***
Ленн толкнула ногой дверь как раз в тот момент, когда Пайк и Джим отошли от неё на несколько метров. Вскинув брови, она проследила за их, как казалось со стороны, мирным разговором и только устало выдохнула. Неужели не ошиблась? В глубине души Леонор хотелось верить в то, что Джеймс не является одним из тех, кому повезло иметь родственников на высоких должностях, но некоторые моменты не оставляли совершенно никакого шанса думать иначе. Но, в конце концов, ей всё ещё абсолютно плевать на то, кто и кем приходится Кирку. Просто этот парень умел оставить после себя очень странное впечатление в душе МакКой. Несмотря на совершенно невыносимый характер и ещё бог знает что, он был разумнее большинства абитуриентов. Только почему-то вёл себя так, чтобы ни у кого не возникало с первого взгляда подобного ощущения. Шатенка тяжело выдохнула, отводя взгляд в сторону. К чёрту, у неё есть более важные вещи, которые стоило обдумать.***
Перепадам погоды в Сан-Франциско могли позавидовать туманный Лондон и дождливый Мюнхен. Изнуряющая жара первой половины дня сменилась сильнейшим ливнем, моментально залившим весь внутренний двор кампуса Академии. Дорожки ещё оставались сухими из-за покрытия, но на газонах через час проливного дождя сформировались огромные лужи грязи. Леонор, вернувшаяся в жилой корпус после обеда, сбросила с себя насквозь промокшую форму и, повесив её на вешалку в душевой, чтобы с ткани стекла вода, переоделась в удобные джинсы и растянутый свитер и села к окну, скользя глазами по строчкам нового письма от единственной подруги. Она уже как месяц ходила от юриста к юристу, выясняя оставшиеся после развода вопросы. Деньги, квартира в Атланте, потрепанная коллекция антикварных вещей — в сущности, без всего этого, как оказалось, тоже можно прожить. Скверно, но можно. А вот смириться с тем, что у нее отняли дочь, оказалось непосильной задачей, день ото дня выворачивающей наизнанку практически каменную душу. «Привет. Новости у меня плохие. Не знаю, сколько и кому заплатил твой благоверный, но тебе отказали в апелляции. Я от твоего имени подала новое прошение, но меня даже слушать не стали. Я думаю, тебе стоит смириться и начать новую жизнь. Я слышала, ты записалась в Звездный флот. Офицерский чин это отличный новый старт! Постарайся получить удовольствие. Желаю удачи. Эми.» Слова словно каленым железом прошлись по внутренностям, оставляя после себя холод и невыносимую боль. Ленн смахнула запястьем навернувшиеся слезы. Сдаться сейчас? Когда столько пройдено? А разве она так может? Конечно же нет. Вот только есть ли у МакКой другие варианты? «Спасибо. Я подожду официальный ответ от суда. К черту Звездный флот, если мне дадут хоть какую-то гарантию. Не забудь оплатить услуги нотариуса, я переведу тебе кредиты. Лен.»***
Яркие лучи утреннего солнца буквально обволакивали снизу вверх стволы и кроны зарослей учебного городка. Деревья отбрасывали причудливые тени на Пассифик стрит, где толпились абитуриенты, ожидающие отбытия из Академии. Служебные машины, полностью белые кар-компакты*, имеющие маркировки Академии, предназначенные для перевозки не более шести человек за раз, постепенно укомплектовывались и тихо поднимались в воздух, устремляясь за ворота к мерцающим высоткам Сан-Франциско. По парковке туда-сюда сновали назначенные для развозки водители и старшины, обеспечивающие посадку и выдачу документов кандидатам, не прошедшим отбор. Ленн, следившая за происходящим с крыльца жилого корпуса, поправила китель и сочувственно кивнула выбегающей из дверей казармы с вещами наперевес заплаканной девушке. Женщина, чья фамилия оказалась совсем немногим выше черты, отделяющей поступивших от выбывших, тяжело вздохнула, провожая взглядом поднявшееся в воздух очередное транспортное средство, увозящее последний бывших кандидатов на вступление в сторону городского вокзала скоростных поездов. — Хочешь полетать на них? — внезапно появившийся за спиной Джеймс заставил Леонор вздрогнуть. Женщина закатила глаза и многозначительно промолчала, ожидая, что Кирку сразу же станет скучно и он уйдёт, но вместо этого парень прислонился спиной к стене корпуса и уставился в спину шатенки, перебирая в пальцах небольшой хромированный прибор, назначение которого женщина не знала. — Игнорируешь меня, Боунс? — Если бы это было возможно, — раздражённо выдохнула МакКой, резко разворачиваясь на каблуках. — Прекрати, Боунс, уже неоригинально, — Джеймс широко улыбнулся в ответ на эмоциональную реакцию женщины. — Так что, полетать хочешь? Будет весело. — Хочешь угнать одну из флотских машин? — на лице Леонор отразилось абсолютное недоумение. Женщина вскинула брови, скрещивая руки на груди. — Парень, у тебя третий результат. На отчисление нарываешься? Ты летать-то на них умеешь? — Вот ты и призналась, что интересовалась, как я сдал, — блондин оттолкнулся от стены и, взяв Ленн за рукав кителя, потянул её к парковке. — Разберусь. Не волнуйся, не отчислят. — Идиот, зачем я вообще с тобой связалась, — процедила сквозь зубы Ленн, вырывая руку. — Давай на берегу договоримся: я в твоих авантюрах участвовать не собираюсь. Найди себе кого-то такого же сумасшедшего и можете хоть целый звездолет угнать. И, если ты забыл, я предпочитаю ногами землю чувствовать, когда перемещаюсь! Кирк осекся от такого напора, сжав в кулак пальцы, которыми только что держал ткань женской формы. Сдержанно кивнув, он отсалютовал ей двумя пальцами от виска, разворачиваясь куда-то в сторону внутренней части кампуса. — Еще увидимся, Боунс.***
Комендант смерил Леонор оценивающим взглядом через верхний край монитора, за которым скрывался почти полностью. Как оказалось, он помнил её — уставшую, с синяками под глазами, в потрепанной мешковатой одежде. Помнил как совсем не похожего на будущего офицера человека. И теперь, когда она стояла в его кабинете в ожидании регистрации уже в кадетское общежитие, он посмотрел на нее совсем иначе: все то же уставшее лицо с глубокой морщиной между бровей, но выигрышно оттененное формой. Мужчина даже изобразил подобие улыбки — никто не мог знать, но в день прибытия он со старшинами, как и в каждый новый призыв, делал ставки на то, кто из абитуриентов перешагнет порог Академии в качестве кадета. И сегодня он получит свои сто кредитов. — Приложите палец к сканеру, — быстро замелькали лампочки приборов поиска и регистрации базы данных. Комендант снял с магнитной панели белую ключ-карту для входа в общежитие и комнату, протянув ее МакКой. — Поздравляю, кадет. Ваша комната — 13 на 11 этаже, женские блок справа от входа. — Благодарю, — сухо отозвалась Ленн, отходя к дверям. — Следующий!***
— У меня будет прекрасная соседка! — звенящий голос заставил Леонор обернуться к входной двери комнаты. На пороге сначала появился огромный чемодан ярко-оранжевого цвета, а после и юное женское лицо. Кажется, девушку звали Кристин. Она тоже поступала на медицинское направление и в целом вполне устраивала МакКой. Много суетящаяся, иногда слишком любопытная и болтливая, но прекрасно ощущающая личные границы и понимающая слово «нет». Ленн сдержанно улыбнулась, пронаблюдав, как Чапел справляется с багажом, который едва ли не больше ее самой, а после вернулась к осмотру своего нового, хоть и временного, жилья. Комната оказалась светлой, на северной стороне, куда попадало не слишком много солнца и уличного зноя. Достаточно просторной, чтобы вместить рабочий стол, две кровати приемлемых размеров, шкаф, две полки над каждой кроватью и несколько горшков с инопланетными растениями. Радовал и собственный санузел, совмещенный с душевой. После казарменных условий общежитие казалось крайне уютным. — Расскажешь, что у тебя с тем красавчиком? — от вопроса Леонор едва не подавилась воздухом, удивленно взглянув на Кристин. Девушка, забравшись на кровать и поджав под себя ноги, невинно разглядывала резко поменявшуюся в лице женщину. — Крепкое женское «держись от меня подальше», — немного грубо отрезала она, тоже опускаясь на мягкий матрац. Кристин хотела что-то еще спросить, но суровый взгляд соседки заставил ее передумать. Девушка поникла на минуту, заламывая руки, но внезапно быстро соскочила с кровати и прощебетав что-то про вечер посвящения от старших кадетов и то, что она забыла в казарме какие-то вещи, исчезла за дверью. Лен вымученно выдохнула, пообещав себе, что они обсудят границы того, о чем и ком будут разговаривать. И все эти «что у тебя с кем-то?» останутся за пределами комнаты и личного пространства МакКой.***
Найти по рекомендации Лен сумасшедшего на всю голову товарища для Джима не составило труда. Особенно, что такой товарищ давно был найден, еще в первый день, и уже не раз втянут в самую гущу событий, которые Кирк либо находил, либо создавал сам. Гэри Митчелл, новый сосед и просто еще одна заноза в заднице Академии, можно сказать, сам вызвался развеять скуку внутреннего распорядка всем, чем только было возможно. Крепкой мужской дружбой даже за километр не веяло, а вот авантюризмом — за все три. — Эти местные вечеринки — сплошное уныние, — Митч, развалившись во всю ширину кровати и свесив с нее голову, хитро улыбался, подстегивая новоиспеченного товарища на приключения. — Я знаю один бар в городе, там никогда не бывает тухло. Я бы тебя пригласил, но ты наверняка боишься получить выговор! От такой тонкой манипуляции у Джима заныло под ребрами. Гэри удивительно легко и быстро считал в личности Кирка слабые места и теперь давил именно в них. А что Джим? А Джим поддавался. Притом, за прошедшие дни, абсолютно всегда. И с той же охотой, с которой флиртовал со всеми, кто движется в поле его зрения. — Жду на Пассифик стрит, — Кирк ударил себя по карманам джинс, проверяя наличие ключ-карты, и попятился к двери с чересчур самодовольным лицом. Митчелл просиял своей фирменной улыбкой, не означающей, в сущности, ничего хорошего. — Я твой фанат, псих, — рассмеялся он вслед закрывающейся двери. Какого-то особенного плана у Джеймса в голове не вырисовывалось, кроме смутной идеи добираться не пешком, а на кар-компакте. Удобно, быстро, с гарантией. Гарантией отчисления, если поймают. Хотя пусть сначала докажут! — Скучаешь? — Джим подошел со спины к стоящей неподалеку от парковки орионки с нашивками старшины Академии, и, сложив руки в карманы, проследил взглядом до точки, в которую она смотрела. Девушка немного вздрогнула, поворачиваясь к нему, и смущенно улыбнулась, поправляя волнистые волосы. — Ты же Джим? Абитура командного, да? — она поджала губы, когда Кирк вернул ей внимательный взгляд, и даже немного смутилась. — Я была наблюдающей на психологических тестах, — оправдалась она, отводя взгляд. — А ты, — Джеймс скользнул взглядом по нашивке на кителе. — Старшина Гленда Харди. Надо будет запомнить. Гленда. Орионка кивнула, улыбнувшись. По ней было видно, что за единственный год после выпуска, который она здесь проработала, она так и не получила ровным счетом никакого внимания, кроме бесконечных рапортов начальству и проверок профпригодности от них же. И Джим этим воспользовался. Разговорить девушку не было большой проблемой. Они говорили о звездах и о том, что она мечтает полететь к двойной звезде созвездия Змееносца, об экзаменах и какой нудный в Академии профессор философии и логики, о родной планете Гленды и какие там потрясающие вспышки в момент рассвета, и о сущей ерунде, вроде любимого цвета, дня недели и выходных у старшин. — Мне нужно на совещание, — грустно вздохнула девушка, нехотя прерывая свой пламенный рассказ об Орионе. Она порывисто обняла Джима, улыбнувшись ему в плечо, потом кивнула кому-то, стоящему за его спиной, быстро оправила форму и засеменила в сторону командного корпуса, прижимая к груди падд. — Передумал? — нахально ухмыльнулся Гэри, провожая орионку взглядом. — Не дождешься, — в пальцах Кирка блеснул серебристым брелок с ключами от одной из флотских машин. Митчелл присвистнул, самую малость оскорбленный тем, что кто-то переплюнул его по количеству идиотских затей. — Ну, посмотрим, какой из них теперь наш.***
— Ты летаешь просто отвратительно, — смеялся Гэри, вываливаясь из кар-компакта на насквозь пропахшую табаком улочку, в которой скрывался бар. Джим проигнорировал подколку в свой адрес, наскоро осматриваясь. Вокруг было полно людей, не то пьяных, не то что-то принявших. Из дверей бара гремела музыка и все собравшиеся на улице ритмично покачивались ей в такт. Кирк усмехнулся своим мыслям. Все его приключения в Айове разом померкли перед происходящим. Адреналин, первый раз попавший в кровь еще в тот момент, когда они взлетали с территории Академии, до сих пор разносился по организму, заставляя сердце биться чаще. Митч кивнул на вход и тут же скрылся в толпе. Джеймс проследовал за ним к барной стойке, заваливаясь на высокий стул. — Как обычно, но всего по два, — прокричал сквозь музыку Гэри бармену и оглянулся на группу телорианок, скромно сидевших в стороне. — Эти мои, Джим. Нос сломаю, если у меня ничего сегодня не будет! — Мне больше орионки нравятся, — отозвался Кирк, принимая от бармена один из двух стаканов. — Договорились. Ну что, за звездный, чтоб его, флот? — Митч поднял стакан с чем-то зеленым для тоста. Джим кивнул, ударяя своим стаканом о стеклянную стенку чужого и залпом опрокинул в себя содержимое. Горло обожгло будто огнем и он резко вдохнул от неожиданности. Гэри громко рассмеялся. — А ты отчаянный! Повтори нам, Финн!***
Леонор до последнего не понимала, как так вышло, что она согласилась на уговоры Кристин сходить вместе на студенческую ночь. Дешевое пиво и какие-то дымящиеся розовые шоты, отдающие не то мылом, не то резиной, музыка сомнительного качества, зато гремящая так, что уши закладывало, и еще вдобавок целая толпа, которую собрала Чапел якобы для веселья. МакКой меланхолично наблюдала за всем происходящим, мечтая хотя бы о хорошей выпивке. Пиво, конечно, лучше, чем ничего, но кампусные вечера — совершенно не ее профиль. Когда-то может и было на них весело, но это определенно не тот случай. Ленн просканировала взглядом всех присутствующих, в особенности крайне шумных новоиспеченных кадетов командного факультета. Крик от тостов стоял на все помещение и перебивал музыку. Леонор удивилась, как только их голосовые связки все это переживут, но, в сущности, ей все равно было плевать. В толпе обнаружилось несколько знакомых еще с казарм, построений и экзаменов лиц. И, к удивлению МакКой, не обнаружилось Кирка. Ленн радовала перспектива отсутствия его хотя бы один вечер в ее окружении, но сам факт его отсутствия заставлял задуматься. Это она тут случайно, а такие, как Джим, обычно как раз и клеят девочек на студночах. Из мыслей женщину вытащила Кристин, потянувшая новую подругу танцевать. Леонор из вежливости протиснулась с ней в центр площадки, изображая что-то, отдаленно напоминающее победный танец зачисленной. — Я, наверное, пойду отдохну. Голова болит, — спустя три мучительно долгих песни прокричала Ленн, выпутываясь из кольца собравшихся вокруг них с Чапел людей. Кристин печально кивнула, забрав у МакКой стаканчик с недопитым пивом, и тут же отвлеклась на прогремевший тост «За новый учебный год», громко засвистев вместе со всей толпой.***
Казалось, они выпили напитки уже всех существующих в мире цветов и некоторые не по одному разу. К тому моменту, как Гэри удалось уболтать телорианок, Джим уже был в том состоянии, когда любая ровная линия начинает казаться если не двойной, то волнистой. Неуклюже спустившись со стула, он хлопнул по плечу Митчелла. — Продолжим в следующий раз, доберись на такси, — и, пошатываясь, вышел к дверям бара, а оттуда на воздух. Митч вслед прикрикнул что-то из разряда «слабак», но, увлеченный женским вниманием, следом не пошел. Свежий воздух немного прояснил зрение и ставшую немного чугунной голову. Джим привалился плечом к кару, нащупал в кармане ключ, и после забрался внутрь. На ощупь настроив автопилот до академии, он откинулся на спинку сидения, мысленно отметив, что пить с Гэри, конечно, весело, но даже он пока не готов. Тихо шумел двигатель, кар-компакт покачивался в воздухе, легко лавируя в потоке таких же машин между высоток. В салоне приглушенно играла какая-то инди-группа. Джим приоткрыл окно, чтобы немного придти в себя. Впереди синей полоской блестела парковка Академии.***
Джим не усек тот момент, когда кар приземлился на свое паркоместо. Как не запомнил и то, каким образом дошел до проходной общежития, свернул зачем-то направо, перепутав корпуса, и поднялся, как ему показалось, на свой этаж. Леонор смотрела себе под ноги, легко пиная носком ботинка металлические плинтуса лифта. Слишком трезвая, слишком уставшая, слишком без настроения. В ее жизни за последние месяцы появилось чересчур много этих «слишком». Створки разъехались, выпуская женщину в коридор. Покрутив в пальцах карту, она приподняла взгляд, чтобы сориентироваться в коридорах, но вперилась взглядом в Джима, привалившегося к стене и находившегося в состоянии, явно не имеющем ничего общего с нормальным. — Какого черта? — процедила она сквозь зубы, прихватив парня за плечо. — Ты что тут делаешь?! — Боооооуууунс, — растягивая все буквы, какие только возможно было растянуть, Кирк сощурился и широко улыбнулся, фокусируя взгляд на женском лице. — Дверь не открывается, зараза — Ох, парень, как я хочу сейчас быть в твоем состоянии, но подальше от тебя! — она крепче схватила Джеймса за плечо, протащив его несколько метров до своей двери. Мелькнул зеленый огонек, распахнулась дверь, и Ленн буквально втолкнула парня внутрь темной комнаты. — Свет, десять процентов. Твою мать, Джим, зачем я только тебе помогаю?!