"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

- Куда направимся? – поинтересовалась Иона, когда они спустились на свой причал, а затем вышли сразу на дорогу, миновав, таким образом, городские ворота. - В Аванчнзел, он к нам ближе. К тому же, логичнее сначала что-то отнести, облегчив свою ношу, прежде чем что-то забрать… - ответила Ирулан. - Зачем нам вообще туда идти? – недоумённо спросила нордка, - Аргонианка уже заплатила, а её двемерскую коробку лучше продать, например Берси, он помешан на всяких таких штуках. Глупо нести её обратно. Имперка резко остановилась и, повернувшись к хускарлу, сказала назидательным тоном: - Запомни, Иона, я всегда выполняю взятые на себя обязательства! И тебе советую то же. Если нас наняли вернуть коробку, значит, мы эту коробку вернём, а иначе нечего было и браться за эту работу. Надеюсь, я понятно изложила? - Хорошо, хорошо, - согласилась девушка, - Как скажешь, так и сделаем. Но было видно, что она не согласна с решением своего тана. Руины, судя по сбивчивым объяснениям аргонианки, находились недалеко от орочьей крепости Ларгашбур. Поэтому к ней девушки и направились. Действительно, Аванчнзел был в двух шагах от крепости орков. - Ну, вот, вход в двемерский город, - произнесла Иона, - Внутри будут странные ловушки и машины на любой вкус… Ирулан усмехнулась и шагнула к расщелине в скале, внутри которой притаился вход в руины двемерского города. Когда, пройдя по проходу, образованному в скале, когда-то поглотившей часть древнего города, девушки оказались на каменной площадке, ведущей к основному комплексу руин, появилось жёлтое свечение. Приблизившись к нему, Ирулан увидела четыре силуэта. - Это что, призраки? – спросила Иона. - Нет, астральные слепки, - отозвалась Ирулан, - О, гляди, а вот, кажется, и наша заказчица, - указала она на призрачную фигуру аргонианки, как две капли воды похожую на ту, что принесла им Словарь. - Почему они тут появились? – снова спросила Иона. - Не знаю. Вероятно, всё дело в этой двемерской штуке, что мы должны вернуть. Аванчнзел, конечно, был не столь велик, как, Альфтанд, но когда-то это тоже был грандиозный город. Разумеется, здесь были и двемерские механизмы, и фалмеры со своими питомцами: корусами и морозными пауками. Продвигаясь вперёд, девушки время от времени видели астральные отпечатки недавних событий. Эти «сценки» объяснили, что их заказчица и её напарник наняли двух наёмников, чтобы выкрасть Словарь Двемеров в надежде заполучить их знания… В результате, все,кроме аргонианки, пали, один за другим, от двемерских охранных механизмов, от безжалостных фалмеров и от смертоносных ловушек. В конце концов, Ирулан и Иона добрались до Библиотеки, где и должен был находиться украденный Словарь. Её охраняли два центуриона, но один из них валялся рядом с постаментом, который явно служил ложем для Словаря, покоившегося в сумке Ирулан. Этот «парень» был явно «мёртв». Рядом с его телом валялся труп одной из напарниц аргонианки, нанявшей Ирулан. Но вот второй гигант был «жив» и вполне дееспособен. Он немедленно бросился защищать опустевший постамент Словаря. Надо отдать должное Ионе, она ринулась в бой, прикрывая Ирулан, словно намеревалась пожертвовать собой, лишь бы защитить своего тана. Имперка не могла не оценить такой преданности, ведь совсем недавно она была уверена, что нордка скорее подставит её под ближайшую ловушку, чем станет её настоящим верным напарником. И всё же такая резкая перемена в Ионе была странной… В конце концов, одолев мощного центуриона, девушки смогли подойти к постаменту и водрузить на него Словарь. Ирулан показалось, что она на время отключилась, взгляд её затуманился, вокруг замелькали видения из жизни Аванчнзела, когда он ещё поистине был жив… Вот, двемерский кузнец показывает ей, словно своему ученику, хитрости своего ремесла. Имперка сразу запомнила некоторые нюансы, как будто уже много раз проделывала это… Затем, она, как подмастерье, занимается подсчётом доходов от торговли и с лёгкостью составляет план торговых операций… с кем-то. А, после, девушка тренируется, сражаясь в тяжёлой двемерской броне с механическим противником, но она совсем не чувствует тяжести доспеха… - Эй, ты меня слышишь? – Иона трясла своего застывшего, подобно двемерской спящей статуе, тана,- Всё хорошо? Ответь уже! - А ты что, ничего не видела? – спросила Ирулан и упала на задницу прямо у подножия постамента, где, подчиняемый ведомым лишь двемерам законам, вращался раскрывшийся словарь. - Что я должна была видеть? - недоумённо пожала плечами нордка. - Да, ладно, не бери в голову, - сказала её тан, поняв, что девушка, в отличии от неё самой, не смогла по каким-то причинам приобщиться к тайнам двемеров. Они вышли из Аванчнзела, и теперь их путь лежал в далёкий Мзинчалефт. Ирулан шла дальними путями, чтобы случайно не наткнуться на посты лагеря Фейсендила, она не слишком пока доверяла Ионе, тем более что та была племянницей Лайлы, столь сильно сочувствующей Ульфрику. Когда они уже были в Вайтране и проходили мимо города, Ирулан больше всего хотелось зайти туда, поспать в своём любимом доме, увидеться с Лидией, по которой она успела страшно соскучиться, но девушка понимала, что не стоит пока Ионе знать, что её тан ещё и тан Вайтрана, что у неё был другой хускарл… Как знать, как воспримет эту информацию девушка, недавно буквально ненавидевшая её. И, вот, бросив тоскливый взгляд на Вайтран, Ирулан направилась в сторону Морфала, а, точнее, обогнув его, девушки проникли во владение Белый Берег, подконтрольное ярлу Данстара. На подступах к Мзинчалефту Ирулан и её напарнице пришлось сражаться с целым отрядом наёмников, которые прибыли сюда под начальством некоего Мейлурила Ферано – мага-исследователя. Видимо, они собирались как следует выпотрошить эти руины в поисках двемерских артефактов. Поскольку эти наёмники были не склонны к переговорам, Ирулан пришлось их всех убить, но самого исследователя она так и не застала… Где он находился? Кто знает… Может, оно и к лучшему. Руины Мзинчалефта представляли собой типичный образец двемерских руин с ловушками, действующими смертоносными механизмами и поселениям фалмеров. Оказавшись в «Привратном помещении», что сумела прочитать Ирулан над воротами в очередной зал, девушка увидела застывшего центуриона. Он словно заснул, ожидая потенциального врага. Рядом с ним валялся на полусияющий стеклянный меч, излучающий серебристо-голубые ледяные магические волны. Девушки шагнули к центуриону, и тот ожидаемо пробудился, сойдя со своего постамента. Ирулан бросилась к нему, ловко увернувшись от его руки-молота, она быстро оказалась позади гиганта, разрубив мечом «сухожилия» на его ногах. Из перерубленных шлангов рванул пар, центурион покачнулся и рухнул на колени, при этом всё равно продолжая выпускать струи обжигающего пара. Из-под одной Иона едва успела выскользнуть, вытолкнув и своего тана. Наконец, общими усилиями, им удалось свалить механического гиганта. - Вот и цель нашего похода, - произнесла Ирулан, прочитав на клинке выгравированную надпись: «Лютый». Осмотрев всё помещение и собрав кучу двемерских предметов, достойных быть предложенными на продажу, имперка заметила небольшое помещение за оградой. - Ступай, - сказала она Ионе, - я тут кое-что проверю, а ты жди меня снаружи. Нордка не стала противоречить, она забрала большую часть добычи из руин Мзинчалефта, и направилась к подъёмнику, что виднелся позади привратного помещения. Ирулан подошла к решётчатой ограде. Отворив дверную створку, она приблизилась к тональному устройству, что был сокрыт здесь, и вставила круглый ключ, когда-то переданный ей покойным Септимием. Раздался щелчок, и механизм пришёл в действие, открывая винтовую лестницу вниз. «В Чёрный Предел!» - догадалась имперка и шагнула на ступени. Это место всё ещё было таким же завораживающим, каким его запомнила Ирулан… Видимо, как и много веков до этого… Девушка пошагала по дороге к Тихому городу. Оказавшись совсем рядом с ним, она вскинула голову вверх и издала туум: ФУС РО ДА! Через мгновение раздался рёв дракона, а ещё через секунду из-под сводов пещеры Чёрного Предела появился и сам бронзово-чёрный дракон. - Вультурьйол! – прошептала Ирулан, улыбаясь. Дракон опустился рядом с ней на мощёную дорогу. - Смертная дова, ты вернулась, - пророкотал он, - Ты передумала насчёт моей души, или соскучилась? – с усмешкой спросил он. Вместо ответа Ирулан подошла к дракону и прижалась к его морде, ибо обнять его не представлялось никакой возможности. - Здравствуй, Вультурьйол, - произнесла она, - спасибо, что отозвался! Дракон слегка вздрогнул при её прикосновении, но не отпрянул, лишь слегка прикрыв глаза. - Какая сентиментальность, - проворчал он своим рокочущим голосом, - Значит, всё-таки соскучилась, - заключил он. Ирулан замерла, ощущая тепло Древнего дракона. - Тебе, похоже, нужен самец, - снова проговорил дракон, явно забавляясь, - Но хоть ты и Дова, я тебе не подойду. - Прости, - отозвалась Ирулан, - я почему-то и правда соскучилась, хоть ты, оказывается, и вредина! Дракон кивнул, и девушке показалось, что он, словно, улыбнулся. - Ну, что, ты поняла, кто ты есть? – поинтересовался он. Та пожала плечами. - Мастера Голоса признали меня Довакином, Исмиром Севера… - Что ж… Я знал это, лишь увидев тебя впервые. - Теперь многие хотят меня убить, а скоро захотят меня купить. Уж не знаю, что хуже, - с невесёлой усмешкой произнесла Ирулан. Дракон посмотрел на неё сквозь полуприкрытые веки. - Не поддавайся тем, кто захочет влиять на тебя. Думай сама, - сказал он, - и помни, те, кто пытаются взывать к твоему чувству долга или посеять в тебе чувство вины, обычно лишь жаждут заполучить власть над тобой! Алдуин уже знает о тебе? Ирулан кивнула. - Но, похоже, не воспринял всерьёз, - сказала она, - В нашу последнюю встречу, он обозвал меня фальшивкой и просто улетел. - Это ненадолго, - уверил её Вультурьйол, - Скоро он поймёт, что вам двоим не жить. Ты его смерть, а он – твоя. Дракон опустился на дорогу, и Ирулан, сама того не замечая, села ему на лапу около его морды. - Значит, я действительно Дова? – спросила она, - Драконорождённая? Вультурьйол вскинул морду, с изумлением взглянув на наглую смертную, усевшуюся ему на лапу. Но, затем усмехнулся. - Удобно? – поинтересовался он. Имперка глянула на него и вскочила. - Прости! – воскликнула она, – Я просто… - Садись, садись, раз тебе удобно, - милостиво разрешил дракон, а Ирулан тут же уселась обратно. Ну, он же сам разрешил! - Ты всё ещё сомневаешься в своей сущности, - заметил дракон, - но зря. Ты, без сомнения, Дова, в тебе, в твоём смертном теле струится кровь дракона. Это делает тебя непобедимой… И чрезвычайно уязвимой. Ведь на самом деле ты не дракон, но и не обычный человек. И в то же время, и то и другое одновременно… Ты права, теперь вокруг тебя будет больше тех, кто захочет использовать тебя, нежели тех, кто искренне захочет поддержать. Сейчас тебе надо учиться, оттачивать свой туум и готовиться к великой битве. Рано или поздно она состоится, и я бы хотел, чтобы победителем из неё вышла ты… Произнеся это, дракон вздохнул. - Я убила Салокнира, - проговорила имперка, бросив взгляд на драконью морду, - Ты знал его? - Хм… Это был верный последователь Алдуина, один из самых верных. Значит, его больше нет… - отозвался Вультурьйол, - как и Мирмулнира… Скоро нас совсем не останется. - Я бы не стала этого делать, но как-то не хочется видеть сожжённые поселения или, например, стать обедом, - проворчала девушка, понимая, однако, что дракону тяжело слышать об окончательной гибели тех, кого он знал ещё задолго до её появления на свет. - Это понятно… Не думай, что я осуждаю тебя. Когда-то я уже выбрал… смертных, - сказал он, - Я слишком стар, чтобы менять приоритеты. - Прости меня, - вдруг сказала Ирулан. - Что-то много извиняешься, - проворчал дракон, - За что сейчас?! - Я пока так и не нашла способа освободить тебя, - смущённо проговорила Ирулан, - Знаешь, я даже пока не искала, - ещё более смущённо заметила она, - И мне стыдно признаваться в этом... Дракон поднял морду вверх, словно готов был расхохотаться. - Поэтому ты здесь? – насмешливо спросил он, - Сидишь и беседуешь со старым Вультурьйолом? Поверь, ты единственная, кто помнит обо мне, и уже за это я тебе благодарен! - Я вытащу тебя отсюда! – опять пообещала Ирулан, - Обязательно! Дракон снова прикрыл глаза. - Я не требую от тебя этого… - сказал он, - Но приходи ко мне снова, хорошо? Наши беседы доставляют мне удовольствие. Ирулан поднялась по витой каменной лестнице. Её мучило чувство вины. Как она могла забыть о несчастном Вультурьйоле? Она же обещала его выручить! Так она выполняет свои обязательства? Иона ждала своего тана уже снаружи, девушка успела даже разложить костерок. - Пойдём, - сказала Ирулан. Нордка поняла, что её тан не в духе, и принялась молча собираться в путь. Теперь имперка собиралась попытаться выяснить что-то о каджитах, ограбивших караван Акари. Девушки пошли, сверяясь по карте, к месту «ночёвки», которое указал Карджо. Они уже почти добрались до места, когда впереди показались двое путников, идущих им навстречу. Ирулан насторожилась и велела Ионе быть наготове. На всякий случай. Эти двое оказались молодыми женщинами, одетыми в костюмы с капюшонами, отдалённо напоминающие форму магов Коллегии. Женщины были вооружены стальными булавами. Когда они поравнялись с Ирулан и Ионой, то вдруг остановились и внимательно посмотрели на них. - Что это? – вдруг воскликнула одна из женщин, - Поклонницы даэдра! Она и её подруга выхватили своё оружие и преградили путь имперке и её спутнице. Иона перехватила поудобнее древко своего топора, но Ирулан решила попробовать решить дело миром. - Послушайте, я не знаю, кто вы, но я предлагаю вам уйти своей дорогой. Я – тан города Рифтен, и со мной мой хускарл. - Не имеет значения, кто вы, грешницы! Следуйте за нами, чтобы покаяться своих грехах, или будете немедленно уничтожены! – вскричала вторая женщина. - Да кто вы, вообще, такие? – подала голос Иона. - Мы – Дозорные Стендарра, мы очищаем земли Тамриэля от разных опасных тварей: вампиров, оборотней, даэдра! И их приспешников из числа людей, - сказала та, что была ближе к Ирулан, - Мы чувствуем исходящую от вас тёмную ауру! А у тебя дэйдрические артефакты! Отдай их нам, чтобы мы уничтожили эти вещи, и следуйте за нами! Ирулан поняла, что дальнейшие разговоры бесполезны. Она вынула Сияние Рассвета из ножен. - Попробуйте отобрать! – сказала она и усмехнулась. Дозорные тут же напали. Несмотря на твёрдость духа и решительность, бойцы они оказались весьма посредственные. Ирулан и Ионе не составило труда победить их. - Жаль девушек, - проговорила имперка, глядя на поверженных Дозорных, - Но уж больно ретиво они служат своему богу. - А что это они говорили про поклонение даэдра и какие-то артефакты? – спросила Иона. - Не знаю, - пожала плечами Ирулан с самым честным видом, - Кто ж их, фанатиков, разберёт? Наконец, напарницы добрались до места стоянки каравана Акари. - Ну, и что теперь делать? – поинтересовалась Иона, - Где искать этих грабителей? Они могут уже быть где угодно! Ирулан прошлась по заснеженной поляне. К счастью, снегопада давно не было и следы ещё не засыпало. - Смотри, - сказала она нордке, - Вот следы, они ведут на дорогу. Думаю, это караванщики продолжили свой путь… А вот, - девушка перешла на другую сторону поляны, - ещё следы, но они ведут вглубь леса. Это грабители. - Как ты разглядела эти следы, я почти ничего не вижу, - удивилась Иона. - А я вот вижу, - «и чую», - подумала про себя Ирулан, втянув воздух. Девушки направились по следам грабителей и вскоре наткнулись на новые следы, на этот раз серьёзного сражения. Несколько тел убитых каджитов валялись посреди небольшой поляны. Снег тут был красным от пролитой крови. - Хорошие дела, - заметила Иона, - либо грабителей ограбили другие грабители, либо я вообще ничего не понимаю в жизни. - Придётся искать этих других. Лунный амулет Карджо, скорее всего, теперь у них. Долго искать не пришлось. Новые следы привели девушек к полуразвалившемуся форту. Пара лучников на остатках стен оглядывали окрестности. Ирулан и Иона спрятались за огромным поваленным деревом. - Можно отсюда снять их стрелами, - предложила нордка. Ирулан согласно кивнула, это было самым простым решением. Когда двое дозорных свалились со стен, сражённые одновременно стрелами, выпущенными девушками, Ирулан подождала немного, но больше никто не показался. - Либо бандиты затаились и ждут нас, либо других дозорных во дворе нет, - произнесла имперка, - пошли, выясним это. Девушки побежали к форту. Во дворе действительно никого не было, но тут пылала плавильня, словно кто-то только что обрабатывал здесь руду. Оба сражённых бандита оказались орками. - Если есть плавильня, должна быть и шахта, - заметила Иона. - Готова поспорить, - сказала Ирулан, показав на деревянную дверь в нижней части форта, - это она и есть. Дверь оказалась заперта. - Ладно, давай попробуем начать со второго этажа, а в шахту проникнем после, - сказала имперка, и девушки поднялись по каменной лестнице на площадку второго яруса. Там тоже была дверь, и она оказалась не запертой. Ирулан, а вслед за ней Иона бесшумно проникли внутрь. Они сразу же оказались в просторном помещении, оборудованном под спальню с несколькими кроватями. На одной из них лежала женщина, а сверху на неё навалился огромный мужик, который грубо насиловал бедняжку, не обращая внимания на её плач, стоны и жалкие попытки вырваться. Ирулан, увидев это, выхватила свой кинжал и метнула его в бандита. Кинжал вошёл ему в шею, бандит захрипел и повернулся в сторону девушек. Он тоже был орком, его зелёная кожа стала землистого оттенка, глаза вылезли из орбит, а на губах запузырилась кровь. Он нелепо дёрнулся и затих. Женщина под ним попыталась скинуть с себя тяжёлое тело, окончательно придавившее её, но у неё ничего не получилось. Ирулан и её хускарл поспешили ей на помощь. - Ненавижу насильников, - презрительно произнесла Ирулан, пнув тело орка, которое они вдвоём с Ионой скинули на пол. Она перевела взгляд на жертву, та оказалась совсем ещё молоденькой нордкой. Она испуганно смотрела на своих спасительниц, тщетно пытаясь прикрыть грудь разорванным платьем. Её лицо было в грязи и слезах, из разбитой губы шла кровь, волосы совершенно растрепались. - Не бойся нас, - тихо и ласково проговорила Ирулан, - Как тебя зовут. - Мара, - почти прошептала девушка. - А меня Ирулан, её Иона. Как ты здесь очутилась, Мара? - Мы с братом шли в Виндхельм, из Данстара. Он решил стать Братом Бури, мы всё продали и отправились в Виндхельм. В дороге на нас напали бандиты и притащили сюда. Брата… брата убили, - при этих словах из глаз девушки снова потекли слёзы, - а меня этот ублюдок притащил сюда. Ирулан надоело смотреть на бесплодные попытки Мары собрать воедино остатки своей одежды, она окинула взглядом комнату и увидела комод. Порывшись в нём, девушка нашла какое-то платье, видимо, когда-то украденное, и подала его девушке. Та в ужасе замотала головой. - Я не хочу! Вдруг его сняли с убитой? - На улице снег и холод. Хочешь замёрзнуть насмерть? – поинтересовалась имперка. Мара покачала головой. - Тогда переодевайся! Пока юная нордка стаскивала с себя обрывки своего платья и натягивала то, что нашла Ирулан, имперка порылась в комоде ещё немного и нашла меховую куртку и меховые сапоги. - Это тоже надень, - сказала она, протянув одежду Маре. На этот раз девушка не стала возражать. - Можно тебя на минутку? – обратилась Иона к своему тану, - Я правильно понимаю, мы потащим её с собой? - А что, тут её бросим, что ли? – недоумённо спросила Ирулан. - Слушай, мы её спасли, даже вон одели. Пусть идёт своей дорогой. - Чтобы её снова поймали какие-нибудь бандиты? Или некроманты? Или звери сожрали? Ты посмотри, она же совсем ещё ребёнок! Кстати, - обратилась она к спасённой девушке, - твой брат хотел поступить на службу, а ты чем собиралась заниматься? - У нас в Виндхельме тётя живёт, она там таверну держит. Она обещала приютить меня и дать работу… - Хорошо, отведём тебя в Виндхельм, - сказала Ирулан. Иона неодобрительно покачала головой. - Правда? - радостно всплеснула руками Мара, но затем робко добавила, - Только мне нечем заплатить вам… - Ничего, обойдёмся без оплаты, - сказала имперка, - Что? – повернулась она к хмурой Ионе, - Нам всё равно по пути, если мы найдём эту цацку Карджо. Нам ведь надо будет её вернуть, придётся идти по пути каравана Акари, вряд ли они нас до сих пор в Рифтене дожидаются. Так что нечего хмуриться, лучше помоги амулет искать. Рядом со спальней оказалась комнатушка, оборудованная под кабинет. Там в большом сундуке, куда, видимо, складывали самую ценную добычу, среди золота, драгоценных камней и нескольких склянок с зельями нашёлся и амулет каджита с изображением двух лун. - Где остальные разбойники? – спросила имперка у Мары, когда содержимое сундука перекочевало в их с Ионой сумки. - Они внизу, в шахте, - ответила девушка, - их там много, и все они орки, огромные, как и этот, - кивнула она в сторону своего насильника. - Банда каджитов, банда орков… - проворчала Иона, - что, полезем в шахту? - У них ещё пленники есть? – спросила её тан у спасённой девушки. - Нет. Брата они сразу убили, а больше с ними никого не было. Они ещё злились, что последний раб погиб под завалом. - Тогда ну их к даэдра. Если бы нам заплатили, можно было бы зачистить тут всё, а так, то за чем мы пришли, найдено. Девчонку вон выручили. Пошли, пожалуй… - Наконец-то здравая мысль, - отозвалась Иона. - Ты сейчас у меня договоришься, - пригрозила Ирулан с ехидной усмешкой. Девушки вышли наружу, приготовившись на всякий случай, к столкновению с бандитами-орками, но во дворе никого не оказалось, из шахты никто так и не вышел. Втроём они благополучно покинули форт и, пройдя через лес, вышли обратно на дорогу. Идти пришлось медленнее, чем Ирулан привыкла, Мара едва поспевала за ними, пришлось подстроиться под неё, чтобы бедняжка совсем не выдохлась. Вскоре начало темнеть, и имперка решила устроить привал на ночёвку. Разумеется, это не порадовало Иону, которая ходила мрачная, как туча, собирая хворост для костра и ветки для лежанки. Юная спасённая нордка порывалась помочь, но Ирулан видела, что она и так устала, поэтому усадила девушку поближе к огню и сунула ей в руки кусок хлеба с мясом. - Поешь лучше, ты совсем выбилась из сил. Девушка бросила на неё благодарный взгляд и не заставила себя долго упрашивать. Она успела умыться чистым снегом, и её лицо оказалось очень миловидным. И совсем ещё детским. Когда они все устроились, поели и уже сидели, греясь у костра, Ирулан заметила, что Мара снова плачет. От Ионы это тоже не укрылось. - Да хватит уже ныть, сколько можно! – прикрикнула она, - Ты же норд, должна быть стойкой, а ты только реветь умеешь! - Оставь её в покое! – вступилась за Мару Ирулан. Она поднялась и, схватив Иону за руку, отвела её в сторонку. - Как можно быть такой жестокой? У девочки брата убили на её глазах, её саму изнасиловали, дай ей придти в себя! – возмущённо высказала имперка. - Она норд! – упрямо возразила Иона. - Не знала, что норды все сделаны из железа! – отрезала Ирулан и вернулась к костру. Всё-таки Иона её поражала своей чёрствостью. Она обняла окончательно сникшую девушку за плечи. - Всё пройдёт, - ласково сказала она, - Твоего брата, конечно, жаль, но ты сама жива, всё почти закончилось. Я отведу тебя в Виндхельм к твоей тёте, и всё наладится, вот увидишь. А на Иону не обращай внимания. - Но она права, - тихо проговорила Мара, - Я норд, должна быть сильной и смелой. Но у меня никогда не получалось… Кому я такая нужна? Ирулан улыбнулась. - Не всем же быть сильными и выносливыми. Если боги создали тебя такой: нежной и беззащитной, значит так надо. Найдётся тот, кому ты понадобишься именно такой. Мара посмотрела на свою утешительницу и улыбнулась. Напротив них Иона фыркнула: - Телячьи нежности! На следующий день они благополучно достигли Виндхельма. Всю дорогу Ирулан не разговаривала со своим хускарлом, она была зла на неё за бессердечие и грубость по отношению к бедняжке Маре. Они довели девушку до самой таверны «Очаг и свеча», где передали с рук на руки её тёте, которая, узнав, что приключилось с племянницей, бросилась утешать бедняжку, а затем благодарить девушек, спасших её родственницу. Она даже хотела заплатить, но Ирулан отказалась от денег, не смотря на недовольные взгляды Ионы. Брать деньги в данном случае было как-то не по-человечески. Когда они с Ионой вышли из города, та вдруг взяла имперку за руку. - Ну, извини. Ты же знаешь, меня иногда заносит. Но ты же сама вчера говорила этой Маре, не все же одинаковые. Вот у меня не получается быть такой доброй и сопереживающей, как ты, - примирительным тоном заговорила нордка. - Ладно, - согласилась Ирулан, - Только всё-таки попробуй в следующий раз поставить себя на место другого человека прежде, чем злиться на него. Иона улыбнулась и кивнула. - Слушай, у меня тут друзья живут, может, навестим их? – сказала она. - Ну… ладно, навести, я тогда вернусь в таверну, подожду тебя там, - сказала имперка. - Нет, давай вместе. Они, когда узнали, что я собираюсь поступить на службу, не верили, что я справлюсь. Хочу показать им, что я стала хускарлом, что у меня теперь свой тан… - Который так ценит и гордится тобой, - закончила за неё с улыбкой Ирулан. - Было бы здорово, - смущённо улыбнулась в ответ Иона, - А ты гордишься мной? – вдруг спросила она. - Вообще-то, да. Ты хороший боец, а ещё, умеешь признавать свои ошибки. Так что, пожалуй, это будет правдой. - Спасибо, - отозвалась Иона, - Мне было важно это услышать. Ну, пойдём, навестим моих друзей.