Сила любви

      Вечернее солнце золотило крыши домов, высвечивало листву деревьев нежно-зеленым светом, радуя жителей Авалора своим теплом. Всех, кроме канцлера Эстебана, потому что светило ему прямо в лицо. Это невыносимо раздражало, отвлекая от работы и не давая сосредоточиться на важных вещах. За окном раздался взрыв хохота и сразу же затих до приглушенного говора. Этот гомон мешал еще больше чем слепящее солнце. Эстебан отбросил ручку на стол и недовольно посмотрел на черновик письма министру торговли Параисо. Он уже целый час потел над этим соглашением, но все еще был недоволен результатом. Дружеские отношения между двумя королевствами только только стали налаживаться и было бы верхом безрассудства и неосмотрительности их испортить! ─ Кажется, кому-то пора отвлечься и проветрить голову, ─ пробормотал он себе под нос, и, выйдя из-за стола, с наслаждением потянулся.       Подойдя к окну, выглянул посмотреть, что за голоса отвлекали его от работы. Как он и думал – все семейство высыпало во двор, пользуясь наступившей прохладой после полуденного зноя. Луиза и Франциско сидели на скамеечке, в тени апельсиновых деревьев и пили чай, у фонтана Исабель возилась с каким-то новым изобретением, а Елена помогала ей, подавая инструменты, придерживая, подтягивая, завязывая и забивая. Рядом стояла Наоми, ничем им не помогающая, зато веселящаяся от души.       Наоми.       Эстебан вздохнул и отошел так, чтобы его не видно было за занавеской. Тут же рассердился на себя и ушел в дальний конец кабинета. Неторопливо шагая вдоль огромных шкафов, уставленных старинными фолиантами от пола до потолка, он размышлял о том, что в последние дни с ним творится какая-то чертовщина. На первый взгляд ничего эдакого не происходило. Никаких катастроф, скандалов или происшествий, если не считать той бурной встречи с принцессой из Параисо. Но почему же тогда, стоило ему лишь увидеть Наоми, возникало ощущение неловкости? Будто он сделал что-то нехорошее, непристойное, что, конечно же, абсолютно исключено! Да и сама Наоми, завидя его, пыталась как можно быстрее уйти, придумывала какие-то нелепые дела, и что уж совсем странно – избегала смотреть ему в глаза! Будто он прокаженный!       Если это из-за тех объятий в карете, во время безумной гонки от собак, так ведь они тогда были можно сказать при смерти! Чудом выжили и спаслись. Конечно в такой ситуации будешь радоваться и обнимать всех и каждого!       Эстебан вздохнул и поправил отворот мундира. Все это было крайне неприятно. Он не выносил подобных неясных ситуаций, чувствовал себя глупо и беспомощно. Осторожно подойдя к окну, он слегка отодвинул занавеску и посмотрел, что происходит во дворе.       К Елене и Наоми присоединились Гэб и Матео. Вся компания весело болтала, непрерывно смеялась и явно наслаждалась хорошей погодой и обществом друг друга. Нахмурившись, Эстебан смотрел как Гэб приобнимает за плечи Наоми и, обхватив за талию, усаживает на каменный парапет, а та заливисто хохочет и толкает его в плечо. ─ Что за вульгарная фамильярность! ─ Эстебан недовольно покачал головой и вышел из кабинета, хлопнув дверью.       Самого себя обманывать он не любил, и прекрасно понимал, что глядя на Гэба и Матео не может не вспоминать свою давно ушедшую молодость. Вот только что хорошего было в этой самой молодости? Одна большая ошибка, о которой он не переставал сожалеть до сих пор. И которая лишила его друзей, родных, оставив лишь страх и сожаления. ─ Что за мысли такие! ─ Эстебан сердито топнул ногой и подошел к ближайшему зеркалу, висевшему в галерее.       Покрутившись так и эдак, он остался доволен увиденным. Не юноша конечно, но выглядит хорошо. Седина есть, но незаметна и самое главное – она ему идет! Да и вообще он в отличной форме! Иначе не вызывал бы у дам такого живого интереса. Ловеласом он себя не считал, но женское внимание ему льстило и он никогда не отказывал себе в некоторых удовольствиях. С соблюдением должных предосторожностей, разумеется! Скандалы и сплетни ему не нужны. ─ Советник Эстебан! Повернувшись на голос, Эстебан увидел призывно размахивавшую руками профессора Мендосу. ─ Боги, а эту что сюда принесло, да еще в такой поздний час? ─ недовольно пробурчал себе под нос Эстебан, но пошел навстречу профессору, нацепив на лицо одну из своих любезно-холодных улыбок, дававших собеседнику понять, что его конечно выслушают, но очень быстро. Разумеется, профессор Мендоса не вращалась в светском обществе и потому не знала о значении гримас, улыбок и прочих тонкостей. Все свое время она посвятила изучению древней исчезнувшей цивилизации мару, и ради этого примчалась во дворец. Чтобы объявить о своем необыкновенном открытии. ─ Советник Эстебан, вы не поверите, это настоящая сенсация! Открытие века, я в этом уверена! ─ Успокойтесь, профессор, прошу вас. И рассказывайте по порядку. ─ О, я хотела бы рассказать все кронпринцессе и думала, вы меня к ней отведете.       Эстебан едва сдержался, чтобы не закатить глаза и не отчитать самонадеянную нахалку. Кем она его считает – мальчиком на побегушках? Лакеем? Он член Большого совета! Герцог! Впрочем, чего ждать от человека, всю жизнь проведшего среди камней и разного старья. ─ У кронпринцессы много дел, вы должны понимать это, - видят боги, он изо всех сил старался быть терпеливым и вежливым. - Можете все рассказать мне, а я потом передам Елене.       Профессор с сомнением посмотрела на него, явно не решаясь доверить свои великие открытия тому, кто в свое время выпустил дуэнде и едва не подверг мир хаосу.От такого непочтительного отношения Эстебан уже собирался вспылить и позвать стражу, чтобы та выставила эту грубиянку из дворца, но внезапно их окликнули: ─ Профессор Мендоса, это вы? Вот уж не думала вас тут встретить.       По галерее к ним быстрым шагом шла Наоми, радостно улыбающаяся и машущая рукой. Стоило ей заметить стоявшего рядом с профессором Эстебана, как улыбка моментально пропала, а рука замерла в воздухе, прямо над головой девушки. Прикусив губу, Наоми деревянной походкой подошла к ним и, едва кивнув Эстебану, уставилась на профессора. ─ Ах, милая Наоми, может, вы сможете мне помочь, а то от советника нет никакого толку. ─ Простите, ─ задохнулся от возмущения Эстебан, но не успел договорить, как профессор его перебила: ─ Вы не поверите, я сделала удивительное открытие, настоящая находка! Мне удалось открыть проход в древней пирамиде, в старом городе! Я несколько месяцев пыталась проникнуть в эту пирамиду, и теперь мне удалось! ─ Но разве все эти пирамиды не исследованы уже? Я думала, там уже все изучили давным давно. ─ О моя милая, это были не исследования, а обычные мародеры, расхитители гробниц. Пока правила Шарики, никому не было дела до пирамид и мару, Шарики распорядилась вынести оттуда все ценное, и поэтому считалось что пирамиды пусты. Но! ─ профессор торжественно подняла палец вверх, ─ я была уверена, что это не так. Мару удивительная цивилизация, у них огромное множество тайн и загадок, и я была уверена, что мы еще не все узнали, точнее, почти ничего. Так и оказалось! Мне удалось открыть тайный проход в нижнюю часть пирамиды, о котором никто не знал. Оказалось, там была сокровищница, что-то вроде алтаря и еще много разных помещений. Я оставила там своего помощника, а сама примчалась сюда. Хочу попросить у кронпринцессы дополнительную охрану и больше помощников. ─ О, я думаю, Елена обязательно все вам даст. Она обожает такие тайны, истории и исследования. ─ Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, но профессор, я правильно вас расслышал – вы нашли сокровищницу мару? И уехали, оставив там всего одного помощника?!       Эстебан грозно навис над профессором, но та ничуть не смутилась. ─ А что мне было делать? Нас там всего двое, и Пабло вряд ли пропустили во дворец и дали поговорить с кронпринцессой. Поэтому я оставила его там, а сама примчалась сюда и трачу свое бесценное время на разговоры с вами, пытаясь объяснить вам, какое важное открытие я сделала и как мне срочно необходимы помощь и поддержка властей! ─ Значит так, вас сейчас же проводят к кронпринцессе и помогут организовать для вас все необходимое, а мы с мисс Тернер немедленно отправляемся к той самой пирамиде. Я хочу собственными глазами убедиться в ваших словах, да и трое лучше чем один, когда дело касается охраны сокровищ. Эй, Хиггинс, иди сюда. ─ Эстебан подозвал своего слугу и строго ему приказал, ─ отведешь профессора Мендосу к кронпринцессе, ты меня понял? И поможешь им все организовать. Идемте мисс Тернер, не будем терять время.       И ухватив онемевшую Наоми за руку, потащил ее в сторону конюшен.