Девятый Король

— Казас, ты что-нибудь видишь в этом тумане? — Подавленным голосом спросила командира девушка. — Скажи, что ты видишь выход.       Лидер группы ничего не ответил Лире, лишь устало вдохнул тяжёлый воздух и посильнее сжал рукоятку меча. — Мы умрём здесь, да? — Голос, полный безнадёжности, исходил из уст словно бы постаревшей на десяток лет целителя. Её кожа в густом тумане казалось сероватой, пшеничного цвета волосы потухли, а глаза смотрели лишь в каменистый пол. — Нам нельзя терять силу духа, только этого эти существа и ждут. — Шёпотом ответил ей монах, с беспокойством всматриваясь в окружающую их дымку. — Крофф, ты сделал отметку?       Молодой человек, не старше тридцати, лишь недовольно дёрнул плечом на вопрос лысого качка и продолжил чертить мелом символы на камне.       Стоило только вору разогнуться, как на команду из тумана напали.       Существа были похожи на людей всем, кроме их лица, точнее, его отсутствием. Не было ни носа, ни глаз - просто белый овал без какой-либо отличительной черты. Из одежды на них были надеты лишь серые мантии свободного кроя, да сандалии на голую ногу.       Победить безликих авантюристы смогли даже без применения своих особых навыков. Даже помощь целителя не требовалась, ведь никто ещё не получил ни раны.       Лира смотрела на очередной десяток трупов монстров у ног своих товарищей и сокрушалась об этой их идее полезть в тюремные казематы.       Сначала всё было прилично и, можно даже сказать, привычно. То же запустение, в том же виде предметы обстановки, будто ими никто никогда не пользовался. Десяток закрытых камер открытого типа — только железные прутья и открывающаяся дверь с замком, со свежей соломой и без следа присутствия живых существ. В следующим помещении шли уже закрытые камеры, открыв каждую из которых приключенцы опять ничего не нашли. — Эй, глядите сюда. — Пробасил Грох, указывая на скрытый в полу люк.       Открыв его, команда увидела винтовую каменную лестницу в полтора метра шириной, уходящую вниз во тьму. — И всё-таки я считаю, что нам лучше вернуться назад и продать информацию об этом замке в гильдию. Мы уже потратили много времени и ничего не нашли. А вдруг там внизу будет так же, как и на поверхности или того хуже — там будут создания, что нам не под силу. — Пфф. — Фыркнула единственная в команде девушка. Осмотр замка изменил её мнение обо всей авантюре, поэтому она позволила себе ехидно посмотреть на двухметрового загорелого мужчину и спросить: — Неужели всё придётся делать самой, пока мужчины будут стоять в стороне? Ах, о чём это я, вы ведь только ныть горазды. А ну-ка, дамочки, посторонитесь!       Девушка первая нырнула в люк, за ней, матерясь, полез Казас, бренча своим доспехом. Крофф улыбнулся своей белоснежной язвительной улыбкой Гроху и стал догонять Лиру, дабы та не убежала далеко и не пропустила какой-нибудь тайник. Тяжело вздохнув, мужчина поправил кастеты и полез за остальными.       Команда спускалась в районе двадцати минут, пока не упёрлась в массивную дверь. Потянув за ручку в виде весла, авантюристы вошли в помещение и оказались в густом сером тумане, в котором видимость не превышала расстояния вытянутой руки.       Попытки вернуться через дверь не увенчались успехом — двери просто не было. — Собрались. Крофф - прикрываешь Лиру, я иду чуть впереди, Грох — на тебе левый фланг. Друг от друга не отходим, держимся вместе. Если вы потеряетесь, то клянусь Королями Жадности, я потом вычту с вас из вашей доли!       Нервно хмыкнув, путешественники стали медленно продвигаться в поисках выхода из тумана.       Вначале они, конечно же, попробовали найти дверь. Хоть люди и помнили, что не сделали и десятка шагов от двери, путь назад у них занял минуты две, пока они не упёрлись в скалы, что нависали над путниками, будто угрожая. — Либо мы потерялись, либо одно из двух. — Философски пожал плечами Крофф. Ему, как и всей команде, было очень неуютно среди серости окружающей действительности. А ещё ему постоянно казалось, что некто наблюдает за ними и только ждёт нападения. И, спустя время, он удостоверился, что ощущения его не подвели.       Безликие нападали внезапно и тихо. Хоть команда и побеждала их без особых проблем — не очень-то враги были и сильные, но находиться в постоянном бдении устанут даже самые сильные войны.       Люди в тумане потеряли счёт времени. Уже несколько раз они останавливались для того, чтобы поспать и восстановить силы. Но сон не прибавлял сил, а, скорее, высасывал остатки.       Бесконечные блуждания в постоянном напряжении так же негативно сказались на психическом состоянии членов команды. Лира стала заикаться о том, что они здесь уже целую вечность, на что Казас с еле скрываемой злостью парировал аргументами об отсутствии желания есть или пить. Крофф, пытавшийся по началу шутить и поднимать боевой настрой, перестал это делать после третьего отдыха — именно после него он стал слышать голоса, что произносили неразборчивые слова. Легче всех было Гроху — он просто отстранился от окружающей действительности и реагировал лишь на время от времени появляющегося врага.       На седьмом привале случилась первая крупная ссора в отряде. Казас не выдержал причитания Лиры и наорал на ту, сбрасывая накопившийся стресс. В ответ ему, Лира стала истерично обвинять командира в его решении исследовать подземелья странного замка, хотя она изначально была против! Масло в огонь подливал вор, который просил заткнуться девушку с мужчиной, аргументируя тем, что Голосам не нравится производимый шум. Грох же просто сидел перед разведённым костром и молча смотрел на бледные языки пламени. Серость давила на людей, потихоньку подтачивая разум и заставляя сомневаться в своих товарищах. Казас стал сомневаться в умениях Лиры, называя ту шарлатанкой и ни на что негодной выскочкой, хотя раньше, в особо критичных моментах Лира своими лечащими заклинаниями вырывала воина с того света. Толчком к развитию недоверия стала недействующая магия воодушевления. Лира, в свою очередь, продолжала обвинять всех в команде за её блуждание в этом тумане и кричала о том, что жалеет о трате своих магических способностей на таких жалких существ, как её спутники. Крофф и Грох в разборках не участвовали, хотя Кроффу периодически словесно доставалось от Казаса за свои каракули на камнях. За всё время блуждания авантюристы ещё ни разу не наткнулись на оставленные молодым парнем отметки.       Спустя несколько коротких остановок, на которых никто не проронил ни слова, продвигаясь дальше, авантюристы услышали голос, что был похож на звук резкого ветра, на удары веток по стеклу окна, на скрип несмазанного колеса телеги, на шуршание песка: Я знаю где боль, а где счастье Я знаю где мрак, а где свет Я знаю как чернь непроглядна И как затмевает рассвет Где правды разящее слово, Где лжи разрушающий лик В чьем сердце сокрытая злоба, А в чьем раздирающий крик. Полет возвышенья над миром, Падение в недры земли — Всего лишь усилие воли, Крушенье шаблона судьбы.*       Как только были произнесены последние слова, из тумана выплыл тот, кто их произносил.       Им оказался высокий и худой человек в таком же сером балахоне, что и безликие. Глубокий капюшон на голове не позволял рассмотреть лица, лишь белая длинная борода и горящие зелёным потусторонним светом глаза просматривались сквозь тень на лице. Некто стоял на длинной лодке, что плыла по туману словно по воде, и держал в руке длинное весло из чёрного материала, так похожего на легендарный адамантий.       Словно завороженные, люди смотрели, как трёхметровый гребец протягивает в их сторону руку, будто приглашая сесть в лодку и отправиться с ним в плаванье. И вот нога Лиры первой ступает на сухие доски лодки, а в след за ней на борт стали взбираться и другие члены команды «Танцующий Лист». Последний взобрался Грох, устроившись поближе к таинственной фигуре.       Неизвестно, какие планы были в отношении людей у существа, но им было не суждено сбыться — только оно перестало держать своё весло на подобии оружия и перестало обращать внимание на своих пассажиров, как монах резко бросился на фигуру и, применив на несколько секунд «среднее физическое усиление», отобрал весло. Существо, застигнутое врасплох, удивлённо взвыло, будто воющие волки на засасывающий их ураган. И тут же было сметено могучим ударом монаха за борт. Весло полетело туда же, так как навык, применённый монахом, исчерпал своё действие.       Пока монстр не пришёл в себя, Грох пытался привести в чувство своих друзей, тормоша Казаса за плечи и крича на Лиру с Кроффом, но те как сидели с пустыми лицами, так и продолжали сидеть.       Грох закинул на левое плечо девушку, через правое перекинул плута, рыцарь был взят за ногу, и уже было собирался прыгать в туман за бортом лодки в попытках сбежать от врага, но не успел. Одновременно произошло два события: перед носом лодки открылся портал мутновато-красного цвета и существо с именем Харон толкнуло в этот портал лодку с невольными пассажирами, которым так и не удалось покинуть злополучную конструкцию, плывущую по серым потокам плотного тумана.       Путники исчезли в портале. Харон же простоял несколько минут, смотря на то месте, где до этого открылся портал. Вскоре к лодочнику подплыло ещё одно судно и он вновь поплыл по дымке с только одному ему известной целью.