближает, — очень мудро и серьезно произнес лорд Тьер и тут же нагло улыбнулся и провокационно добавил: — Никогда не забуду, как ты в свадебном платье бесновалась в спальне, не имея возможности сбежать. Смотрю на лорда Тьера и думаю о древней истине, которую часто повторяла бабушка: «Чертополох с куста если и падает, то весьма недалеко». В смысле каков отец, таков и сын! И леди Тьер тоже стоит, гневно смотрит на мужа, а затем на ее губах расцвела улыбка, счастливая такая… — Обожаю тебя, — тихо прошептала она. И меня вдруг очень заинтересовала история их отношений. — А я тебя, — с нежностью ответил лорд Тьер, обнимая супругу за талию. — Ты сегодня долго? Нахмурившись и непримиримо сложив руки на груди, леди Тьер поинтересовалась: — А если долго, то что? — Не знаю, — беззаботно ответил лорд, — не придумал еще. Но идеи уже есть… Как насчет разгулявшихся пауков? Мохнатеньких таких? — Буду вовремя, — прошипел побежденный свекромонстр. — Теперь вопрос: пиявки в бассейне это твоих рук дело? Невинная улыбка вместе с коварным блеском в глазах и тишина в ответ. — Ну ты… ну… — Так люблю тебя, — нежно улыбаясь, ответил лорд Тьер. — Кстати, Риан возвращается. Вспыхнуло золотое пламя — и через мгновение мы с лордом остались одни. — Хотя нет, — весело улыбаясь, произнес он, — кажется, я ошибся. — И развернулся к смеющейся в кулак мне: — Ну, строптивая «ни разу не невеста», идем ужинать, пока наши любимые строят империю и императора заодно. Кстати, леди «еще пока Риате», как вы относитесь к тому, чтобы ужинать не в столовой, там нам вдвоем будет не слишком весело, а в лаборатории? — Прекрасно, — ответила я, и меня сопроводили ко входу в подземелье. И вот, пока мы спускались по лестнице и лорд Тьер рассказывал о том, какие у него тут есть замечательные вина, я думала о двух вещах — истории с похищением свекромонстра и собственно о вине. Интересно, а он проколется? — А позвольте спросить, лорд Тьер, — начала я, когда мы были уже на середине весьма внушительной лестницы, — какими свойствами обладает золотое эльфийское вино? И тут я осознала все коварство и просвещенность мужчин рода Тьер. Остановившись, отец Риана оглянулся на меня, усмехнулся и произнес убийственное: — Отличная попытка, Дэя, а вот с собеседником промашка, дорогая. Риан тебе обязательно все расскажет. Сам. Тогда, когда будете готовы вы оба. Он — принять тебя такой, какая ты есть, а ты — полюбить его со всеми его недостатками. Эх! Не сдал и не проговорился! Красавчик! Но вслух слегка иронично произнесла, продолжая стремительно идти вперед: — Пф, я с ним еще поговорю. Просто думаю взять сковородку чугунную или алюминиевую! — Сковородку? — Скептически переспросили у меня. — У меня проверенные методы. Один раз врезал и тебя сразу слушать начинают… Увы, по-другому с этим, — Я глубоко вздохнула и помимо воли смущенно улыбнулась, — Этим… не получится. — Тогда, удачи, но он все-таки Первый меч Империи, — Не без гордости произнес лорд Тьер. — Посмотрим, — весьма неоднозначно ответила я…***
Давненько я так не ела — даже не замечая, что накалываю на вилку. Потому что просто невозможно было оторваться от того, что говорил и вычерчивал лорд Тьер. — Итак, что мы имеем: тринадцать артефактов и одного носителя крови, — вещал он, завершая вырисовывать схему на огромной доске. Кстати, выглядел отец Риана крайне забавно — в одной руке бутерброд, в другой мел. Тут, как поговаривали многие молодые преподаватели главное — не перепутать! — Наследника крови, — поправила я, прожевав что-то все-таки перченое, хотя для меня вообще отдельно готовили. — Наследника… — Лорд Тьер задумчиво откусил от бутерброда, начал задумчиво жевать. А прожевав, добавил: — Тогда да, тогда только Риан. Вот Бездна! — Сама когда поняла, что руны указывают не характеристику объекта, а имя, с трудом сдержалась, — призналась я. — И все же я одного не могу понять: почему для ритуала не использовать императорские артефакты? — А их нет. — Лорд Тьер махом откусил больше половины бутерброда. — Ои ифф уфифофили. — Что? — не поняла я, потянувшись к бокалу с водой, потому что во рту все огнем горело. — Уничтожили, говорю, — пояснил Тьер-старший. Выпив бокал до дна, я подумала, что хочу еще воды, но это могло подождать, а вот жажда знаний — нет. — Лорд Тьер, а как можно уничтожить артефакты? Темные глаза, очень похожие на глаза Риана, окинули меня веселым взглядом. Лорд вытер испачканные мелом пальцы, подошел к столу, устроился на своем месте и, доедая бутерброд, неожиданно спросил: — Дэя, ты действительно разорвала помолвку? Все никак не могу перестать об этом думать, не верится, если честно. Так что? Разорвала? Я подышала приоткрытым ртом, потому что пекло неимоверно, и ехидно ответила: — Отличная попытка, лорд Тьер, а вот с собеседником промашка. Риан вам обязательно все расскажет. Сам. Тогда, когда будете готовы вы оба: он — рассказать, вы — выслушать. Несколько мгновений отец лорда-директора в полном изумлении смотрел на меня, а затем весело расхохотался, проговаривая сквозь смех: — Ну, Дэя, не ожидал! Я открыто улыбнулась и потянулась к блюду с черной, сладкой и свежесорванной каррисой. Одна проблема — вкус ягоды почему-то четко ассоциировался с магистром… — И все же, — отсмеявшись, вернулся к разговору лорд Тьер. — Риан не мог принять отказа. Просто не мог. Я знаю себя, а мой сын не слабее. Пожав плечами, я промолчала. — Так не пойдет. — Лорд Тьер с хитрым прищуром смотрел на меня. — Кстати, будешь вино? У меня есть поразительное белое… — Возможно, — После Острова Ведьм я вполне могу без последствий его выпить, а лорда Тьера интересно будет послушать, — Однако, вы первый… И без меня, — произнесла с хитрой улыбочкой, что Тьер сразу все понял. — Эллохар? — Сразу же удивленно произнес он, — Он поил тебя этим вином?! Эта белобрысая зараза вот точно также улыбалась! Вы случаем не родственники? А вот теперь я подавилась. Мне заботливо похлопали по спине, пока я откашливалась. — Зачем так пугаться-то? — Сокрушался он. — Не за едой же! — Вполне обоснованно заявила я, — И вообще, вернемся к вопросу, как уничтожить артефакты…***
И так мы продолжали обсуждать все произошедшее события, прокладывать между ними параллели, строить теории и прочее, но это было не особо интересно, а вот тот момент, когда Тьер-старший разрешил Эллохару перенестись во дворец… Шоу должно продолжаться, как говорится. И сегодня в главных ролях: я, как главный находитель приключений, когда не надо; Тьер-старший и мой Риан, а также Эллохар.***
Вспыхнуло синее пламя. Магистр Эллохар появился на пороге лаборатории и несколько мгновений привыкал к царившему здесь полумраку, затем грациозно обернулся к нам и воскликнул: — Лорд Тьер, как же я рад вас видеть! — Не знаю, чего в этом восклицании было больше — сарказма или ехидства. — Стареем, уважаемый? Вы меня на подходе к замку с минуту продержали. — Лорд Эллохар, друг мой! — Вот в заявлении Тьера-старшего сразу все было ясно, просто издевается. — Да какие наши годы! Ты-то почему тормознул на подлете? Осторожничать начинаем, да, Эллохар? Стареешь, друг. Магистр удержал улыбочку и тоже, явно издеваясь: — Всегда любил умных, внимательных, а главное, достойных собеседников… Да что мы все обо мне?! Ты-то как, Тьер? Выглядишь уже не очень, но для старика пойдет. Как жизнь, как здоровьице? — Здоровее некуда, — едва сдерживая смех, ответил отец Риана. — А вот ты, умный, внимательный и достойный мой собеседник, поговаривают, спиваться начал… И я отчетливо увидела, как сужаются черные глаза Тьера-старшего, но мне и так было ясно, что определенный намек в высказывании присутствовал. И он развил тему: — А пить, говорят, предпочитаешь в Мирах Хаоса… Жаль, компанию выбираешь… неподходящую. Намек обрел полную ясность. И не знаю, как магистр Рен, а я обсуждения этой темы совсем не хотела. — Так огневодка только в Мирах Хаоса есть, лорд Тьер, — старательно улыбаюсь. — А, как известно, это любимый напиток лордов Темной империи. — Да‑а‑а? — Тьер-старший направил взгляд чуть прищуренных глаз на меня. — А еще поговаривают, с недавних пор в Мирах Хаоса стали появляться… дроу, причем в сопровождении. Молчать в этой ситуации глупо. — А также поговаривают, что вмешиваться в чужие дела не стоит, — намекнула я. Но Тьер-старший отступать не собирался: — Полагаешь, это не мое дело? — Именно так, — подтвердила я, — Более того, говорю прямым текстом. И вот теперь мы сидели и смотрели друг на друга, и лорд Тьер явно не желал отступать, а я всеми силами не хотела конфликта, потому что буквально сегодня Эллохар рисковал, спасая лорда-директора, а это поступок друга. Настоящего. И становиться между их дружбой я не имею никакого права. Тем более, что Рен мне является братом. Вообщем глупая ситуация, можно сказать — идиотская. В этот момент прозвучал заданный недобрым тоном вопрос Риана: — Что происходит? Этого я, к сожалению, ожидала, не ожидала слов Тьера-старшего: — А происходит, сын, следующее, твой «лучший друг» прикладывает все усилия, чтобы отбить у тебя твою любимую «совсем не невесту». И сдается мне, что на усилиях твой «дружище» не остановится. Тишина, установившаяся в лаборатории, вдруг стала угрожающей. А я устало спросила у Тьера-старшего: — Зачем? Удивленно вскинув бровь, тот переспросил: — Что «зачем», Дэя? — Зачем вы это делаете, лорд Тьер? — Я чувствовала, что начинаю просто злиться. Нет, я конечно и до этого слушала порой от случайных прохожих, какой у меня молодой человек… Но там были люди и мы были в личинах, (все-таки демонам в человеческих государствах не наливают), а значит чисто теоретически я обижаться не могла, а спустя столь долгий срок я уже отвыкла, что Рен просто брат. Во всяком случае, лордам говорить этого не собираюсь. И все равно эту тему поднимать не люблю и не хочу! Но и отец Риана отреагировал весьма раздраженно: — Потому что я могу допустить многое, но не обман моего сына за его спиной, и кем?! Теми двумя, что пользуются его безграничным доверием! Я не знаю, как на это реагировал Риан, я продолжала смотреть на Тьера-старшего, ему и высказала: — Обман?! О каком обмане идет речь? А вам не приходило в голову, что я просто не желала доводить ситуацию до конфликта? Да, мне не понравилось поведение магистра Эллохара, и он об этом знает, как и о том, что я никогда не отвечу взаимностью. На этом все. Ничего не было и не будет. Во взгляде лорда Тьера-старшего промелькнуло что-то странное, а затем он с грустью произнес: — Это ты так считаешь, Дэя, я, в отличие от тебя, прожил значительно более долгую жизнь, и поверь, лорды Темной империи ценят две вещи, свое удовольствие и свои чувства. От чувств не отказываются. И тут уже не важно, кто соперник, друг или враг. — Сказал тот самый лорд, что увел невесту не только у лучшего друга, но также у собственного императора, — с ленцой вставил магистр Эллохар. После чего совершенно спокойно прошел и уселся за стол с видом абсолютно честного мага, которому и скрывать-то нечего, сложив руки на груди. Я рассмеялась. Тихо, чуть безумно. Какая нелепость. Но все же тоже решила не молчать. Раз, уж, начала, то продолжу доказывать свою точку зрения: — Лорд Тьер, вы как-то не видите того, что лежит на поверхности и мне просто неприятно поднимать эту тему. Я только что сказала все предельно ясно. — Могу сказать о вас точно также, Дэя. Ваша наивность в некоторых моментах поражает, — Лорда моя реакция, говоря откровенно расстроила и напрягла одновременно, а потому следующие слова были сказаны с сожалением и сочувствием, — Демоны это демоны. Они не меняются. — Надо же, — задумчиво отозвалась моя скромная персона, — Вы знаете о принципиальности демонов? — Сейчас я откинулась на спинку дивана, скрестив руки на груди в ожидании ответа. Ногу закинула на ногу чисто для удобства. — Именно, об этом я осведомлен прекрасно, — И он тоже сложил руки на груди. — В таком случае вопрос исчерпан, так как я тоже демон. — По ауре и не скажешь, хотя я уже понял, что вы, юная особа обладаете пламенем, — Он понимающе улыбнулся и скорректировал свои мысли, — Все же, высшей демоницей вы вряд ли являетесь. Внешний вид несколько другой, что навевает сомнения по поводу чистоты крови и… А вот это уже оскорбительно! — Наоборот, — Без укола совести прервала вещающего темного, — Я из высших, хоть и обращенная. Да-да, такие еще не передохли, представьте себе! — Дэя! — Воскликнул Риан возмущенно. — Риан, не я этот разговор начала, а ты вообще молчи! Со сковородкой буду знакомить позже! И вообще, не я начала беседу с оскорблений. — Коэффициент выживаемости в Темной Империи подобных уничижительно мала. Это на грани фантастики, — Продолжил… Говоря откровенно, упершийся рогами лорд. Хоть этих рогов он не имел, но упирался профессионально. Не хотим признавать, что не правы? Докажем! Одного поля ягоды, что Риан, что его отец… — Зато в Мирах Хаоса очень даже хорошо происходит адаптация под окружающую среду, — парировала я. — А вы в Темной Империи и попрошу… — Не молоть никому не нужной чепухи, — влез Рен, за что я была ему откровенно говоря, благодарна. Это позволило несколько перевести дух и я более спокойно продолжила мысль: — Тем более с переходами на личные оскорбления, сами же пытались несколько минут назад споить, даже свекровь и то, — Горестно вздохнула и задала проникновенный вопрос Риану, — У тебя в семье все алкоголики или это только меня все споить хотят? На меня посмотрели так, словно я смертный грех какой совершила. Ошалело и будто в первый раз увидели, а еще укоризненно. — Уже и возмутиться нельзя, — пожаловалась, пробормотав что-то ругательное себе под нос. А после, несмотря на странность решения, легла Риану на колени, подложив руки под голову, а ноги закинув на бортик дивана, продолжая возмущаться: — Сразу о деле нельзя, что ли? Обязательно выяснять кто чего хочет? Я сама решаю, кому доверять, лорд Тьер, — продолжила с усталостью, — Даже, если ошибусь, то это будет моя и только моя ошибка. Я привыкла держать ответ за свои действия и меня предавали… не раз, уже. Честно, достало, — выдохнула я чересчур резко, так как Риан с затаенной улыбкой осторожно провел по моим волосам, — Так что вопрос закончен. Я имею полное право кому и насколько доверять. А учитывая, что один мой убийца стал мне другом, ваши советы вообще по сути своей бесполезны. — Вы дружите со своим убийцей? Убийцей в прошедшем времени, — Сразу же спросили у меня интересующее. Тьма! Резкая вспышка боли в спине… Я оборачиваюсь и вижу человека… Мантия, нож и что-то красное в руке… Живое… Лишь, когда оно упало вниз я смогла увидеть в этом свое вырванное сердце… Риан прекратил так спокойно поглаживать сразу после того, как заметил изменения в моем дыхании. Я же, решила, что мне до этого больше нравилось и потому несколько самозабвенно потерлась, словно ручная кошка, о его руку, все еще не убранную с моих волос. На это отреагировали короткой улыбкой. — Ммм, да, — Голос был несколько отстраненным, — Я была в Бездне. Впрочем, довольно оригинальный тип знакомства, не думаете? — Не думаю, — Получила я хмурый ответ, — Тем более, что ваша реакция на события очевидна. Демоны не умеют прощать, ведь так? — Демоны могут… простить, — Последнее слово скорее выдавила из себя, — Я не могу забыть. Это большая разница. Да, и не собираюсь. Поймите, нельзя ставить всех под копирку. На мою реплику решили промолчать. — Так что там по поводу пластины? И дальше все постарались сделать вид, что ничего не случилось, даже Рен. Вот, уж, не думала, что некоторые не в меру язвительные личности сохранят молчание, но да ладно! Так даже лучше. Увы, продолжалось это недолго. Ровно до того момента, как Рену надоела игра в гляделки и он преспокойно и даже нагло посмотрел на Риана и произнес: — Да, я влюбился в Дэю. Сознаюсь, виновен в данном преступлении. Ты, кстати, сам в нее влюбился, так что понять меня вполне способен. — Да, но он был первым, — возразил Тьер-старший. — А я вообще раньше родился, так что кто был первым, еще разобраться нужно. Кто еще раньше родился? Я вообще-то! Так что шли бы вы все лесом! И отец Риана сорвался: — Нет, совесть, конечно, не приоритет в Темной империи, но чтобы настолько! — Миры Хаоса, мой дом родной, тебе ли не знать, — парировал Эллохар и тут же нанес удар: — А по сравнению с тобой я вообще невинный младенец, знаешь ли. — Тангирра меня полюбила! — теряя терпение, рыкнул Тьер-старший. — Это ты когда понял? Когда она при всем дворе тебя убить попыталась или когда уволок ее за пару минут до свадьбы с собственным другом, кстати, тем самым, с которым вы вместе росли? А может, осознание пришло в момент, когда стукнуло два месяца с момента ее заточения в Лангреде? Слушай, Тьер, так и я могу с чистой совестью утверждать, что Дэя меня «полюбит»… в ближайшем обозримом будущем. Тьер-старший сидел с каменным лицом и полным ненависти взглядом смотрел на Эллохара. Тот усмехнулся и с грустью, уже без сарказма, ответил: — Дружба не так важна, когда речь заходит о любви. Настоящий друг, только часть сердца, любимая же, его большая половина. Так что единственный приоритет в подобной ситуации, решение возлюбленной. Мне искренне жаль, что оно оказалось не в мою пользу. Мне бесконечно больно это осознавать. К сожалению, Дэя не Тангирра, и похищением я бы ничего не добился. Тебе с Тангиррой повезло, Тьер, и я завидую, правда. Мне не повезло, я проиграл… Еще вопросы? Тишина. А мне невольно вспомнилась одна история… Поэтому я, прикрыв глаза словно смотрела ее со стороны… Молодая девушка сидела на коленях, судорожно обняв свои плечи руками хоть в каких-то надеждах пытаясь согреться в бесконечной тьме. Что она тут забыла? Повелителю Мрака также был интересен этот вопрос, но наблюдение, что всегда оставалось для него наилучшей забавой не позволяло подойти ближе. Вот к девушке с поникшей и упавшей на грудь головой сзади подходит очередной монстр. Один из живущих здесь. Рвар, вроде. Вот сейчас он ее сожрет. Какая неосторожная и глупая смер… Темноволосый и вместе с тем темнокожий мужчина, облаченный в простую черную, но в то же время элегантную рубашку, застегнутую на все пуговицы, кроме трех верхних и свободные брюки нехило удивился, когда дите без перехода в иную трансформацию убило монстра. Бесшумного охотника. Просто призвав когти и сказав почти замогильным голосом, глядя зверушке в морду: — Умри… Еще некоторое время в глазах животного продолжался оставаться звериный голод, но в следующее мгновение сердце рвара просто замерло, а девушка, словно того и не замечая, оторвала ему шею, выкинув куда-то в сторону. Тогда-то он и увидел глаза странной гостьи его мира. Серые, почти белые зрачки. Наверное, можно было бы сказать, что она слепа, ведь только у слепцов настолько мутные глаза, но в следующее мгновение они резко мигнули красным, дите удивленно склонило голову вбок, разглядывая несколько секунд уже мертвое тело и… просто повернулась обратно. «Серьезно? Эту мелкую только чуть не сожрали, а она даже не шелохнулась?» — Размышлял мужчина, продолжая стоять в стороне и наблюдать. А ведь она реально мелкая. Естественно, по сравнению с ним. И все же, бога этого мира одолело любопытство. Этой девчуле еще и сотни лет нет, а она зачем-то во Мрак полезла! Похоже, что просто погрустить. Интересный экземплярчик! Тем более, что одежда испачкана в крови, как и руки. Неслышно, словно охотясь за добычей, что отчасти было правдой, мужчина плавно и стремительно двинулся к ребенку. Ведь именно им она была. Слишком неопытная и беспечная. Подойдя, решил напугать уже поднадоевшим способом — неожиданными словами из-за спины. Слегка склонившись, он негромко произнес: — Ужаса, леди. Но реакции не последовало. Абсолютно. Тогда повелитель Мрака решил поступить по-мальчишечьи, просто помахав рукой перед лицом девушки. Девушки с идеально белой кожей и тонкими линиями шрамов на руках, шее и даже слегка виднеющиеся на ногах из-за того, что брюки незнакомки были задраны. Девушки, что кажется уже умерла, хотя внешне… Нет, внешне она тоже похожа на труп. Едва-едва слышимое, тихое сердцебиение. Слишком белая кожа, руки в крови от недавно убитого рвара, хотя… Нет, она еще когда пришла сюда была испачкана в крови. Тогда он легонько похлопал странное дитя по плечу, она обернулась, пытаясь перехватить руку, но удивленно застыла. — Вы… Мрак? — После продолжительной паузы спросила она. Смышленая. На это мужчина только ухмыльнулся. «Давно таких не видел. Мало того, что не испугалась до сих пор, так еще и преклоняться и молиться не собирается. Неужели?» — промелькнуло среди его мыслей. — Если мешаю, то могу уйти, — спокойно произнесла ничуть не смутившаяся девушка. — Разрешаю остаться, если ответите на вопрос, что вы тут забыли, дитя, — Голос звучал необычайно бархатистым, но впервые за все общение в ее глазах промелькнуло что-то безумное. Отвернувшись, она заговорила: — Я зла на себя. За то, что не смогла защитить кое-кого. Не хочу доставлять боль еще и своим близким. С самоконтролем у меня тоже… плохо. Если он конечно у меня остался. — После последовало витиеватое ругательство на языке… черных песков. — Дитя, ты выбрала плохое место. Тебя тут могут убить, — Холодно заметил Повелитель Мрака. Того мира из которого нельзя выйти без его желания. — Хорошо, если убьют быстро, — Прошептало белокурое недо-умертвие, — Я вообще изначально сюда пришла, чтобы найти одну умершую душу, но уже слишком поздно, так что шансов никаких. Вот думаю, умереть или пока рано. Девушка вдруг обернулась обратно и тихо рассмеялась. Смех со временем становился громче и безумнее и вдруг резко прервался. Она резко встала и обернулась к Повелителю этого мира, твердо произнеся: — Впрочем, пока что у меня есть для чего жить. Наверное, вы правы и мне надо уйти, но тут так… — Ее взгляд на мгновение прояснился и стало ясно, что ее цвет глаз карий, — Спокойно. — Понимаю. В принципе, — улыбка мужчины стала очень коварной, но в то же время игривой, — Мы можем заключить сделку. Любая имеющаяся у меня душа, взамен на… — Он не знал, почему вообще завел этот разговор, видимо потому, что испытывал то же, что и она… <i>Спокойствие. В одном из самых смертельных миров. Судя по всему пауза несколько затянулась, но все же, несколько сомневаясь странное нечеловеческое дитя начало: — Учитывая мои знания, могу предположить, что вы любите следить за событиями вокруг. Это довольно интересное увлечение, а вы… бессмертный, так что возможно увлекаетесь этим? Я… права? — Неплохо, — бог покачал головой, отмечая соответствие, — Дитя, ты очень забавное, так что мне интересно кто ты. — Я? — Она шепотом переспросила, грустно опустила глаза и заговорила, — Я затрудняюсь ответить на этот вопрос… Я Карающая пустотой. Риидар, но моя инициация прошла, как Феникса, а еще демоны меня приняли в свою семью. Это все, что могу сказать, — Судя по всему девушка затруднялась ответить, но прекрасно понимала, что столь неудачная или удачная встреча с правителем этого мира может окончится для нее вечным заточением здесь. Ее могли просто не выпустить. — Сойдет, — Темноволосый что-то прикинул в уме, а потом с коварной ухмылкой произнес, — Я хочу, чтобы ты смогла стать кровавым жнецом, взамен я так и быть отдам тебе любую душу. Беловолосая испуганно округлила глаза, но сдержалась. — Я… — Голос стал неожиданно сиплым, — Я согласна, но… Зачем? Девушка была просто в каком-то шоке. — Просто интересно, на что способна такая как ты, а я просто… наблюдатель, — Произнес Мрак с хищной улыбкой.</i> Кажется, что тишина несколько затянулась. Заметила, что не реагирую ни на что только тогда, когда меня легонько тряс за плечо Риан: — Дэя! — Видимо, что пытались достучаться до меня достаточно долго. — А? — Как-то даже растерялась вначале я, после села и огляделась, — А… Черт… Копать-хоронить! Походу задремала! — Копать не надо, хоронить никого тоже, — Вставил свой едкий комментарий Рен. — А… Кстати, — я повернула голову, смотря на брата, — Так что там с допросом морской ведьмы? Вы выяснили, кто тот самый проклятийник, кто наложил проклятие Сагдарат и «Живая Смерть»? Это должен был быть очень сильный проклятийник, ведь так? Нелегко было говорить, словно я ничего только что не слышала об этих признаниях, но и другого выхода просто не было. Мало того, что в любви признались, так еще и прошлое припомнилось… Плохо… Видимо, перестаралась с осколками. У магистра Смерти после моих слов был странный вид, нечто среднее между удивлением и полнейшим изумлением, однако он сначала кивнул, затем, не отрывая глаз от меня, медленно и чуть растягивая слова, ответил: — Проклятийник действительно использовался, по словам ведьмы, это был маг из Третьего королевства, но имени Инригана пока не назвала… Пока не назвала. Риате, ты меня пугаешь. — Умолчу о собственных страхах, — несколько нервно ответила я и вернулась к прежней теме разговора. — Ведьма еще что-нибудь рассказала? Краем глаза заметила, что Риан рукой поближе прижал к себе, обнимая за плечо и теперь просто сидел, раздраженно постукивая другой рукой по столу. — Больше ничего, — ответил Эллохар. — Ты сомневаешься в ее искренности, Дэя? Я оглянулась на лорда-директора и, вновь уделив внимание лорду Эллохару, подумав, сказала: — Поверьте, это не мог быть маг из Третьего королевства, проклятие Сагдарат требует вливания собственной энергии в запредельном количестве, Белой магии подобное не под силу. Да и темным магам наложить данное проклятие невозможно, только лордам Темной империи либо лордам Хаоса. К тому же я сомневаюсь, чтобы человеческим магам было известно проклятие Сагдарат. Да и… если говорить откровенно, то у ковена Третьего королевства точно ничего не получилось бы. Говорить или не говорить? — С чего такая уверенность, Риате? — Устало спросили у меня. — Ну-у-у, — выдохнула несколько неловко, — Просто знаю и все. Не могли, — Еще и то кровавое месиво вспоминать? Нет, уж, увольте! — Дэя, вы явно что-то недоговариваете, — С некоторой усталостью констатировал старший Тьер. — Дело в том, что, — Я задумалась, как бы это помягче сказать, потом подумала, кому я это говорю… Успокоиться не помогло, но все же пришлось продолжить, — их убила я, так что магические потоки додумалась проверить. Там ничего не было. Это точно. В лаборатории вновь стало весьма тихо, после чего Риан задумчиво-отрешенно произнес: — И это возвращает нас к счетам в императорском банке. Да, я вроде упоминала об этом на корабле. — И роду Алсэр, — добавил лорд Эллохар, причем его голос был спокойным. Видимо, хватит с него вопросов, на которые я даю столь неожиданные ответы. — Их предательство возможно лишь в одном случае. Если Алсэр способны подавить Сагдарат, — протянул лорд Тьер-старший. А я вновь задумалась. Почему-то мне казалось, что выводы лордов не верны или верны, но не совсем. — А доступ к банковским счетам семьи Алсэр мы можем получить? — Смысл? — отозвался Эллохар. — Вы не гном, — ответила я и невольно улыбнулась. — Завтра проверим. — Риан осторожно коснулся моего подбородка, заставив посмотреть на себя, и поинтересовался: — Есть подозрения? Есть, но чувствую, как тону в его черных глазах. Тону, несмотря на злость собственно на магистра же, несмотря на то, что единственное желание — вырваться отсюда куда-нибудь далеко-далеко, причем желательно с ним… Просто… Просто сердце замирает от одного взгляда — вот такого, загадочно мерцающего… Но еще раз «но»… — Есть детали, небольшие несоответствия, — призналась я и, дернув головой, избавилась от его прикосновения. — Что касается лорда Алсэр, проверить будет несложно, достаточно использовать любое проклятие десятого уровня. — Мм-м… — магистр нахмурился, — то есть ты не уверена в их причастности? — Не то чтобы не уверена, — задумалась я. Не думаю, что это та компания, которой мне хотелось бы все выкладывать, а особенно, учитывая недавний разговор и вообще, я уже достаточно сказала. Вокруг меня вспыхнуло адово пламя, а затем заревело, обдавая таким родным и успокаивающим теплом…