Дэя Эллохар: Потерянное прошлое.

Когда всполохи угасли, я оказалась сидящей в высоком и очень мягком кресле у окна, напротив точно в таком же расположился Риан со стопкой листов, исписанных моим почерком. Оглядевшись, увидела ровные полочки книг во всю стену, письменный стол… — Мы здесь одни, — почему-то пояснил магистр. — И теперь, когда мы одни, я хотел бы услышать… — Пауза. — Нет, то, что я хотел бы услышать, ты расскажешь мне потом, сейчас о деле. — Оторвав взгляд от бумаг, Риан пристально посмотрел на меня. — Итак, твои мысли по данному делу. Все. Любые, которые только придут в голову. Я молчала, несколько не готовая к подобному повороту событий. Риан тяжело вздохнул, подался вперед и злым тихим голосом произнес: — У меня ощущение, что разгадка перед самым носом, Дэя. Но я не вижу. Думаю об этом постоянно и не вижу. Кто-то слишком хорошо знает меня… Да что там меня, этот кто-то, вероятно, слишком долго был в системе и прекрасно осведомлен как о тактике императорских гончих, так и о моих способностях. — Он сглотнул и, откинувшись на спинку кресла, продолжил: — Только что был у императора. Дядя весьма недоволен произошедшим у морских ведьм. — Почему? — тихо спросила я. — Я себя выдал. — Риан усмехнулся. — По мнению императора, следовало позволить принести паломников в жертву и отследить линии силы. И в данной ситуации он прав. Вот тут я была не согласна: — Но как же живые люди? Скептическая усмешка и слова, в которые сам магистр ничуть не верил: — Они не граждане империи, так что их благополучие не относится к задачам лорда Темной империи. Официальная политика действительно такова, что ценятся только жизни граждан. — И все же… — Я решительно нагнулась, расстегнула сапожки и устроилась на кресле с ногами. — Если бы ты, Риан, позволил случиться жертвоприношению, кто-то, весьма против империи настроенный, получил бы прилив магической энергии. Это первое. И второе, вы не позволили пробудиться магам, которые явно относятся к врагам Темной империи. Риан с самого начала этой речи смотрел на меня и улыбался. — Но я права. — Я не сомневалась в этом ни одного мгновения. — Используя простейшую метафору, можно сказать, что лучше уничтожить клинок до того, как его бросят, чем увидеть труп, в чью грудь клинок вошел по рукоять. — Жаль, не взял тебя на аудиенцию, — все так же улыбаясь, произнес лорд-директор. Я лишь смущенно улыбнулась. Меня одарили внимательным взглядом мерцающих глаз и Риан вернулся к теме: — Так что у нас с предположениями? Потянувшись, отобрала у него несколько чистых листов, ручку мой ворон протянул сам, и я начала, записывая, проговаривать: — Первое. В деле с убийствами девушек и покушением на вас была замешана темная эльфийка, так? — Мм-м, да. — И вот странность: гнома-кожевника Рутта, у которого хранилась пластина с описанием ритуала и который был, вероятно, причастен к краже артефактов из императорской сокровищницы, убили очень интересным оружием — соргом. — Ритуальный клинок дроу, — задумчиво проговорил Риан. — Именно, — подтвердила я. — Таким образом, мы можем предположить, что в заговоре участвует кто-либо из представителей темных эльфов. Здесь связка: артефакт — темные эльфы. Идем далее — нападение Заклинателей на станцию в Загребе, и всё в попытке украсть артефакт. То есть здесь связь артефакт — скаэны. — Дальше? — Риан снова смотрел на меня с улыбкой, но было в ней что-то… восторженное. Да, опыт у меня был достаточный. — Нет, стоп. — Я призадумалась. — Первый артефакт, подаренный Арсио Нкером… — Они были наняты драконом. — Магистр чуть нахмурился. — Связка дракон — артефакт. — Далее морская ведьма, — напомнила я, — а также проклятийник человек. Но за всеми ними… — Умная гениальная сволочь, — Риан кивнул, — с тягой к весьма простым решениям. — Что не свойственно темным лордам. Мы замолчали, глядя друг на друга. — И у меня такое ощущение, что это женщина, — вдруг сказала я. — Почему? — Риан наклонил голову к левому плечу. — Не знаю… — Знаешь, — в проницательности лорду Тьеру отказать было нельзя, — но не хочешь говорить, да? Просто не понимаю, почему столь неожиданное предположение? Я рассказала: — Счастливчик… то есть лорд Наавир… — Я понял, ты о драконе блохастом. — Риан улыбнулся, не смогла не ответить тем же, но сразу же продолжила: — Да. Так вот, увидев мага Селиуса, Счастливчик сообщил, что это Селиус, глава ордена Темного Огня, который, когда их схватили, убил свою жену. Сжег сам на глазах Черных всадников. Так вот, а она была морской ведьмой. Лорд-директор пристально смотрел на меня, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Через некоторое время произнес: — Если это была она. — В смысле? — не поняла я. — Артефакт метаморфов, тот самый, что ты стянула с руки кронпринцессы, когда-то принадлежал главе ордена Темного Огня… — Пауза и задумчивое: — Ну, вот и первая зацепка. Я улыбнулась и уже хотела развить тему, как Риан задал неожиданный вопрос: — Почему ты не рассказала об Эллохаре?! Взглянув на лорда Риана Тьера в черной тунике с золотым поясом, так сильно подчеркивающей ту тьму, что сейчас клубилась в его глазах, я промолчала. — Просто ответь, — произнес лорд-директор. — Ты только что свободно говорила со мной, почему сейчас молчишь? — Я не хочу разрушать вашу дружбу, — чуть слышно ответила я. Да, и вообще общаться с ним когда-либо более не планировала, а этот оболтус еще и влюбиться умудрился! Кретин! — Дэя, ты непоследовательна, — насмешливо-ироничный тон, — разрушить всю мою жизнь своим отказом ты не боишься, а повредить столь эфемерному понятию, как «дружба», опасаешься. Где логика, родная? Я подтянула колени к подбородку, обняла руками и… не могла сказать. Что мне рассказывать, даже если и так? О том, что он хотел меня забыть и я позволила? О том, что он мой брат и поэтому я не сильно волнуюсь? Совру, ведь. Волнуюсь, до сих пор. Татуировки невозможно свести. Даже шрамы можно, но я однажды связала с ним свою жизнь. Ошибки не прощаются, а мне… мне достаточно было знать то, что он жив и порой приходить, если сильно поранился, чтобы помочь с регенерацией… — Дэя, — протянул Риан, — я могу снова побыть твоим экзаменатором, хочешь? — Пауза и коварное: — И тогда мы выясним, почему юная адептка в последнюю зимнюю ночь, четко и уверенно проговаривая каждое слово, сказала: «Я не хочу так жить». Дэя, я дословно повторил, ничего не напутал? Странно… Вот вроде бы и поведение нахальное, но мне нравится. Риан нравится… Вроде бы и говорила, что отпущу, но… уже нет. Пожалуй, слишком сильно я привязалась. — Знаешь, почему я поверил? — продолжил Риан. — Потому что всегда это знал. Я вскинула голову и недоверчиво посмотрела на него, но магистр не лгал и в ответ на мой взгляд лишь с грустью усмехнулся. — Мы верим лишь в то, с чем где-то в глубине души полностью согласны, любимая. — Улыбка становится почти печальной. — В глубине души я тоже не хочу так жить. Хочу свободы, причем свободы от государственных обязательств в первую очередь. И потому твое стремление к свободе мне понятно, но… — Пауза, в течение которой лорд-директор пристально смотрел на меня, затем продолжил: — Но это та свобода, цену за которую я не готов платить и не буду готов никогда, слишком отчетливо понимаю, что от меня зависит благосостояние моей империи и моих близких. И я искренне надеялся, что ты никогда не захочешь свободы от меня, потому что любишь… Ошибся. Желая получить свободу, ты усомнилась даже в собственных чувствах. Как же я тебя понимаю… Тем временем Риан, резко выдохнув, продолжил зло и раздраженно: — Я сделал все, чтобы привязать тебя к себе. Абсолютно все. Где-то играя на твоих чувствах, где-то потворствуя твоей гордости. Я был готов на многое, лишь бы ты была рядом. И мне казалось, что я победил, но… Но каждый раз, едва я показывал тебе свою истинную сущность, ты замыкалась. Я очень страшный, Дэя? И я выдохнула: — Да… или нет… Мне сложно ответить на этот вопрос. Действительно сложно. Я вообще не планировала влюбляться, а тем более не планировала серьезных отношений! Именно потому, что это во-первых нервы, а во-вторых тоже нервы и в-третьих… В-третьих — волнуешься из-за того, что поранится, волнуешься из-за того, что молчит, волнуешься из-за того, что скажешь что-то не то! Не для меня это все! Я ведь всю жизнь так думала… А параллельно с этими истеричными мыслями я видела, как мерцание в черных глазах медленно гасло, превращая взгляд лорда Тьера в непроницаемую Бездну. Так медленно и так жутко… А я не знала, что ему сказать, у меня было ощущение, что в этот миг я умираю вместе с ним… Делить с кем-то боль это так непривычно. Слова сорвались сами: — Я просто не могла так больше. Просто устала. От всего. Наверное, странно такое говорить, но… какую-то часть своей жизни я жила ради смерти. Мама… Ее убили на моих глазах и я абсолютно ничего не смогла сделать. Тогда я убивала чисто из мести, но потом… Я захотела ее вернуть. Заключила сделку с богом, когда вообще пришла в то место, чтобы окончательно решить умереть или нет… Просто потому, что достало все и душа уже устала болеть. Из моей кровной семьи не осталось тех, кто помнил меня или… — Я опустила взгляд на ковер, глухо продолжив, — Мама умерла, отца и вовсе не знала, брат от меня отказался, сестру просто решили не подпускать. Это моя жизнь… Жизнь, в которой абсолютной чужой демон сумел завоевать мое доверие и принял в свою семью. Порой я думаю, «а что было бы, если?», но каждый раз обрываюсь на мысли, что все уже совершено и я абсолютно ничего не могу сделать. Страшно ли мне? Нет. Я не могу позволить себе бояться. Одиноко? Я очень часто путаюсь в собственных чувствах. У меня нестабильная психика и я могу выкинуть абсолютно все, что угодно! Я просто псих… И знаешь, что? — Я подняла на него взгляд, улыбаясь, сквозь слезы, — Мне все нравится… Нравилось, до тебя, — Я вновь опустила голову и продолжила, разглядывая ковер. Замолчать я уже не могла, — Ты… необычный. Я никогда ничего подобного не чувствовала. И у меня просто нет слов. Я не умею описывать свои чувства и привыкла что-то делать, а с тобой… Даже делать ничего не хочется. С тобой я хочу просто жить. Такое странное желание… — А потом, резко переменив настрой и в последний раз всхлипнув, я начала уже откровенно злиться, — И вообще! Зачем ты научил ценить себя, если в итоге ни мое мнение, ни мои желания для тебя ничего не значат?! И я знаю, что ты очень страшный, я всегда это знала, Риан, но я боюсь не тебя, я до крика боюсь того, что ты просто не сможешь меня понять, а я устала! Устала молчать! Да, меня много чего пугает! Но… с тобой я пугаюсь себя… И я действительно не хочу так жить… Он вновь промолчал. Я, чувствуя, что такими темпами заплачу, ибо плечи уже вновь мелко тряслись, тихо простонала: — Да, я испугалась… Но не появлялось у меня никаких сомнений! Никогда!.. Просто думала, что смогу забыть тебя, пока не привязалась!.. А ты, зараза, настырный! И да, я не хочу жить, постоянно чувствуя вину за то, что поступаю так, как считаю нужным. Не хочу тебя отпускать. Никогда не хотела, но иначе… Иначе я просто свихнусь. Уже всякую белиберду несу, — Я замолкла, а потом добавила едва размыкая губы, — Зато от души. Просто… раненая у меня душа. Ненормальная, понимаешь? И я замолчала, ожидая ответа. Хоть какого-нибудь… хоть одного слова… Но Риан молчал. Черные глаза едва заметно задумчиво мерцали, огонь больше не угасал… Для него, не для меня… Для меня с каждым мгновением становилось все более очевидно — он не услышал… снова. Он просто не услышал. В очередной треклятый раз! И когда магистр заговорил, я уже отчетливо знала, что прозвучит: — Я не могу дать тебе то, чего ты так отчаянно желаешь, Дэя. Я замерла, вслушиваясь в каждое слово. Просто продолжала сидеть, глядя на Риана сквозь пелену слез, а он так же молча смотрел на меня с сожалением. А я… я в кои-то веки прекрасно понимаю отца и что просто не готова ко всему этому. Он не хотел спешить потому что заставить не смог бы. В Хаос, что ли наведаться? С родственничком поболтать? Выпить немного. Хотя у меня покрепче напитки есть. — Не могу, любимая, — тихо повторил магистр. — Но в моих силах дать тебе большее. Я замерла, силясь понять, что в его понимании «большее», а Риан поднялся, подошел ко мне, осторожно взял за руку, подтянул рукав… Брачный браслет рода Тьер с тихим щелчком освободил мое запястье. И с золотым ободком в руке магистр вернулся, вновь сел в кресло, разглядывая изящное ювелирное изделие. Риан смотрел на браслет, не на меня, а сказал все же мне: — Это то, что ты так отчаянно желала получить? — Он поднял голову, пристально посмотрел в мои глаза. Отрицательно покачала головой, глубоко и неровно вздохнув. Да-а-а, этот день получился слишком богатым на эмоции, уже голова начинает отдавать в виски легкой пульсирующей болью. Магистр улыбнулся. Такая теплая, полная нежности улыбка, а в глазах тоска. Я отчетливо ее видела… — Прости, — прошептала я. Улыбка стала грустной. — Прости за проклятие, — почти прошептала. Напряженный взгляд на меня. — Прости, но я не смогу смолчать. Не смогу выслушать. Не смогу поверить. Магистр молчал, и смотрел он теперь только на браслет, а я просто не могла больше ничего произнести. — Дэя, — тихий, грустный голос, — Дэя… Не знаю, что он хотел сказать, но так и не произнес ничего, кроме моего имени. Просто сидел, держа в руке обручальный браслет, и молчал. Я решила, что сейчас лучшим решением будет уйти, но, едва встала, он сжал украшение, да так, что оно погнулось под сильными пальцами, направил пристальный взгляд на меня и проговорил: — Я обещаю тебя слышать. Правда? Точно правда? Наверное, сомнение отразилось на моем лице, потому что Риан раздраженно продолжил: — Я свое слово сдержу, Дэя. Все еще не верю, но дальнейшие слова меня поразили: — И единственное, о чем я прошу тебя, родная, в следующий раз, когда поступишь так, как считаешь нужным, подумай о последствиях для своей жизни в первую очередь. — Тяжелый вздох и тихое, — Договорились? Потрясенная услышанным, я просто кивнула. Он усмехнулся, принимая мой ответ, и взгляд его вновь вернулся к уже искореженному браслету… И мне бы промолчать, но кое-что не давало покоя, и я все же решила спросить: — Ты сказал, что каждый раз, когда ты показывал истинную сущность, я замыкалась. А сейчас… ты опять скрываешь? — Скорее сдерживаю, — ответил Риан. — И… сейчас? — Осторожный вопрос. — Сейчас, особенно. — Пристальный взгляд на меня. Судорожно вздохнув, я решила честно спросить: — Ты злишься? Усмешка, какая-то совсем не веселая, и вопрос: — Хочешь знать, что я сейчас чувствую? И я как завороженная просто кивнула в ответ. — Разрешаешь быть откровенным? — Усмешка становится провокационной. — Да! — Мне было действительно дико интересно это узнать! Несмотря на все, что между нами было, оставалось что-то, что не позволяет мне довериться ему полностью, а хотелось бы! Риан недоверчиво смотрел на меня, затем резким движением отшвырнул браслет и осторожно, словно боялся спугнуть, поманил к себе. У меня сердце замерло, а дыхание перехватило, но я медленно скользнула на пол, чувствуя, как ноги утопают в мягком ворсе ковра. Нелепой мыслью на закоулке сознания отозвалось «Ну, и кто так обращается с родовыми артефактами?! Варвар!», но ее перекрыли эмоции иного характера. Два неловких шага… Сделать третий он не позволил, оказавшись в мгновение очень близко. И закрыв глаза, я так отчетливо ощущала, как сильные руки скользнули по ногам вверх, сжали талию и прижали к груди магистра. Мы так и стояли, обнявшись, и мне так хорошо было просто оттого, что он рядом. Ааа… У меня так инфаркт случится! Как минимум из-за сердечных переживаний! — Как же мне нравится держать тебя в объятиях. — Риан коснулся губами моих волос. Вскинув голову, встретилась с его нежным взглядом и поняла, что тону, в нем тону, растворяясь в его глазах, его руках, звуке его голоса… И когда магистр склонился к моим губам, я обвила руками его шею и потянулась навстречу поцелую, чтобы утонуть окончательно в океане нежности, имя которому лорд Риан Тьер. И я утонула, растворилась, потеряла счет времени, отдавая себя его нежным прикосновениям, хриплым стонам и еле слышному «Дэя»… И моя счастливая улыбка, утопающая в его властных поцелуях… — Ты меня с ума сводишь, — простонал Риан и остановил это безумие. Вовремя остановил, на четвертой пуговице. Но мне было все равно, и едва Риан усадил к себе на колени, я просто обняла его, спрятав лицо у него на плече. Сердце билось неимоверно быстро, дыхание было такое, словно я пробежала по всему Хаосу раз десять, а в душе тепло и очень радостно. Было, потому что потом я вспомнила о важном: — Мы не выяснили главного, Риан! — Ты сейчас о чем? — Магистр с улыбкой смотрел на меня, поглаживая пальцами участок от шеи до груди, который сам же освободил от пуговок. — Кого именно хотели пробудить морские ведьмы? — Я неловко отстранилась и, поднявшись, начала застегивать платье. — Остановили их это да, замечательно. Но мы не узнали, кто готовился к пробуждению. Лорд-директор задумчиво кивнул, почему-то следя за моими руками, застегивающими и поправляющими одежду. Затем дернул головой, словно отгоняя какие-то мысли, уверенно посмотрел в мои глаза и попросил: — Еще раз — четко и обстоятельно. Я улыбнулась, сама не знаю почему, вернулась к своему креслу и, натягивая сапожки, попыталась объяснить свое видение ситуации: — У меня ощущение, что те самые маги, которые были убиты при захвате территорий императором, сейчас хотят возродиться и вернуть власть. С покровительственной улыбкой магистр произнес: — У них ни шанса, родная. Первый закон магии, любимая. — А как же Дара и Счастливчик? — вполне резонно поинтересовалась, походу невольно перебив повествование. — Дэя, я, как и твой Юрао, чувствую ложь, и после истории с указом императора, который дядя не издавал, была проведена серия допросов всех причастных. Но я искал факт измены, а если права ты, следовало искать факт диверсии. Перед глазами вдруг всплыла картинка, где лорд Риан Тьер допрашивал Заклинателя в лаборатории Тесме… Сразу вспомнилось, что пытал он неправильно и более эффективнее был бы другой способ и… я в который раз за сегодняшний вечер полностью погрузилась в свои думы. Магистр, видимо заметил мою реакцию на его слова и, восприняв ее неправильно, заметно помрачнел. — Мне кажется, что это это заговор, — попыталась я сгладить ситуацию. — И учитывая рассказанное магистром Эллохаром, заговор имеет целью свержение императора… — А ритуал возрождения с использованием меня в качестве главной жертвы дает возможность возродить мага в моем теле, — добавил Риан. Я замерла, даже дыхание задержала, но магистр продолжил: — Вот и мотив… Вот для чего так необходима была та ловушка в таверне на окраине столицы — в умертвие не сложно вселить дух, им потребовалось бы лишь два артефакта, даже не все. И уже кристально ясно, для чего так необходимо оказалось твое убийство… Риан оборвал себя на полуслове. Но я и так все поняла — достаточно было вспомнить господина Дукта. Гном потерял жену, не смог смириться с ее смертью, лишился желания жить… Этим воспользовались. Теперь в теле почтенного мастера живет кто-то другой. Совсем другой. И то же самое они хотели проделать с девушками на острове морских ведьм… Мерзкая схема. — А я тебе говорила, как мы с Юрао обнаружили факт вселения духа мага в тело гнома? — стараясь говорить спокойно, поинтересовалась я. — Как? — спросил Риан. Сев удобнее, я начала обстоятельный рассказ о заказе мастера Шуттана, привидении, моем узнавании в призраке почтенного мастера Дукта и наших с Юрао подозрениях. — Никто, абсолютно никто ничего не заподозрил. Понимаешь, я много раз разговаривала с господином Дуктом — он вел себя как гном. Он говорил как гном, он торговался как гном, вел все дела очень правильно, и если бы не это привидение… Ведь у нас была только догадка, всего одна догадка о том, что маг, активировавший «Гнев Солнца», за день до случившегося перевел Логера в подвал нечисти Игарры Болотной, а удар был по центру Ардама. И тогда мы заподозрили, что тем самым магом является почтенный житель города, ведь перебежцы не снимают подвалов в центре города, это очень респектабельный район. — Я об этом не подумал, — хрипло произнес Риан. — Мы усилили все подступы к Ардаму, закрыли границы, но и мысли не возникло искать среди… граждан империи. — Если бы не привидение господина почтенного гнома Шуттана, мы тоже не догадались бы, — призналась я. — Это другой вопрос, я сейчас о том, что маг, активировавший заклинание Белой магии, был жителем империи. Вот это уже… плохо. Потому что и Бессмертные, и императорские гончие искали конкретно белого мага и не нашли. Но проблема не только в этом… Риан вновь умолк, чуть ли не на полуслове. А я вдруг вспомнила, как он шел по следу морской ведьмы… шел, шел, шел… и не сумел отыскать ее. Что, если эта самая морская ведьма — тоже дух, возрожденный в теле? — Мы искали не то и не там, — мрачно произнес лорд-директор. — И после истории с артефактом Дарранта, и после покушения на лорда-харга Норга, и даже сейчас, когда вскрылся подложный указ императора… И тут я задала вопрос, очень интересовавший меня уже много лет. Впрочем, конкретного ответа не существует, но я смогла найти несколько. Просто интересно было, что скажет Риан: — А как ты думаешь, можно определить, есть в ком-то вселенный дух или нет? И совершенно нетипичный для Риана ответ: — Не знаю… — Затем мрачное: — А узнать необходимо. Узнать и использовать, потому что они добрались до самого верха, Дэя. То есть это либо императорская семья, либо ближайшее окружение… — Тихий стон и усталое: — Мои самые паршивые ожидания, судя по всему, оправдались. Я улыбнулась и спросила: — Что будем делать? Искоса взглянув на меня, Риан усмехнулся и произнес: — Будем? — И почти сразу уже скорее для себя: — Будем… А в принципе, почему бы и нет, с твоими-то талантами… Любимая, — вскинув голову, взглянул на меня, — будем представлять тебя ко двору. — В качестве кого? — осторожно поинтересовалась я. Хитрая улыбка и выразительный взгляд. — Не с-с-смей… — Тихо прошипела я. — Не решил еще, — насмешливо перебил меня Риан, — Сейчас главная задача для меня лично это допросить морскую ведьму. — На предмет того, чьи души они собирались вселять, — вклинилась я и добавила: — Кстати, я вот тут подумала… У них же должны быть эти черные камни с душами, так? — Я сделал все, что можно было сделать, не применяя магии, и не обнаружил. — А с магией бы вышло? — просто не могла не спросить. Риан рассмеялся, но, заметив, что я хмуро смотрю на него, пояснил: — Морские ведьмы не так безобидны, как могло показаться, Дэя. В отличие от Василены и ее ведьмочек, эти умеют объединять силу не кругом в тринадцать ведьм, а слиянием более трехсот одновременно. Для меня подобный удар — на грани выживания. Мысль о том, как сильно рисковал магистр, совершенно не радовала. — Так что на повторный обыск острова ведьм рассчитывать бессмысленно, — продолжил лорд-директор. — Ведьмы самоуправства в своем доме не потерпят, уверен, они уже нашли способ снять проклятие «Живая Смерть», так что руки у них будут развязаны и сопротивление станет весьма жестким. Я задумалась. — Ммм, я могу попробовать, — Осторожно начала я. — Нет, — категорично заявил магистр Темного искусства. — Чего сразу так категорично-то? — Обиженно спросила, — Если нужна конкретная вещь, то могу попробовать. Бесцельно бродить не выйдет, а вообще-е-е, — Я задумалась, — Есть еще одна зацепка. — И какая же? — Вроде бы до этого момента меня внимательно слушали, впрочем сейчас он занимается тем же. — Почему гном-кожевник и Арсио Нкер, тот самый артефактор, пошли на кражу артефактов из императорской сокровищницы? — Мне кажется, мотивы более чем прозрачны, — с усмешкой ответил магистр, продолжая неторопливые поглаживания сидящей у него на коленях, меня. Отрицательно покачав головой, я попыталась объяснить свои сомнения: — Они их не продали, Риан, даже не пытались, похоже. У меня такое ощущение, что они их просто спрятали. А вот от кого и зачем, и если действительно спрятали, то почему? И да, я знаю и другие способы заключать умерших духов в предметы. Сегодня как раз этим и занималась, если честно, — Невольно зажмурилась и сжалась от этого воспоминания. Дети. Просто невинные дети и так много боли… Вздрогнула, когда широкая ладонь Риана легла на шею и он поцеловал. Так тепло и одновременно с тем даруя некоторую уверенность в завтрашнем дне. Некоторое время лорд-директор молчал, задумчиво глядя на меня, затем нехотя произнес: — Лорда Нкера сейчас допрашивать бессмысленно, гном-кожевник уже погребен, и погребен по обычаям гномов — я ничего не смогу сделать. Но… но, кажется, ты совершенно права, родная, я этим займусь. И непонятно отчего, но у меня на душе так радостно. И очень приятно. А Риан склонил голову к левому плечу, улыбнулся и произнес: — Ты бесконечно восхищаешь меня, Дэя. Я смутилась, но затем вспомнила нападение скаэнов в Загребе и, перестав смущаться, тут же спросила: — Риан, помнишь, ты рассказывал, что на острове морских ведьм те девушки, которых привели жрецы, догадывались о жертвоприношении? Магистр кивнул. — То есть жрецы и ведьмы в сговоре? — уточнила на всякий случай я. Риан улыбнулся и подтвердил: — Ни мгновения в этом не сомневаюсь, хотя удивлен тем, что служители Яреня стали сообщниками морских ведьм. Помолчав, я спросила: — Ты вмешаешься? Или проблемы не жительниц Темной империи не входят в сферу интересов лорда Риана Тьера? Магистр загадочно улыбнулся и проникновенно спросил: — Хочешь побывать в человеческом городе? — Не откажусь, все же некоторое время я жила в человеческом королевстве, но там магия была. Было бы крайне интересно посмотреть именно на такие части империи где магии нет, — Восторженно затараторила я. Кивнул и произнес: — Но учти, у них грубоватая одежда, ты к подобной ткани не привыкла. Впрочем, подберу что-нибудь. Напоминание о том, чей подарок я сейчас ношу, было совершенно излишним, потому как момент с покупкой магистром белья для меня… скажем так, удивил. Я нахмурилась, а в проницательности лорду-директору не откажешь, так что следующими словами Риана были: — Сходим в «Зеленый клен», выберешь мне рубашку. Магазин с данным названием был мне знаком, но один вопрос я себе все же позволила задать, слегка прищурившись и используя игривые нотки в голосе: — Только рубашку? Намек был двусмысленным, Риан это осознал, нахмурился и повторил: — Рр-рубашку. — А… мм?.. — начала я. — Никаких «Мм». — Уверен? — Спросила я, кладя ему руку на шею и аккуратно привлекая к себе поближе и уже, касаясь своими губами его губ повторила, — Так ты… уверен? Кажется, мой голос прозвучал двусмысленно. — Да, — выдохнул он, накрывая властным поцелуем мои губы. Таким горячим и просто напросто сжигающим к Бездне контроль! Но нас в который раз прервали — ослепительно ярко вспыхнул свет, и, едва сияние угасло, я неловко отстранилась от Риана, шумно дыша, а чьи-то шаловливые пальчики уже уютно устроились на бедре, оглаживая край белья. Похоже придется смириться, что во время нашего с Рианом поцелуя может и Империя, не дай Бездна, разрушиться! Обернулась посмотреть, кто на этот раз мешает нам и увидела… странное существо. Чернильно-черное чудище с тремя парами крючковатых рук, но это мелочи — у монстра волосы извивались сотней мелких змей… черных, с ярко-алыми глазенками. — Унар, предупреждать надо о появлении, — хрипло и с недовольством произнес Риан, убирая руку оттуда, где ей быть и не следовало, одновременно с тем застегивая те пуговицы, что недавно сам расстегнул. Вот нетерпеливый, а?! И когда он умудряется все это проворачивать?! — Простите, младший хозяин, я не желал прерывать вас, но ситуация критическая, — с поклоном произнесло чудище, а если рассматривать с моей точки зрения, то преинтереснейший объект для изучения, но просто вот так… некультурно это! Хотя то, как я сижу на коленях у собственного директора, тоже не очень культурно, но мне как-то плевать. Пусть идут эти нормы морали и правила этикета в Бездну! Я так хочу и мне все нравится! — Мм-м, отец и Эллохар? — устало спросил магистр и спокойно добавил: — Выжили в прошлый раз, выживут и сейчас. А я пока что просто слушала, разглядывая фигуру передо мной. — Они, да, — согласилось это прелестное создание, — однако мой резерв не бесконечен, младший хозяин, а благоразумие лордам отказало. Риан поднялся со мной на руках и бережно усадил на место, где недавно сидел сам, а потом молча исчез, призвав адово пламя, разве что на прощание осторожно поцеловал в кончик носа. В следующее мгновение в помещении остались только мы вдвоем… с чудовищем, которое с явным любопытством меня разглядывало. Причем не только оно, но и та сотня змеек, что шевелились на его голове. Бездна как интересно они устроены? То есть у каждого свое сознание? А что будет, если одна из них исчезнет? А если… И тут чудище, чуть посвистывая, сообщило: — Младший хозяин не одобрит мой поступок, маленькая Дэя, но в замке есть кое-кто, кто будет очень рад вам… Я могу оповестить ее о вашем присутствии? — Кого? — Леди Анриссию, — любезно пояснили мне. — Хочу! — Я даже подскочила. Моя Царапка! С головы этого неизведанного мною субъекта по руке сползла одна из змей, Унар опустил ее на ковер и сообщил мне: — Вас проводят, леди Тьер. — Что? — не поверила ушам я. — Вас проводят. — Улыбка у чудища была… чудовищная и необычная, учитывая обычное строение рта. — Это-то я поняла, — пояснила Унару. — Но почему вы назвали меня «леди Тьер»? Повторный хохот монстра и веселое: — А мне нравится ваше чувство юмора, леди Тьер. Уверен, с вами в Лангред вновь вернется ощущение праздника… Мне этого так не хватает в последнее время. Унар нагнулся, поднял искореженный Рианом браслет, поднес ко рту, дыхнул… Украшение плавно вернуло прежние очертания. Интересно, а так все подобные ему могут? А как он размножается и как выглядят женские особи? Ярко вспыхнул свет, прерывая мои суждения… в следующее мгновение напоминанием об Унаре осталась только одна маленькая черная змейка, взирающая на меня крошечными красными глазками. И вот мы смотрим друг на друга — я на змейку, она на меня. А затем это черное гибкое нечто вдруг изогнулось вопросительным знаком! — Что? — спросила я. Вопросительный знак поколебался, и змейка продемонстрировала стрелку… указующую на дверь. И главное, сразу все стало ясно. Покинув кресло, я опасливо направилась к двери, открыла — черная змейка скользнула совсем рядом и, оказавшись в светлой зале, вновь уподобилась стрелке. Я с улыбкой последовала указаниям, и, едва дошла до следующей двери, моя провожатая повторила маневр. В итоге я спросила: — А… вам удобно так, может… Договорить не успела — красноглазое пресмыкающееся, восприняв мои слова как приглашение, в мгновение забралось по платью на мою левую руку, обвило запястье и ткнуло мордочкой в сторону нужного направления. И вот стало мне интересно, наглость — это отличительная черта всех причастных к роду Тьер?! Вот так мы и спустились в холл, где я отчетливо расслышала гул отдаленных голосов двух лордов Тьер и одного лорда Эллохара, но змейка указала на противоположное от них направление. Туда я и направилась.Пройдя через весь холл, а он тут был просто огромный, дошла до неприметной двери… и, едва ее открыла, замерла на пороге, вдыхая аромат сладкой каррисы. Змейка же сползла по моей руке, свесилась, спрыгнула на тропинку, вымощенную чем-то горный хрусталь напоминающим, и помчалась вперед. Я осторожно шагнула вслед за ней. Здесь оказался сад… необычный. Ягодный. И фруктовый. Впрочем, приглядевшись, я увидела и овощи… всех цветов радуги. Действительно разных — на одном кусте росли круглые плоды от оранжевого до темно-фиолетового цвета. И все это многоцветье красок было невероятным и начиналось от самой земли — от ягод до кустов и достигало деревьев. И среди цветов росли, зрели, вызревали фрукты, овощи, ягоды… Правда, аромат каррисы был сильнее всего. Напомнило сады Хаоса. Опасные, но такие прекрасные цветы. Есть даже экзотические хищные, а есть… Диковинные. Помню, что я как-то подобное растению Рену подарила, когда про возрождение объясняла. Интересно, а он смог его сберечь? Змейка же, кивнув мне, стремительно уползла за деревья и почти сразу же услышала удивленное: — Каэс, что там? Тишина. — Девушка? Опять тишина. — Красивая девушка? Нет?! А какая? Голос мне был смутно знаком. Именно поэтому, быстро пробежавшись по сверкающей дорожке, я побежала на звук голоса. Когда я достигла своей цели, то остановилась, как вкопанная и с нежной улыбкой посмотрела на Царапку. Сейчас она выглядела, словно темная леди. С почти черной кожей, по-кошачьи раскосыми глазами, тонким длинным носом и клыками, обнаженными в радостной улыбке. А еще леди поспешно стягивала перчатки, открывая моему взору черные, чуть загнутые когти, венчающие длинные тонкие пальцы. — Дэя! — Она была так рада меня видеть. Моя кошка в человеческом обличии стремительно налетела на меня, едва не сбив с ног, сжала в объятиях не слабее оркских и закружила, демонстрируя недюжинную силу. Но почти сразу отпустила, обхватила лицо ладонями, всмотрелась в глаза, и понеслось. — Глаза-то запавшие, Дэюшка! Щеки впалые да кожа бледная! Заучили тебя ироды академные, как есть заучили! А еще небось злодеище этот поучать взялся, да? — Царапка, — простонала растроганно и обняла свое родное существо. — Дэюшка. — Она судорожно выдохнула, словно только что с ее души тяжесть свалилась и обняла в ответ. — Зараза когтистая, не смей больше меня так пугать. Могла хотя бы по крови связаться, — Слегка очухавшись произнесла скорее нежно, нежели обвинительно. Наверное потому и получила такой ответ: — Дуреха ты, Дэйка, как есть дуреха, но родная…