"Скайримские хроники: Чёрное Сердце"

Фолкрит встречал Ирулан сумраком и шорохом ветвей. Стражники на въезде в поселение бросили равнодушный взгляд на медленно приближающуюся всадницу и затем продолжили созерцание окрестностей. Ирулан подъехала к таверне и спешилась. Перед отъездом из Солитьюда она, прежде всего, зашла в алхимическую лавку, где сообщила несчастной матери о гибели её любимой дочери. Анжелина со слезами печали поблагодарила, однако, девушку за то, что та не побоялась сообщить ей эти печальные известия. После этого Ирулан сходила в «Смеющуюся Крысу», где, заплатив за постой, прикупила несколько бутылок того пряного вина, которым угощал её Сорекс. И теперь, привязав Мороза, Ирулан подхватила сумку, в которой были упакованы бутылки с вином, и направилась к длинному дому ярла. Внутри всё было так, как в первый её визит: тихо и безмятежно. Лишь потрескивал огонь в большом очаге посреди приёмной залы, да управляющая разбирала какие-то бумаги. Ярл мирно дремал, сидя на троне. Пустой бокал выпал из его ослабевших рук и валялся рядом. «Н-да, всё ещё более плачевно, чем можно было бы себе представить», - подумала Ирулан. Она обратилась к управляющей: - Добрый день. Если не ошибаюсь, Ненья? Альтмерка внимательно посмотрела на девушку. -Здравствуйте, мы знакомы? Ирулан бросила взгляд на ярла. - Да, мне уже приходилось бывать здесь. Скажите, могу я получить аудиенцию у ярла? Управляющая тяжко вздохнула. -Даже не знаю… может, я могу чем-то вам помочь? – спросила она. - Боюсь, что моё дело требует личного внимания ярла Сиддгейра, - возразила Ирулан. - Ну, что ж, - отозвалась Ненья, - возможно, ярл уже достаточно отдохнул. Попробуем привлечь его внимание… Вдвоём они подошли к трону. Управляющая осторожно коснулась плеча Сиддгейра. - Мой ярл, проснитесь, - сказала она. - А? Что? В чём дело? – встрепенулся тот, глядя на альтмерку сонными глазами. - Мой ярл, к вам посетитель, - ответила Ненья. - Ну, так разберись, что ему нужно, зачем меня отрывать от дел? – недоумённо произнёс он. Ирулан еле сдержалась, чтобы не засмеяться. Управляющая вздохнула и сказала: - Мой ярл, эта девушка утверждает, что ей необходимо поговорить с вами лично… - Девушка? Ну, что ж ты сразу не сказала? Я всегда к услугам красивой девушки! «О, он не только алкаш, но ещё и бабник!» - подумала Ирулан, с ослепительной улыбкой подходя ближе к трону. - Приветствую вас, ярл Сиддгейр. Благодарю, что нашли время принять меня, - сказала она. Молодой ярл слегка приосанился и принялся рассматривать свою посетительницу. - Мы с вами знакомы? – наконец милостиво осведомился он. - Вообще-то меня уже вам представляли, меня зовут Ирулан Лавиния. Но, возможно, вы меня не помните, это было давно… Зато вы не могли не запомнить мой дар в виде ящика отборного Черноверескового мёда. Эту посылку должны были вам доставить от моего имени. Лицо Сиддгейра просияло. - Да, да, да! Конечно, я помню! - Позвольте, и сейчас преподнести вам небольшой подарок, - сказала девушка и протянула сумку с пряным солитьюдским вином. Ярл схватил предложенный дар, словно нетерпеливый ребёнок, и тут же заглянул в сумку. - О, не может быть! – восхищённо воскликнул он, вытаскивая бутылку, - Я давно уже не пробовал этого великолепного вина! Ирулан заметила с каким укором посмотрела на неё управляющая ярла, но что поделать, ей нужно было во что бы то ни стало завоевать симпатию этого алкоголика на троне. Тем временем ярл мгновенно откупорил бутылку и плеснул вина в поднятый с пола кубок. - Итак, чем могу быть полезен? – спросил он у Ирулан, отпив большой глоток. Ненья вопросительно взглянула на ярла и, получив кивок, разрешающий удалиться, вернулась к своим делам. - Мой ярл, - проговорила Ирулан, - я здесь по поручению генерала Туллия. - Я верный вассал Империи и готов служить ей по мере своих скромных сил, - патетично произнёс Сиддгейр. - Не сомневаюсь в этом, как и генерал. Он просил донести до вашего сведения, что Фолкрит весьма важен для Скайрима. А посему следует укрепить вашу власть. Генерал советует вам назначить нового тана. При всём уважении, ваш заслуженный дядюшка уже очень стар, а такому молодому и энергичному ярлу нужен соответствующий советник, - вдохновенно выдала девушка, удивляясь про себя, когда это она стала таким сладкоречивым политиком? Но её слова явно пришлись по вкусу ярлу, он подбоченился и заявил: - Согласен, я и сам думал об этом. Мой дядюшка совсем уже из ума выжил, - сказал он без всякого уважения по отношению к родственнику, слегка поморщившись, - но я не могу назначить на эту должность, кого попало. Может, у генерала есть какие-то рекомендации? Ирулан вновь улыбнулась и произнесла: - Возможно, я могла бы быть вам полезной… Сиддгейр тоже улыбнулся и посмотрел на девушку поверх бокала. - Возможно… - проговорил он, - но это ещё нужно заслужить, если вы понимаете, о чём я… Если честно, Ирулан не слишком понравились взгляд и улыбка полупьяного ярла. Она состроила самую невинную физиономию и с готовностью сказала: - Мой меч к вашим услугам, ярл! Сиддгейр несколько померк, но затем вновь встрепенулся. - А у меня есть одна проблема, которую я хотел бы решить. Но для этого мне нужен надёжный помощник, который не боится грязной работы и готов держать язык за зубами, - доверительно сообщил он. - Считайте, что такой человек перед вами, - с готовностью отозвалась имперка, гадая про себя, что бы это могло быть за дело со столь сомнительным предисловием. - Ну, хорошо, - заявил ярл, - Неподалёку обосновалась банда разбойников и контрабандистов. Это произошло, поскольку я позволил им. За неплохой процент, разумеется. Но эти мерзавцы совсем обнаглели! Теперь они отказываются платить и даже вздумали мне угрожать. По понятным причинам я не могу послать туда стражу. Разберись с ними. Убей всех и принеси мне их головы, и тогда я буду считать, что могу тебе доверять. Ирулан потребовалось приложить много сил, чтобы сохранить невозмутимость. Признаться, имперка ожидала чего угодно, и всё же поручение ярла её немного шокировало. - Вы уверены, ярл, что вам действительно нужны головы? А если их наберётся штук десять, прям вот так, сложить в мешки и принести? – спросила она, взглянув на него. Сиддгейр задумался. - Ну, хорошо, пусть будут уши, - согласился он. Ирулан едва не поперхнулась, но сумела взять себя в руки и даже улыбнулась этому насквозь порочному молодому человеку. - Укажите мне место, где засели эти бандиты, и считайте, что ожерелье из их ушей уже надето на вашу шею, - зловеще произнесла она с самым серьёзным видом. Ярл довольно улыбнулся. Оказалось, что речь идёт о Факельной шахте, находящейся почти на границе владений Фолкрит и Вайтран, совсем недалеко от Ривервуда. Когда-то там добывали железную руду, но жилы почти иссякли, и шахта была заброшена… До недавнего времени… Когда аудиенция Ирулан была окончена, и она направилась к выходу, на пол пути её перехватил норд в доспехах легата имперского легиона. - Мы можем переговорить? – спросил он. Легат был средних лет, со стрижкой на имперский манер, но зато с пышными усами и бакенбардами. - Легат Скулнар, полагаю, - сказала Ирулан, следуя за ним в помещение, отведённое под штаб легиона. - Именно так. Рад видеть вас, агент Лавиния, да? – отозвался норд. Девушка кивнула и подошла к столу с расстеленной картой Скайрима, точно такой же, как и в командном шатре Фейсендила. Мысль о нём отозвалась сладким уколом в сердце. Ничего, скоро она вернётся в Рифтен, надо только разобраться с делами Фолкрита… - Ну и что вы думаете о фолкритском ярле? – с ехидной усмешкой спросил Скулнар. - Признаюсь, я шокирована, - честно ответила Ирулан, - У него замашки и привычки настоящего отморозка. - Понимаете теперь, как мне тут не просто? Однако, увы, выбирать было не из кого… Так что нам просто необходимо направить этого горе-ярла в нужное русло, - обречённо заметил легат. - Я это понимаю, можете не сомневаться. И я приложу все силы для выполнения своей миссии, как бы трудно это не было, - со вздохом уверила она норда. Тот внимательно посмотрел на девушку. - Вы же из Рифтена? Легату Фейсендилу повезло… Я тут не располагаю столь ценными кадрами. И всё же, могу я чем либо вам посодействовать? Имперка покачала головой. - Боюсь, что, нет, легат, пока что на очереди мой сольный выход. Ирулан прибыла в Ривервуд, чтобы оставить там Мороза. Меньше всего ей хотелось, чтобы его сожрали волки, или украли конокрады. Девушка не хотела появляться в «Спящем Великане», чтобы случайно не встретить там Дельфину. Иначе эта женщина снова вцепится в неё мёртвой хваткой, а Ирулан сейчас занята другими важными делами. Но на её счастье, первым, кого она встретила, оказался Фендал. - Ирулан! Давно тебя не было видно! Как ты? – воскликнул босмер. - Здравствуй, Фендал, рада тебя видеть! Я тут хотела ненадолго пристроить своего жеребца. Собираюсь вот избавить окрестности от разбойников, обосновавшихся в Факельной шахте. Эльф тут же стал серьёзным. - Опять собралась одна в опасные развалины? – спросил он. - Да какие развалины, это же шахта! – воскликнула Ирулан. - Так, я иду с тобой, - безапелляционно объявил он. - Фендал… - начала, было, девушка, но он не дал ей договорить, - Коня оставь у меня во дворе, Камилла присмотрит. Идём сейчас или подождём до завтра? - Утром пойдём, - отозвалась имперка. Она поняла, что от эльфа ей уже не отделаться. Едва рассвело, Ирулан и Фендал вышли из его дома и направились по дороге в сторону трёх камней Хранителей. Факельная шахта находилась недалеко от них. У самого входа дежурил один из разбойников, но Фендал подстрелил его из лука, после чего эльф с имперкой проникли внутрь шахты. Из глубины раздавались голоса и удары киркой, кто-то явно занимался добычей руды. - А мы не совершаем ошибку? – спросила, остановившись Ирулан, - Может, это никакие не бандиты, а просто шахтёры, решили заново взяться за разработку этой шахты… Но Фендал в ответ покачал головой. - Не думаю, - тихо ответил он, - если бы это было так, в Ривервуде знали бы об этом. Шахтёры обязательно заходили бы в трактир и в магазин Лукана, отсюда отправлялись бы обозы с рудой. Но ничего такого нет. А вот разбойники и, правда, стали нападать на путешествующих по этой дороге. Напарники двинулись вперёд, туда, откуда доносились тихие голоса. Шахта представляла собой большую пещеру с водопадом, воды которого срывались в небольшой водоём, откуда, видимо, вытекали через подземный ручей. Через водоём был переброшен навесной мост, ещё один должен был вести в дальние пещеры, но сейчас он был поднят. На противоположной стороне от входа виднелся рычаг. А под мостом на небольшой площадке находились два человека, усердно орудующие кирками. Они тихо переговаривались между собой. Но одеты они были не как шахтёры, на обоих была разбойничья броня. Ирулан и Фендал натянули свои луки. Перейдя по навесному мосту и опустив с помощью рычага второй мост, Ирулан и её спутник прошли дальше, вглубь шахты. Если у девушки ещё и оставались сомнения относительно того, кто здесь обосновался, то по мере их продвижения они отпали. Множество сундуков и мешков с награбленным добром складировались в помещениях шахты, ранее служивших кладовыми для шахтёров. Несколько закутков представляли собой небольшие камеры, где за запертыми решётчатыми дверями нынешние обитатели Факельной шахты содержали пленников. Двое умерших, не выдержавших плена, и сейчас ещё лежали там. Так что не было больше никаких сомнений относительно того, кто орудовал кирками, видимо, добыча руды была лишь ещё одной попутной возможностью обогатиться. Ирулан и одна прекрасно справилась бы с этим заданием, а уж вдвоём с Фендалом, отличным лучником, вся эта затея прошла быстро и беспроблемно, иными словами, скучно. Правда, в самом конце, когда девушка с каменным выражением лица принялась отстригать разбойникам уши, эльф посмотрел на неё со смесью удивления и брезгливости. - Боги, подруга, зачем тебе эти ошмётья? – спросил он. - Мне они абсолютно без надобности, но мой клиент, похоже, питает страсть к фетишизму… - процедила Ирулан, прекрасно понимая, как всё это выглядит со стороны. - К чему он страсть питает? – едва сдерживая рвотные позывы, пробормотал Фендал. - К собиранию эдаких своеобразных трофеев… Он вообще вначале пожелал головы, хорошо хоть удалось его уговорить на уши… Когда с этим мерзким занятием было покончено, девушка взглянула на своего товарища, всё ещё боровшегося со своим желудком. - Да хватит уже! – воскликнула имперка, - Ты же босмер, у вас, я слышала, вообще каннибализм в ходу. Это было последней каплей, бедняга рванул в ближайшие кусты. Когда Фендал с лицом серо-зелёного цвета выбрался обратно, он посмотрел на свою подругу с таким укором, что ей стало стыдно. - Ну, прости, это было глупо с моей стороны! – виновато улыбнулась Ирулан. - К твоему сведению, я уже давным давно живу в Скайриме и не имею никакого отношения к сомнительным традициям своей родины. Я никогда не занимался ничем подобным! – возмущённо воскликнул эльф. - Я поняла, прости! – ещё раз извинилась девушка. - А твой заказчик – извращенец! Зачем ты вообще связалась с ним? – не мог никак успокоиться Фендал. - Поверь, мне пришлось. Надеюсь, больше мне с ним не придётся пересечься, - совершенно искренне ответила имперка. Ирулан честно разделила золото и другую ценную добычу из Факельной шахты с босмером, который постепенно успокоился, и даже высказал желание как-нибудь снова сходить в поход вместе с Ирулан. - Только постарайся найти в следующий раз нормального заказчика, без больных фантазий и желаний, - проворчал он. Девушка заверила его, что непременно постарается не связываться больше с психами, подумав по себя, что иногда это не так просто, как хотелось бы. Она забрала Мороза, попрощалась с Фендалом и его прекрасной женой и направилась в обратный путь. Но перед этим девушка посетила Камни Хранители. Имперка поняла, что хотя она и сопротивлялась в своё время, но всё же стоит взять себе звёздного покровителя Вора. Её жизнь повернулась таким образом, что теперь это будет более чем уместно. При её приближении камень загудел, словно готов был взорваться изнутри, а затем с небес в него ударил серебристо-синий столб света, который затем, отразившись от изображения на Камне, осветил Ирулан, наполнив её энергией и силой. Истинный Хранитель дождался свою упрямую подопечную… Вернувшись в Фолкрит, девушка направилась в длинный дом ярла, желая лишь одного: поскорее покончить с этим делом. Подойдя к трону с восседающем на нём в лёгком подпитии ярлом Сиддгейром, имперка протянула мешок с «трофеями». Ярл заглянул туда, и его лицо расплылось в довольной улыбке, от которой девушку слегка передёрнуло. - Ты молодец, - проговорил ярл слегка заплетающимся языком, - Вижу, на тебя можно положиться, ты умеешь держать слово и не страдаешь излишней щепетильностью… Надеюсь, что и язык за зубами ты тоже держать умеешь. Ирулан заверила, что, несомненно, всё останется исключительно между ними. - Ну, тогда властью, данной мне, как ярлу этого владения, я объявляю тебя таном Фолкрита! – провозгласил он и подозвал свою управляющую. Та преподнесла Ирулан грамоту, удостоверяющую её назначение, и наградной клинок. Почему-то он был орочий, видимо, ничего другого в оружейной ярла не нашлось. - А вот, - сказал Сиддгейр, - приказ о лишении моего дяди звания тана с целью отправить его на покой, - Ненья протянула имперке ещё один свиток, - Давно пора было сделать это. Что ж, тан, надеюсь, вы передадите генералу Туллию заверения в моей преданности Империи? Скажите ему, что я её верный сын! «Слава богам, конец моим мучениям!» - подумала Ирулан, оставляя ярла предаваться любимому занятию в компании с бутылкой и направляясь в покои легата Скулнара. Оставалось самое последнее дело. - Поздравляю с новым назначением тан, - произнёс вместо приветствия легат с весёлой ухмылкой. - Спасибо, - хмуро процедила имперка, пытаясь пристроить за спину громоздкий меч владения Фолкрит, - полагаю, мне осталось выдать вам какие-то особые полномочия. - Документы все готовы, нужна лишь ваша подпись, - подтвердил Скулнар. Ирулан пробежала взглядом бумаги, протянутые ей легатом, из которых следовало, что он теперь единственный отвечает за защиту владения, войска которого полностью переходят под его командование и объединяются с расквартированными здесь частями легиона. - А ярл не сможет это опротестовать? – поинтересовалась Ирулан, ставя свою подпись. - Нет, это означало бы его полную некомпетентность. К тому же это абсолютно не в его интересах. Когда деревянный частокол Фолкрита остался позади, Ирулан вздохнула с огромным облегчением. Дурацкий городок, безмозглый ярл, нелепое задание! Наконец-то со всем этим покончено! Теперь её путь вновь лежал в Солитьюд, где генерал Туллий дожидался вестей. Оказавшись в Солитьюде, девушку посетило дежавю: городская площадь была полна людей, собравшихся на казнь. На этот раз казнили какого-то аргонианина. - Весело тут у вас, - сказала она, заметив знакомое лицо Сорекса. Тот повернулся к ней и улыбнулся. - А, это ты! Везёт тебе на зрелища! – воскликнул он. - Кого на этот раз обезглавят? – поинтересовалась у него Ирулан. - Джари-Ра, - отозвался имперец, - Этот мерзавец вместе со своей сестрой выключил солитьюдский маяк, из-за чего большой торговый корабль сел на мель. Все, кто был на борту, погибли, а груз забрали мародёры. У нас тут орудует банда «Чёрная Кровь», как они себя называют. Но этих двух аргониан страже удалось схватить. Может, теперь и с бандой покончат. Ирулан не стала дожидаться взмаха топора палача и направилась в Мрачный замок. Отчитавшись перед генералом о выполненной задаче, девушка получила дозволение вернуться в Рифтен. - Надеюсь, я могу рассчитывать на вас в случае необходимости? – осведомился генерал Туллий у Ирулан перед её уходом. Той ничего не оставалось, как согласиться с этим. Девушка решила перед отъездом немного пройтись по Солитьюду, который так и не успела толком рассмотреть. И она не была разочарована. Как и говорил Фейсендил, это был пышный и красивый город, с архитектурой в имперском стиле. Дома здесь словно стремились ввысь, их украшали колонны, арки, портики и террасы. Возле домов цвели цветы, в воздухе пахло морем, слышались крики чаек. Девушка прошлась мимо Коллегии бардов, одной из старейших музыкальных академий Тамриэля, мимо старинного кладбища рядом с монументальным Залом Мёртвых, зашла в храм Восьми Божеств, где находились восемь алтарей и сиротливо пустовала девятая ниша, предназначенная для алтаря Талоса. Издали полюбовалась на Синий Дворец. Наконец, Ирулан зашла на рынок, где торговцы наперебой предлагали свежую рыбу, дичь, овощи и фрукты. В одной лавке продавалось то самое Пряное вино, за прилавком стояла нордка преклонных лет. - Подходите, купите пряное вино Иветты Сан! – с улыбкой обратилась она к Ирулан. Девушка подошла к прилавку. - Такого вина вы не попробуете больше нигде, - продолжала нахваливать свой товар торговка, - Я готовлю его по старинным рецептам своей семьи! - Иветта Сан – это ваше имя? – поинтересовалась имперка. - Да, я из знаменитой семьи виноделов. Но в последнее время стало так трудно вести дела, - ответила женщина. - Неужели кто-то создаёт вам проблемы? – удивилась Ирулан, - такое замечательное вино, как у вас, должно быть по вкусу всем. Торговка вздохнула: - Да, это всё из-за нового негоцианта Восточно-Имперской компании, Виттории Вичи. Не успели её назначить, как она тут же подняла пошлины. Я вынуждена заказывать специи для своего производства через Компанию, но оказалась не готова к повышению расценок. И теперь мой груз задержали в порту. Девушка сочувственно покачала головой. Она, конечно, понимала, бизнес есть бизнес, но зачем вот так портить отношения с известным виноделом? Неужели нельзя пойти хоть на какие-то уступки? - Я попробую выяснить, что тут можно поделать, - вызвалась она помочь Иветте Сан. - О, я была так благодарна! – воскликнула та. Насколько помнила Ирулан, офис Компании находился в порту, так что туда она и направилась. Виттория Вичи была весьма молодой особой. Эта девушка была полна достоинства, уверенности и грации. Ирулан вдруг вспомнила, что перед ней не много, не мало, двоюродная сестра самого Императора! Об этой девушке говорили как о прекраснейшей жемчужине императорского двора. Что ж, молва не преувеличивала. - Чем могу помочь? – вежливо поинтересовалась Виттория. - Здравствуйте, ваша светлость, - произнесла Ирулан, почтительно склонив голову в знак приветствия. Губы девушки тронула улыбка. - Вижу, вы знаете, как следует обращаться к знатной особе, а так же знаете, кто я. Могу я поинтересоваться, как вас зовут? – поинтересовалась она. - Ирулан Лавиния, - представилась Ирулан. - Очень приятно. Так чем же я могу вам помочь? - Видите ли, я узнала, что у вас произошло недоразумение с местным виноделом, Иветтой Сан. Я заинтересованное лицо и хотела бы прояснить ситуацию, - ответила Ирулан. Виттория Вичи слегка нахмурилась. - Всё очень просто. Пошлину должны платить все. Восточно-Имперская Компания вносит большой вклад в процветание Империи, ведь наши успехи приносят золото, - холодно сказала она. - Ваша светлость, возможно, если пойти на некоторые уступки сейчас, потом это окупится сторицей… - мягко возразила Ирулан. Услышав, как девушка снова обратилась к ней, Виттория вновь слегка улыбнулась, но всё же проговорила весьма надменным тоном: - Сейчас трудные времена, и у меня нет времени на трусов и лентяев, не способных пробить себе дорогу в этой жизни. - Но ведь Иветта Сан не из таких. Она честная труженица и давний клиент Восточно-Имперской Компании, - напомнила Ирулан. Казалось, Вичи задумалась. - Ну, хорошо, - наконец сказала она, - Думаю, я могу сделать для неё исключение. Если честно, я обожаю её вино со специями, - доверительно проговорила она, - Можешь передать Иветте Сан, что её заказ вскоре прибудет в Солитьюд. Пусть она зайдёт ко мне, мы обсудим условия нашего дальнейшего сотрудничества, выгодные для всех. - Благодарю, ваша светлость, - проговорила Ирулан и, получив милостивый кивок, покинула офис Компании. В благодарность за посредничество винодел подарила Ирулан несколько бутылок своего знаменитого вина. «Отвезу Фейсендилу», - подумала имперка. Прогуливаясь по городу, а затем, бегая по делам Иветты, Ирулан не заметила, как наступил вечер. Она решила переночевать в таверне, а на утро отправиться в Рифтен. В таверне снова было полно народу. Гулум-Ай кивком поприветствовал Ирулан из своего угла, Сорекс, разливая по кружкам пиво, махнул ей, чтобы подходила к стойке, что девушка и сделала. Она устроилась на высоком стуле и приняла из рук молодого имперца кружку с элем. Отхлебнув из кружки, она посмотрела по сторонам. Рядом с ней сидел огромный редгард, девушка пригляделась и поняла, что это палач Солитьюда. Он повернулся к ней и усмехнулся. - Что, я вызываю у тебя дрожь? Если честно, он был прав, но девушка взяла себя в руки и проговорила: - Отчего же? Пусть палача боится тот, кто не боится преступлений… - Хорошо сказано, - снова усмехнулся редгард, - Может, тогда выпьешь со мной? Признаться, мне надоело пить в одиночку. Если бы Ирулан сказали, что она будет сидеть и пить с палачом, она ни за что не поверила бы! Редгард оказался неразговорчивым малым, он лишь подливал время от времени себе и девушке, похоже, ему было достаточно, что кто-то просто сидит рядом и пьёт из его бутылки вместе с ним. Имперка обратила внимание, что остальные посетители, увидев палача, вежливо с ним здоровались, и никто не показывал по отношению к нему презрения, никто рядом с их столиком не ускорял шаг, но при этом никто и не пытался с ним заговорить. - Меня здесь уважают, - проговорил редгард, заметив её наблюдения, - но побаиваются… Ничего не поделаешь, такова специфика моей работы. - Как тебя зовут? – поинтересовалась девушка, поддерживая разговор, раз уж палач решил прервать молчание. - Атар, - последовал ответ. - Я – Ирулан, - представилась имперка. - Рад познакомиться, - усмехнулся палач. - Признаюсь честно, я пока не поняла, рада ли я, - нервно сострила Ирулан. В ответ редгард разразился громоподобным хохотом. - Клянусь богами, ты мне нравишься! – воскликнул он. - Это хорошо, - улыбнулась девушка, - Надеюсь, ты вспомнишь об этом, если я вдруг окажусь в темнице. Редгард снова захохотал. - Ну, вот, ты меня развеселила, я и забыл, что хотел напиться до скампов! – проговорил он, отсмеявшись. - У тебя что-то случилось? – спросила Ирулан скорее из вежливости. Что могло случиться у палача? Голова не с первого удара отлетела? Но редгард серьёзно посмотрел на неё. - Это из-за проклятых аргониан, того, что я казнил сегодня и его сестрицы… - Мне сказали, что они из банды мародёров, - заметила девушка. - Именно… - Ну, и что не так? Атар внимательно посмотрел на неё. - Я видел тебя в замке, - вдруг сказал он. - У меня было дело к генералу Туллию, - отозвалась Ирулан. - Так ты из легиона? - Скажем так, я выполняю кое-какую работу для легиона, на общественных началах. - Ясно, агент из гражданских, - кивнул редгард, - Выглядишь, как наёмница. Девушка пытливо взглянула на палача. - Атар, не ходи вокруг да около. Чего ты хочешь? Обещаю, что всё, что ты мне скажешь, останется между нами, - Ирулан уже поняла, у этого здоровяка какая-то проблема, и, как ни странно, решить её сам он не может. - Ну, хорошо. Как я сказал, дело в аргонианах. Брата я сегодня обезглавил, а вот его сестра… В общем, она сбежала. Я всем сказал, что она умерла в темнице, но на самом деле она живее некуда. И если объявится, это плохо отразится на моей репутации, - хмуро поведал редгард. «С ума сойти! – подумала девушка, - На репутации отразится…» - И ты знаешь, куда эта аргонианка направилась? – спросила она. - О да, её брат неплохо пел, пока я с ним… беседовал. Он выдал место, где скрываются мародёры вместе с главарём, капитаном Харгаром. Грот Сломанное Весло на побережье. Думаю, она отправилась туда. Я, как ты понимаешь, не могу отлучаться надолго из города без специального разрешения… Так что помощь наёмника мне бы не помешала. Ирулан откинулась на спинку стула и задумалась. - Я бы могла тебе помочь, Атар, - сказала она, наконец, - но, признаться меня смущает, что помимо твоей беглянки мне придётся столкнуться с целой бандой. Редгард невесело усмехнулся и хмуро уставился в свою кружку. - Какова будет награда? – спросила девушка, взглянув на тоскливую физиономию палача. - О, я не поскуплюсь! К твоему возвращению тебя будет ждать кошелёк, полный золота, - оживился он. - Ладно, показывай, где этот грот, - проговорила Ирулан, вынимая карту. Благодарный приятель палач… В этом определённо что-то есть…