Уродец

Глухая ночь окутывала город шёлковой, бархатной пеленой. Хоть на дворе стояла почти что середина октября, пора золотой осени почему-то не желала завершаться. Воздух был тёплым, несмотря на время суток. Та часть ещё не осыпавшейся разноцветной листвы на деревьях, что днём радовала взор прохожих своими красками, сейчас сливалась в чёрные, однотонные кучки, которые тихо шелестели, словно о чём-то друг с другом беседуя. А ещё было темно. Лишь один фонарь горел в глубине улицы, да и то довольно тускло… По улице неспеша шёл Человек. Почему неспеша? Потому что торопиться ему было особенно некуда. Он возвращался с работы, на этот раз пешком. Да, именно на этот раз. Дело в том, что у Человека имелось собственное средство передвижения – машина, но сегодня он не захотел ею воспользоваться. Вообще, нельзя было сказать, что Человек любил свою машину. Скорее, наоборот, порой она его раздражала. Иногда Человека начинала преследовать мысль о том, что было бы весьма неплохо избавиться от проклятой железяки, но потом он вспоминал, что автомобиль – помощник в экономии времени, позволяющий побыстрее добираться до работы. Поэтому избавляться приходилось не от машины, а от мысли. Но сегодня, в первой половине дня дел у Человека было мало, из-за чего торопиться было бессмысленно. И он пошёл на работу пешком. И пошёл с удовольствием. Человеку порой нравилось гулять, если, конечно, на улице была положительная температура воздуха и отсутствовали атмосферные осадки в виде дождя. Но в последнее время Человек даже при наличии свободного времени и подходящих погодных условий никуда не выбирался из своей норы. Просто сидел дома, ничего не делая. Не было никакого желания куда-то идти, чем-то заниматься… Если и выходил Человек на свежий воздух, то бесцельно бродил по улицам какое-то (чаще всего непродолжительное) время и опять возвращался домой. Возвращался так, как сейчас – вопреки тому, что и этого ему не слишком хотелось. Дома Человека никто не ждал… Шёл он весьма уверенно, хотя дорогу перед собой различал довольно плохо, и виновата в этом была не только темнота, но и плохое зрение. Человека ничто не волновало: ни нападение каких-нибудь хулиганов в этом его довольно преступном районе, ни вероятность наткнуться на какую-нибудь преграду в виде того же столба, дерева, ограды палисадника и упасть из-за этого, повредив что-то, ни…что-либо другое. Никакой сумки у Человека не было, в кармане его чёрной кожаной куртки лежали только мобильный телефон, ключи от квартиры да немного денег. В одной руке Человек нёс светло-голубой пакет-майку доверху набитый апельсинами так, что его тоненькие ручки угрожающе натянулись, казалось, ещё немного – и они порвутся, а апельсины, выпав, раскатятся по асфальтовой дороге во все стороны. Человеку нравились апельсины, но он сам не понимал, зачем они ему понадобились в таком количестве. Он знал, что не съест их все в одиночку, какая-то часть несчастных фруктов стухнет и закончит жизнь не в человеческом желудке, а в мусорном баке, став желанной добычей для голодных червей или крыс. Да, всё это Человек знал… И всё равно купил кучу апельсинов. Когда Человек достиг своего подъезда дома, что находился не так уж далеко от тусклого одинокого фонаря, он вынужден был остановиться. До его слуха из таинственной темноты донёсся несколько странный звук… Человеку показалось, что раздался он где-то поблизости. Сложно было сказать, что именно он напоминал. То ли всхлип, то ли стон… Или кашель?.. Но звук этот заставил Человека несколько… растеряться. Человек медленно повернулся в ту сторону, из которой, по его предположению, исходил сомнительный шум, а именно – крыльцо соседнего подъезда. Там никого не было, только угадывались очертания старого кресла без спинки на площадке для крупного мусора. Человек стоял не шевелясь, внимательно вслушиваясь в тишину, сам не зная, зачем и почему… Он простоял там минуту-две. И уже был готов развернуться пойти дальше, но тут звук раздался вновь. На этот раз Человеку показалось, что он напоминал жалобный вой кота, которому кто-то случайно прищемил дверью хвост. Мелькнула мысль о том, что подобная ассоциация может быть недалека от правды, возможно, где-то там, за креслом действительно просто прятался дворовый, тощий, голодный кот?.. Человек потряс головой, отметая в сторону это своё предположение. Он чувствовал его ложность, вероятнее всего, никакой не кот издал эти звуки. И даже не собака. Вот если бы существо, кем бы оно ни являлось, подало голос ещё раз… Но опять было тихо. Тогда Человек осторожно и медленно начал подкрадываться к соседнему подъезду. Он был почти уверен в том, что кто-то, пока неизвестный для него, прятался где-то там, за каменной перегородкой, отделяющей входную дверь подъезда от площадки для мусора. Сейчас он будет обнаружен. Скоро про него всё-ё-ё станет ясно!.. Человек не испытывал страха. Любопытство. Вот что он ощущал – некоторое любопытство. А ещё ему почему-то было чуть-чуть… весело. Всё ближе и ближе он подходил к своей цели. И всё никого не было видно. Вот Человек уже подобрался почти вплотную к крыльцу подъезда… Но всё равно никого живого не наблюдал. Он был бы почти разочарован, если бы не одна любопытная деталь… Вернее сказать, явление: прямо перед Человеком, в полуметре от того места, где он замер, приблизительно на уровне груди в воздухе висел какой-то странный дым. Какой появляется, когда что-то подгорает или тлеет. Он именно висел, не поднимался от земли вверх, не полз со стороны. И не исчезал, не растворялся. Ничем не пахло. Не ощущалось запаха гари, так что объяснить появление загадочной дымки начинающимся где-то поблизости пожаром Человек не мог. Туман заинтересовал его, и непонятно зачем, Человек поднял свободную руку и «запустил» её в загадочный дым. Тот от этого действия не рассеялся. Тогда Человек попробовал «толкнуть» его вперёд. Но и это не принесло результата – дым упрямо висел на прежнем месте. Тогда Человек убрал руку от тумана прочь. Какое-то время он молча стоял, погружённый в раздумья, зачарованный странным явлением… Стоял ровно до той поры, пока не начал ощущать ничем не объяснимое чувство тоски пополам с душевной болью, а в придачу к этому по рёбрам пополз какой-то липкий холод, перемешанный с эфемерным страхом: весьма неприятное чувство наполнило всё существо Человека, он как-то весь поник, голова его опустилась, руки немного задрожали… В конце концов Человек развернулся и всё так же смотря вниз, в землю, побрёл прочь. Чем дальше он отходил от дыма, тем легче становилось у него на душе. Никаких необычных звуков он более не слышал. Наконец Человек оказался-таки у дверей собственного подъезда. Собрался поднести ключ к домофону, как вдруг почувствовал непреодолимое желание повернуться назад и не стал его игнорировать. Сначала он никого не увидел. А потом опустил взгляд вниз… и пришёл в некоторое замешательство. Перед ним замерла какая-то… полутень. Существо почти целиком было закутано в длинный чёрный плащ, в том числе и голова скрывалась под капюшоном. Человеку показалось, что у непонятного субъекта не было настоящего тела, оно представлялось практически бесплотным, едва ли не прозрачным… и в то же время – вполне реальным, дышащим жизнью и какой-то привлекательной энергией. Человеку хотелось дотронуться до него… и в то же время, что-то подсказывало ему, что лучше не прикасаться к этому таинственному незнакомцу. Присмотревшись повнимательнее, Человек отметил, что этот кто-то (или что-то?) был не слишком большим. Пропорции его тела (?) напоминали фигуру ребёнка лет десяти-двенадцати. И Человек, подумав, что существо не представляет опасности, сделал несколько внезапное, странное для самого себя движение: чуть отпрянул назад и одновременно с этим вытянул одну руку вперёд. Но не коснулся существа, всё ещё колеблясь. Чуточку боясь его. Тут непонятное создание наконец-таки подало признак жизни, немного пошевелилось. А затем его голова резко поднялась. Человек увидел бледно-серое лицо без носа, но с достаточно большими, слегка выпирающими из орбит глазами, которые показались ему бездонными… В буквальном смысле этого слова, у них как будто бы не было конца, словно они… росли внутрь?.. Определить их цвет Человек не смог, они были… какими-то прозрачными… Нет, скорее, заполненными небольшим туманом изнутри, некой мутной дымкой, скрывающей их истинный цвет. Рот у существа был небольшим, светло-розовым, ближе к белому по краям. Существо пялилось на Человека несколько секунд довольно бездумно, потом же в глазах у него появилось выражение некоторого любопытства. Однако оно вскоре улетучилось, а что пришло ему на смену, Человек понять не успел. Потому что рот существа открылся, обнажая два ряда узких (куда уже, чем у Человека) зубов. И достаточно длинных… Всего на мгновение мелькнул хищный, но не звериный оскал. А потом существо побежало прочь. Побежало, вырвав непонятно каким образом из рук Человека пакет с апельсинами. Человеку такой поворот событий совершенно не понравился. Именно поэтому он недолго думая бросился за наглым воришкой. Он хотел его догнать. Отнять фрукты… И возможно дать пинок или подзатыльник… Но желаниям Человека не суждено было сбыться, поскольку преследование существа продлилось совсем недолго. И половины улицы не преодолел Человек, как его жертва пропала. Просто исчезла непонятно куда ровно под жёлтым крутом от фонаря. Словно испарилась. Человек стоял и думал о том, что же это за… Уродец. И как вернуть апельсины.