"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

У легата только что закончился совет. Ирулан дождалась, когда капитаны покинут командный шатёр, и робко вошла. Фейсендил оторвал взгляд от каких-то бумаг и, увидев Ирулан, улыбнулся. - Ирулан? Ты что-то хотела? – спросил он. - Да, - ответила та, - я пришла попрощаться. Улыбка сошла с лица эльфа. - Вот как, - проговорил он, - уже уходишь. - Да. Леатор сказал, что я уже совсем здорова. Да я и сама чувствую, что полностью восстановилась, - сказала имперка, не понимая, почему ей так тоскливо. - Ну что ж… Когда отправляешься? – спросил легат. - Сейчас соберусь, и в путь, - решительно сказала девушка. Фейсендил опустил взгляд. - Удачи! - как-то резко сказал он. - Спасибо. За всё спасибо, - расстроено проговорила Ирулан, словно она ожидала чего-то иного. Легат кивнул и взглянул на неё как-то разочарованно, словно тоже чего-то ждал. - Я пойду, - сказала имперка и вышла из шатра. Она уже отошла от него, когда легат её догнал. - Подожди, - сказал он, - может, прощальный ужин? – и заглянул ей в глаза. Ирулан улыбнулась глупой, как ей самой показалось, улыбкой счастливой дурочки. - Что ж, думаю, я могу отложить свой поход на день, - радостно сообщила она. Лицо альтмера просветлело. - Тогда до вечера, - сказал он, - На этот раз жду тебя ко мне. - Хорошо, - ответила девушка. Вечером она переступила порог командного шатра. Стол уже был накрыт, причём еды было столько, словно приглашённых было, минимум пять человек. Видимо, легат учёл прошлый опыт и аппетиты своей гостьи. Фейсендил шагнул навстречу Ирулан. - Прошу, - сказал он, сделав приглашающий жест рукой. Девушка улыбнулась и проследовала к столу. - Итак, - задумчиво проговорил легат, - Высокий Хротгар… Семь тысяч ступеней на пронизывающем ветру… А ещё наверняка всякие твари типа ледяных привидений и снежных троллей. Всё - таки, зачем тебе это понадобилось? – спросил он, глядя на имперку поверх бокала. - Я же говорила, это идея ярла, - ответила она. - А ему зачем это потребовалось? – не отставал от неё альтмер. - Ну, может, он хочет таким образом приобщить меня к культуре нордов? – сказала Ирулан. «Далась же ему цель моего похода!» - подумала она. Легат лишь усмехнулся. - Для этого существуют более безопасные возможности, - сказал он и пытливо взглянул на девушку. - Ты слышал, - нехотя произнесла она, - говорят, Седобородые призвали Довакина? Взгляд альтмера стал ещё более заинтересованным. - Разумеется, - сказал он. Похоже, этот эльф прекрасно разбирался во всём, что касалось Скайрима, - Но ярл Вайтрана здесь причём? Ирулан вздохнула. - А он и не при чём. Просто ярл хочет узнать, правда ли это, а если да, то кто бы это мог быть, - сказала она, подумав: «А что, это почти правда». Но Фейсендил снова вопросительно взглянул на девушку. - И для этого послал на Хротгар тебя? – спросил он вновь. Имперка пожала плечами. - Кого-то же надо было послать. Не самому же ярлу лезть на гору. У легата было чёткое ощущение, что она ему что-то как минимум не договаривает. - Ну, допустим, - наконец, сдался он, - Просто вряд ли Седобородые соизволят дать тебе отчёт. Говорят, они вообще никого не пускают в свою обитель, - предупредил он, усмехнувшись. - Я всё же попытаюсь… - ответила Ирулан, подумав: «Иначе ярл в тюрьму меня посадит…» Некоторое время они молчали. - Я бы хотел узнать, как прошло твоё паломничество, когда оно закончится, - вдруг произнёс Фейсендил и взглянул на Ирулан. - Если хочешь, я наведаюсь к тебе, когда спущусь обратно, - с улыбкой ответила она. Ирулан шла в сопровождении легата, который вызвался проводить её до шатра. Вечер уже был настолько поздний, что, скорее, это уже была ночь. Солдаты легиона спали в своих палатках, лишь несколько человек сидели около костра посреди лагеря, негромко переговариваясь между собой, да часовые обходили периметр. Около входа в шатёр альтмер и имперка остановились. - Доброй ночи, и удачи в пути, - мягко проговорил Фейсендил. - Доброй ночи, Йенуэль, - тихо ответила Ирулан. Эльф резко вздохнул и взял её за руки. Он смотрел на неё своими глазами цвета дикого мёда и молчал. Ирулан не могла оторвать свой взгляд от этих глаз. Вдруг подул ночной ветерок. Девушка слегка поёжилась. - Что такое? – тихо спросил альтмер. - Холодно… - почти прошептала Ирулан в ответ. - Тогда иди, - сказал он, не выпуская её рук. Девушка заметила, что легионеры, сидящие у костра, поглядывают в их сторону. Из-за этого она почувствовала досаду, и медленно вынула свои ладони из рук легата. - Спокойной ночи, - сказала она и шагнула в шатёр. И тут же почувствовала, что вот-вот расплачется. «Да что за бред!» - подумала она и решительно вышла наружу. Фейсендил уже немного успел отойти, когда Ирулан вдруг схватила его за руку. Она буквально втащила изумлённого альтмера внутрь шатра. «Будь, что будет!» - подумала она. Встав на цыпочки и притянув его за шею с мыслью: «До чего же высокие эльфы всё-таки высокие!», она прильнула к его губам, вложив в свой поцелуй всё смятение и все свои смутные желания, в которых она пребывала последнее время. И почувствовала, как легат сначала нерешительно, но затем очень страстно ответил на её поцелуй, обнимая и прижимая к себе. «Ну, всё, я совсем голову потеряла!» - мелькнула у Ирулан мысль, когда она почувствовала, что вот-вот лишится сил от нахлынувших чувств. Йенуэль, словно почувствовав, что она теряет опору, подхватил её на руки и понёс к постели. Ирулан уже нетерпеливо расстёгивала ремни на его кирасе. В конце концов, совместными усилиями они справились с обмундированием эльфа. Одежда, в которой была имперка, полетела в разные стороны. Альтмер окинул взглядом обнажённую девушку. - Какая же ты красивая! – тихо воскликнул он. Затем эльф слегка коснулся свежего шрама на груди, и другого, давным-давно оставленного троллем. Ирулан прикрыла глаза и облизнула резко пересохшие губы. Она положила руки на плечи легата и, глядя в его прекрасные медовые глаза, притянула к себе. Фейсендил глядел на спящую девушку. Ирулан положила голову ему на грудь, и эльф обнимал её одной рукой. Легату не спалось. Всю свою жизнь он посвятил легиону, поэтому семьи он так и не создал. Нельзя было сказать, что он совсем не пользовался успехом у женщин. Однако он предпочитал не связывать себя обязательствами, которых, вероятно, в силу выбранного поприща, не мог выполнить. Фейсендил давно привык довольствоваться краткосрочными отношениями, чаще всего с женщинами, которые были готовы к такому за определённую плату. Легат давно перестал ожидать от этих взаимоотношений какой-либо романтики и научился обходиться без неё. Поэтому то, что сейчас происходило между ним и этой странной имперкой его очень волновало. Он никак не мог понять, что эта красивая и молодая, даже по людским меркам девушка нашла в нём, почему она выбрала его? К тому же, его серьёзно беспокоило то, что он сам, похоже, умудрился влюбиться, и что теперь со всем этим делать, он просто не представлял. Так что, хорошо, наверное, что утром Ирулан уйдёт в своё паломничество… Альтмер почти был уверен, что она к нему не вернётся. - Йенуэль… - тихо прошептала она сквозь сон. Он взглянул на мирно спящую девушку и поцеловал её в макушку. Боги, как она произносит его имя, словно поёт… Только бы с ней ничего не случилось на этой горе, чтоб её ярла дреморы в Обливион утащили! Так легат и пролежал до утра, не смыкая глаз, любуясь своей внезапной возлюбленной. Когда Ирулан на рассвете открыла глаза, то первое, что она увидела, было его лицо и тёплый взгляд его медовых глаз. - Откуда ты такой взялся? – тихо спросила она. - В каком смысле? – поинтересовался эльф. - Ты совсем не похож на других альтмеров, - пояснила она. Йенуэль не удержался и провёл рукой по её щеке, где извивались линии татуировки. - Мои родители были торговцами, они очень много путешествовали. В конце концов, они поселились в Сиродиле, в Имперском Городе, там я и родился, - сказал он. - Правда? Я тоже оттуда! – воскликнула Ирулан, - В каком районе ты жил? Альтмер слегка улыбнулся. - Я не был в Имперском Городе уже лет тридцать. Мы не могли там встретиться, - сказал он, - А ты давно оказалась в Скайриме? Как это случилось? - Так уж вышло, - смущённо пробормотала Ирулан и опустила взгляд. Не могла же она поведать Фейсендилу, что он, легат имперского легиона, разделил ложе с фактически беглой преступницей. - Ну, может, потом как-нибудь расскажешь, - не стал настаивать тот. Девушка снова подняла взгляд и улыбнулась. Значит, он хочет ещё увидеться! Когда Ирулан покидала имперский лагерь, легат сказал: - Я, по идее, сильно рискую, ведь наше расположение должно оставаться в тайне. Но я доверяю тебе. - И правильно делаешь. Я не обману твоего доверия! – горячо пообещала девушка. - Будь осторожна, - попросил Фейсендил, - в следующий раз помощь может и не появиться. - Буду осторожна, - пообещала Ирулан и потянулась к нему за поцелуем. Неподалёку стояли легионеры, с любопытством наблюдающие за ними, но это её не остановило. Легат, похоже, несколько смутился, но он ответил на поцелуй. - Я ещё вернусь, если ты не против, - заявила имперка, кокетливо подмигнув. - Сделай милость, - слегка улыбнулся альтмер, в душе полагая, что это она просто так говорит. Ирулан кивнула и направилась прочь, в сторону Айварстеда, где ей предстояло начать своё грандиозное восхождение. Девушка шла, улыбаясь и вспоминая своего, как она уже про себя думала, альтмера, его тёплую улыбку, спокойный голос и, конечно же, его глаза. Ей уже давно не было так радостно и легко. Впрочем, в этот раз она не забывала зорко поглядывать по сторонам и прислушиваться к шуму леса. Ирулан предпочитала учиться на прошлых ошибках, тем более, сейчас ей очень хотелось жить. Айварстед встретил её привычной размеренной жизнью. В трактире «Вайлмир», куда сразу же направилась девушка, всё было по-прежнему, если не считать того, что там появилась новая служанка, с удивительно прекрасным именем, Линли Звёздная Пыль. Девушка удивительной красоты, но какая-то очень печальная. Она ни минуты не сидела без дела: то подметала пол, то протирала стаканы, то ощипывала кур. А в один момент она взялась за лютню. Таких чарующих звуков из этого инструмента не извлекал ни один бард, которого до этого встречала Ирулан! А когда Линли запела, то имперка не смогла удержаться и отсыпала немало золотых монет прекрасной певице, которая в благодарность исполнила ещё одну песню, специально для столь щедрой посетительницы. Как ни оттягивала Ирулан тяжёлый поход, но надо было идти к цели своего, и без того затянувшегося, путешествия. Уже у самой горы, сразу за мостом, девушку нагнал местный рыбак, весьма пожилой, уже лысеющий норд по имени Климмек. Оказалось, что он поставлял припасы для Седобородых. Видимо немного паломников добирались до самого верха, а значит, и подношений было не так много. В общем, этот Климмек получил ранение на охоте и теперь не мог преодолеть бесконечную лестницу, ведущую в Хротгар. Прознав от хозяина трактира, что Ирулан твёрдо намерена достичь обители Седобородых, он принялся умолять её захватить мешок с припасами от него. И вот теперь Ирулан, проклиная свою сговорчивость, настойчивость ярла Балгруфа и свою внезапную «избранность», продвигалась вперёд, точнее вверх, ступень за ступенью, обдуваемая жутко холодными ветрами. Мешок Климмека сильно оттягивал плечо, делая подъём ещё более трудным. Поначалу Ирулан считала ступени, но это занятие оказалось не только нудным, но и безрадостным, напоминая, сколько ещё предстоит этих ступеней преодолеть. Поэтому теперь она шагала, проговаривая про себя странную оду, которую успела прочесть в «Вайлмире». Она как-то сразу запомнилась ей, и теперь девушка произносила по строчке на ступень: «Вырывай глаза, приятель, Уши заливай свинцом, Чтоб не видеть этот ужас, Чтоб не слышать страшный стон. Позабудь свою команду, Расставайся-ка с ларцом, Это Велек приближался, Кровь кипела на воде! Выбирай петлю по вкусу Или по доске иди, Поспешай-ка за борт быстро, Побросай свои мечи. От тех тварей, что без сердца, Милосердия не жди, Ведь Король пиратов близко, Кровь кипела на воде! Будь ты галеон имперский, Или ловкий ялик эльфов Раскрошат тебя на щепки, Погрузишься ты на дно, А пока побудь игрушкой, Ведь пиратам все равно! Не видать тебе рассвета, Кровь кипела на воде, Разорвет он вас на части, Да закусит сердцем он, Ему чуждо состраданье, Его взор горит огнем. Впереди лишь море боли, Плачьте, плачьте, слабаки! Велек Сейн прошёл по морю, Кровь кипела на воде!» Эта не слишком складная песня называлась «Король абесинских пиратов» и одним богам или даэдра было известно, почему она так хорошо запомнилась Ирулан. Девушка снова и снова повторяла её, упрямо взбираясь к Высокому Хротгару. Время от времени на лестнице появлялись небольшие каменные площадки с установленными на них обелисками, на которых были высечены строки легенды о древних временах культа драконов, восстании людей и появлении Языков-тех смертных, кто мог использовать Туум. У нескольких обелисков медитировали паломники, которые не решились подняться до самого верха. Они пожелали успеха Ирулан в её достойном и нелёгком предприятии, но при этом проводили её скептическими взглядами. Несколько раз ей пришлось драться со снежными волками и белыми медведями, а затем - со снежными троллями и ледяными привидениями. «… Велек Сейн прошёл по морю, Кровь кипела на воде!» - проговорила Ирулан, преодолевая ещё две ступени, чтобы начать стих по новой. Наконец, когда от ветра, бросающего ей в лицо хлопья колючего снега, имперка совсем закоченела, она, не чувствуя ни ног, ни рук, добралась до вздымающихся к самому небу стен из чёрного камня, покрытых льдом. Двойная лестница вела к массивным каменным воротам, а у подножия этой лестницы стоял сундук для подношений, куда следовало опустить и мешок с припасами от Климмека. Как ни удивительно, сундук не пустовал, множество мешочков, кошельков и свёртков находились тут. Девушка не стала класть в сундук доверенный ей старым нордом мешок, она решила, что если ей удастся добиться аудиенции у Седобородых, то и мешок она сможет отдать прямо им в руки. Ирулан, дрожа от холода, сделала последнее усилие и поднялась по лестнице, ведущей к воротам древнего монастыря. К её немалому удивлению, не успела она взяться за каменное кольцо, чтобы постучаться, как тяжёлые створки ворот сами собой отворились, приглашая её внутрь. Внутри монастыря была абсолютная тишина, даже завывания ветра снаружи не доносились сюда. Ирулан сделала несколько неуверенных шагов и очутилась в огромном зале с высоченными сводами. Напротив входа девушка увидела лестницу. По этой лестнице к ней спускался старец с бородой, завязанной узлом. Он был в необычном одеянии в виде тёмной рясы с замысловатыми узорами, сшитой из плотной ткани и подбитой мехом. Широкие рукава почти полностью скрывали руки старца, а на голове был капюшон. Он подошёл и воззрился на Ирулан, которая робко переступала с ноги на ногу, не зная, как начать разговор. У старика был очень живой взгляд. - Приветствую тебя на Высоком Хротгаре, - неспешно произнёс старец тихим голосом, - Почему ты здесь? Ирулан сняла с головы меховую шапку, на которой застыли ледяные капли, и опустила на пол мешок с припасами от Климмека. - Я здесь по вашему зову, - ответила она, глядя в глаза старца. Тот покивал головой, внимательно разглядывая девушку. - Что ж, раз ворота отворились перед тобой, то, вероятно, именно тебя мы так долго ждём, - сказал он, - И всё же мы должны проверить, правда ли у тебя есть дар. Покажи мне, что можешь владеть туумом, дай мне услышать твой голос! Ирулан, как обычно, набрала воздух в лёгкие, и издала Крик: ФУС! Старик лишь слегка покачнулся от мощной звуковой волны, а Ирулан обессилено опустилась на одно колено. - Итак, в тебе есть кровь дракона, именно она даёт тебе возможность владения туумом. Мы рады тебе! – воскликнул старик, - И мы приложим все силы, чтобы научить тебя использовать этот дар. А позже, узнаем, ты ли тот Довакин, который появляется в мире на переломе эпох. Если это так, то мы поможем тебе, указав Путь, приняв который, ты сможешь увидеть цель и исполнить свою судьбу. Но пока тебе нужно многому научиться. - Я хочу учиться! – воскликнула Ирулан, поняв, что действительно хочет этого. Теперь она сама недоумевала, почему так долго сопротивлялась и отказывалась идти сюда. - У тебя есть дар, это очевидно. Но хватит ли тебе силы воли и терпения, чтобы учиться, это мы увидим. Меня зовут Мастер Арнгейр, я говорю от имени всех Седобородых. Завтра ты увидишь остальных, и мы начнём твоё обучение, а пока отдохни. Ты проделала трудный путь, ты дрожишь от холода и усталости. Идём, я отведу тебя туда, где ты сможешь согреться, подкрепиться и отдохнуть. Как твоё имя? - Ирулан, Ирулан Лавиния, - ответила девушка. Мастер Арнгейр кивнул. - Ступай за мной, дитя, - сказал он.