Уродец

Человек проснулся рано, около половины шестого утра. Проснулся не по собственной воле, его разбудил звонок, оповещающий о начале нового (опять рабочего) дня. И это Человеку не совсем понравилось. Он всё лежал и лежал в кровати, смотрел в одну точку впереди себя какими-то пустыми, неживыми глазами, прекрасно сознавая, что пора бы уже вставать, вот только… Человеку хотелось умереть. А если и не расстаться с жизнью, то хотя бы снова заснуть, крепким сном без намёка на сновидения. Но это было невозможно. Поэтому Человек всё ж таки встал, уныло поплёлся в ванную комнату даже не подумав заправить постель. Он не помнил, когда именно к нему привязалась эта привычка, да и не очень хотел вспоминать. Наверно, давно. Возможно, целую вечность (?) назад. Человек почистил зубы, небрежно, кое-как умылся. Веселее не стал. Всё в таком же подавленном состоянии духа оказался на кухне. Достал из шкафа турку и принялся варить крепкий кофе. Утром Человек почти никогда ничего не ел, а вот в кружке какого-нибудь горячего напитка обычно себе не отказывал. Это мог быть крепкий и сладкий чёрный чай… или зелёный с земляникой. А вот сегодня это был кофе. Без молока. И почти без сахара. В квартире Человека стояла полная тишина, часы, висевшие на стене в кухне, не тикали. А всё потому, что батарейка в них «села», а новую никто не собирался вставлять. Домашних животных Человек не держал, поэтому никакой кот не тёрся о его ноги, никакая собака не смотрела на него жалобно, безмолвно прося о прогулке. Человек смутно помнил, что раньше, когда-то давно… ещё в той… другой жизни, в этом доме обитало какое-то животное. Вроде бы это был хорёк, но Человек не был в этом точно уверен. Как и в том, кому он принадлежал: ему или не только ему? Или вовсе не ему?.. Так или иначе, это было теперь неважно… Заводить же новое животное Человек почему-то не стал, ему думалось, что так будет… правильнее? Лучше? И… для кого?.. В общем, Человек и сам не до конца понимал причин такого решения. Приблизительно через четверть часа Человек запер железную дверь своей квартиры и пошёл вниз по ступенькам. Он жил на самом верхнем этаже – десятом, лифт в доме имелся и работал, но Человек часто добирался до первого этажа пешком. Спускаться ведь – не подниматься.... Вот он и спускался. Это же было не сложно и в какой-то степени приятно. Улица встретила Человека теплотой. Недавно выбравшееся из-за линии горизонта солнце посылало на землю согревающие лучи, что не задерживались даже редкими облаками. Но они не радовали Человека. Он шёл к своей машине опустив голову и смотря по большей части на асфальт под ногами. Забравшись внутрь автомобиля на место водителя, Человек собрался уже было тронуться с места, но тут сделал для себя крайне любопытное и даже несколько пугающее открытие: прямо перед ним, у лобового стекла лежал один апельсин. «Всё-таки немного поделился», – пронеслась через мозг Человека ослепительной молнией восторженно-полубезумная мысль. Какое-то непродолжительное время он сидел не шевелясь в странной, немой завороженности, уставившись на оранжевый шарик без единой мысли в голове и с полуоткрытым ртом. Потом Человека посетила мысль о том, что, возможно, апельсин был не настоящим. И он закрыл глаза. Открыв их через несколько секунд, Человек обнаружил апельсин на прежнем месте. Тогда он вытянул руку вперёд и осторожно погладил фрукт за шкурку. На ощупь она оказалась обыкновенной. Осязаемой. И Человек окончательно удостоверился в том, что апельсин этот был р-е-а-л-ь-н-ы-м! Человек не стал никуда его перемещать, а просто завёл мотор и поехал на работу, как-то вяло размышляя о том, как именно одна из его вчерашних покупок, нагло похищенная прошлым вечером, снова вернулась к нему. Ключи от машины в одном экземпляре имелись только у Человека... Тогда как же то существо проникло в его машину? В конце концов к тому моменту, когда Человек добрался до работы, мысль о том, что существо имело свойство просачиваться сквозь твёрдые предметы, укрепилась у него в голове. От этого заключения настроение Человека несколько улучшилось, а рабочий день прошёл относительно быстро. Когда Человек отправился домой, часы показывали половину десятого. Надеялся ли он сегодня вновь увидеть странное вчерашнее создание? Точно Человек и сам понять не мог, но скорее склонялся к утвердительному, нежели отрицательному ответу на этот вопрос. Остановив автомобиль неподалёку от своего подъезда, Человек выбрался из него и осторожно закрыл дверцу. Замер в глубоком осеннем вечере, окутывающем всё его существо. Поблизости всё так же слабо тлел единственный фонарь... Превратившись в одно большое ухо, Человек тихонечко постоял, слушая тишину. Затем немного потоптался на месте… Затем решил пройти по улице из одного конца в другой... Но и эта небольшая прогулка не принесла никаких необычных открытий, странных звуков нигде поблизости Человек тоже не услышал. Рядом никого не было… Совершенно никого. А потом вдруг одна мысль пронзила насквозь всю материальную и духовную оболочку Человека, как стальной небосвод пронзает вспышка молнии. Конечно, это могло и не сработать, но Человеку нестерпимо захотелось попробовать кое-что сделать… Большими прыжками, подобно хищному коршуну с горящими от предвкушения чего-то особого глазами, он помчался к своей машине, а достигнув цели и открыв переднюю дверцу автомобиля, просунул внутрь руку и схватил апельсин. Захлопнув дверцу, Человек ещё раз оглянулся вокруг. Снова не узрев ничего примечательного он тихо вздохнул и направился в сторону своего подъезда… Подошёл вплотную к двери. Достал ключи… Чуть-чуть подождал. А потом обернулся. Сзади никого не было. Унылой тенью Человек проскользнул в щель полуоткрытого входа в начало глубин жилища. Погрузил своё бренное тело в лифт и поехал к одной из ячеек-квартир. По пути Человек думал о том, как же так получилось, что сегодня то создание не захотело покуситься на остаток еды. Он понюхал фрукт, вытащив его из кармана куртки, и тот показался вполне нормальным… И на ощупь апельсин был достаточно упруг… Тогда Человек подумал, что, вероятно, стоило попробовать заехать по дороге домой в магазин и приобрести другой вид пищи, яблоки к примеру. Человек посмотрел на панель с кнопками и заметил, что уже почти достиг пункта назначения – маленький светло-зелёный огонёк как раз переместился с девятки на десятку. А это означало, что двери лифта должны были вот-вот открыться, обнажая для взгляда пространство лестничной площадки. Должны были… Однако не открылись. Надавливание на кнопку не принесло никакого результата. И Человек понял, что он застрял в лифте… Но поскольку он не боялся замкнутых пространств, данная неприятность его тревожила мало. Вернее, совершенно не тревожила. Ему не слишком-то хотелось звать на помощь, вызывать диспетчера. Человека… манила перспектива полного бездействия. Ему отчего-то казалась привлекательной мысль о том, что было бы неплохо заночевать не дома, в кровати, а именно тут, на жалком клочке пола в этой вполне уютной кабинке. Время шло… Свет горел какое-то время, а потом погас, причём не резко, не мгновенно. Он затух постепенно. Медленно окунул пространство вместе с Человеком в обжигающую глаза темноту. Человек опустился на пол, нисколечко не переживая за чистоту и сохранность одежды. Ему казалось, что в этом есть своя особенная прелесть: посидеть какое-то время в одиночестве в этом странном месте, ничего не делая. Человек представлял себя ничем, оставаясь всем. Почему-то ему вдруг подумалось, что было бы совсем недурно, если б трос, удерживающий кабину лифта, по неведомой причине оборвался, и она вместе с ним полетела вниз. Но не для того, чтобы в конечном счёте произвести жестокую встречу с коварной землёй… А затем, чтобы узнать, насколько на самом деле глубок низ. Не провалится в чёрную дыру, нет-нет. Перспектива быть поглощённым и переваренным скользко-одинокими и жадными щупальцами глубин Человека не очень-то привлекала. Видеть вокруг себя неведомые и загадочные красоты подземного мира, туннели, оболочки, ядра и прочее тоже не возникало желания. Чего же Человеку конкретно хотелось? Ответ на этот вопрос был для него довольно прост: лететь. Но вовсе не вверх, как всем «нормальным» людям, в голубые и чистые небеса над бескрайними полями и долинами, обретая полную внутреннюю и внешнюю свободу. Лететь. Именно. Вниз. Это представлялось Человеку необычной, любопытной перспективой… Вдруг из хилого потока вялотекущих размышлений Человека вывел… огонь. Небольшой огонёк, что по цвету и форме напоминал пламя маленькой свечи возник в воздухе словно из ниоткуда прямо перед взором Человека. Он удивлённо моргнул пару раз, не отрывая от огонька взор. Это было действительно красиво… И глупо. Ну какой толк был в этом едва теплящемся потоке света? Что он мог дать? Темнота вокруг чересчур бездонна, слишком безвылазна. Разве можно было посадить её на поводок? Человек резко подул на неустойчивый и жалкий огонь, слегка разозлившись. Он не имел никакого права гореть. Огонь не затух. Злость внутри Человека несколько подогрелась. Он решительно не понимал, в чём дело. Неужели это так сложно – погаснуть? Слиться с ничем, растворяясь в нём прозрачно-белой дымкой?.. Ответом на этот вопрос послужило… тихое хихиканье. Оно коснулось ушей Человека в окутывающей его полутьме словно какая-то полубезумная молитва. Продолжалось оно недолго, но в конце концов не стихло, а медленно перетекло в негромкое бормотание, подобное унылому хоралу, содержание которого Человек совершенно не понимал. А затем бормотание обрело признаки связной речи с отдельными, чётко произносимыми словами… Потом ясные слова трансформировались в полноценную фразу, короткую, но отчётливую. Да, теперь Человек понимал, что произносит чужой голос. Он снова и снова твердил с отчаянным упорством о том, что погаснуть – это «ничто иное, как совершенно верная ложь». Человек долго сидел на полу своей маленькой камеры и внимательно слушал непонятно чей голос, сверля при этом взглядом раздражающее пламя до тех пор, пока двери лифта не открылись. С некоторым сожалением Человек поднялся на ноги и покинул кабину. Но перед тем как закрыть за собой двери собственного жилища, он бросил на неё прощальный взгляд. Двери лифта почему-то до сих пор были открыты, а маленький огонь по-прежнему мерцал в темноте. В спальне Человек взглянул на часы и с удивлением обнаружил, что провёл в добровольном заточении не так много времени, как представлял. До рассвета было ещё далеко. Человек сел на кровать. Вздохнул. Вытащил из кармана апельсин, подбросил его в воздух, а потом, поймав, немного повертел в руках и принялся освобождать его от шкурки, бросая её на пол, к ногам. Он рассеянно думал о том, что его ужин… несколько запоздал. Прикончив фрукт, Человек грустно улыбнулся. Оранжевый шарик должен был быть приятен на вкус… Но не был. У Человека возникло такое ощущение, будто бы он только что съел луковицу. Прямо в одежде Человек лёг в свою незаправленную со вчерашнего утра постель. Одна вещь его несколько радовала: этот день наконец прошёл. Можно было спать.