Death of Today

Регулус одной рукой огладил короткую бородку, а другой провел по недавно постриженным волосам. Северусу и Изару определенно понравится. Классический покрой его мантии с синей отделкой символизировал поддержку существующего режима и стремление к миру. На груди был вышит герб Блэков – достаточно заметный, чтобы любой без труда мог его различить. Министерские чиновники, попавшиеся Регулусу на пути, замирали на месте и провожали его потрясенными взглядами: о семействе Блэк в нынешние времена вспоминали редко. Регулус был полон решимости это изменить. Блэки по праву гордились славой одного из самых древних чистокровных родов, подарившего волшебному миру немало известных политиков. Настало время снова занять место на вершине. Осталось преодолеть всего одно препятствие, прежде чем он сможет заявить права на свое наследство. – Я пришел к заместителю министра Тому Риддлу, – небрежно заявил Регулус, приблизившись к волшебнице за стойкой у входа. Та посмотрела на него поверх очков в толстой оправе; в карих глазах явно читалась насмешка. – Мистер Риддл сегодня очень занят. Боюсь, что вам сначала придется договориться о встрече и прийти, когда вам назначат… – секретарша фыркнула и схватила расписание, ее длинные ногти напоминали когти: – Скажем, через месяц. – Боюсь, что такой вариант меня не устроит, – с нажимом проговорил Регулус, грозно нависая над секретаршей. Придвинувшись вплотную, он загородил ей весь обзор и впился в волшебницу пронизывающим взглядом. Та неловко выпрямилась на стуле; сжимавшие пергамент с расписанием пальцы слегка подрагивали. Заметив герб Блэков, она нервно облизнула губы. – Наверняка найдется время и поближе… например, прямо сейчас. – Пропусти его, Роберта, – зловещий голос прокатился по приемной. Регулус поднял голову и увидел Темного Лорда под пеленой привычной иллюзии. Политик прислонился к косяку двери с выражением неприкрытого недовольства на лице. При виде него сердце Блэка учащенно забилось. До этого момента он убеждал себя, что встреча в министерстве пройдет легче, чем аудиенция у Темного Лорда в его истинном обличье, однако все эти доводы показались пустыми и неубедительными, когда внутри поднялась волна ужаса – столь же мощная, как и всегда. Он забыл, как легко Темный Лорд мог вселить страх в любого. Забыл то ощущение ошеломляющего могущества, которое от него исходило. Окинув Роберту на прощание еще одним взглядом, Регулус миновал приемную, направляясь к кабинету. Вдоль стен стояли столы, за которыми работали многочисленные подчиненные Риддла. Они едва подняли головы при его появлении. Впрочем, это и понятно – Регулус Блэк исчез пятнадцать лет назад, вряд ли кто-то из них знал его в лицо. Риддл отступил на шаг, пропуская Регулуса внутрь. Тот перешагнул порог кабинета, зная, что, как только закроется дверь, обратной дороги уже не будет. Темный Лорд захлопнул дверь, прошел мимо Регулуса и встал у стола. Долгое молчание всегда было плохим признаком; и уж совсем ничего хорошего не предвещало то, что Риддл стоял, опустив голову и крепко вцепившись в стол. Регулус опустился на одно колено и поднял на уровень глаз сжатую в кулак левую руку. – Молю простить меня, мой Лорд. Я предал вас, бесконечно подвел вас. В знак раскаяния вверяю вам свою свободу, жизнь и саму душу. Эта поза была привычна Регулусу с прежних дней; дней, когда чистокровные еще пользовались уважением… дней, когда их ритуалы и традиции еще не были позабыты. Его поза означала признание собственной беззащитности и свидетельствовала об уважении к волшебнику более высокого ранга. Регулус знал, что Волдеморт поймет ее значение, хоть и не впитал знание обычаев чистокровных с молоком матери. Он не осмелился ни на мгновение поднять глаза, чтобы увидеть реакцию Темного Лорда. – Ты предал меня, – голос Волдеморта был полон ледяной ярости. – И ради кого? Ради какой-то девчонки-грязнокровки! Регулус закрыл глаза, восстанавливая самообладание. Темный Лорд не был удивлен, увидев его. Это могло означать только одно: Волдеморт все это время знал, что он жив. Северус был прав. – Простите меня, мой Лорд, но причиной моего предательства стала не сама грязнокровка, а дитя, которое она тогда носила. Я отвернулся от вас ради сына, которого она мне пообещала. Темный Лорд тихо рассмеялся. От этих звуков у Регулуса по спине побежали мурашки. – С твоей стороны было либо очень умно, либо крайне опрометчиво явиться ко мне сюда, в министерство, Блэк. Тебе известно, что здесь я не могу совершить то, на что имею полное право. Круциатус. И это если Регулусу повезет. В арсенале Волдеморта были проклятия куда более жестокие и болезненные, и именно поэтому Регулус предпочел появиться перед Темным Лордом именно в министерстве. – Я мог бы забрать тебя отсюда, – продолжил Волдеморт. Регулус стоял, не меняя позы, но слышал, как Темный Лорд обходит стол и приближается к нему. – Забрать туда, где я смогу насладиться твоими криками, пока ты страданиями будешь искупать свое предательство. Ты поступил хитро, Регулус, придя ко мне открыто. Ты знаешь, что твой сын много значит для меня, так? Регулус осмелился на секунду поднять взгляд и тяжело сглотнул, взглянув в горящие алым глаза. Волдеморт на самом деле был очень зол, если позволил иллюзии практически сойти на нет. – Так, мой Лорд, – признал он. Северус как-то сказал, что Темный Лорд практически всеведущ и прекрасно чувствует ложь, и Регулус не собирался еще больше углублять яму, которую сам себе вырыл. – И ты понадеялся, что я не убью тебя, чтобы не испортить отношений с Изаром, верно? В горле стоял ком, и Регулус с трудом смог набрать в грудь воздуха. – Была ли эта надежда напрасной, мой Лорд? – отвечать так было невероятно опрометчиво. Слишком дерзко, слишком смело для человека в его положении. Холодные пальцы обхватили подбородок, вырывая Регулуса из его оцепенения. – Теперь мне ясно, откуда у Изара такой острый язык. Тем не менее, от тебя я подобного не потерплю, – Волдеморт сжал пальцы сильнее и оскалился: – Нам многое предстоит обсудить, Блэк. К счастью для тебя, сейчас у меня запланирован обед с твоим сыном, и на тебя времени нет, – волшебник выпрямился, с отвращением отталкивая голову Регулуса. – Ты примешь свое наказание при нашей следующей встрече, и Изар будет при этом присутствовать. Уверен, что он имеет такое же право услышать историю твоего предательства, как и я. Это Регулус понимал, и спорить не собирался. Сыну необходимо было узнать, что именно произошло много лет назад. Он остался стоять на коленях, смиренно ожидая, когда Темный Лорд позволит ему подняться. – Кстати, – от леденящих кровь звуков его голоса Регулуса пробрал холод. – Что ты думаешь об этом? Подняв взгляд, Блэк с изумлением уставился на кольцо в бархатной коробочке. Затем он недоуменно посмотрел на Темного Лорда, заметив у того в глазах собственнический огонек. – Я не понимаю… для кого оно? – на пальце Волдеморта Регулус увидел такое же кольцо, только менее броское… обычное серебряное кольцо с кельтским узором. Лежащее же в коробочке украшение было угольно-черным, но выгравированный на нем узор в точности повторял тот, что был на его двойнике из серебра, украшавшем палец Темного Лорда. Сердце Регулуса оборвалось. Ему уже встречались подобные артефакты; в чистокровных семействах они были широко известны. – Нет! – взмолился он. От осознания того, чем было это волшебное кольцо и для чего предназначалось, внутри поднялся ослепляющий гнев. – Не втягивайте в это Изара! То, что тогда произошло, касается меня и вас, он тут ни при чем, мальчику всего пятнадцать! Волдеморт рассмеялся, с громким звуком захлопнул коробочку и убрал ее обратно в карман. Реакция Регулуса явно доставила ему удовольствие. – Чем больше ты болтаешь, тем сильнее продлеваешь Круциатус, который тебя ждет, – алые глаза издевательски прищурились. – Изар имеет к этому самое прямое отношение. Я хочу наказать тебя, а судя по тому, что я увидел… – Волдеморт склонил голову набок: – …ты пойдешь на все, чтобы уберечь сына. Его страдания станут самой подходящей для тебя карой. Ошеломленный Регулус сел. Темный Лорд небрежно похлопал его по макушке. – Я сообщу тебе о дате нашей следующей встречи, – Волдеморт застегнул плащ, похоже, чрезвычайно довольный собой. – Можешь уйти, когда будешь в состоянии. С этими словами волшебник вышел из кабинета, унося с собой кольцо. Страдальчески скривившись, Регулус уткнулся лицом в ладони. *** – Ты очень хорошо выглядишь, – пока они поднимались на третий этаж, Дафна не унималась ни на секунду. Она поминутно разглаживала и поправляла его мантию, стряхивала несуществующие пылинки и убирала волоски, заставляя его останавливаться и стоять прямо. Изар вздохнул. – А ты - настоящая курица-наседка, – устало сообщил он девушке, отталкивая ее руки, когда Дафна в очередной раз потянулась к его мантии. – Все будет хорошо, Дафна. На мне подобающая мантия, я прочитал все о правилах поведения на официальных обедах и, кто бы что ни сказал в мой адрес, мне глубоко плевать. Темно-зеленые глаза сверкнули. – Ты сам рассказал мне, чего от тебя хочет Темный Лорд, Изар. Чтобы ты произвел хорошее впечатление, – ее безупречно накрашенные губы искривились в хитрой улыбке. – А еще, если я не ошибаюсь, он хочет, чтобы ты приобрел вес на политической арене. Лишний раз показывает, насколько большие у него на тебя планы. Изар подавил очередной вздох и поднял взгляд к потолку. Он уже жалел, что посвятил Дафну в подробности их с Волдемортом встречи в «Кабаньей голове». Расчет был на то, что девушка ему поможет, но с его стороны глупо было надеяться, что только этим она и ограничится. Дафна немедленно вообразила себя его наставницей во всем и шпыняла по поводу малейшей оплошности, которую мальчик допускал за столом. Девушка дошла даже до того, что принялась твердить, что все это время она была права. – Нет уж, – парировал Изар, – это показывает только то, что он заинтересован в том, чтобы его Пожиратели смерти стали влиятельными фигурами в волшебном мире, Дафна – и вовсе не значит, что у Темного Лорда какие-то особенные планы именно на меня, – мальчик говорил негромко, глядя на лучащееся самодовольством лицо девушки. – Если придерживающиеся нейтралитета волшебники узнают, что известные личности поддерживают Темного Лорда, они скорее задумаются о том, чтобы тоже к нему присоединиться. Именно поэтому Лорд хочет, чтобы мы все поднялись повыше. Дафна пожала плечами: – И все равно я считаю, что он, как и я, видит в тебе одаренного будущего политика. Из тебя получится великолепный игрок, Изар. Рэйвенкловец нахмурился и шагнул ближе к стене коридора, подальше от ушей проходящих мимо учеников: – Ты совсем с ума сошла? – в ответ девушка негодующе воззрилась на него и обиженно выпятила нижнюю губу. – Я ненавижу общаться с людьми. – Ты предпочитаешь оставаться за кулисами, это верно, но никто и не говорит, что нельзя научиться совмещать одно с другим, – хмыкнув, слизеринка одернула собственную мантию и лукаво посмотрела на Изара: – Тебе нравится твоя мантия? Изар фыркнул и оглядел свой наряд. Черная мантия была простой, зато новой. Никогда прежде у него не было новых вещей, его содержание едва позволяло покупать подержанные. – Она очень хороша, – негромко признал Изар. На плече красовался герб Хогвартса, напоминая, что он представлял всю школу, а не только Рэйвенкло. – Спасибо тебе. Я отдам деньги сразу же, как только раздобуду нужную сумму. – Ерунда, – отмахнулась Дафна. – Она была не особенно дорогой, – тут в глазах девушки зажегся коварный огонек: – С другой стороны, ради парадной мантии придется изрядно раскошелиться… Серые глаза мальчика превратились в щелки: – К чему ты ведешь, Дафна? Девушка потянулась к нему и рассеянно провела наманикюренным ногтем по воротнику. На губах ее играла хитрая улыбка: – Приближается Святочный бал, Изар. Я подумала — вдруг ты захочешь пойти туда со мной? – лицо девушки исказилось в притворном смущении. – По традиции, конечно, волшебник приглашает ведьму, а не наоборот, но когда это я вела себя как покорная девица? – Ты и в самом деле уникум, – согласился Изар. Девушка смотрела с ожиданием. Глубоко вздохнув, мальчик продолжил приторно-сладким тоном: – Вы окажете мне величайшую честь, мисс Гринграсс, позволив сопроводить вас на Святочный бал. Зеленые глаза радостно блеснули. – С удовольствием, Изар, – девушка хищно улыбнулась. – Я уже знаю, какую мантию тебе заказать… Кто-то приблизился, накрыв их густой тенью, и она внезапно умолкла. Изар поднял голову и узнал Тома Риддла. В стеклах его фальшивых очков играли блики факелов, скрывая выражение лица. Мальчик сжал губы; прямо сейчас Темный Лорд не вызывал у него никаких теплых чувств. Дафна, напротив, залилась румянцем и присела в неловком реверансе. Волдеморт негромко хмыкнул. Чье именно поведение вызвало этот смешок, Изар не знал, и знать не хотел. – Мисс Гринграсс, – учтиво поприветствовал девушку Риддл, отчего та покраснела еще больше. Изару стало противно. Он никогда не видел Дафну такой… слабой? У слизеринки вырвался тихий смешок, почти хихиканье. Нет. При Изаре она никогда не вела себя как пустоголовая кокетка. Конечно, временами Дафна почитывала «Ведьмополитен», кучу внимания уделяла прическе и маникюру и внешность ценила больше, чем магические способности. Однако при всем этом девушка никогда не краснела и не хихикала, как безмозглая кукла. – Заместитель министра Риддл, наша встреча честь для меня, – она склонила голову в церемонном поклоне, приветствуя волшебника. Изар угрюмо отвернулся, проигнорировав неодобрительный взгляд девушки. Мальчику не было дела, что его поведение может показаться смешным и ребяческим. Он просто не в состоянии спокойно смотреть на Темного Лорда, зная, что тот втянул его в Турнир трех волшебников, не соизволив ни предупредить, ни тем более поинтересоваться его мнением. Впрочем, несмотря на все свое негодование, Изар знал, что едва ли вправе упрекнуть в этом Волдеморта. Темные Лорды не спрашивают разрешения у своих последователей, прежде чем что-то сделать, и не делятся с ними своими планами – особенно если этим последователям всего пятнадцать. И все же Изар имел глупость надеяться, что Темный Лорд видит в нем не просто марионетку. – Боюсь, что я вынужден сразу откланяться, мисс Гринграсс. Нас с Изаром уже ждут на обеде, – холодная рука скользнула по плечу мальчика, затем крепко ухватила его за шею. Изар почувствовал знакомый всплеск магии от прикосновения, а затем его бесцеремонно увлекли прочь от Дафны, уводя вниз по коридору. Мальчик шел рядом с Волдемортом, отзываясь на его близость куда сильнее, чем сам считал нормальным. – Мне почему-то кажется, что ты на меня злишься, Изар, – задумчиво произнес Волдеморт. – Однако это не может быть правдой, не так ли? – Конечно, нет, – сухо отозвался Изар. – Как кто-то может хотя бы подумать разозлиться на ваше величество? Волдеморт даже не улыбнулся. Бурные всплески его ауры должны были стать для Изара первым предупреждением. Стальная хватка на шее – вторым. Темный Лорд был в ярости, и ярость эта отзывалась слабым жжением даже в метке на руке мальчика. Неожиданно Риддл изменил направление и дернул Изара в сторону бокового коридора. Слой пыли на полу — такой толстый, что за ними потянулась цепочка различимых даже в полутьме следов - свидетельствовал о том, как редко кто-то сюда заходил. Волдеморт отпустил шею Изара – только для того, чтобы тут же решительно толкнуть его к стене. Мальчик изумленно ахнул. Он не ожидал, что Темный Лорд вздумает продемонстрировать свою власть над ним с помощью грубой силы. Затылком Изар ударился о каменную стену, и перед глазами на мгновение все поплыло. Часто моргая, чтобы вернуть зрению ясность, мальчик осторожно вглядывался в лицо Волдеморта, которое виднелось перед ним в полумраке. Волшебник был бледен от гнева и какого-то странного возбуждения. – До начала обеда всего несколько минут. И за это время мы должны прийти к соглашению по очень… деликатному вопросу. Я хочу, чтобы ты сейчас слушал очень внимательно, – длинные пальцы Волдеморта вцепились в воротник Изара и удержали его на месте, когда мальчик попытался вырваться. – Сегодня в министерстве меня посетил один человек. Можешь себе представить, кто осмелился ко мне явиться? – Я не могу вообразить никого, кто добровольно пошел бы на такое, – ядовито ответил Изар, пытаясь скрыть тревогу от внезапной бесцеремонности Темного Лорда. Они находились в Хогвартсе, практически у всех на виду. Вряд ли Волдеморт пойдет на поводу у своих садистских наклонностей. Волшебник говорил тихо – очевидный признак того, что он очень зол. Но как Изар ни старался, не мог припомнить никаких своих действий, которые способны были так разгневать Темного Лорда. – Странно, – Волдеморт склонил голову набок. – Это был Регулус Блэк. У Изара перехватило дыхание. По телу пронеслась волна холода, и ему пришлось приложить все силы, чтобы не выдать своих чувств. Он-то думал, что Регулус уже вернулся в Россию. Однако сквозь иллюзию в глазах Волдеморта просвечивал алый огонь, подтверждающий, что тот не лгал. Мальчик искал малейшие признаки неискренности, допуская, что все это могло быть хитроумной уловкой, чтобы заставить его признать, что Регулус жив. Он не нашел ничего. Темный Лорд говорил серьезно. Волдеморт отпустил его и невозмутимо шагнул назад. – Он умолял меня о снисхождении. Тебе должно быть известно, Изар, что я не прощаю предательства и не склонен закрывать глаза на обман. А теперь он говорил о нем. Начав с Регулуса, Волдеморт каким-то непостижимым образом переключился на Изара. – Вы прекрасно знали, что я лгу, – фыркнул мальчик. – Все это время вы знали, что Регулус жив. Когда я не рассказал вам о встрече с ним в «Кабаньей голове», я решил, что мелкая ложь не будет иметь значения – не только потому, что вы явно уже были в курсе, но и потому, что Регулус должен был снова податься в бега. Я и подумать не мог, что он решит с вами встретиться. – Меня не интересуют твои мотивы, – прошипел Волдеморт и его лицо исказилось от гнева. – С того дня, как ты принял метку, я ожидаю от тебя абсолютной, безоговорочной верности. Я удостоил тебя своим доверием… – Вы не верите никому, не надо делать из меня идиота, – угрюмо огрызнулся Изар. – Если бы вы мне доверяли, то рассказали бы, зачем понадобилось подбрасывать в кубок мое имя вместо имени Драко. Вы бы рассказали, в чем будет заключаться первое испытание – как остальные министры рассказали своим чемпионам. Темный Лорд злобно ухмыльнулся. – Мы отклоняемся от темы, не так ли? Скажи, как долго тебя это мучило? – не дожидаясь ответа, волшебник продолжил: – Ты принадлежишь мне, я твой господин. Если я захочу, чтобы ты участвовал в турнире, то ты будешь в нем участвовать, и я не обязан раскрывать тебе свои мотивы, – волшебник приподнял бровь. – Что до первого испытания, я более чем уверен, что ты можешь с ним справиться и без того, чтобы тебе на блюдечке поднесли разгадку. Я хочу, чтобы ты проявил себя. Хочу убедиться, что ты и в самом деле такой одаренный волшебник, каким я тебя считаю. Несмотря на то, что Темный Лорд давно выпустил его воротник, мальчик продолжал прижиматься к стене. Его подозрения подтвердились. Именно Волдеморт подбросил его имя в кубок. Кроме того, он признал, что Изар, несмотря на все поблажки, всегда будет для него только пешкой. Темный Лорд имел полное право делать с ним все, что пожелает, даже не спросив. Право хозяина. – Я уже говорил, что я не тот, кем вы меня считаете, – Изар говорил медленно, словно пытаясь подобрать верные слова. – Я не тот волшебник, которым вы хотите меня видеть. Я Изар Харрисон, воспитанный маглами сирота. Я никогда не стану Изаром Блэком, созданным для политических игр чистокровкой. Волдеморт прищурился и склонился еще ниже. Нос его находился в миллиметре от щеки Изара, а губы слегка касались уха: – Ты станешь всем, чем я захочу тебя видеть, – Изар возмущенно вспыхнул, – однако не это я хотел с тобой обсудить, – Темный Лорд отодвинулся и взял его за подбородок, заставляя посмотреть прямо в глаза. – Как я уже говорил ранее, я не прощаю ни обмана, ни предательства. Твой отец будет мертв еще до рассвета. Изар нахмурился; глаза жгли злые слезы. Он чувствовал, что Волдеморт абсолютно серьезен. Он действительно собирался убить Регулуса. – Тем не менее, в твоих силах остановить мою руку, – спокойно продолжил Лорд. – Каким образом? – спросил мальчик; внутри удушливой волной поднимался страх. Волдеморт отстранился и извлек маленькую коробочку. Изар подумал, что она похожа на футляр для ювелирного украшения. Его предположения тут же подтвердились – внутри оказалось кольцо, красивая вещица, сделанная, судя по виду, из титана. – Все, что тебе нужно сделать – надеть его. Разумеется, от наказания это твоего отца не избавит, но даю слово, что в этом случае он останется жив. Мальчик ошарашенно посмотрел на Темного Лорда. – П-простите? – Изар даже запнулся; последний раз подобное случалось с ним… кажется, целую вечность назад, еще в детстве, когда его донимал Луис, тот магловский хулиган. Вернув себе самообладание, Изар, прищурившись, посмотрел на Темного Лорда: – Вы задумали все это еще до того, как появился Регулус, ведь так? Он не имел ни малейшего представления о том, что это было за кольцо, но явственно ощущал его магический фон. Существовало великое множество волшебных колец, созданных преимущественно чистокровными – слишком много, чтобы Изар мог запомнить все их разновидности. Эта тема мальчика никогда особо не интересовала; в конце концов, он и подумать не мог, что когда-нибудь она коснется непосредственно его. – Возможно, – признал Волдеморт. – Решение за тобой. Либо прими кольцо и дай отцу шанс, либо откажись и обреки его на смерть. Все просто, не так ли? – Что оно делает? – поинтересовался Изар, только сейчас заметив у Риддла похожее. На среднем пальце волшебника поблескивало кольцо – практически копия того, что лежало в коробочке, только серебряное. – Вот здесь тебе придется рискнуть. Я не стану рассказывать, что оно делает. Надев кольцо, ты волен сам разыскать всю интересующую тебя информацию. Описание его есть в любом учебнике, однако решение ты должен принять прямо сейчас, – Волдеморт приподнял бровь, по-прежнему держа коробочку в вытянутой руке. В глазах Темного Лорда не было ни тени жалости. Учитывая то, что Волдеморт носил похожее кольцо, оно явно должно будет связать с ним Изара. Скорее всего, эта связь каким-то образом гарантировала верность; возможно, принуждала к искренности. Она также могла стать наказанием, позволяя причинять боль, эмоциональную либо физическую: впрочем, в этом рэйвенкловец сомневался. Судя по поведению Волдеморта, тот все это задумал еще до того, как Регулус вышел на сцену. Однако теперь, с его появлением, у Темного Лорда наконец-то появился нужный рычаг давления. Надев кольцо, не окажется ли он обречен до конца дней говорить своему господину только правду? Вероятностей было не сосчитать. Мальчик не мог отрицать, что Регулус вызывал у него растущую неуверенность. Он и сам не знал, что хочет к нему чувствовать. Неприязнь – потому что тот возомнил, что может запросто явиться к Темному Лорду и ожидать, что Изар и Снейп при этом выйдут сухими из воды? Или уважение – потому что Регулус не побоялся встретиться со своими демонами лицом к лицу, лишь бы остаться в Британии? Остаться ради него… – Обед вот-вот начнется, Изар. Решай скорее, – темный маг начинал терять терпение. Рэйвенкловец закрыл глаза и тяжело выдохнул, заставляя себя успокоиться. Не знать, для чего предназначалось кольцо, было невыносимо. Прямо сейчас он выбирал свою судьбу, а глаза у него при этом были завязаны. Не очень-то справедливо. Но, опять же, жизнь вообще несправедлива. Он привык к этому давным-давно. – На какой палец? – еле слышно спросил мальчик. – Средний палец левой руки, – Волдеморт извлек кольцо из коробочки и замер наготове. – Если я надену кольцо, вы пощадите и Регулуса, и профессора Снейпа? Волдеморт взял Изара за запястье, притягивая к себе. Мальчик пошатнулся и схватился за его руку, пытаясь удержать равновесие. – Весьма по-слизерински, мистер Харрисон; признаюсь, я впечатлен. Пожалуй, я пойду навстречу и пощажу их обоих, – волшебник явно не собирался ждать ни единой лишней секунды. Кольцо скользнуло на палец Изара, определив судьбу его и его отца. Мальчик пристально смотрел на кольцо, пока то сжималось по размеру, плотно обхватывая палец. Волны исходящей от него магии пульсировали и разрастались, перекатываясь от него к Темному Лорду и обратно. Изару было бы легче, знай он, что может попытаться обмануть артефакт, однако ему было прекрасно известно, что создаваемые магическими кольцами связи были одними из самых прочных в волшебном мире. – Не смотри такими несчастными глазами, есть вещи и похуже, – негромко обронил Волдеморт, направляясь мимо него вниз по коридору. – Когда найдешь описание этого кольца, я хочу, чтобы ты пришел ко мне. Нужно будет обсудить пару моментов. Изар молчал, тихо следуя за Волдемортом. Настоящий невольник в оковах, Мордред его побери. Он впился в спину Темного Лорда негодующим взглядом. Теперь, больше чем когда бы то ни было, Изар преисполнился решимости разобраться с темной меткой. Портключ уже готов, и освободившееся время можно потратить на поиски сведений о палочке Темного Лорда. Сообщать о том, что он уже справился с заданием, Изар не собирался. Узнав об этом, Волдеморт просто придумает новое, чтобы отвлечь от его затеи. *** Обед протекал без происшествий. Большую его часть Изар сидел подавленный. Помня об этикете, он что-то ел и пытался поддерживать вежливую беседу. Все остальное время мальчик хранил молчание, смотрел в свою тарелку и делал вид, что его тут нет. С другой стороны, Том Риддл словно стремился отвлечь внимание от Изара, заполняя паузы разговорами. Политик был обходителен до отвращения и перебрасывался остроумными замечаниями с Бьорном Стейнаром, норвежским министром магии. Их взаимные оскорбления были замаскированы под любезности, которые, впрочем, так и сочились ядом. Даже находясь в самом мрачном настроении, Изар не мог не восхититься умением Темного Лорда жонглировать словами. Волдеморт был опасным игроком. Когда обед подошел к концу, Изара так и подмывало бросить все и помчаться в библиотеку искать сведения о кольце. Однако, к несчастью, сразу после окончания официального обеда должно было начаться первое испытание. Вместе с остальными чемпионами его препроводили в палатку. Он облачился в синюю с бронзовой отделкой мантию с гербом Хогвартса, одежда двоих других участников турнира также соответствовала традициям их школ. Сиприен Бомонт и Лукас Стейнар нервно мерили палатку шагами и поминутно для пущей уверенности касались своих палочек. Изар же развалился на стуле и с хищной усмешкой рассматривал Лукаса. Поправив на руке кожаную перчатку, мальчик задумался, с какой целью их вообще выдали каждому из участников. – Что, Лукас, остроумные замечания кончились? Ну надо же… должно быть, ты совсем перенервничал, – жизнерадостно заметил Изар. Сиприен, рыжеволосый чемпион Шармбатона, улыбнулся Изару, прежде чем продолжить свое хождение. Лукас, напротив, остановился как вкопанный и сверкнул голубыми глазами. Прежде чем норвежец нашелся с ответом, в палатку вошли судьи. Они оглядели трех чемпионов, проверяя их готовность. Возглавлял группу Дамблдор, длинная борода которого слегка покачивалась из стороны в сторону. Вместе с новоприбывшими в палатку ворвались отзвуки многоголосого крика; казалось, что вся школа собралась на трибунах квиддичного поля в ожидании начала испытания. Изар неторопливо встал, украдкой глянув на Риддла. Тот ответил невозмутимым взглядом; лицо его ничего не выражало. – Все сюда, – Дамблдор подозвал мальчиков. Изар подошел, не обращая внимания на Лукаса, который протиснулся мимо, грубо задев его локтем. Дамблдор ухватил Изара за руку, подтягивая ближе. Они вчетвером сбились в центре палатки, а остальные судьи обступили их маленькую группу. – Каждый из вас вытянет свой пергамент, – Дамблдор выпустил Изара и извлек три небольших свитка, перевязанных посередине золотыми ленточками. – На самом верху вы найдете цифру, которая определит порядок, в котором вы начнете. Для того чтобы пройти первое испытание, вы отправитесь в Запретный лес. С собой у вас будет только палочка и этот пергамент. Изар взял наугад один из предложенных свитков и медленно развернул его, обнаружив у верхнего края цифру три. Сжав губы, мальчик пробежал глазами расположенный ниже список. – Также вы увидите перечень определенных ингредиентов. Вашей задачей будет пройти через лес, найти и собрать их все. Баллы начисляются за каждый предмет, а также за время, которое вам понадобится на выполнение задания. Чем быстрее вы с ним справитесь, тем больше шансов получить высокий общий балл, – Дамблдор посмотрел на трех юных волшебников поверх очков: – Запретный лес очень опасен. Баллы вы получите за каждый добытый ингредиент. Если поймете, что не можете продолжать, все равно останется шанс обойти соперников. Изар смотрел на список и чувствовал, как волнение понемногу отступает. Все указанные ингредиенты были ему знакомы. Конечно, прежде он никогда не бывал в Запретном лесу, но примерно представлял, в какой из его частей вероятнее всего найдется то, что ему нужно. – Вам также разрешается взять с собой сумку и набор пустых флаконов, – добавил министр Стейнар, раздавая чемпионам мешки с несколькими склянками внутри. – Это не просто сбор ингредиентов на скорость, парни! – волшебник внезапно повысил голос: – В лесу водятся опасные твари и, Мерлин знает, какие еще ужасы, – посмотрев на Изара, он неприятно улыбнулся. Изар прищурился, затем еще раз пробежал глазами список. – Вы начнете испытание с разницей в пять минут. Результаты каждого будут оцениваться независимо друг от друга, – Дамблдор взмахнул рукой, привлекая внимание чемпионов. – Кто первый? Сиприен повернулся и показал свой свиток с выведенной вверху единицей. – В таком случае, мистер Бомонт, прошу, пройдемте со мной наружу, – с этими словами Дамблдор вывел рыжего француза из палатки. Мадам Максим и министр Серж Руа последовали за своим чемпионом. При появлении Сиприена над стадионом прокатилась волна возгласов болельщиков. В палатке эти приветствия отдавались слегка зловещим эхом, оставляя у Изара чувство тревоги.