***
— Давайте, ребята, поднажмите или иначе нам не выиграть чемпионат штата! — застонал Стэн, когда их тренер закричал на них в сотый раз. Это был довольно тёплый весенний день, они бегали, и большинство парней не были готовы к такой погоде. Их лица покраснели, а волосы лежали на потных лбах. Крэйг мог сказать, что тренер раздражал Стэна, и это, честно говоря, было забавно. Крэйг не слышал тренера (он бегал без своих слуховых аппаратов), за что был очень благодарен. Крэйг начал бегать с шестого класса. Чёрт, он даже однажды выиграл медаль за командный бег на восемьсот футов. (Команда состояла из него, Стэна, Кайла и Токена.) Клайд и Кенни тоже бегают, только Кенни — спринтер, а Клайд участвует в беге с препятствиями. Картман предпочёл сидеть на трибунах вместе с Джимми. Когда они заканчивали свой последний круг, Стэн ускорился. Когда он финишировал, его руки упёрлись о колени, он кашлял, так как задыхался. Прошло много времени с тех пор, как они бегали в последний раз. И еда на зимних праздниках принесла свои плоды. Крэйг, курящий уже несколько лет, мог явно ощутить влияние сигарет на свой организм. Однако Крэйг всё ещё оставался одним из самых быстрых бегунов в команде. И всё равно не отказался от вредной привычки (даже несмотря на неодобрение родителей). Такер кашлянул в свои руки, его грудь вздымалась, когда он пытался отдышаться. Он видел, как другие ребята тоже кашляют, что заставило его почувствовать себя лучше. — Хорошо, Такер, Брофловски, Марш, Блэк! Приготовьтесь командой на восемьсот! Токен подтолкнул Крэйга, когда тот прошёл мимо него, как бы говоря ему о том, чтобы он встал на своё место. Порядок был таков: сначала бежит Токен (он часто давал им хорошее преимущество), за ним Кайл, Стэн, а потом Крэйг. Кайл и Стэн были хорошими бегунами, но Крэйг часто обгонял их по времени на последнем круге, это заставило тренера поставить его на последнюю позицию. Токен занял место на старте, пока все делали растяжку и наблюдали за ними. Токен разбежался, когда тренер свистнул, команда подбадривала его, когда он с лёгкостью завернул за угол. Он закончил круг всего за тридцать секунд, Кайл подошёл к старту, когда Токен добегал последнюю часть дорожки второго круга. Когда он забежал за угол, Кайл приготовился, сделав несколько шагов для разбежки. Как только его руки приняли эстафету, он пробежал полный спринт. Крэйг с напряжением наблюдал, морщась, когда острая боль пронзила его голову. — Я скучал по тебе, — прошипел он, надавливая кончиками пальцев на виски. Он оглянулся, наблюдая, как рванул Стэн, когда Кайл отдал ему дубинку. Несмотря на боль, он приготовился, когда Стэн пробежал мимо него, закончив первый круг. Токен положил руку ему на плечо. — Ты в порядке? — заговорил он, Крэйг лишь молча кивнул. Он встал на свою позицию, наблюдая за последней кривой Стэна. Он сделал несколько шагов, оборачиваясь. Он побежал так быстро, как только мог, когда почувствовал холодный металл дубинки в руке. Он видел, как товарищи по команде аплодируют, но он не мог услышать их. Всегда были тяжёлые тренировки, когда они слышали только своё сердцебиение и дыхание. Это было то, что Крэйг слышал всегда. И это будоражило. Он быстро пробежал первый круг, сосредоточившись на последнем. Крэйг наморщился, когда вновь почувствовал резкую острую боль. Нетнетнет, только не сейчас, давай же! Он сжал один глаз, когда боль не думала отступать. — Я рад, что был там и смог помочь, — закричал он от боли, пересекая финишную прямую, ускорившись, когда боль стала невыносимой. Крэйг упал на колени, вздыхая и пытаясь остановить жгучую боль. Она была сильнее, чем когда-либо и, конечно же, в нужное время и в нужном месте. Он почувствовал руки на спине и оглянулся, увидев веснушчатые ноги Кайла, стоящие на коленях рядом с ним. — Чувак, что за хуйня происходит? — Крэйг застонал, прижав нижние части ладоней к глазам. — Я-я не знаю! Моя сраная голова, — закричал он, слёзы появились на его глазах. — Давай, пойдём, — Кайл обнял рукой Крэйга и помог ему подняться, отведя прилечь на траву. Он приподнял его голову и подложил под неё его рюкзак, вручив бутылку воды, — Выпей. Может, ты обезвожен. Крэйг медленно кивнул, когда понял, что сказал Кайл, глотнув воды, как будто от этого зависела его жизнь. Примерно через пять минут боль стихла до тупого пульсирования в висках. Он закрыл глаза, тёплое солнце не помогало ему избавиться от головной боли. Крэйг положил руку на лоб, вскоре почувствовав, как кто-то немного толкнул его. Отбросив руку, Крэйг встретил обеспокоенный взгляд Клайда. — Всё хорошо, бро? — Крэйг медленно кивнул, садясь. — Да, просто… у меня на самом деле сильно болит голова… — Это из-за недостатка сна? — Я… я не знаю… Это началось после похода в океанариум… — Клайд моргнул, присев на корточки рядом с ним. — Ты думаешь… он имеет к этому какое-то отношение? Крэйг нахмурил брови. — Он? — повторил он. — Ты знаешь… Твик. — Крэйг моргнул, прекрасно зная, что сказал Клайд. Он пожал плечами, глядя на колени. — Наверное, нет. Скорее всего, это просто совпадение. — Клайд укусил свою губу, вздохнув и протянув руку Крэйгу. — Пошли. — Крэйг моргнул, схватив свой рюкзак, прежде чем позволить Клайду помочь поднять его. — Куда мы идём? — Клайд повернулся к нему, улыбаясь. — В океанариум!***
Крэйг почувствовал себя почти обнажённым в своей форме. Клайд не дал ему возможности переодеться и запихал Такера в его же машину. (Клайд всё ещё не мог водить.) Как только они остановились, Крэйг припарковал машину и посмотрел на Клайда. — Почему мы- — Спроси его о головных болях. Может, он, например, прикалывается над тобой. Крэйг закатил глаза. — Очень в этом сомневаюсь, — пробормотал он, вылезая из машины вместе с Клайдом. Оказавшись внутри, Крэйг предоставил возможность заплатить Клайду, так как это была его идея. Тем не менее, затем Клайд заставил Крэйга пообещать, что они пройдут через всё, что хотел увидеть Донован. (Крэйг согласился, желая встретиться с Твиком в последний момент.) Крэйг следовал за Клайдом, наблюдая, как его лучший друг прижимается к стёклам аквариумов. Чем дольше Крэйг думал об этом, тем больше ненавидел этот океанариум. Хорошо, он любил его за то, что он принёс в его жизнь Твика, но он должен был платить, чтобы увидеться с ним. А Крэйг не хотел платить тем, кто одобрял такое жестокое обращение к Твику. Наконец, что казалось вечным, они прошли по коридору к аквариуму Твика. Сердце Крэйга бешено забилось. Он проглотил комок в горле, когда подошёл к стеклу, увидев, как Твик улыбается от уха до уха, играя в крестики-нолики с осьминогом. Крэйг ухмыльнулся, радуясь, что они дали ему разумное морское существо, чтобы хоть как-то скрасить и занять его свободное время. Без сомнения, заслуга Венди. Твик поднял взгляд, широко раскрыв глаза. Он медленно усмехнулся, подплывая к стеклу и прижав к нему руки. Клайд ахнул: — Чувак, ты действительно ему очень нравишься! — Крэйг проигнорировал своего друга, его взгляд был устремлён на парня перед ним. — Они принесли тебе осьминога? — Крэйг наблюдал, как существо ползёт по спине Твика и удобно устроилось у него на голове. Твик хихикнул, убирая щупальца с лица. Крэйг улыбнулся такой картине, мысленно сделав снимок. — Я назвал его «Плутон». Они бросили его сюда, потому он слишком маленький, чтобы находиться рядом с другими осьминогами. Они боялись напугать его. — Крэйг немного разозлился. Они боялись за осьминога, но им было плевать, что Твик у них в плену?! — Плутон — подходящее имя. Мне нравится космос, если ты не знал. — глаза Твика загорелись. — Да? Почему? — Просто я так могу утопить свои проблемы. Я могу часами смотреть на звёзды и постоянно находить что-то новое. Всегда что-нибудь найдётся. — Это так поэтично. — Крэйг засмеялся, но моргнул, когда вспомнил, зачем они сюда пришли. — Так… У меня есть вопрос… два вопроса. — Ладно. — Итак. С тех пор, как я начал приходить сюда, у меня начались головные боли… Ты… как-то связан с этим? Твик покраснел, покусывая нижнюю губу и проведя пальцами по рёбрам. — Вроде того? Так… слышишь ли ты что-нибудь, когда начинаются боли? — Да, я слышу наши разговоры. — … ты меня слышишь? — Да, постоянно. И я предполагаю, что это ты. Это как бы фрагменты из разговоров. — Ну… это происходит, когда я хочу связаться с тобой. Всякий раз, когда это происходит, это значит, что я… думаю о тебе… Мне очень жаль, что это так больно. Я не знаю, почему это происходит! Люди всегда борются с болью. — Значит… ты думаешь обо мне? — глаза Твика широко раскрылись, он грыз ноготь на пальце, думая, что ответить. — Ну… да… — Крэйг немного улыбнулся, не зная, что сотрудники внимательно следили за ним. — Вопрос номер два… что делает раковина? — Твик медленно усмехнулся. — Венди её тебе передала? — Ага. Она сказала приложить её к уху. Твик показал палец вверх и уплыл, вернувшись с похожим предметом в руках. Он жестом показал Крэйгу приложить ракушку к уху, Крэйг кивнул. Он расстегнул рюкзак, достал и приложил её к уху. Твик подвёл свою ко рту, Крэйг заметил улыбку за ракушкой. — Ты слышишь меня? — Крэйг ахнул, его глаза широко раскрылись, когда он посмотрел на Твика. Его голос был ясен как божий день. Крэйг мог поклясться, что это был звук птиц, чирикающих в его ухо прекрасную мелодию. Твик подвёл раковину к своему уху, а Крэйг к губам: — Да… ты… это как…? — Крэйг направил ракушку обратно к уху. — Это может произойти только когда мы здесь, вместе. Я просто… хотел услышать твой голос… — Крэйг немного улыбнулся, подведя раковину к губам. — Жаль разочаровывать тебя. Мне сказали, что он раздражает. — Твик засмеялся. (И Крэйг мог услышать это, звук, посылающий электрические толчки его сердцу.) Такер поднёс раковину к уху. — Он замечательный. Ты замечательный… — Крэйг покраснел, мягко улыбнувшись. Он взглянул на Клайда, который был озабочен чем-то в своём телефоне. Он снова подвёл ракушку к губам: — Почему я могу слышать тебя? — Это небольшая русалочья магия для тебя, — прошептал Твик. Парни улыбались друг другу. Я могу привыкнуть к небольшой русалочьей магии.***
Крэйг узнал, что он может использовать раковину для прослушивания музыки, но только в его комнате. Магия будет работать, только если его никто не может увидеть. (Очевидным исключением был Твик, находящийся поблизости.) Когда они попрощались, Твик улыбнулся и спрятал раковину. Он лёг на живот, закрыв глаза, чтобы подремать, не подозревая о том, что всё это время Льюис наблюдал за ним, пока ещё Крэйг был здесь. Хозяин был зол. Злой от того, что Твик мог так легко общаться с внешним миром, и что он делал это за спинами клиентов. — О! Венди! — Венди обернулась, немного улыбнувшись. (Она ненавидела Льюиса.) — Да, мистер Льюис? —Давай я отнесу это Твику, хорошо? — Венди нахмурила брови. — Сэр, это действительно не- — Нет, я настаиваю! Мне нужно, чтобы сходила помочь Джеку в вольере для пингвинов. Это просторное место для чистки. — Это не было полностью ложью, но он знал, что это сработает. Она вздохнула, кивнув и отдав поднос. — Не… не причиняйте ему вреда. Он просто… напуган, ладно? Он улыбнулся фальшивой улыбкой, но, похоже, для Венди и всех остальных она выглядела настоящей. — Конечно, дорогая. — Как только Венди скрылась из виду, Льюис бросил поднос в мусорку, пошёл к шкафу и схватил то, что ему было нужно. Он пробрался по ступенькам, идя по дорожке, Льюис увидел, как шевельнулся Твик, наблюдая, как он подплывает. Он усмехнулся, когда тот вынырнул. Улыбка сползла с лица Твика. — Г-где Венди? — Она сейчас немного занята, — Льюис опустился на колени, глаза Твика широко раскрылись, когда он увидел, что в руках у хозяина. Цепи, — Точно так же, как ты был занят разговорами с раздражающим тёмноволосым парнем. — Н-не говорите так о нём, — Твик выдохнул, вскоре закричав от боли, так как Льюис снова ударил его палкой с электрошокером. — Я могу говорить о нём как захочу! Нужно ли тебе напомнить, что он платит деньги, чтобы увидеться с тобой? Ты приносишь мне мои деньги! — глаза Твика вспыхнули ярко-зелёным, вода вокруг него начала кипеть, когда он разозлился. — Ты тот, кто злоупотреблял моими чувствами! Ты-ты использовал своего племянника, чтобы заманить меня поближе к берегу! Ты тот, кто посадил меня в этот ад наяву! — он практически кричал, вскрикивая от боли, когда электрошокер вновь начал касался его. — Руки вверх! — приказал Льюис, постукивая палкой по дорожке. Руки Твика тряслись, пока он поднимал их к дорожке, пошмыгивая, покуда Льюис оборачивал вокруг его рук цепи. Он надёжно затянул их, тихо посмеиваясь, когда вставал. — Я не хочу, чтобы ты разговаривал с ним, слышишь меня? Если я снова тебя поймаю за разговорами с ним, — либо я лишу тебя еды на неделю, либо не дам этому мальчишке пройти в океанариум. — Твик захныкал, вода вокруг него начала замерзать, когда он всхлипнул. — Н-нет! Нет, по-пожалуйста, не отбирай его у меня! — умолял он, пытаясь приспособиться к плаванью, сложив руки. — Веди себя хорошо и, может быть, я сниму цепи, понял? — Твик всхлипнул, медленно кивая. — Хороший мальчик. — Твик вздрогнул от того, как его сейчас назвали, медленно опускаясь под воду, когда Льюис пошёл к ступенькам. Он всхлипнул, погрузившись в себя, когда приземлился на песчаный низ аквариума. Аквариум замерзал, люди начали жаловаться, ведь они больше ничего не могли разглядеть за толстым слоем льда. Плутон подполз к Твику и прижался к его груди. Твик прижал его к себе, как только мог, всхлипывая в голову осьминога. — Я-я больше не могу поговорить с ним! К-как я теперь буду ему сигналить? Я-я даже не могу держать раковину в руках! — он был на грани истерики. В этот момент он оглянулся и понял, что не вся вода в аквариуме замёрзла, а только у стекла. Это давало ему некоторое преимущество, в качестве уединения, чтобы он мог поплакать. Твик плавал по аквариуму. Как правило, большой снаружи аквариум был внутри довольно маленьким. Он взывал о помощи, плавая из стороны в сторону, ударяя руками о стекло, пытаясь разорвать цепи. Он пытался заморозить воду вокруг цепей и сломать их, но безрезультатно. После двадцати минут истерики, Твик снова опустился на дно, на ледяной песок. Люди продолжили фотографировать его, Твик посмотрел на них глазами полными печали. Разве у них нет угрызений совести? Разве они не видят его боли?! Почему никто не хочет помочь?! Он сглотнул, закрыв глаза. Он не замечал, как вода вокруг него начала становиться тёмно-синей, как будто он оказался в глубоких, неизведанных траншеях океана. Люди снова начали жаловаться, поскольку вода стала тёмно-синей, и из-за чего его было трудно разглядеть. Твик открыл глаза, заметив тёмный цвет. Это так долго не происходило, но он знал, что это значит, и ему было грустно это признавать. Он почувствовал себя безнадёжным, тёмно-синяя вода символизировала о его сильнейшей грусти, которую он испытывал в своём теле. Когда он взглянул на Плутона, который с обеспокоенным видом сидел рядом с ним, он шмыгнул, снова закрыв глаза. Он даже не был уверен, сможет ли Крэйг поднять его настроение в следующий визит. В конце концов, это был личный ад Твика, который он должен переживать каждый день.