Уродец

Человек осторожно толкнул железную дверь вперёд, открывая её. По коридору его квартиры расползлась жгучая чернота. Человек немного постоял на пороге, привыкая к ней, впуская её в свои глаза, мысли и душу. Когда стоять стало уже некомфортно, пришлось двинуться вперёд — первый шаг (совсем небольшой), второй (чуть больше), третий, четвёртый, пятый… На тот момент, когда Человек только-только в очередной раз оторвал ногу от пола, намереваясь сделать шестой шаг, дверь у него за спиной закрылась. Медленно закрылась. Свет от тусклой общекоридорной лампочки исчез, темнота обвила своими щупальцами тело и мысли Человека. Однако ненадолго. Человек как следует всмотрелся в темноту, лишая её силы, забирая её себе… на мгновение замер, затем принюхался и слабо улыбнулся. В сумрачном воздухе прихожей нюх Человека обнаружил запах. Вернее, даже целую смесь запахов! Определить, чем именно пахло, получилось далеко не сразу, ароматы казались знакомыми и в то же время забытыми, только-только названия вспыхивали в мозге пронзительными вспышками, как тут же угасали, бесследно и быстро. Но Человек упорно перебирал в памяти слова и ассоциации, отчаянно желая вспомнить, вспомнить и понять. Верно определить.     Наконец первое слово вползло в голову и прочно зацепилось за память. Теперь Человек пребывал в уверенности, что один из окружавших его запахов являлся ароматом ванили. Помимо этого чувствовался запах чего-то яркого, свежего, то ли лимона, то ли лайма, а может быть, апельсина. Или мандарина. Этот запах Человеку был по душе. Ведь Человек давно и искренне любил любые фрукты из категории цитрусовых. Другие запахи, примешавшиеся к этим двум, определить оказалось сложнее. Некий цветочный аромат определённо вплетался в окружавший воздух, вот только какой?.. В цветах и их запахах Человек разбирался не слишком-то хорошо, поэтому решил, что скорее всего пахло розами ил чем-то, им подобным. Потому что из великого множества цветов, произрастающих на Земле розы он порой ранее нюхал. И помнил, как они пахли. Приблизительно. Чем пахло ещё? Огурцами! Свежими и хрустящими. И этот запах тоже был чудесным. И ещё какой-то слабый, едва уловимый нюхом аромат ползал вокруг, только этот почти что не чувствовался, другие были гораздо сильнее и заглушали его. Но скорее всего запах свежей травы слабо трепыхаясь витал в мрачном воздухе прихожей.   Вяло раздумывая о том, откуда в жилище появились все эти запахи, Человек снял обувь. Домашние тапочки он надевать на стал, хотя они и стояли совсем неподалёку на полке среди остальной обуви. Время от времени Человек пользовался домашними тапочками, но зачастую обходился без них, разгуливая по своему жилищу в одних носках (а изредка и без них), ощущая под ступнями приятную твёрдую прохладу пола. Вот и теперь она ласково лизнула ноги…   Человек осознал, что не прочь также и выпить чего-нибудь прохладного, поэтому двинулся прямо через сумрак жилища по направлению к кухне — довольно маленькому помещению, к тому же плотно заставленному разнообразной мебелью вперемежку с техникой, но привычному, по-своему уютному м чуточку симпатичному. В сумраке кухни нюх Человека отчётливо определил насыщенный цитрусовый запах, заполнивший собой практически всё помещение и оставивший всем остальным ароматам немного места где-то вверху, ближе к потолку и редким щелям между полками и шкафчиками.   Человек открыл холодильник и достал оттуда большую бутылку газированной воды, наполовину опустошённую. Сколько времени вода просуществовала в холодильнике вспомнить оказалось не под силу, но мозг упорно подсказывал, что срок хранения данного вещества скорее всего не превышал одной недели (или максимум чуть менее двух). А это означало, что водицу ещё можно было пить. И Человек сделал из горлышка пластиковой бутылки большой и жадный глоток.   За первым глотком последовал и второй, точно такой же большой и жадный. А вот третий глоток вышел чуть поменьше. На четвёртом глотке к Человеку в голову прокралось подозрение, что вкус минеральной газировки не такой, как раньше, необычный. Во-первых, пузырьки газа чувствовались особенно ярко, словно бы бутылка только что распечаталась. Это определённо заставило чуть задуматься, ведь через неделю после вскрытия (или даже больше) и неоднократного употребления количество пузырьков газа в бутылке должно было хотя бы снизиться. Но это было не так. Это чувствовалась совсем наоборот!   Человек опустился на пол напротив открытой дверцы холодильника вместе с бутылкой, воды в которой поубавилось, и в свете морозильных лампочек начал вглядываться в остатки жидкости, вызвавшей странные ощущения от употребления. Обнаружить удалось удивительный факт. И даже не один! Открытие заключалось в том, что остатки минеральной воды заполнили собой целые вереницы и кучки пузырьков. И заполнили они собой уже не прозрачную минеральную воду, какой ей положено было быть по своей сущности… Минеральная вода оказалась светло-розовой. Как слабый раствор марганцовки. Человек медленно поднёс горлышко бутылки к своему рту, наклонил её, всосал немного жидкости, однако делать глоток сразу не стал, стараясь прочувствовать вкус. Когда через некоторое время розовая пузырчатая вода отправилась в путь к желудку Человека, он почти что уверился в том, что розовым вещество оказалось не только на цвет, но ещё и на вкус. В сознании Человека отчётливо плыли и кружились целые охапки розовых, алых и тёмно-красных роз…   Откуда-то из темноты жилища послышался негромкий звук, напомнивший то ли хлопок, то ли небольшой (совсем небольшой) взрыв, а следом за этим прозвучало некое… шипение. Длилось оно недолго, буквально несколько секунд, после чего тишина вновь завладела сумрачным жилищем.   Звуки неясного происхождения, раздавшиеся в квартире, где никого кроме самого Человека не должно было быть, отчего-то не вселили страх, по крайней мере, в данный момент времени. Но и отправляться выяснять, что же именно являлась источником шума Человеку тоже не слишком-то хотелось… Поэтому он поставил бутылку с остатками розовой воды обратно в холодильник (на вторую полку), после чего осмотрел другие полки. На самой нижней покоился один огурец (слегка сморщенный), практически пуская упаковка майонеза, маленькая баночка с остатками жидкого вишнёвого варенья... И пара-тройка тонких кружочков ветчины в пластиковой упаковке. Больше никакой другой еды не оказалось… А съесть что-нибудь Человек бы совсем не отказался. Он поднял руку и принялся в надежде обыскивать верхушку холодильника — место, которое всегда использовалось как хранилище хлеба, булочек, печенек. Человек не помнил, осталось ли там хоть что-то съедобное. Однако надеялся. И ночная удача всё же улыбнулась ему, рука нащупала нечто обернутое в целлофановый пакет. Этими остатками еды оказались пара кусочков тостерного хлеба. А это означало, про при их участии прямо сейчас можно было легко и просто соорудить два ночных бутерброда! Человек приступил к делу. Быстренько выудил желанные кусочки на тьму божью, хорошенько выскреб из банки одноразовой ложкой остатки вишни на белый хлебушек. Уничтожил столовый прибор и от стеклянной банки избавился тоже. Вытащил колбаску из упаковки, разместил по кусочку сверху варенья. Всё. Бутерброды были готовы к употреблению. Ночной ужин Человека много времени не занял и вскоре дверь холодильника печально закрылась. Человек отметил про себя, что нужно будет завтра не забыть навесить продуктовый магазин , чтобы ситуация хуже сегодняшней не повторилась на следующий день. В процессе поглощения бутербродов мысли о непонятном шуме в жилище выветрились из головы у Человека. Теперь ему настойчиво захотелось отправиться в ванную. И из сумрака кухни Человек просочился в сумрак коридора, пройдя совсем чуть-чуть повернулся влево. Рука нащупала выключатель на стене, секунду спустя в ванной загорелся светильник у потолка. Отворив дверь и зайдя в небольшое помещение, Человек озадаченно взглянул на располагавшуюся перед ним ванную. Он увидел, что та была наполнена водой, но удивил его не этот факт. Просто перед тем, как покинуть ванную комнату в предыдущее посещение, Человек забыл вытащить пробку, вот вода с той поры так и осталась на своём месте. И в этой воде сейчас плавали лепестки роз. Они были розового цвета… И ранее их тут не было. Человек сделал шаг вперёд, чуть наклонился над ванной и осторожно коснулся одного из розовых лепестков. Тот оказался настоящим. И вода в ванной не казалась мыльной и грязной… Чистая, прозрачная и даже приятно пахнущая, она так и звала в свои водяные прохладные объятия, и Человек понял, что не в силах противиться голосу этой стихии, однако кое-что его останавливало прямо сейчас погрузиться в ванную. Внутренний термометр Человека сообщил ему, что необходимо сначала увеличить до температуру хотя бы немного. Когда воды из горячего крана натекло в ванную достаточно и одежда беспорядочной кучкой осталась лежать на бежевой плитке пола, Человек наконец залез в воду. Лёг. Удовольствие и облегчение заполнили до краёв его душу точно так же, как тёплая теперь вода заполнила ванную до концов бортиков лишь каким-то чудом не выплёскиваясь через них. Человек закрыл глаза. Когда открыл их, лепестки роз никуда не пропали, они по-прежнему держались на водной поверхности… И распространяли слабый, но приятный аромат. Только теперь Человек осознал, что в ванной ничем кроме роз и не пахло. Но это было совсем неплохо, потому как розовый запах вперемежку с тёплой водой расслаблял мышцы тела, дарил покой, разливался мягким покоем по внутренним стенкам грудной клетки, уговаривал опять закрыть глаза. И глаза Человека медленно закрылись, только всё равно взгляд различал не только неабсолютную темноту, но и пробивавшуюся сквозь неё гидрофитную поверхность, а лепестки странным образом трансформировались в чёрно-серые пятна, лишь отливающие слабым, едва заметным розовым цветом… Прошло немного времени и раздалось то ли негромкое шипение (напомнившее змеиное), то ли тихий свист. А может, и то, и другое. Так или иначе эти звуки вынудили Человека прервать безмятежную дрёму. Его глаза открылись в очередном недоумении и тревоге, взгляд их обследовал ванную комнату, а мозг старался понять, что (снова) не так. Но всё было в порядке. Ничего необычного не наблюдалось. И никаких изменений с водой не случилось… Человек сосредоточился и вслушался настолько, насколько позволяли возможности его ушей. Удалось установить один факт — звук распространялся сверху. Подняв взгляд (и немного голову) к бежевому потолку, Человек первым делом обратил внимание на небольшую решётку в одном из углов. Как только источник звука удалось верно определить, как тот испарился. Но тишина разгуливала по ванной комнате недолго. Из решётки донеслись отзвуки… бормотания? Слов было не разобрать. Совершенно не разобрать. Но и бормотание долго не просуществовало, совсем скоро ему на смену явилось… нечто похожее на музыку. Голоса слышно не было, но он и не слишком-то требовался, тихая и приятная мелодия вызвала мгновенную симпатию, вытеснила недоумение с тревогой вместо них прицепив в сознание Человека умиротворение (пусть и не сплошное). Человек опять расслабился… Засыпать он не планировал, а вот чуточку подремать — вполне. Когда Человек снова разлепил веки, то обнаружил, что вода остыла, музыки как ни бывало. А из-за двери ванной комнаты опять доносились звуки неясного происхождения на этот раз представляющие собой звонкий стук. Светильник погас на парочку коротких мгновений, потом вновь загорелся… Человек предпринял попытку подняться на ноги, но потерпел в этом неудачу, непонятное оцепенение вгрызлось во всю его плоть, не дававшее не то что встать, а хотя бы шевельнуть какой-либо частью тела. Вот это Человеку совершенно не понравилось, руки, ноги и спина казались будто бы приклеенными к ванне, и как их побыстрее отцепить от заполненной водой поверхности испуганный мозг сообразить не мог. Тогда Человек принял решение расслабиться и не паниковать, сети умиротворения снова расползлись по телу, глаза прикрылись. Мозг и дыхание старались вернуться в нормальное состояние, или хотя бы приблизиться к нему… Попытка пошевелить кончиками пальцев оказалась успешной и Человек уцепившись за бортики ванной осторожно попробовал принять более сидячее положение, осматривая в поисках поддержки бежевую плитку на стене. Вместо этого он вдруг резко сел, неожиданно для себя самого. Некоторая часть воды выплеснулась на пол, а вместе с тем значительная часть испуга отклеилась от сознания. Из воды точно настала пора вылезти, так Человек и поступил, на этот раз не забыв выдернуть пробку из сливного отверстия ванной. Коридор встретил Человека темнотой. И на этот раз она показалась не очень приятной, хотелось побыстрее пробраться в комнату к источнику хоть какого-то освещения. Потому Человек ступая осторожно, но проворно, вскоре оказался в одной из трёх комнат своего жилища — средней по размеру, той самой, где он обитал чаще всего и где стояла старая деревянная удобнейшая кровать. Неподалёку от неё на стене висел светильник, его-то Человек и включил, вставив электрический провод в розетку. По комнате в этот же миг разлилось тёплое слабое сияние, превращая густую тьму в плотные сумерки, позволяющие зрению видеть очертания предметов и вещей. Однако этого было вполне достаточно, именно такой полусвет успокаивал и вносил неполный комфорт в помещение. Человек забрался в кровать. Закутался в одеялко. Ему казалось, что в комнате он должен находиться один, ведь никого и ничего постороннего не было видно (и слышно!), и все вещи находились на своих местах… И несмотря на всё это ощущение того, что окружающая обстановка неким образом модифицировалась, бродило в сознании. Возможно, что-то другое, может, в незначительной степени, но всё же присутствовало где-то поблизости… Под аккомпанемент отголосков мутной тревоги и стук редких капель ночного дождя по подоконнику Человек погрузился в омут сновидений, и они оказались вереницей нечётких и беспокойных, странных сюжетов… Однако разбудили его не они. И не какие-нибудь ночные кошмары. В первые секунды после возвращения в действительность Человек решил, что только что поблизости, где-то за окном по небесам прокатился раскат сильного грома. За стёклами и стенами квартиры действительно выл умеренный ветер вперемежку с несколько усилившимся дождём. Однако Человек был почти уверен в том, что источником грохота послужил не раскат грома, а кое-что иное… Ровно в середине комнаты (прямо под люстрой) не шевелясь стояла небольшая фигура в чёрном, освещаемая только-только возрождающейся денницей. Это был Уродец.