Светлый паромщик Такамии

Ведьма, разумеется, жила в номере-люкс в самом дорогом отеле города, «Шинтакамии». Огромное помещение, занимавшее целиком последний этаж в одном из немногочисленных высоких зданий нашего города. О моем приходе Куэс сообщили, когда я еще поднимался в лифте. Охраны или наблюдателей я не заметил, но, увидев, что дверь номера приглашающе распахнута, все равно усмехнулся. Кажется, моя невеста любит эффектные жесты. Мысль оказалась верной — как только я вошел, дверь беззвучно закрылась за моей спиной и исчезла. Посреди гигантского полупустого помещения стояла Куэс и хищно улыбалась. — Ну все, теперь ты мой, — промурлыкала она довольным голосом. Небольшой, но чувствительный порыв волшебного ветра явно подталкивал меня в спину — прямо к ней. Мгновенно возникшее решение — и я кувырком ушел от попытавшегося усилиться ветра, перепрыгнул сиротливо стоящий в углу диван и устроился на нем поудобнее. Ведьма подошла и уселась рядом; в ее глазах ее я прочел заметную обиду: — Зачем ты так, Юто? Разве мы теперь не вместе? Кажется, мне предстояла сложнейшая задача — пополнить лагерь могущественной союзницей, способную испечь нас с Химари одним плевком, не поссориться с красивой, взбалмошной, но искренне симпатичной мне девушкой, и при этом еще и сохранить достоинство и свободу действий. Впрочем, именно с этим путаным клубком я и пришел к ведьме в гости. — «Мы вместе», милая, звучит гораздо лучше, чем «ты мой», — медленно проговорил я. А потом сверкнул глазами, демонстративно напитал паромом две лежащие рядом со столом авторучки и пустил между ними дуговой электрический разряд. Получилось бесполезно, но в высшей степени эффектно, и, похоже, Куэс поняла мой намек. Стоило закрепить эффект словами. — Могла бы ты честно сказать мне сейчас «я твоя?». Или повторить это на совете своего клана? — Прости, Юто. Ты прав, конечно, — немного смутилась ведьма. — С порога заявлять права на главу союзного клана — немного чересчур. Даже если, — она подмигнула мне, — он отлично целуется. Я покраснел, а Куэс хихикнула. — Ты ведь помнишь те обещания, что давал мне в детстве? — Про поцелуи там ничего не было! — я решил принять предложенный ведьмой шутливый тон, но она внезапно посерьезнела. — Там было кое-что поважнее, — Куэс внимательно посмотрела на меня. — Я предложил тебе вместе убивать демонов. И пообещал всегда прикрывать твою спину. — И что изменилось? — взгляд ведьмы потяжелел. — Я никогда не считал кошку и нескольких других обитателей дедушкиного дома демонами. Они были для меня друзьями, собеседниками, товарищами по играм — практически людьми, просто немного другими. Наверно, я идеалист — но для Амакава прирученные аякаси были не дрессированными демонами или опасным оружием, а, скорее, вассалами. Дедушка, конечно, был с ними гораздо строже меня — но и Химари вспоминает о нем не как о владельце, а как об очень уважаемом старшем. Куэс хотела возразить, но я продолжил. — Аякаси — важная часть силы нашего клана. Они были с нами большую часть нашей истории. И за это нас очень не любили остальные. Мы не были изгоями — но сами старались держаться в стороне от большой политики. Я правильно помню, что и у клана Джингуджи были серьезные нелады с остальными экзорцистами? — Дедушка говорил, да? — спросила Куэс, но ответ ей был не нужен. — Ты прав, конечно. Наш клан — самый молодой из всех, и в Круг экзорцистов нас приняли последними, очень неохотно. Мы были слабы, но нас было много. А полторы сотни лет назад, после реставрации Мейдзи, старым кланам очень не хватало сил справляться с потоком аякаси. Часть экзорцистов сгинула в самурайских междоусобицах. В провинции обычно было немало тех, кто знал какие-нибудь синтоисткие ритуалы, защищающие от демонов — но в ту эпоху они или погибли, или подались в большие города. Небольшие поселения оказались незащищенными — и тут мы предложили свои услуги. Джингуджи и прочим принятым в клан семьям не дается традиционная японская магия — среди нас слишком много полукровок, да и общий наш магический уровень невысок. Но уже тогда у нас были знания классической западной мистической школы — и эта магия у нас получалась. Времена менялись — и мы были нужны. Поэтому нас приняли в круг. Но за равных не считали. Я сочувственно кивнул погрустневшей ведьме, а она в ответ улыбнулась мне одними глазами. — Но сейчас-то в круге все по-другому должно быть? — наугад спросил я. — После Войны на море, и, особенно, после прихода янки японские маги ослабли. Слишком многие не вернулись, и немало погибло, останавливая уже послевоенную волну танатогенных демонов. Некоторые кланы вымерли, некоторые вообще разочаровались в Японии. Так что теперь мы — уважаемая сила, — и снова Куэс казалась довольной и самоуверенной. Похоже, настроение у ведьмы меняется довольно быстро. Или обычно оно у нее весьма стабильно, а я своим обществом ее как-то раскачиваю. И, значит, я все-таки действительно важен для нее. — Так в чем смысл нашей помолвки для наших кланов? Союз с Амакава не сделает Джингуджи сильнее, и уж точно не добавит уважения. Союз с Джингуджи даст Амакава доступ к вашим возможностям и ресурсам, но для Ноихарских отшельников все это не так уж важно, особенно если учесть риск, что мы будем младшими партнерами в союзе. — Ситуация несколько сложнее, — начала было ведьма, но потом махнула рукой. — К черту все это! Я не знаю подробностей, всю политику ведет мама. Мне просто хочется, чтобы рядом со мной был человек, который бы видел во мне девушку, друга, а не опасное оружие или ценный инструмент. Кто-то, кому я не побоюсь доверить спину! — Но почему я? — не давал мне покоя этот простой вопрос. Я действительно не понимал, чем скромный и добрый Юто так привлек внимание яркой, эпатажной и самолюбивой Куэс, что она пронесла свое увлечение через все детство и юность. — Да просто ты такой один, — неожиданно искренне ответила она. — Ты меня не боишься, ты не хочешь использовать меня в интригах. Ты не завидуешь моему могуществу, тебе не нужны мои деньги. Ты просто общался со мной как с подружкой — и других таких людей мне все эти годы не встречалось. Вот мы сейчас поссоримся, ты уйдешь, и мне кроме как убивать демонов в жизни больше ничего и не останется, — грустно закончила Куэс. — Мне бы хотелось, чтобы мы нашли общий язык, — я попытался ее подбодрить. — Так оставайся со мной! Я согласна пока потерпеть рядом с тобой твою дурацкую кошку и прочие твои опасные эксперименты. И даже прослежу, чтобы никто из этих демонов тебе все-таки не оторвал голову. А еще я могу исполнить твои самые сокровенные сексуальные желания! — ведьма поняла, что именно она в запальчивости сказала, и густо-густо покраснела. В помещении повисла неловкая тишина, нарушаемая только мерным тиканьем настенных часов. Я с удивлением понял, что смутился не меньше Куэс. А сама ведьма, казалось, готова была провалиться сквозь землю. — Быть может, ты расскажешь, как вообще устроена твоя работа экзорциста, — попытался я разрядить обстановку. — Ну, не сама же ты решаешь, куда поедешь бить демонов. — Да, тут не все так просто, — во взгляде Куэс была искренняя благодарность за смену темы, — мы получаем заказы от правительства. — То есть, у каждого клана экзорцистов есть свой куратор? — поинтересовался я. — Примерно так. У властей есть неплохая система сбора статистики. Если где-то происходит слишком много связанных со сверхъестественным событий, или просто что-то из ряда вон выходящее — то они обращаются к тому клану, который ближе. У нас есть примерное распределение зон ответственности, но сейчас действующих экзорцистов не так уж много, поэтому мы иногда пересекаемся. Если ситуация сложная — тогда клан может обратиться в Круг за общей поддержкой. В крупных городах есть или маги, работающие на правительство, или специалисты из Первого клана, Тсучимикадо. А бойцы Джингуджи чаще работают на выездах — но традиционно считается, что наша ответственность — южная Япония. — А много у тебя работы? — решил я уточнить. — Пока не очень. Но мы подсчитали, что я могу выполнить работу чуть ли не двух десятков наших боевых групп, причем вдвое эффективнее. Так что мама планирует снизить количество боевых магов клана в Японии на порядок, ведь я без особых проблем справлюсь со всеми задачами. Оставят пару команд посильнее, для моей поддержки — а колдуны нам пригодятся на других направлениях. Кто-то займется исследованиями, кто-то уедет на другие континенты, где у нашего клана есть бизнес. Похоже, Куэс поделилась со мной достаточно важным секретом клана. Хотя, не исключаю, что это уже секрет Полишинеля, известный всему Кругу. — Ты знаешь, когда у меня появится куратор и задачи от правительства? — вспомнил я еще один волновавший меня вопрос. — Сначала тебя нужно официально ввести в круг, как главу клана. Осенью будет собрание, тогда я с удовольствием представлю тебя остальным главам. Только тогда мы сможем официально перед всеми подтвердить нашу помолвку. Ты же ведь подтвердишь, правда? — голос Куэс стал неожиданно тихим и неуверенным. — Как же я могу тебя бросить? Кто ж тебе спину прикроет? — чуть шутливо ответил я. Ведьма радостно взвизгнула и крепко меня обняла. Похоже, она уже готова была перейти если не к «реализации самым сокровенных желаний», то хотя бы к поцелуям, но тут нас прервал звонок на установленный в номере телефон. После минутного разговора, из которого я слышал только короткие утвердительные реплики Куэс, ведьма виновато посмотрела на меня. — Прости, срочный вызов, надо готовиться. — Работа? — поинтересовался я. — А то ведь насчет «прикрыть спину» я готов прямо сейчас. — Если бы, — буркнула она. — Дела клана. Вернусь через неделю или две. — Буду скучать, — вздохнул я, — и завидовать. У меня-то завтра уже школа начинается. Я встал с дивана, потянулся, но тут же был остановлен порывистым жестом ведьмы. — Ой, Юто, совсем забыла! Хотела же тебе подарок сделать, а времени совсем в обрез, — огорченно всплеснула руками Куэс. — Но ничего, успеем. Я с интересом смотрел, как ведьма рисует на листе бумаги два незнакомых мне символа. Насколько хватило моего понимания — это были какие-то пентакли из западной школы магии. Смотреть на работающую Куэс было одно удовольствие — сосредоточенная мордашка, высунутый язык — и предельно четкие и точные движения, которыми она вырисовывала сложные знаки. — Смотри сюда, — спустя несколько минут она закончила свою работу и обратилась ко мне. Я послушно уставился на знаки, отчего у меня немного заболела голова. — А теперь внимание, — ведьма коснулась листа, и пентакли засветились серебристым светом. — Взгляни на меня! Переведя взгляд с бумаги на лицо Куэс, я поразился — в ее странном головном уборе блестели ранее не виданные мной искры, а в глазах было заметно голубоватое свечение. — Это истинное зрение, — пояснила ведьма. — Позволяет видеть ману и проявления демонической силы, а при дальнейшей тренировке — проникать взглядом сквозь сокрытое. Например, увидеть истинный облик демона. Или то, что спрятано под иллюзией. Я моргнул, и странная картинка исчезла. — На моей силе оно работает как надо. Я активировала эти символы для тебя, чтобы ты понял, чего ожидать. Ну что, готов к следующему шагу? — Конечно! Учи меня дальше, семпай! — одобряюще улыбнулся я Куэс, хотя сам никакой уверенности в себе не чувствовал. К парому-то я немного привык, но он — свойство моей крови. А тут — самая настоящая магия. — Теперь попробуй представить эти символы у себя на глазах. Как будто они там нарисованы — во всех деталях. Как справишься — кивни. Со зрительным воображением у меня, к счастью, было все в порядке. Конечно, изображения были довольно сложными — но спустя буквально пять минут я почувствовал, что уже твердо держу их перед внутренним взглядом. И как только я так подумал — картинка стала держаться твердо, не пытаясь расплыться. — Все правильно, — Куэс явно почувствовала, что у меня получилось. — А теперь направь туда ману, только по чуть-чуть. Ты же чувствуешь свой источник? — Чувствую, — ответил я. И, как мог, зачерпнул силы, послав ее поток к глазам. Боль была жуткая — как будто передо мной взорвалась светошумовая граната. Когда я проморгался и снова смог воспринимать окружающий мир, то первое, что увидел перед собой было лицо Куэс, чуть встревоженное, но, одновременно, довольное. Она ласково гладила меня по голове и что-то шептала. — Ты направил слишком много силы. Тут глаза, с ними, особенно поначалу, аккуратно надо. Но у нас все получилось, оглянись! Я снова мог видеть искорки вокруг головного убора Куэс, а еще — ряд светлячков вдоль всего помещения. Покрутив головой, я заметил набор таких же светящихся символов на оконном стекле. — Ну да, на окне стоят печати, а то мало ли что, — прокомментировала ведьма, поймав направление моего взгляда. — Сними подачу маны, а то глаза болеть будут с непривычки. Чуть сконцентрировавшись, я вернул зрение в обычный режим, и, не скрывая своих чувств, от души поцеловал невесту. Та снова покраснела. — Прости, я не знаю, как это делается в Японии. Меня учили западной магии — и по-другому я не умею. Но я подумала, что раз получается одинаково — то и разницы особой нет. — Ты отличный учитель, Куэс — искренне сказал я. — Мне понравился твой подарок! При следующей встрече — придумаю, что отдариться. — Хоть цветов бы принес, балда, — хмыкнула ведьма, и я стал собираться. Уже перед уходом я решил уточнить один удививший меня при встрече момент: — Куэс, а почему это помещение такое пустое? — Я хочу перевезти сюда свою мебель, но пока еще ее сюда не доставили. Как раз к моему возвращению должны будут все закончить. Я, знаешь ли, люблю комфорт, — она подмигнула. — Тогда как насчет традиционного японского быта? Хочу позвать тебя в дедушкино поместье в Ноихаре, — я, наконец, вспомнил одну из важнейших своих проблем. Если рядом с дедушкиным домом меня действительно ждет засада аякаси — то в компании ведьмы, змеи и кошки мне никакие враги не страшны. И, заодно, Куэс посмотрит на мою попытку вести переговоры — я всерьез рассчитывал попытаться завербовать, или, хотя бы, договориться о нейтралитете с теми, кто меня там поджидает. И архимаг был бы серьезным аргументом в пользу моей точки зрения. В общем-то надеясь на общество Куэс я и откладывал эту поездку, как бы ни настаивала на ней Химари. — Вот вернусь — и с радостью, — легко согласилась Куэс. — Там красиво. Погуляем вместе по лесам и горам, как в детстве. И тем твоим аякаси, которые наверняка живут в доме, надо будет показать, кто здесь хозяин. — Надеюсь на твою помощь, — кивнул ей я. Поцеловав ведьму на прощание, я отправился домой. На настороженный взгляд, которым она меня проводила, внимания я не обратил.