Сила любви

─ Елена, ты шутишь? ─ Нет, Наоми, я серьезно! ─ Елена умоляюще сложила руки и просительно заглянула Наоми в глаза. ─ Мне просто некого попросить. Бабушка с дедушкой в другом городе, а Изабелла слишком мала для такого. ─ Да у тебя полный дворец прислуги, только прикажи, и любой выполнит твое повеление. ─ Нельзя, ну как же ты не понимаешь. Елена едва не приплясывала от нетерпения, но Наоми категорично скрестила руки на груди и покачала головой. ─ Пока нормально не объяснишь, почему я должна сидеть с больным Эстебаном, я и шагу не сделаю! ─ Понимаешь, у него сейчас жар, он бредит и болтает без умолку. Я с ним сидела всего час, а он за это время успел рассказать, как пройти в королевскую сокровищницу тремя разными способами. Раскрыл секрет лучшего пирога, который готовит бабуля и где Франциско прячет от нее сигары. Это не смешно, Наоми. ─ Нет, это очень смешно. Но ладно, ладно, я тебя поняла. Посижу с Эстебаном, пока ты не вернешься. ─ подумав секунду, Наоми подозрительно уставилась на Елену, ─ Это ведь ненадолго? Ты не собираешься оставить меня наедине с Эстебаном на весь день? ─ Ну конечно нет! Всего несколько часов, обед с посланниками и доньей Паломой, пока они не подпишут торговые соглашения, и я примчусь сменить тебя! ─ Елена с облегчением вздохнула и взяла Наоми за руку. ─ Это очень важная встреча. Эстебан сильно переживает и не хочет, чтобы там была только донья Палома, понимаешь. Я обещала ему, что сама прослежу за подписанием этих соглашений. Ради благополучия Авалора, Наоми. ─ Ну, раз речь идет об Авалоре, я согласна. Но Елена, ─ Наоми скривила лицо в смешной гримасе, ─ чем быстрее ты вернешься, тем больше шансов у Эстебана выжить. Потому что если вдруг он начнет говорить гадости про меня, клянусь, я замотаю его в бинты как мумию. ─ Договорились! ─ рассмеялась Елена, ─ И все же я рассчитываю, что ты позаботишься о моем кузене. Войдя в спальню Эстебана, Наоми невольно поежилась. Шторы были задернуты, и в комнате царили приятные полумрак и прохлада. Ощущение неправильности происходящего становилось сильнее с каждым мгновением. Мысленно уговаривая себя, что все это ради подруги и Авалора, она сделала несколько осторожных шагов, и, вытянув шею, посмотрела на лежащего в кровати Эстебана. Кажется тот спал, причем крепко. В полумраке спальни его силуэт был едва виден. А куча подушек, разбросанных в изголовье, ситуацию не улучшали. Подходить ближе Наоми не хотелось. Елена сказала, что Эстебан принял лекарство, и сейчас должно быть спал. Ну и отлично, сон — лучшее лекарство! Пусть спит дальше, а Наоми просто тихонько посидит рядом. ─ Фух, удача на моей стороне, ─ выпалила с облегчением Наоми и тут же испуганно зажала себе рот рукой. Получилось громче, чем она рассчитывала, но Эстебан не проснулся и даже не пошевелился. На цыпочках пройдя к ближайшему креслу, Наоми осторожно опустилась в него и задумалась, чем бы ей заняться в ближайшие пару часов. Читать книги не хотелось, а больше в голову ничего не приходило. Скукота. Свернувшись калачиком, Наоми рассеянно прислушалась, как за окном ссорятся и громко чирикают воробьи. Она и не заметила, как ее сморил сон. Вроде бы только прикрыла глаза, всего на секундочку, а уже сумерки. Пошевелившись, Наоми почувствовала, как от долгого сидения затекло ее тело. Встав на ноги, она с наслаждением потянулась и сделала несколько наклонов в разные стороны. Неожиданно, со стороны кровати послышался шорох и Наоми резко обернулась. Она и забыла про Эстебана! Осторожно подойдя ближе, она с ужасом увидела, что он сбросил одеяло на пол и мечется по кровати. ─ Эй, Эстебан. Ты как себя чувствуешь? Не то чтобы она рассчитывала на внятный ответ, скорее слова просто вырвались у нее изо рта, прежде чем она успела подумать. Однако Эстебан повернулся в ее сторону, приоткрыл глаза и что-то пробормотал. ─ Что-что? Что ты сказал? Очень плохо? Может, ты пить хочешь? ─ Ты прекрасна как ангел, Наоми Тернер. Наоми решила, что ослышалась и придвинулась ближе, почти склонившись над больным. ─ Эстебан, что ты говоришь? Тебе воды дать? ─ Я говорю, что ты самая милая, красивая и смелая девушка, какую я встречал, и я люблю тебя! Наоми едва не выронила стакан из рук, но в последний момент успела посильнее сжать пальцы. Глядя, как Эстебан жадно пьет воду, она подумала, что не стоит обращать внимания на эти слова. Чего только не наговорят люди в бреду. Потому что представить что старший советник Эстебан говорит ей такие слова на полном серьезе… да скорее моря обмелеют и реки потекут вспять! Он же ее не выносит и постоянно указывает на ее невежество или плохие манеры. Забрав стакан, Наоми смочила полотенце в тазу, стоявшем у кровати, и шлепнула его Эстебану на лоб. Получилось, что она закрыла ему пол лица. Ну и пусть. Раз болеет, пусть лежит с закрытыми глазами, а не пялится по сторонам и несет всякую чушь! Подумав немного, Наоми взяла чистую тряпку, смочила ее, и глубоко вздохнув, стала протирать Эстебану грудь, шею и руки. Рубашка, в которой он лежал, моментально промокла, но так даже лучше. Она слышала, что во время жара это полезно. Подождав еще пару минут и не зная, что ей делать, Наоми уже почти решилась пойти спросить, не вернулась ли Елена, как вдруг Эстебан схватил ее за руку и прошептал: ─ Не бросай меня, Наоми. Без тебя так плохо. Да в самом деле, что он тут несет?! Наоми прикусила губу и посмотрела на Эстебана. Он явно бредил и вообще плохо соображал, что несет, но почему именно про нее он говорил все это? Не решаясь высвободить руку, Наоми присела на краешек кровати. Скорей бы уже Елена вернулась и отпустила ее. Почему она так надолго оставила ее одну? В голове все крутились слова Эстебана. А что если в них хоть капелька правды? Может, он не так уж и презирает ее? Может, они смогли бы ну, подружиться что ли? Хотя конечно это смешно — какая вообще дружба может быть между взрослым мужчиной и молоденькой девушкой? Наоми самой стало смешно. Хотя Эстебан конечно классный. Дурацкое слово, но ничего лучше она придумать просто не могла. Стоило признаться хотя бы себе самой, что после той недели, когда он готовил ее к кинсеанере, Наоми словно заново его узнала. Оказалось, что Эстебан великолепно танцует. У нее была возможность сравнить, когда она кружилась в вальсе с Матео и Гейбом. Они конечно милые и славные, и без сомнения ее лучшие друзья, но с Эстебаном танцевать почему-то было намного приятнее. Она не думала ни о чем, наслаждаясь уверенными движениями, когда он кружил ее по залу, легко ведя в танце, а она просто млела от удовольствия. А еще она узнала, совершенно случайно, что Эстебан хорошо фехтует. Бродя по дворцу в поисках Елены, она забрела во внутренний дворик и увидела там тренировку Эстебана. Она конечно не особо разбиралась во всех премудростях сражений, но судя по тому что увидела, Эстебан был в отличной форме и довольно легко и быстро победил нескольких младших офицеров, которые занимались вместе с ним. Наоми до сих пор неловко было вспоминать тот момент. Она стояла на балконе, и невольно задержалась, засмотревшись, как Эстебан сражается одновременно против Рико и Мигеля, сдерживая все их атаки. Что и говорить, зрелище было фееричное, и Наоми просто не смогла уйти, так и стояла до конца. А потом ее заметили. Гейб что-то крикнул, кажется поздоровался и пошутил, потому что остальные офицеры засмеялись, а Эстебан отсалютовал ей своим мечом. Вздохнув, Наоми помотала головой. Глупые, дурацкие мысли. Нафантазировала себе невесть что, наслушавшись бреда больного. Ну и кто она после этого? Дура как есть. Скрипнула дверь и Наоми вскинула голову. ─ Наоми, прости меня! Там столько всего случилось! Елена проскользнула в комнату и с виноватым лицом быстро подошла к Наоми. ─ Ну как он? Как ты? ─ Да я то что, здорова, даже поспала немного. А ему плохо — жар не спадает, несет всякий бред. Я ему дала воды и обтерла водой, да только это мало помогло, ты уж прости. ─ Это ты меня прости, что пришлось так долго сидеть с Эстебаном. Ты меня просто спасла, спасибо тебе, Наоми, ты настоящий друг! ─ Ага, можешь на меня рассчитывать. Ну, я пойду к себе. ─ Наоми осторожно вынула свою руку из ладони Эстебана и оправила юбку. ─ Если буду нужна, зови. И завтра расскажешь, что там у тебя приключилось с доньей Паломой! ─ Обязательно! Помахав рукой, Наоми вышла из комнаты и неторопливо пошла по коридору. Стоило подумать обо всем что случилось, но не сейчас. Сейчас ей хотелось только одного — скорее оказаться дома.