Уродец

Сперва ничего толком рассмотреть не удалось. Всё вокруг казалось каким-то неестественно-серым, будто насквозь пропитанным толстым слоем воздушно-пыльного тумана. Сверху, с потолка кое-где свешивались вьющиеся и липкие тоненькие ниточки паутины, парочка особенно длинных не слишком приятно щекотала щёку. Человек дунул на пылюгу, и та, трепыхаясь, отлетела в сторону. За спиной раздался негромкий стук. Это дверь закрылась. В этом мышином полумраке видимость по-прежнему оставалась чрезвычайно плохой, глаза отказывались почему-то адаптироваться к этой непонятной окружающей среде. По неизведанной причине отторгали её. Получалось, даже теперь, пребывая внутри запертого прошлого, осознать, что к чему здесь теперь не так-то просто оказалось, и ключ не слишком-то помог?.. Сквозь пелену всего лишь угадывались тени, очертания, не более. Они что-то напоминали.. но что? Стоять, усиленно размышляя и дальше над всё время ускользающими ответами на свои вопросы-предположения, Человеку не хотелось. Поэтому он просто пошёл вперёд. Сделал один шаг, второй, третий… Десять шагов. Пятнадцать шагов. Вот позади осталось уже более двадцати шагов, но комната всё не заканчивалась, ни стен ни окон поблизости не наблюдалось. Человек, озадаченный таким поворотом событий, глянул вниз и обнаружил занятный факт – пол внизу потемнел, превратился из серого в буро-коричневый, к тому же стал каким-то неровным, бугристым. Продвинувшись ещё чуть дальше и присмотревшись к непонятной поверхности под ногами повнимательнее Человек установил другой факт – пол перестал быть собой. Он трансформировался в плотную землю. Точнее – в просторную дорогу. Туман стал понемногу рассеиваться, и сквозь его неплотную пелену начали проступать очертания незнакомой местности. Тени деревьев и небольших кустиков, каких-то растений, кажется, больших цветов… И ещё что-то, пока слишком смутное и непонятное виднелось поблизости. Человек, продолжавший медленно продвигаться вперёд, осторожно принюхался, пытаясь определить, на что именно похож слабый аромат, витающий в воздухе. Он не был приятным, но и отвращения не вызывал. Нейтральный запах напоминал солёный морской бриз, к которому примешивались нотки корицы и… чего-то иного, неопределяемого. Однако долго размышлять об источнике загадочного аромата Человеку не пришлось, потому что картинка вокруг наконец-таки обрела желаемую чёткость. Вокруг дороги действительно росли деревья, некоторые из них оказались даже чересчур большими! Их чуть влажные листья, блестевшие в лучах невидимого сейчас, судя по всему, заходящего солнца, трепал слабый ветер, и они как-то странно шелестели в ответ. Но этот необычный шелест опасения почему-то не вызывал. Проходя мимо скопления кустиков с причудливыми тёмно-синими листочками в форме клякс с непонятными нитями-узорами на внешней поверхности, Человек случайно (или нет?) зацепил рукой одну из веточек. Ничего особенного не произошло. Не считая того, что листья съёжились, чуть загнулись по краям и, казалось, посинели ещё больше… Но стоило Человеку отойти на несколько шагов – и растение вернулось к своему первоначальному виду, уронив перед этим на землю несколько прозрачных капель то ли остатков росы, то ли собственного сока. Человек, остановившийся на несколько мгновений, отвернулся от куста и пошёл дальше. А дальше вдоль дороги он обнаружил ещё кое-что любопытное… К примеру, несколько чёрных кактусов высотой от метра и выше с прозрачными тонкими иглами, напоминающими микрососульки. Человек потрогал одну такую и выяснил, что она была совсем не острой, слегка прохладной, но не ледяной. Помимо этих не-колючек внимание Человека привлекла сирень, её мелкие цветочки тоже отличались безупречной чернотой… а некоторые из крупных папоротников позади как будто светились подозрительно неестественным ярко-жёлтым цветом. И этот цвет отчего-то не слишком понравился Человеку. И он отошёл подальше. Удивительное открытие обнаружилось неподалёку от скопления маленьких ёлочек: там, среди царства иголок, в плену вкусного хвойного аромата росла и процветала совершенная красота! Огромный куст таких высоких и красивых роз, каких Человек никогда и нигде не видел! Эти розы были действительно БОЛЬШИЕ. Толстые, как канаты, тёмно-зелёные стебли ползли из земли вверх, высотой они достигали плеч Человека, а сами цветы, величиной с голову(!) играли самыми различными цветами – бледно-жёлтым, светло-розовым, тёмно-розовым, белоснежным, бежевым и персиковым! Алым и почти что бордовым! Только вот по какой-то причине не пахли совершенно ничем… Человек понюхал несколько цветков, однако запаха, характерного для них, не уловил. Человек предпринял попытку оторвать большую розу, одну штуку. Ничего не вышло. Уходить от роз не хотелось… но и оставаться рядом с ними слишком уж долго тоже было ни к чему, собственно. Обстановка вокруг не менялась и заходящее солнце уже… сколько, полчаса (?), час (?), больше (?) так и не заходило (и собиралось ли?..). Несмотря на неизменность окружающего, ощущение, что необходимо двигаться дальше, росло и пухло в сознании, прямая дорога впереди, которой почему-то не было видно конца, манила к себе словно слабый, но всё-таки магнит. Следовало идти вперёд, и, делая шаг за шагом по мелким камушкам тёмно-серой дороги, Человек слышал только лишь тихий шёпот гальки под ногами. Тишина ухмылялась со всех сторон на этом ровном неведомом пути. Тишину изредка прерывало только жужжание редких мух да шелест одиноких сверчков, прячущихся где-то в траве и кустах. Птицы отсутствовали. Звери тоже. С солнцем тем временем произошли некоторые изменения: оно откатывалось куда-то подальше, начинало трансформироваться, растекаться, превращаясь в красно-рыже-жёлтую широкую полосу... Получалось, не так уж и всё вокруг неизменно?.. Скоро, очень скоро это предположение подтвердилось. Дорога не изменяла угол или направление, однако Человек отчётливо осознал, что теперь он шёл куда-то вниз, словно спускался с невысокого невидимого холма, к тому же шаги стали даваться с трудом: ноги как будто проваливались в непонятное (и неприятное) вещество; казалось, незримое болото расплескалось вдруг под подошвами ботинок и старалось засосать в свою мерзкую пучину хоть какую-то часть желанной добычи. Это явление совсем не понравилось Человеку. Но испугаться он не успел: произошло ещё одно изменение. Неожиданно на несколько мгновений перед глазами повисло чёрное, абсолютно чёрное полотно, такая же тьма, что растекалась под веками при их закрытии. Когда же Человек распахнул через пару секунд свои открытые глаза, выяснилось, что дорога всё-таки не утащила его в трясину, а привела в иное, куда более привлекательное место. Здесь было очень спокойно. И тихо. Практически ничто не нарушало гармонию тихого вечера ранней осени. Перед Человеком расположилась уютно-просторная долина: склон достаточно высокого холма постепенно стекал вниз, становясь равниной, наполненной различной пёстрой растительностью (преимущественно зелёных тонов), среди которой в отдалении можно было рассмотреть водицу чистой, прозрачной речки. За ней, далее, равнина осторожно ползла вверх, опять перетекая в холмы. Из холмов же рождались горные хребты, не слишком-то высокие, но и не мелкие. На некоторых острых пиках застыли снежно-ледяные шапки, сияние инея и льда было хорошо видно издалека, хотя от солнца теперь мало что осталось, так, жалкие лучики, исчезающие за линией горизонта. Недолго думая, Человек уселся на землю. Точнее, на ковер из пушистой, густой травушки, пахнущий свежестью и безмятежностью. Идти куда-то ещё дальше Человеку не хотелось более, тут, именно тут следовало остановиться и послушать тишину. Сбоку, совсем недалеко произрастала кучка дикой лаванды… Человек протянул руку, оторвал один фиолетовый цветок… и уставился на него так, словно видел впервые. Впрочем, возможно, так оно и было? Казалось, ранее лаванду он наблюдал только на картинках, а настоящую в руках ни разу не держал?.. Наверное, так. Эта, настоящая лаванда особого восхищения не вызывала, однако казалась симпатичной, и Человек с любопытством рассматривал её. А вечерний ветер тем временем гулял по долине, танцуя с оторванными листочками или засохшими травинками под аккомпанемент сверчков и тихий стук одинокого дятла, прячущегося где-то далеко-далеко в тени деревьев, постепенно окутываемых сумеречной вуалью… Человек не помнил, как и когда уснул. В какой-то миг будто бы провалился в гигантскую чёрную яму… и вот теперь выбрался из её бездонных глубин на поверхность. Растерянно моргая, он посмотрел вокруг. Долина и пушистый травяной ковёр никуда не исчезли, и всё иное оставалось на своих местах. За исключением заката. Он испарился. Чуть изменился и воздух – стало немного прохладнее. И свежее. Несмотря на то, что темнота не захватила долину, ощущение, что наступило царство ночи, прочно укрепилось в сознании. Потому что вязкий, густой сумрак растекался в пространстве, заполняя каждый его клочок, а на небо выкатилась круглая осенняя луна, бледно-жёлтое лицо которой спокойно смотрело с высоты вниз, на далёкую странную землю… Новая мрачноватая обстановка пришлась Человеку по душе. Казалось, долина усовершенствовалась. Потеряв краски заката, обрела другие тона, и в лунном сиянии горы и холмы с их одеяниями словно звали к себе, поэтому Человек поднялся на ноги, решив совершить небольшую прогулку. Спуск с холма вниз оказался простым. И достаточно быстрым. Шорохов в ночи почти не было слышно, как не наблюдалось птиц или животных. Впрочем, когда Человек, оказавшись на равнинной местности, шёл через небольшой пролесок, то заметил в зарослях высокой медно-зелёной травушки существо, напоминающее хорька. Существо тоже заметило Человека. Застыло на некоторое время, чёрные глазки выражали недовольство, но длилось это недолго. Потому что затем длинное тело хорька бесследно пропало в густой растительности. Ночная прогулка очень понравилась Человеку. Он обнаружил несколько красивых и необычных мест, блуждая в ночных сумерках, так что некие метаморфозы встретились не только по дороге, оставшейся позади; они прятались и тут, на этой обычной с первого взгляда местности. А ещё Человек отведал водицы из ручья, который он обнаружил за старыми высохшим деревьями весьма причудливой формы, неподалёку от скопления больших камней, покрытых светло-голубым мхом. Вкус водицы оказался приятным и слегка солёным. Однако надолго ночная прогулка Человека не затянулась, её пришлось прервать. Пришлось возвращаться назад… Подниматься по холму вверх оказалось не так тяжело, как Человек думал, отчего-то усталость не повисла тяжёлым грузом, не завладела каждой частью тела. Это было несколько странно, но особой тревоги не вызывало. Беспокоило другое. Как найти дорогу в свою квартиру, Человек не очень представлял… Но нужно было попробовать. Поэтому следовало отыскать ту самую дорогу, что привела его сюда. Что заставило Человека отправиться на поиски? Ответ был прост. Еда! Нужно же было поесть хоть что-то… Никакой пищи поблизости не было и быть не могло. Ни ягод, ни грибов нигде обнаружить не удалось! Желудок же пребывал в скверном состоянии, он требовал немедленно предоставить порцию свежей, вкусной еды! К тому же… изменений в температуре воздуха не чувствовалось, но Человек начинал понемногу замерзать… Это тоже было несколько странно, но особой тревоги не вызывало. Каким образом Человек нашёл дорогу – это осталось загадкой. Или это дорога нашла его? Он не знал… Так или иначе, с некоторым облегчением ступив на знакомый путь, Человек пошёл вперёд. Хотя правильнее ведь было бы сказать назад? Почему-то дом казался сейчас далёким миражом, но попасть туда следовало обязательно. В противном случае Человека ждала смерть от голода, а погибнуть таким образом не хотелось… Во всяком случае, не сейчас.